CHAPITRE PREMIER

MHe DE GUÉRIN DANS SA FAMILLE.

La maison de Guérin est d'origine vénitienne et a des liens de parenté avec les Guarini d'Italie et l'auteur du Pastor Fido. On la trouve établie en France dès le ix° siècle, et elle y a contracté des alliances avec les Dauphins d'Auvergne, les Séguier, les de Bernis, les de Larochefoucauld, marquis de Langeac, etc. Elle a produit des hommes très-marquants, et l'histoire a enregistré les noms et les gestes de Guérin, évêque de Senlis et chancelier de France, à qui fut due l'ordonnance de la bataille de Bouvines en 1214, et qui mourut en 1230, après avoir enrichi sa cathédrale de dons princiers; de deux grandsmaîtres de Malte, dont l'un, Guérin de Montaigu, fut élu en 1206; d'un cardinal, et de Guarini d'Apchier, dont les vers furent goûtés à la cour d'Adélaïde de Toulouse. Les armes des de Guérin sont de" Gueules, à six besants d'argent, posés 3, 2 et 1, et au chef d'azur, avec cette fière devise : « Omni exceptione majores. »

En 1534, Jehan de Guérin épousa Jeanne de Lapeyre

du Cayla, à condition d'ajouter aux siens le nom cl les armes de cette héritière (1).

Malgré tant d'illustrations, Eugénie a passé presque inaperçue, et le bruit de la renommée, ne s'est t'ait qu'autour de son tombeau; mais cette renommée est devenue si éclatante que MI,e de Guérin a rendu à ses ancêtres plus de gloire qu'elle n'en avait reçu de leur antique noblesse.

Le Cayla est un manoir du temps de Henri IV, mi-partie pierre et brique, dont la blanche façade et la haute tourelle couronnent une colline, qui borne l'horizon pour le voyageur arrivant par le chemin de Cahuzac, de Vieux, d'Andillac et de Lentin. Ce chemin pittoresque, tantôt bordé de prairies et de champs aux cultures variées, tantôt caché au milieu de bouquets de chênes, tantôt égayé par des ruisseaux limpides et murmurants, des villages et un moulin, rappelle partout le Journal (V Eugénie, ses courses matinales à l'église, ses pèlerinages au tombeau de saint Eugène, son patron, la demeure de la famille de Verdun, et son tendre souvenir de sa vénérable aïeule si éprouvée par la perte de tous les siens, que la Révolution d'abord et la mort ensuite lui avaient pris. Après une montée un peu rude, on arrive dans une grande cour rurale : c'est le Cayla, dont M,lc de Guérin a tracé un délicieux tableau :

« Huit jours de visites, de monde, de bruit, quelques conversations aimables, un épisode en ma solitude. C'est.

d) V Annuaire de In Noblesse, public par les soins du savant M. Bore] d'Hauterive, consacra, il y a deux ans, un article ;i la maison de Guérie, dans lequel se sont glissées quelques erreurs on quelques confusions parmi les membres encore vivants de cette famille.

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la saison où l'on vient nous voir, cette fois-ci c'était en foule, des allons à la campayne, et la campagne est envahie, le Cayla peuplé, bruyant, gai de jeunesse, la table entourée de convives inattendus, Y improvisé dispense de cérémonie. Mais nous n'en faisons pas, et qui vient nous voir ne doit s'attendre qu'au gracieux accueil, le meilleur qu'il nous soit possible dans la plus simple expression de forme. Aussi nos salons tout blancs, sans glace ni trace de luxe aucun; la salle à manger avec un buffet et des chaises, deux fenêtres donnant sur le bois du Word; l'autre salon à côté avec un grand et large canapé, au milieu une table ronde, des chaises de paille, un vieux fauteuil en tapisserie où s'asseyait Maurice, meuble sacré! deux portes à vitres sur la terrasse; cette terrasse sur un vallon vert où coule un ruisseau, et dans le salon une belle Madone avec son enfant Jésus, don de la reine : voilà notre demeure ! assez riante, où ceux qui viennent se plaisent, qui me plaît aussi, mais tendue de noir, dedans, dehors; partout j'y vois un mort, ou je le cberche. Le Cayla sans Maurice ! »

L'entrée du Cayla fait face au nord, tandis que la terrasse où se dessine la façade principale s'étend au midi. En entrant, on a devant soi la vaste cuisine dont Eugénie parle si souvent, et h gauche s'ouvrent les appartements de réception qu'elle vient de décrire. Un escalier, se déroulant dans la tourelle, conduit au premier étage, dont la grande artère est la Salle, si souvent mentionnée dans le Journal d'Eugénie. C'est une large pièce, au plafond à compartiments, à la cheminée soutenue par des cariatides de pierre, aux lambris de chêne sculpté encadrant des peintures dans leurs nombreux panneaux. Cette salle était

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la pièce d'honneur du vieux manoir, et c'est à son foyer séculaire que se sont assis tous les hôtes illustres.

