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les plas ivres ; car ce soudain appel avait dissipé les fumées du vin. Ils regardaient cette apparition et ne pouvaient en croire leurs yeux. Tout-à*coup la scène avait changé.

— Oui, je suis votre prince! reprit le voyageur. Oui, c'est mpi qui viens combattre avec vous!

Puis se retournant vers ses compagnons :

— LaRochefoucault, Gourville, à présent que me voici arrivé, les affaires vont changer de face! M. de Saint-Ibal, le prince de Condé vous remercie de lui avoir fait si bonne compagnie en chemin.

Saint-Ibal qui, pour sa première sortie de la demeure paternelle, se trouvait mêlé dans une si grande aventure, demeurait comme pétrifié, sans pouvoir murmurer autre chose que :

— Monseigneur... monseigneur.... je me rappellerai toute ma vie... Je suis tout à vous, monsei^ gneur....

Pour le chevalier d*£nnebaut, qui avait vu toutà-coup tomber devant lui, comme du ciel, le prince qu'il croyait, ainsi que toute la France, à cent cin* quarte lieues de là^ au fond de la Guyenne, il était fort confus du désordre où cette arrivée imprévue avait surpris sa compagnie. Quant aux soldats, ils ne songeaient qu'au bonheur de revoir à leur tète un générai dont le nom seul était un gage de victoire. Ils oubliaient l'accoutrement vulgaire que le prince avait dû revêtir. Sous ce costume grossier, comme sous un habit de velours et de soie, couvert d'ordres étincelans, c'était le vainqueur de Lens

54 CHAPITRE ir.

qui leur apparaissait avec tout l'éclat de son auréole de gloire. Sortis de leurs maisons au bruit de ces vivats, les paysans regardaient émerveillés ; ils jetaient leurs chapeaux en Tair, ils entouraient Gondé de leurs acclamations. Les comédiens étaient stupéfaits de la miraculeuse intervention qui les avait tirés des mains de leurs persécuteurs : les actrices rajustaient de leur mieux leurs atours en désordre. Ce fut le malheureux capitaine qui supporta tout le poids des reproches du prince.

— Monsieur, lui dit Condé d'un ton sévère, après être descendu de cheval, voilà donc comment, à si peu de distance des ennemis, dont j'ai rencoiitré un détachement ce matin même, vous vous gardez en campagne ! Pas une sentinelle aux abords de ce village 1 Les Mazarins auraient pu vous prendre ici, vous et votre compagnie, sans que vous eussiez seulement le temps de tirer l'épée 1 Et voilà aussi Tor- . dre que vous maintenez parmi vos soldats. J'arrive \ temps, à ce qu'il paraît ! Chevalier, l'on peut être tant qu'on le veut homme déplaisir à la cour, mais non pas à la guerre, s'il vous plaît ! Pour ce qui regarde ces comédiens, voyons... que leur chef... que leur directeur s'approche !

Le directeur de la troupe s'avança d'un air respectueux , et raconta au prince , moitié sérieusement, moitié plaisamment, sa mésaventure et celle de ses camarades. Loin d'exagérer les torts du capitaine et les violences des soldats, il les atténua : mais le prince, en arrivant, avait vu la Scène telle

1}NE PAGE DU ROMATV COMIQt'E. 55

qu^elle s'était passée, et se tournant vers le chevalier d'Ënnèbaut :

— Monsieur, cet homme dit vrai, n'est-ce pas? —Je l'avoue, monseigneur ; mais vous daignerez,

j'espère, m'accorder un pardon...

— Que vous ne méritez pas , monsieur. Il vous faudra de bons et loyaux services pour l'obtenir. Voilà, certes, une belle occupation pour un gentilhomme, que de dévaliser de pauvres comédiens ! Après avoir payé à mon compte ce qui a été pris dans ce village, vous allez donner sur l'heure à cet homme, trente pistoles de votre bourse, pour le préjudice qu'il a souffert, lui et ses camarades, soit par vous, soit par votre faute.

Le chevalier tira les trente pistoles, et les donna au comédien d'un air passablement dépité.

— Ce n'est pas assez, reprit le prince en s'adressant au directeur , qui se répandait en remercimens ; monsieur vous a donné trente pistoles pour lui ; en voici soixante pour moi. Gommbnt vous appelez-vous?

— Molière, monseigneur.

— Vous n'avez jamais joué à Paris?...

— Nous avons tenté de nous y établir en 1645; mais l'Hôtel de Bourgogne était en possession de la faveur du public , et nous avons dû partir {>our la province, jusqu'à des temps plus propices. Nous courons ainsi de ville en ville, jouant les comédies des fameux auteurs tels que M. de Corneille, M. de fiotrou, M. de Scudéry, et les petites farces que je

fais, par manière de divertissement après la grande pièce.

— Ah! vous composez aussi?

— Je m'y essaie, monseigneur. Présentement, je m'occupe d'un plus grand ouvrage : l'Étourdi.

-— Fort bien : Molière, quand vous reviendrez à Paris, Vous et vos camarades, adressez-vous à moi ; je vous promets ma protection.

Le prince avait quitté son déguisement pour endosser un habit de rechange que le lieutenant du détachement avait dans son porte-manteau. Il ordonna ensuite qu'on le conduisit à la demeure du curé, seule maison du village où Ton put trouver, suivant toute apparence, ce qu'il fallait pour écrire. Les soldats coururent chercher leurs armes ; ils se mirent dans leur plus belle tenue. Bientôt le prince sortit du presbytère, tenant plusieurs dépêches ; il les remit à quelques cavaliers choisis, avec ordre de faire toute diligence pour les porter à leur destination. Il n'en restait plus qu'une, il appela Saint- Ibal :

— Monsieur, vous m'avez dit que vous étiez tout à mon service ! Je serai charmé de vous y recevoir, car vous êtes un jeune homme de cœur et de tête. Son Altesse Mademoiselle de Montpensier doit être à Paris 7 prenez cette lettre qui lui est destinée; dirigez-vous vers Paris par la route d'Orléans, et portez, le plus vite possible, mon envoi à son adresse.

— Monseigneur, répondit Saint-Ibal, mon sang et ma vie sont à vous. Cyrus et moi, nous allons

UNE PAGE DU KOXAff COMIQUE. 57

faire merveille, pour porter votre lettre ! Ah ! je ne vais plus en Allemagne ! Me voilà frondeur autant que vous, monseigneur î

Le prince avait ordonné que le détachement se réunit. Il monte sur un cheval frais, se met à la tête de ses soldats, et quittant le chemin d'Orléans, il prend celui de Gien pour y passer la Loire, l'armée de la Fronde étant de ce côté. Les cavaliers avaient disparu à la sortie du village; le bruit même des chevaux s'était effacé, et Saint-Ibal regardait encore. Enfin, la dépêche du prince, qu'il avait à la main, lui rappela que tout ce qui venait de se passer n'était point un songe. Résolu de marcher toute la nuit pour remplir plus vite sa mission, il ne s'arrêta que le temps de faire reposer son cheval.

Les comédiens tout joyeux avaient remis en ordre leur bagage. Quelle bonne rencontre pour le pauvre directeur-poète ! Son vœu le plus cher, son château en Espagne favori, était de revenir un jour se fixer dans la capitale; et là, de réaliser les hautes conceptions dramatiques qu'il roulait confuses encore dans son imagination. Lorsque des temps plus calmes seront venus, l'excellent patronage que celui de M. le Prince ! Et dans la suite, en effet, cette protection ne lui manqua pas. Puis, quatre-vingtdix pistoles ! C'est plus que la troupe n'a jamais possédé. Avec une pareille somme , on peut raccommoder plus d'un pourpoint, rapiécer plus d'un palais, et faire regarnir en velours d'Utrecht plus d'un trône royal ou impérial. La journée si mal

commencée, avait fini à merveille. Toute la troupe, jusqu'au souffleur, fut ce soir-là frondeuse déterminée. On but, en soupant, aux succès de M. Je Prince, et lorsqu'on porta sa santé :

— Ma foi, messieurs, dit Béjart, on prétend que la Fronde est une comédie : tant mieux; c'est par esprit de corps qu'elle nous a traités si bien !

ta iFilU it franfc.

Anne -Marie -Louise de Montpensier, fille de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, était née i Paris, en 1627. Elle fut élevée près de la reine Anne d'Autriche. Après la mort de Louis XIII, en 1643, quand la reine-mère eut été investie de la régence, mademoiselle de Montpensier, âgée alors de seize ans, continua de vivre à la cour d'Anne d'Autriche. L'esprit de cette cour, entretenu et reflété par des livres remplis d'une imagination folle et d'une galanterie exagérée, contribua sans

doule à développer chez Mademoiselle ces dispositions romanesques dont elle donna ensuite plus d'une preuve. Elle vivait beaucoup plus indépendante que si elle eût été mariée, courant tour à tour les bals et les pèlerinages, visitant ses apanages en véritable souveraine. Quand arrivèrent les troubles de la Fronde, elle s*y jeta san# trop savoir comment ni pourquoi, et devint bientôt frondeuse décidée. Pour le duc d'Orléans son père, il ignorait, et tout le monde ignorait aussi, quel parti pourrait le revendiquer. C'était bien toujours le même homme que Ton avait vu sous le règne précédent, conspirant contre Richelieu, et délaissant ses amis au moment du péril, pour faire sa paix particulière; glissant entre les mains de ceux qui croyaient le tenir, brouillon sans être actif, remuant sans être ambitieux. Au mois de mars 16oâ, il demeurait dans son palais du Luxembourg, assistant en simple spectateur à la lutte de la Cour et de la Fronde, et conservant, pour le moment, une apparente neutralité.

Le 27 de ce mois de mars, dès le matin^ nn carrosse venait d'arriver sous les murs d'Orléans, devant la porte où aboutit la route de Paris. Cinq ou six cavaliers seulement accompagnaient cette voi*ture , dont les panneaux étaient orïiés d'arknoiries fleurdelisées, ternies, il est vrai, par une assez longue route. Quand la voiture et le cortège se trouvèrent à quelques pas de la porté , leur course se

LA FILtE Bl FRANCE. 01

rallentît d*abord; puis ils s'arrêtèrent tout-à-fait. Orléans , cité ouverte aujourd'hui , avait alors , comme presque toutes les villes de France, des fossés et des remparts. Or, le pont était levé; la porte était fermée , comme en temps de guerre. Il fallut bien faire halte devant cet obstacle inattendu. A peine la voiture eut-elle cessé de rouler, qu'une des glaces se baissa : et l'on vit paraître à la [Portière le visage d'une femme de vingt-cinq ans , à la physionomie peu régulière, mais animée et spirituelle, aux yeux vifs et pleins de feu.

— M. de Pradine ( dit-elle en s'adressant à l'un des cavaliers de l'escorte, qui s'approcha aussitôt; — M. de Pradine, pourquoi donc ce retard? Pourquoi n'entrons-nous pas sur-le-champ?

— La porte de la ville est fermée, madame, ré- [)ondit le cavalier. Quels sont les ordres de Votre altesse royale?

— Fermée!... fermée! Mesdames, continua mademoiselle de Montpensier (car c'était elle), en s'adressant aux personnes qui avaient l'honneur de voyager avec elle dans son carrosse, mesdames, voilà la première fois, je crois, qu'il m'arrive de trouver la porte close en mon chemin. Des planches de chêne, des verrous et des serrures sont des argumens un peu vulgaires, mais qu'il n'en faut pas moins prendre en considération. J'espère toutefois qu'il suffira de notre nom pour les faire tomber aussitôt. M. de Pradine, veuillez crier de toute votre voix aux gens qui gardent la porte, qu'ils aient

(t2 chapitre m.

à ouvrir au carrosse de mademoiselle de Montpensier, de la fille de Monsieur, duc d'Orléans !

M. de Pradine était un capitaine des gardes de Gaston, à qui Mademoiselle avait confié le commandement de sa petite escorte. Il s'avança au bord du fossé, afin d*obéir aux ordres de la princesse ; puis il revint au bout d'un moment lui annoncer que le nom même de mademoiselle de Montpensier, proclamé par lui à haute voix, n'avait pas fait tomber l'obstacle, et que les bourgeois préposés à la garde de la porte prétendaient qu'ils ne pouvaient rien faire sans l'ordre de leurs magistrats.

— Voilà de plaisans coquins ! s'écria Mademoiselle fort en colérç. Puis , sans autre transition , éclatant de rire :

— Ah ! ah ! ah ! mesdames, l'aventure est bizarre,

sur ma parole Allons, puisque personne ici

n'est muni d'un de ces cors merveilleux qui, dans les romans, font tomber portes et murailles, il faut bien nous résigner à parlementer avec messieurs leséchevins de la ville d'Orléans. Voyons un peu : qui sera mon ambassadeur? Sera-ce vous, madame de Frontenac?... — ou bien vous, madame de Fiesque? De pareilles fonctions devraient appartenir à mes aides-de-camp, et vous savez que je vous ai élevées à ce haut grade lorsqu'on vous octroya si galamment l'autre jour celui de maréchales de camp à l'armée des Princes, et qu'un escadron vous salua en cette qualité.

— Nous avons peur, dit madame de Frontenac^

LA FILLE DE FRAIfCE. 63

de ne pas obtenir plus de succès que ce pauvreM.de Pradine.

— Eh! bien, c'est lui que je choisis encore: nous verrons s'il aura cette fois plus de bonheur. En attendant, comme il fait froid, mesdames, et qu'il serait peu agréable de demeurer dans ce carrosse jusqu'à son retour, nous allons descendre dans quelque hôtellerie du faubourg, comme des bourgeoises en voyage.

Une ainhergeap^Uele Port du Salut, rendez-vous ordinaire des colporteurs, des marchands forains et des voituriers, était à peu de distance de la porte. Mademoiselle se dirigea vers cette maison, où elle fit son entrée au grand ébahissement de tous les habitans du faubourg accourus en foule. On lui prépara aussi vite que possible la plus belle chambre de ce logis : là , dans une vaste cheminée, l'on alluma un grand feu bien flamboyant devant lequel s'installa sans façon la cousine de sa majesté le roi Louis XIY. Dix minutes après, M. de Pradine reçut , des mains de la princesse, une sommation adressée aux magistrats d'Orléans, à l'effet de lui ouvrir sur-le-champ les portes de la ville.

Mademoiselle de Montpensier s'était débarrassée de sa mante de voyage : on lui avait apporté quelques rafralchissemens. Jusqu'au retour de M. de Pradine, il fallait attendre au moins deux heures, et la patience n'était pas la vertu dominante de la princesse. Son éducation l'avait accoutumée à voir ses moindres caprices suivis avec respect, et toute

contrariété lui devenait insupportable. Étendue dans un vieux fauteuil, le siège d'honneur de cette chambre d'auberge, dont l'étoffe décrépite ne rappelait guère le faste et la magnificen ce du somptueux ameublement du palais des Tuileries, alors sa résidence habituelle, Mademoiselle s'accommodait pourtant fort bien de cet humble gîte. Avec son esprit romanesque elle aimait tout ce qui avait un air d'aventure et de bizarrerie.

Autant par passe- temps que par coquetterie, elle s'était mise à arranger les boucles de ses cheveux, en se regardant dans un miroir que madame de Fiesque tenait devant elle. Quand un anneau rebelle ne se pliait pas assez facilement à son bon plaisir, c'était sur les bourgeois d'Orléans que tombait son impatience.

— Le miroir un peu plus haut , ma chère madame de Fiesque! s'écriait-elle... Si ces échevins d'Orléans avaient l'audace de me refuser l'entrée de leur ville... ! Cette boucle ne tiendra jamais!

— Mais, madame... répondait madame de Fiesque, dont la gravité de quarante ans avait un peu de cette roideur empesée des grandes fraises du temps d'Henri III ; mais, madame, c'est l'humidité de la saison qu'il faut accuser....

— De l'impertinence des gardiens de cette porte?.. A quoi donc pensez-vous, madame de Fiesque?

— Aux cheveux de Votre altesse royale.

— Il est bien question de mes cheveux! M. de Tradine n'est pas encore de retour?

— Il y a un quart d'heure à peine qu'il est parti.

— Ah ! c'est vrai. Madame de Frontenac, veuil*lez aller quérir mon livre d'Heures, là sur cette table ; donnez-le moi, je vous prie.

Mademoiselle prit le livre pieux, et se mit à le lire au hasard; puis, de temps en temps, elle le posait ouvert sur ses genoux, pour donner l'essor aux idées qui lui traversaient l'esprit.

— Mesdames , dit*elle tout-à-coup, nous allons voir si la prédiction de M. le marquis deVilènese réalisera. Il m'a prédit que tout ce que j'entreprendrai le 27 mars ( c'est aujourd'hui ), depuis midi, jusqu'au vendredi suivant, doit infailliblement me réussir. Or, ce qui me tient le plus au cœur, €'est d'entrer dans Orléans. £n quittant le camp de l'armée des Princes , dans la Beauce , je leur ai promis de leur conquérir cette ville, dont la possession importe très fort au parti. Puisque Monsieur refusait de faire, de sa personne, aucune démarche, c'était à moi, sa fille, de le remplacer dans cette conjoncture. Le marquis de Yilène passe pour bon astrologue, et sa prophétie m'avait donné de la confiance dans le succès de mon entreprise. Mais, écoutez.... quelle heure sonne....? Comptons... neuf.,., dix.... onze.... onze heures.... ! et c'est depuis midi seulement que la prédiction doit avoir son effet. Je ne m'étonne plus, à présent.... J'ai fait partir trop tôt M. de Pradine.

La croyance à l'astrologie était encore fort comz 6

mune à cette époque, parmi les personnes du plus haut rang presque autant que dans le peuple, et mesdames de Frontenac et de Fiesque n'eurent pas l'idée de contredire Mademoiselle. Madame de Frontenac, jeune et jolie encore, prenait mieux son parti des allures singulières de la fille de Gaston, que la respectable madame de Fiesque, très indignée intérieurement de toutes ces dérogations à rétiquette. Néanmoins, madame de Frontenac, qui aurait préféré de beaucoup les plaisirs d'un bal aux expéditions politiques de la princesse, commençait à trouver le temps un peu long, et elle ne se croyait pas obligée d'en rien cacher sur sa physionomie. Dans son désœuvrement, elle s'approcha de là fenêtre. Un homme à cheval, pour qui l'on avait à grand' peine ouvert le petit guichet placé à côté de la porte de la ville, venait de sortir d'Orléans ; il avait dû faire halte devant le Port du Salut, à cause de la foule attirée parla présence de Mademoiselle, et qui obstruait complètement le passage. Comme cet homme criait pour se faire faire place, il en résulta quelque tumulte, dont la princesse demanda la cause.

— C'est, répondit madame de Frontenac, le courrier de la poste aux lettres dé Bordeaux.

— Un courrier ! un courrier ! s'écria Mademoiselle en se levant. Nous ne savions que faire de notre temps, mesdames ! Eh ! par la sainte Vierge, voici un amusement que le ciel nous envoie. Nous allons lire les lettres que ce courrier porte avec lui.

Il y en dura sans doute de plaisantes, des lettres d'amour, d'intrigue! Vite! vite! quelqu'un! que l'on dise à mes gens d'aller demander à ce courrier la valise qui contient les dépêches. S'il refuse, qu'on lui signifie que tel est Tordre de Mademoiselle de Montpensier, qu'elle a besoin de voir ces lettres pour affaire d'Etat. — Ah ! mesdames, que de ro-. mans bourgeois, que de querelles de ménage, que d'histoires scandaleuses nous allons avoir pour nous divertir !

11 fallut bien que le courrier se dessaisit de ses dépêches, et bientôt Mademoiselle se trouva en présence d'un énorme pêle-mêle de lettres de toute dimension, que l'on versa sur la table. Madame de Fiesque,qui ne se serait pas permis de rien blâmer tout haut, mais qui gémissait tout bas de cette nouvelle étourderie de Mademoiselle, finit par s'assou-' pir au coin de la cheminée, tandis que la princesse, assistée de madame de Frontenac, rompait sans scrupule les cachets des missives, qui, par leur suscription ou par quelque autre circonstance, piquaient sa curiosité *.

— Rien de plaisant dans celle-ci, dit-elle : des histoires de famille... des procès... des héritages... Et vous, madame de Frontenac, qu'avez-vous decouvert?

* historique. — Voir pour ces détails, comme pour tous ceux que contient ce chapitre, les Mémoires de Mademoiselle de Montpensier elle-même, tome deuxième de Fédition de Colnet et Pillet, in-iS , x823.

08 rn\piTRE m.

— Rien de gai non plus... Ton y parle des affaires publiques.

— Ah ! voyons ce que Ton en dit, à Bordeaux : donnez cette lettre. *

— C'est que... Votre altesse... répondit madame de Frontenac, qui avait jeté un coup d'œil sur la suite de cette épitre.

— £h bien? ( c*est que... » donnez, donnez.

— On ose y parler de Votre altesse royale... .

— Ah! je suis curieuse de voir comment Ton me traite, parmi ce bon peuple de France.

Mademoiselle prit la lettre presque par force des mains de madame de Frontenac. Elle la parcourut rapidement, et se mordit les lèvres ; puis, après avoir vu la signature :

— Je ne connais pas ce nom-là.... Quelques

bourgeois de Bordeaux, sans doute Ah! ah!

voilà comme on nous habille, nous autres princesses ! je suis «( un peu folle, » au dire de cet honnête bourgeois.... « Mademoiselle voudrait épouser le »■ roi, mais elle ne parviendra pas à ses fins. » Nous verrons... nous verrons... Le cardinal Mazarin ne i|)*aime guèrç, je le sais... Il a peur de moi : il ne serait pas fâché de placer une des demoiselles Mancini, ses nièces, sur le trône de France, et nous le gênons dans ce louable projet ; d*autant qu'il connaît l'ancienne amitié de la reine-mère pour moi. Si nous voulons bien fortement épouser notre cousin, peut-être s'apercevra-t-on alors que nous ne sommes pas si folle.... Quelle impertinence! Je

serais assurée dès maintenant du titre de reine, si je le voulais; car depuis son arrivée en France, le duc d'York , — disons mieux, le roi d'Angleterre ; — m'a fait assez voir que je ne lui suis pas indifférente; vous le savez, mesdames, et le ciel ne permettra point qu'il soit toujours banni de ses États, par des sujets rebelles. Mais je crois que je me mets

en colère Quand j'irai à Bordeaux, je veux au

contraire avoir le plaisir de connaître ce donneur d'avis et de le remercier. ... Et cette autre lettre que vous tenez, madame de Frontenac, dites, contientelle des complimens aussi flatteurs adressés à notre personne?...

— Ici encore, madame, on parle des affaires de l'État....

— C'est donc une rage! voyons.... Il s'agit de M. le Prince. Ce pauvre Condé ! je le détestais autrefois de toute mon Âme.... au point que la nouvelle de sa victoire de Lens, il m'en souvient, me fit presque tomber en syncope, toute bonne Française que j'étais! Franchement, je ne sais trop pourquoi je le haïssais de la sorte.... Mais je sens que l'emprisonnement et les persécutions qu'il a endurés de la part du Mazàrin, l'ont fait rentrer en grâce auprès de moi.

— C'est sa plus belle victoire, interrompit madame de Frontenac.

— Vous croyez? Mais, lisons : c'est d'un conseiller au parlement de Bordeaux.

(( Un bruit étrange s'est répandu par la ville, I 6.

)) depuis deux jours : on prétend que M.' le Prince >» n'est plus à son armée, et qu'il a disparu tout-à- » coup. Plusieurs disent qu'il a été tué dans une » escarmouche contre les troupes du roi, et que )» ceux de la Fronde cachent sa mort. » Ah ! bon Dieu! ce serait désolant!.... Justement quand je commençais à le raimer!.. Et cette pauvre princesse de Condé! S'il était vrai ! Madame de Frontenac, qu'on remporte ces lettres! Je n'en veux plus lire davantage!.... Qui pourra me tirer d'inquiétude.

Mademoiselle se jeta dans son fauteuil. Elle paraissait en proie à l'anxiété la plus vive, quand on lui annonça qu'un jeune gentilhomme, chargé d'un, message d'importance, demandait à être introduit auprès d'elle. La princesse ordonna qu'on le fit entrer, et Albert de Saint-Ibal se trouva en présence delà cousine de Louis XIY.

Le jeune cavalier avait marché presque sans s'arrêter, depuis le moment où il avait quitté M, le Prince. Quand il arriva dans le faubourg d'Orléans, situé du côté de la Sologne, il calculait qu'il lui restait encore trente lieues à franchir pour arriver à Paris, où il pensait rencontrer Mademoiselle, et qu'avec la meilleure volonté possible, il faudrait bien s'arrêter pour laisser reposer son cheval. Il fut assez surpris de trouver close la porte d'Orléans. Il apprit, non sans un étonnement nouveau, que Mademoiselle était* depuis deux heures sous les murs de la ville, mais que jusqu'à la décision des échevins, les portes ne devaient pas s'ouvrir.

