M11' DE GUÉRIN DANS SA FAMILLE

» Mais quelle est cette blanche et pure colombe qui s'échappe et monte vers les joies éternelles?

» C'est l'âme du vieux solitaire, quatre-vingts ans captive, libre enfin, et toujours jeune de gloire et d'immortalité, parce qu'elle fut toujours protégée dans son innocence, pendant cette longue vie, par les travaux de la vertu, et les macérations et les jeûnes du désert. »

Ce tableau retrace la mort de Maurice, et nous le montre dans sa chambre du Cayla II n'avait pas trente ans, et Saint Jérôme était octogénaire; mais, selon une belle pensée du P. Lacordaire, la vertu n'a pas besoin du secours des ans : elle naît en un jour aussi bien qu'en un siècle, et elle est toujours la même, soit qu'elle brille sur un front de vingt ans, soit qu'elle se montre sous les rides de la vieillesse.

Maurice célébra son retour à la piété par des vers restés inédits jusqu'en 1864, où ils ont été imprimés dans la Semaine catholique de Montauban et Cahors. Cette poésie est un épanchement pur, délicat et chrétien :

« Heureuse la simplicité

De Tàme confiante et pure, etc... »

À cause de ces années d'effervescence, les sentiments religieux de Maurice ont été jugés d'une manière contradictoire. Pendant que l'École catholique le compte à bon droit au nombre des siens, l'École rationaliste cherche à faire croire qu'il avait renoncé à la foi de sa jeunesse. Eugénie d'abord, puis maintenant Mlle Marie de Guérin, gardienne fidèle de la gloire de sa maison, comme l'a si bien dit M. A. ttaynaud, tout en rendant justice aux intentions de ceux qui manifestent ainsi leurs sympathies

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pour leur frère, et, suivant l'expression de M. G. -S Trébutien, prétendent honorer sa mémoire à leur manière, se sont émues de ces allégations, et elles ont tenu avant tout à écarter de la figure de Maurice tout nuage d'incrédulité et d'irréligion. Sans doute, et nous l'avouons sans peine, parce que c'est la vérité, pendant his trois années qui précédèrent son mariage, Maurice fut trop souvent, dans la pratique, chrétien tiède et lâche ; mais il conserva toujours dans son âme le dépôt de la foi, et, quelques mois avant de mourir, alors qu'il ne se croyait que souffrant, il reprit la pratique de tous les devoirs que la Religion impose. Amant et poète de la nature, il la chantait comme l'œuvre de Dieu, et non pas comme le grand Pan des rationalistes. Kn suivant ses œuvres, nous y trouvons sans lacune la preuve de sa foi. Si, de 1835 à 1838, cette foi se retira de la pratique et laissa dans son cœur et dans son imagination un vide immense qui le faisait pencher vers la nature extérieure, elle dormait alors, mais elle n'était pas morte, et il ne l'avait pas répudiée. « Non, disait Eugénie, au jour où il mourut, la foi ne lui manquait pas. Je le proclame et je l'atteste par ce que j'ai vu et entendu, par la prière, par les saintes lectures, par les sacrements, par tous les actes du chrétien, par la mort qui dévoile la vie, mort sur un crucifix, » comme y mourait naguère le grand défenseur de l'Église.

Ce retour à la pratique, après Dieu, Maurice le dut à Eugénie. Tout occupée de l'âme, qui était pour elle la portion la plus chère et la plus précieuse de ce frère bienaimé, parce qu'elle était l'image de Dieu et l'héritière du ciel, elle ne cessait ni de prier pour lui, ni de lui donner les conseils les plus maternels.

