LE MOUCHOIR

sieur, reprit le cavalier d'une voix plus impérieuse. —Le ton que vous employez, est pour moi comme une défense d'obéir à votre injonction.

— Fort bien, la réplique est d'un galant homme. En effet, l'honneur vous défendait de me parler autrement ; mais ce n'est pas le lieu de débattre cette affaire. Voulez-vous me suivre à l'écart?

Sur la réponse affirmative de Saint-Ibal, le cavalier perça la foule, et tous les deux se trouvèrent seuls. Alors, le cavalier mit pied à terre :

— Vous êtes gentilhomme, monsieur? dit-il.

^Gentilhomme du Quercy. Je me nomme Albert

de Saint-Ibal.

—Et moi. Raoul d'Ossonville, lieutenant aux gardes de Monsieur; vous comprenez qu'il me faut une réparation?...

— Que je suis prêt à vous donner.

— A merveille. Devez-vous paraître, monsieur, au carrousel qui aura lieu dans quatre jours sur la place Royale?

— Un carrousel?

— Son altesse royale Mademoiselle vient de nous annoncer qu'il s'en fera un magniOque, et qu'elle l'honorera de sa présence. Or, vous ignorez peut-être que son altesse, voulant arrêter de tout son pouvoir les progrès des duels qui dernièrement ont moissonné plusieurs seigneurs très regrettables, a défendu à tous les gentilshommes faisant partie de sa maison ou des gardes de son père, ce genre de combats , sous peine d'encourir sa dis-

200 CHAPITBB TIII.

grâce. Voilà pourquoi je vous demande si vous fi-i gurerez dans ce carrousel.

— Je ne saurais comprendre, monsieur...

—Je vais m*expliquer. S'il faut l'avouer, je tiens

à ma charge, et n'ai nulle envie de mériter la colère de son altesse : or , je compte prendre part aux joutes ; vous auriez soin de vous ranger dans le parti opposé au mien. Au lieu d'épée sans tranchant ni pointe, et de lances émoussées, nous prendrions, comme par mégarde, des armes de bon aloi ; et nous rencontrant dans la mêlée, nous viderions là notre querelle. Si j'ai le déplaisir devons blesser ou de vous tuer, la faute en sera rejetée sur les valets chargés d'apprêter mes armes.

— Soit, monsieur; je paraîtrai au carrousel, répondit le cadet de Quercy sans hésiter ; et j'espère que personne n'aura rien à me reprocher sur la manière dont j'y tiendrai ma place.

-— J'en suis persuadé ; car vous paraissez être de bon et noble sang. A revoir donc.

— A revoir.

M. d'Ossonville,, après avoir salué Saint-Ibal, piqua des deux, et s'éloigna, laissant le cadet assez embarrassé. Ce qui tourmentait Saint-Ibal, ce n'était pas le défi du lieutenant aux gardes, mais l'engagement qu'il avait pris de figurer dans le carrousel. Ce mouchoir saisi par lui, cette querelle, ce défi, cet engagement de paraître aux joutes, tout cela était arrivé si soudainement, qu'il n'avait pas eu le temps de se reconnaître.

lE MOUCHOIR. 201

— Un carrousel, se dit-il, et devant Mademoi* selle* Quel bonheur ! Ah ! qu'importe le défi de

M. d^Ossonville! Je combattrai devant elle

ses yeux me remarqueront... Ce mouchoir que tient ma main, que la sienne a touché, me prêtera force et adresse.... Oui..., mais il en coûte pour s'équiper... Gomment faire? Quel embarras mortel ! Ah ! voilà qui est pis cent fois que tous les coups d'épée !

Depuis le passage de la princesse, la foule s'était dissipée. Saint-lbal rêvait à sa position, quand il se sent frapper sur l'épaule : il lève les yeux, et voit devant lui un personnage dont la tournure bizarre ne lui était pas inconnue, longue rapière et longues moustaches, avec une prestance de capitan matamore. Mais quelque chose déroutait Saint-lbal, quand il cherchait à rassembler ses souvenirs.

— Eh ! quoi, vous ne vous rappelez pas notre rencontre d'hier, dit le personnage en question, avec un accent que se remémora tout aussitôt l'oreille de Saint-lbal. Vous avez oublié la Croix-du- Trahoir, et l'histoire du seigneur Alcantor de Bourdas, le pendu en effigie, que j'ai eu l'extrême complaisance de vous raconter? Ah! je vois! C'est qu'hier, j'étais obligé par les cironstances de dissimuler, sous une enveloppe importune, le visage dont le ciel a bien voulu me favoriser. Mais enfin, je puis jeter bien loin cette fâcheuse contrainte ; Je puis, sans craindre les prévôts ni les archers, montrer au grand jour les avantages qui me furent

303 OHAFITBS Vlir.

octroyés en naissant ; et je dirai sans Tanité, que ce déguisement forcé m'aura fait manquer plus d'une conquête. Mais nous regagnerons le temps perdu. En prononçant cette dernière' phrase, messire Alcantor aiguisa de plus belle entre le pouce et l'index de sa main droite les crocs audacieux de ses moustaches, tandis que son autre bras s'arrondissait majestueusement sur sa hanche.

— £h ! quoi, c'était vous que l'on pendait? répondit Saint-Ibal, en le regardant avec u&e surprise nouvelle.