LA FILLE DE fRANCE. 7Ï

Il ne lui restait donc plas qu'à gagner rhôtellerie dans laquelle Mademoiselle était descendue. Le long de la route, au milieu de ses rêves, c'est dans les magnifiques salons du Luxembourg, sous des lambris tout rayonnans d'or que Saint-Ibal se voyait d'avance, remettant à la cousine du roi la dépêche de M. le Prince, et non pas dans Fhumble auberge du Port du Salut. Malgré Texcessive modestie d'un pareil gîte, son cœur battit, lorsqu'il franchit le seuil, pour paraître devant la fille de Monsieur. Il avait honte de son pourpoint si simple, de son manteau sans broderie, surtout de ses grandes bottes de voyage. Mais la mission dont il était chargé ne lui laissait point le temps de changer de toilette.

Quoique Mademoiselle ne fût pas d'une taille élevée, il y avait dans toute sa personne quelque chose d'imposant, de majestueux, quand elle se souvenait qu'on devait voir en elle une fille de France. Pour recevoir Saint-Ibal, elle donna de la noblesse à son maintien; ses traits prirent une expression où la dignité n'ôtait rien à la bienveillance. L'élégante et gracieuse toilette des femmes de ce temps lui seyait d'ailleurs à merveille. Saint- Ibal, après un profond salut, s'était avancé vers la princesse. Elle sourit en voyant l'air un peu gauche, un peu embarrassé du jeune gentilhomme, et ce fut elle qui parla la première, afin de le rassurer.

— Nous vous avons fait introduire auprès de nous, monsieur, avec moins de cérémonie qu'il n'en aurait fallu en d'autres circonstances : nous agis-

sons comme on agirait dans un camp. De quelle part venez-vous, et quel est ce message que vous avez à nous remettre ?

— C'est M. le Prince qui m'envoie auprès de Votre altesse royale.

— Monsieur le Prince, dites-vous ! M. le Prince ! Où donc Tavez-vous vu? Quand? où l'avez-vous quitté?

— Hier, madame, à quelques lieues d*ici.

— Comment ! Mais il est en Guyenne.

— Non plus à présent, madame : sa lettre le prouvera sans doute à Votre altesse.

Ceci tient du miracle!.... Donnez, monsieur,

donnez vite.

La dignité dont Mademoiselle s'était enveloppée tout-à-l'heure avait disparu, pour céder la place à cette vivacité qu'elle portait dans l'expression de tous ses sentimens. Saint-Ibal lui remit la dépêche de M. le Prince, et après l'avoir lue :

—M. le Prince me croit à Paris, mesdames, s'écria-t-elle; il me prie d'engager Monsieur à se jeter franchement dans le parti. J'ai devancé sa prière, et, Dieu aidant, je ferai plus qu'il ne me demande.

A cette brusque apostrophe, madame de Fiesque s'était réveillée de son demi-assoupissement. Saint- Ibal était dominé par le regard animé de Mademoiselle, par l'expression énergique de sa physionomie. Une teinte d'impatience vint, presque au même instant, obscurcir les traits de la princesse.

— M. de Pradine ne revient pas! s'écria-t-elle.

li nous faut Orléans, il nous le faut aujourd'hui même. La Cour se dirige de ce c6té, en suivant la rive gauche de la Loire. Il faut que nous soyons en mesure de lui fermer ce passage important. — Allons, monsieur, contez-moi comment vous avez laissé M. le Prince. Vous l'avez accompagné dans son voyage depuis la Guyenne? Vous êtes sans doute attaché à son service?

Saint-Ibal raconta à Mademoiselle sa rencontre bizarre avec M. le Prince déguisé en marchand de bœufs, aussi bien que MM. de La Rochefoucault et de Gourville.

— M. le Prince sous un costume de marchand de bœufs ! interrompit Mademoiselle en riant aux éclats. Ma chère madame de Frontenac, vous figurez-vous M. le Prince ainsi vêtu? Âh ! ah ! ah ! ah î 11 me tarde de lui en faire mon compliment. Et le duc de La Rochefoucault dans le même équipage ! Et Gourville aussi, en sarrau de toile et en grQSses guêtres ! Âh ! que j'aurais voulu les voir ! Il faudra qu'à la première fête où nous irons ensemble, M. le Prince, pour me plaire, reprenne ce beau costume de voyage.

L'envoyé de Condé ne concevait rien à cet étrange caractère, qui passait en un instant des soins les plus graves aux idées les plus futiles, des plans de guerre et de politique à l'effet plus ou moins grotesque d'un déguisement obligé. Comme Mademoiselle le questionnait sur lui-même, sur ses parens, sur ses projets :

7i CHAPITBE liï.

— En ma qualité de cadet de famHle, répondit^ il, je n'avais d'autre parti à prendre que de me faire prêtre on moine, ou d'embrasser le métier des armes... car mon père a six enfans avec peu de bien ; et... Mais je demande bien pardon à Votre altesse royale de lui parler ainsi de ce qui n'intéresse que moi.

— Continuez, continuez, monsieur... Vous n'avez pas choisi la soutane ni le froc, à ce que je vois. Cela peut-être eût mieux valu pour le bien de votre àme.

— C'est ce que me disait mon oncle, qui est chanoine de la cathédrale d'Alby ; il me faisait même espérer qu'il nie ménagerait un bénéfice. Mais mon père ayant porté les armes,' aussi bien que mon grand-père et tous les miens, je me sentais fait pour devenir, comme eux, homme d'épée.

~ Je comprends. D'ailleurs, monsieur, on peut faire son salut dans tous les états. Pour vos espérances de fortune...

— « C'est à vous d'en chercher, )> m'a dit mon père, en me donnant un cheval, un manteau neuf, et une bourse de cinquante pistoles. Quant à ma mère et à mes sœurs , elles pleuraient ; et moi, à mon départ, lorsque j'eus monté la colline qui domine notre manoir, et qu'en me retournant une dernière fois, je les vis agiter encore des mouchoirs blancs en signe d'adieu, je crois que je me mis à pleurer aussi. Mais le courage me revint. J'étais libre de mes actions : le monde tout entier s'ouvrait devant

moi ; Favenir allait m'ofTrir des aveiltures, de la gloire peut-être.: et déjà la fortune m'est favorable, puisque M. le Prince a daigné me confier une mission pour une si grande princesse.

Cette conclusion parut ne pas déplaire à Mademoiselle. Le feu qui brillait dans les yeux de Saint- Ibal, l'embarras même, l'espèce de gaucherie que l'on remarquait dans sa contenance, et qui n'étaient pas sans grâce, intéressaient la fille de Gaston. Oubliant pour l'instant M. le Prince, elle allait poursuivre avec le jeune gentilhomme la conversation commencée, lorsque la porte s'ouvrit : c'était M. dePradine, son ambassadeur près des magistrats d'Orléans.

-— Mauvaises nouvelles, madame ! dit en entrant l'envoyé. Les échevins d'Orléans, réunis en THôteldè-Ville, ne veulent pas absolument entendre raison. Ils disent qu'ils n'ouvriront leurs portes que sur un ordre du roi.

—Voyez-vous les maudits Mazarins! s'écria Mademoiselle. Mais j'aurai leur ville, je l'aurai, j'en jure par ma patronne. Et le gouverneur, le gouverneur! l'avez-vous vu, M. de Pradine?

—Certainement, madame. Le pauvre homme assure qu'il est tout-à-fait sans pouvoir dans la ville, et que les bourgeois se moquent de lui. Néanmoins, il présente à Votre altesse royale ses très humbles révérences, et lui envoie un cadeau de congtures et de dragées que voici, porté par un homme à lui... Entrez, vous et votre charge, ajouta M. de Pradine en se tournant vers la porte.

76 CHAFITBE III.

L'on vit paraître en effet le messager du pauvre gouverneur, chargé de pots et de boites de toute di* mension, élégamment ornés avec des rubans et des fleurs. Mais Mademoiselle n'était pas en disposition d'apprécier cette galanterie.

— Eh ! que m'importe ! C'est Orléans qu'il me faut, et non pas les bonbons de M. le gouverneur. Allons, venez, mesdames! Je suis petite -fille d'Henri IV, et j'entrerai dans la ville, quand je devrais monter, moi-même et toute seule, à l'assaut des murailles.

 ces mots. Mademoiselle sortit impétueusement^ accompagnée de mesdames de Fiesque et de Frontenac, de M. de Pradine et des autres cavaliers de son escorte. Saint-Ibal se joignit à eux, curieux de voir le dénouement de l'aventure, et de se mettre de moitié dans la fortune de cette femme étrange.

Au lieu de se diriger vers la porte de la ville, Mademoiselle prit un autre chemin , et se trouva dans la campagne, entre le faubourg et la Loire, ayant vis-à-vis d'elle les Remparts d'Orléans. On voyait s'y promener des groupes de bourgeois, les uns sans armes, les autres qui étaient de garde ce jour-là. M, de Pradine voulut hasarder auprès de la princesse quelques mots de remontrances : il la supplia d'attendre au moins qu'on allât chercher les deux escadrons qu'elle avait laissés à une demilieue de la ville.

— Point du tout, monsieur, répon<£t-elle ; les gens d'Orléans verront que c'est une femme; et une

femme seule, qui se présente pour entrer chez eux. Il faut enlever tout prétexte à leur mauvais vouloir. Le sang dont je sors me dit d'ailleurs que je saurai bien prendre une ville sans assistance. Pourtant, mesdames mes aides-de-camp, je vous permets de partager avec moi la gloire de l'entreprise; vous, messieurs, ne me suivez que de loin. Allons, madame de Fiesque , allons , madame de Fronte* nac, venez avec moi, je vous l'ordonne.

Il ne fallut rien moins que ce mot pour décider les deux dames, plus dégoûtées que jamais de leur titre militaire. Madame de Fiesque était obligée de courir pour suivre Mademoiselle, qui ne faisait^ pas la moindre attention aux exclamations douloureuses et à Vessaufjfîemeni de Sa dame d'honneur, toute hors d'elle-même, en voyant l'étiquette ainsi compromise. Quand Mademoiselle fut arrivée sur le bord du fossé :

— Eh bien ! messieurs, cria-t-elle en s'adressant aux bourgeois réunis en cet endroit, sur le rempart, et parmi lesquels un officier se faisait remarquer à son hausse-col; eh bienf messieurs, est-ce ainsi que vous vous acquittez de vos devoirs de fidélité envers Monsieur, envers votre maître, envers le prince dont votre ville est l'apanage, et qui vous a toujours comblés de ses bontés? Est-ce ainsi que Vous osez fermer vos portes à sa fille, quand elle vous parle en son nom ? Vos magistrats vous trompent! sans attendre leurs ordres, dont vous n'avez pas besoin, ouvrez-moi sur-le-champ !

I MAD. DE MOITTPEHSIER. 7

78 CHAPITRE Ul,

A cette harangue, les bourgeois, le chapeau à la main, répondirent par des révérences profondes. La compagnie qui gardait la porte Bannier, la plus voisine de cet endroit, vint même, par honneur, se mettre en bataille sur le rempart, et le tambour battit aux champs. Mais nul ne faisait le moindre mouvement pour obéir à Mademoiselle. Les bourgeois d'Orléans, comme ceux de la plupart des villes de France, sans professer aucun attachement pour Mazarin, ne se souciaient pas de voir la Fronde envahir leur cité, soit uniquement par crainte du désordre, soit que leur conscience s'alarmât de Tapparence d'une rébellion envers le roi.

Mademoiselle, loin de se contenter de ces stériles marques de respect, ne fit au contraire que s'animer davantage.

— Ouvrez, criait-elle, ouvrez, traîtres que vous êtes, ou bien je vous ferai tous pendre !

Cette menace, difficile à exécuter, ne lui attira de la part des bourgeois que des révérences nouvelles. Voyant que tout échouait auprès d'eux, exhortations, invectives, la princesse continua de marcher, et se trouva bientôt près de la Loire. II y avait en cet endroit un petit monticule assez escarpé, où croissaient des ronces et des épines. C'était comme un point d'observation , qui s'élevait à peu près à la hauteur des remparts, et d'où l'on pouvait mieux voir ce qui se passait aux alentours. Mademoiselle se mit à grimper en s'accrochant aux buissons, laissant dans les épines quelques

LA FILLE DE FRAIfCQ. 79

lafnbeaox des dentelles de sa robe. Madame de Frontenac, quoique plus leste que madame de Fiesque, reculait devant cette nouvefle équipée, et n'osait ;Se hasarder par le même chemin. Quant à sa compagne, elle était cruellement ballottée entre la peur et les exigences littérales de sa charge, qui lui enjoignait de suivre partout la princesse. Au premier pas qu'elle fit pour escalader le monticule, elle resta prise aux épines d'un buisson, et se mit à crier miséricorde.

— Allons, allons, courage, mon aide-de-^amp, lui dit Mademoiselle, qui venait d'arriver au sommet, demi-échevelée. Tenez, prenez ma main pour vous assister en cette escalade.

Mais peine inutile : madame de Fiesque, malgré son dévouement, ne put aller plus loin.

Mademoiselle demeurait toujours en observatiçn. La Loire venait battre le pied de la muraille, mais au delà du rempart elle laissait à sec une grève où des mariniers avaient tiré leurs bateaux. La singulière promenade de Mademoiselle avait réuni là ces hommes en assez grand nombre. Du haut de son observatoire, elle les avisa, et pensant avoir meilleur parti de ces bateliers que des bourgeois, elle se mit à les haranguer à leur tour :

— Holà, mes amis, vous êtes gens de cœur et de bonne résolution. Les magistrats de la ville sont tons des Mazarins, qui osent me fermer leur ville, à moi, la fille de leur maître î Voyez s'il n'y a pas quelque porte que l'on puisse forcer, et Monsieur

80 CHAPITRE m.

VOUS saara gré de ce bon service. Tenez, tenez, voilà ce que je vous donne de sa part. Tout l'argent que j'ai sur moi est à vous, et ce n'est rien encore, en comparaison de ce que vous recevrez.

— Vive Monsieur! vive Mademoiselle! vive le Roi, et mort à Mazarin ! crièrent les mariniers.

— C'est cela, mes amis ! vive le Roi, et mort à Mazarin ! Tenez ! tenez ! — Madame de Fiesque, madame de Frontenac, donnez-moi votre bourse, la mienne est vide ! — Tenez, voici encore pour boire à la santé du Roi et à la santé de Monsieur !

La résolution aventureuse de Mademoiselle avait fait sur les bateliers l'impression que produit toujours sur le peuple une action énergique et hardie. La confiance que leur témoignait une si grande princesse ne laissait pas d'ailleurs que de les flatter, et l'argent jeté à pleines mains acheva d'entratner les esprits.

— A bas Mazarin! Vivent le Roi, Monsieur et Mademoiselle ! continuaient-ils à crier.

L'un d'entre eux, l'orateur de la troupe, s'étant détaché de ses camarades, vint, ayant de l'eau jusqu'aux genoux, au pied du monticule où la princesse était comme perchée, et prenant la parole :

— Voilà bien, Madame, une porte qui donne sur la rivière, et que l'on appelle la porte Rrtilée; elle n'est pas gardée, attendu que depuis long-temps on ne s'en sert plus; mais elle est murée en dedans.

— Eh bien, enfoncez, démolissez, mes amis ! Je vous le répète, Monsieur vous en remercie d'avance

LA FltiB DE FEANGE. 81

par ma voix. Tenez, voici encore de l'argent. Madame de Fiesque, votre bourse ! Je n'ai plus une pistole.

— Je remontrerai respectueusement à votre altesse royale, répondit la pauvre comtesse, que la lui ayant déjà donnée...

— Eh bien ! mon ami, prenez ! voici une bague qui vaut cinquante louis d'or. Vite, enfoncez-moi cette porte ! Vivent les Princes ! à bas les Mazarins !

Ce fut en poussant les mêmes cris que tous les bateliers se mirent à l'œuvre. Les pics, les pioches, opérèrent si bien, que dix minutes après , la porte céda. Les bourgeois n'avaient mils aucun obstacle à ce travail : ils se renfermaient dans leur inertie. Les mariniers amenèrent leurs barques ; ils en formèrent une espèce de pont qui allait jusqu'à la porte. L'ouverture pratiquée au moyen de deu;x planches arrachées de force, n'offrait qu'une espèce de trou fort étroit; mais Mademoiselle ne voulut pas attendre davantage. Avant que MM. de Pradine et de Saint-Ibal, restés jusqu'alors à quelque distance, selon ses ordres, mais qui craignirent pour elle un danger sérieux , eussent le temps de la rejoindre , elle avait laissé ses deux dames invoquant le ciel avec larmes et exclamations d'effîroi. Elle enjambe de bateau en bateau. Dans celui qui était placé audessous de la porte, on met une échelle. Au milieu des cris d'allégresse des bateliers , elle la gravit ; l'échelle vacille sur cette barque mouvante; un échelon est brisé, n'importe. Ces étranges écuyers

82 CHAPITRE m.

à bras nus la soutiennent et la hissent. Arrivée à la hauteur du trou que Ton avait pratiqué à la porte, elle y passe la tête, puis le corps : on la pousse en dehors, on la tire en dedans, et voilà comme mademoiselle de Montpensier , haletante , victorieuse, toute fière de son triomphe héroï-eomique, fait son entrée dans l'apanage de son père.

Le bruit de cet exploit singulier ne tarde pas a se répandre dans toute la ville. De toutes parts le peuple accourt. Les bourgeois désertent les murailles et les portes; Quand Saint-Ibal et M. dePradine arrivent auprès de Mademoiselle, ils la trouvent avec sa robe en désordre," sa coiffure à demi-défaite, noble pourtant, et pleine de dignité, au milieu d'une foule toujours croissante dont l'enthousiasme ressemble presque à de la fureur. A grand' peine, elle obtient un moment de silence :

— Merci, dit-elle, merci, mes bons amis! Oui, Monsieur sera content de vous! A bas les Mazarins! Mais ouvrez-moi passage : il faut que j'aille à l'Hôtel-de-Ville.

A peine a-t-elle proféré ces mots, qu'à défaut de carrosse ou de chaise à porteurs, on improvise un véhicule pour lui épargner la peine de marcher dans les rues boueuses. D'une maison voisine on apporte un fauteuil, elle s'y assied : on passe deux hallebardes sous le siège, et la voilà ainsi menée triomphalement, ne sachant trop, au milieu de son exaltation, de tout ce désordre, des mouchoirs agités par les fenêtres , si elle est assise dans le fauteuil

même , ou sur le bras du fauteuil , répondant aux acclamations de la foule par des acclamations pareilles, criant : Vive le roi! Vivent les Princes! et même aussi par mégarde : Vive Mademoiselle!

Pendant ce temps, les magistrats étaient toujours en conseib à THètel-de-Ville. Quelques-uns ne s'étaient laissé entraîner qu'avec beaucoup de peine au sentiment de leurs collègues, qui voulaient refuser les portes à la fille de Gaston i Ils demandaient qu'au moins une députation fût envoyée à la princesse pour lui porter les respects et les hommages de la ville. La délibération en était à ce point, quand un bruit toujours grossissant arrive jusqu'aux oreilles des magistrats. Au milieu de ce bruit d'abord confus, on finit par distinguer : A bas les Mazarins ! Vivent les Princes ! Bientôt on apprend que Mademoiselle vient recevoir en personne lescomplimens qu'on se disposait à lui envoyer. Puis enfin, elle entre, et devant elle tous les fronts s'inclinent, car le peuple est là, dehors, et ses cris n'ont rien qui laisse place à l'équivoque.

C'était un puissant secours pour l'éloquence de Mademoiselle : elle harangua les échevins déjà plus qu'à demi convaincus. Elle déploya tout le feu d'une parole entraînante. Avant qu'elle eût fini de parler, Orléans était conquis à la Fronde. Les magistrats la prièrent d'accepter un repas somptueux que la ville devait lui offrir : Mademoiselle ne repoussa pas leur prière. Quand on l'eut conduite dans le plus riche logis d'Orléans, qu'elle s'y trouva seule avec

mesdames de Fiesque et de Frontenac, qui l'avaient rattrapée non sans peine , l'héroïne du matin les regarda avec un grand éclat de rire, comme se débarrassant d'un rôle oflSciel peu fait pour son visage.

— Avouez , leur dit-elle , mes chères aides-decamp, que j'ai montré plus de bravoure que vous deux ensemble. Mais songeons à ma toilette ; car je fais peur. Ce soir, je donnerai bal aux dames d'Orléans : il faudra quérir des violons. Maintenant que j'y pense de sang-froid , je devais avoir, n'est-ce pas, une étrange figure sur mon échelle?

Les deux dames ne voulurent pas en convenir.

Quant à Saint-Ibal , de toutes les princesses qu'il s'était figurées souvent , étincelantes de pierreries sur leur trône doré , aucune n'aurait frappé son imagination aussi vivement que cette bizarre héroïne.

Sa ITtttre»

Il était temps que Mademoiselle conquit Orléans au parti de la Fronde, car dès le lendemain de son entrée dans cette ville, l'armée royale qui venait d*Ângers, en suivant les bords de la Loire, parut sur l'autre rive du fleuve, avec l'intention de le franchir. Mais déjà l'escorte laissée la veille à quel* que distance, et que Mademoiselle avait £aiit venir en toute hâte pendant la nuit, occupait la tête du pont d'Orléans et les remparts de la ville.

86 CHAPITKE IV.

Le jour paraissait à peine, quand on signala rapproche des troupes du roi. Selon son projet, Mademoiselle avait donné un bal brillant aux dames Orléanaises. Les sarabandes, les menuets, tontes les danses en usage alors, s'étaient succédé durant plusieurs heures. La princesse, fatiguée de ses exploits du jour précédent et de la fête qui les avait couronnés, dormait encore d*un profond sommeil, lorsque des coups pressés retentissent à la porte de son appartement. Ils éveillent madame de Fiesque, dont la chambre à coucher précédait celle de la princesse. La comtesse étend les bras, ouvre les yeux à moitié, ne sachant si ce bruit était la continuation d'un rêve; et comme les coups redoublaient :

— Quelle indignité, bon Dieu ! s'écria-t-elle : vint-on jamais heurter ainsi à l'appartement d'une princesse du sang royal ? Quelle dérogation à toutes les convenances ! Et me voir obligée, moi, dame d'honneur d'une fille de France, de coucher dans une espèce d'antichambre, pour suppléer les suivantes que son altesse n'a pas même amenées avec elle f Attendez ! attendez ! . . . Quel bruit affreux ! . . . — Je me rappellerai toute ma vie cette belle expédition! — Qui est-là? Que demandez-vous? Il n'est pas l'heure de parler à une princesse.

— Il le faut pourtant, et tout de suite, répond au dehors une voix masculine.

— Il le faut.... Il le faut!.... Et un homme encore!... Quelle horreur! autant vaudrait être en un corps-de-garde. Qui êtes-vous?

— Je m'appelle Saint-Ibal, etc'estM. dePradine qui m'envoie, eu disant qu'il n'y a pas un moment à perdre.

Pendant ce dialogue , madame de Fiesque avait passé, tant bien que mal , une jupe de dessous , et sur de nouvelles instances de l'importun visiteur :

— Je vous dis qu'il n'est pas l'heure d'entrer chez son altesse royale. Cela ne se serait jamais vu! cela nese verra pas!...-

— Qu'est-ce donc, madame de Fiesque? dit une troisième voix, que la comtesse reconnut pour celle de la princesse.

— Un M. de Saint-Ibal , qui se dit envoyé par M. de Pradine, et qui ose demander que l'on réveille madame.

— Cela est déjà fait... Vous avez eu un grand tort, madame de Fiesque , c'est de tarder si longtemps. J'avais ordonné à M. dePardine de me faire avertir, n'importe à quelle heure, s'il advenait quelque événement d'importance. — Vite, vite!

venez m'aider à m'habiller La première robe

venue... Il ne s'agit pas ici de bal ni de carrousel... Ah! que vous êtes lente, madame de Fiesque!....

— Je ferai observer à madame..., dit la comtesse de plus en plus scandalisée, tandis qu'elle mettait en œuvre l'activité très engourdie de ses dix doigts, pour obéir de son mieux ; je lui ferai observer que cette agrafe ne tient pas... , que cette robe s'ouvre par derrière...

— £h bien! jetez ma mante sur mes épaules....

A la bonne heure.... Ouvrez la porte.... De quoi s'agit-il, monsieur?...

— Pardon, madame, de...

— Je vous pardonne! Enfin?

— M. de Pradine me charge d'annoncer à votre altesse royale, que l'armée Mazarine se fait voir de l'autre côté de la rivière.

— L'armée Mazarine? A-t-on pris toutes les mesures nécessaires pour l'accueillir de la bonne sorte?. . . Le pont est-il bien défendu ?. . Il faut que je voie par moi-même... Notre-Dame! J'espère que la prophétiedeM.deVilène aura raison jusqu'au bout.

