LE KO MAX

« leioH (lu icnicde, quand il en devioit couler la vie; 5) mais , mon Dieu ! qu'il est inulilc de vous dire ce que i, •■> je vous dis ! ce n'est pas moi qui donne à \ ode » Majesté ses bons ni ses mauvais jours. 5'

Quand le duc porta ce billet au roi, « la jeune reine étoit pour lors sur son lit, et, d'abord qu'il le vit, il s'écria: « Saint-Agnan , je suis bien ioibie, et • je le suis plus que vous ne pouvez penser. « La reine se retira, et le roi relut vinj^t fois ce billet ; il fit admirer au duc celte manière d'écrire; mais il ne pouvoit souffrir ce cruel terme de Votre Majesté. Il en parloit encore quand mademoisellede La Vallière en tradans sa chambre avec madame de Monlausier *, à laquelle cette visite aux flambeaux a valu toute sa faveur; elle se retira par commodité et par resj)ect au bout de la chambre avec le duc. Mademoiselle de La\ alHère se mit sur le lit du roi; elle étoit en habillement négligé, et le roi, qui prend garde à tout, lui en sut bon gré. Klle le regarda avec une langueur passionnée à lui faire entendre que son coHir seroit élernellement à lui; le roi fut si transporté, qu'après lui avoir demandé mille pardons, il baisa un quart d'heure ses mains sans lui rien dire que ces trois paroles : « Eh! (jue je serois misérable, mademoiselle, si vous n'aviez pitié de moi ! « Enfin ils se parlèrent, ils se contèrent leurs raisons, et furent cinq heures à dire : u Que je vous aime ! que vous aviez de

"' La,l)clle Julio de Ilanihouillol , lillc cl liériliôie de Charles d'Aiiji[eiiiies, marquis de llainhouillet et de l'isani, vidanie du

Mans.

tort ! votre cœur est hors do prix; que nous avons lieu d'être contents! aimons-nous toujours. » Ils ne s'en tinrent pas aux paroles tendres, et, ma foi , je le crois ; mais je ne sais pas si le roi, qui, le lendemain, se leva pour passer tout le jour avec La Vallière, le passa plus sagement. «

Sandraz conte aussi les jalousies posthumes d'Olympe Mancini : « Madame de Soissons, qui a cru être autrefois aimée, a supporté avec une étrange impatience la faveur de La l'allière; de sorte que, la voyant un jour passer devant la fille d'un avocat du parlement, duquel madame de Soissons faisoit ses délices, elle dit assez haut à madame de Ventadour : « J'avois toujours hicn cru que La Vallièrc étoit boiteuse, mais je ne savois pas qu'elle fut aveugle. 5' Le roi fut indigné. Il arracha de son cœur son dernier souvenir pour Olympe Alancini. Dès ce jour, l'exil de la comtesse de Soissons fut résolu. Quand mademoiselle de La Vallièrc apprit le chagrin du roi , elle lui écrivit ce billet :

« Que je vous aime, et que vous méritez de l'être! « Mais il me fâche de troubler vos plaisirs par mes 5' malheurs. Pourquoi appeler malheur ce qui ne l'est « point? Non, je me reprends : tant que mon cher V prince m'aimera, je n'en aurai jamais : rien ne me 5' peut affliger que sa perte. Ne craignons point les " autres, ne craignons que nous-mêmes. ••'

Sandraz, qui ne doute de rien, conte sans hésiter la manière dont Louis XIV rentrait chez lui : a Quinze

11 i LE ROMAX

jours après, le roi, qui avoit passé depuis midi jusqu'à quatre heures après minuit avec La lallière, vint se coucher; il trouva la jeune reine en simple jupe, auprès du feu, avec madame de Chevreuse. Comme le roi se sentoit encore mécontent contre elle pour La lallière, il lui demanda avec un froid horrible pourquoi elle n'étoit pas couchée. « Je vous attendois, lui dit-elle tristement. — Vous avez la mine, lui répondit le roi, de m'attendre bien souvent. — Je le sais bien, lui répondit la reine, car vous ne vous plaisez guère avec moi, et vous vous plaisez bien davantage avec mes ennemies. « Le roi la regardoit avec une fierté qui approchoit bien du mépris, et lui dit d'un ton moqueur : " Hélas! madame, qui vous en a tant appris? 5) Et, en la quittant : « Couchez-vous, madame, avec vos petites raisons. " La reine fut si vivement touchée, qu'elle alla se jeter aux pieds du roi, qui se promenoit dans sa chambre. « Eh bien, madame, que voulez-vous dire? lui dit-il. — Je veux dire, répondit la reine, que je vous aimerai toujours, quoi que vous me fassiez. — Et moi, lui dit le roi touché , j'en userai si bien , que vous n'y aurez aucune peine. »

Louis XIV, se croyant, comme son aïeul Henri, un diable à quatre, pensait qu'il pouvait aimer deux femmes.

Maîtresse du roi ! c'était déjà depuis longtemps un titre officiel, non pas précisément un titre d'honneur, mais d'oii tombaient les honneurs. Peu de femmes avaient résisté à jouir du sceptre en guise d'éventail. Il fallait bien prendre sa revanche sur la loi salique. Ce fut peut-être le roi le plus vaillant à l'armée de l'amour — le roi au triple talent — qui rencontra le plus de rebelles. Il est vrai qu'il frappa à plus de portes que les autres. Catherine de Rolian, duchesse de Deux- Ponts, lui dit qu'elle était de trop bonne maison pour être sa maîtresse, et trop pauvre pour être sa femme. Antoinette de Pont, marquise de Guercheville, lui dit qu'elle voulait mourir dans son honneur. Et elle fut si éloquente dans son sermon, que le Béarnais s'écria avec admiration : « Puisque vous êtes véritablement dame d'honneur, vous le serez de la reine ma femme. » Malheureusement pour le grand-livre héraldique, il y eut peu de Catherine de Rohan et d'Antoinette de Pont parmi les dames d'honneur.

Le lendemain de sa chute, cette chute qui eût été un triomphe pour toute autre, mademoiselle de La l'allière ne se réveilla pas sur les marches du trône, jetant la France à ses genoux et les courtisans à ses pieds, fière comme Junon, souveraine comme Diane

11() LE UOMAX

de Poitiers. Elle se cacha la figure dans ses mains et jura de vivre j)lus que jamais dans le demi-jour.

I^le fut toujours effrayée du rayonnement du roisoleil ; elle cherchait les nues, elle cherchait les ramées. Elle aimait la rencontre du roi; mais si le roi n'était pas seul , elle aimait mieux poursuivre son souvenir que de voir son image. Le roi, qui recherchait la lumière et le bruit, l'éclat et le tapage des fêtes, avait un plaisir cruel à la donner en s|)eclacle , voulant d'ailleurs savourer l'encens dont on inondait sa beauté.

Mademoiselle de La Vallière , en ces belles années de la ])assion du roi, pouvait gouverner le monde; mais elle ne voulait qu'aimer. Elle s'élevait sur son trépied d'or pur an-dessus de toutes les diplomaties de la cour. Elle ne voulait pas toucher aux choses de ce monde. Toute son ambition était dans son cœur. Que lui importait que tel ministre fût en faveur ou en disgrâce ! Elle ne voulait pas surprendre les secrets d'Etal. Le roi disait : L'État, c'est moi; et elle disait : L'Etat, c'est son amour. Elle ne voulait pas jouer le rôle d'Agnès Sorel; elle ne voulait jouer que son rôle sans souci de sa souveraineté. Le roi pour elle était un honmie jeune et beau qu'elle dépouillait de toute auréole de gloire. " Il s'appelle Louis et je m'appelle Louise, » disait-elle avec joie.

