DAE PAGE DL ROMAN COMIQUE

grand feu bien flamboyant, pour lequel ils avaient mis à contribution les fagots du fermier; puis les chefs d'un côté , les soldats de l'autre , demandèrent à grands cris de quoi souper.

Les ressources de l'endroit où ils se trouvaient étaient fort médiocres ; d'ailleurs les paysans, qui paraissaient fort peu satisfaits de la présence de pareils hôtes , avaient caché , dès l'arrivée du détachement, toutes leurs provisions, aussi bien que leurs femmes et leurs filles. Il fallut donc que les soldats suppléassent à leur bon vouloir absent; ils se répandirent dans les maisons du village, à la recherche du pain, des volailles, du vin surtout, et ils opérèrent si bien , qu'au bout d'un moment deux ou trois tonneaux , mis en perce au bivouac, regardaient rôtir au feu resplendissant deux douzaines de poules ou de canards et la moitié d'un veau.

Les deux officiers, pour abréger le temps, s'étaient mis à causer de romans, de galanterie, d'aventures, puis à jouer aux cartes et aux dés, tandis que leurs hôtes apprêtaient à souper pour ces convives inattendus. Les soldats, de leur côté, étaient tout occupés de leurs préparatifs de cuisine. Ceux qui ne remplissaient pas l'emploi de chefs d'office et de marmitons, n'eurent pas la patience d'attendre, pour donner l'assaut aux pièces de vin , que les viandes eussent achevé de rôtir. Les rouges bords coulèrent à grands flots, et firent naître les chansons, dont le bruit se mêlait aux cris des I 4.

joueurs, qui, à Tcxemple de leurs officiers, hasardaient sur les dés Targent qu'ils avaient, celui qu'ils n'avaient plus et celui qu'ils ne devaient jamais posséder.

La plupart étaient déjà fort animés par le vin , lorsque cinq ou six soldats, qui étaient allés chercher encore dans le village un supplément de provisions, revinrent en annonçant à leurs camarades, un divertissement imprévu :

— Ohé ! ohé ! les amis ! s'écrièrent-ils en arrivant au bivouac, venez, venez tous ! Voici, pour mieux égayer la soirée, la comédie qui nous arrive. Venez voir ! Les coquins de paysans ont caché à notre courtoisie leurs ûlles et leurs fejmmes. £h bien! au lieu de ces ribaudes, voilà des reines et des princesses que la fortune nous envoie.

La bande n'eut pas besoin d'en entendre davantage; elle courut au devant des comédiens. C'était la troupe infortunée que nous avons vue luttant contre les catastrophes de son véhicule embourbé» Le jour commençait à baisser. Toute la caravane s'était réjouie en apercevant le clocher du village , où elle comptait se reposer jusqu'au lendemain matin des fatigues de la journée. Malheureusement, c'était le même où venait de s'arrêter le détachement du chevalier d'Ënncbaut. Quand les comédiens, déjà entrés dans le village, aperçurent des soldats , les pauvres gens ne présagèrent rien de bon de l'aventure.

— J'ai bien peur, dit Lagrange au directeur,