— Moi-même! Heureusement que l'on n'en meurt pas ! Je n'ai pas oublié que vous m'avez dit être arrivé tout nouvellement à Paris; et je me ferais un vrai plaisir d'être utile à un compatriote; car votre seigneurie, comme la mienne, est du bon pays de Gascogne. Le Quercy n'est pas bien loin du Périgord, où j'ai mon marquisat, un marquisat superbe, monsieur de Saint-Ibal !

— Vous savez mon nom ?

— Eh ! cadédis, ne vous-ai je pas vu à Gahors, il y a deux ans, avec votre respectable père? Disposez de moi, de mon crédit, de mon épée : je suis tout à votre service, mon cher pays.

Le seigneur Alcantor, en parlant de son crédit, caressa complaisamment la vieille plume fanée qui tombait de son chapeau. Saint-Ibal eut quelque envie de rire.

— Eh ! donc, nous venons chercher fortune à Paris, monsieur de Saint-Ibal, je le devine? con-

LE ttOUGHOm. 305

Unaa le pendu de la veille. Peut-être ne sommesnous pas très pourvu de pistoles pour faire figure?

— Monsieur...!

— Quand cela serait, c'est un embarras où peut se trouver le plus haut seigneur. Dans quelle hô-* toilerie demeurez-vous, mon cher pays?

— Je ne demeure pas dans une hôtellerie, mais chez un marchand, maître Béraud, à l'enseigne du Chardon fleuriy près la pointe Saint-£ustache.

— A renseigne du Chardon fleuri! J'y ai fait prendre souvent des étoffes ! ...

•— Bientôt, monsieur, j'aurai trouvé les moyens de me loger autrement. Je ferai fortune.

— J'en suis persuadé ! vous en avez bien la mine, mon jeune ami... C'est bien là notre sang gascon ! En attendant, s'il est besoin de vous présenter dans les maisons honnêtes où les cartes et les dés font tomber du ciel des monceaux d'écus dans les mains du plus pauvre... s'il faut vous faire faire connaissance avec les estimables Israélites, qui sont la providence des fils de famille... Parlez, disposez de moi! Je suis si fort répandu dans le beau monde.. «t

Saint-Ibal n'avait pas le temps de réfléchir ni d'hésiter.

— Eh! quoi, monsieur, dit-il au seigneur Alcantor, je pourrais trouver les moyens de tenir l'état convenable à mon nom, et assez tôt pour figurer dignement, la semaine prochaine, dans le carrousel de la place Royale, où doit présider Mademoiselle?

304 cHAPiiai ynu

— Assurément, mon jeune gentilhomme ! Ah !

Ton doit nous donner un carrousel? Je suis pas^ sionné pour cette sorte de divertissement ! par malheur, j'ai des ennemis parmi les gens qui entourent la princesse..! Oui ! des querelles de préséance!

— Mais parlez, de grâce ! Ces moyens, quels sontils? Je ne les accepterai qu'autant qu'ils seront conciliables avec l'honneur, monsieur !

— Gela va sans dire ! je connais assez le sang des Saint-lbal ! Nous sommes tous comme cela au pays! Oui, oui, mon jeune gentilhomme, je me fais fort de vous adresser à un honnête homme de ma connaissance... Venez seulement demain matin, à huit heures, au cabaret de l'Arche de Noé, près du Pont- Neuf , un cabaret de distinction , et qui n'est fréquenté que par les gens les plus qualifiés; autrement on ne m'y verrait pas , comme vous pouvez croire. Je vous conduirai de là au bon endroit, messire.

— Soit... demain à huit heures, j'y serai.

£t Saint-Ibal se sépara de son étrange compatriote.

Quand Mademoiselle avait passé devant Saint- Ibal) lui jetant, sans le vouloir, un présent si cher, c'était au Luxembourg qu'elle ise rendait. Cet édifice portait écrit sur sa façade, du côté de la rue de Tournon, le nom de palais d'Orléans, depuis que la reine Marie de Médicis, sa fondatrice, l'avait lé-

LE 1I0VCH0IR« 305

gué par testament au duc d'Orléans, son second fils; maïs le public s'obstinait toujours à l'appeler le Luxembourg, en mémoire du duc de Luxembourg-Épinay, dont l'hôtel occupait jadis cet emplacement.

La fille de Gaston voulait rendre compte à son père de son expédition conquérante. En cet instant, le prince jouait aux échecs avec un gentilhomme de sa maison, dans un de ces salons magnifiques, construits d'après le modèle de ceux du palais Pitti, à Florence, et dans lesquels l'or étincelle de toutes parts sur les lambris. Gaston portait dans ses mouvemens, dans sa contenance, dans toute sa manière d'être, quelque chose de cette indécision, de cette indolence, mêlée parfois de brusquerie, dont fut empreinte, depuis le commencement jusqu'à la fin, sa carrière politique. En poussant du doigt le fou, le roi, la reine, toutes les pièces de son jeu, souvent il bâillait profondément, et quand on lui annonça sa fille :

—Ah ! voici notre héroïne qui revient de ses campagnes. La peste soit de cette extravagante! vous verrez qu'elle me forcera de me décider pour l'un ou pour l'autre parti, moi qui ai bien assez de toutes les querelles d'État où je me trouve mêlé depuis tantôt vingt-cinq ans !