Elle s'abandonnait indolemment à toutes les ardentes rêveries des jeunes amoureuses. Elle était si occupée de penser à son amant, qu'elle oubliait l'heure du rendez-vous. « Pourquoi ne vcniez-vous })as? — Parce

que j'avais pour de vous quitter. « Elle était dominée par son imagination; le paradis retrouvé lui cachait le parc de Versailles, son âme s'envolait au delà des mers sans s'inquiéter de ce beau corps, plus doux à voir et à toucher que la pêche mûrissante. Plus d'une fois le roi surprit mademoiselle de La Vallière toute décoiffée, son peigne à la main, comme si elle sortait du lit, quoiqu'il fut l'heure de déjeuner. Louis ne lui faisait pas un crime de ce déshabillé charmant qui lui offrait un spectacle imprévu. La coquetterie de la beauté et de la jeunesse , c'est de proscrire toute coquetterie. Mademoiselle de La Vallière était, ces jours-là, coquette sans le savoir. Louis avait le sentiment de l'ordre, il aimait que tout fût bien, mais il était trop amoureux pour ne pas pardonner à sa maîtresse de lui montrer du même coup un pied chaussé et une jambe nue. Et ces jolis mouvements de la candeur qui s'effiirouche ou de la frileuse qui s'irrite de ne pas trouver assez d'étoffe. Et ce charmant embarras de la femme chaste chanté par un poêle, je me trompe, par un cardinal :

L'embarras de paraître mie Fait l'atlrait de la nudité.

Et d'ailleurs le roi était assez artiste pour aimer celte chevelure qui ruisselait sur le cou, cette gerbe opulente que les agitations nocturnes avaient tout cmuiêlée et toute tordue. Les Giorgion et les Véronèse de sa galerie lui avaient appris que les chevelures désordonnées encadraient souvent avec bonheur les plus belles figurci-.

' Mademoiselle de La Vallière croyait effacer ses péchés par le repentir, même avant de songer aux Carmélites ; sa vertu immolée se relevait toute blanche dès que le roi était parti, souvent même en face du roi. Qui est-ce qui a dit que la vertu tombe des montagnes inaccessibles avec la rapidité des cascades, et qu'on ne l'y fait remonter qu'à force d'écluses? Mademoiselle de La Vallière pouvait dire à Louis XIV devant les écluses de Marly : « Et moi aussi je domj^te la nature. Je force ma vertu à rebrousser chemin, ou plutôt à remonter les montagnes. >' Aussi chaque fois qu'elle se laissait prendre à la passion du roi, c'était pour lui une conquête et pour elle une chute, — avec les larmes, les pâleurs, les violences, les désespoirs, — en un mot, une volupté toute nouvelle pour l'amant de la Beauvais; car il croyait qu'une femme ne combat une première fois que pour se mieux donner ensuite. Mademoiselle de La Vallière ne se donnait jamais, même quand l'amour, même quand la jalousie la voulaient jeter dans les bras de son amant. Madame de Sévigné disait d'elle : « Cette petite violette qifi se cachait sous l herbe. » La touffe d'herbe, c'était sa pudeur toujours croissante. Madame de Sévigné ajoutait : « Elle était honteuse d'être maîtresse , d'être mère , d'être duchesse. » Elle avait peur du soleil , ce soleil de la cour qui la montrait de si loin. 0 bienheureuse touffe d'herbe ! Combien d'âmes y vivent oubliées par la grâce de Dieu *\

* « Dans SCS Iléfloxions sur les misi'iuordes do Dion, clic se rappelle ces jours heureux, ces jours maudits : - Les ir mords

Avant d'être jalouse de la marquise de Montespan, mademoiselle de Lalallière était jalouse d'elle-même, mais dans le sens inverse. 11 y avait en elle deux femmes : l'une toute de vertu, l'autre toute d'amour. La première était jalouse de la seconde quand elle la sentait qui courait au roi. Aussi disait-elle à Louis : « Que je vous donne de peine de m'aimer, absente et jalouse ! »

Oui, jalouse, oui, absente. Ou l'âme s'envolait pour fuir toute complicité, ou l'âme était présente pour s'indigner des voluptés du corps.

L'amour du roi s'irritait de ces luttes toujours imprévues, parce qu'il croyait toujours avoir vaincu sans merci. Le roman était toujours à la même page , parce qu'on déchirait toujours la page. Le bonheur du roi était durable, parce qu'il menaçait de ne pas durer.

que vous mêliez dans mes jjIus criminelles délices. » Aladame de La Vallière avouait, dans ses aniiéos de pénilence, qu'alors même que tout eonspirait le plus à la séduire, elle éprouvait au dedans d'elle-même un trouble et une secrète confusion qui ne la laissaient jouir en repos d'aucun plaisir. Le bruit de ses chaînes était pour elle un continuel avertissement de l'esclavaye où elle était réduite, \ertueuse en quelque sorte, même dans ses plus coupables é<]arements, elle n'oublia jamais qu'elle faisait mal, et conserva toujours le désir et l'espérance de revenir au droit chemin. liCS nouvelles fautes lui coûtaient autant que la première faiblesse. ^ La pudeur, dit l'abbé le Queulv, la suivait jusque dans l'enivrement du péché. " Les préférences extérieures que le roi lui donnait sur la reine la blessaient, et elle se plaignait d'êlre trop aimée, tandis qu'elle ne croyait jamais aimer assez. >^

UOMAIV CORVUT.

120 LE UOMAX

Mademoiselle de La \ allière parlait de son niallieur, mais comme elle aimait son malheur î

Dans les heures de sa ])remièi-e eliulc, elle eut peur de Dieu, elle courut Iront baissé s'agenouiller en la cha|)ellc de Fontainebleau. Elle y trouva Jésus pardonnant à Madeleine, — une belle Madeleine du Primatice toute pécheresse encore; — elle se compara pour la première fois à la grande repentie. « Mais moi, dit-elle toute désespérée, je n'aurai j)as la gloire de laver sous mes larmes le sang de \otre-Seigneur. "

Plus c|ue jamais elle demeura fidèle à ses devoirs religieux, aimant la prière et le jeune. Le roi aurait bien voulu su|)primer les heures de prière et les jours de jeûne, car il n'avait d'audience qu'après Dieu. Un matin, il arrêta la jeune iille au sortir de la messe où il était allé lui-même, mais où il était demeuré moins longtemps. Il la saisit dans ses bras et l'appuya avec force sur son cœur. Elle ne se défendit pas selon sa coutume, ce qui surj)rit j)resquc le roi; mais voyant sa pâleur : ce Pourquoi ])àlisscz-vous ? lui demanda-t-il. — Pourquoi je pâlis? c'est que mon ciliée m'empêche de me sentir si près de vous ! »

On sait tout à la cour. Le roi avait beau se cacher et prendre tous les masques, chacun se disait, tout bas

d'abord, tout haut bientôt, que mademoiselle de La lallière était la maîtresse du roi. Ou répéta Thistoire à Paris, et un jour une tante de mademoiselle de La lallière lui vint montrer l'abîme. La jeune fille protesta de sa vertu; mais, effrayée du bruit public, elle prit une grande résolution : elle courut s'enfermer dans un couvent de Cliaillot.

La cour était à Saint-Germain. Louis XIV donnait audience à l'ambassadeur d'Espagne. Un page va jusqu'à lui avec ce simple billet : « Adieu ! à Dieu ! » Le roi oublie qu'il écoute un ambassadeur. Que lui fait la paix ou la guerre! Qu'importe une province de plus pour qui a perdu son cœur, son àme, sa vie? Il laisse l'ambassadeur à sa harangue, il réclame partout mademoiselle de La lallière, il court chez Madame, il se plaint à haute voix, il demande des chevaux et ne trouve ])ersonne aux écuries. « Qu'importe , dit-il au page qui lui avait donné l'adieu de la fugitive, sellez votre cheval, je sellerai bien le mien ! »

Il selle un cheval, ordonne à Luzancy de le suivre, et le voilà parti pour Chaillot. Il arrive, il découvre le couvent , il demande la nouvelle venue. Elle refuse de paraître. Il menace de tout si elle ne lui est rendue. Elle paraît, l'adoration du roi la fléchit; elle est ramenée en triomphe.