En parlant ainsi, Mademoiselle descendait l'escalier, suivie par Saint-Ibal, dont les idées se confondaient de plus en plus, en voyant le sans façon et l'infatigable activité de la fille de Gaston.

— Par ma foi, disait-il en lui-même, si ce n'est les héroïnes du seigneur Louis Arioste, je ne pensais pas qu'il eût jamais existé dame ni princesse qui pratiquât ainsi le métier de général ! Je m'étais fait dire à trois reprises, par M. de Pradine, d'aller la réveijler en son logis, à une heure si matinale, imaginant que je commettais presque un crime de lèse-majesté ; mais je vois qu'il n'est jamais trop tôt pour ce grand cœur.

Et le jeune homme marchait derrière Mademoiselle, à travers les rues où commençaient à se montrer quelques habitans. Elle se dirigeait vers la partie des remparts qui regarde la rivière ; Saint- Ibal était tout fier en lui-même, de l'accompagner

seul ainsi; mais quelle fut sa joie, quand la prin* cesse lui dit en se retournant :

— Votre bras, monsieur ; votre bras , pour aller plus vite !

Saint-Ibal en croyait à peine ses oreilles. Avec la meilleure grâce qu'il put se donner, il s'approcha de Mademoiselle, qui, sans remarquer son trouble, sa timidité, sa confusion d'un si grand honneur, s'appuya sur le bras du jeune gentilhomme, et reprit plus rapidement sa course. Gomme Saint-Ibal s'appliquait à régler sa marche sur celle de la princesse, à bien tenir son bras à la hauteur convenable ! Comme il aurait désiré que la manche de son justaucorps, au lieu d'être simplement en drap de son pays, fut du velours le plus doux, de la soie la plus moelleuse ! Quant à Mademoiselle, elle n'a qu'une pensée, c'est d'arriver le plus tôt possible. Enfin, la voilà près de l'enceinte de la ville : elle en gravit l'escalier intérieur. Parvenue sur la crête du rempart, vis-à-vis du pont de la Loire, elle trouve M. de Pradine et plusieurs autres officiers, qui regardaient l'armée du roi défilant sur la rive opposée, avec ses drapeaux qui flottaient au vent.

— Ah ! ah î dit la princesse, les Mazarins ne croyaient pas trouver le passage fermé ! Ils avaient compté sans nous, messieurs. Vous voyez que nous avons eu raison hier de nous hâter ; d'autant que M. de Turenne est avec eux, et c'est un ennemi devant lequel il ne faut pas s'endormir. 11 est homme à nous donner plus d'affaires que M. d'Hocquin-

court, qui partage avec lui le commandement.. « Ah! les voici qui font halte devant le pont... Auraient-ils rintention de Tattaquer, par hasard ?w J'espère que tout est bien gardé, messieurs, que chaque soldat a sa poudre et son mousquet en bon état ?... Mais non... ils reconnaissent que l'entreprise serait trop difficile... Ils poursuivent leur marche... Ou je me trompe, ou voici le carrosse du cardinal.... Ah! si je n'avais peur que le roi fût trop près de lui, nous saluerions ce maudit Mazarin d'une belle et bonne canonnade. Gomme il doit enrager ! Je voudrais pouvoir lui crier d'ici que c'est moi, moi, mademoiselle de Montpensier, qui lui ai fermé les portes !

Les troupes du roi, désappointées, continuèrent leur marche , pour passer le fleuve à Gien , situé quelques lieues plus haut. C'était aussi sur le pont de Gien, que, deux jours auparavant, le prince de Condé avait franchi la Loire pour rejoindre son armée : le cardinal Mazarin et ses généraux étaient loin de s'en douter. Quand les derniers bataillons de l'arrière-garde royale eurent disparu dans le lointain , Mademoiselle , qui jusqu'alors les avait suivis des yeux, se retourna vers sa suite :

— M. de Pradine, dit-elle, vite un exprès à l'armée des Princes, qui doit être en ce moment à Blesneau, afin de les informer de la marche des Mazarins. — Ah ! voici M. de Saint -Ibal qui toutà-l'heure a si bien rempli auprès de nous les fonctions d'écuyer. Monsieur, vous êtes un cadet de fa-

'mille qui cherchez fortune, nous avez-vous raconté hier, à ce qu'il nous semble? £h bien ! nous avons rendu à M. le Prince un bon office assez éclatant, pour qu'il cède vos services à notre maison. Quand nous retournerons à Paris, joignez-vous à notre escorte, et Je ne douté pas que Monsieur ne vous admette dans ses gardes.

Saint-Ibal se répandit en remerctmens aussi vifs que sincères. De plus en plus la fortune semblait lui sourire. Certes, il s'était senti bien joyeux quand M. le Prince, un si fameux capitaine, l'avait honoré de bienveillantes paroles. Mais aux expressions de reconnaissance qu'il prodigue à Mademoiselle, se mêlent d'autres émotions : une voix de princesse est plus douce encore qu'une voix de prince.

Mademoiselle venait de s'apercevoir enfin que son costume était dans un étrange désordre. La mante qui l'enveloppait dissimulait à peine la précipitation de sa toilette. Il était temps de réparer ces irrégularités.

— Messieurs, dit-elle, quoique l'ennemi se soit éloigné, il n'en faut pas moins veiller attentivement. Tout nous a réussi à merveille, comme l'avait prédit le marquis de Vilène. Décidément, c'est un astrologue digne d'être comparé au grand Nostradamus : mais voici le temps fixé par sa prédiction qui va expirer; et ce délai passé, il ne sera plus responsable des événemens : ainsi, raison de plus pour redoubler de vigilance. Cependant il est un devoir qu'il ne faut pas oublier; c'est de rendre grâce à Dieu du

92 CflAPITEB lY.

succès. Je veux qu'un Te Deum solennel soit chanté aujourd'hui dans la cathédrale de cette ville. Nous y assisterons, messieurs, et nous verrons avec plaisir que chacun soit ponctuel à s'y montrer. Qu'on aille quérir une chaise à porteurs dans quelque maison prochaine, pour nous transporter en notre hôtel.

Au bout de cinq minutes, on amena une chaise. Mademoiselle s'y étant placée, retourna vers son logis, après avoir commandé à M. de Pradine de ve nir prendre ses ordres dans la matinée.

Saint-Ibal, de son côté, ne vit rien de mieux à faire, quand il se fut promené quelque temps sur les remparts et dans les rues, que de retourner à la modeste auberge où il avait élu domicile, petite maison au toit aigu, pareil à une carte pliée en deux, avec une sainte Vierge dans sa niche sur la façade. Après une visite à l'écurie, pour s'assurer par ses propres yeux que son cheval Gyrus avait à souhait litière et pitance, Saint-Ibal monta dans sa chambre; et là, s'asseyant, ou, pour mieux dire, se laissant tomber sur son lit, il put donner un libre cours à toutes ses pensées. Voici une carrière qui s'ouvre devant lui : Mademoiselle, la cousine du roi, daigne s'intéresser à son avenir ! £t ce ton de franchise, presque de familiarité, quand elle lui parlait! Saint- Ibal ne saurait imaginer que ce soit là, pour une femme d'un si haut rang, une manière d'être habituelle. Déjà sa jeune imagination travaille et fermente. Il n'a vu le monde jusqu'ici que dans quelques livres de chevalerie, comme Palmerin ou

LA LETTAK. 95

Jmadis, et dans les romans des siearsde Gomberville et de la Calprenède, qu'il liisait à la dérobée chez son père. C'est là que Ton rencontre de ces hautes fortunes conquises par un entreprenant aventurier; c'est là que de simples chevaliers aiment mystérieusement de grandes princesses.

Quand Saint-Ibal avait bien caressé ces rêves dorés, il tachait de les repou^er comme des chimères ridicules. Pour mieux se démontrer à luimême sa folie, il faisait la revue de son avoir, tevue qui exigeait fort peu de temps, par malheur. Il avait beau tourner et retourner sa valise, il avait beau en recommencer l'inventaire, il n'y trouvait jamais que les objets suivans :

Quarante. et uiie pistoles deux livres et quelques sous, qui lui restaient, son voyage payé jusqu'à Orléans, sur les cinquante pistoles octroyées par son père au hioment du départ, en même temps qu'une provision fort honnête de sages instructions et de préceptes de conduite : mais cet article-là tenait peu de place dans la valise.

Six chemises, faites avec le lin de la gentilhommière, et que la mère et les sœurs de Saint-Ibal avaient cousues de leurs mains ;

Un haut-de-chausse dé rechange, tout pareil à celui qu'il portait ;

Quelques lettres de recommandation pour les compagnons d'armes avec qui le vieux baron de Saint-Ibal avait servi jadis en Allemagne, dans les guerres de Gustave-Adolphe.

94 CHAPITHB IT.

En joignant à ces dlTers objets les habits dont le jeune Tpyageur était vêtu, sa rapière, et même son commencement de moustaches, on verra que l'équipage n'était pas des plus riches ni des plus somptueux. Tl est vrai qu'il fallait compter aussi le vaillant Cyrus, qui ne demandait pas mieux que de porter son maître à la fortune : d'ailleurs, la plupart des cadets de famille, en partant pour chercher aventure, n'étaient pas plus brillamment équipés. Puis, Saint-Ibal avait dans la tête une petite dose de présomption, que peut-être il ne devait pas moins au terroir gascon qu'à son propre naturel.

Mais est-ce contentement que de garder en soimême ces élans vers l'avenir? Ne faut-il pas avoir une âme où les répandre? Saint-Ibal est seul : il ne connaît personne en ce monde nouveau. Là-bas, en Quercy, au fond de sa province, il a laissé un ami, un camarade d'enfance, un de ces confidens pour qui l'on n'a rien de caché dans la jeunesse. Saint- Ibal se met à lui écrire. Long-temps, il laissecourir sa plume sur le papier ; puis il se hâte de sortir, ne voulant pas manquer le Te Deum, où déjà les cloches, sonnant à pleine volée, appelaient les amis de la Fronde, et la foule des curieux qui, sans être d'aucun parti, courent à toutes les cérémonies, à tous les spectacles.

Mademoiselle occupait dans la cathédrale la place la plus apparente du chœur : là , elle s'épanouissait dans la joie de sa victoire , en regardant l'affluence qui remplissait l'église. Le clergé s'était

LA LETTBE. 95

prêté un peu malgré lui à la cérémonie; car enfin le roi et la reine-mére se trouvaient avec cette armée, qui avait vu se fermer impoliment devant elle les portes d'Orléans. Mais il avait bien fallu obéir à Mademoiselle, toute puissante en ce moment dans la ville. Rayonnante, cette fois, d'un éclat vrai* ment royal, elle promenait sur les officians un regard qui ne permettait point de résistance. Aussi ce fut à demi-voix seulement qu'un des prêtres osa dire, en se penchant vers Toreille de son voisin :

— Maître Benoit, je crains fort que ce Te Deum ne me coûte un bel et bon canonicat que je devais obtenir. Tôt ou tard, le roi reprendra le dessus dans Orléans, et Dieu sait s'il ne faudra pas rendre compte de notre complaisance !

£t le pauvre homme entonnait de plus belle l'hymne d'actions de grâces :

— Te per orbem terrarum sancta canfitetur Ecclesia !

— Je ne suis pas plus aise que vous, maître Lebon, répondait le second interlocuteur» J'avais la perspective d'une excellente cure dans le pays chartrain, et je me serais bien volontiers dispensé de chanter un Te Deum contre le roi et son £minence le cardinal.

£t l'impérieuse mesure força maître Benoit, comme son voisin , à reprendre sa partie dans le cantique :

— Tu rex gloriœ, Christel Tu pairis sempi-ternus es filiua!

96 CHAPITRI IV.

— Ah! mattre Benoit, mon pauvre canonicat!

— ■ Judex crederis esse venturusl

— Te ergo quœsumus ! — Ah ! maître Lebon , ma pauvre cure !

Saint-Ibal n*avait trouvé place que dans les bas côtés de réglise, parmi des groupes de frondeurs, qui, le poing fièrement appuyé sur la hanche, paraissaient beaucoup moins occupés de suivre la cérémonie religieuse, que de savourer la confusion de leurs adversaires les Mazarins. Quant à Saint- Ibal, il s'occupait exclusivement de Misuiemoiselle, à qui sa toilette étincelante d'or et de pierreries, prêtait bien d'autres avantages que les costumes fort simples et même négligés, où le cadetdeQuercy l'avait vue jusqu'alors.

La cérémonie terminée, la princesse rentra chez elle ; elle s'était informée s'il se trouvait à Orléans quelque troupe de comédiens qui pût fournir un divertissement pour la soirée : mais on lui répondit que la troupe du sieur Molière avait quitté la ville trois jours auparavant pour fuir le voisinage de la guerre; et c'était grand dommage, ajoutaiton, car le sieur Molière était un acteur très bouffon, qui avait fait pâmer de rire la noblesse et la bourgeoisie, dans ses farces du Docteur amoureux y du Médecin volant, et de la 7a/ow«ie de Barbouillé. Privée de cette distraction, Mademoiselle ne savait trop comment employer les heures, et déjà elle regrettait les plaisirs de Paris, lorsqu'en arrivant à son hôtel, elle y trouva M. de Pradine, qui lui ser-

LA lETTEE. 97

vait, pour le moment, de chef d'état-major générai.

— Nous avez-vous inventé quelque façon amusanté de passer le temps, M. de Pradine? lui dit-elle.

— J'attendais votre altesse royale , répondit le capitaine des gardes, pour lui annoncer que j'ai fait saisir à la poste toutes les lettres du jour. Il est nécessaire que nous connaissions les correspondances des Mazarins de la ville, que nous arrêtions toutes celles qui contiendraient des révélations indiscrètes ou des renseignemens bons à posséder.

M. de Pradine ne fut pas médiocrement surpris, en voyant Mademoiselle le regarder avec un air de mécontentement très sérieux.

— Gomment, monsieur, répliqua-t-elle, ouvrir les lettres des particuliers, abuser ainsi de leurs secrets ! .. . C'est une fort mauvaise action, monsieur de Pradine?

— Mais, que votre altesse royale me pardonne; si je me suis décidé à cette mesure, c'est parce que, hier, elle-même a saisi et ouvert les lettres du courrier de Bordeaux; d'ailleurs, les intérêts du parti...

-— Hier, monsieur, hier, il s'agissait uniquement pour nous d'une distraction, que d'ailleurs nous ne devons pas avoir sur la conscience , car les lettres ainsi décachetées ne nous ont rien offert d'amusant, et c'est le plaisir qui fait le péché. Mais ouvrir les lettres dans un but politique, voilà le mal, monsieur ! Je n'admettrai jamais de pareils moyens.

— Votre altesse royale...

98 CHAPITRE lY.

— Mon altesse royale veut, monsieur, que toute cette correspondance soit sur-le-champ reportée à la poste. Supposé que nous ayons mal fait hier, ce n'est pas une raison pour que nous fassions mal aujourd'hui.

Un ordre aussi positif ne permettait pas d'objection. Mademoiselle demeurée seule, étendue sur un sopha, se félicitait de sa louable résolution, lorsqu'elle aperçut derrière un meuble, une lettre tombée là sans doute, au moment où Ton remportait la correspondance. M. de Pradine était déjà trop loin pour qu'il fût temps de le rappeler. Mademoiselle se lève, ramasse la lettre, avec la velléité de la renvoyer à la poste. En la tournant dans ses mains, elle s'aperçoit qu'il y manque un cachet.

— Voilà une personne prodigieusement distraite, dit en elle-même Mademoiselle. Oublier de cacheter une lettre 1 II faut, pour une pareille négligence, beaucoup de précipitation et d'étourderie, ou des préoccupations bien vives. Voyons un peu l'adresse... Un nom tout-à-fait inconnu à Cahors

en Quercy Le mieux est de mettre un cacheta

cette lettre, et de la renvoyer, ainsi fermée. Oui... demandons une bougie, de la cire...

Mais en se livrant à ces réflexions. Mademoiselle continuait de tourner la missive entre ses doigts, de sorte que cette épître avait fini par s'ouvrir tout-à-fait. La princesse ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil sur les premières lignes, puis sur la signature :

LA LETTBB. 99

— Ah ! le petit gentilhomme d'hier Albert

de Saint-Ibal, qui m*a raconté si ingénument son histoire ! £n vérité, je serais curieuse de connaître son style. Au fait, c'est la lettre qui s'est ouverte elle-même.... Voyons cinq ou six mots seulement.

£t elle lut :

D'Orléans, ce a8 mars i65a.

» Mon cherPhoebus

— Phœbus ! un véritable nom de Gascogne, celui-là ! Que peut dire raesslre de Saint-Ibal à messire Phœbus ?

» Mon CHEa Fhoebus,

» De grandes aventures me sont arrivées depuis » que j'ai quitté le château de mon père, pour aller » servir en Allemagne, comme tu sais. Encore aimé- 3) je mieux ce parti-là que celui de la robe que tu 3» as pris, quand même j'aurais dû devenir prési- 3) dent à mortier. J'ai traversé^ pour arriver ici, de » vastes et belles provinces, ne suivant pas trop le » droit chemin, mais allant de côté et d'autre, se- M Ion que la curiosité me conduisait...

— £h ! mais ! c'est dommage que le temps des Renaud et des Roland soit passé... Notre cadet du Quercy aurait fait un véritable chevalier errant.

» Me conduisait. Mais laisse-moi franchir

» d'un seul bond tout le reste de la route, pour arn river à ma plus magnifique histoire. Oh ! mon ami, » je croyais que les princes déguisés et inconnus, » les princesses commandant des armées, ne se

n voyaient que dans les romans : mais non

» Mon heureux destin me réservait,*en ce genre, n dès mes premiers pas, les bonnes fortunes les » plus miraculeuses. On dirait que mon étoile }» prend soin, tout exprès, de me faire trouver ces )» grands personnages dans des positions bizar- }) res, qui me mettent plus facilement eh con> » tact avec eux. Après avoir rencontré sous un dé- }» guisement M. le Prince en personne, ce grand » capitaine, ce foudre de guerre invincible, qui a » daigné m'agréer pendant une journée tout entière )» pour compagnon de route, et me témoigner une » bienveillance inappréciable, je suis arrivé devant » Orléans. Là, mon cher Phœbus, figure- toi que » j'ai vu la plus belle et la plus vaillante princesse » de la terre, son altesse royale Mademoiselle de » Montpensier...

— La plus belle et la plus vaillante ! Vraiment, il ne manquait à ma gloire que les éloges de M. de Saint-Ibal, dit cette fois Mademoiselle; •— et malgré sa velléité première de lire seulement quelques lignes, elle poursuivit avec une attention plus marquée :

» Je ne sais si je dois choisir mes comparaisons » dans nos livres de collège ou bien dans ces belles

LA LSTTKE. 101

» histoires de chevalerie que nous leur préférions, » comme il doit t*en souvenir; mais j'ai cru voir » Bellone et la reine des Amazones, et Tillustre >» Bradamante, et Tintr^ide Marphise tout à la » fois. Tu sauras bientôt, et toute la France saura » aussi, par les cent voix de la Renommée , com- » ment cette grande princesse a pris Orléans, elle n toute seule. Ah ! mon ami, sois sûr que ses char- » mes égalent son courage. Pour moi , un seul de }) ses regards, mieux encore que les paroles de » monseigneur le Prince, m'a rendu frondeur au- » tant qu'on peut l'être.

— £b ! mais, voilà une conquête précieuse dont j'ai doté notre parti !

n Gomme il est regrettable , mon cher Phœbus, i> qu'il n'existe plus que dans nos livres chéris , ce » temps où l'on s'en allait par monts et par vaux , » l'écu au bras, proclamant la beauté de quelque

)» grande dame! Il faut que tu sois véritable-

» ment inon ami pour que je te dise ces folies.....

— Au moins M. de Saint-Ibal donne à ses belles imaginations le nom qui leur convient.

» Ces folies.... Ah! que ne suis -je un puis-

» sant monarque, au lieu d'être un simple cadet de » faiJiille.... Je n'aurais un sceptre et un diadème » que pour les mettre à ses pieds. Mais pour le mo- )> ment, toute ma royauté est dans ma valise, et je » n'ai d'autre sceptre que ma rapière, dont toute- » fois j'espère me servir à mon honneur, dès que w l'occasion s'en trouvera. Au reste, je ne vais plus ï 9

» en AUemagoe; c'est à Paris, au milieu de tous ces )> grands seigneurs qui se battent pour la Fronde, » au milieu de tout ce monde si brillant et si plein î> d'aventures , que je m'en vais chercher la for- » tune; et crois bien qu'il n'y aura nullement de ma » faute, si je ne la trouve pas.

» Ton ami,

» Albert d'ËSTAiNTENAC de Saint-Ibal. »

— Ah ! ah ! ah ! dit Mademoiselle en finissant la lecture de cette épttre ; ce n'était pas assez du roi d'Angleterre : voilà encore un esclave que je traîne à mon char ! Ce pauvre jeune homme ! Mais quelle hardiesse ! Il est très libre de m'admirer si bon lui semble Mais écrire de telles choses ! je ne m'étonne pas que dans ses élans d'imagination, il ait oublié de cacheter sa lettre. Ce petit gentilhomme mériterait que je lui ordonnasse de quitter sur-lechamp Orléans, et de continuer sa route pour FAI- ' lemagne, au lieu de me suivre à Paris. Mais sous quel prétexte? Pardonnons-lui ! dans quatre jours cet enfantillage sera passé ; peut-être une douzaine d'autres femmes lui auront inspiré d'aussi beaux transports, sans tirer plus à conséquence.... Pourtant je ne puis renvoyer cette lettre à la poste

Il est même fort heureux qu'elle soit tombée entre mes mains!.... Il faut la brûler.... Ah! précisément, il n'y a pas de feu ! £t puis, ne pourra-

LA IBTTBB* 103

t-eile pas me servir de divertissement, quand je n'en aurai pas d'autre sous la main !

Mademoiselle se hâta de serrer la lettre de Saint- Ibal ; car elle entendit venir madame de Fiesque.

Le reste de cette journée et le jour suivant s'écoulèrent sans événement remarquable. Saint-Ibal se croyait parfaitement sûr que sa lettre était en chemin pour le Quercy. Ce séjour à Orléans paraissait déjà trop long à son impatience ; l'oisiveté lui pesait; il fallait un champ de bataille, ou au moins l'agitation du Paris de ce temps, pour donner carrière à son désir d'aventures; puis , s'il faut tout dire, la bourse du cadet de Quercy n'était pas si bien garnie, qu'elle ne pClt facilement s'épuiser, quoique soigneusement ménagée. Saint-Ibal voyait avec inquiétude diminuer les cinquante pistoles de son père, dans les momens où ses illusions brillantes s'effaçaient pour faire place à la réalité toute positive. Jusqu'à présent, la bienveillance de M. le Prince , celle de Mademoiselle , n'avaient rien fait pour la fortune, et cependant il ne peut se décider à quitter Orléans tant que la princesse y demeure, u Après qu'elle m'a permis, se dit-il, de l'accompa- » gner à Paris, qu'elle a daigné même me faire es- >» pérer un emploi dans les gardes de Monsieur, ce » serait me rendre indigne de ses bontés, que de » ne pas attendre son départ et de m'éloigner d'ici » sans son congé. »

En raisonnant de la sorte, le cadet de famille bornait, faute de mieux, ses exploits à parcourir

les rues d'Orléans sur son coursier Cyrus qui, de son côté, semblait s'ennuyer du repos , et appeler les av^itures.

C'était le matin du quatrième jour après l'entrée de Mademoiselle daiis Orléans. La veille au soir, on avait reçu la nouvelle que l'armée royale, ayant passé la Loire, s'était cantonnée autour de Briare et de Blesneau. Tout-à-coup, le galop rapide d'un cheval retentit et s'arrête devant la maison où logeait mademoiselle de Montpensier. Le cavalier entre précipitamment. Il était huit heures ; la princesse déjeunait. Les dames de sa suite, quelques officiers, quelques magistrats de la ville, assistaient à son repas. D'autres personnes se tenaient dans l'antichambre, parmi lesquelles Saint-Ibal, à qui le bon vouloir de M. de Pradine avait procuré cette faveur. Sitôt qu'on annonce à la princesse l'arrivée d'un exprès venailt de l'armée, elle ordonne qu'on l'introduise; le cavalier remet sa dépêche : à peine Mademoiselle a-t-elle jeté les yeux sur le paquet, qu'elle s'écrie :

— Messieurs, mesdames, victoire! M. le Prince est parvenu à son armée, car il vient d'y révéler sa présence d'une manière digne de lui. Hier soir, ayant attaqué à l'iïnproviste les quartiers du maréchal d'Hocquincourt, il en a enlevé cinq successivement, l'épée à la main. Au moment où la dépê^ che est partie, la victoire était complète.