Mademoiselle , quand elle entra , salua son père et s'assit, pensant qu'il allait entamer l'entretien ; mais Gaston restait sans dire mot, tourmentant du doigt une des pièces du jeu d'échecs. Le gentil-

906 CHAFITRE TIII.

homme qui faisait la partie de Monsieur les avait laissés seals.

— £h bien ! mon père, dit enfin Mademoiselle pour rompre le silence, Orléans est à nous. Vous devez être content de moi !

— C'est un beau chef-d'œuvre que vous avez fait là, ma fille ! répondit Gaston après un moment, sans la regarder et sans quitter du doigt son jouet.

— Un beau chef-d'œuvre ! eh ! mais, je l'espère, monsieur. Déjà l'on a fait un dessin superbe, où l'on représente ma victoire, et où je figure sous l'armure de Bellone.

— En attendant les caricatures qui ne tarderont pas.

— Les caricatures?..... contre moi! Je voudrais bien voir !! Enfin, ne m'aviez-vous pas donné com* mission de m'emparer d'Orléans, puisque vous ne jugiez pas à propos de vous y transporter en personne?...

— Moi ? jamais.

— Jamais !... Pardon ! mon père, vous n'avez pu perdre ainsi la mémoire. Ici même, dans ce salon où nous sommes, il n'y a pas quinze jours, ne m'avez-vous pas autorisée à me rendre pour vous, en votre nom, à Orléans? à m'en faire ouvrir les portes?

— Je ne sais.

—Mais moi je le sais, monsieur, et j'en suis sûre. Enfin, Orléans est à la Fronde, et j'ai pris moifliême toutes les dispositions nécessaires pour que

LE nOVCHOIR. 907

cette ville de si haute importance nous demeure.

—Oui... vous avez agi si bien, que vous êtes allée jusqu'à fermer les portes au roi et à la reine.

Mademoiselle, tout en gardant son sang-froid par respect filial, déchirait, sans s'en apercevoir, un de ses gants en petits morceaux.

— Mais, monsieur, reprit-elle, vous ne m'aviez pas envoyée là sans savoir qu'un tel cas pouvait se présenter ; c'est justement pour en interdire l'entrée aux Mazarins que j'étais allée à Orléans.

— C'est possible ; mais je ne veux me brouiller avec personne; et quanta vous, ma fille, si vous pensez arranger de cette façon-là ce mariage avec le roi, que vous vous êtes mis en tête !...

Il sembla que Gaston abordait là un sujet qui tenait fort au cœur de sa fille ; elle prit une expression sérieuse, remplacée bientôt par l'air de légèreté qui lui était habituel; mais, pour le moment, cette légèreté pouvait bien n'être qu'apparente.

— Mon mariage avec le roi ! dit-elle... oh ! je sui* très loin d'y songer !... Le roi a quatorze ans seulement. Il est vrai que, dans les mariages de princes, les différences d'âge ne sont guère comptées... et la reine elle-même, jadis, ne paraissait pas très éloignée de la pensée de ce mariage... La gloire serait grande pour vous, monsieur.

— Autrefois, en effet, j'y ai songé ; mais voua faîtes tout ce qu'il faut pour le rendre impossible. Agissez à votre guise, maintenant, moi, je ne m'en mêle pas plus que de tout le reste. Ils m'ont fait lieu-

308 CHAPITBE YIII.

tenant-général du royaume : c'est un titre qu'ils peuvent me reprendre, car je.n'y tiens guère. Quant à vous, regardez cet échiquier, ma fille : voici le roi, voici la reine... et puis le fou, ) a folle, dirai-je plutôt ici, qui tourne autour du roi. La tour se place entre le roi et la folle ; or, la folle, je vous laisse à penser qui elle représente... et la tour, figurez-vous qu'elle est coiffée d'un chapeau rouge.

Mademoiselle était attentive à suivre cette allégorie.

— Oui, vous avez raison, monsieur, dit*elle. Le chapeau rouge!., j'ai pénétré ses desseins depuis long-temps : il voudrait qu'après les Médicis, les Mancinî donnassent des reines à la France. Si le roi mon cousin, tout en grandissant auprès d'elles, pouvait s'éprendre des yeux noirs d'une de ses cinq ou six nièces, le bon cardinal jugerait cette inclination fort convenable. Elles sont loin d'être jolies, ses nié* ces ! si elles ont cette vanité, elles se trompent fort, les pauvres Mancini.

— Propos de rivale, ma chère fille.

— Moi, leur rivale... Ja rivale des nièces d'un Mazarin f ... Âh ! vous leur faites bien de l'honneur, ou vous m'en faites bien peu... je serais désespérée d'aller sur leurs brisées ! . . .

— Alors, pourquoi refusez-vous si obstinément M. leducd'Yorck!...

— Le roi d'Angleterre?... C'est un prince très aimable, quoiqu'il soit hérétique, et sa mauvaise fortune ne lui prête à mes yeux que plus de mérité*. •

LE HOVCSO». 309

Je vous dirai à mon tour : « Je ne sais. » Mais laissons là les mariages. . . Quand j'ai quitté M. le Prince, je lui ai promis^ monsieur, de faire auprès de vous tous mes efforts pour que vous serviez le parti, eu poussant Paris à se déclarer complètement en notre laveur.

— Je n'ai pas envie de troubler mon repos en me mettant en lutte avec les bonnets carrés du Parlement.

