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Le croira-l-on? ce grand roi, qui ne cloutait de rien, pas même de sa divinité, celui qui devait soumettre le monde, celui qui était entré déjà au parlement éperonné et cravache en main, Louis XIV se conduisit avec ma\lcmoiselle de La Vallière en vrai héros de roman.

Durant tout un mois, il n'osa hii parler que par ses yeux , et encore il ne permettait à ses yeux de montrer que la moitié de son cœur. Il était ])lus que jamais assidu auprès de Madame, qui, comme il arrive toujours, fut la dernière à savoir qu'elle n'avait plus le cœur du roi. En lui conseillant naguère de faire seni-

celle (l'anianL lin ofiot, il parut si timide, ([u'il touclia plus que jamais un cœur qu'il avoit déjà assez blessé. (',e fut à \ersailles, dans le parc, qu'il se plaignit que, depuis dix ou douze jours, sa santé n'étûit pas l)onne. Mademoiselle de La Vallière parut affligée et le lui témoigna avec beaucoup de tendresse, t Hélas! que vous êtes l)onne, mademoiselle, lui dit-il, de vous intéresser à la santé d'un misérable prince qui n'auroit pas mérité une seule de vos plaintes s'il n'étoit autant qu'il est à vous. Oui, mademoiselle, continua-t-il avec un trouble qui cbarma la belle, vous êtes maîtresse absolue de ma vie, de ma mort et de mon i-epos, et vous |)ouvez tout pour ma fortune. '> lia Vallière rougit et fut si interdite, qu'elle en demeura muette. ^ Les Amours des Gaules.

blant d'aimer mademoiselle de La Vallière, elle était bien loin de j^enser qu'il viendrait l'aimer chez elle en secret. Elle ne croyait pas que cette jeune fdle, encore un peu provinciale qnoique à si bonne école, put inspirer nne passion profonde; elle la comparait à nn pastel dont le roi soleil ne devait faire qu'une l)ouchée. Madame, qui voyait tout à la cour, moins ce qu'elle devait voir, n'avait pas bien regardé les yeux de mademoiselle de La Vallière, ces beaux yeux ombragés de longs cils, liumides de pudeur, mais aussi de volupté, bleus comme le ciel, mais comme le ciel de Naples et de Séville.

Il fallait pourtant bien que le roi se déclarât. Le ciel sembla se mettre de son parti. Un jour qu'on se promenait dans le parc de Vincennes, un orage éclate soudainement et disperse toute la cour. C'est à qui trouvera plus vite un abri sous les ramées, dans les grottes, au château même; mais on était loin du château. Deux personnes furent mouillées et virent de près les éclairs. C'étaient mademoiselle de La Vallière, qui boitait, et Louis XIV, qui voulait boiter du même pas. Il s'approcha d'elle le chapeau à la main et lui offrit galamment le bras. Mademoiselle de La Vallière posa sa main nue sur le velours et se laissa conduire. Le roi lui dit : « Nous allons au château. 5' Alais presque au même instant il prit un chemin qui s'éloignait encore du château. La pluie ne tondrait ])lus guère, mais le vent venait par secousses secouer sur leur front les ondées recueillies par les branches. « Mon

cœur attendait cet orage, dit le roi en pâlissant. Ne saiez-vous donc pas que je vous aime, Madame? — Cil ut, je pourrais vous entendre, » dit mademoiselle de La lallière en rougissant.

Le roi, heureux de cette première attaque, voulu! continuer la campagne; par un mouvement rapide du bras, il fit tomber sur sa main la main de mademoiselle de La Vallière. Le tonnerre les eût frappés tous les deux sans les émouvoir davantage. Mademoiselle de La Vallière retira sa main, mais le regard du roi fut si supjiliant qu'elle la replara sur le velours. Comment ne pas obéir à Louis XIV, (|uand Louis XIV a son chapeau à la main? Le roi osa confier à la jeune fille tous ses battements de cœur, tous ses rêves de roi et de berger, toutes ses pâleurs subites depuis ce soir oîi il avait surpris le secret de Diane'"'. «Sire, dit tout à coup mademoiselle de La Vallière, nous nous sommes trompés de chemin. — Non, dit le roi, je vais où je veux aller. — Mais Votre Alajesté ne voit donc pas que je suis toute mouillée? — Comptez les gouttes de pluie, dit le roi, je jure de vous donner autant de perles. »