M»e DE GUÉRÏN DANS SA FAMILLE. 33

On raconte de la fille du Tintoret, dont les malheurs ont été chantés récemment en beaux vers par le comte Pietro Milano d'Aragona, de Naples (1), que l'amour fraternel fit d'elle un grand peintre par l'espoir de sauver son frère de la honte et de la misère. Plus heureuse, la vierge du Cayla arracha le sien aux illusions et aux entraînements qui l'auraient conduit aux abîmes éternels. L'amour d'Eugénie pour le Cayla et la vie de famille était si grand qu'elle n'en sortait que lorsqu'elle était appelée ailleurs par des devoirs de parenté ou par des affections dévouées, ou bien pour suivre des stations pieuses et entendre des prédicateurs en renom. « Pour moi, écrivait-elle le 9 juillet 1839, le Cayla me charme; pas un arbre, un sentier, un petit trou de muraille où je ne loge mon cœur. Comme la colombe, j'aime chaque soir de revenir à mon nid. »

Mlle de Cuérin était, pour ainsi dire, l'àme du Cayla, par son extrême bonté, qui la rendit la meilleure amie de tous ceux qui la connurent. Rien ne lui coûtait pour aider ou pour consoler. Elle était là, dans tous les chagrins ou tous les désastres, pour dire la parole simple et vraie qui réconforte, et pour porter le secours prompt et soutenu qui sauve. Elle était la compagne toujours prête et toujours utile, la confidente toujours délicate et toujours sûre. Cette riche et tendre nature fut pour tous ceux qui eurent le bonheur de vivre avec elle une part de leur àme ; dimidium animœ, comme dit Horace. Aussi son père écrivait à la baronne de Maistre, le 20 septembre 1840 : « Je consens, quand cela se pourra, à vous laisser venir Eugénie, sans laquelle je suis bien peu de chose, quel- (I) Maria delTintoretto^ erona, 1 HT i , cl Naples, 18T(>.

34 Mlle EUGÉNIE DE GL'KIUX.

que soutien que je trouve auprès de sa sœur et d'Érembert. »

Le mariage de Maurice avec Mllc Caroline de Gervain appela Eugénie à Paris au mois d'octobre 1838. Pendant les neuf mois qu'elle passa, soit à Paris, soit à Nevers, chez Mme de Maistre, elle trouva des relations et une intimité délicieuses. Néanmoins, ces joies n'interrompirent pas son Sursùm corda, et, le 1er décembre 1838, elle écrivait de Paris à Mlle Louise de Bayne : « Je me sens plus déprise, plus dégoûtée du monde que jamais. Oh! qu'il y a plus de calme, plus de bonheur derrière la porte de la sœur Clémentine que dans tous les lieux du monde ! J'allai la voir hier; elle est en retraite jusqu'à lundi. Regret pour moi, qui me plais à voir, à entendre ces bonnes religieuses, ces âmes à part du monde. »

Aussi M,lc de Guérin ressentait de plus en plus pour la solitude du Cayla un irrésistible attrait. Malgré sa jeunesse et sa vie retirée, elle avait déjà trop vu le monde pour l'aimer, et avant d'avoir reçu de Dieu le coup de verge terrible de la mort prématurée de Maurice, qui fit jaillir pour son cœur les eaux de l'affliction bien au-dessus de la terre, elle s'arrachait au monde pour tourner ses regards et ses espérances vers son cher désert et ses bien-aimées collines. Quels que fussent son amabilité et son enjouement, qui faisaient le charme des réunions où elle se trouvait, elle ne se donnait pas au monde, elle s'y prêtait seulement. « On a beau dire que j'aime le monde, écrivait-elle à M11'1 de Bayne le 12 juillet 1831, on se trompe; ce n'est pas là que je trouve le bonheur. Je vous l'ai dit, il me faut autre chose que des distractions, des amusements, même qu'une amie : il me faut le bon Dieu,

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et comme on ne le trouve pas dans le monde, je ne m'y plairais pas longtemps. »

« Quel lieu dans le monde peut remplacer le chez soi? écrivait-elle à Mlle Antoinette de Boisset, au mois de novembre 1834. Je n'en connais pas : il est vrai que je ne me suis guère étendue au dehors, et qu'une taupinée me semble une montagne; mais c'est égal, le petit fait sentir le grand. Je m'en tiens au bonheur du chez soi. J'en jouis à plein cœur depuis un an que je n'ai guère bougé d'ici. »