— Qui? Ces maudits Mazarins, qui font mine de repousser le cardinal, tandis qu'ils entravent notre parti, et font de belles déclamations contre les Princes, en raison de l'alliance avec l'Espagne?... Il n'y a pas à les ménager. Assurément nous nous allierons avec les Espagnols. Ce sont des cavaliers fort aimables. Que les bonnets carrés lancent de grandes phrases à propos d'un traité avec l'étranger, comme ils disent en ronflantes périodes. Eh ! vraiment, si un voleur me voulait dévaliser (et Mazarin en est un véritable pour le royaume), j'appellerais les passans à mon aide, sans m'informer s'ils sont étrangers ou non!

— Soit, mais encore une fois, tout cela m'ennuie.

— Ah ! que vous êtes un terrible homme, monsieur ! ... Au moins, tandis que M. le Prince s'occupe de presser les secours de l'Espagne, ne pourriez* vous écrire au duc de Lorraine, votre beau-frère, pour qu'il nous loue son armée pendant deux ou trois mois ?

âlO cHAPiTBS y m.

— Il en est fort ménager, de cette armée, car elle compose tout son bien, depais qu'il n'a plus d'États. D'ailleurs , il demanderait beaucoup d'argent.

— L'Espagne a ses galions du Mexique! £t le cardinal de Retz, l'illustre coadjuteur, le héros de la Vieille Fronde, est-il renfermé pour toujours dans son palais de l'archevêché? Son intervention serait toute puissante pour soulever Paris.

— Le coadjuteur s'est fait ermite.

— Gomme un diable qu'il est. Mais si on lui fait voir quelque intrigue à mener, il sortira bien de sa coquille. Parlez-lui !

— Je verrai...

—-Le coadjuteur?...

— Non... Je verrai... si je puis me mêler de tout cela...

— Ah ! quelle patience ! En attendant, monsieur, je vous invite au grand carrousel que je donne la semaine prochaine sur la place Royale.

— Encore des folies!... Vous allez y dépenser trois mois de votre revenu!...

— Soyez sur qu'il me restera encore de l'argent pour les pauvres et les saintes maisons. Je fais toujours leur part avant celle des plaisirs.

Mademoiselle prit congé de son père. Gaston rappela le gentilhomme qui lui servait de partner aux échecs , et il avait recommencé tranquillement à jouer, avant que Mademoiselle fût au bas de l'escalier.

LE nOUCHOIB. 211

La princesse allait remonter en voiture, quand elle aperçut M. d'Ossonville à la tête des gardes.

— A propos, lui dit-elle, M. d'Ossonville, mon mouchoir que j'ai laissé étourdiment s'envoler?

— Je suis désolé, répondit le lieutenant aux gardes , de n'avoir pu le rapporter à votre altesse royale...

— Je comprends : quelque pauvre homme l'avait déjà ramassé pour le vendre un écu dans la rue de la Lingerie. Je souhaite que cette aubaine lui profite, et lui en fais de bon cœur la charité ! — Allons voir l'emplacement de mon carrousel. Vite, à la place Royale!...

n^Xd ht Hloursogne et Vi^bitl ttambouUUt.

Dans la rue Mauconseil, près des Halles, au milieu d*un des plus sombres et des plus populeux quartiers de Paris, il y avait alors un bâtiment qui, vu de l'extérieur, ne se distinguait presque en rien des maisons noires et décrépites dont il était environné de toutes parts. Si sa façade , en quelques parties , laissait voir certaines intentions un peu plus monumentales, ces intentions étaient absolument avortées et rétrécies ; puis, le temps avait tel* lementconfondu cet édifice sous la teinte rembrunie I i8.

214 CHAPITBE IX.

qui enveloppait tous les alentours, qu'un étranger aurait pu passer dans la rue Mauconseil , sans détourner la tête, pour le saluer d'un coup d'oeil.

Pourtant, une foule nombreuse se pressait devant ce mesquin et pauvre édifice. Il était environ trois heures de l'après midi. Les abords étaient comme assiégés, et les portiers, aidés de quelques archers, contenaient à grand'peine cette cohue bruyante, presque entièrement composée d'hommes , parmi lesquels messieurs filous, pages et laquais, fléaux du Paris de ce temps-là, faisaient leurs tours à qui mieux mieux.

~ Ah! le scélérat de page! s'écriait un bourgeois, pressé dans la cohue : il m'a lardé la jambe avec une épingle ! Tiens ! tiens ! page enragé !

— Tiens, tei-même, mon brave homme, répondait le page, en rendant gourmade pour gourmade, secondé par ses compagnons. Dis-moi, quand fais-tu voir ton nez pour deux liards par personne, devant la Samaritaine?

— Que je sois pendu si l'on me rattrape à semblable fête, disait un autre bourgeois. Pourquoi me suis-je laissé persuader, après avoir attendu jusqu'à cinquante ans, d'aller à ce maudit endroit! Aie! On m'enfonce mon chapeau jusque sur le nez. C'est toi, laquais, qui m'as fait ce tour ! Le parlement purgera-t-il enfin Paris de cette engeancemaudite !

— Au tire-laine ! au tire-laine ! cria un troisième, en retenant son manteau à deux mains. On vole ici comme sur le Pont-Neuf.

l'hotsl db bourgognb. 315

— Ma bourse qu'on m'a dérobée! Au filou! au filou!