Puis ouvrant elle-même la porte de l'antichambre, s'adressant aux personnes qui s'y trouvaient :

LA LETTBE. 105

— Victoire ! victoire î messieurs, que chacun se félicite avec nous ! Les Maxarins sont battus. Mes* sieurs les écheVins , faites préparer des réjouissances dans toute la ville ! Que l'on dresse des fontaines de vin ! Que Ton illumine partout.. . Ah ! il est grand jour! N'importe, les lampions dureront bien jusqu'à la nuit ! M. le Prince est toujours le Condé

de Rocroy et de Lens !

Puis, s'adressant à l'exprès :

— Dites, dites, mon ami, où en étaient les choses à votre départ?

— Monsieur le Prince poursuivait les Mazarins, qui n'avaient plus une seule troupe ensemble. On ne peut voir plus entière déroute que celle des ennemis : ils n'ont pas eu seulement le temps de se reconnaître. A l'heure qu'il est, toute la Cour doit être aux mains de M. le Prince.

— Notre-Dame ! Il me tarde de le complimenter moi-même! Messieurs, puisque cette victoire, selon toute apparence, a fini la guerre, nous n'avons plus besoin de demeurer dans Orléans, afin de le garder. Aujourd'hui même, mettons-nous en route pour l'armée. Il s'agit de bien faire nos conditions avec la reine-régente. Puisqu'elle est en notre pouvoir, elle ne sera pas difiicile, et, dès à présent, nous voici débarrassés à tout jamais du Mazarin. Messieurs, vivent le Roi, monsieur le Prince et la Fronde !

—Vivent le Roi, monsieur le Prince et la Fronde ! répétèrent tous les assistans.

— Allons, allons, que chacun se dispose à se

mettre en route, afin d'arriver avant qu'il soit nuit. Une demi-heure après, la voiture de la princesse était attelée. Les préparatifs de Saint-Ibal furent bientôt faits. Sa valise placée sur la croupe de Cy* rus, il se trouva prêt à aller, s'il le fallait, au bout du monde. Il se joignit à l'escorte qui précédait et suivait le carrosse de Mademoiselle; et tout le monde pressant le pas, on se dirigea vers le camp de la Fronde.

£00 itu% Campe.

Tandis qu'à Orléans on se répandait en réjouissances, à Gien , où se tenait ia Cour, on était en grand émoi. La nouvelle de la défaite du maréchal d'Hocquincourt se grossissait , de moment en moment, par les récits de quelques fuyards qui avaient pu s'échapper de ce côté, pendant que le corps du maréchal fuyait, poussé vivement, vers la Bourgogne. Le désordre s'était mis dans cette suite nombreuse de courtisans, de dames, de domestiques de

108 CHAPITRE y.

toute espèce, qui encombraient la petite ville de Gien, gens fort peu habitués à la guerre. De tontes parts, on s'abordait, on se questionnait : mais dans Tempressement du plus grand nombre, la frayeur avait moins de part que la curiosité ; car, parmi ceux-là même qui suivaient le parti de la Cour, il se trouvait beaucoup d'ennemis ou d'envieux du cardinal, qui ne voulaient pas s'aliéner la reinemère, et perdre les profits de leur position, en se joignant aux Princes, mais qui auraient accueilli sans une vive peine, toute humiliation de Mazarin. Dans cette guerre -là, d'ailleurs , les vaincus n'avaient à redouter de la part des vainqueurs, aucune extrémité bien terrible.

Une canonnade assez vive qui s'était fait entendre au loin dans la matinée, venait de cesser toutà-fait : c'était sans doute le dernier et inutile essai de résistance. Dans une chambre de la principale maison de Gien, se trouvaient deux personnes qui semblaient violemment inquiètes du désastre de la nuit. L'une était un homme de cinquante ans, mais plus âgé en apparence, assez grand, peu chargé d'embonpoint, la bouche surmontée de moustaches effilées en pointes, comme son impériale, le regard fin, les traits mobiles, vêtu d'une soutane violette, avec une barrette de même couleur, posée pour le moment auprès de lui. Il était assis entre une table chargée de papiers, et une cheminée où brûlait un grand feu , quoiqu'il fît déjà une température de printemps. Le corps penché, un coude appuyé sur

le bras de son fauteuil, et soutenant son menton de sa main gauche, l'autre main posée sur son genou, les lèvres serrées, il fixait ses yeux sur les tisons , et laissait échapper de temps en temps une exclamation moitié italienne, moitié française, qui trahissait les préoccupations d(nit il était obsédé.

— San Diol disait-il avec un accent ultramontain très marqué, ce maréchal d'Hocquincourt qui s'est laissé battre de cette manière-là ! Par notre mère l'Église, c'est une vraie fatalité !

Vis-à-vis de ee personnage, se promenait une femme du même ^ à peu près, d'une taille majestuaise et imposante, les traits empreints de la dignité héréditaire de la race impériale autrichienne. Son costume était grave et noble. Elle parcourait la chambre avec agitation, s'approchant souvent d'une fenêtre, regardant la foule qui se pressait dans la rue, puis, elle reprenait sa promenade à pas précipités. Enfin s'arrêtant devant l'autre acteur de cette scène, et croisant ses mains :

— Eh bien! que faire, monsieur le cardinal?

— C'est ce que j'allais moi-même demander à Votre Majesté.

— Dans deux heures, le prince de Gondé peut être ici; car c'était lui qui commandait les ennemis dans cette malheureuse surprise nocturne : maintenant, il n'y a pas à en douter.

— C'est donc quelque diable qtd nous l'a trans* porté par les airs du fond de la Guyenne, sans que personne l'ait vu passer..? Âh! San Dio! J'avais

110 CHAPITES y.

bien à faire de le lâcher, quand je le tenais, avec messieurs de Longueville et de Conti, entre quatre murailles, au Havre-de-Grâce !

— Il n'est plus temps de songer à ce que nous aurions dû faire : occupons-nous du présent. Puisqu'Orléans nous a fermé ses portes avant la défaite, à plus forte raison nous les trouverions closes, quand nous nous présenterions en vaincus, en fugitifs î

— Je serais très surpris qu'il en fût autrement. Cet afifront est d'autant plus cruel pour Votre Majesté, qu'il lui vient d'une personne dont elle n'aurait dû jamais attendre pareille conduite... Je serais désolé de noircir son altesse royale Mademoiselle de Montpensier... je voudrais, au contraire, l'excuser, mais...

—Il n'y a pas d'excuse pour elle. Quoi ! ma nièce ! elle, depuis son enfance, l'objet constant de mes bontés! elle que je chérissais d'une affection presque maternelle...

—Ah ! cela est bien vrai, madame ; et voilà comme elle vous récompense! Grâce à son incartade, il ne nous reste pas d'autre parti à prendre que d'emmener le roi au delà de la Loire, et de rompre le pont de Gien pour que cet enragé prince de Condé ne puisse nous poursuivre.

— Fuir devant des rebelles! quelle humiliation pour la couronne de France!

— La nécessité n'est jamais humiliante.

Mais la pensée de cette fuite paraissait insuppor-

table à la reine-mère. Elle se remit à parcourir la chambre avec une agitation nouvelle, puis, revenant une seconde fois près du cardinal, et s'asseyant dans un fauteuil vis-à-vis du sien :

— Monsieur de Mazarin, je suis sûre de votre dévouement pour le roi, pour l'Etat, pour le bien public.

— J'en ai donné en effet assez de preuves, depuis que cette indiavolata de Fronde est commencée. Votre Majesté me connaît. Elle sait que je ne cherche que l'occasion de témoigner encore mon zèle...

— Eh bien !... si cette occasion était venue, M. le cardinal?

— Je la saisirais avec ardeur. Madame.

-^ Vous n'ignorez pas toute l'estime que je fais de vos talens ; c'est moi qui les mis dans leur jour, en vous plaçant à la tète de l'État. La France aurait dû les distinguer et les reconnaître comme je l'ai fait... 11 n'en a pas été ainsi, par malheur L'aveuglement que Dieu inflige aux peuples est souvent si complet...

La reine, en parlant ainsi, regardait le cardinal, comme si elle avait voulu que ses yeux, mieux encore que ses paroles, lui fissent comprendre sa pensée. Cette pensée, le cardinal parut la saisir à merveille ; car ses traits spirituels prirent une expression qui disait : « Je la vois venir. »

Mazarin ne répondant pas, la reine continua ainsi :

— Un bon serviteur comme vous, monsieur le

cardinal, se résoudra à tous les sacrifices, pour que la couronne ne soit pas dégradée par une retraite, disons le mot, par une fuite avilissante. Le sort des armes a favorisé les princes ; monsieur le cardinal, pour un moment, cédez à Torage : ôtez tout prétexte aux rebelles, ainsi que vous Tavez fait déjà, en vous éloignant des affaires. La tempête calmée, les esprits une fois adoucis, vous reviendrez; car je vous garderai ma confiance. Plions devant l'extrémité où nous sommes réduits. Pen suis sûre, vous ne voudriez pas conserver votre autorité au prix d'une continuation de maux pour la France, d'une humiliation pour le roi mon fils : sa jeunesse n'en sera pas entachée !

Mazarin écoutait ce discours dans un respectueux et profond silence. Quand la reine eut fini de parler :

— Votre Majesté m'a bien jugé. Oui, je suijprêt à tous les sacrifices, même au plus douloureux de tous, qui serait de cesser de la servir, ne fût-ce que pour un jour ou deux.

— Ah ! monsieur le cardinal ! dit la reine avec un air de bonté qui cherchait à rendre moins pénible la résolution exprimée par Mazarin.

— Je crois, reprit le ministre, à la promesse de Votre Majesté de me garder sa confiance, quoique, per dire il vero, quand les gens s'absentent souvent, on finisse par s'habituer à se passer d'eux.... C'est une réflexion générale que je fais, pas autre chose. Ainsi donc, je suis prêt à tout... Je vais partir, et

LES DEQX CAHPS. 115

81^ dans ma retraite, j'éprouve quelque regret, ce sera de ne pouvoir plus me mettre comme un bou* clier entre Votre Majesté et ses ennemis, et recevoir tous les traits qui lui sont destinés.

— A moi, monsieur le cardinal?...

— Eh, sans doute, madame ! Pensez-vous donc que cette rage de fronder qui s'est emparée de la France, s'adresse à moi seul?... C'est contre Votre Majesté elle-même que les séditieux dirigent leurs coups. Ils voudraient vous voir mourir misérablement eu exil, comme la reine Marie de Uédicis. Eh bien, ces coups, c'est moi qui me charge de les parer, en me mettant devant vous et devant le roi. Que l'on crie à mes oreilles : J la ritdèrel à la potence! que l'on me lance un déluge de pamphlets, de chansons, de MaaMrinades, comme ils disent, moi , j'en ai pris l'habitude. Un ministre est fait pour cela : les premières fois, on s'étonne de ces auba-, des; mais au bout de quelque temps, ce n'est rien. Ne voyez-vous pas, madame, que lorsque je ne serai plus là pour les occuper, au lieu de crier i A ba$ Mazartn ! ils crieront : J bas la reine l Le cri à bas Masartn ne compromet pas l'autorité royale : le cri à bas la reine la perdrait sans retour. Ce serait, madame, la véritable humiliation, la vraie chute du pouvoir de votre fils, quand les apparences ne seraient plus même sauvées.

La reine avait prêté une grande attention aux raisonnemens de Mazarin. . .

— Cependant, monsieur le cardinal, dit-elle, k

I MAD. DE MONTPBHSIKIl. lO

114 CHAPITRE y.

déclaration de 1648 est bien formelle.' Dans cette déclaration , aujourd'hui invoquée de nouveau, le parlement, corps grave et attaché profondément à l'autorité du roi , ne parle que de vous , de vous seul.

— Oui : le parlement voudrait à la fois se donner les profits de la rébellion et les honneurs de la fidélité... Il affecte de ne pas se joindre aux factieux déclarés, et il les aide réellement par son attitude hostile... Il blâme les Princes de s'allier aux Espagnols et de tirer des mousquetades contre les soldats du roi , mais il voudrait en réalité se rendre tout-puissant par le renvoi d'un ministre 'fidèle... Le parlement est séditieux avec plus d'adresse et de ménagement que les autres, voilà toute la différence... Quant aux Princes, quant aux seigneurs leurs alliés, ce qu'il leur faut, c'est de ressaisir leur pouvoir d'autrefois; dans cette nouvelle Fronde, ils ne cherchent plus à se déguiser, et c'est en abattant l'autorité du roi , qu'ils reprendraient leur influence... Ils ameutent la populace contre moi, parce qu'il faut renverser les ouvrages avancés avant de s'attaquer au corps de la place

Tant que je tiens ferme, ils n'arrivent pas jusqu'à vous.

La reine paraissait ébranlée. Mazarin en profita.

— Madame, continua-t-il vivement, comme Votre Majesté pourrait croire que je parle dans mon intérêt, je préfère me retirer, en désirant que l'expérience prouve que j'avais tort*..

LES DEVX CAMPS. 115

— Elle vous donnerait raison, je le crois, monsieur le cardinal. Demeurez.

-> Mais, madame, puisque votre intention, toutà>rheure...

— Demeurez, encore une fois : il est vrai, je ne puis me. passer de vos services. Ainsi donc, il faut nous retirer devant M. le Prince... Ah ! quel parti cruel!.... Mais tous les instans sont précieux. — M. de Sauvai, ajouta la reine en s'adressant à un officier, qui se tenait dans la pièce voisine, que Ton charge au plus vite les équipages du roi et les miens. Que les pionniers soient prêts à rompre le pont aussitôt après Je passage. Il n'y a pas une minute à perdre !

. On s'empressa d'exécuter les ordres de la reine. Mazarin,. charmé de lui avoir fait sentir combien il était indispensable, hâta lui-même les préparatifs. Bientôt de nombreuses voitures chargées de bagage s'acheminèrent vers le pont, et commencèrent à le franchir. La reine et le jeune roi allaient en faire autant, lorsqu'on entendit le bruit des tambours et des trompettes, de moment en moment plus voisin. Plus de doute, il est trop tard! Condé, vainqueur, arrive. Le roi et toute la Cour vont tomber en son pouvoir. Il ne reste plus qu'à subir la loi du plus fort. Mais un cavalier, détaché du corps de troupes qui s'approche,, arrive à toute brjde. Ce corps, il n'est pas ennemi : c'est celui du vicomte de Turenne, qui partage le commandement.de l'armée royale avec le maréchal d'Hocquincourt; Au

1 IC CHAPITRE y.

bout de quelques minutes, un général met pied à terre devant la reine, avec un sang-froid aussi parfait que s'il revenait de la promenade et non pas du combat. C'est un homme d'une taille médiocre, d'une apparence robuste, le teint fortement coloré, les sourcils épais et presque joints ensemble. La cuirasse qui protège sa poitrine, arme défensive d'un usage encore universel à cette époque pour les officiers, couvre un costume d'une simplicité toute militaire.

— - Quoi ! c'est vous, monsieur de Turenne ! lui dit Anne d'Autriche. Tout n'est pas perdu, puisque vous voici. Êtes-vous poursuivi? Que devons-nous espérer encore? Que devon»-nous craindre?

— Il n'y a aucun danger, madame, du moins pour le moment. Les ennemis sont rentrés dans leurs quartiers.

-— Grâce à vous, monsieur, grâce à vous!

Dites ! comment nous avez-vous sauvés, le roi et moi, et toute la Cour, dans un péril si grand?

— Cela n'a rien que de très simple, et l'action est de trop peu de conséquence pour mériter d'être racontée à Votre Majesté. Averti que les quartiers de M. d'Hocquincourt avaient été enlevés pendant la nuit, je me suis posté dans un passage favorable avec mon canon, pour fermer la route de Gien aux ennemis : Dieu merci, ils s'en sont retournés.

' Le cardinal Mazarin venait d'arriver ; il avait appris des officiers de Turenne les détails de l'affaire,

et lui saisissant la main avec toute la vivacité italienne :

~- Vous êtes un Dieu, monsieur le vicomte f II ne fallait rien moins que vous pour arrêter M. le Prince! car c'était M. le Prince en personne qui poursuivait sa victoire, et qui s'est arrêté devant M. de Turenne. Et M. de Turenne n'avait que trois mille cinq cents hommes contre toute l'armée de M. le Prince, qui était de quatorze mille!

— Honneur à vous, monsieur ! ajouta la reine. Le modeste général était embarrassé de ces louanges si justes.

~ Il faut, reprit le cardinal, qu'il soit fait une relation de cette journée, où l'on racontera les choses à partir du sage avis donné par M. de Turenne au maréchal d'Hocquincourt, de rapprocher ses quartiers, avis qu'il aurait dû suivre...

— Monsieur le cardinal , interrompit Turenne, je vous demande une grâce, c'est de passer sous silence cette particularité. Le maréchal doit avoir déjà bien assez de chagrin de son malheur, sans l'affliger encore par le récit d'une circonstance mortîGante... D'ailleurs quel capitaine, si habile qu'il soit, peut se vanter d'avoir toujours été heureux à la guerre?...

— Il vous a une obligation de plus, puisque vous l'excusez, dit la reine. Ainsi donc, monsieur, nous pouvons rester à Gien?

— Quant à présent, madame, en toute sûreté :

j'en réponds.

lis CBAPITBE T.

— Quelle garantie meilleure que la vôtre !

— D'ici à demain, M. d'Hoccpiincourtaura réuni ses troupes dispersées, et nous verrons^ alors ce qu'il sera bon de faire pour le service du roi.

— Monsieur de Turenne, vous venez aujourd'hui de conserver à mon fils sa couronne.

A la même heure où la Cour se rassurait sur Iv foi du vicomte de Turenne , Mademoiselle arrivait en vue de l'armée des Princes. Parvenue au sommet d'une colline d'où l'on découvrait leur camp, elle fit faire halte à sou escorte; car c'était avec toute la solennité convenable qu'elle voulait s'y montrer. D'après son commandement, M. de Pradine envoie «in cavalier pour prévenir le prince de Gondé de la venue de la fille de Gaston^ £n attendant l'effet du message, Mademoiselle descend de son carrosse avec ses dames, pour contempler plus à l'aise le spectacle guerrier qui se déploie devant elle , ces tentes parmi lesquelles circule une population de soldats; et s'adressant à mesdames de Fiesque et de Fron-» tenac :

—Mes aides-de-camp, leur dit-elle, voici où vous trouverez, pour cette nuit, un Louvre ou Un Luxem^ bourg, à moins que vous ne préfériez la passer dans '. quelque chaumière de laboureur ; encore tous les villages d'alentour ont-ils dû pàtir beaucoup du .séjour des gens de guerre.

~ Quelle horreur ! Passer la nuit dans un camp!

LES D£tX CASrS. 119

s'écria la comtesse de Fiesque. Ma réputation œ s'en relèverait jamais.

— Soyez tranquille , on aura pour vous le plus profond respect. Quel plaisir, n'est-<;e pas, madame de Frontenac? Cela sera tout-à-fait nouveau. J'en aurai plus de divertissement que d'un bal magnifi-. que : allons ! n'allez-vous pas imiter madame de Fiesque, et vous révolter à cette idée.... ! Ce n'est qu'à Paris, mes chères aides-de-camp, que je vous tiendrai quitte de vos fonctions militaires.

De son côté, Saint^Ibal, qui, durant toute la route, avait chevauché le plus près possible du carrosse de Mademoiselle, regardait avec ravissement ce camp disposé dans la plaine. C'était la première fois, qu'un tel spectacle s'offrait à ses yeux. Les tentes des Princes et des autres généraux se faisaient remarquer à leur grandeur, à leur élégance, au concours nombreux qui les environnait. Aussitôt après l'arrivée du messager de Mademoiselle , on vit se manifester un mouvement nouveau. Les tambours retentirent; les soldats se mirent sous les armes. De toutes parts, on s'empressa de monter à cheval , et bientôt uq cortège nombreux se dirigea vers l'endroit où la princesse attendait.

-r. C'est monsieur le Prince lui-^même qui vient nous recevoir, s'écria Mademoiselle. Allons ! allonsl il serait mal séant de lui laisser faire tout le chemin. Mesdames, remontons en carrosse; messieurs, en avant, en avant !

Les deux cortèges marchèrent l'un vers l'autre

120 CHAPITRE y.

et ne tardèrent pas à se rencontrer. Cétait vers l'entrée du camp. Le prince de Condé se hâta de descendre de cheval, ainsi que MM. de Nemours, de Beaufort, de La Rochefoucault, de Tavannes, de ïlamarin, de Gastries, de la Roche-Giffart. Toute cette foule de gens de qualité qui l'accompagnait, portait récharpe isabelle, couleur de la Fronde. Mademoiselle passa la tête à la portière de sa voiture; le prince lui baisa la main; mais avant qu'il eût le temps de prendre la parole :

— £h bien ! monsieur le Prince, dit Mademoiselle, qu'avez-vous fait du Mazarin? car il est en votre pouvoir, n'est-ce pas ? Il ne faut pas le traiter trop mal. Moi, qui lui aurais arraché les deux yeux, eh bien ! à présent que nous le tenons, je me contenterais de le chasser hors de France, après lui avoir fait crier : f^ive la Fronde I pour tout supplice. £t le roi mon cousin, et la reine? Vous êtes trop courtois pour qu'il soit besoin de vous demander si vous les avez entourés de respects et d'hommages. Dites-moi tous ces détails Gontez-moi

votre victoire.

--Je l'aurais voulue plus complète, madame, répondit M. le Prince d'un air un peu dépité. Mais le sort a mis sur mon chemin le seul homme au monde qui pouvait m'empécher de terminer aujourd'hui la guerre.

— Que dites-vous. . . ?

-- La Cour a gagné beaucoup à ramener M. de Turenne dans son parti; car sans lui, elle était à

t£S DEUX CAMPS. Ht

noas tout entière. G^est un fptsund capitaine, sur ma parole, et qu'il vaut mieux avoir pour compagnon d'armes que pour adversaire. Ses dispositions [tour arrêter notre poursuite étaient admirables, et c'eût été folie que de vouloir le forcer dans le poste qu'il avait pris. Son canon nous l'a bien fait voir.

— Ainsi donc nous ne tenons ni le cardinal ni la Cour?...

— Hélas! non, madame. Il faut nous contenter d'une demi-victoire. Mais il n'importe; c'est une fête pour moi, comme pour nous tous, de voir ici Votre altesse. Madame, vous êtes le plus grand homme de guerre de toute l'armée : Orléans en est une bonne preuve, et je donnerais pour cet exploit tout ce que j'ai pu jamais faire.

Mademoiselle, qui commençait de bonne foi à se croire un général, fut si flattée du compliment, .qu'elle en oublia le mécompte causé par M. de Turenne. Toute cette élite de princes et de grands seigneurs, noble état-major du vainqueur de Rocroy , environna son carrosse, et sa marche à travers le camp eut l'air d'un véritable triomphe. Les tambours battaient aux champs ; les trompettes sonnaient des fanfares ; c'était, parmi tous ces princes, à qui caracolerait près de la portière de Mademoiselle, à qui obtiendrait un mot de sa bouche. Saint-Ibal venait derrière, à quelque distance; et l'exaltation que la vue de ce spectacle militaire avait fait naître en lui, s'était effacée sous un découragement profond ; car il se trouvait étrange-

ment rapetissé et perdu parmi tant de hauts seigneurs, tous connus de Mademoiselle, tous obtenant de sa part un mot bienveillant et gracieux : chacune des plumes de leur chapeau vaut tout son mince équipage, comme la moindre de leurs terres est égale à la gentilhommière du Quercy, qui, naguère encore, paraissait si grande au pauvre Saint- Ibal.

C'est avec ces pensées qu'il traverse le camp de la Fronde. Ce camp n'a pas l'aspect symétrique et régulier que l'on trouve ordinairement à ces espèces de villes improvisées. Sa disposition se ressent du caractère de cette guerre bizarre, où tous les chefs servaient en volontaires, où les liens de la discipline étaient fort relâchés, comme nous en avons eu la preuve dans un autre chapitre. Chaque seigneur a placé sa tente à l'endroit qui lui convenait le mieux. En ce moment même, un gentilhomme Bourguignon arrivait avec une troupe de ses domestiques et de ses vassaux, équipés iant bien que mal, pour offrir ses services aux Princes. Peu au fait des usages d'une armée régulière, ce gentilhomme, trouvant une place à sa guise, veut s'y installer avec son monde. Un autre prétendant avait jeté son dévolu sur la même place. Celui-ci venait du fond du Maine, après avoir fait également une levée en masse de ses gens, depuis son sommelier jusqu'à son valet d'écurie, -— en tout trois ou quatre hommes, — pour se montrer plus splendidement à l'armée. C'était là une sorte d'auxiliaires qui embarrassait

LE» DEUX CAWPS. 193

fort le prince de Gondé;à toat cet arrière-ban, courageux de père en fils, mais indiscipliné jusqu'à l'excès, il aurait préféré un seul des vieux bataillons de ses guerres d'Allemagne.