On ne dit pas comment; peut-on supposer que ce fut en croupe?

Selon une autre version, le roi eut bientôt décidé mademoiselle de La l allière à fuir le couvent avec lui.

Il la lioiiva couchée sur les dalles, embrassant les pieds d'un Christ de pierre dans le ])arloir du dehors; car on avait refusé de la recevoir dedans. « Je cherche mon tombeau, n lui dit-elle tout en larmes.

Elle était pâle comme si déjà la mort l'eût touchée. « Si vous m'aimiez, lui dit le roi, qui était lui-même tout en larmes, vous ne voudriez pas mourir et vous ne me feriez pas mourir. »

11 la prit dans ses bras et l'emporta serrée sur son cœur. «J'étais venu décidé à tout, j)oursuivit-il , même à brûler le couvent. »

Ce n'était pas un roi, c'était un amoureux *.

* Sous la Ilestiuiration, M. Horace Vonicl pcijinil poôrKiiicinpiit dans le style romanesque de madame de Genlis, mais avec un sentiment plus élevé, mademoiselle de I^a Vallière au couvent des Carmélites, s' attachant à la croix pour se défendre de Louis XIV, qui la veut enlever de vive force. Mlle est fort belle dans son attitude de désespérée. La composition du tableau est très-savanfo au point de vue des oppositions et des effets dramatiques. Cette femme écbevelée qui se jette au pied de la croix, ce roi qui n'a jamais plié le ;jenou et qui s'ayeiiouille sur l'bcrbe du cimetière; ce beau ciel qui j)arle d'amour avec un nuajjc à l'horizon; ces arbres verts où chantent les rossignols, cette chajielle eiilr'ouvcrte où retentit encore le glas funèbre; ces religieuses effrayées de voir ainsi les passions humaines violer ce refuge où Dieu seul passionne les âmes : voilà qui saisit l'imagination. Mais le trèsspirituel artiste a relevé ce sentimentalisme d'oj)éra par une raillerie. Parmi les religieuses, il en est une (pii s'approche curieuse de cette scène d'amour, et qui dit, par son expression, qu'elle ne comprend lien aux rébellions de mademoiselle de La Vallière*.

* Cv tableau a oie gravé par Gudin et Chaponnier d'après nn dessin du prinirc. Aladcmniscllc de La \'allière, toute noyée dans sa chevelure, est une llgtirc cÎKiriiiante qui rajjpcllc les créations de Laurence.

Quelque réserve que fasse le philosophe contre le roi el contre le mari, il pardonne ici à l'amoureux, parce qu'il sent que le cœur était touché et que la passion, quelle que soit sa folie, garde toujours un caractère divin. Mais Louis XIV dépassait la passion ellemême : « Vous n'êtes guère maître de vous-même, dit la reine mère à son fils. — Si je ne le suis de moimême, répondit le roi, je le serai de ceux qui outragent ma volonté, «

C'était le tonnerre qui parlait. La reine mère se courba sous l'orage et conseilla à la femme de son fils de se tourner vers Dieu.

Le roi imposa donc mademoiselle de La Vallière à la cour, même à sa mère, même à sa femme. Il avait tous les despotismes.

La cour était alors le plus souvent au Palais-Royal. Madame, après sa belle indignation contre les déchéances du cœur de Louis XIV, qui descendait de la princesse à la fille d'honneur, s'était décidée à sourire à tout et à présider tous les jeux. Ouinault eut plus d'une fois l'honneur d'être appelé au jeu des vers. Quand on ne jouait ni aux cartes, ni à la main chaude, ni au billard, ni aux jeux innocents, on jouait à la rime, comme à l'hôtel Rambouillet.

Un soir, on se passa Vamour de main en main. Quand ce fut le tour de Quinault, il voulut se défendre de parler , sous prétexte qu'il ne connaissait pas bien son sujet; mais le roi ayant insisté, il improvisa ces quatre vers :

Grand roi que dans mon cœur je respecte et j'admire, Pour parler des douceurs de l'amouicux empire 11 ne l'aul [)as clioisir ceux cpii savent rimer. Mais il faut consulter ceux (|ui savent aimer.

Le roi consulta beaucoup de monde, faisant semblant de ne pas voir mademoiselle de La l'allière; mais à la fin, il se posa devant elle comme un point d'in- l lerrogation. u Et vous, madame, n'en direz-vous rien? " On voit que le roi n'osa prononcer le mol. Mademoiselle de LaVallière, qui avait eu le temps d'improviser son quatrain , répondit ])ar ces vers :

C'est le destin des belles choses :

Ainsi nous voyons tous les jours Les épines avec les roses , Les chagrins avec les amours.

Ce fut juademoiselle de La l'allièrc qui obtint ce soir-là le prix des vers.

Dirai-je les vers du roi? Xon , c'étaient des vers de roi.

xn.

Mademoiselle de La Vallière parlait des épines; c'était pourtant l'heure des joies et des ivresses.

Saint Augustin, à la recherche du bonheur — qu'il appelle le souverain bien, — a compté deux cent quatre-vingt-huit opinions dans les philosophes de l'an-

tiqiiilé. Selon Archytas, c'est le gain d'une balaille; selon Cratès, c'est une belle navigation quand les sirènes chantent au loin; selon Epicure, c'est la volupté des lèvres et de l'esprit; selon Heraclite, c'est l'argent; selon Démocrile , l'homme heureux est celui qui n'a rien; Simonide trouverait le bonheur dans nn ami, mais il décide qu'il n'y a pas d'ami; Euripide se moque de l'amitié avec l'amour. Mais Aristophane s'écrie : « 0 femme ! tu donnes l'amour, mais tu ne donnes pas la femme. 5)

Mademoiselle de LaVallière se donnait toute en donnant l'amour.

J'allais oublier l'opinion de saint Augustin. Pour lui, le souverain bien, c'est Dieu. Un commentateur de l'ordre profane, Ninon de Lenclos, écrivait en marge des Confessions : « Il me semble pourtant que Dieu ne nous a pas tout exprès mis sur la terre pour regarder le ciel. " Mademoiselle de LaVallière, dans ses saintes et profanes aspirations, voyait le roi dans son Dieu et Dieu dans son roi.

Il faudrait, pour s'orienter, qu'il existât une géographie du bonheur — la capitale , les provinces , les colonies. — Malheureusement il y a deux capitales, le cœur et l'esprit, qui vivent ensemble comme le chien et le chat de la maison; aussi, dès que le cœur a la liberté, — je me trompe, dès qu'il est pris, — il songe à s'expatrier, il aspire au ciel, sa vraie patrie, a Je suis si heureuse que je voudrais mourir! j» disait mademoiselle de LaVallière, un soir, dans le parc de

126 LE IlOMAX

Versailles. l'^lo aimait le roi, et il lui semblait que son cœur était emprisonné sur la terre. Ce cri de made- | moiselle de Lal'allière, combien d'autres qui l'ont jeté *l comme une injure au bonheur!

Dans son aveuglement, le roi voulut bientôt que sa maîtresse eût son appartement à la cour porte à porte avec la reine, comme an sérail. La reine se fit moins prier que mademoiselle de La Vallière.

On s'accoutume à tout. Marie-Thérèse aimait tant le roi, qu'elle finit j)ar aimer mademoiselle de Lalallière, comme gagnée elle-même à cet amour. La jeune lllle I était d'ailleurs si respectueuse et si douce, qu'elle avait vaincu tous ses ennemis. 11 fallait que Marie-Thérèse passât chez sa jeune rivale pour aller à la messe. Tout le monde ici-bas, même la reine, marque les stations | de sa croix.