Mais tout-à-coup des cavaliers qui s'avançaient, refoulèrent la cohue, qui s'agita par un mouvement de fluctuation.

— Place, place, criaient-ils, au carrosse de son altesse royale Mademoiselle !

— Vive Mademoiselle ! répétèrent de nombreuses voix. Qu'on lui fasse place ! Gare î gare... !

— Pourvu qu'elle ne nous écrase pas comme elle a fait du Mazarin !

— A moi ! au secours ! on m'étouffe !

A l'aide des cavaliers, le carrosse de la princesse put se frayer un passage dans la rue Mauconseil, étroite comme toutes les rues du vieux Paris et rétrécie encore par la foule. Il s'avança le plus près possible de la porte ; tandis que l'escorte contenait la cohue, Mademoiselle, accompagnée de deux ou trois dames, descendit de voiture, et entra dans le chétif édifice.

Or, ce bâtiment étroit et enfumé, c'était l'Hôtel de Bourgogne, le Théâtre-Français primitif, où parurent, pour la première fois, le Cid, Horace et Cinna, En 1548, les confrères de la Passion, voulant quitter l'hôpital de la Trinité, rue Saint-Denis, qui leur prêtait une de ses salles pour jouer leurs moralités et leurs soHes, avaient acheté l'ancien hôtel des ducs de Bourgogne, réduit alors à l'état de masure. Là, ils avaient fait contruire un théâtre où Jodelle, Gamier, Jean de la Péruse, risquèrent

leurs essais imités de l'antiquité; et ce théâtre ennobli par degrés, après avoir servi originairement pour les mystères, pour les farces ignobles de Turlupin et de ses pareils, puis pour d'informes parodies de Sophocle et de Sénèque, répéta enfin la magnifique harmonie des plus beaux vers.

Mais combien nous le trouverions misérable, nous qui voyons nos théâtres du dernier ordre plus commodément distribués, plus élégamment ornés que ce berceau de la tragédie et de la comédie française ! Regardez ; la pauvreté de l'intérieur répond à celle de la façade. La salle, en forme de carré long, ressemble à un jeu de paume , de sorte que les habitans des loges de côté sont obligés de subir un véritable torticolis pour voir la pièce. Au-dessous des loges de face, se trouve un amphithéâtre qui passe pour la place la plus honorable, et devant lequel , mais sur un plan inférieur, s'agite le parterre, debout, tumultueux, fécond en querelles, et dont le modique prix de dix sous ouvre l'entrée â tout venant.

Ce jour-là on devait représenter le Nicomède du sieur Pierre Corneille, joué l'année précédente, mais qui jouissait encore de la vogue de sa nouveauté. L'œuvre du sieur Pierre Corneille alternait avantageusement avec le Bertrand de Cigaral, de son frère, et la Sophonisbe de Mairet , encore en possession de la scène. Une afiiche, placardée en dehors, près du bureau des billets, et dans quelques endroits, en petit nombre, par la ville, annonçait

|.'hOTSL de BOUBftOGRE. 217

au public le spectacle du jour : il n'y avait pas vingt ans que les comédiens avaient renoncé à l'usage dé battre le tambour devant leur porte et à la pointe Saint- Ëustache 9 quand l'affiche, ornée d'un pompeux éloge de la pièce nouvelle, ne suffisait pas pour amener un assez grand nombre d'amateurs.

Mademoiselle, et quelques-unes des personnes qui lui forment une espèce de cour, a pris place à l'amphithéâtre, sur des sièges apportés tout exprès, comme c'était la coutume pour les princes, quand ils honoraient le spectacle de leur présence. La salle est déjà pleine ; des dames de distinction occupent les premières places, attirées par la présence de la cousine du roi, non moins que par le mérite de la tragédie. Le parterre s'agite comme les flots de la mer; les bravaches qui s'y trouvent toujours en grand nombre, se font avec leurs voisins des querel^ les qu'ils proposent de terminer sur-le-champ, l'épée à la main, surtout quand ils ont affaire à des hommes paisibles. Les filous continuent au dedans leurs exploits du dehors ; et les honnêtes gens jetés dans cet endroit dangereux, se plaignent de leur entourage , dont la présence même, d'une princesse ne peut réprimer la turbulence.

On sent qu'il avait fallu tout le génie de Corneille, pour amener au sentiment du vrai beau un pareil auditoire. Quelques-uns ne laissaient pas que de regretter encore les parades ordurières et dégoûtantes qui, naguère encore, faisaient partie du spectacle.

— C'est grand dommage, disait dans an coin du parterre un ancien amateur, que nous n'ayons plua pour nous réjouir Gros-Guillaume, avec son large ventre, sa culotte rayée, et son habit en forme de sac!

— Et Turiupin , et Bruscambille , en Guillot Gorju, et Gautier-Garguille, ses confrères ! répondait un autre. Pourquoi de si grands hommes sontils morts? C'était à se tenir les côtés, rien que d'ouïr leurs galimatias et turlupinades ! Il m'en souvient encore, quand Gautier-Garguilie nous venait tenir ce beau discours : « Messieurs et dames, je désin rerais, souhaiterais, voudrais, demanderais et y^ requerrais, désidérativement, souhaitativement, )) volontativement, demandativement, avec mes dé- » sidératoires, et souhaitatoires, vous remercier de » votre bonne assistance et audience, en une petite » farce réjouie et gaillarde. » £t Ton était bien certain que la farce serait encore plus merveilleuse que le discours ! Quoique le sieur Corneille soit un auteur de grand génie, Gautier-Garguilie ne gâterait rien à notre divertissement. Jodalet est un agréable bouffon ; mais il ne le peut remplacer.