Cette belle équipée à travers Forage dura toute une heure. « Je ne suis surpris que d'une chose, disait j)lus tard Beringhen, c'est de ne pas avoir retrouvé les deux amoureux métamorphosés en Triton et eu

* On il longlonips dit à la cour \c secret de Diane, pour parler du secret de mademoiselle de \a\ \ allièie, rappelant ainsi qu'elle avait parlé devant la statue de Diane.

Naïade. » Le duc de Sainl-Aignan, qui savait par cœur le quatrième livre de Y Enéide, disait : « C'était Enéas et Didoii. »

La pluie ayant cessé , toute la cour reparut. C'en était fait, Jupiter était sorti du nuage. Mademoiselle de La Vallière alla cacher son amour dans les groupes rieurs.

Dès que le roi fut au milieu de tout le monde, il s'aperçut qu'il était seul ; mais l'orage n'allait pas recommencer : comment le roi ferait -il désormais pour se tromper de chemin avec mademoiselle de La Vallière ? La reine , jalouse , se plaignait ; Aladame , jalouse , pleurait. Comment se cacher à toutes les deux? Louis XIV écrivit, et choisit Beringhen pour son ambassadeur vers mademoiselle de La Vallière. La première lettre fut romanesque; la deuxième fut tendre; la troisième fut désespérée. Mademoiselle de La Vallière n'avait pas voulu recevoir la première, mais Beringhen la lui avait lue. Elle cacha la seconde dans son sein (oii il y avait de la place, disait mademoiselle de Chemerault, pour indiquer que mademoiselle de La Vallière n'avait pas un sein aussi fier que le sien). L'amoureuse du roi répondit à la troisième lettre, mais comment?

90 LE ROMAX

Elle passa toute une unit à se demander ce qn elle dirait. Le lendemain, le ])oëte lîenserade, qui avait en quelque sorte remplacé le fou du roi, et (|ui en cette (pialité avait ses entrées partout, ce dont il a])usait, surprit mademoiselle de La lallière les cheveux épars, la «{orjjc soulevée, les yeux pleins de larmes. « Est-ce que vous allez jouer la tragédie? lui demanda-t-il. — Ah! monsieur de Benserade , je suis bien malheureuse; on est amoureux de moi, ce qui me ravit; on m'écrit qu'on meurt d'amour, et je ne sais comment répondre qu'il iaut vivre en ne m aimant pas. — C'est ])ourtant l)ien simple, dit le poëte. — Pas si simple, ])uisque je cherche depuis hier. Ré|)ondez pour moi; vous aurez Fart de diie non, connue si vous disiez oui. "

IJenserade s'imagina qu'il s'agissait d'une de ces coquetteries de femmes qui nous enchaînent en nous disant : Vous êtes libres. Il fit séance tenante une réponse oii il y avait de tout, exce|)té de la passion. Mais quand madcmoisrlh' de La lallière fut seule, elle recopia la lettre et y mit, peut-être à son insu, ce que Benserade avait oublié d'y mettre.

Tout fut romanesque en cette aventure. Le lendemain, le roi fit aj)peler Benserade et lui dit que, j)cnsant donner une fête à une dame de la cour, il voulait l'en avertir par des vers; il passe ses idées au ])ol'te, le poète parfile la rime, et le soir même, mademoiselle de La lallière, (pii a écrit au roi la prose de Benserade, reçoit du roi les vers de Benserade. Ce n'est pas tout,

niadeinoiselle de LaVallière, qui voit ])asser Benscrade sous sa renètie, lui fait si<;ne de venir d'un air mystérieux. \ oilà Benserade , qui avait eu des bonnes lortuncs, convaincu qu'il a séduit mademoiselle de La l allicre. Le roi ne lui avait pas dit que mademoiselle de La Vallière fût la personne pour qui il donnait une fêle; mademoiselle de la Vallière n'avait pas non plus dit à Benserade que l'amoureux à qui il lui fallait répondre fût Louis XII'. Aïademoiselle de La Vallière vient lui ouvrir la porte avec ce charmant sourire a qui troublait les hommes et les dieux » , il ne doute pas de son bonheur, il se jette à ses pieds, lui saisit la main et lui débite quebpios lambeaux de sonnets et de rondeaux ayant déjà beaucoup servi.