Une vive discussion ne tarda pas à s'élever, entre le Bourguignon et le Manceau. Chacun d'eux certifiait avoir un droit incontestable, celui-ci par la supériorité de son titre, celui-là par toute autre raison. Le bruit de la querelle avait attiré un groupe de soldats et plus encore de valets , espèce inutile et même nuisible à la guerre, que la présence d'un si grand nombre de grands seigneurs avait amenée au camp. L'amour-propre se mettant de la partie, la présence de tous ces témoins contribuant aussi à échauffer les acteurs de la scène, la dispute s'anime de plus en plus.

— Je suis le marquis de Bemy, disait le Bourguignon.

-—Je suis le vicomte de Saille; répliquait le Manceau.

— J'ai droit de justice haute et basse, depuis l'an 1228.

— Moi , je possède juridiction seigneuriale sur deux clochers et soixante et quinze feux.

— J'ai occupé le premier cette place , j'y veux Caire mon logement; elle doit me demeurer, et je la disputerai plutôt l'épée à la main.

— J'y suis arrivé en même temps que vous, et dans ma maison , nous ne savons pas ce que c'est qpe reculer d'une semelle.

124 CHAPITRE y.

Lesgawdel'nn etdel'anlRgnifiifaoïiines'étaWBt mêlés de la querelle, et à mesure que leurs maîtres se piquaient de paroles, eux, ils se provoquaient aussi dans un langage plus éhergique. Enfin le gen* tilhomme de Bourgogne met la main sur sa longue rapière, en entortillant son manteau autour de son bras gauche, pour lui servir de bouclier ; le Manceau rimite : leur suite à tous les deux en fait autant ; un combat violent va s'engager dans le camp même, lorsque le prince de Gondé, averti à temps, accourt sur le lieu de cette bagarre. Il se jette entre les deux gentilshommes, prêts à se charger en furieux. Il se fait connaître ; il les harangue : son nom impose aux adversaires : ils baissent leur épée.

— Messieurs, leur dit^il, vous êtes tous deux également qualifiés , également braves. Tous deux vous avez un droit pareil à la reconnaissance du parti, pour votre zèle empressé ! Réservez aux Mazarins la preuve de votre courage ! Cette place n'est pas suffisamment commode; mon premier mare* chai -des- logis en indiquera une autre meilleure pour chacun de vous, dans mon propre quartier, près de ma tente. £n attendant, vous souperez avec moi , messieurs ; et venez , comme francs gentilshommes que vous êtes, saluer son altesse royale Mademoiselle de Montpensier, qui vient d'arriver au camp !

Le prince de Gondé était presque tous les jours dans la nécessité d'exercer des interventions du même genre; et souvent il se prenait à maudire

LES DSCX CAMPS. 125

cette fâcheuse obligation. Le Manceau et le Boar< guignon consentireat, sur Finvitation expresse de M. le Prince, à se donner la main; ils le suivirent, et leur justaucorps provincial, leur hautrd&«hau9se à Tancienne mode, comparurent au milieu de cette foule élégante , qui , pressée autour de Mademoiselle, remplissait la tente du général en chef. M. le Prince introduisît lui-même les deux gentilshommes provinciaux, qui saluèrent assez gauchement la cousine du roi : par bonheur ils n'entendirent pas les remarques railleuses que se permirent quelques jeunes seigneurs, parmi cette brillante noblesse de cour; car s'ils s'en fussent aperçus, leurs esprits, encore échauffés, auraient pu prendre en fort miauvaise part la plaisanterie.

Cependant on avait servi le souper. Une suite nombreuse de cuisiniers accompagnait le camp, dans cette guerre de luxe, où l'on voulait avoir ses aises comme à Paris; et la chère était aussi abondante que délicate. Mademoiselle prit possession de la place d'honneur ; M. de Gondé était auprès d'elle : mesdames de Fiesque et de Frontenac s'as-^ sirent non loin de la princesse ; et dans cette assemblée qui revenait du combat , il y avait quelques heures à peine, ce fut la gaieté la plus vive et la plus aimable. La conversation roula sur la guerre, sur les romans, sur les anecdotes courantes.

— Messieurs, dit le duc de La Rochefoucault, enfin le beau siècle va revenir pour la noblesse de France. Le cardinal se croyait de force à imiter

l'autre Eminence , qui avait courbé sous son joug de fer les premières maisons du royaume. Vive Dieu! nous ne pouvions souffrir que cet Italien continuât Toeuvre de l'évêque de Luçon ! C'est assez de ministres en soutane rouge. Les mauvais jours sont passés avec Richelieu. Reprenons nos droits, qu'il nous avait enlevés, nos titres qu'il avait noyés dans tant de noble sang !

-- A la bonne heure, dit Mademoiselle; je retrouve ici M. de La Rochefoucault : mais il devait avoir l'air beaucoup moins noble sous son costume de marchand de bœufs, nouvel uniforme qu'il partageait avec M. le Prince. J'aurais voulu, M. le duc, que madame de Thémines vous rencontrât sous cet élégant habit ; elle, en l'honneur de qui vous avez choisi pour devise ces deux vers de VAlqyonée de Duryer :

« Pour obtenir un bien si grand, si précieux,

» J'ai fait la guerre aux rois; je l'eusse faite aux Dieux. »

Le duc de La Rochefoucault prit un air sérieux, comme pour montrer qu'il désirait, par discrétion, que la conversation n'allât pas plus loin sur ce sujet. Quelques autres seigneurs se montrèrent moins scrupuleux, et permirent que l'on parlât de leurs amours, tout en s'en défendant d'une façon qui n'indiquait pas de leur part un bien vif mécontentement pour ces révélations galantes. Il est vrai que ces passions , renouvelées de la chevalerie )

lES DEDX CAMPS. 127

étaient le plus souvent des adorations platoniques, qui ne compromettaient pas les dames auxquelles elles s'adressaient, et dont les personnes le plus dire<îtement intéressées, ne prenaient point ombrage.

— Il parait, dit la fille de Gaston, que M. de Nemours est d'une constance exemplaire. Je le vois à son écharpe or et violet, couleurs de la duchesse de Givry !

— J'espère bien, répondit le duc, les arracher un de ces jours au petit Mancini, le neveu du cardinal, qui se permet aussi de les porter, à ce que l'on m^a dit. Tout mon chagrin est de n'avoir pu le rencontrer dans la journée d'aujourd'hui, quoique je l'aie cherché partout. Dans une autre occasion, j'espère bien que je pourrai le trouver enfin, et nous verrons alors à qui de nous deux ces couleurs doivent demeurer.

. — A vous, mon cher beau-frère, dit M. de Beaufort d'un ton légèrement goguenard, qui n'échappa point au duc de Nemours.

Il y avait entre les deux beaux-frères un germe d'inimitié qui se développa plus tard, au point d'amener entre eux un combat à mort. M. de Nemours allait relever le gant trop vivement, quand Mademoiselle intervint, et regardant M. de Beaufort :

— Point de querelles, messieurs ! dit-elle; vous savez que je ne les puis souffrir, car elles amènent des rencontres qui moissonnent la plus brave noblesse. Aussi ai-je proclamé que quiconque se battrait en duel, encourrait ma disgrâce la pluscom-

plète. Monsieur de Beaufort, enfin vous voici dans une compagnie digne de vous, et non plus au milieu de cette populace de Paris, dont la familiarité insolente vous a fait surnommer le Bot des Halles! Triste royauté, n'est-ce pas ?. . .

— Qu'il faut subir pour le bien du parti, répon^ dit le duc. Il est bon de s'en faire un instrument, de cette populace, et de presser ses mains sales dans nos mains blanches, quitte à lui donner plus tard sur les doigts, quand nous n'aurons plus besoin d'elle.

— Ici, messieurs, dit à son tour le prince de Condé, point de ces fâcheuses nécessités du temps. Bientôt nous nous occuperons de Paris, et nous verrons à décider en notre faveur cette capitale. Buvons à la gloire, aux dames, à la noblesse de France, dont le règne est enfin revenu ! Et d'abord, messieurs, à son altesse royale Mademoiselle, qui a bien voulu m'accorder mon pardon, et qui, sans doute, me dira plus tard quel était mon crime.

— Je vous l'apprendrai, monsieur, quand je le saurai moi-même.

A l'invitation du prince de Condé, tous les convives s'étaient levés, et, le verre à la main, l'épéc haute, ils portèrent avec enthousiasme les santés proposées, en commençant par celle de Mademoiselle.

~ La santé du roi, ne l'oublions pas, messieurs, reprit M. de Condé. Montrons que nous sommes ses sujets fidèles, et que le seul Mazarin est notre

ennemi^ comme il est l'ennemi de l'État, et de Sa Majesté elle-même.

— A la santé du roi ! s'écrièrent avec un pareil enthousiasme tous ces gentilshommes, qui, le matin même, avaient chargé contre les enseignes royales.

En même temps que l'on portait cette santé, une aubade de violons se fit entendre, pour ajouter au plaisir du repas.

— Sont-ce les violons avec lesquels vous avei ouvert la tranchée devant Lérida, M. le Prince? dit à demi-voix Mademoiselle, qui ne pouvait retenir un bon mot, même quand ce bon mot était une mé* chanceté.

— Je vous croyais réconciliée avec moi, madame, reprit M. le Prince, dissimulant sous un ton de ga»lanterie la contrariété qu'il pouvait ressentir d'une allusion à ce siège malheureux, presque le seul échec de sa carrière militaire.

Mademoiselle s'était déjà repentie de sa malice : mais toujours sa langue courait plus vite que sa raison. Le souper étant fini, l'on se leva de table, et des pages, tenant des torches allumées, reçurent Tordre de conduire la princesse et ses dames, au pavillon préparé pour elles. Gondé , portant luir même un flambeau, accompagna Mademoiselle jusqu'à cette t^te, garnie intérieurement des plus belles et des plus chaudes tapisseries. Il prit congé de la princesse ; puis, redevenant général, il se mit à parcourir son camp, afin de placer lui-même les

postes, ^t de veiller à la sûreté de cette armée, qui allait reposer sous sa garde.

Mademoiselle et ses deux dames qui, pour la première fois de leur vie, se trouvaient logées sous la tente, commencèrent par considérer curieusement leur nouveau palais. La fille de Gaston était enchantée ; car ce devait être un haut-fait de plus, que de dormir sous ce toit guerrier ; et elle se disait que dès lors, elle n'aurait rien à envier aux héroïnes les plus fameuses. Madame de Frontenac, dont les prétentions s'élevaient moins haut, n'était que médiocrement charmée ; quant à madame de Fiesque, elle semblait subir la plus terrible des épreuves, et boire, pour ainsi dire, la lie du calice.

— C'est délicieux, dit Mademoiselle. Je vous demande, mesdames, si les plus riches lambris ne sont pas cent fois moins gracieux que ces tapisseries ainsi drapées I — Madame de Frontenac, tâchez donc de mieux joindre ces deux pans de notre muraille... je crois qu'il vient un courant d'air qui donnerait tout juste sur mon lit.

■— Je vais les coudre ensemble, répondit madame de Frontenac.

— Coucher sous la tente ! quel plaisir ! Quand je serai de retour à Paris, mademoiselle de Scudéri ne voudra pas me croire ! Approchez ma toilette à glace de Venise, madame de Fiesque.

— Madame oublie qu'elle n'est point dans son appartement, et que sa toilette n'est pas ici.

— Ah î c'est vrai.... Comment ferai-je pour m'ha-

LES DEUX GAIBPS. 151

biller demain? C'est fâcheux, d'autant que M. le Prince m'a promis de me faire passer en revue toute son armée...! Peu importe! Ne sommes-nous pas à la guerre... ! Vous rappelez -vous, mesdames, ce voyage où Je m'étais aventurée, il y a trois ans, si bien munie d'équipages et d'habits, qu'il fallait blanchir la nuit ma chemise du jour, et le jour, ma chemise de nuit? Rassurez-vous, toutefois; nous ne nous réveillerons pas demain matin comme alors, dans une chambre toute pleine de gens en grands collets de buffle.... Ce lit me parait un peu dur... Pourrai-je dormir jamais là-dessus? Je sais bien escalader bastions et murailles, lorsqu'une fois mon courage m'emporte; mais dormir dans un lit qui n'est pas le plus moelleux du monde, comme mon lit des Tuileries... voilà ce que je ne puis supporter... Essayons, toutefois.

La princesse allait se coucher, quand madame de Fiesque poussa un petit cri d'effroi. Une voix rauque venait de retentir.

— Eh ! c'est le qui-vive d'une sentinelle ! dit la princesse en riant. Vous voyez, madame de Fron- . tenac, que nous sommes bien gardées. Tenez, examinez plutôt.

La princesse, vêtue d'une longue robe de nuit, souleva la tapisserie qui fermait la tente. En effet, un factionnaire se promenait de long en large, son mousquet sur l'épaule. Un homme dont l'approche avait provoqué sans doute le cri de la sentinelle, s'éloignait sur son injonction.

133 CHAPITRE y.

— Ah ! du moins, disait, à part lui, cet homme, si j'avais le bonheur d*être à la place du soldat qui veille auprès de la tente qu'elle habite ! £h ! bien, je gagerais qu'il ne sent pas le moins du monde sa félicité. Il appelle plutôt le terme de cette faction qui le force à demeurer là. Elle serait trop courte, à mon gré... ! Âh ! ne restons pas dans ce camp ! Je n'af pu même aborder monsieur le Prince. Qui sait d'ailleurs s'il voudrait me reconnaître et si sa bonne volonté à mon égard ne serait point déjà passée! Mon nom , si grand à Estaintenac , ne pèse pas grand' chose en ce pays, à ce qu'il parait. Puisque je ne suis point ici dans un rang digne d'un gentilhomme, dès demain, au point du jour, Gyrus et moi nous partirons.

Parlant ainsi, Saint-Ibal s'était arrêté à quelque distance. Ses yeux demeuraient fixés sur la tente de Mademoiselle, et la princesse ayant regardé, à la clarté douteuse de la lune, cet homme ainsi immobile :

~ Ah ! vraiment, cette figure debout à la même place, me rappelle on ne peut mieux don Quichotte de la Manche faisant la veille des armes dans la cour de l'hôtellerie, en invoquant le nom de Dulcinée : regardez donc, madame de Frontenac !

Puis, après s'être couchée :

— Quel plaisir d'être à la guerre Ah! mon

lit des Tuileries ! Bon soir, bon soir, mesdames.

Et, bercée par le pas mesuré de la sentinelle, la princesse s'endormit.

31 traoerd |lart0.

A répoque de la Fronde, Paris avait encore son enceinte de tours et de murailles, démolie plus tard, quand raffermissement du pouvoir de Louis XIY , en rendant impossible la guerre civile, et en rejetant la guerre étrangère bien loin du centre de la France, eut fait de la capitale du royaume une cité toute pacifique. Le Paris de 1652 conservait son aspect militaire, comme au temps où. les guerres

134 CnAPITHE VI.

religieuses transformaient tous ses abords en champs de bataille, et où la Ligue échangeait des arquebusades du haut des murs, avec les soldats d'Henri IV, Le Louvre lui-même avait encore ses tours percées de meurtrières. La ceinture crénelée qui environnait la ville partait de la tour du Bois, située au bord de la Seine, près des Tuileries. Elle terminait la rue Saint-Honoré, vers l'emplacement de la rue Saint-Nicaise, et laissant à gauche la Villel'Évêque, les Porcherons, terrains à moitié bâtis, ou fut depuis la Chaussée d'An tin, elle suivait à peu près la ligne des boulevards actuels, joignait la Bastille, et unissait à la rivière, non loin de l'Arsenal.

Telle était l'enceinte du Nord. La partie de Paris, placée au midi de la Seine, avait aussi sa ligne de remparts. Elle commençait du côté de l'Ouest, à la tour de Nesle, mal famée dans l'histoire, qui s'élevait sur le bord du fleuve, au point où se trouve aujourd'hui le palais de l'Institut, et laissait en dehors le Pré aux Clercs, qui dès lors disparaissait sous les nouvelles rues Saint-Dominique, de Verueuil et de Bourbon. L'enceinte passait à l'extrémité de la rue Saint - André -des-Arts, longeait la rue des Cordeliers, maintenant rue de l'École de Médecine, et après avoir enfermé les rues de la Harpe, Saint-Jacques, Saint-Marceau, Saint-Victor, aboutissait au quai de la Tournelle. Cette circonscription fortifiée de Paris différait peu de celle qui fut établie sous Charles VI. Mais la ville s'était fort

étendue dans ses faubourgs, dont plusieurs, tels que ceux du Temple, Saint-Antoine, Saint-Marceau, Saint-Jacques, se prolongeaient, dès lors, à peu près aussi loin qu*aujourd'hui.

Seize portes, dont sept au nord, et neuf au midi, perçaient l'enceinte de la ville , toutes garnies de tours, et ayant devant elles un pont-levis. Les troubles dont Paris était alors agité, exigaient que l'on fit bonne garde, pour empêcher l'entrée des vagabonds qui seraient venus du dehors, dans l'intention de prendre part au divertissement d'une émeute. Aussi un poste de garde bourgeoise veillait-il auprès de chacune de ces portes. Celles du nord avaient noms Porte Neuve, Saint -Honoré, Montmartre, Saint-Denis, Saint-Martin , du Temple, Saint-Antoine. Les. portes du midi s'appelaient porte de Nesle, Dauphine, de Bussy, Saint-Germain, Saint- Michel , Saint-Jacques , Saint-Marcel , Saint-Victor et de la Tournelle. C'est en 1685 et 1684 qu'un grand nombre de ces portes furent abattues.

Dans la matinée d'un des premiers jours d'avril l65â, une douzaine d'hommes de la milice parisienne occupait le corps-de-garde situé à la porte Saint-Michel, qui depuis a fait place à la fontaine du même nom. L'usage d'un uniforme régulier n'existait pas pour cette garde , dont les officiers étaient seulement distingués par un hausse-col en métal qui couvrait le col tout entier, et la partie

136 CHAPITBE vr.

supérieure de la poitrioe. Quftnd approchait Lé joui* de service, c'était même une grande occupation dans le ménage de ces dignitaires, que de polir l'a> cier du hausse-col. Devant le corps-de-garde Saint* Michel, se tenait une sentinelle, brave homme d'une tournure peu martiale, qui, de minute en minute, changeait la position de son mousquet, le faisant passer d'une épaule à l'autre et de la main gauche à la main droite, afin d'en moins sentir l'incommode pesanteur. Néanmoins , pour se donner une expression militaire qui contrastait assez bizarrement avec l'apparence pacifique de sa personne, il avait placé son chapeau à grands bords tout-à-fait vers l'oreille. Sur uh banc, devant le corps -degarde, étaient assis plusieurs soldats du poste, l'un en pourpoint brun, l'autre en pourpoint bleu, presque tous enveloppés de leurs manteaux , et la plupart aussi divers de taille et d'embonpoint que d'équipement et de costume.

Dans l'intérieur du corps-de-garde étaient rangées leurs armes, et sur les murs on voyait placardés des proclamations du parlement, des arrêtés de police et quelques pamphlets politiques; mais la plupart de ceux-ci avaient été arrachés et déchirés par les officiers : car les corps-de-garde de la milice bourgeoise étaient considérés comme un terrain neutre, où devait dominer sur les opinions particulières la pensée de la tranquillité publique. Cependant les discussions sur les affaires du temps étaient inévitables; mais elles s'effaçaient, en gé-

néral, sous un instinct unanime de conservation.

On causait dans le groupe réuni devant le poste; car il fallait abréger les heures; et Ton s'apercevait à la figure fatiguée de la plupart des interlocuteurs, à leurs bàillemens prolongés, qu'une nuit de veille était une corvée peu familière à ces hon-» nêtes bourgeois de Paris.

—Par la mordieu, messieurs, disait un d'entre eux en se frottant un œil de chaque main, et en étendant les jambes, il me parait qu'on tarde fort à nous relever, comme si ce n'était pas assez de nous enVoyer si loin de chez nous. Les commandans des colonelles devraient bien aviser à ne pas nous faire sortir de notre quartier. Que chacun garde sa rue, c'est bien; mais je ne vois pas, moi qui demeure contre le charnier des Saints-Innocens, ce que j'ai à faire à la Porte Saint-Michel.

— Patience, maître Perrin, patience, répondit un autre; il n'est pas dix heures, et c'est à midi qu'on nous relève. Quant à ce déplacement, je suis de votre avis; c'est un abus criant que je n'aie pu, grâce à la distance, aller ouvrir ma boutique dans la rue aux Fers. Ma femme est là, je le sais bien; mais je suis mécontent de ma journée, quand je n'ai pas fait cette besogne-là en personne.

— C'est une rude chose, ajoutait un troisième, que d'être obligés de nous sacrifier ainsi pour faire un métier qui n'est pas le nôtre. Jean de Wertfa ni l'archiduc d'Autriche ne sont aux portes. Dieu sait si ce n'est pas en pure perte que nous nous déran-

geons, et si la bonne ville de Paris ne serait pas tout aussi tranquille, quand même nous resterions chacun dans notre logis, dormant la nuit sous nos rideaux.

Le sergent commandant le poste, se crut obligé par son grade de relever cette proposition téméraire. C'était un homme de quarante-cinq ans, de taille moyenne, le ventre légèrement proéminent, le nez un peu bourgeonné, vêtu d'un pourpoint de drap bien aisé et bien cossu. Une chemise de bonne toile de ménage se montrait, suivant l'usage du temps , entre le pourpoint et le haut-de-chausse , que fermaient en bas des aiguillettes d'acier bruni, assorties à la couleur foncée de tout le costume. Dans l'ensemble du personnage, il y avait un air de gravité un peu comique, qu'il jugeait indispensable pour l'exercice de ses fonctions de sousofficier.

— Comment! dit- il, vous doutez de l'urgente nécessité du service que nous faisons? Oui, oui, que l'on se relâche un ou deux jours seulement, et vous verrez s'il ne nous faudra pas tenir nos boutiques fermées en semaine, comme si c'était fête ou dimanche! Peu m'importent messieurs les frondeurs et toutes ces grandes querelles ; vive notre jeune roi , que Dieu garde , et l'intérêt du commerce !

— Mais , voisin Nicolas Béraud , mon cher compère

— • Je ne suis pas ici le voisin Nicolas Béraud, ni

le compère de personne ; une fois que le tambour a battu, je deviens le sergent Béraud, de la troisième colonelle, et je ne connais plus que mon grade, et le bien du service; aussi vous dirai-je que votre habillement n'est pas de la couleur qui va le mieux sous les armes ! Sans être vêtus uniformément comme la maison du roi, nous devons garder un certain soin. Pensez qu'il faut que notre colonelle se distmgue toujours parmi les autres. Où diantre avez-vous acheté ce drap-là?... Il ne vaut

rien Venez chez moi Vous avez payé cela

quinze livres, je gage... Je vous en donnerai au même prix qui vous durera deux fois davantage , avec les rubans assortis pour les aiguillettes.

— Toujours pour le bien du service, n'est-ce pas, sergent Béraud? répondit l'interlocuteur en souriant sous sa moustache.

— Certainement, certainement! — Attends, petit ribaud, ajouta le sergent, en s'adressant à un enfant en guenilles, à l'air intelligent , malin et effronté, qui traçait avec du charbon, sur la muraille du corps-de-garde, une figure informe deMazarin, suspendue à une potence : grotesques représentations qui, depuis le commencement de la Fronde, se voyaient par myriades même sur le Palais Cardinal.

Maître Béraud s'avança vers le polisson pour lui tirer les oreilles ; mais déjà celui-ci plus leste avait pris la fuite, en faisant une gambade et une grimace au sous-officier.

—Il n'y a plus d'enfans, dit maître Béraud. Quand

je pense quç ce sont de tels petits drôles, qai^ en se battant à coups de fronde dans les faubourgs, ont fait venir le nom de cette guerre civile ?... — Or çà, continua-t-il en s'adressant à la sentinelle, souvenez-vous bien de la consigne, et demandez son laissez-passer à toute personne qui voudra entrer dans la ville : c'est l'ordre du Parlement. La précaution n'est pas de trop : car je soupçonne les Frondeurs de vouloir faire des leurs aujourd'lfui, et il est bien superflu qu'il leur vienne des renforts des environs.

L'occasion d'appliquer les recommandations de maître Béraud ne tarda pas à se présenter. A peine a-t-il parlé que le pas d'un cheval résonne sur le pont-levis; le cavalier est un jeune homme de bonne mine, dont le regard examine curieusement tous les objets qui se présentent à son entrée dans Paris.

—Votre laissez-passer, messire, dit la sentinelle, en barrant le passage avec son mousquet.

Le cheval s'était arrêté devant cet obstacle. Dans ses distractions, le jeune homme n'avait pas entendu l'apostrophe du bourgeois soldat, qui la répéta d'une voix plus haute, encouragé par les regards de son sergent.

— Qu'est-ce à dire, mon laissez-passer? répondit le jeune cavalier avec un accent méridional. Les portes de la ville de Paris ne sont-elles pas ouvertes pour tout le monde?

—Pour toutes les personnes munies de la signature d'un de messieurs le^ échevins , ou qui sont suffisamment connues.

