LE MOUCHOIR

lone on voyait écrit : Mademoiselle; près de ses deux compagnes : Madame la comtesse de Fiesque, madame de Frontenac; et l'homme terrassé était distingué par cette inscription : le Mazarin*.

— Oui, c'est moi que voici en Bellone ! s'écria la princesse.

— On vous reconnaîtra tout d'abord, madame, en voyant la déesse de la guerre, répondit gracieusement mademoiselle de Scudéry .

— Sans doute... d'autant plus que mon nom est écrit à côté, par surcroît de précaution... Ah ! ah ! ah! mes deux aides -de- camp que voici dans le même attirail. . . — Madame de Fiesque ! . . . Madame de Frontenac! Venez donc, regardez donc! vous voilà recommfindées à l'admiration de la postérité dans un costume d'amazone ! Rien n'y manque, ni la cuirasse, ni le bouclier, ni l'épée...

— £n Amazone ! dit madame de Frontenac.

— En Amazone ! Qu'ai-je fait pour cela, sainte Vierge ! ajouta la comtesse de Fiesque.

— Oh ! rien... rien du tout; je suis prête à l'attester. Vous auriez grand'peur d'une épée, même dans votre main. . . Fort bien. . . Sur ma robe, les fleurs de

lys Et de ce bâton de maréchal que je tiens, des

flammes sortent qui foudroient le cardinal.... Audessus de ma tête, deux amours boufiis, portant, l'un, l'écusson delà France, l'autre, une couronne!

* Ce dessin fait partie de Tintéressaiit recueil da Musée de la Caricature.

194 CHAPITRE viiC

Il est fort joli, ce dessin Peu veux avoir des

exemplaires poar les distribuer à tout le monde... U fera très bien d'ailleurs, quand il sera placardé le long des rues; j*espère qu'il réveillera la mémoire de cet oublieux peuple de Paris ! La bonne idée que vous avez eue de me l'apporter, mademoiselle! Il ne fallait rien moins pour me rendre un peu de bonne humeur.

Les deux dames d'honneur étant sorties, la conversation continua sur le ton le plus intime, entre la princesse et la femme bel-esprit.

— £h bien ! qu'a fait l'hôtel de Rambouillet pen» dant mon absence, mademoiselle de Scudéry? de-* manda la fille de Gaston.

— Comme toujours, l'élite de nos auteurs s'y rassemble.... On parle vers, amour, galanterie. Les précieuses les plus renommées continuent d'embel-i lir ces réunions de leur présence. Nulle ne saurait aspirer à ce titre glorieux sans avoir pris ses degrés à l'hôtel de Rambouillet. On y introduisit l'autre jour la jeune marquise de Sévigné : mais il est en elle je ne sais quoi qui me déplaît. Elle veut raillée quelquefois, et trouver à redire sur les choses qui sont du plus bel air.

— Voyez-vous l'irrévérence criminelle... surtout si elle s'avisait jamais d'avoir raison ! C'est aujour» d'hui jour de réunion, n'est-ce pas?.. J'y veux al-« 1er. Or çà, nous donncrez-vous bientôt quelqu'un de ces merveilleux ouvrages que vous savez si bien faire?...

XE sovcHom. 195

— les premiers volumes de ma Clélie sont termines. Je crois que l'on reconnaîtra parfaitement M. de Gourville sous les traits de Brutus , et que la vertueuse Clélie est le portrait frappant de mademoiselle Julie d'Ângennes. Dans ce moment, outre le soin de finir ma Clélie, je m'occupe d'un autre livre... l'histoire d'une infante du sang royal d'Épire aimée par un jeune page.... Le jeune page n'a point révélé sa flamme discrète.... Il n'ose s'abandonner au courant du fleuve du Tendre ni aborder au village de Petits soins. Peut-être oserait-il tenter l'accès de celui de Billets galans,

— C'est charmant, c'est charmant, mademoiselle ; d'autant que je peux vous fournir des matériaux pour faire une histoire au lieu d'un roman»

— Quoi ! votre altesse royale....

— Ëh, oui!..é II ne tiendrait qu'à moi de placer cette aventure dans mon conte de la Princesse de Paphlagonie, que j'écris en grand secret, à mes momens perdus, et je tâche de me montrer votre digne écolière.... Mais les matériaux dont je vous parle seront bien mieux placés entre vos mains. Vous êtes d'une discrétion à toute épreuve, mademoiselle de Scudéry?... Ëh bien ! l'autre jour, à Orléans, dans une lettre enlevée à la poste par M. de Pradine, et que je pourrai vous montrer, j'ai trouvé toute une belle révélation de sentimens, comme en aurait pu faire votre jeune page, écrivant à l'un de ses amis... L'auteur de la lettre est un petit gentilhomme que j'avais admis à mon service, et qui, depuis, s'en est

190 CHAPITRK vni.

allé je ne sais où, car je ne Tai pas rem.. L'objet de sa respectueuse admiration, de sa flamme cachée, c'est moi, c'est moi-même en personne.... J'en ai beaucoup ri, comme vous devez croire.... C'est très plaisant !... Mais je ne sais si je pourrai jamais vous fournir la suite de l'aventure, puisque le soupirant s'est éclipsé.

