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Après le spectacle, le roi pria Colbert de lui amener M. tle Moliè're pour lui exprimer son contentement et pour le garder au souper.

On avait hàti pour le souper un temple digne de Salomon et de la reine de Saba. C'était un palais octogone dont les pilastres ruisselaient d'or, d'argent, de gerbes d'eau et de gerbes de Icu. L'une des buit portes était gardée par deux faunes dorés qui jouaient de la flûte. Au-dessus des portes on avait sculpté en basreliefs les quatre Saisons et les quatre Parties du jour, des chefs-d'o'uvre de Le (Iros et Tuby. Mais toutes ces beautés du deliors étaient oubliées dès qu'on avait franclii le seuil de ce palais merveilleux. « Si tout le monde fut surpris en voyant par debors la beauté de ce lieu, on le fut encore davantage en voyant le dedans. Il éloit presque impossible de ne se pas persuader que ce ne fût un enchantement, tant il y paroissoit de clioses qui sembloient ne se pouvoir faire que par magie. Au milieu il y avoit un grand rocher, et autour du rocher une table de figure octogone chargée de soixante-quatre couverts. Ce rocher étoit percé en quatre endroits : il sembloit que la nature eût

Frontraux. Tircis, Jilondcl. IMiilôiii', Gaijc. IJatoliers dansaiils, Bcauchanip , Jouan, Chkanncau , Favicr, Nohlct , Maycu. lier- {{eis dansants, Cliicuuncau , Saint-André , Jm Pierre, Favicr. \icv<\i'vvs dansaiilos, Hunard , Arnuld, Xohlcl, Foignard. Satyre clianlant, Fstival. Suivant de Bacrluis, chantant , Gincjan. Suivants de tkicciius, dansants, Bcaucliamp , Dolivet, C/iicanneau , ]\Iai/cu. IJac'cluuiles dansantes, Paysan, Manceau, Le Roi. Lu l)er;;ei-, Le Gros.

fait choix de tout ce qu'elle a de plus beau, et qu'elle eût elle-même pris plaisir d'en faire son chef-d'œuvre, tant les ouvriers avoient bien su cacher l'artifice dont ils s'étoient servis pour l'imiter. Sur la cime du rocher étoitle cheval Pégase; il sembloit, en se cabrant, faire sortir de l'eau qu'on voyoit couler doucement de dessous ses pieds , mais qui aussitôt tomboit en pluie et en cascades. »

Les mille lumières qui brûlaient au centre du rocher répandaient des prismes sur les nappes d'eau et donnaient à chaque goutte l'éclat du diamant.

Ce qui contrastait avec le rocher moussu, c'élait un beau grouppe en marbre d'Apollon et des Muses qui semblaient descendus de l'Olympe pour fêter le grand roi.

Dirai-je tous les lustres de cristal de roche qui défiaient la lumière du soleil, les potiches japonaises à demi perdues sous les roses, les orangers tout fieuris et tout chargés d'oranges? Nous nous arrêterons un instant devant les buffets. « On voyoit sur l'un d'eux vingt-quatre bassins d'argent d'une grandeur extrême et d'un ouvrage merveilleux; ils étoient séparés les uns des autres par autant de grands vases, de cassolettes, et de girandoles d'argent d'une pareille beauté. Il y avoit sur la table vingt- quatre grands pots d'argent remplis de toutes sortes de fleurs, avec la nef du roi, la vaisselle et les verres destinés pour son service. Audevant de la table, on voyoit qualre guéridons d'argent de six pieds de haut, sur lesquels étoient des giran-

dolcs d'argcnl allumées de dix bou<jies de eire blanche.» Mais la description remplit cinquante pages. Kien n'y est omis, pas même les cuvettes. Il est vrai qu'elles étaient en argent et qu'elles pesaient mille marcs.

Cej)endant Sa Majesté a faim. Elle daigne s'asseoir parmi les simples mortels, je veux dire les simples mortelles, car, hormis les princes du sang, nul n'osa se mettre à la table du roi.

Parmi les dames qui insciivirenl celle faveur de souper à la table des dieux sur leur grand-livre héraldique, je nommerai mademoiselle d'Augoulème, mesdames de La Fayette, de Nemours, de Richelieu, mademoiselle de Tresmes, madame de Fiesque, les maréchales d'Estrées, de La Ferté, d'Albrect, de l'Hôpital, la duchesse de Richcmont, la présidente Tubœuf, qui, le lendemain, se fit appeler madame la baronne; la comtesse de Louvigny, la duchesse de Virtemberg, mademoiselle de La iallière et sa jeune belle-sœur, marquise de fraîche date.

Alademoiselle de La Vallière se plaça par hasard vis-à-vis du roi. Mais oii soupait donc la reine? sous une simple tente , avec Madame et Mademoiselle. Quand le roi prenait du plaisir, il n'aimait pas que la reine fût de moitié.

Sous quatre tentes voisines, il y avait huit tables présidées par la comtesse de Soissons, la princesse de Bade , la duchesse de Créqui et quatre maréchales. Près de lii, dans une grotte, soixante-deux ambassadeurs soupaient en même temps.