À TBÀVERS Pà&IS. 141

— Est-ce que je ne suis pas sufiSsamment connu, par Notre-Dame de Cahors! moi, Guillaume Albert d'Ëstaintenac de Saint-Ibal, gentilhomme de la province de Quercy? répliqua le jeune homme, haussant le ton.

Le paisible bourgeois ne se souciait pas de sa consigne au point de lutter opiniâtrement pour la soutenir, et déjà il allait relever son mousquet, quand maître Béraud approcha.

— Je suis le commandant du poste, dit-il à Saint-Ibal, en se rengorgeant. C'est à moi que vous devez montrer votre laissez-passer, si vous en avei un. Ainsi le veut l'ordonnance du Parlement.

Cette insistance, après que le jeune cavalier avait pris la peine de décliner ses noms et qualités, parut à Saint-Ibal un véritable outrage. Il retroussa sa moustache, et regardant du haut en bas maître Béraud:

— Puisque l'ordonnance du Parlement ne concerne pas les personnes connues, il me semble que votre demande est des plus impertinentes. Je m'appelle d'Estaintenac de Saint-Ibal, encore une fois. Je n'ai point de laissez-passer, et n'en ai pas besoin. Il suffit de vous avoir dit mon nom.

— C'est celui d'un bon gentilhomme, je n'en doute pas, messire; mais demeurez-vous à Paris? ïlst-il quelque personne établie et de bonne renommée dont vous puissiez vous réclamer?...

— Je viens en cette ville pour la première fois de ma vie, et n'y connais personne. C'est assez d'entretien, ouvrez-moi passage.

Saint-Ibal piqua sa monture. Le sergent, heurté par Gyrus, fut au moment de rouler par terre. Ses soldats accoururent. Il y avait pour eux un certain plaisir quand ils pouvaient, forts d'un caractère public et légal, humilier la fierté d'un gentilhomme, et se venger ainsi des grands airs de quelques jeunes nobles. Cela rehaussait leur amourpropre de bourgeois. L'un d'eux saisit la bride du cheval. Saint-Ibal mit l'épée à la main : mais dix crosses de mousquet se levèrent sur lui. La partie n'était pas égale. Le gentilhomme consentit à mettre pied à terre, pour attendre l'arrivée de quelque officier, avec lequel il pût entrer en explication, sans déroger à sa qualité.

— Par la sambleu, messire, vous êtes ici dans Paris, et non dans votre baronie ! disait mattre Béraud encore animé de l'affront que le poitrail de Cyrus avait fait, dans sa personne, à tous les sergens de la garde bourgeoise. L'autorité du Parlement doit être respectée par tous, nobles ou roturiers ! Je le représente, messire !

— Tant pis pour le Parlement ! répondit Saint- Ibal. Dites-lui de ma part qu'il n'a pas le sens commun.

Saint-Ibal était entré dans le corps-de-garde, et quand il s'y trouva seul :

— Ces marauds, dit-il, n'ont pas de respect pour le rang. Ah! si j'étais à Ëstaintenac!... La belle aventure, pour mon entrée en ce Paris que je brûlais de connaître ! On arrête un gentilhomme à la

porte comme le dernier manant. £n regardant curieusement, du plus loin que je les ai aperçus, les tours et les clochers, je ne m'attendais pas à pareil accueil! Je viens ici chercher la fortune, que je n'avais pas encore trouvée, depuis huit jours entiers que j'étais avec des princes!... Elle ne s'annonce pas jusqu'à présent de la plus merveilleuse façon. L'entrée de maître Nicolas Béraud troubla Saint- Ibal dans ses méditations. Une fois remis de sa colère , le digne bourgeois était revenu à sa nature qui n'avait rien de méchant. Il ne conservait que son air d'importance, et ce fut d'un ton légèrement paternel, qu'il s'adressa au jeune homme :

— Mon cavalier, c'est un devoir universel , que lé'' espect pour les autorités. Mais je ne veux attribuer votre vivacité qu'à l'impétuosité de votre âge. Soyez sur que je serais très fâché de vous être désagréable, et si vous voulez vous entretenir tranquillement avec moi, me dire les motifs qui vous amènent à Paris...

Saint-Ibal était causeur par caractère. Puis ses rancunes n'étaient pas tenaces, et le ton conciliant de maître Béraud le disposa plus favorablement,

— Je viens à Paris pour voir cette capitale, et y faire la figure qui convient à ma naissance, répondit Saint-Ibal, qui voulait, malgré la légèreté de sa bourse, soutenir en toute occasion sa dignité de gentilhomme de Quercy.

' Le ton avec lequel Saint-Ibal prononça ces paroles semblait annoncer que du même pas il irait

144 CHAPITBE YI.

se loger au Louvre* Mais le marchand parisiop, & qui ses habitudes commerciales donnaient unecer-! taine justesse de coup d'oeil, pour apprécier la va- ' leur pécuniaire des gens , ne fut pas dupe de ce ton magnifique.

— Et vous avez sans doute, répliqua-t-il , quelques protections à la cour, mon gentilhomme?

— Je ne tarderai pas à en avoir, et j'espère qu'avant peu je trouverai moyen de me distinguer. Sinon, ma vie y restera.

— Et où comptez-vous loger, mon gentilhomme, si vous n'avez pas d'amis chez qui vous deviez demeurer en cette ville?...

— Par ma foi, en quelque hôtellerie; et vous me ferez plaisir, si vous voulez m'en dire une où je puisse être bien trailé.

Saint-Ibal avait la tournure assez noble pour que> même en faisant la part de sa vanterie gasconne, on pût concevoir une idée avantageuse de sa personne et de son rang, et ne pas le confondre avec les aigrefins qui pullulaient alors sur le pavé de Paris , la moustache haute et la rapière insolente^ Il était d'ailleurs trop jeune et trop ouvert pour leur ressembler.

— Plutôt que de chercher gtte dans une hôtelle* rie où vous seriez mal et chèrement, dit maître Béraud, dont la dignité s'effaça sous un air de marchand qui veut plaire à sa pratique, pourquoi ne logeriez-vous pas dans une maison de bon bourgeois, mon gentilhomme? J'ai chez moi, au-dessus

▲ TRATEBS PARIS. 145

de ma boutique, une chambre vacante, que je serais heureux de louer à un homme de votre sorte; une chambre meublée on ne peut mieux, à la pointe Saint-Ëustache, dans le cœur de Paris. Demandez dans tous les environs, des nouvelles de maître Nicolas Béraud , marchand drapier, à renseigne du Chardon-Fleuri (c'est notre enseigne héréditaire , à cause de l'utilité des plantes de cette espèce pour carder la laine ) , syndic de sa corporation, marguillier de sa paroisse , et vous vous assurerez si ma maison est convenable et digne de vous!

— Eh bien ! nous verrons , maître Béraud : je vous crois honnête homme, et je gronderai mon cheval Cyrusde vous avoir ainsi salué du poitrail.

— Ce n'est rien , absolument rien , mon gentilhomme, dit le sergent en se frottant les côtes. Ainsi donc à six écus par mois...

— Mais il faudrait d'abord la connaître, cette chambre, et si Ton me retient ici...

— N'ayez nulle crainte... je me charge de tout. Ah ! j'entends le tambour ! c'est l'escouade qui doit nous remplacer.... Si vous le voulez bien, nous nous rendrons ensemble chez moi, mon gentilhomme!.... permettez seulement que je reçoive mon successeur.

Dès que le poste fut relevé , le sergent annonça gravement à sa troupe qu'il avait l'honneur de connaître M. de Saint-lbal, et qu'il répondait de lui. Chaque bourgeois, jetant son mousquet sur son

épaule, abandonna sans regret la possession du corps-de-garde aux nouveaux venus , et se mit eu route pour regagner son domicile, avec un bon souhait de ne pas recommencer de si tôt sa corvée guerrière.

Saint>Ibal remonta sur Cyrus et le fit marcher au petit pas à côté de maître Béraud qui cheminait sa hallebarde de sergent à la main, et lui servait de guide dans les rues inconnues de la grande ville. Ils prirent la rue de la Harpe, puis la rue St-Andrédes-Arts, puis celle des Grands-Augustins, percée naguère à travers les dépendances et les jardins d'un couvent, par contrat passé avec les religieux. Comme ils arrivaient sur le quai, ils se trouvèrent arrêtés par un rassemblement groupé autour d'un crieur.

— Voici les nouvelles de la grande victoire remportée par monseigneur le Prince sur le cardinal Mazarin, ainsi que de l'entrée de son altesse royale mademoiselle de Montpensier dans la ville d'Orléans! Qn y verra comment le Mazarin a été couvert de confusion , ce qui amènera bientôt la fin. des malheurs de ce royaume. Cela vient de sortir de la presse, messieurs, et pour que 'tous les habitans de la bonne ville de Paris puissent se réjouir de ces heureuses nouvelles , on ne les vend aux grands et aux petits qu'un sou tournois !

' Ainsi hurlait la voix enrouée de ce stentor des rues. Il trouvait bon débit de sa marchandise , et plusieurs des assistans, les plus érudits, étaient

montés sur des bornes, tribunes populaires d'où ils faisaient, à haute voix, lecture de la glorieuse relation. A chaque phrase, des applaudissemens les interrompaient :

— Viventmonseigneur le Prince et Mademoiselle !

— C'est vrai, Pierrette, disait une femme à sa commère; quand V Mazarin, c' méchant z'étranger, qu' ça ne sait pas seulement le français, se s'ra en retourné chez lui, nous aurons le pain à deux liards, trois liards au plus dans les mauvaises années.

— Et penser qu'il tient comm' ça le roi en sa dépendance, qu'est plus joli qu'un chérubin du ciel ! Il faut qu'il ait jeté un sort à la reine, comme prétendait l'aut' jour r voisin Richaudet, l' perruquier barbier du Cloître Notre-Dame. On n'en fait jamais d'autres dans le pays du Mazarin.' Même qu'il s'y tient des écoles de sorciers, malgré toutes les ordonnances de not' saint père le pape !

—Écoute, écoute, s'écriait un portefaix, ce page qui lit l'histoire de la bataille : on a trouvé par terre le chapeau rouge du Mazarin, où il y avait dedans la doublure un édit tout fait pour enlever toutes les chaînes des rues.

— Âh ! bien oui, qu'il les enlèvera ! on saura bien s'en servir, comme il y a tantôt quatre ans, à la journée des barricades !

Le mot de barricades fit frémir maître Nicolas Béraud, qui se rappelait avec effroi que, dans cette journée fameuse du 27 août 1648, il n'ét^iit pas sorti de sa boutique une seule aune de drap ; sou-

148 CHAPITRE YI«

venir néfaste qui lui faisait dresser les cheyeux sur la tête.

— Ah ! mon Dieu ! dit-il à son compagnon en pressant le pas : quand je disais que les frondeurs nous gardaient quelque méchant tour ! avez-vous çntendu, mon gentilhomme? les barricades!

— Eh bien! j'aurais grande curiosité de voir pareil tumulte, pourvu qu'il ne s'en suivît pas de mal.

— On voit bien que vous n'êtes pas marchand, mon gentilhomme, puisqu'un tel spectacle vous divertirait ! Pas de mal ! Je me représente encore ma rue barrée par une de ces maudites chaînes, et ma boutique fermée de crainte des pillards ; car Dieu sait si, dans de pareilles journées, les pages, les laquais et les tireurs de laine se donnent car* rière sur le pavé du roi ! Dans cette arrestation de MM. Potier de Blancmçsnil et Pierre Broussel, qui fut le sujet ou le prétexte des barricades, monseigneur le cardinal eut-il tort ou raison? Je n'en sais rien. Toujours est-il que la ville fut sens dessus dessous, et de ce jour les troubles prirent commencement. Les barricades, juste ciel ! Puisse la sagesse du Parlement, qui seul gouverne aujourd'hui, depuis Je départ de la Cour, nous préserver du retour de si grandes calamités !

Cependant, les voici arrivés sur le Pont-Neuf, à cette époque le lieu le plus animé, le plus bruyant de la capitale, et qu'un rimeur du temps apostrophe de la manière suivante :

Vous, rendez-votts des charUtaus ,

Des filous, des passe-volans,

Pont-Neuf, ordinaire théâtre

Des vendeurs d'onguent et d'emplâtre ,

Séjour des arracheurs de dents.

Des fripiers , libraires , pédans.

Des chanteurs de chansons noaTelles,

Des fins joueurs de gobelets.

De ceux qui rendent des poulets, etc. *

Il paratt que le tableau n'était nullement chargé, si nous consultons les autres témoignages contemporains* A l'heure où Saint-Ibal et maître Béraud passèrent, les nombreux successeurs de l'illustre Tabarîn rassemblaient la foule autour de leurs parades burlesques, pour procurer des chalands aux drogues des opérateurs qui les gageaient ; des faiseurs de tours s'enfonçaient sans douleur une épée au travers du corps. Aux accens bruyans des chanteurs en plein air, se mêlait la voix des débitans de pamphlets politiques ; ici on vendait, avec force commentaires, les Larmes de la rqyne et du cardinal Landrtguet, et le De profUndts de Jules Masorin, avec les regrets de sa méchante vie, là on offrait aux passans le Pot aux roses découvert, ou le véritable récit des projets que Mazarin fait estât d^exécuter tostou tard, suivant la nécessité des affaires présentes; plus loin, la Dernière soupe à l'oignon

* La ville de Paris, en vers burlesques, par Berrhaiid, page 8.

I MAD. DE HOKTPEirSXER. l3

pour Mazarin, et les Consultations et ordonnances des médecins de l'estat pour la purgation de la France malade; bref, c'était une rumeur à ne pas s'entendre *.

— Mettez vos mains sur vos poches, mon gentilhomme, dit charitablement mattre Béraud à Saint- Ibal, car il se rencontre en ce lieu-ci des galans qui seraient capables de vous voler votre cheval entre vos jambes.

Tout en profitant de l'avis, Saint-Ibal contemi^ait avidement le spectacle qui se déployait autour de lui. La foule, mélangée de gens de tout état et de costumes divers, de moines de tous les ordres et de toutes les couleurs, gris, blancs, noirs, bruns; la Seine couverte de nombreux bateaux; au-dessus du Pont-Neuf, le pont au Change et le pont Saint- Michel, chargés de maisons, comme des rues suspendues sur la rivière; au-dessous, le pont Barbier, avec sa couleur rouge, qui aboutissait au jardin des Tuileries ; puis la tour de Nesle, puis le Louvre, tous ces édifices où la vue se perdait. Mattre Béraud jouissait, dans son amour-propre de Parisien, de l'admiration du voyageur, et c'est avec une fierté naïve qu'il remplissait les fonctions de cicérone.

* Tous les pamphlets , noèls et vers satiriques que nous citons, ou dont nous donnons le titre, soit ici, soit aiUeurs, se trouvent dans le Recueil des pièces politiques et morales, ri'lir^, immense répertoire de brochures pour et contre la Fronde, presque toutes sans nom d*anteur.

A TBAYERS PARIS, 151

comme un propriétaire qui montre sa maison et son enclos.

— Voilà les tours de Notre-Dame, mon gentilhomme, disait-il en enflant sa voix ; les tours de Notre-Dame, uniques dans le monde, et dont je ne me suis jamais assez éloigné pour les perdre de vue, depuis que je me connais. — Ah ! regardez le bon roi Henri sur son cheval, avec son armure. — Làbas, sur le bord de la rivière, un peu avant le pont Barbier, voilà le couvent des Théatins, fondé par monseigneur le cardinal Mazarin ; aussi les religieux passent-ils pour être entièrement à sa dévotion. — Par ici le Palais, la grande boutique à procès... et tous ces procureurs qui s'y rendent, qui à pied, qui sur sa mule! — £h! petit! interrompit-il en avisant un jeune garçon assez malingre et chétif qui cheminait pensif et distrait vers le Palais, un sac à procès sous le bras ; eh ! Boileau ! ne manque pas de rappeler à M. Dongois mon procès ! — C'est le petit Nicolas Boileau, fils de feu Gilles Boileau, greffier du conseil de la Grand'chambre; il est clerc de M. Dongois, greffier du Parlement, à qui j'ai affaire pour une méchante chicane suscitée par un voisin, au sujet de mon pré de Taugirard. Dieu vous garde des procès, mon gentilhomme, et des procureurs et des avocats !

Le jeune Boileau répondit à peine à mattre Béraud, et poursuivit sa route bien lentement, comme un écolier qui va en classe; il murmurait entre ses dents quelques phrases cadencées.

152 CHAPITKE VI.

— Quel est cet édifice d'une apparence tjiste et morne que je vois par là, vis-à-vis du Palais? demanda Saint-Ibal. Ou je me trompe fort, ou ce n'est point salle de bal ni de festins.

— Tous devinez juste, mon gentilhomme : c'est la prison du Châtelet. Mieux vaut la voir du dehors que du dedans, comme disait mon compère. Pour l'instant, on y garde bon nombre de turbulens, qui ont fait tapage par la ville, sous prétexte de la Fronde. A l'opposite du Châtelet, voici sa sœur jumelle, la Conciergerie du Palais où l'on transfère les criminels que doit juger le Parlement. Si l'on n'y mettait que des honnêtes gens, elle serait moins pleine. Regardez donc la tour Saint-Jacques-la-Boucherie : hem ! comme c'est haut ! Prenons maintenant la rue de la Vieille-Monnaie. Voyez toutes ces enseignes qui s'avancent sur la rue : le Chat qui pelote, le Martyre de Saint-Laurent, la Femme sans tête, au bas de laquelle est écrit : Tout en est bon! C'est drôle? ah! ah! ah! Vous verrez mon Chardon fleuri, comme il est peint! Un chardon superbe... à donner de l'appétit... eh ! eh ! eh! tous les ânes qui passent voudraient y mordre! Cette rue qui s'en va à droite et i gauche, c'est la rue Saint-Honoré. D'ici vous pouvez voir au milieu de ce carrefour, au bout de la rue de l'Arbre-Sec, la fameuse Croix-du-Trahoir. Voici le monde qui s'y porte! — Ah! c'est que l'on y doit pendre tantôt deux laquais de M. de Rohan, qui ont volé et as* sassiné des passans à la faveur d'un soir obscur.

L'on a ordonné, depuis ce malheur, qu'il fût placé pour la nuit dans les rues un surcroît de lanternes. Ce n'est pas sans peine que le Parlement a pu mettre la main sur ces laquais, qui s'étaient réfugiés en l'hôtel de leur maître, et je ne serais pas étonné que leurs camarades excitassent quelque tumulte pour les délivrer. Espérons que les archers font bonne garde. Au reste, mon gentilhomme, si vous voulez voir pendre , il ne manque pas d'échelles dans Paris, où vous pourrez vous régaler dépareilles cérémonies.

Le bon marchand de drap se redressait tout en cheminant, à mesure qu'il approchait de sa maison. Déjà se montrait l'église Saint-Eustache, où il avait été baptisé, marié, et dans laquelle il avait sa place marquée pour les offices, en sa qualité de fabricien.

— Vous verrez, vous verrez, mon gentilhomme, disait-il : une chambre donnant sur la rue, bien tapissée, bien meublée.... Mais cela me fait souvenir de mes deux chaises que j'ai données à rembourrer, et que je voudrais y placer à votre intention. Si cela ne vous déplaît pas, nous nous détoumerois un peu, afin que j'aille chez le tapissier, qui demeure sous les piliers des Halles, pour lui rafraîchir la mémoire.

Saint-Ibal, qui prenait grand plaisir à parcourir la ville, contemplant tous ces passans, toutes ces maisons de formes diverses, toutes ces enseignes bariolées d'emblèmes sacrés ou profanes, consentit volontiers à ce détour. Bientôt ils s'arrêtèrent 1 i3.

devant une maison de médiocre apparence, sous les Halles, ce bazar de meubles et d'habits de rencontre, où règne une longue galerie couverte, presque fermée par les étalages de fripiers. Le rezde-chaussée était occupé par une boutique de tapissier. Le propriétaire, homme de cinquante-cinq ans à peu près, se tenait à sa porte, afln d'avoir plus beau jour pour brosser un fauteuil nouvellement réparé. Maître Béraud s'avança vers.lui, tandis que Saint-Ibal, descendu de sa monture, et passant la bride de Gyrus autour de son bras, demeurait appuyé contre un des pilier^ de la galerie.

— £h ! père Poquelin, dit le marchand de drap, est-ce pour la Saint- Jean, ou pour la Saint-Michel, que vous me rendrez mes chaises?...

Le tapissier releva la tète, et, sa brosse à la main, regardant Nicolas Béraud de ses deux yeux afmés de grandes lunettes rondes :

— Ah ! vos chaises, maître Béraud ? Ayez un peu de patience. Je n'ai pas coutume de manquer de parole à mes pratiques : mais dans ma charge de valet de chambre tapissier du roi, il faut bien que

je m'occupe par préférence de Sa Majesté C'est

trop juste, n'est-ce pas? £t tous mes garçons

travaillent à une douzaine de tabourets qui me sont commandés pour le château de Saint-Germain.

— • Jecomprends, père Poquelin, je comprends î . . . Ah! c'est donc que la Cour doit y revenir? Puissionsnous la revoir bientôt à Paris, car cela ferait grand bien au commerce : moi, qui vous parle, j'ai plus

A TitATEBS PABIS. 155

d'ua grand seigneur qui se fournit chez moi : il y en a qui me fojit quelquefois attendre, mais je me rattrape sur les autres.

— Comme moi, mattre Béraud. £t pourtant je ne sais trop pour qui je me donne tant de mal : car me Toilà déjà sur Fâge, et quant à mon coquin de fils, je veux le déshériter.

— Allons^ allons, père Poquelin, votre colère n'est donc pas encore calmée?

— Elle ne le sera jamais ! Ah ! mattre Béraud ! conçoit-on pareille honte ! le fils d'un valet de chamche tapissier du roi, qui pouvait hériter honorablement de la boutique et de la charge de son père, se faire comédien! son aïeul feu mon père (Dieu veuille avoir son âme, au digne homme qu'il était ! ) n'avait pas raison, s'il m'est permis de le dire, de conduire mon fils à l'Hôtel de Bourgo^e i il l'y menait jusqu'à deux ou trois fois l'an , voir des tragi-comédies, où mon scélérat de fils a pris cette funeste inclination... Et moi j'ai eu tort, aussi, de le faire étudier ! Il n'avait pas besoin de savoir grec ni latin pour dresser des fauteuils et des garnitures délit!

— Que voulez-vous, père Poquelin ! il y a des afflictions que le ciel nous envoie. Celle-ci est rude, j'en conviens ! . . . Mais ne vous écrit-il pas ?. . .

— Je lui en ai bien fait défense ! Ah ! maître Béraud! ce malheureux Jean-Baptiste!... C'est qu'il m'aurait succédé plus tard... Avec son esprit.... car il en a, et beaucoup... il était toujours le pre-

156 CHAPITBE VI.

mier de sa classe, et M. Gassendi, en personne, m'en est venu faire compliment.... Il aurait très

bien mordu à la tapisserie, l'infâme qu'il est

Vous savez comme il était éveillé et futé dès son plus jeune âge! On n'avait jamais vu plus gentil garçon; point mauvais d'ailleurs, ce qui rend plus surprenant le parti qu'il a pris! Et dire qu'il court la province avec des ribauds de comédiens comme lui ! Ce malheureux-là fera la honte de sa famille...

— Mon pauvre père Poquelin... Mais un fils est toujours un fils! Il faut lui pardonner !...

— Moi, lui pardonner ! Du moins a-t-il bien fait de quitter notre nom de Poquelin, connu avantageusement depuis longues années, comme notre boutique, pour un nom de théâtre... je ne sais quel méchant nom... qui ne sera jamais bien famé en aucun lieu honnête... Moulière... Molière, à ce que je crois.».

— Molière!... interrompit Saint-Ibal, qui écoutait la conversation, ne partageant pas tout-à-fait le mépris du père Poquelin pour des gens aussi dîvertissans à son gré que les joueurs de comédies. Pardieu, monsieur le tapissier, je suis justement en mesure de vous donner de fraîches nouvelles de votre fils. Il n'y a pas dix jours que je l'ai rencontré par les chemins.

— Vraiment, mon jeune gentilhomme? répliqua vivement le père Poquelin, en laissant échapper sa brosse... Vous l'avez vu... et il y a si peu de temps? En quel lieu? dites-moi, dites, je vous prie!...

A TIAVIRS PARIS. 157

— Sur la route d'Orléans à Bourges, avec toute sa troupe.

— Sa troupe! Un Poquelin!... Parlez.... mon gentilhomme ! Comment était^-il? Un beau garçon, n'est*il pas vrai... bien taillé, bien fait de sa personne?... C'est qu'il était beau et bien fait, le misérable! les yeux bruns, le regard noble?... Oui... oui... c'est cela !... Âh ! mon Dieu ! un garçon pareil ! s'être fait conducteur d'une troupe d'histrions, d'excommuniés, et histrion lui-même !.. Je ne yeux pas entendre parler de lui : qu'il périsse de misère, puisqu'il s'y est jeté de lui-même ! Mais au moins, mon gentilhomme, dans cet état damné, fait-il bien ses affaires? ne meurt-il pas de faim, le malheureux?