Elle éclate de rire. « Ce n'est pas cela, lui dit-elle. Reprenez vos rimes et vos hémistiches; il s'agit d'une autre réponse , car on m'a encore écrit *. »

Benserade, confondu, a toutes les peines du monde à prendre la chose gaiement, u Eb bien, dit-il en

* Oïl pourrait crier au roman ou à la comédie. C'est de l'histoire. Tous les mémoires du temps l'ont produite. Anquetil l'a mise dans ses chroniques : '< A la naissance des amours de Louis XIV et de La Vallière, cette demoiselle avoit eu recours à la muse de IJenserade, et l'avoit prié de passer chez elle, sans le prévenir de son dessein. Ce poëte étoit aimable et avantafjeux ; en se rendant chez la nouvelle favorite, il croit aller à un rendezvous. Pénétré de son bonheur, il se jette en entrant à ses genoux; ce bonheur est si f]rand, qu'il a peine à le croire. « Eh lion, ce n'est pas cela., lui dit mademoiselle de La Vallière en le relevant, // s'agit dlune réponse; » et elle lui montra la lettre du roi, qu'elle venoit de recevoir. »

prenant son parti, monlrez-moi la lettre qu'on vous a écrite, et j'y vais répondre, "

Mademoiselle de La Vallièrc lui montra les vers qu'il avait écrits le matin. Benserade, en homme de cour, se garda bien de dire que les vers étaient de lui. Il se mit à l'œuvre et répondit au roi pour mademoiselle de La Vallière, comme si Benserade n'existait pas.

Fouquet osa, peut-être sur la prière de la reine mère , traverser cette aurore amoureuse.

Fouquet croyait connaître les femmes parce qu'il connaissait beaucoup de femmes; il affirmait d'un air dégagé : « Toutes les femmes sont la même. » Il affirmait aussi qu'il n'y a pas de ceinture qu'on ne puisse dénouer. Il s'en vint cavalièrement un malin dire à mademoiselle de La Vallière qu'il savait le prix de sa vertu. « Je ne comprends pas, murmura-t-elle ingénument. — Je veux dire que j'estime toutes les vertus des filles d'honneur à cinquante mille livres, mais j'estime la vôtre à cinquante mille écus. j'

Et après un silence, car mademoiselle de La Vallière était trop indignée pour répondre : « Je mets à vos pieds ces cinquante mille écus. ^

La jeune fille le regarda avec mépris, lui montra sa rougeur, et lui défendit de jamais lever les yeux sur elle.

DK MADEMOISELLE DE LA VALLIERE. 99

Foiiquet ne conta pas lliisloire, non plus que mademoiselle de La Vallière. Pourtanl le roi la sut, et ne pardonna pas au surintendant.

C'était quelques jours avant cette fcte de Vaux qui a été le prologue des fêtes de Versailles. Peut-être Fouquet voulait-il éblouir mademoiselle de La Vallière autant qu'il voulait émerveiller Louis XIV. Car le surintendant n'obéissait qu'aux passions de son cœur; la femme était son gouvernail sur la mer orageuse qu'il voulait braver. Il n'avait pas perdu sa journée quand il attachait une femme de plus au mât du navire. « Il y en avoit peu à la Cour, dit Madame de Motteville, qui n'eût sacrifié au veau d'or. Il fut par là révélé que bien des filles et des femmes qui passoient pour sages ne l'étoient pas. Et on vit que ce ne sont pas toujours les hommes les plus aimables qui ont les meilleures fortunes, et que c'est avec raison que les poètes ont fait la fable de Danaé et de la pluie d'or. 35

Quand Fouquet et Lauzun furent devenus philosophes sous le portique de la prison de Pignerol , le surintendant confessa que mademoiselle de La Vallière lui avait résisté. « Jusqu'à quel prix? demanda Lauzun. — Jusqu'à cinquante mille écus. Ah! si je lui eusse offert cent mille écus ! "

Fouquet se trompait. Toutes les femmes ne sont pas la même.