Ce ne fut pas tout: mademoiselle de La Vallière eut, elle aussi, sa fille d'honneur. Mademoiselle d'.^rtigny*, qui était à Madame, passa à la maîtresse du roi. Il fallait une confidente — ou j)lutôt une comédienne pour les -^ intermèdes. — Mademoiselle d'Arligny répandait beaucoup de gaieté sur cette passion mélancolique. Madame finit par paidonner à mademoiselle de La Vallière,

•■ .Madc'inoiscllc (rArlijjny ('l;iil lillo d'iionnoiir de Madame. ! " Le roi lui donna de considérables sommes d'aiîjent el la lit épouser au comte du Roule, cousin du duc de Créqui , avec de jjrands avantages qu'il lui lit. Llle eut sujet, selon les fausses maxinies du monde, de s'estimer heureuse d'avoir été la confidente des secrets du roi; car, de pauvre et accablée de mauvaise lorlime, elle devint une ;Mande dame. - Madame uv. Mottkvii.i.e.

grâce aux ])rières de mademoiselle d'Artigny, grâce surtout aux prières du roi, qui la condamnait à être témoin de son bonheur avec sa rivale. Le matin, Louis \Il' Fallait prendre dans son carrosse pour passer la journée à Versailles avec ses deux anciennes filles dlionncur. Mademoiselle de La Vallière était si caressante et mademoiselle d'Artigny si folle , que Madame jouait et riait avec elles comme une enfant.

Madame avait d'adleurs oublié le roi avec le comte de Guicbe. Selon madame de La Fayette, " ce qu'on appelle ordinairement la belle galanterie, produisit alors beaucoup d'intrigues *\ Le comte de Guicbe fut

* " Quand Madame s'aperçut qu'elle avoit peu de part au\ visites IVcquentes du roi, et qu'elle servoit pour ainsi dire de prélexle à La Vallière, elle conçut beaucoup de dépit contre lui et contre elle ; et pour se dépiter, elle écoula favorablement le comte de fiuiclie, (ils aîné du comte marécbal de Gramont, jeune homme bien l'ait, qui à beaucoup d'esprit et de courage joignit encore plus d'audace. Dans le même temps, la comtesse de Soissons, ([ui vit le roi épris des charmes de La Vallière, se rendit à l'amour de Vardes, qui n'étoit plus dans sa première jeunesse, mais plus aimable encore par son esprit, par ses manières insinuantes et même par sa figure, que tous les jeunes gens. On a cru que ce fut par ordre du roi qu'il s'attacha à la comtesse et que le roi fut son confident. Ce qui est certain, c'est que cet habile courtisan lit ce qu'il fit plus par amhilion que par amour, et fut aussi fâché que la comtesse et que Madame quand il vit que La Vallière possédoit seule le roi. Ces quatre personnes donc, savoir : Madame et le comte de Guiche (comme un jeune étourdi, par complaisauce pour elle), la comtesse de Soissons et de \'ardes, formèrent le dessein de perdre I^a Vallière pour rester les maîtres de la cour. Ils s'imaginèrent que si par ([uelque moyen la jeune

128 LE ROMAX

éloigné |)oiir avoir eu l'audace de regarder Madame un peu lioj) tendrement. Comme il est à croire (|u'ellc éloil sage en effet, elle voulut (jne le |nil)lic lût persuadé qu'elle avoit été de concert avec le Roi et Alonsieur pour l'éloigner : mais son exil fut court, et on ])eut s'imaginer (jue ce crime n'avoit pas beaucoup offensé celle qui en étoil la cause. La duchesse de Valenlinois, so'ur du comte de Guiclie, étoit tendrement aimée de Madame , et la s(çur de ce coupable étoit traitée de favorite; il étoit juste de récompenser en elle les sentiments du frère, qui en sa personne pouvoient être innocemment j)ayés. Madame ne pouvoit vivre sans elle; elle éloil de toutes ses promenades; si bien qu'elle iaisoit éclore chaque jour non j)as des fleurs sous ses pas, comme feignent les pointes (ju'il arrive aux nymphes de la chaste Diane, mais des que-

ro'mc ])oiuoi1 savoir le comniorcc du roi avcr i,a \ allicMO, elle ôclaleroit et forciit ôclaler la reine mère, de manière que le roi iic pourroit s'emjx'clicr de se défaire de sa niaitressc. Ils écrivirent là-dessus une lettre comme de la part du roi d'I']spa;]ne à sa lille, qui l'avcrtissoit des amours du roi. Cetie lettî'C lut composée par Vardes, et ti-aduile en espa;»nol par le comie de Guiclie, qui se picpioii de savoir toules sortes de lan;;ues. Pour respagiiol, il est certain qu'il le savoil. La lelliT arriva à bon porl et sans que personne se doutât pour lors d'où elle venoit. La jeune reine, (|ui ainioil son mari passionnément, lut outrée de douleur. La reine mère j)rit sou parti : cela donna beaucoup de clia;jriii et d'inquiétude au roi, mais ne lui lit pas quitter sa maîtresse. Toute sa mauvaise humeur tomba sur ceux qui avoient eu la hardiesse de l'attaquer par un endroit si sensible, n Marquis w. La Fare.

lelles, tles hi-diiillerics, et beaucouj) de ces riens qui sont ca|)al)les de |)rodiiire de grands événements. «

Près d'nne année s'écoula toute couronnée des aubes timides, mais déjà lumineuses, d'un amour qui fut éternel pour mademoiselle de La lallière, qui prit le cœur tout entier de Louis XIV.

Ln jour, à midi (c'était l'heure de la messe), la reine traverse la chambre de mademoiselle de La l allière, la sachant malade depuis la veille : c; Quoi ! ma belle, ou vous dit malade, et je ne vois autour de vous que des tubéreuses et des fleurs d'oranger? — C'est pour dormir, » dit mademoiselle de La Vallière.

Le lendemain, le bruit se répand que mademoiselle de La Vallière est accouchée. « Oh que nenni ! dit la reine; hier elle était au bal; je l'avais vue en allant à la messe presque endormie dans un lit jonché de fleurs mortelles aux femmes en couches. — C'est égal, dit la comtesse de Soissons, elle est accouchée l'autre nuit; c'est le roi lui-même qui a reçu l'enfant, w

Le roi paraît. Un silence. « Sire, dit la reine, vous poussez donc l'amour pour vos sujets jusqu'à les recevoir à leur entrée en ce monde ? »

Le roi sembla ne pas comprendre. A cet instant, on annonça mademoiselle de La Vallière. Elle était plus belle que jamais en robe de bal d'un nouveau goût, ce (pii occupa toutes les femmes. Elle vint ainsi démentir hautement tous les bruits de la cour : — I^ouis XIV ne fut pas si brave ])our passer le Rhin.

Et pourtant, la vérité, c'est qu'elle était accouchée

la veille en j)réseiice du roi. Mais il me fauchait (oui un volume pour raconter cette nuit incroyalîle dans celle histoire romanesque.

Lu soir que le roi était aux pieds de sa maîtresse, il lui demanda si elle croyait qu'on pût aimer mieux qu'il n'aimail. « Oui, lui dit-elle; car, tout passionné que vous êtes, vous m'aimez pour mon amour, et j'ai connu un homme qui m'a aimée jusqu'à la mort en sachant qu'il ne serait pas aimé. — Quel est cet homme? — Un simple officier aux gardes que le ciel m'avait peut-être destiné; mais comme cet amour n'était pas un crime , je ne l'ai pas aimé. C'était au temps où j'étais encore à Madame. Il m'a écrit des lettres qui n'étaient pas jolies comme les vôtres, parce qu'il n'avait pas Benserade sous la main , mais ses lettres sont des chefs-d'œuvre de passion. — Des phrases! dit le roi avec quelque dépit. — Oui, des phrases. Sire, mais la dernière fut un coup d'épée. — Que dites-vous? — Je dis que ce matin même, apprenant que j'étais la maîtresse du roi, il s'est percé le cœur de son épée. — Il a hien fait, dit le roi ; si j'étais un simple officier aux gardes j'en ferais bien autant, — Ah ! Sire, que n'êtesvous un simple officier aux gardes ! comme nous nous aimerions dans l'oubli du monde ! 5'

Ce cri de mademoiselle de La Vallière^était le cri de son cœur.