— Quand je l'ai vu, monseigneur le Prince s'est trouvé là tout à point pour le favoriser de ses largesses, et lui promettre sa haute et puissante protection.

— Monseigneur le Prince ?... Ah! Dieu soit béni! dit le vieux tapissier, en essuyant du revers de sa main ses yeux où brillaient quelques larmes arrachées par le chagrin que lui causait la profession de son fils, et par le plaisir de recevoir de ses nouvelles.

— Voyons, père Poquelin, reprit mattre Béraud, on a vu des comédiens se conduire en honnêtes gens, à cela près de leur état. Si votre fils revenait vous embrasser quelque jour...

— Vous croyez qu'il reviendra m'embrasser?...

158 CflAPITRE Tl.

~ Je ne sais trop, puisque vous lui avez défendu même de vous écrire...

— Oui, certes ; et de me voir aussi... Mais qu'il vienne... qu'il vienne donc ! qu'il me désobéisse... Âh! maître Béraudî.... combien les enfans nous donnent de peine!.... —Vous aurez demain vos deux chaises sans retard.

A ces mots, le tapissier se remit à brosser avec une sorte d'acharnement comme pour étouffer ses pensées, et ses deux interlocuteurs reprirent leur route vers la respectable enseigne du Chardon fleuri *.

* rïous n'ignorons pas queqaelques personnes, d'après des recherches récentes, placent la maison de Molière au coin de lu rue des Vieilles-Étuves : mais nous avons suivi la tradition jusqu*ici généralement adoptée, qui le fait naître sous les piliers des Halles, à Fendroit où l'on a placé son buite.

£t^ trotd mannequine*

— Voyez si mattre Béraud reviendra aujourd'hui! déjà une heure qui sonne à Saint-Eustache... Le dtner se refroidit sur la table à l'attendre! Maudit soit celui qui inventa la garde bourgeoise et le grade de sergent !

Ainsi parlait, sur le seuil de sa boutique, la ménagère de maître Nicolas Béraud, brave femme qui avait passé la quarantaine et dont la robe d'étoffé brune, le casaquin. pareil, n'annonçaient point de

160 ' CHAPITBE VII.

ridicules prétentions anx airs de jeunesse. Postée sous le tableau qui étalait, au-dessus de la tête des passans, le glorieux Chardon, elle regardait, aussi loin que ses yeux pouvaient voir, si son mari ne se montrait pas enfin dans la direction du grand crucifix planté devant l'église Saint-Eustache ; car c'était là le chemin pour revenir de la porte Saint- Michel. Un chaland vint à se présenter, demandant deux aunes de drap pour un justaucorps.

—Servez monsieur, dit-elleà un commis qui rangeait des pièces d'étoffe, la plume derrière l'oreille.

Il fallut l'inquiétude quicommençait à s'emparer d'elle, pour que madame Béraud, — mademoiselle Béraud, pour parler suivant l'usage du temps, qui n'accordait le titre de Madame qu'aux femmes nobles, — ne présidât pas elle-même à la coupe des deux aunes de drap.

Ce ne fut pas trop non plus d'un tel sentiment, pour faire sortir du comptoir, où elle se tenait, une jeune personne de dix-huit ans, blonde, fraîche, avec un air de santé, de grands yeux bleus : on eût dit une apparition, à voir surgir des demi-ténèbres de la boutique, tapissée du plancher au plafond, de tristes ballots de drap, cette gracieuse et riante figure, qui n'empruntait rien aux artifices de la toilette, car le costume décrit tout^à-l'henre était aussi le sien.

—Mon Dieu, ma mère, je commence à m'jnquiéter pour mon père! Par le temps où nous sommes, on ne sait ce qui peut arriver.

LES TBOIS MANNEQUINS. 161

— Calme-toi, calme-toi, Catherine ! répondit la mère non moins tourmentée que sa fille : au fait, il n'est jamais moins de cette heure-ci quand ton père revient de sa garde. Si j'envoyais notre commis Magloire au devant de lui?... Mais... tiens, regarde, Catherine : tu as de meilleurs yeux que moi... n'estce pas ton père que j'aperçois près de la croix de l'églîse?...

—Oui, oui, ma mère... Un jeune homme à cheval est avec lui : ils causent ensemble, chemin faisant.

— Quelque gentilhomme qui veut acheter du drap !... Âh ! me voilà soulagée d'un poids énorme.

Mattre Béraud arriva enfin : sa femme lui serra la .main affectueusement; sa fille lui sauta au cou.

— Que vous avez tardé à revenir, mon père ! lui dit-elle.

— £h ! oui, ajouta dame Martine (c'était le nom de baptême de la femme du marchand) : Catherine avait raison tout-à-l'heure : tant de choses peuvent arriver dans ce moment-ci ! Dame Gertrude, la mercière, prétendait tantôt que la journée ne se passerait pas sans quelque tapage...

— Jusqu'à ce moment, il ne se passe rien, ma femme.... quoique, à vrai dire, les chansons et les pamphlets qui se crient publî^ement sur le Pont- Neuf n'annoncent rien de bon. •• C'est un grand mal, que cette liberté d'imprimer toutes choses... Enfin me voilà, et sain et sauf, je vous l'assure. Excepté trois ou quatre ivrognes avec lesquels il a fallu nous

colleter cette nuit, je n'ai point livré de combats. Délivre-moi de tout ceci, Catherine... ouf! J'en ai fait assez pour le bien public.

Tandis que la jeune fille débarrassait son père de son épée et de son baudrier, que dame Martine s'emparait de la hallebarde pour la remettre à sa place accoutumée, Saint-Ibal, qui venait de loger Cyrus dans l'écurie d'une auberge voisine, avait rejoint son hôte futur. Dame Martine et sa fille saluèrent l'étranger d'une révérence.

— C'est, leur dit maître Béraud , un jeune gentilhomme qui, j'espère, pourra s'accommoder de notre chambre à tapisserie bleue. A propos de combats, M. de Saint-Ibal m'a forcé d'en livrer un que j'oubliais, ajouta le marchand avec un gros rire qui rassura les deux femmes efiPrayées du mot de combat... Je vous conterai l'aventure : soyez sûres d'avance qu'elle n'a pas eu de suites fâcheuses. Mon gentilhomme, voulez -vous voir tout de suite la chambre en question?

Saint-Ibal suivit le marchand qui le guida par un escalier assez peu clair, jusqu'au premier étage. Maître Béraud ouvrit une chambre garnie d'un lit dont le baldaquin reposait sur quatre supports, avec les autres meubles indispensables en bois brun massif; meubles s^^aires pour le moins. Saint- Ibal s'arrangea de cette chambre au prix demandé : sa bourse ne lui permettait pas d'aspirer à un logis plus magnifique.

— Vous serez là on ne peut mieux, mon gentil-

homme, lui dit mattre Béraud, d'autant que vous aurez Suzon, ma grosse picarde, par qui vous serez servi comme un prince. Or çà , si votre seigneurie daignait, pour aujourd'hui, partager notre dîner : le potage aux herbes, le plat de poisson et de légumes, attendu que c'est jour maigre... S'il n'est pas aussi beau qu'un dîner de roi, au moins il est ofifert df bon cœur, mon gentilhomme.

— Volontiers, maître Béraud; aussi bien je me sus un appétit qui doit lui faire honneur.

ils descendirent dans une arrière-boutique où la laie était dressée. De là, le marchand et sa femme posaient avoir l'œil à leurs affaires , même pendai) les repas. Saint-Ibal trouva installé déjà, à la plajâ d'honneur, dans un grand fauteuil de cuir no/, un personnage qu'il n'avait pas encore vu. C'/ait un vieillard aux traits anguleux, profondéi^fit sillonnés par l'âge, à la barbe blanche, aux Âis sourcils blancs couvrant des yeux où brillait ^îore un feu extraordinaire. Sa tête inclinée sur jpoitrine, ses épaules voûtées, témoignaient d'une jtréme vieillesse : car, à voir la charpente vigouiuse dont les traces se montraient encore sur cette ^ne vivante, à voir ces mains noueuses et fortes, iea des années avaient dû passer sans courber un fl homme.

j — C'est mon père, dit maître Béraud à Saint-Ibal. ; Le jeune homme s'inclina. £t, en effet, il y avait jiie grande image de l'empire de la paternité, dans j» respect avec lequel toute cette famille, même le

164 CHAPITRS VII.

mari et la femme, chefs de famille eux-mêmes, traitaient ce vieillard.

On prit pla(!e autour de la table : le père et la mère de chaque c6té de TaSeul, puis SainMbal, Catherine et son jeune frère, âgé de treize ou quatorze ans. En ce temps, les chefs de famille avaient à table, comme auprès du foyer, leur place consacrée, qu'il n'était pas d'usage de céder, même à quelqu hôte que ce fût. Le marchand dit le Bénédicité, U chacun fit un signe de croix. Après le silence a«> coutume qui règne au début de tout repas, sonptueux ou modeste, ce fut le vieillard qui le prenf'er prit la parole :

— £h ! Nicolas, mon fils, dit-il, sait-on si 1^ de Mayenne va venir enfin au secours de Paris?

Saint-Ibal leva la tête avec surprise : la famillne paraissait nullement étonnée de cette question étinge. Le jeune gentilhomme comprit tout d'abord

— M. de Mayenne est mort il y a long-temji, mon père : nous vivons maintenant sous le régnée sa majesté Louis XIY.

— Ah! c'est vrai, mon fils!... C'est que je n souviens de l'avoir vu, M. de Mayenne, aussi biii que s'il s'agissait d'hier... et pourtant il n'y a ^ moins de soixante ans... j'en aurai quatre-vingt-<Ur à la Toussaint prochaine.

Comme il arrive souvent aux personnes tn âgées, le vieillard se rappelait avec une parfaii netteté les faits de sa jeunesse, et il oubliait tous 1< événemens intermédiaires.

LES TROIS HANIfEQUinS. 165

— M. de Mayenne, reprit-il, était un grand capitaine,, plus grand que tous vos capitaines d'aujourd'hui. Si un chacun Favàit secondé comme il le fallait, lui et messieurs les Seize , le Béarnais, à cette heure encore, ne serait pas entré dans Paris. Nous serions morts de faim sur les remparts, afin de lui fermer passage, à cet hérétique, à ce damné huguenot.

Catherine avait presque peur, quand elle voyait le vieillard s'animer sur ses souvenirs de la Ligue. Cette fois , elle en souffrait surtout à cause de la présence de l'étranger, qui, ravi de déployer dans cette maison roturière les manières et la galanterie d'un gentilhomme, était aux petits soins auprès de sa jolie voisine.

— C'est la faute de la trahison, reprit le vieillard, si nous avons perdu la bataille d'Ivry. Il faut que le peuple de Paris se lève tout entier, l'arquebuse à la main, comme au jour des barricades : tu t'en souviens, mon fils? '^

— Oui, mon père, des barricades de 1648, il y a quatre ans, et trop bien encore ! mais non pas des vôtres, de celles du temps du roi Henri III; car c'était, vous le savez, quelque vingt années devant que je fusse au monde.

— J'y étais, mon fils : ce furent là de vraies barricades , et non pas des jeux à plaisanter, comme les tiennes.

— Les miennes ! Par mon patron ! je les laisse à qui les voudra. Il n'est pas jusqu'aux enfansquine 6t mêlent de ces disputes maudites.

— Oui , dit à son tour dame Martine ; à telles enseignes que votre fils Valentin , que voilà, m'est revenu ce matin sans souliers, pour s*être allé battre avec les polissons du quartier, divisés en Frondeurs et en Mazarins.

— Ah! scélérat! que je t'y reprenne! dit le père indigné. — Pardon, mon gentilhomme. — Tu feras la honte de tes parens, comme le fils du père Poquelin. Mais c'est une désolation dans les familles!... Quand les hommes faits, donnent l'exemple, à commencer par des princes, quand même les princesses s'en mêlent.... Ce n'est pas que je veuille médire de son altesse Mademoiselle de Montpensier, qui a la bonté d'acheter chez moi, et de faire ses emplettes en personne encore... car c'est vrai, elle descend elle-même de son carrosse à ma porte, et elle dit de sa propre voix : « Maître Béraud, donnez-moi ci , dame Martine, donnez-moi ça. » Mais qu'avait-elle à faire, de trancher du général d'armée?

La boutique de maître Béraud venait de se rehausser et de s'agrandir aux yeux de Saint-Ibal, puisque Mademoiselle l'honorait quelquefois de sa présence. Il oublia le dépit, le sentiment de présomption et d'amour-propre blessé qui lui avaient fait quitter . brusquement le camp des Princes.

— Eh quoi! dit-il, eh quoi! maître Béraud, Mademoiselle daigne venir chez vous?.... Ah! gardezvous de la rabaisser ! c'est l'héroïne de notre temps, c'est la plus illustre de nos princesses!...

— Nous n'aurons pas maille à partir sur cepoint.

LES TROIS MAnilEQU12<fS. 167

imon gentilhomme ; mais je la trouve bien plus * grande princesse quand elle m'achète du drap, que lorsqu'elle entretient par son exemple cette damnée Fronde, dont puisse le ciel nous débarrasser.

/ Le repas étant fini, on se leva, car c'était seulement dans les grands jours de fête qu'on demeurait à table au delà du temps strictement nécessaire. La famille marchande retourna vers son comptoir, y compris la jolie Catherine, qui trouvait bien avenantes et bien agréables les manières . de gentilhomme, auxquelles elle était si peu accoutumée.

Pressé de satisfaire sa curiosité, en visitant la ' ville, Saint-Ibal se hâta de sortir. Drapant son manteau sur son épaule, comme, les seigneurs qu'il rencontre, se donnant autant qu'il le peut un air parisien, il marche à peu près au hasard, et se retrouve bientôt dans la rue Saint -Honoré. Depuis qu'il était passé par là, en compagnie de maître Béraud, la foule, qui commençait à s'y rassembler dès lors, avait considérablement augmenté. Les groupes de quatre ou cinq individus, la plupart gens du peuple , ou du moins revêtus d'habits grossiers, qui, pour quelques-uns, avaient l'air d'un déguisement, affluaient vers la Croix-du-Trahoir. C'était la cou- * tume que toute exécution attirât une foule nom- I breuse; et pour celle-ci, comme maître Nicolas ' j|^raud l'avait dit à Saint-Ibal, on pouvait craindre quelque tentative en faveur des condamnés, de la

lOa CHAPITRE VII.

part de leurs amis; mais les coupables étaient des laquais; et des gens évidemment fort au-dessus de cette classe, se trouvaient mêlés aux groupes.

Déjà, dans la rue Saint-Honoré, aux abords du lieu du supplice, les boutiques étaient closes. Saint- Ibal se dirigea de ce côté, pour contempler, non • pas le hideux spectacle d'une exécution, mais rémeute qui pouvait s'en suivre. Par-dessus les têtes de la foule, il vit la potence qui dressait ses bras sinistres. Un corps s'y balançait, et le jeune gentilhomme, au premier abord, ne douta pas qu'il n'eût devant les yeux un cadavre humain. Cette vue lui fit mal; néanmoins, les groupes pressés aux environs, et dont manifestement les intentions n'avaient rien de pacifique, ne paraissaient pas s'émouvoir. Saint-Ibal s'avance davantage, et il reconnait que le supplicié n'est autre qu'une effigie dont la tête porte une large pancarte. Deux autres cordes attendaient les criminels en chair et en os, dont le supplice était annoncé.

Saint-Ibal était trop loin pour pouvoir lire l'inscription. Près de lui se tenait un personnage grand et maigre, à moustaches relevées en croc jusqu'aux tempes, la moitié de la figure couverte d'un em-* plâtre noir, vêtu d'un pourpoint râpé, portant de travers son chapeau garni d'une longue plume fanée, tenant sa main gauche sur sa hanche, près delà poignée d'une énorme rapière. Cet individu, appuyé contre la muraille d'une maison, vis-vis de la Croixdu-Trahoir, semblait considérer la potence et l'effi-

LES TROIS HANHEQUINS. 169

gie avec une extrême attention. Saint-Ibai l'aborde civilement :

— Excusez-moi, monsieur, lui dit-il; je suis étranger en cette ville, et je voudrais savoir pourquoi cette figure est ainsi pendue, pourquoi cette exécution en effigie, qui précède les deux exécutions en réalité?

— Ah ! vous êtes étranger dans cette ville? répondit rhomme, en aiguisant dans ses doigts la pointé de ses moustaches, et en regardant Saint -Ibal, du seul œil qui n'était pas caché par son emplâtre. Par la sambleu, mon jeune gentilhomme, vous ne sauriez mieux vous adresser qu'à moi, pour savoir Icsdétails de cette affaire. Il s'agit d'un gentilhomme, Alcantor deBourdas...Un brave à quatre poils, sans nie... sans le vanter, homme d'honneur par-dessus tout, à qui le Parlement s'est avisé de chercher chicane, parce que, disait-on, il avait commis queU que petit méfait... On l'accusait de l'enlèvement d'une fille, exécuté pour le compte d'autrui... Une

bagatelle, une misère, comme vous voyez Eh

bien! à cause de cette misère, de cette bagatelle, on a eu l'idée bouffonne de le condamner à être pendu, tandis que le ravisseur en chefassoupissaitl'afifaire, pour ce qui le concernait personnellement, suivant la coutume. Vous entendez bien que le seigneur Alcantor de Bourdas, avec les avantages dont il est doué, trouve qu'il serait grand dommage de livrer un mérite comme le sien à messire le bourreau : aussi s'est -il dispensé de comparaître, et voici

qu'on le pend, en effigie, ce dont il ne se porte pas plus mal. L'inscription que vous ne pouvez lire d*ici, raconte toute cette histoire.

Saint-Ibal remercia le singulier personnage, dont Taccent gascon vibrait agréablement à ses oreilles, comme un souvenir du pays. Cet homme continuait à contempler Teffigie; puis tout-à-coup, le voilà qui, fendant la presse, s'avance vers la. potence autour de laquelle était rangé en bon ordre un cordon d'archers de la police. L'exécuteur et ses aides se tenaient derrière ce cordon, de peur que la populace ne leur fit un mauvais parti.

— £h î l'ami ! crie d'une voix haute l'homme à l'emplâtre, en apostrophant le ministre des arrêts de la justice. On te paie largement pour faire ta besogne : je suis sûr que tu porteras à dix fois leur valeur la paille dont tu as fait ce mannequin, et les habits dont tu l'as afifublé. Au moins devraistu, en retour de l'argent du roi, faire les choses en conscience! Ce mannequin est horriblement bâti : le seigneur Alcantor de Bourdas, un des plus beaux hommes de France, n'a jamais été tourné de cette façon-là. Il est dit dans l'arrêt qu'on le pendra, mais non pas qu'on le défigurera en effigie, et tu n'as pas le droit d'aggraver ainsi son supplice. £t puis, moi qui le connais... comme moimême, je suis en position de l'attester : il n'a jamais porté son pourpoint ni son chapeau de cette manière! Allons ! boutonne-le mieux que cela! Le chapeau sur l'oreille, comme le mien ! J'étais son

ami, et je ne saurais souffrir que Ton calomnie sa tournure.

Ce beau discours, prononcé du ton le plus sérieux, excita dans la foule un rire généraK Elle s'était grossie au point que, de la rue Saint-Honoré, elle débordait dans les rues environnantes. Les hommes que Saint-Ibal avait remarqués, déguisés en gens du peuple, parcouraient cette foule dans tous lès sens, parlant bas à quelques-uns, haranguant les autres à voix haute :

— Oui, mes amis, disaient-ils, ceux que le Parlement a fait conduire l'autre jour au Châtelet, doivent y être, cette nuit même, étranglés sans jugement; et cela, parce qu'ils soutenaient notre cause à tous contre le cardinal italien. Le Parlement n'est composé que de Mazarins, avec qui le cardidal partage les pistoles volées à la France ! Souffrirez-vous que nos amis soient assassinés de la sorte, et que les Mazarins se gaussent d^ vous insolemment? A bas le cardinal ! à bas le Parlement!

Ces discours causaient dans la foule une agitation qui augmentait incessamment. Toutes ces imaginations rassemblées s'enflammaient l'une l'autre, et bientôt la sensation passagère causée par la harangue du personnage à emplâtre, s'effaça des esprits. Les pamphlets débités par quelques orateurs étaient répétés et commentés ; l'on avait même oublié, quoique l'heure fixée approchât, Pexécution qui servait de prétexte au rassemblement.

— De la paille, de la paille! crièrent plusieurs voix.

— Oui, de la paille à tout le monde ! répétèrent d'autres voix plus nombreuses.

Ce cri était une énigme pour Saint-Ibal. N'ayant plus sous la main son narrateur, qui prudemment s'était éclipsé, il en demanda l'explication à des femmes du peuple, ses voisines dans la foule :

— D'où que vous sortez? lui répondit l'une d'elles. Vous ne savez donc pas que depuis tantôt huit jours, dès qu'il y a du bruit par la ville, tous les honnêtes gens mettent de la paille au chapeau , à l'opposite des Mazarinsquiy portent du papier?... Est-ce que vous en êtes un , de Mazarin , par avoiture?

— Pas le moins du monde.

— A la bonne heure ! . .. —A la paille ! de la paillé partout!

Une charrette chargée de paille et de foin venait de s'arrêter dans la rue Saint- Honoré qu'obstruait la foule. A peine le cri de ralliement est-il poussé , qu'on se précipite vers cette charrette ; on la débarrasse de la plus grande partie de ses bottes de paille, que les assaillans se partagent. Ceux qui se trouvent le plus loin de la charrette, et le plus près de la potence, s'élancent et décrochent l'effigie représentant le seigneur Alcantor de Bqurdas, malgré l'opposition des archers. Les amis des laquais condamnés profitent de l'occasion pour arracher aussi les cordes qui doivent servir au $up*

LES TROIS MATIKEQUITfS. 175

plice dé leurs camarades. On cventre Teffigie, on la dépèce, on se dispute la paille dont elle est formée. En un moment la paille est arborée partout, sur les chapeaux des hommes, sur les cornettes des femmes, au milieu des cris : rive la Fronde! à bas le Cardinal!

Toute cette foule s'agitait, criait, vociférait, mais sans se mett^ en mouvement, quand un incident nouveau vint encore animer la scène. D'une allée de maison Ton voit sortir, porté sur les bras de cinq ou six ht)mmes, aussi haut qu'ils peuvent le tenir, un mannequin, non plus habillé, comme le premier, d'un pourpoint et d'un haut-de-chausse, mais d'une robe rouge et d'une calotte de même couleur. Les mots : Traître au roxaume, sont tracés en gros caractères sur un écriteau de bois, attaché à la tête de cette figure. Les porteurs la balancent grotesquement en l'air de manière à lui faire exécuter toutes sortes d'évolutions et de pirouettes , et à montrer l'écriteau dans toutes les directions. A cet aspect, un immense hourra, mêlé d'éclats de rire, s'élève de la foule : C'est le Mazarin ! voilà le Mazarin !Vnis un autre cri répété à l'instant même de toutes parts : Jl la rivière le Mazarin !

La direction était donnée, cette énorme cohue s'ébranle tout entière, précédant, suivant, escortant le mannequin rouge, éclatant en lazzis, en apostrophes burlesques, et par intervaMe reprenant le cri : La paille! la paille partout! Sur le passage de ce cortège, qui, prenant la rue de F Arbre-Sec, I i5

s'était dirigé vers la Seine, les passans arboraient de la paille, les cavaliers et les charretiers en met> taient à l'oreille de leurs montures et de leurs attelages, en sorte qu'il semblait que ce fussent tous chevaux à vendre. Les porteurs du mannequin et ceux qui les entouraient, chantaient à gorge dé* ployée ce noël tout nouveau, mais déjà populaire, tandis que de proche en proche on faisait chorus :

Aa diable soit ce grand paillard.

Qui nous a réduits à la paille , Après avoir voIé-U taille £t taillon jusqu'au dernier liard!

— Au Pont-Neuf ! au Pont-Neuf! crièrent quelques-uns, interrompant la chanson.

— Non! non! au Pont au Change! au Pont au Change ! sous le nez du Parlement !

Et les chanteurs reprenaient le noël :

Biais si durant nostre misère Le pourceau faisant bonne chère.

S'est rendu gras à nous piller, rTest-il pas temps qu'il restitue?

Qu'on se despesche et qu'on le tue :

Nous portons paille à le brusler!

Déjà Ton approchait du quai; mais la chanson finie, soudain, par-dessus le bruit de la foule, une voix s'élève :

— Amis, avant de jeter le Mazarin à la rivière,

ii faut le promener dans tout Paris, afin que chacun soit témoin de la punition exemplaire du coupable. Le plaisir en durera plus long-temps.

Ce double motif fait adopter la proposition avec enthousiasme, de longues acclamations retentissent :

— Oui, oui, dans tout Paris ! Dans tout Paris!