— Quelle audace!...

— Impardonnable.... Mais à quoi bon m'en indigner? mieux valait m'en divertir.... Ma chère mademoiselle de Scudéry, ce sont des élémens que je vous livre pour votre ouvrage. Eh! mais... regardez par cette fenêtre... ne voyez-vous pas un jeune homme, les regards dirigés de ce côté?... là... ce manteau brun, ce chapeau gris à plume noire... parmi la foule qui assiège la porte car il parait qu'on daigne enfin se souvenir que nous sommes de retour... eh bien! c'est lui, c'est le jeune gentilhomme qui s'avise d'aimer une cousine du roi...

— J'espère que du moins jamais un seul mot de sa bouche....

— Non vraiment!... Ce serait alors un crime... non pourtant un de ces crimes que l'on punit de mort.... La miséricorde est notre plus belle prérogative, à nous autres princes et princesses.

En effet, Saint-Ibal était là sous les fenêtres des Tuileries, regardant les seigneurs et les dames, tout empanachés et enrubanés, qui venaient, les premiers à cheval, les autres en carrosse, complimen-

LE SOQCHOIB. 197

ter Mademoiselle sur son heureax retour. Malgré son dessein arrêté de ne recevoir personne, la princesse permit qu'on les introduisit, après avoir de nouveau recommandé le secret à mademoiselle de Scudéry sur sa confidence. Les visiteurs attendirent dans un premier salon que la fille de Gaston eût remplacé son déshabillé du matin par une toilette plus convenable ; et bientôt, dans un costume aussi gracieux qu'élégant, elle daigna recevoir leurs hommages.

Saintribal, avec son modeste équipage, soupirait de ne pouvoir suivre cette brillante foule, pour qui les Tuileries n'avaient point de barrière. A cette époque, il est vrai, la personne des rois et des princes n'était pas encore entourée de cette étiquette dont les inexorables dispositions furent réglées quelques années plus tard. On entrait facilement dans leurs demeures ; mais il fallait qu'on étalât les apparences d'un haut rang. De là venait que souvent des aventuriers, parés d'un luxe factice , encombraient les habitations princières. Saint-Ibal, rappelant à sa mémoire tous les titres de noblesse de sa famille , se juge pour le moins d'aussi bonne maison que les plus qualifiés de ces seigneurs dont les noms sont répétés autour de lui. C'est donc sen^ lement un pourpoint chamarré de broderies, un beau manteau de velours, qu'il lui faudrait.

Il demeurait là toujours, se promenant de long en large, quand les portes des Tuileries s'ouvrirent à deux battans. La garde du palais se rangea, le moust 17

198 CHAPITRE YIII.

quet au bras, des deux côtés; et bientôt, précédé d'une foule nombreuse de courtisans, sortit un carrosse étincelant de dorures. Saint-Ibal se confondit dans la haie des spectateurs, et vit, à l'une des portières, mademoiselle de Montpensier, saluant 4 droite et à gauche, de la main et de la tète, ce peuple qui, par ses acclamations, lui faisait oublier son indifférence de la veille. Elle passa rapidement devant Saint-Ibal, qu'elle n'aperçut même pas. Sa main, appuyée sur la portière, tenait un mouchoir brodé. Ce mouchoir lui échappe, le vent le fait un moment voltiger, et déjà le carrosse, roulant avec vitesse vers le pont Barbier, afin d'aller au faubourg Saint-Germain, était à vingt pas, quand le léger tissu vint pour s'abattre aux pieds de Saint-Ibal.

Un des cavaliers qui formaient l'escorte de la princesse, avait remarqué la chute du mouchoir. Il se détache de la troupe, dans le dessein de le rapporter à Mademoiselle. C'était un homme d'une tournure avantageuse, que faisait mieux ressortir encore l'uniforme des gardes de Monsieur. Saint-Ibal venait de saisir le mouchoir, avant même qu'il eût touché le sol, lorsque le cavalier s'approche, et sans mettre pied à terre :

— Ce mouchoir, monsieur ! Il appartient à son altesse royale.

— Ne pourrai-je le lui rendre moi-même? répondit Saint-Ibal, en serrant le mouchoir sous son pourpoint.

' — Je vous répète de me le donner , mon-