Le roi ne fut pas souvent jaloux avec celle qui ne mettait pas d'art dans l'amour. Un jour pourtant, à une fête de Madame, il passa une heure dans tous les

tourments d'Olliello : il vit un jeune homme charmant, do la plus (ière distinction et de la plus hautaine élégance , qui dansait très-familièrement avec mademoiselle de La Vallière. Il riait avec elle , lui parlait à l'oreille et se moquait tout haut de ses grands airs élégiaques.

Louis XIV n'osait demander quel était ce jeune homme, dans la crainte de paraître jaloux, mais il était furieux et fut sur le point d'éclater.

Après le ballet , il alla droit à mademoiselle de La \'allière et l'entraîna un peu cavalièrement, a Madame, me direz-vous quel est ce jeune homme? — Ce jeune homme. Sire? il est beau, n'est-ce pas? Si vous saviez comme il est galant et comme il parle bien ! » Le roi frappa du pied : « Madame, cela n'est pas répondre. « Mademoiselle de La Vallière se mit à rire et dit à son amant : « Ce beau danseur. Sire, c'est mon frère. »

Louis XIV ne revenait pas de sa surprise : « Quoi, vous aviez un frère et vous ne m'avez jamais rien demandé pour lui! — Sire, je ne suis pas la maîtresse du roi, » répondit la maîtresse de Louis.

Si on ne rencontre jamais mademoiselle de La Vallière au conseil des ministres, on la rencontre quel-

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quefois au conseil des artistes, quoiqu'elle n'eut que le paradis j)Our idéal.

Louis XIV prit un malin son portrait encadré de diamants dans la main de mademoiselle de La l allièrc et lui dit qu'il allait l'envoyer par delà les monts. « A qui donc, Sire? « demanda la jeune fille jalouse. Louis XiV prit une plume et écrivit :

« Monsieur le chevalier Bernini , j'ai une estime 5' si particulière pour votre mérite, que je désire avec » emj)ressenient de voir et de connaître de plus près un » artiste aussi célèbre que vous, pourvu que mes sou- » liails ne nuisent pas au service de Sa Sainteté, et 35 qu'ils ne vous dérangent point. Telles sont les rai- » sons qui m'engagent à expédier ce courrier extraor- 35 dinaire à Home', pour vous inviter à me procurer la 33 satisiaclion de vous voir en France. J'espère que vous 35 profiterez de l'occasion favorable que vous fournil le 35 retour de mon cousin le duc de Créqui , mon ambas- 55 sadeur extraordinaire, qui vous expliquera plus ani- 55 plement les raisons qui me font désirer le j)Iaisir de 55 vous posséder, et celui de parler avec vous sur les 33 beaux dessins que vous m'avez envoyés pour la con- 55 struction du Louvre. Au reste, je m'en rapporte à ce 33 que mondit cousin vous fera entendre, par rapport ù 55 mes bonnes intentions. Je prie Dieu, monsieur le 35 chevalier Bernini , qu'il vous ait en sa sainte garde.

55 LOL'IS. 53

Le roi écrivit ensuite une lettre au pape pour le

prier de lui accorder son sculpteur ordinaire. Mademoiselle de La l allière ne s'cxj)licpiait pas bien celte passion du roi pour le marbre. Elle aimait les pauvres, et représentait souvent à liOuis XIV que toutes ces magnificences de ses palais l'empccbaient de voir son peuple de près. Le roi lui répondait par ses paradoxes politiques : l'or qui tombe de haut va loin, comme le torrent qui bondit de la montagne pour léconder la vallée.

Ce fut une fête pour le roi que le jour de la présentation du Bernin par le duc de Créqui. a Je ferai le buste de Votre Majesté pour prendre des leçons de grandeur, « dit le sculpteur. Quelques jours après, le roi donna la première séance. Le lîernin, tout en modelant la tète , s'approcha de lui et releva deux boucles de cheveux retombant sur les tempes. « Le plus grand roi du monde, dit-il, ne doit pas craindre de montrer son front à tout l'univers. 5) Les courtisans applaudirent, et soudainement relevèrent leurs cheveux. La coiffure à la Bernini devint une mode sérieuse.

Mademoiselle de La l'allière était là dans le cercle de la reine. Bernin la regardait beaucoup, n Voilà le sang français, murmura le Bernin, des beautés qui s'évanouissent quand on les touche. — Quelles sont, lui demanda mademoiselle de La Vallière, les plus belles femmes, des Françaises ou des Italiennes? " Bernin répondit en s'inclinant devant elle que les femmes étaient belles à Paris comme à Rome, « avec cette différence

que sous la |)cau des Italiennes on voit couler le sang, et que sous la peau des Françaises on voit couler le lait, »

Mademoiselle de La Vallière n'aima |)as beaucouj) le Bernin. Elle avait la prescience qu'il avait fait sou temps et qu'il voyait faux sous le soleil de Paris. Elle avait admiré de trop belles statues d'après l'antique pour ne pas s'étonner de l'engouement de la cour pour cette manière théâtrale, pour ce style forcé, pour ce pédantisme ultramontain.

Elle avait raison. Heureusement pour la gloire de la France, le Bernin, voulant aller mourir à Rome, abandonna le Louvre à Charles Perrault. Louis XIV avait posé la première pierre dans l'idée que la façade du Bernin serait saluée par les siècles futurs. Mais le sculpteur italien ne laissa rien en France que le souvenir de son voyage. Il se croyait le prince des sculpteurs, il n'était que le sculpteur des princes.

Les jardins de Versailles sont le chef-d'œuvre de ce poëte charmant, mais géométrique, qui s'appelle Le Nostre.

C'est VAi't Poétique /]e me trompe, c'est la Poétique des jardins.

Combien de strophes et d'antistrophes ! combien de poèmes , de sonnets et de madrigaux ! Combien de

petits chefs-crœuvre dans ce grand chef-d'œuvre ! Tout y est é|)iquc, solennel, majestueux comme le grand roi. Mais où est l'élégie « en longs habits de deuil? v J'y vois les Grâces, mais je n'y vois pas l'Amour. Voilà bien le Cupidon suranné des anciens ; mais l'Amour des modernes , né de la passion et de l'imprévu, ce n'est pas ici qu'il irait se nicher. Mademoiselle de Lai allière ne l'a donc pas, un jour de douleur, crucifié avec elle dans le laurier de Daphné?

Mais voici le labyrinthe. C'est l'œuvre de Le Nostre sous l'inspiration de mademoiselle de La Vallière — ce jour-là amoureuse d'après l'antique. — C'est là que dans ses heures de passion elle se cachait, V humble violette, comme pour s'y noyer dans la rosée.

Louis XIV, qui disait que le labyrinthe serait son cabinet d'étude, y voulut les fables d'Esope coulées en bronze et expliquées par Benseradc.

Le matin , mademoiselle de La Vallière et Louis XIV se rencontraient dans le labyrinthe ; le roi accompagné de Benserade, la fille d'honneur accompagnée de mademoiselle d'Artigny.

Le roi et sa maîtresse s'y retrouvaient aisément, mais ils ne retrouvaient pas leur chemin, dès que Benserade et mademoiselle d'Artigny s'attardaient pour jouer au volant, c'est-à-dire pour se jeter le mot, car c'étaient deux beaux esprits.