Molière avait sa table et présidait sa compagnie. Au dessert, les ambassadeurs se trompèrent de grotte et allèrent prendre des leçons de français et de Françaises.

Le Dauphin son])a seul au château , craignant de se perdre en une telle nuit.

Tout le monde soupa. On n'a pas gardé le menu de ce repas, qui dépasse tout ce que les poètes ont rêvé chez les dieux. « Je n'entreprendrai pas d'en faire le détail, dit l'historiographe; je dirai seulement que le pied du rocher étoit revêtu , parmi les coquilles et le mousse, de quantité de pâtes, de confitures, de conserves d'herbages et de fruits sucrés, qui sembloient être crues parmi les pierres et en faire partie. Il y avoit, sur les huit angles qui marquent la figure du rocher et de la table, huit pyramides de fleurs, dont chacune étoit composée de treize porcelaines remplies de différents mets. Il y eut cinq services , chacun de cinquante-six plats. 55

Qui dira les merveilles du dessert? Tout le paradis perdu et retrouvé, un dessert selon toutes les saisons et selon tous les pays.

Ce n'était pas toute la fête. On se réunit bientôt dans la salle de bal , revêtue de marbre et de porphyre. « Un grand portique servoit d'entrée à ce riche salon. Du milieu du portique pendoient de grands festons de fleurs, attachés de part et d'autre. Aux deux côtés de l'entrée, et sur deux piédestaux, on voyoit des termes représentant des Satyres, qui étoient là

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comme les {janlcs de ce beau lien. Contre les liuil pilaslres qui formoient ces arcades, et sur des piédestaux de marbre, on avoit posé buit jp-andes figures de femmes qui tenoient dans leurs mains divers instrumenfs, dont elles sembloient se servir pour contribuer au divertissement du bal. 55

Combien d'autres figures, et Flore, et Pomone, et les naïades, et les grottes en rocailles et les vases d'argent remplis de fruits, et les guirlandes de roses, et les jets d'eau qui jouent au prisme, et les boules de cristal qui jouent aux j)ierres j)récieuses !

J'oublie de parler de toutes ces belles femmes, épaules nues, cbevelures bouclées, la joie aux yeux, le rire sur les dents. Ici, LaValIière qui se souvient; ici, Montespan qui espère. Qui donc a payé tous ces diamants qui brûlent les regards, toutes ces dentelles qui sortent de la main des fées, toutes ces robes venues des Indes? Ali! Georges Dandin, dans quel pays es-tu joué?

Cependant il faut encore les éblouir, ceux qui sont dans réblouissemcnt : voilà que tous les jardins s'allument, que tout le palais s'embrase. « Le cbàteau étoit orné de quarante-cinq figures. Dans le milieu de la porte du cb.àleau, il y eu avoit une qui représenloit Janus; et, des deux côtés, dans les qualoive fenêtres d'en bas, l'on voyoit différents tropbées de guerre. A l'étage d'en haut, il y avoit quinze figui-es qui représentoient les Vertus (quinze vertus à Versailles!); au-dessus les Muses; un soleil avec des lyres et d'au-

très instruments aimes d'Apollon, qui paroissoient en quinze différents endroits. Toutes ces figures étoient de diverses couleurs, mais si brillantes et si belles, que l'on ne pouvoit dire si c'étoicnt des méfaux allumés ou des pierres de plusieurs couleurs qui fussent éclairées par un artifice inconnu. "

Ne semble-t-il pas que toutes les étoiles du ciel sont de la fête? Les voyez-vous qui vont et viennent, qui montent, qui descendent? Le cercle de feu se rapproche : tout le monde a peur. Colbert a-t-il eu des distractions? On se précipite sous les bosquets, les hommes avec les femmes, le roi avec mademoiselle de La Vallièrc. C'est le bouquet ! mais on n'a que le temps de s'embrasser au vol. Colberl n'a jamais de distraction : il n'a voulu que faire une surprise.

Et la musique de Lulli achève d'enivrer tout ce beau monde, qui ne pense pas un seul instant que près de là, à la grille même du château des merveilles, une pauvre femme prie et pleure, tout affamée, pour ses enfants !

Qu'importe ! passe ton chemin et reviens plus tard. Comment l'appelles-tu, bonne femme? — Je m'appelle la France : je reviendrai.

Cette fcte n'eut pas de lendemain pour mademoiselle de La Vallièrc, parce que le lendemain de cette fête madame la marquise de Montespan rencontra le roi dans le labyrinthe.

Le roi fut quelque peu surpris de trouver madame de Montespan là où il ne rencontrait que mademoiselle

de La ValJière. « Si matinciise ! dit Louis XIV. — Le soleil n'est-il pas levé, ^ répondit la marquise en s'inclinant. On se promena durant une dcnii-lieurc ; on se fût promené jusqu'à midi, si mademoiselle d'Arligny n'était venue en ambassade secrète, et n'eût, par le souvenir de mademoiselle de La Vallière , détourné le roi du chemin de la marquise.

Cette rencontre fut comme un premier éclair dans le ciel bleu. L'orage était loin encore, mais Forage brûlait déjà l'horizon.

Le roman de madame de Montespan ne sera pas poétique comme celui de sa rivale, mais il sera plus aventureux, plus compliqué, plus tragique.