— Silence ! holà ! silence ! criait-on d'un autre côté. Holà ! pages et laquais , tenez-vous en repos. On va commencer la comédie.

La toile se leva en effet. Une rangée de chandelles, disposée en guise de rampe, qu'un garçon de théâtre venait moucher de temps en temps, projetait sa lumière sur la scène, dont les deux côtés étaient occupés par des files de spectateurs assis sur

LHOTBL DE BOURGOGNE. 319

desl)anquettes. Des bandes de papier bleu, collées au plafond, figuraient le ciel, quoique l'action se passât dans le palais du roi de Bithynie. £t d'abord, on voit paraître seul, Floridor, l'orateur breveté de la troupe, en cuirasse de drap d'argent, en haut-dechausse de soie cerise , la tète couverte d'un beau casque doré, posé sur une de ces grandes perruques, dont la mode commençait à s'établir. Floridor s'avance avec de profonds saints ; il est accueilli par des bravos universels, que l'on accorde non moins à son caractère qu'à son talent; car Floridor, sieur de Soûlas, écuyer et bon gentilhomme, relevait, par une conduite exemplaire, son mérite de comédien.

Ce fut dans toute Rassemblée une rumeur approbative, car on jugea que Floridor allait prononcer un discours, et Ton goûtait beaucoup les charmes de son éloquence. En effet, le comédien-orateur se tourna vers Mademoiselle, et d'une voix gracieuse et sonore :

— Ce nous est un suprême honneur, dit -il, qu'une si grande princesse daigne visiter notre Hôtel, et nous ne saurions ambitionner un prix plus flatteur, que l'octroi de ses bonnes grâces. Messieurs, nous allons faire aujourd'hui, mes camarades et moi, tous nos efforts pour mériter vos suffrages : mais notre tâche devient plus malaisée qu'à l'ordinaire, lorsqu'il est dans cette salle une personne capable d'effacer tous les héros Grecs ou Romains, que nous pourrions vous montrer sur le théâtre.

Des applaudissemens nouveaux éclatent, après la

S30 châpitrb IX.

harangue de Floridor ; mais cette fois, lis s^adressen t à la princesse autant qu'à l'acteur, et Mademoiselle laisse éclater sur son visage la jubilation que lui cause cette espèce de triomphe. Maintenant elle ne songe plus à sa résolution du matin ; elle s'est réconciliée avec la vie politique.

— Ce Floridor parle très bien, en vérité, dit-elle à madame de Frontenac, assise derrière elle. Faites-moi songer à envoyer demain aux comédiens une bourse de cent pistoles.

Mais la tragédie commence. Nicomède et Laodice entrent en scène ; Nicomède, c'est Floridor ; Laodice, c'est mademoiselle Beauchâteau. A^eine ontils ouvertla bouche, que soudain, sans être arrêtés par la présence de Mademoiselle, ou plutôt ne sachant pas qu'elle est dans la salle, deux ou trois jeunes gentilshommes, amplement ajustés, frisés, enrubanés, entrent avec grand fracas sur le théâtre, gesticulant et parlant à voix haute :

— Holà ! oh ! des chaises, que l'on nous donne des chaises, par la morbleu!

— Moi, j'aime à être sur le devant, et non sur les côtés, pour voir la comédie.

— - Des chaises! holà, des chaises, vite!

Nicomède et Laodice étaient demeurés courts, interloqués par ce tapage.

— Eh ! c'est la Beauchâteau ! bonsoir, bonsoir, ma charmante, dit un des jeunes gentishommes.

— Elle est de plus en plus belle, sur ma foi, et mérite mieux que son gros mari !

LHOTSL DB BODAOOGIVE. 221

— £h ! comment te portes-tu, mon cher comte?

— Qae je t'embrasse, mon cher marquis !

Et ces étourdis traversaient et retraversaient Ta* vant-scène, sans s'inquiéter de la rumeur de mé^ contentement qui commençait à gronder contre eus; dans le parterre, cette portion indépendante et plébéienne du public.

— Silence ! silence sur le théâtre !

— Silence, Thomme aux grands canons!

— Silence, l'homme aux rubans couleur de feu ! criaient des pages et des laquais, joyeux de pouvoir interpeller ainsi personnellement $ du milieu du parterre, leurs mattres paradant sur le théâtre.

— Quels sont ces insolens? dit un des jeunes gentilshommes»

— Ces drôles-là méritent une bonne bastonnade. A ces brutales réponses , la colère du parterre

gronde plus fort, comme un orage qui YSicrescendo jusqu'à ce qu'il éclate dans toute sa fureur.

— - A bas les godelureaux ! à bas les perruques blondes ! à la porte du théâtre!

Fermes, malgré la tempête, et ne daignant pas même répondre, les jeunes seigneurs avaient planté leurs chaises au beau milieu de l'avant-scène, de façon à cacher les comédiens à la moitié des spectateurs. Cependant les cHs continuent avec une violence nouvelle.

— Ce sont desMazarins ! à bas lesMazarins? à bas cette séquelle du cardinal, qui vient faire ici parade avec des galons et des rubans qu'elle n'a pas payés!