Avec un peu d'imagination, on peut remettre en scène ces figures évanouies qui, sous la forme d'ombres éplorées, ont dû revenir souvent au labyrinthe

(levant les deux statues, Esoj)e et l'Ainour, de Le Gros et de Tuby. <

Il est six heures du matin. Toute la cour dort, hormis le roi, hormis mademoiselle de La l'allière. Le roi saute par-dessus l'étiquette et va courir les jardins. Il rencontre son poëte intime qui cherche une rime. « Je vais vous donner la i"é|)liquc, monsieur de Benserade : quelle rime vous laul-il? — Sire, une rime à Majesté. — Beaulc ! s'écrie le roi. Voilà tout justement mademoiselle de La lallière qui descend au parterre. Alais cachons-nous, car elle nous fuirait. « Et Benserade, qui n'oublie pas sonlirgile, rappelle la belle fdle qui fuit pour engager le combat. Le roi, qui n'entend pas le latin , vante la suprématie de l'art sur la poésie, qu'il compare à la tour de Babel. Pendant qu'ils discutent, mademoiselle de La lallière, qui fuit la lumière, vient dans le labyrinthe, laissant en chemin mademoiselle d'Artigny. u Madame, que je suis aise de cette bonne fortune ! — Sire, je ne croyais pas vous rencontrer si matin. ^^ Benserade rit à la dérobée. « Madame, donnez donc des idées à ce pauvre Benserade. Voilà huit jours que je lui demande quatre vers pour celte statue de l'Amour. — Des idées sur l'Amour? dit mademoiselle de La Vallière, je n'en sais qu'une : c'est qu'il faut passer à côté de lui sans le regarder. •>•> Et, disant ces mots, elle s'éloigne. « Oh que nenni ! répond le roi. Je vais vous dire la fable. Cet Amour, si bien sculpté par Tuby, avec son peloton de fil dans la main, signifie (|ue si le dieu nous jette dans le laby-

rinlhe dos heureux lournieiils, il nous donne aussi le fil d'Ariane ponr nous rclrouvcr. — Voire fable n'est qu'un mensonge, dit mademoiselle de La Vallière. La vérité, c'est qu'un peloton de fil ne ])eut pas nous tirer de l'abinic que l'Amour creuse sous nos pieds, oii nous tombons avec délices dans un lit de roses et d'oii nous ne remontons qu'en nous déchirant aux ronces et aux rochers. — Oh ! oh ! voilà qui est poétique et profond! s'écrie le roi comme en regardant l'abîme : que ditesvous de cela, Benserade? — Je dis que mademoiselle de La Vallière devine Esope et le surpasse. — Avec M. de Benserade, je surpasse tout, même Junon, même Hébé, même les Grâces, même les Muses, moi, une pauvre fille, qui ne sais rien, pas même mon cœur! «

Et mademoiselle de La Vallière cueille une branche de lilas pour cacher son front rougissant. Louis XIV s'approche d'elle; Benserade se détourne discrètement; on se prend la main, on s'embrasse, on s'embrasse encore. Et tout à couj), pour ne pas inquiéter la vertu de Benserade, on lui |)arle de ses quatrains, car le poëte traduisait alors Esope en quatrains, pour expliquer les groupes des fontaines du labyrinthe, qui étaient la traduction en marbre et en bronze des fables d'Esope.

Benserade conduit le roi et mademoiselle de La Vallière devant chaque fontaine et leur dit ses vers. Quand on ap))laudit , il salue la statue d'Esope ; quand on trouve la fable mal traduite, il dit (jue c'est sa faute. « Sire, en voici une qui va vous rappeler votre conseil

138 LE ROMAX

des niinislres. Vous voyez cette fontaine; les Rats tiennent conseil autour d'un bassin hexagone :

Le Chat élant des Rais radvcrsairo imj)laral)lo, Pour s'en donner de garde un d'entre eux proposa De lui mettre un rjrelot au col; nul ne l'osa. De quoi sert un conseil qui n'est point praticable?

Le roi reconnaît |)lus d'un de ses ministres, et même plus d'un de ses généraux. « Voilà qui est plus curieux, 5) reprend Benserade, qui osait beaucoup. On arrivait devant le groupe qui représente les Grenouilles et Juj)iler.

Une poutre pour roi faisoit peu de l)eso;jne, IjCS Grenouilles tout haut en niurnuiroient déjà. Jupiter à la place y mit une cigogne; Ce fut encore pis , car elle les mangea.

Louis XIV aimait les fables politiques, u Je ne sais pas bien, dit Benserade* cachant sa malice, quelle est la moralité de celle-ci. » On arrivait devant le bassin

* Renserade, \efablier roijal, a été oublié pour La Fontaine, le fablier de tout le monde. C'est justice. Toutefois il faut reconnaître, qu'obligé de renfermer dans un cadre si étroit toute une action, que dis-je? toute uiie comédie, il a souvent trouvé le tour, le trait et la philosophie. Cette fable n'est-elle pas heureusement traduite?

La Grue iritcrrogc'oit le Cygne, dont le cliaiit Bien plus qu'à l'ordinaire doit doux et touchant. Quelle bonne nouvelle avez-vous donc reçue? C'est <|ne je vais mourir, dit le C.ygne à la (îrue.

ovale qui représente le Milan formant une gerbe avec les petits Oiseaux.

Le Milan une fois voulut payer sa fêle; Tous les pclils Oiseaux par lui furent priez; Et comme à bien dîner l'assistance éloit prèle, Il ne lil qu'un repas de tous les conviez.

Et quand le roi et sa maîtresse ont appris la sagesse dans Esope à l'école de Benserade, — ce fou du roi , — ils lui conseillent de continuer ses quatrains, et vont admirer avec Le Nostre la salle du bal , qui marque le voyage en Italie du Rapliaël des jardins. « C'est beau, dit Le Xostre, promenant ses regards de la cascade à rarapbitbéàtre, ce bassin de coquillages, ces goulettes de marbre, ces vases de métail, ces têtes de bacchantes, ces mufles de lion, ces torchères, ces rampes, ces niches dans les charmilles , enfin ce beau groupe d'après l'antique. C'est beau. " Et, planté devant son œuvre comme un point d'admiration, le grand jardinier ne s'aperçoit pas que les amoureux sont déjà dans la charmille voisine.

Dans le tableau de la cour de Louis XIV, il faut peindre la figure de Le Nostre à l'ombre d'un de ses quinconces. Le bonhomme Le Xostre ne fut pas seulement un homme de génie dans l'art de sculpter la nature, ce fut un caractère. Quand le roi lui donna des lettres de noblesse, il voulut lui donner des armes, a Non, Sire, je ne suis pas comme ces nouveaux marquis, lesquels avec leurs armoiries semblent promener les enseignes de leurs anciennes boutiques. » Il fît.

comme Ions les arlistes, le voyage d'Ilalic, oîi il ci'oyait Irouver des maîlres ; « il n'y trouva que des admirateurs. » Le ])a|)e Innocent XI, qui avait vu les dessins du parc de Versailles, lui dit qu'il élait le Alichcl-Ange des jardins. « J'ai vu, dit Le Xostre, pour rcj)ondre au compliment, les deux j)lus grands hommes de la terre. Sa Majesté Louis XIV et Sa Sainteté Innocent XL — Il y a grande différence, reprit humblement le pontife : le roi est un grand prince victorieux ; je suis un pauvre prêtre, servileur des serviteurs de Dieu, v Le Nostre frappa iamilièrement, connue par bonne amitié, sur l'épaule du jjape : « Mon révérend Père, lous vous portez bien, et vous enterrerez tout le sacré collège. 5' Le saint-père, qui avait peur de mourir, trouva que c'était le plus beau couq)liment. Il demanda au jardinier de Versailles ce qu'il pourrait lui offrir qui lui fût agréable. « Donnez-moi des passions. 5' Le pape , qui élait un honune d'esprit connue tous les papes, prit dans sa bibliolhèque un livre doré sur tranche , qu'il remit gracieusement aux mains de Le Nostre : c'étaient les passions des quatre Evangélistes. Quand Le Nostre fut de retour à Versailles, il coula à Louis Xl\ que le pape l'avait mieux reçu qu'aucun de ses ambassadeurs, et lui avait donné des passions qui valaient bien les passions du roi : u Mais, rassurez-vous, Sire, il ne m'a jjas ôté la passion de faire le bien. » Kt il montra son livre avec orgueil : « Qui sait? ajouta-t-il, quand on ne pourra j)lus cultiver son jardin, on apprendra peul-èlre à lire là-dedans. «