En conséquence, les porteurs du mannequin prennent la première rue latérale qui se rencontre ; toute la foule les suit, et s'enfonce avec eux dans l'intérieur de la ville, pour revenir ensuite vers la rivière, cet immense cortège se grossissant en chemin de presque tous les passans et d'un grand nomT bre de curieux attirés par le bruit hors de leurs maisons.

Cependant la nouvelle de ce mouvement tumultueux s'était répandue dans tous les quartiers de la capitale. Elle vint trouver dans sa maison de la petite rue Saint-Landry, en la Cité, Pierre Broussel, ce conseiller au Parlement, délivré par le peuple et porté en triomphe, lors de la journée des barricades. Broussel, homme déjà vieux, était mal portant pour l'heure et retenu chez lui. En entrant dans ce logis, on reconnaissait tout d'abord la manière de vivre austère, grave et retirée, des magistrats de ce temps-là, qui, même dans les grades élevés, étalaient tout aussi peu de luxe que la simple bourgeoisie. La maison de Pierre Broussel n'était pas

plus élégante à Textérteur, que Fétroite et sombre rue dans laquelle elle était située. A l'intérieur, on ne trouvait point de somptueux lambris ni de meubles magnifiques. Dans les cheminées, de grands chenets en cuivre ou en fer; car ainsi que le dit La Bruyère, chez ces patriarches de la magistrature, Fargent et For étaient dans les coffres, s'ils n'étaient pas sur les tables et le mobilier; on ne les voyait pas s'éclairer avec des bougies et se chauffer à un petit feu : la cire était pour Fautel et pour le Louvre.

Pierre Broussel était assis, pour le moment, dans son profond et large fauteuil d'étude, en son cabinet dont une paroi toute entière disparaissait derrière sa bibliothèque; là, reposaient d'énormes infolios à reliure massive, tous les trésors de la jurisprudence, auprès de ceux de la littérature ancienne et de vastes répertoires historiques. Car ces graves magistrats, en leurs mœurs dignes et sévères, ne connaissaient pour distractions aux occupations de leur charge, que Fétude des lettres grecques et latines, ou celle de notre histoire. C'était le travail qui les délassait du travaiL

Malgré son indisposition, Broussel, enveloppe d'une longue robe de chambre, étudiait les pièces d'une affaire qui devait se juger le lendemain, se dédommageant par là de n'avoir pu se rendre au Parlement, comme de coutume. Depuis quelque temps, un mouvement inaccoutumé agitait la petite rue Saint-Landry ; des gens allaient et venaient avec {irécipitation ; les habitans se rassemblaient devant

LES TROIS MAWHEQUINS. 177

leurs maisons, et causaient bruyamment. Mais Broussel, enseveli dans ses méditations, n'entendait rien de cette rumeur, ou l'entendait confusément, sans vouloir se déranger. Pourtant, il finit par appeler : arrive un domestique à peu près du même âge que son maître, un de ces serviteurs héréditaires que l'on avait alors et que l'on n'a plus guère aujourd'hui.

— Auger, qu'est-ce donc que ce bruit dans la rue? lui dit Pierre Broussel.

— On dit, monsieur le conseiller, qu'il y a grand tapage par la ville, et que l'on promène dans les rues l'effigie de M. le cardinal pour la jeter ensuite à la rivière. On prétend qu'elle est suivie de plus de quarante mille personnes. C'est au point que l'alarme se répand partout.*

— Puisqu'il en est ainsi, il faut que je sorte, il faut que j'aille au Parlement.

— Vous, monsieur le conseiller, en votre état de maladie?

— 11 n'est pas de maladie qui tienne. Auger, vite mes souliers, vite ma robe, mon bonnet !

Le vieux domestique se hâta d'habiller son maître qui, revêtu- du costume complet sans lequel un magistrat ne fût jamais sorti, s'appuya sur le bras d' Auger et s'achemina pesamment vers le Palaia, dont il était proche voisin.

Les habitans de la rue Saint-Landry ^ tout ocr cupés des affaires du jour, ne firent pas même at^ tention à M. Broussel, taiidis qu'il passait ; ce n'était

plus là cette fareur d'enthousiasme, qui les avait transportés, quatre années auparavant, pour arracher ce magistrat des mains du cardinal.

— Tu vois, mon pauvre Auger, disait le bon conseiller : je reconnais là des gens qui, lorsqu'on me vint prendre, firent rage en ma faveur; et franchement, je ne concevais pas trop comment j*étais devenu tout-à-coup un personnage de si haute importance. Quand on m'eut relâché, et que j'allai faire ma prière dans Notre-Dame pour en remercier Dieu, ils me portèrent en triomphe à ma sortie de l'église ; ils me nommaient le père du Peuple ! Aujourd'hui, je crois que l'on pourrait m'arréter en plein midi sans que pas un s'émût pour moi ! tant il est vrai que la faveur du peuple est inconstante comme l'onde, ut mobilis unda, ainsi que le dit un ancien.

— Et cet ancien là, que je ne connais pas, avait raison, sur ma foi , monsieur le conseiller. Enveloppez-vous bien dans votre robe..... Pourvu que vous ne gagniez pas un coup d'air dans cette Grand' chambre ! Quand je pense que nous y restons des six heures d'horloge à juger ! Je ne m'étonne pas si nous en revenons malade !

Au haut des degrés du Palais, Pierre Broussel congédia son fidèle domestique. Après avoir tra* versé la vaste salle où se voyaient alors les statues des rois de France et la fameuse table de marbre, détruites quelques années après par un incendie désastreux, il entra dans la Grand'chambre, où

LES TROIS MAnNEQLinS. 179

le Parlement se tenait. C'était une réunion imposante que cette assemblée de la plus haute magistrature du royaume, composée d'hommes qui, presque tous, étaient aussi recommandables par leur caractère que par leur savoir. Blanchis dans l'exercice de leurs fonctions, les membres du Parlement, même dans ces temps de désordres civils , écueil fatal à tant de caractères politiques , avaient conservé leur intégrité et leurs austères vertus.

Ce jour-là, les affaires particulières avaient cédé la place aux affaires publiques. C'était Mole qui présidait l'assemblée. Quand Pierre Broussel entra, on ne fut pas étonné de le voir, malgré son état maladif; car, en pareille circonstance, chacun eût agi comme lui, et se serait fait porter à son poste, s'il l'avait fallu. Ses collègues lui serrèrent affectueuseipent la main.

— £h bien ! mon cher président, dit-il, en s'asseyant auprès de Potier de Blancmesnil, eh bien ! le voilà qui s'agite encore, ce peuple qui nous fit tant de fête il y a tantôt quatre ans, à vous et à moi ! Je suis confus que nous ayons servi, non pas de motif, mais de prétexte au commencement de ces troubles!

—Aujourd'hui, répondit Potier de Blancmesnil, si nous nous présentions à ce même peuple pour l'exhorter à rentrer dans le devoir, peut-être nous jetterait-il de la boue. Ah ! la triste condition, mon cher conseiller, que celle de héros populaire.

De moment en moment, des huissiers venaient

180 CflAPITRE TII.

apporter des messages au président. MoIé en faisait part aussitôt à rassemblée.

— Messieurs, dit-il, l'état des choses devient alarmant. Maintenant, il ne s'agit plus d'une sim^ pie mascarade, comme nous en avons tant vu. On m'annonce que des factieux mêlés à cette foule dés^ ordonnée, lui ont mis en tête de plus sérieux desseins, et qu'elle doit se porter au Châtelet pour en forcer les portes, et rejeter sur le pavé tous les turbulens, les mauvais sujets et les criminels renfermés en cette prison.

— Ceci devient grave, dit un conseiller. Il faut résister à une pareille tentative. La garde bourgeoise n'a-t-elle pas pris les armes?...

— En divers lieux, dès que les tambours ont commencé à battre, des gens apostés exprès les ont assaillis et ont crevé leurs caisses; puis, il serait be* soin de trop de temps avant que cette garde fût rassemblée ; d'autant que les bourgeois ne se soucient guère de sortir de leurs maisons, si le péril n'est pas urgent pour eux. Pendant ce temps, de minute en minute, les séditieux augmentent et approchent.

— N'est-il plus de troupes dans la ville? demanda un autre conseiller. '

— Monsieur le cardinal les a toutes emmenées en campagne. Il ne reste pas deux compagnies. Messieurs, toute justice est perdue, détruite, rendue impossible désormais, si les prisons sont for^ cées. S'il ne s'agissait que d'affronter la mort pour

LES TKOIS MARNEQUIflS. 181

la défense du bon ordre et des lois, nous le ferions tous volontiers, car je connais vos sentimens. Mais ici nous exposerions seulement la dignité de la magistrature à être avilie dans notre personne par les outrages de cette populace tumultueuse et insolente. C'est bien assez, c'est déjà trop d'avoir été, dans un autre temps, l'objet de ses caresses démen^ ties le lendemain ! ainsi donc, nulle ressource !

De moment en moment, des renseignemens nouveaux augmentaient les inquiétudes de l'assemblée. Un huissier se présente ; il annonce qu'un homme est là dehors, qui, si on veut'lui garantir l'inviolabilité de sa personne, promet sur sa tête de dissiper sur-le-champ l'émeute. Les circonstances n'admettalent pas une longue délibération. Si bizarre et inaccoutumée que fût une proposition semblable, il ne fallait point la laisser sans examen; mais comme les convenances ne permettaient point d'adimettre un étranger au sein de l'assemblée, le président et deux conseillers passent dans un cabinet voisin, après avoir ordonné que l'on y conduise cet homme.

L'individu en question n'était autre que ce personnage rencontré par Saint-Ibal à la Croix-du- Trahoir, si soucieux de la mise et de la tournure du pendu en effigie; il avait toujours son emplâtre sur le visage, toujours sa rapière, sa plume et sa prestance de matamore. Néanmoins , il fit un profond salut aux trois magistrats , et tâcha de prendre des façons respectueuses, qui formaient un

182 CHAPITRE Vil.

amalgame singulier avec ses manières accoutumées. Quand le premier président lui eut dit de s'expliquer:

— Monseigneur, répondit-il, vous ne me connaissez pas, et pourtant vous me connaissez.,, c'està-dire que vous m'avez fait l'honneur de vous occuper de moi, sans que j'aie jamais eu celui de me présenter devant vous. Que voulez -vous? j'avais cru prudent de m'en dispenser, au moins pour le moment. En un mot, je suis le cheyalier Alcantor de Bourdas, gentilhomme gascon de la plus vieille race, j'ose le dire, qui a été pendu aujourd'hui à la Croix-du-Trahoir, de par votre arrêt. Puisque me voilà, je n'ai pas besoin d'ajouter que c'est seulement en effigie.

A ces mots, il ôta gravement l'emplâtre qui le défigurait. Le président et les deux conseillers étaient stupéfaits de l'audace de ce personnage , de cet abandon avec lequel il venait, pour ainsi dire, se jeter dans la gueule du loup, et se remettre entre les mains des magistrats qui l'avaient condamné.

— Je ne conteste pas la justice de votre sentence, messeigneurs, continua-t-il. Vous êtes surpris de ma démarche, je le vois. Ah ! c'est que je m'ennuyais de Vivre ainsi dans des appréhensions perpétuelles, de me dépouiller d'un nom que j'ai illustré par quelques exploits , à ce que je pense, et surtout de soumettre mon visage à l'humiliation de cet emplâtre , qui vous gâte complètement un homme. Je jme suis dit : u Alcantor de Bourdas ,

)) mon ami, qui ne risque rien n'a rien. Voici une » belle occasion d'obtenir ta grâce, en rendant » service à l'État. )> Et je suis venu, messeigneurs, et je le répète , si vous daignez me promettre la révocation de ma sentence, je ne demande rien de plus pour dissiper cette émeute formidable qui bientôt assiégera le Châtelet. Dès ce matin , j'ai vu l'orage se former. Je connais le peuple de cette chère ville de Paris : une idée folle sera ici de plus de secours que des mousquetades. Aussi, à l'aide des amis que j'ai dans les bons endroits, tous joyeux garçons, et de quelques écus demeurés par grandissime hasard dans le fond de ma poche, j'ai dressé mes batteries en conséquence, pour être prêt, dans le besoin, à vous offrir mon très humble concours.

— Et quels sont vos moyens? demanda le premier président.

— Il serait trop long de vous les expliquer, monseigneur, car le temps presse; ne suffit-il pas d'ailleurs que je vous jure par mon épée, — et il appuya sur ce mot avec emphase, — que ces moyens n'ont rien de criminel? Au surplus, faites-moi suivre, si bon vous semble. A défaut de succès, je me constituerai prisonnier.

— Mais quelle garantie donnerez-vous ?

—Ha parole, monseigneur, une parole de gentilhomme !

Les magistrats se regardèrent : lors même que le seigneur Alcantor les tromperait, mieux valait gracier cet homme que de rejeter une chance, si

faible qu'elle fût, de rétablir Tordre; pais sa démarche, si périlleuse pour lui, déposait en faveur de sa bonne foi. Enfin, le méfait qui l'avait fait condamner, quoique puni rigoureusement par la loi, n'a^ vait rien de bien monstrueux ni de bien noir, dans les mœurs de ce temps.

— Qu'ainsi soit, lui dit le premier président, après être un moment rentré dans la Grand'chambre pour consulter l'assemblée. Allez , et méritez votre pardon.

Le seigneur Alcantor de Bourdas salua profondément, puis se retira, la tète haute, tandis que les magistrats gémissaient des nécessités d'une époque où l'autorité publique était obligée d'accepter des instrumens pareils.

Cependant l'innombrable cortège du Mazarin postiche, après avoir parcouru tous les quartiers de la riv€ droite, après avoir dansé en rond sur les places et consumé beaucoup de temps en mille et mille démonstrations burlesques, se trouvait dans la large rue Saint-Denis, revenant ainsi vers le pont au Change, où devait s'accomplir la noyade du mannequin. Comme on l'avait annoncé au Parlement, des gens armés, confondus dans la foule, travaillaient à monter les têtes dans le but de délivrer les prisonniers du Châtelet. On devait assaillir cette prison, aussitôt après l'exécution de la poupée rouge, et comme le Châtelet n'avait point de garde suffisante, la réussite était à peu près infail* lible.

La foule allait donc ainsi, criant, chantant, hurlant, riant plus fort, à mesure que le dénouement approchait, lorsque, vers le milieu de la rue Saint- Bénis , on aperçoit une autre cohue qui venait en sens inverse. Du milieu de cette seconde foule s'é-^ levait, guindé sur une charrette, un mannequin, auprès duquel l'effigie du cardinal ne paraissait plus qu'un jouet d'enfant. Il avait au moins douze pieds de haut; sa tête portait un colossal bonnet pointu, auquel pendaient, en guise de grelots , de grosses sonnettes de mulet, qui faisaient un carillon perpétuel. De longues guirlandes, composées de chiffons de toutes les couleurs, descendaient de tous les côtés de cette coifïure, à la manière des lambrequins des anciens preux. Le mannequin était revêtu d'une robe de femme, ou plutôt de cinq ou six vieilles pièces d'étoffes différentes, soie, drap, toile, serrées autour de lui par une ceinture de rubans bariolés. Sur la poitrine, il avait un écriteau quatre fois plus grand que celui du Mazarin, et sur lequel on lisait : Je suis la Fronde, première fblle du roi!

Les hommes grimpés sur la charrette, à côté du mannequin , n'étaient pas d'un aspect moins gro* tesque ; habillés les uns en diables, les autres en animaux qui faisaient mine de jouer du cor de chasse avec leur queue, ils semblaient le cortège du Mardi Gras en personne, quoique le carnaval fût passé depuis deux mois. Du haut de leur charrette, ils saluaient burlesquement à droite et à gauche, ils jetaient des chansons bouffonnes, des bonbons, des

I MAD. DE MOKTPBirSIBR. x6

dragées. En avant de la charrette, venaient six autres individus, non moins burlesquement travestis, et montés à rebours sur des ânes, sonnant à plein gosier de la trompette et du cornet à bouquin. En tête, comme l'ordonnateur de la cérémonie, s'avançait, porté par un mauvais cheval , sur la tête duquel on avait attaché un chaperon à plumes, un personnage affublé d'un masque, avec un habit de Trivelin.

— Je suis le capitaine en chef de madame la Fronde, que voilà sur son char triomphal, disait-il, messieurs et dames de la bonne ville de Paris! je suis le duc de la Pasquinade, le marquis de la Folie, et voici mes munitions de guerre !

Cet individu avait un accent gascon qui paraissait trop naturel pour être contrefait. Comme ses compagnons, il lançait à pleines mains des dragées. Lorsque cette nouvelle caravane vint à se croiser avec celle du Mazarin, la foule des gens à la paille détourna son attention vers les nouveaux venus. Ce n'était pas, depuis le commencement de ces troubles, véritable carnaval politique, la première fois qu'on voyait semblables exemples de la légèreté du peuple parisien. Comme il ne se remuait dans aucun but sérieux et arrêté, une extravagance lui en faisait oublier une autre. C'est toujours la vieille histoire de la queue du chien d'Alcibiade.

— Ohé! ohé! crièrent dix mille voix^ comme quand les masques passent*

£t chacun de 30 précipiter pour ramasser )es

i£S TROIS MANREQUIlfS. 187

chansons et surtout les dragées. Le chariot poursuit sa route; il a bientôt dépassé les porteurs du mannequin rouge , qui se trouve complètement efifacé par rénorme mannequin de la charrette. A la vue des grotesques déguisemens de diables et d'animaux, ce sont des acclamations effrénées. La pluie de bonbons continuant à, tomber, on la suit avec empressement.

— Le Mazarin ! le Mazarin à la rivière ! crient en vain quelques personnes, entre celles qui escortaient de plus près le mannequin vêtu de pourpre.

— Ohé ! ohé ! à la Fronde 1 à la Fronde 1 aux dragées l vive le général de la Folie ! crient des voix bien plus nombreuses.

La seconde mascarade, forte du mérite de la nouveauté, avait fait complètement diversion à la première. Inutilement quelques hommes, ceux qui portaient des armes, et dont les habits grossiers ne semblaient pas faits pour eux, essaient de ramener la foule dans sa première direction ; inutilement ils parlent du Ghâtelet, de la délivrance des prisonniers. Le Ghâtelet et les prisonniers paraissent mis en oubli. £n un moment, ces hommes se trouvent seuls avec les porteur» du Mazarin.

•— Par la mordieu ! dit l'un d'eux, que voulezvous faire avec semblable canaille ! Une si belle cérémonie dérangée ! Peste soit de celui qui nous a joué un pareil tour !

La nuit commençait : les maisons s'éclairaient, du moins à leurs étages supérieurs. On se mettait

188 CHAFITKE TH.

en foule aux fenêtres ; car le bruit et les vociférations n'avaient plus rien de menaçant pour personne. La lune projetait ses rayons sur cet étrange tableau, et lui prêtait un aspect encore plus bizarre. La foule, accompagnant toujours le burlesque cortège, suivit la rue Saint-Denis dans la direction de la porte de ce nom, et finit par s'écouler et se perdre dans les faubourgs.

Quant au mannequin rouge, abandoné par ses porteurs eux-mêmes, qui prirent honte de leur solitude, il fut laissé sur le pavé de la rue, d'où il disparut pendant la nuit, grâce aux soins de quelques archers. Plusieurs compagnies de la garde bourgeoise, enfin rassemblée, occupèrent les abords du Chatelet, qui demeura à l'abri de toute séditieuse tentative. Le Parlement jugea que messire Alcantor de Bourdas avait bien mérité sa grâce.

A l'heure même de cette singulière diversion, son altesse royale mademoiselle de Montpensier rentrait dans Paris pour jouir de sa gloire. Elle descendit en son logis des Tuileries, recueillant des acclamations sur son passage, mais non pas autant qu'elle en eût reçu sans la concurrence du mannequin de douze pieds de haut, et d<| la burlesque mascarade.

£t itt0uct)oir*

La nuit avait été calme. Le lendemain matin de cette émeute, si bizarrement dissipée, nulle trace de troubles ne s'apercevait dans Paris , hors quelques apostrophes échangées dans les rues entre des porteurs de paille et des porteurs de papier. Il ne faut pas compter non plus les groupes rassemblés comme à l'ordinaire autour des crieurs de chansons et de pamphlets , et devant les étalages de caricatures, satires politiques au burin, qui n'abondaient pas moins en ce temps que les satires imprimées I if).

IdO CHAPITRE VIII.

OU manuscrites. C'était là de la tran([uillité relative.

De l'une des fenêtres des Tuileries, mademoiselle de Montpensier promenait ses regards sur les rues environnantes , sur le jardin , dont l'emplacement reçut plus tard le nom de Carrousel, après la première grande fête de Louis XIV, et qui s'appelait alors Jardin de Mademoiselle, On voyait dans ses traits une expression d'ennui, de mauvaise humeur, de contrariété : aussi mesdastes de Fiesque et de Frontenac, qui se tenaient derrière la princesse, se gardaient-elles de lui adresser la parole.

— Stupide peuple de Paris ! dit enfin Mademoiselle après un long silence : conquérez donc des villes, enlevez des remparts par escalade, hissezvous, au risque de vous rompre les jambes, sur une échelle boiteuse et sale, pour que votre rentrée se fasse presque incognito, comme si vous étiez une bourgeoise qui revient de sa petite campagne de Ghaillot ou de la Ville-l'Evêque ! vous l'avez vu hier soir, mesdames ; quand nous sommes arrivées , je ne sais quelle sotte histoire avait entraîné les trois quarts de la ville d'un autre côté. C'en est fait : je ne veux plus me mêler des affaires politiques. Que M. le Prince, et la Fronde, et tout le monde, s'arrangent comme ils l'entendront. J'en aurai les mainç nettes.

— Son altesse royale désire-t-elle s'occuper de sa toilette? demanda madame de Fiesque, ravie de ces dispositions pacifiques.

X£ HOUCHOU» Idl

*— Y pensez-vous? Il n'est pas neuf heures <lu matin ! D'ailleurs, je suis fatiguée. Le dépit m'a empêchée de fermer l'oeil durant toute eette nuit. Mesdames, donnez-moi donc un sujet de vous que«relier.

— - Nous, grand Dieu! nous, madame, dont le ^eul désir, le seul devoir est de vous plaire...

*~- Assez, assez, madame de Fiesque ! je demeu*rerai en déshabillé, d'autant que je ne veux recevoir personne.

A peine la fille de Gaston eut-elle prononcé cet arrêt, qu'on lui annonça que mademoiselle de Scudéry était là, et sollicitait la faveur d'être admise.

— Mademoiselle de Scudéry ! à la bonne heure! sa conversation me distraira! Elle aura quelque roman à me raconter ! Vite, vite, qu'on l'introduise.

Madeleine de Scudéry était alors dans tout l'éclat de sa renommée, malignement sapée quelques années plus tard, par Boileau et Molière. Grâce à sagloire littéraire, on passait sur sa laideur, qui était trop réelle; et la femme auteur avait sa part de madrigaux, où on la comparait aux Muses, quelquefois même aux Grâces. Nulle voix dénigrante ne se mêlait encore au concert de louanges qui s'élevait de toutes parts autour de l'auteur de Cyrus, L'esprit de l'époque s'arrangeait parfaitement de ces histoires de tendres martyres, et de passions miraculeuses exprimées avec tout le raffinement de langage de mesdeinoiselles Gathos et Madelon.

— Que je suis ravie de vous voir ! s'écria la prin-

lOS CMAPITHK VIII.

cesse eii embrassant l'illustre romancière. En vérité, je ne crois pas qu'aucun de vos héros soit jamais venu plus à point au secours d'une héroïne persécutée. Je m'ennuyais à la mort, je me sentais des vapeurs affreuses !

— La gloire la plus brillante a donc ses jours de lassitude ? répondit mademmselle de Scudéry . Vous ennuyer, vous, madame, dont les hauts faits doivent retentir jusqu'au bout du monde !

— Mais non pas jusqu'à Paris, à ce qu'il me semble ; car hier au soir on ne s'est pas seulement détourné pour me voir entrer.

— Vos exploits n'en sont pas moins dans toutes les bouches, madame, et déjà la gravure, rivale de la presse, s'est hâtée de les célébrer; regardez plutôt ce dessin, dont M. de Montausier m'envoya dès ce matin la première épreuve, et que je vous apporte sans tarder un instant, ayant appris votre arrivée.

A ces mots, Madeleine de Scudéry déroula un dessin que la princesse se mit à regarder avidement. Au-dessus, on lisait ces mots : Le compliment de Mademoiselle en la ville d'Orléans^ aux Mazarins, et ceux-ci : rive le Roi! point de MazarinI servaient de devise. Une Bellone accompagnée de deux autres guerrières, le casque en tète et le bouclier au bras, était représentée terrassant un homme en soutane, tandis que sur le second plan, des fuyards se sauvaient à toutes jambes hors d'une ville, poursuivis par les vainqueurs. Près de la tête de la Bel-