Louis XII , qui voulait toujours éblouir et surprendre matlcnioiselle de La Vallière, donna à Saint-Germain une splendide mascarade. Le roi était déguisé eu Jupiter, et mademoiselle de La Vallière en Etoile. Jupiter découvrit l'Ktoile dans les tourbillons et lui tint ce langage : (C'était toujours la poésie de Benserade. )

Chacun dans son état a sa mc-lancolio :

Ne cachez point la vôtre; eUc est visil)lc à fous.

Etre étoile, pourtant, c'est un poste assez doux,

Et la condition me semble fort jolie :

Vous la deviez garder. Ce goût trop délicat

A votre feu, si vif et si rempli d'éclat,

Mêle quelque pensée et sert comme d'obstacle.

Les étoiles, vos sœurs, vous diront qu'autrefois

Une étoile a suffi pour j)roduire un miracle

Et pour faire bien voir du pays à des rois.

Et après lui avoir parlé d'elle, le roi parla pour lui :

Je ne fais point de ;;esle cl ne fais point de pas Qui ne soit de mon nom la preuve sunîsante. Le monde représente ici ce qu'il n'est pas; Moi, je suis en effet ce que je représente.

Il n'est rien de si grand dans toute la naluie. Selon l'àmc et le cœur, au point où je me voi. De la terre et de moi qui prendra la mesure, Trouvera que la terre est moins gi'ande (pie moi.

Je cède toutefois, vaincu par de beaux yeux :

Et la fra<j;ililê des héros que nous sommes

Est telle, qu'aprc's tout le plus petit des dieux

Est j)lus à redouter (pie le i)lus grand des hommes.

L'univers a tremblé du bruit de mon tonnerre, Et la postérité ne s'en taira jamais.

Avec beaucoup d'éclat j'ai partout fait la guerre; J'ai bien plus tait encor, même j'ai fait la paix.

Mais ce m'est un trésor si doux et si loucliant Que celle qui sur moi remporte la victoire, Que je crois que l'Amour n'en est pas bon marchand, Si pour la lui payer il suffit de ma gloire *.

* Dans une autre fête, le roi, représentant le Soleil, dit à mademoiselle de La Vallièrc : u Voilà des vers anonymes où l'on se moque de moi, roi-soleil. » Et il lui lut ces strophes :

A SA MAJKSTK, RK PR É SE.VT AXT LE SOLEIL.

Soleil do qui la gloire accompagne le cours ,

Et qu'on m'a vu louer toujours .Avec assez d'éclat, quand votre éclat fut moindre, ' L'art ne peut plus traiter ce sujet comme il faut;

Et vous êtes monté si haut, Que l'éloge et l'encens ne vous sauroicnt plus joindre.

Vous marchez d'un grand air sur la tête des rois,

r^t de vos rayons autrefois L'atteinte n'ctoit pas si ferme et si profonde : Maintenant je les vois d'un tel feu s'allumer,

Qu'on ne sauroit en exprimer, Xon plus qu'en soutenir la force sans seconde.

Je doute qu'on le prenne avec vous sur le ton

De Daphné, ni de Pliacton :

Lui trop ambitieux, elle trop inhumaine. 11 n'est point là de piège où vous puissiez donner.

Le moyen de s'imaginer Qu'une femme vous fuie cl qu'un homme vous mène!

