TNE PAGE 1)U ROMAN COMIQUE

n'eût rencontré des émissaires de la Fronde , probablement des officiers d'un grade élevé. Pierre Orignaux et ses amis pressèrent leurs chevaux. Des cris, des rires, des chants bruyans, retentissaient non loin de là. Ils marchèrent du côté d'où partait tout ce tapage, qu'ils ne pouvaient s'expliquer, car ce n'était pas un bruit de combat, et ils arrivèrent sur le lieu de la scène étrange , où la troupe de comédiens jouait, à son corps défendant, un si triste rôle.

Le pauvre directeur, surtout, se trouvait dans une situation véritablement périlleuse ; car , en le voyant mettre l'épée à la main , quelques soldats , plus animés que leurs camarades , s'étaient écriés qu'il fallait faire périr sous le bâton cet insolent comédien , qui ne se laissait pas dévaliser ; et leur adversaire n'aurait pu assurément résister au nombre. C'est alors que les quatre voyageurs se présentèrent, •

— Qu'est-cequi se passe ici, camarades? demanda Pierre Grignaux à l'un des soldats qui s'était assis au pied d'un arbre, pour manger les reliefs de pâté enlevés parmi le bagage de la troupe ambulante.

— Eh ! pardieu ! ce sont des comédiens que nous nous amusons à houspiller.

— Que faites-vous de ce côté-ci de la Loire? Où est votre régiment, votre corps d'armée?

— Vous êtes bien questionneur, l'ami.... Il esta Blesneau , le corps d'armée , et nous autres, nous sommes venus chercher du fourrage par ici, attendu

que nous avons mangé tout ce qu'il y en avait làbas.

— £t combien y a-t-ii d'ici aux avant-postes de Tarmée de la Fronde?....

—Il y a une journée de marche... Ah! çà, est-il curieux, ce paysan-là!..*

Mais Pierre Grignaux n'avait pas besoin d'en savoir davantage : suivi de ses deux camarades et de Saint-Ibal, il se dirige du côté où le directeur de la troupe, dont il avait vu la périlleuse situation, ne se défendait qu'à grand' peine. Poussant son cheval entre lui et les assaillans, il le délivre ainsi de leurs attaques, et sans s'émouvoir des menaces et des imprécations des soldats :

— Chevalier d'Ënnebaut ! cria-t-il au capitaine qu'il avait aperçu non loin de là, acteur lui-même dans cette scène étrange.

Le chevalier était trop occupé pour entendre.

— Pierre Grignaux alors s'avance vers lui, frappe sur son épaule, sans descendre de cheval, et d'une voix tonnante :

— Me reconnaissez- vous , M. d'Ënnebaut! me reconnaissez-vous, soldats? A moi, Gondé!

£n même temps, lui et ses deux camarades avaient jeté leurs chapeaux rabattus ; il faisait encore un reste de jour. Le jeune capitaine, les soldats, tressaillirent à cette voix.

—Monseigneur ! Monseigneur ! . . . s'écria M. d'Ën> ncbant.

— Monseigneur! crièrent aussi les soldats, même