DE MADEMOISELLE DE LA VALLIERE. Ul

Le Nostre mourut la ])èchc à la main, comme un vrai gentilhomme sous les armes, fier de ses œuvres, pouvant, dire en regardant une dernière fois les platesbandes de son jardin :

Tout bosquet est un Icmplc et tout marbre est un dieu.

Le grand jardinier avait travaillé comme si les dieux de rOlympe dussent se promener dans ses allées. Quelle main hardie et quelle imagination grandiose dans le dessin du jardin des Tuileries , de la terrasse de Saint- Germain, du portique de Marly, des parterres d'eau de Versailles, des treillages de Chantilly! Louis XIV avait étendu son despotisme jusque sur la nature. Le Nostre la subjugua à force de génie et d'amour *.

Quand Louis XIV revenait de la guerre. Le Nostre l'embrassait à franche accolade en lui disant : « C'est là-bas qu'est la victoire, c'est ici que poussent les lauriers. » Et il couronnait pieusement son maître avec les lauriers qu'il avait cultivés.

Le Nostre aimait mademoiselle de La Vallière et n'aimait pas madame de Montesj)an. Mademoiselle de La Vallière respirait les roses qu'il lui présentait; madame de Alontespan les effeuillait d'une main dédai-

* Quand il dessina, sous les yeux de Louis XI\ , les jardins de Versailles avec son léger crayon qui était comme la ba^çuette des fées, le roi l'interrompit jusqu'à trois l'ois j)our lui dire : ^ Le Nostre, je vous donne vinjjt mille livres. ■> A la quatrième interruj)tion, Le Xostre s'écria brusquement: i- Sire, Votre Majesté n'en saura pas davanta;;e, car je la ruinerais, y.

142 LE IIOMAX

gncusc. La première aimait la poésie des jardins, et mouillait son ])ied dans la rosée ; la seconde ne se promenait jamais qu'en chaise, dans une haie de courtisans. Aussi, quand Le \ostre parlait au roi du célèbre labyrinthe, il s'écriait toujours sans le vouloir : « Sire, c'était le beau temps! On se levait matin, on n'avait pas peur du brouillard, on s'aimait à perte de vue. » Le roi souriait et songeait que Le Nostre avait peutêtre raison.

Mademoiselle de La Vallière avait-elle songé, en inspirant le labyrinthe à Le \ostre, que son labyrinthe, à elle, c'était sa passion ténébreuse, comme la foret de Diane, d'où elle ne devait sortir que pour voir la lumière divine ?

Toutes les descriptions incroyables des contes de fées sur les palais des génies ne rappellent que de loin les merveilles des fêtes de Louis XII . Il est à remarquer d'ailleurs que Charles Perrault et madame d'Aulnoy ont écrit leurs contes au temps des féeries du grand roi. Mais quel est le conte qui puisse lutter avec les Plaisirs de l'île enchantée , qui ont pour ainsi dire inauguré Versailles pendant sept jours ? Louis XIV voulait-il débrouiller le chaos de son cœur*?

* « Ces fôlos, si supérieures à celles <|u'on invente dans les

L'histoire dit que ces fêtes furent données par le roi à la reine ; la reine, ces jours-là, c'était mademoiselle de La Vallière. On était encore aux primevères de l'amour ; le roi croyait n'avoir pas assez prouvé à sa maîtresse qu'il était plus magnifique que Fouquet. La fête de Vaux n'avait duré qu'un jour, la fête de Versailles devait durer toute une semaine; Fouquet avait eu Molière pour poète dramatique et Le Brun pour décorateur; le roi eut Corneille, Lulli, Quinault, Molière et Vigarini. Vigarini n'était pas un grand peintre comme Le Brun, mais il élevait des palais comme par enchantement. Mademoiselle de La Vallière, qui aimait l'Arioste, conseilla le palais d'Alcine. La belle romanesque trouvait charmant de vivre quelques jours dans les belles imaginations du poëte italien.

Peindrai-je le palais merveilleux? Le roi représenta Roger, et portait une cuirasse d'argent couverte de riches broderies d'or et d'argent; le duc de Noailles représenta Oger le Danois; le duc de Guise, Aquilant le Noir; le comte d'Armagnac, Griffon le Blond; le duc de Foix, Renaud; le duc d'Orléans, Rolland; le marquis de La Vallière , Zerbin. Tous portaient sur leur

romans, durèrent sept jours. Le roi remporta quatre fois le prix des jeux, et laissa disputer ensuite aux autres ciievaliers les prix qu'il avait gagnés, et qu'il leur abandonnait. » Voltaire.

Le récit de ces fêtes magiques a été recueilli dans les éditions primitives des œuvres de Molière, comme pour expliquer la Princesse d'Elkle.

écu des vers de Benserade ; le poêle avait osé faire ce quatrain ])Our le roi :

(hiolquc Ijcaiix sciiliiiu'iils (juo la fjloirt' nous (loniic , (hiaiid on ost amoureux au souverain (le;;ré, Mourir eulre les hras d'une belle personne Est (le toutes les morts la plus douce à mon gré.

Mais le roi ne voulut pas que ces vers amoureux fussent pour lui. Il les donna au marquis de LalalHère.

Peindrai-jc le char gigantesque tout éclatant d'or et d'azur d'oii sortit Apollon tout radieux, comme aux jours des jeux Pythiens, ayant à ses pieds quatre figures représentant les quatre Ages du monde? Dans le char, toutes les femmes aimées d'Apollon; sur une roue, la Fortune une main sur les yeux; sur l'aulre roue, le Temps armé de la faux. Huit chevaux ailiers, couverts de housses semées de soleils d'or, piaffaient et hennissaient attelés au char; les douze Heures du jour et les douze Signes du zodiaque, très-richement habillés dans le plus purslyle olynq)ien, formaient la haie.

Sur un signal, les chevaux partirent. Apollon vint saluer le roi ; les quatre Ages du monde lui firent leur compliment en vers alexandrins ; Apollon lui-même prit la parole; a|)rès quoi la course de bague commença. Ce fut le marquis de La V allière qui gagna le prix, quoique le roi l'eût disputé bien longtenq^s. La reine lui donna de sa main une épée d'or enrichie de diamants. Les Heures et les Signes du zodiaque se mirent à danser, sur la musique de Liilli, une des plus belles en

liées (le ballet qui aient été imaginées. Le Printemps y parut sur un cheval d'Espagne en habit lert brodé d'argent et de fleurs naturelles : c'était mademoiselle du Parc. L'Eté vint sur un éléphant, l'Automne sur un chameau, et l'Hiver sur un ours : c'étaient Béjart, La Thorillière et du Parc, qui ce jour-là jouaient cette comédie difficile.