Cetle fètc n'était que la préface du célèbre carrousel qui retentit par toute la France ; selon Voltaire : « Tous les (livcrtissemens publics que le roi donnait, étaient autant d'bomniages à sa maîtresse. On fit en 1GG2 un carrousel vis-à-vis les Tuileries, dans une vaste enceinte, qui en a retenu le nom de la place du Carrousel. Il y eut cinq quadrilles. Le roi était à la tète des Romains : son frère, des Persans; le prince de Condé, des Turcs; le duc d'Engbien son fils, des Indiens; le duc de Guise, des Américains. »

C'est d'Ouvrier l'antiquaire qui, à ce carrousel imagina cet emblème qui a tant offensé les ennemis dé Louis XIV : le soleil dardant ses rayons sur un globe avec ces mots : Nec plurihus impar. C'était ce jour-là une simple devise de cbevalier pour le carrousel, mais tous les courtisans la trouvèrent si bien appliquée que le roi l'accepta comme un présage et la prit dans ses armoiries. De ses armoiries elle passa rapidement sur les palais, les meubles, les tapisseries, les cadres de la couronne.

L'abbé de Cboisy, qui était des mascarades et des carrousels, peignit plus tard les belles aurores de cet amour romanesque : « Il y avoit souvent des parties de cbasse l'après-dînée, et le bal le soir. On donna le ballet des Saisons, oii le Roi représentoit le Printenq)s, accompagné des Jeux, des Ris, de la Joie et de l'Abondance. Il y dansa avec cette grâce qui accompagnoit toutes ses actions et cet air de maître qui, même sous le masque, le faisoit remarquer entre les courtisans

les mieux faits. Le comte d'Armagnac et le marquis de Villeroi ne lui faisoient point de tort. Il étoit alors fort amoureux de mademoiselle de Lalallière, et d'autant plus touché, qu'il en faisoit encore un mystère presque impénétrable. »

Mademoiselle de La \/allière prêchait toujours au roi les solitudes à deux. Elle lui écrivait :

« Que nous nous ressemblons peu en une chose, 35 puisque je voudrais cacher à l'univers un amant qui n feroit l'orgueil de mille autres, et que vous avouez n hautement celle que personne ne daigneroit vous 3) envier ! De grâce, Sire, prenez plus de soin de votre 33 gloire, et souffrez un peu qu'on vous aime en " secret. »

Le roi cherchait les heures mystérieuses et ne les trouvait pas. Sa couronne rayonnait jusque dans la nuit. Il eût tout donné pour devenir durant un jour le plus humble de ses sujets ^\

Louis XIV et mademoiselle de la Vallière ont commencé à s'aimer en Dieu. Je m'explique. Quand leur passion était encore un mystère, ils avaient toutes les

* ;i A la promenade du soir, il sortoil de la calèche de Madame et s'alloit mettre près de celle de I^a Vallière, dont la portière étoit abattue; et comme c'étoit dans robscurilé de la nuit, il lui parloit avec beaucoup de commodité, 'i Madame de La Fayette.

loi , LE ROMA\'

peines du monde à se retrouver, pour ne point se trahir. Quand la cour était à Fontainebleau, à Conipièf^ne ou à Saint-(îerniain, il n'y avait plus la dislaucc des Tuileries au Palais-Royal, puisque Henriette d'Angleterre était de tous les voyages. Mais le matin, quel prétexte pour se rencontrer, sinon la chapelle? Aussi jamais le roi ne fit-il mieux ses dévotions. Quelque fût le sentiment religieux de toutes ces jeunes âmes , la cour allait gaiement à la messe; les hommes s'agenouillaient fort dévotement , mais regardaient beaucoup les femmes, dont bien peu avaient abdiqué la coquetterie en franchissant le seuil sacré. Le soir, au salut, les dames allaient toutes à la chapelle une bougie à la main, « ])our lire les Psaumes «, disaientelles. N'était-ce pas pour se montrer au roi et aux autres? Quand la messe était finie, aju^ès quelques instants de profond silence, il semblait que tout le monde se réveillât à la vie. Même avant de sorlir de la chapelle, les hommes allaient saluer les femmes; on j)arl;iil bas d'abord, puis un peu plus haut, bientôt tout haut. M. de (îuiche débitait une galanterie à mademoiselle d'Artigny; M. de Saint -Aignan improvisait un distique sur la beauté du roi; M. de lardes passait un billet brûlant à la comtesse de Soissons. Après le salut c'était bien mieux encore: toute cette folle jeunesse éclatait dans sa joie ; seule peut-être, mademoiselle de La Vallière n'avait ])as si vile oublié Dieu *.