De ce salon, on entre dans la chambre d'Eugénie, qui est restée ce qu'elle était, et où l'on retrouve tous les objets consignés dans le Journal, tous ces objets chers par les souvenirs qu'ils rappellent, des portraits et des dessins tracés par des mains amies. Eugénie revient souvent sur sa petite chambre, et peint avec charme sa prédilection pour cette douce cellule ouvrant sur le jardin si vert, si joli, si frais, tout parfumé d 'acacias.

« Je l'aime et je m'y plais comme aux plus beaux endroits du monde, toute solitaire qu'elle est. C'est que j'en fais ce que je veux, un salon, une église, une académie. J'y suis, quand je veux, avec Lamartine, Chateaubriand, Fénélon; une foule d'esprits m'entoure, ensuite ce sont des saints, Sainte Térèsc, Saint Louis, patron de mon amie Louise, et une petite image de l'Annonciation où je contemple un doux mystère et les plus pures créatures de Dieu, l'Ange et la Vierge. Voilà de quoi me plaire ici et murer ma porte à tout ce qui se trouve ailleurs(l). »

A côté est la chambre où elle naquit le 28 janvier 1805 et où son frère commença et finit sa trop courte carrière. Ce bien-aimé Maurice nous a laissé, dans une épître adressée à MM. de la Morvonnais et de Marzan, une jolie description du Cayla :

Sur le penchant d'une colline S'élrvc un antique château.

Une haute tour le domine, Comme le mât sur le vaisseau ; Oh ! rêve à l'antique château ! etc.

(I) Journal d'Eugénie, pages 79 et 102.

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Le Cayla est aujourd'hui le but fréquent de pèlerinages affectueux, et il a pris rang parmi les demeures célèbres. On y va comme aux Rochers, à Saint-Point ou à Combourg (1). J'y ai fait trois voyages de 1867 à 1870, et j'ai regretté de ne pouvoir depuis lors me rendre aux invitations affectueuses des nobles châtelains. A propos d'une de ces visites, un de mes amis du Midi, qui a publié une charmante description du Cayla, m'écrivait les lignes suivantes : « Je te trouve bien heureux de retourner à Rome. Pour moi, je ne pousse pas actuellement mon ambition si loin, et je serais fort content s'il m'eût été donné de t'accompagner au Cayla. Quel charme de visiter avec toi tous ces lieux qui nous sont si chers, d'y voir la sainte figure de notre admirable et vénérée amie, M"- Marie deGuérin, de remonter avec elle tout ce passé si fécond en souvenirs intéressants, de nous consoler de nos douleurs présentes en nous rappelant cette longue suite de douleurs si noblement supportées, et enfin de renouveler les liens de l'amitié si vive, si étroite qui nous unit, à côté de ces tombes, où elle a pris naissance. Tout cela aurait été bien doux à mon cœur, mais hélas! depuis quelque temps, « la douleur à la douleur s'enchaîne, le » jour succède au jour, et la peine à la peine, » comme disait notre Lamartine. Je bénis Dieu toutefois, au milieu de tous ces chagrins, de m'accorder la joie de te voir quelques jours à Montpellier. Je t'assure que ce n'est pas sans impatience que j'attends le moment de me jeter à ton cou, eUde laisser mon cœur s'épancher dans le tien, dans ces causeries intimes, où s'échappent tant de secrets

(1) Châteaux de la marquise de Sévigné, d'Alphonse de Lamartine et du vicomte de Chateaubriand.

U MUe EUGÉNIE DE GUÉRlN.

qu'on n'ose écrire, et qui sortent de l'âme sans effort dans l'entraînement et l'abandon d'une conversation cordiale. (7 octobre 1869.) »

« Si vous voulez visiter le Cayla, choisissez le printemps de préférence à toute époque : vous y retrouverez tout ce qu'Eugénie a dépeint avec tant de charme, vous croirez y sentir le souille poétique qui lui a inspiré tant de choses touchantes, tant de tableaux ravissants, tant de réflexions neuves, tant de rapprochements d'un naturel et d'une originalité incomparables. Les chemins bordés de buissons qu'elle a parcourus tant de fois, les arbres, les ruisseaux, les fleurs, les oiseaux, on y retrouve tout cela et l'on goûte, en songeant à Eugénie, tous les attraits que leur donne la raison et que leur communique le souvenir. Mais en tout temps, vous y éprouverez cette impression de vénération religieuse qui vous saisit en présence des lieux qu'ont habités les saints ; vous comprendrez que la grandeur d'Eugénie fut dans sa vertu plus que dans son génie, et que Dieu ne lui avait donné son admirable talent que pour l'aider à mieux remplir sa mission de faire aimer la Religion et ses saintes pratiques. Ce sentiment semble sortir de tous les objets qui frappent nos regards et nous rappellent une page du Journal et des Lettres; il est vivant surtout au sein de la noble famille qui conserve précieusement, avec la mémoire d'Eugénie, sa foi, sa charité et ses habitudes de gracieuse hospitalité (1). »

Voilà le Cayla. Voyons maintenant quels hôtes y résidèrent pendant la première moitié de notre xi\" siècle.

(1) Revue catholique d'Albyt "1 juin 1805.