Le 8 juin 1838, elle écrivait à Mme la baronne de Maistre : « Vous m'avez bien vue dans ma chambrette écrivant, lisant, regardant à ma fenêtre tout un vallon de veidure où chante le rossignol. C'est bien cela pour quelques instants, mais voyez-moi ensuite dehors parmi des poules et poulets, filant, cousant, brodant avec Marie dans la grande salle. Nous sommes fort occupées au ménage; d'une chose à l'autre, le jour s'emploie, la vie passe, puis viendra le ciel, j'espère. En attendant, je me trouve heureuse où je suis; ailleurs je le serais moins peut-être. Je reconnais, comme vous le dites, que je suis heureusement née pour habiter la campagne. Dieu m'a bien placée, il fait tout avec amour et providence; il ne fait pas naître la violette dans les rues. C'est dans ma nature d'être heureuse ici, loin du monde, des plaisirs, sans besoin décourage pour changer ce que vous appelez mon malheur en bonheur. Quel malheur? Je ne m'en vois pas. »

L'intimité de la famille de Guérin était charmante, pleine de cordialité et d'abandon; une fois qu'on en avait fait partie, on s'y regardait coin m i entré pour (ou-

jours. Quoique Mme Maurice de Guérin ne lût allée que deux fois au Cayla, la première en 1837, avant son mariage, et la seconde à la mort de son mari, elle conserva jusqu'à son décès, arrivé il y a quatre ans à Bordeaux, malgré la seconde union que les dangers de l'Inde lui avaient imposée, les meilleurs sentiments pour cette maison si peu de temps la sienne, et le Cayla lui garda, de son côté, des pensées affectueuses et des souvenirs de chaque jour par son portrait placé dans le salon, par son nom de Caroline que porte Tunique rejeton de la branche du Cayla (1), et par la protection que Mllc Marie de Guérin n'a jamais cessé d'accorder aux enfants de celle qui fut sa belle-sœur, au milieu des ruines accumulées autour d'eux par les révolutions politiques et sociales. « Je ne sais si nous la reverrons jamais, disait Eugénie dans les derniers temps de sa vie; Calcutta est bien loin de la France. La revoir serait pour moi une des plus douces jouissances qui me restent sur la terre, mais il n'en faut avoir d'autre que de tout sacrifier à Dieu. »

L'autre belle-sœur, Mme Éremberl de Guérin, née Anaïs Boudet, depuis son mariage, le 19 avril 1842, et malgré la mort de son mari en 1852, est restée avec sa fille Caroline la compagne de M"0 Marie de Guérin, comme pour l'accomplissement de ces paroles d'une lettre d'Eugénie à M. de la Morvonnais, sous la date du 20 octobre 1842 :

« Ceci me mène à nos joies de famille, auxquelles vous voulez bien aussi prendre part. Que vous dire si ce n'est que nous vivons ici dans l'union et l'amour des anges, dans la douce paix des Vallombreuses ? »

(I) Il existe une autre branche de la maison de Guérin.

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Le 18 août suivant, elle écrivait à M.l,e de Boisset : « C'est à côté d'un berceau où dort un ange aux yeux bleus que je vous écris, ma chère Antoinette : c'est vous dire que je suis tante. Ce bonheur que vous connaissez, je ne me serais pas doutée qu'il fût si doux, et qu'il y eût tant de joie au cœur pour si petit être naissant. Celui-ci, il est vrai, était bien vivement désiré de toute la famille, et nous ne cessons de bénir Dieu de cette grâce l'un pour l'autre. Puisse notre chère enfant vivre et grandir et ressembler à sa mère dans ses qualités charmantes ! Depuis quelques jours, je ne vis que dans l'avenir et dans ma petite Marie. Nous l'avons appelée de ce nom de céleste augure, et j'en espère infiniment. Déjà la petite promet, d'abord de vouloir rester en ce monde, puis de se bien porter. Je ne sais pas le reste de ce que renferme cette petite vie, mais j'en présume beaucoup de bonnes choses. »

Ces espérances ne se réalisèrent pas. Cette petite Marie s'envola bientôt au ciel; mais elle a été remplacée par une aulre sœur, Caroline, qui est restée la joie et l'espérance du Cayla, auquel son mariage promet un brillant avenir (1).

(I) Elle s'est marier le ±2 novembre 1861, fêle de Sainte Cécile, ratronne de l'archidiocèse o'Alby. Un déciet du pouvoir exécutif, en ikte du 19 février 1875, a autorisé son mari et ses descendants à porter le nom de Guérin du Caylu.