* On se croirail au bal on V()\jaii( une ;;ravui'c qui représente le veslil)ule de la eiiapelle de. Versailles à la sortie de la messe.

Mademoiselle de Lai aliière, plus femme que femme de cour, recherchait la solitude ])lus que le roi luimême : « Nous autres faibles créatures, nous cherchons les solitudes; mais en même temps nous connaissons que ceux à qui la force est donnée pour combattre dans le monde ont une belle couronne à espérer. » Selon l'abbé de Choisy, « elle ne vouloit j)oint voir ses anciens amis, ni même en entendre parler, uniquement occupée de sa passion, qui lui tenoit lieu de tout. "

Ce n'était qu'à son corps défendant qu'elle se parait des bijoux du roi, disant qu'on la voyait déjà trop sans l'éclat des diamants. « Un soir, dit madame de Motteville, comme j'avois l'honneur d'être auprès de la reine à la ruelle de son lit, elle me fit signe de l'œil, et m'ayant montré mademoiselle de La Vallière , qui passoit par sa chambre pour aller souper chez la comtesse de Soissons, elle me dit en espagnol : Esta donzella, con las arracadas de diamant e, es esta que et liei quiere^. «Ces pendants d'oreilles, que le roi la forçait à porter toujours, elle les cachait sous les ondes de sa chevelure comme la mer cache les perles.

Dans une autre jjravurc, Bossuct prêche le carême; le roi est sur son fauteuil, l'assistance est divisée en trois ordres : à droite du roi, en face du prédicateur, sont toutes les dames; à gauche, tous les courtisans; sous la cliaiie, les cardinaux et les évêques, " ces courtisans de Dieu !' , disait-on alors pour les flatter.

* " Cette fille, qui a des pendants d'oreilles de diamant, est celle que le roi aime, i;

106 LK ROMAX

Ce n'était point assez de voir mademoiselle de La Vallière dans les fcles, an regard de toute la cour. Le roi, en vrai coureur d'aventures de l'école de don Juan, monte une nuit sur les toits, court de lucarne en lucarne, jusqu'à celle de mademoiselle d'Artigny, voisine de mademoiselle de La l allière. Beringhen avait aplani le chemin. Mademoiselle d'Artigny ouvre au roi; elle voudrait bien qu'il restât en chemin, mais elle se résigne à n'être que confidente. Elle conduit le* roi à la porte de mademoiselle de La Vallière, et lui dit : « Je m'en lave les mains. 55 Le roi ouvre la porte avec amour et avec effroi : mademoiselle de La Vallière songeait à lui. Elle croit encore que c'est un songe. Elle se lève de son fauteuil et elle tombtg évanouie. Elle rouvre les yeux et elle voit le roi agenouillé qui lui parle avec passion et avec respect, deux sentiments qui ne font pas longtemps bon ménage ensemble. Elle supplie son royal amoureux de s'en aller; il lui dit cent fois qu'il s'en va, et il reste toujours. Ah! Benserade, comme on se passait de toi cette nuit-là!

Les premières blancheurs de l'aube viennent réveiller les amoureux de leur rêve divin. Où sont-ils? Ils ne le savent plus. « Sire, vous êtes chez moi. — Non, je ne suis pas chez vous, puisque vous ne voulez me

donner que votre cœur. — Je ne vous donnerai jamais que mon cœur, mais je ne donnerai rien aux autres. 5'

Le roi s'en va, heureux et désolé. Vaincre et ne pas saisir la victoire !