I MAD. DEMOITTPEIISIKR. XQ

2*22 CBAPlTaB IX.

Quelques-uns même allaient sauter suf le théâtre, irrités par le silence méprisant des jeunes gentilshommes plus que par toutes les injures. Les écervelés perdent patience : ils se lèvent, ils saisissent leurs chaises, ils vont les lancer peut-être contre le parterre, quand des gentilshommes de leurs amis, placés aussi sur le théâtre, arrêtent leur bras; ils leur montrent Mademoiselle. La princesse s'amusait beaucoup de ce vacarme; mais sa vue impose aux étourdis auteurs de tout ce tumulte. Un peu confus de leur manque involontaire de respect envers la princesse, ils reprennent leurs chaises, les placent sur le côté du théâtre, mais d'un air à bien montrer au parterre que ce n'est pas devant ses cris qu'ils ont cédé* Le bruit s'a-' paise, et la pièce commence enfin.

C'est Montfleury qui joue le bon Prusias ; Montfleury, ce roi bien entripaillé , ce roi d'une tHute circonférence , que Molière , le petit comédien de campagne, se permit de railler quelques années plus tard dans V Impromptu de Versailles, Beauchàteau représente l'ambassadeur romain. Tous portent des costumes qui nous sembleraient bien grotesques, et quelquefois ils ont peine à se faire jour à travers la double haie de spectateurs assis sur le théâtre. Mais les vers de Corneille triomphent de toutes ces bizarreries; ils dominent l'assemblée attentive; le débit ampoulé des acteurs, florldor excepté, qui s'était fait une diction noble et naturelle, leurs gestes forcenés, leurs cris perçans, non plus que les im-

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perfections de la mise en scène, ne peuvent étouffer les merveilleuses beautés de la pièce. Ces imperfections ne choquaient point des yeux qui en avaient rhabitude.

— C'est admirable ! je n'entendis jamais plus belle comédie, s'écria Mademoiselle après la troisième scène du second acte. Mesdames, nous avons eu tantôt une bonne idée en dînant, d'aller à l'Hôtel, de Bourgogne! Le prince Nicomède serait un frondeur parfait, et j'aurais souhaité qu'il eût en tète le cardinal Mazarin , pour voir comme il l'aurait malmené. Il l'eût traité, je crois, de la même façon qu'il traite l'ambassadeur de Rome !

En ce moment, les acteurs s'interrompirent, car un personnage d'importance venait d'entrer dans la salle , se dirigeant vers l'amphithéâtre pour saluer Mademoiselle. C'était un seigneur de vingt-deux ans, d'une tournure avantageuse, le teint assez noir, et qui, dans sa démarche, dans l'expression de son visage, avait quelque chose d'étranger. Des plaques d'ordre brillaient sur son pourpoint, et de superbes dentelles sortaient de ses bottines largement évasées. Du reste , sa mise était élégante , mais sans abus de couleurs éclatantes et d'ornemens rechercha. Il tenait son chapeau à la main, et ses cheveux bouclés, tombant sur ses épaules, le dispensaient de recourir aux artifices d'une perruque. Tous les regards se fixèrent sur ce personnage : on se demandait son nom. Quelques-uns seulement l'avaient reconnu , car il n'était pas depuis long-temps en France.

3^4 r.HAPiTafi ix.

L'étranger s'inclina profondément devant Madeinoiselle, et lui dit avec un accent un peubritannique:

— Votre altesse me pardonnera-t-elle de n'avoir pu [attendre jusqu'à demain pour la voir? Je suis arrivé il y a une heure de Saint-Germain, et, dans Paris, c'est'elle seule que je cherchais.

— Sire, je vous remercie d'être venu ici, lui répondit la princesse. La comédie aurait été pour moi un fâcheux divertissement, si elle m'avait empêchée de voir aujourd'hui Votre Majesté.

— Prenez garde, madame, de me donner ce titre : il n'appartient pas aux rois quand ils sont sans couronne.

— Plus que jamais, sire, plus que jamais ! Leur infortune ne fait que les grandir.

Ce prince exilé, c'était Charles II, roi d'Angle-^ terre, réfugié en France sous le nom de duc d'Yorck. L'hospitalité qu'on lui accordait n'empêcha pas le cardinal Mazarin, quelques années plus tard, de signer un traité d'alliance avec Cromwell.

Charles II s'assit près de la fille de Gaston : la tragédie continua. Les acteurs^ animés par la présence de si grands personnages, voulaient se surpasser eux-mêmes. On en vint à cette belle scène du qua* trième acte, où Nicomède dit au faible Prusias, qui se demande s'il doit être père ou mari :

Ne soyes Ton ni l'autre.

A cette question de Prusias :

l'hôtel de BOURGOGtIE. 2â5

Et que dois-je être ?

il répond par cette tirade, une des plus belles de notre théâtre :

Roi!

Reprenez hantement ce noble caractère , Un yéritable Roi n'est ni mari ni père.

Il regarde son trône, et rien de plus! Régnez; Rome yons craindra plus qoe tous ne la craignez. Malgré cette puissance et si vaste et si grande, Tous pouvez déjà voir comme elle m^appréhende. Combien, en me perdant, elle espère gagner.

Parce qn*elle prévoit que je saurai régner.