Le spectacle changea : après le ballet, les Saisons se multiplièrent ; douze figures printanières vinrent apporter des corbeilles pleines de confitures ; douze figures de Moissonneuses suivaient, portant des fruits dans leurs paniers ; venaient ensuite douze Vendangeuses habillées de feuilles de vigne et de grappes de raisin; enfin cette galante mascarade était complétée j)ar douze Vieillards gelés, couverts de neige, qui ap- ])ortaient des glaces ])our achever la collation. On craignait déjà de souper trop légèrement, quand tout à coup, par l'artifice de Vigarini, une montagne, une vraie montagne, s'approcha de la compagnie et s'entr'ouvrit pour étaler le festin le plus splendide qu'on eut jamais vu à la table des rois et des dieux *.

* Madame de Monlespan était déjà de cette fête. On la mit à la table d'honneur parmi les femmes de la reine.

Voici l'ordre des convives de cette table « servie par les Plaisirs, les Jeux, les Ris et les Délices j; .

La Reine mère, assise au milieu, avait à sa droite : Le Roi. M"-' d'Elbeuf.

M""^ d'Alençon. M'"^ de Bélhune.

M""= la Princesse. M'"« la duchesse de Crequi.

Le second jour, ce fut Molière qui fut le héros des plaisirs de File enchantée par la représentation de la Princesse d'Elide. Il y joua le rôle de Moron, mademoiselle Molière joua le rôle de la Princesse.

Selon Voltaire, « la comédie de la Princesse d'Elide, quoiqu'elle ne soit pas une des meilleures de Molière, fut un des plus agréables ornements de ces jeux, par une infinité d'allégories fines sur les mœurs du temps, et par des à-propos qui font l'agrément de ces fêtes, mais qui sont perdus pour la postérité. 55

Le poète du Cid , l'austère Corneille lui-même, daigna amener sa muse au milieu de ces fêtes de

Monsieur. M"'^ de Huniièros.

M"'"' la duchesse de Saint-Aignan. M"^ de Brancas.

M""' la maréchale du Plessis. M'"" d'Armafinac.

M""" la maréchale d'Étampes. M""" la comlesse de Soissons.

M"'*^ de Gourdou. M"'*^ la princesse de Bade.

M""^ DE MoMESPAx. M"' de Grançay.

De l'autre côté étaient assises :

La Reine.

1\I""' de Carignan.

M""' de Flaix.

M'"' la duchesse de Foix.

M""^^ de Brancas.

M""= de Froulhiy.

M"'<' la duchesse de Navaillcs.

M"'' d'Ardennes.

M"'' deCoëtlogon.

M°"^ de Criissol.

^I""' de ^lontausior.

Madame.

M""" la princesse Bénédicline.

M""" la Duchesse.

\l'"^ de Rouvroy.

.M'"' de La Mothe.

M"'" de Marsé.

M"'' UE liA Vali.ière.

M""= d'Artigny.

M''-^ de Bellay.

M"' de l)anij)ierrc.

jypie j^, Fiennes,

cour; tout le monde sait qu'il fut de moitié dans la galanterie de Psijcbé :

Quoi! jf dis et redis tout iiaut que je vous aime, Ef vous ne diles pas, Psyrlié, que vous nrainiez?

Psyché , n'est-ce pas mademoiselle de La Vallière que Molière, dans la Princesse d'Elide, \a comparer à Diane par la bouche d'Euryale embrasé de l'amour du roi :

Je vis lous les appas dont elle est revêtue,

Mais de TomI dont on voit une belle statue.

Sa brillante jeunesse observée à loisir

Ne porta dans mon âme aucun secret désir.

On publie en tous lieux que son ànic liautaine

Garde pour les amours une invincible haine,

Et qu'un arc à la main, sur l'épaule un carquois,

Comme une autre Diane elle hante les bois.

Molière va maintenant conseiller l'amour à la Diane invulnérable : c'est Cynthie, cousine de la princesse, qui lui parle : je me trompe, c'est mademoiselle d'Artigny.

Jusques à quand ce cœur veut-il s'effaroucher Des innocents desseins qu'on a de le toucher, Et regarder les soins que pour vous on se donne Comme autant d'attentats contre votre personne? Je sais qu'en défendant le parti de l'amour, On s'expose chez vous à faire mal sa cour. Est-il rien de plus beau que l'innocente flamme Qu'un mérite éclatant allume dans mon âme? Et serait-ce un bonheur de respirer le jour. Si d'entre les mortels on bannissait l'amour? Non, non , tous les plaisiis se goûtent à le suivre; Et vivre sans aimer, n'est-ce pas ne pas vivre?

Ii8 LK ROMAN

Voici la prose après 'es vers, Molière après Corneille : c'est toujours Cynlliic (jni prêche :

a II est vrai, niadamo, (|ih' ic jciiiio prince a fait voir une adresse non connmine, et que l'air donl il a paru a été quelque chose (le surprenant. 11 sort vainqueur de celle course; mais je doute fort qu'il en sorte avec le même cœnv (pi'il y a ])orlé ; car enfin vous lui avez tiré des traits dont il est dillicile de se défendre; et, sans parler de tout le reste, la grâce de votre danse et la douceur de votre voix ont eu des cliarmes aujourd'hui à toucher les plus insensibles. '>

La princesse masque son cœur :

" Pouvez-vous l)ien prononcer ces paroles, et ne devez-vous pas rou|',ir d'ap|)uyer une passion qui n'est qu'erreur, que foiblesse et qu'enq)ortement, et dont tous les (h''sordres ont tant de répugnance avec la gloire de notre sexe? J'en prétends soutenir l'honneur jusqu'au dernier moment de ma vie, et ne veux point du tout me commettre à ces gens qui font les esclaves auprès de nous pour devenir un jour nos tyrans. Toutes ces larmes, tous ces soupirs, tous ces hommages, tous ces respects, sont des embûches qu'on tend à notre cœur, et qui souvent l'engagent à conunettre des lâchetés. Pour moi, quand je regarde certains exemples et les bassesses épouvantables où cette position ravale les personnes sur qui elle étend sa puissance , je sens tout mon cœur qui s'émeut, et je ne puis souffrir qu'une âme qui fait profession d'un peu de lierté ne trouve pas une honte horrible à de telles foiblesses. »

On voit que les deux poètes préparaient au vainqueur une difficile conquête. Cependant Euryalc est plus amoureux que jamais. Comme il jieint bien le chant et la danse de sa beauté (mademoiselle de Lalallière chantait et dansait Lulli avec une grâce divine ) :

« Ah! Moron, je te l'avoue, j'ai été enchanté, et jamais tant

DE MADEMOISELLE DE LA l ALLIEUE. IW

de charmes n'ont frappé tout ensemble mes yeux et mes oreilles. Elle est adorable en tout temps, il est vrai, mais ce moment l'a emporté sur tous les autres, et des j;ràccs nouvelles ont renouvelé l'éclat de ses beautés. Jamais son visage ne s'est paré de plus vives couleurs. La douceur de sa voix a voulu se faire paroitre dans un air tout charmant qu'elle a daigné chanter; et les sons uiervoilleux qu'elle formoit passoient jusqu'au fond de mon âme et tenoient tous nos sens dans un ravissement à ne pouvoir en revenir. Elle a fait éclater ensuite une disposition toute divine ; et ses pieds amoureux, sur l'émail d'un tendre gazon, traçoient d'aimables caraclèros qui m'enlovoient hors de moi-même, et m'altachoicut par des nanuls invincibles aux doux et justes mouvements dont tout son corps suivoit les mouvements de l'harmonie. Enlin, jamais âme n'a eu de plus puissantes émotions que la mienne ; et j'ai pensé plus de vingt fois oublier ma résolution , pour me jeter à ses pieds et lui faire un aveu sincère de l'ardeur que je sens pour elle. "

Vient la grande scène d'amour entre Euryale et la Princesse. « Il faut que le miracle éclate aux yeux de tout le monde ! » dit Euryale, décidé à braver l'univers.

Dans les intermèdes, c'est toujours l'amour qui parle :