Le soir on dansa chez la reine. Le roi, pour jouer son monde , dansa avec mademoiselle de Pons et disparut avec elle. Mademoiselle de La Vallicre souffrit mille morts. Elle jura de ne plus voir le roi; mais la nuit suivante , il parut à sa fenêtre à l'heure où elle se déshabillait. Elle jette un cri, le roi se précipite dans la chambre et demande grâce. On le renvoie à mademoiselle de Pons. Il répond qu'il y a deux forces ou deux faiblesses en lui : l'esprit et la bétc. L'esprit es! tout à mademoiselle de la Vallière ; mais la bête ne peut pas être à celle qui est tout esprit. Mademoiselle de La Vallière ne veut pas pour cela faire le sacrifice de sa vertu. Elle ne le fera qu'à une condition , c'est qu'elle mourra en expiation. Le roi refuse le sacrifice.

Mais le lendemain, elle rencontre le roi jouant au jeu de l'amour avec mesdemoiselles de Pons et de La Mothe-Houdancourt.

Le roi, tout amoureux qu'il fut, se prenait à la belle gaieté de mademoiselle de Pons et aux moqueuses coquetteries de mademoiselle de La Mothe-Houdancourt *, une Montespan avant la lettre.

* " Je ne sais si elle étoit, clans son cœur, subalterne à mademoiselle de La Vallière, mais elle causa beaucoup de cban^jement à la cour. " Madame dk Mottkville.

La reine pleurait l)eaucoup de voir le roi lui préférer ses filles d'honneur ou celles de Madame; elle se trouvait laide, s'avouait vaincue, et se résij]nait chrétiennement. Tout le monde lui voulait cacher les aventures du roi, môme la reine mère, même la duchesse de \availles, qui était du coin de la reine. Mais c'était le secret de la comédie : le roi avait beau lui revenir toutes les nuits, elle disait que Louis n'était pas là même quand il était avec elle. Il arrivait d'ailleurs que le roi ne lui revenait que le matin. Madame de Motteville, pareillement du coin de la reine, raconte ingénument les aventures nocturnes de Sa Majesté : « Le cœur du roi étoit rempli de ces misères humaines qui font dans la jeunesse le faux bonheur. Il se laissoit conduire doucement à ses ])assions. Il étoit alors à Saint- (jlermain, et avoit pris la coutume d'aller à l'appartement des filles de la reine. Comme l'entrée de leur chambre lui étoit défendue par la sévérité de la dame d'honneur, il entretenoit souvent mademoiselle de La Mothe-Houdancourt, par nn trou qui étoit à une cloison d'ais de sapin, qui pouvoit lui en donner le moyen. Jusque-là, néanmoins, ce grand prince, agissant comme s'il eût été un particulier, avoit souffert tous ces obstacles sans faire des couj)s de maitre; mais sa pas-

sion devenant plus forfe, elle avoit aussi augmenté les inquiétudes de la duchesse de Xaiailles , qui , avec les seules forces des lois de l'honneur et de la vertu, avoit osé lui résister. Elle suivit un jour la reine mère, qui de Saint-Germain vint au Val-de-Gràce l'aire ses dévolions, et fit ce voyage à dessein de consulter un des plus célèbres docteurs qui fût alors dans Paris sur ce qui se passoit à l'appartement des filles de la reine. Elle comprenoit qu'il falloit déplaire au roi, et sacrifier entièrement sa fortune à sa conscience, ou la trahir pour conserver les biens et les dignités qu'elle et son mari possédoient. A son retour à Saint-Germain, elle sut par ses espions que des hommes de bonne mine avoient été vus la nuit sur les gouttières et dans des cheminées, qui du toit pouvoient conduire les aventuriers dans la chambre des filles de la reine. Le zèle de la duchesse de Navailles fut alors si grand, que, sans se retenir ni chercher les moyens d'empêcher avec moins de bruit ce qu'elle craignoit, elle fit aussitôt fermer ces passages par de petites grilles de fer qu'elle y fit mettre, et par cette r.clion elle préféra son devoir à sa fortune. La comtesse de Soissons n'aimoit point mademoiselle de La Vallière ; il lui sembloit qu'elle lui avoit dérobé le reste des bonnes grâces du roi. L'ambition, l'amour, la jalousie, ces trois puissantes passions de l'âme, firent beaucoup de fracas dans la sienne. Elle avoit voulu exposer mademoiselle deLaMothe-Houdancourtauxyeux du roi, avec dessein de reprendre j)ar cette voie quelque part à ses secrets.