A ces vers, débités par Floridor avec autant de force que de dignité, Mademoiselle ne put se contenir :

— C'est fort beau, c'est merveilleux, n'est-ce pas, sire? dit-elle en se tournant vers Charles II, sans s'inquiéter si d'autres pouvaient l'entendre. Oui, assurément, un monarque doit savoir être roi, et ne laisser son pouvoir ni aux mains d'un Flarainîus, ni aux mains d'un Mazarin. Si Son Éminence m'est si contraire, c'est, voyez - vous, certain cas échéant,

IHprea qaVUe prévoit que je sasvai régner,

comme dilNieomide.

Le roi d'Angleterre parut médiocrement satisfait de cette explosion de seotimens. La princesse, s'a- 1 19.

percevant que sa langue était allée trop vite, se mordit les lèvres, et demeura quelque peu embarrassée» Un moment après, comme elle demandait à Charles, par manière de contenance, quel vers il avait le plus admiré, entre tous ceux de la pièce :

— Celui que vous venez d'entendre, madame, lui répondit le prince à voix basse :

Porte, porte ton coeur à de plus douces chaînes.

N'esl-ce pas un conseil bon à suivre quelquefois?

— Je vous laisse en juger, sire.

— Nous est-il toujours permis, madame, de suivre les avis que la raison nous donne?

Durant cet entretien. Mademoiselle partageait, avec la tragédie, l'attention d'un spectateur, placé sur une des banquettes du théâtre : nous voulon& parler de Saint-Ibal. L'Hôtel de Bourgogne était une de ces merveilles de la capitale dont parlaient avec transport, au fond de nos provinces, ceux qui les avaient une fois visitées. Le cadet deQuercy, dès le lendemain de son arrivée à Paris, voulut connaître ce fameux Hôtel. Il s'informa où se plaçaient les gentilshommes, et, comme eux, ce fut droit sur le théâtre, à la place la plus chère, qu'il alla s'in-staller, tranchant ainsi du seigneur, etnes'inquiétant pas de la fin prochaine de ses pistoles. Ouvrant

l'hôtel de BOVBGOGIfE. S97

de glands yeux en présence des pompes de cetto salle, de la richesse des décorations et des costame&y il ne pouvait se rassasier de ce spectacle, si différent des tréteaux ambulans qu'il avait vus jusqu'alors. Floridor et ses camarades lui semblaient des dieux; mademoiselle Beauchâteau aurait été une déesse, si la fille de Gaston ne se fût trouvée là. Pendant toute la pièce, le spectacle fut pour Saint-Ibal bien plus encore dans la salle que sur la scène.

Près de lui était un gentilhomme auquel jusqu'à^ lors il n'avait pas fait attention. Quand Charles II entra, Saint-Ibal se retourna pour s'informer que) était le nouveau venu, et reconnut dans son voisin M. d'Ossonville, son futur adversaire.

— C'est le roi d'Angleterre, dit à Saint-Ibal le lieutenant aux gardes. Ah ! pardon, monsieur, de ne pas vous avoir salué tout d'abord. Vous n'avez, pas sans doute oublié nos conventions de ce matin, pour le carrousel ? Vous êtes toujours aussi résolu d'y paraître?

•—Oui, certes, monsieur, répliqua le cadet de famille , en tâchant de se grandir. J'espère m'y montrer avec honneur, et de façon à vous satisfaire sur tous les points. — Allons, ajouta-t-il à part lui avec chagrin, un roi maintenant auprès d'elle! Quand ce ne sont pas des princes, ce sont des rois î Suis-je assez malheureux !

£t Saint-*Ibal songea que, loin d'être roi ou prince, toutes ses espérances, pour se mettre en état de pa> rattre au carrousel, reposaient sur les paroles in-

ââS CHAPITRE IX.

certaines d'un cheyalier d'industrie, d'une espèce de batteur de pavé qu'il avait rencontré deux fois.

La pièce venait définir, au milieu des applaudis» semens de l'assemblée. Floridor en recueillit encore de nouveaux, adressés à lui personnellement, lorsqu'il vint annoncer, pour le prochain spectacle, /odelet ou le maitre valet, de M. Scarron, pièce en très grande vogue, aussi bien que. Nicamède.

Mademoiselle de Mon tpensier avait été si contente de cette tragédie, qu'elle voulut en foire elle*même compliment à l'auteur. £Ue ordonna qu'on allât lui quérir M. Corneille partout où on pourrait le trouver, qu'on le lui amenât, mort ou vif, pour le féliciter en personne. Le poète heureusement était au théâtre; bientôt on présenta à la princesse un homme de quarante-six ans, assez grand, les traits fort prononcés, comme il les faut pour une médaille, vêtu de noir, et avec beaucoup de simplicité, pour ne pas dire avec négligence. Cet homme, qui s'iiidioa gauchement, et d'un air même assez commun, devant la princesse, c'était Pierre Corneille.

— Venez, venez, monsieur, lui dit-elle. Je von* lais vous cannattre, oar je ne voua ai jamaia vu, et vous dire mon sentiment sur votre merveilleuse comédie. Il n'y a que vous-niéme avec qui l'on puisse vous mettre en parallèle.

Corneille s'inclina de nouveau avec cette contenance lourde et épaisse qui lui donnait Tair d'un simple marchand. Mademoiselle n'en pouvait revenir, en comparant Thomme à ses ouvrages.