MO LE ROMAX

Comme elle vouloit embarquer ce prince à cette galanterie, elle ne manqua pas de l'animer contre les 1 jjrilk's qui a\ oient été faites, à ce qu'elle disoit, plutôt pour le contredire et l'offenser que par aucun scrupule de conscience ''''\ " , Mademoiselle de La Vallière, qui avait voulu ne donner que son âme à son amour, se donna tout entière,

* Madcnioisello do Moiitpcnsicr laconle plus cavalic'renient riiisloirc dos j^iilles. " liO roi se piomonoit souvent pendant fliiver avec la reine : il avoit élé avec elle deux ou trois fois à Saint- Gcrniain , et Ton disoit qu'il avoit rej^ardé i.a Mollic-Houdaucourt, une des filles de la reine, et que lia Vallière en êtoit jalouse. C'étoit la comtesse de Soissons qui conduiosit celle alTaire, et la reine liaissoit plus lia Mothe que La Vallière ; elle eut plus de penchant à croire que le roi en étoit amoureux que de voir qu'il l'étoit de l'autre. Madame de Xavailles voulut faire sa cour à la reine mère ou s'acquérir la réputation d'une grande rigidité. Sur ce qu'on disoit que le roi alloit parlera la Molle par ses fenêtres, elle fit faire des barreaux de fer pour la faire giiller. Je ne sais connnent cela se passa : ses giilles de fer se trouvèrent dans la cour. liO roi en fit de grandes railleries : on se mocjua de madame de Xavailles sur son zèle indiscret. liC bruit courut que le roi olloil toujours à ses fenêtres pour |)arler à lia Mollie, et qu'il lui avoit porté un jour des pendants d'oreilles de dianuuils ; qu'elle les lui avoil jetés au nez et lui avait dit : >' Je ne me soucie ni de vous ni de vos pendants, puisque vous ne voulez pas quitter La Vallière. > Ceux qui voyaient le plus clair étoient persuadés que le roi ne s'empressait auprès de La Mothe que pour cacher la passion qu'il avoit pour La Vallière. La reine se persuada que c'étoit à I^a Mothe qu'il en voul(til; elle redoubla son aversion pour elle. Elle a eu toujours le inaliieur d'être l'objet de la jalousie de la reine, qui faisoit pitié par l'aveuglement dans lequel elle éloit sur mademoiselle de La Vallière, et les imaginations qu'elle avoil sur La Molhc.Cela étoit dans un tel point, qu'on en rioit avec le roi. ;;

éperdiiment, avec jalousie, pour empêcher le roi de frapper une seconde fois à une autre porte.

Madame ne put maîtriser les colères de sa jalousie. « Quoi! s'écria-t-elle, c'est une boiteuse qui a le pas sur moi! La servante l'emporte sur la maîtresse! — r Oui, lui dit le roi, vous êtes la maîtresse par la naissance, mais c'est l'amour qui commande, et je suis le serviteur de sa servante.

Sandraz, un libelliste très-méprisé des historiens, fut pourtant un chroniqueur bien informé. Il écrivait sur les ébauches du comte de Bussy-Rabulin et sur les récits du comte de Guiche. Bussy aimait à colporter les galantes aventures de la cour; il disait des malices sous le nom de Sandraz, croyant par ce masque échapper à la Bastille , mais on le reconnut à ses malices quand il fut à la Bastille. Le comte de Guiche, exilé en Hollande, continua sans le vouloir, par ses confessions un peu vaniteuses, à faire l'éducation de Sandraz. On peut donc, quoique avec réserve, lire la France galante.

Selon le chroniqueur, le roi était malade. Mademoiselle de La Vallière lui écrivit par l'ambassade de Saint-Aignan :

« Si l'on savoit la cause de vos maux, l'on y appor-