CHAPITRE II

JOURNAL DE Mlle EUGÉNIE DE Gl'ÉRIX.

Les œuvres de M"e de Guérin montrent qu'elle se peignait à merveille quand elle écrivait dans son Journal : « J'aime tout ce qui est élégance, bon goût, belles et nobles manières; je m'enchante aux conversations distinguées et séiieuses des hommes, comme aux causeries, perles lires des femmes, à ce jeu si joli, si délicat de leurs

lèvres. »

On peut appliquer à cette nature privilégiée ces b= aux vers de M. de Lamartine :

Il est parmi les fils les plus doux de la femme Des hommes dont les sens obscurcissent moins l'Ame, Dont le cœur est mobile et profond comme l'eau, i Dont le moindre contact lait frissonner la peau, Donl La pensée en proie à de sacrés délires S'ébranle au doigt divin, chante comme des lyres. Mélodieux échos semés dans l'univers Pour comprendre sa langue et noter sus concerts. ('/est dans leur transparente et limpide pensée Que l'image infinie est le mieux retracée,* Et que la vaste idée où l'Eternel se peint D'ineffables couleurs s'illumine et se teint!

Ils entendent des voix que nous n'entendons pas. Ils savent ce que dit l'étoile dans sa course, La foudre au firmament', le rocher a la source, La vague au sable d'or qui semble l'assoupir, Le bulbule à l'aurore el le cœur au soupir.

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L'ordre et la beauté de l'univers élevaient l'âme d'Eugénie vers le monde invisible, et étaient pour elle comme des degrés qui la conduisaient à Dieu. Son intelligence parcourait aisément et sans étude toutes les touches du clavier humain; elle parlait à chacun le langage qui lui convenait, et son esprit délicat savait discerner les nuances qui diversifient les caractères. Elle se- faisait l'amie et l'institutrice des pauvres et des petits, et les enfants d'Andillac la trouvaient d'une patience inaltérable dans les leçons religieuses qu'elle leur donnait. Au sortir d'une de ces leçons dictées par la charité, elle s'élevait dans ses écrits, par le plus heureux des dons naturels, à la véritable éloquence et faisait vibrer les cordes les plus hautes de l'âme humaine. Chez cette femme d'élite tout atteignait la même hauteur, et il y avait autant de bonté que de talents, autant de qualités solides que de dons brillants, autant de cœur qae d'esprit. Comme me l'écrivait l'éditeur de ses œuvres, le 15 mars 1865 : Elle couvrait tout du manteau de la charité, et plus les misères qu'elle voulait cacher étaient grandes, plus elle faisait le manteau magnifique.

Le Journal d'Eugénie de Guérin compte 500 pages. Écrit avec le cœur et pour l'intimité d'abord de son frère, puis d'un ami de son frère, après la mort de Maurice, et enfin pour Maurice au ciel, il intéresse d'autant plus que l'auteur ne pose pas devant le public, et que le récit vrai d'une vie simple trouve un écho fidèle dans l'âme du lecteur.

A la vérité, si, en écrivant son Journal, M,,e de Guérin avait prévu qu'il eût dû tomber dans le domaine public, elle eut corrigé certains passages d'un style un peu négligé,

elle eût effacé certaines confidences tout intimes, qui n'étaient que pour un, comme elle le marque; elle eût passé sous silence certains livres, qui pouvaient être sans danger pour elle dans la disposition d'indifférence pour la terre où l'avait jetée la mort de Maurice, mais q ii ne sauraient être recommandés ni même permis à un grand nombre de jeunes filles; elle eût retouché certaines appréciai ions trop sévères ou trop complaisantes. Son livie y eût peut-être gagné en correction et en style, mais il y eût perdu ce charme indéfinissable, cet abandon de bonne compagnie, cette couleur de vérité, qui enchantent cl font qu'on ne peut en interrompre la lecture quand on Ta une fois commencée.

Ce Journal est véritablement un bon livre dans toute l'acception du mot, un livre qui fait du bien à l'âme, en l'élevant vers le ciel par la foi, dont il exhale les plus suaves parfums. La prière et les pratiquas de la piété adoucissent les amertumes secrètes de M"1' de Guérin, et elle parle de ces divines consolations de manière à pioduire une impression fortifiante et une action salutaire Cette lecture dépose au fond des âmes indifférentes en matière religieuse des germes précieux qui, tôt ou tard, porteront des fruits, et elle y réveille des échos lointains du ciel : car la nature fut toujours pour Eugénie de Guérin un voile transparent à travers lequel elle aimait à contempler les c'ioses célestes, et les créatures, quelles qu'elles fussent, reportaient sa pensée vers leur auteur. Après la mort de son frère, cet amour du ciel se développa de plus en plus, et fut sa consolation et son espérance jusqu'à son dernier soupir, enlr'ouvrant au-dessus de sa tète les larges horizons et les perspect i ves heu reuses de l'élern i t é .

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Le Journal commence seulement au 15 novembre 1834, puisque le premier cahier ne s'est pas retrouvé, et il se termine au 31 décembre 1840, sauf quelques notes courtes et incomplètes pour les deux années suivantes. Ce qui le remplit, ce sont les pensées de Mlle de Guérin, ce sont des visites de voisinage ou de parenté, ce sont les nouvelles de son frère et de ses amies. Car, pour des faits plus saillants, il y en a peu : le souvenir d'un mois à Caylus, en 1826, deux voyages à Paris et à Nevers, le mariage et surtout la mort de Maurice, voilà ce qui y fait époque. Le Journal d'Eugénie, c'est la vie intérieure de la femme racontée avec âme et talent, cette vie bornée à l'horizon du foyer où les pensées sont plus nombreuses que les événements. Quoiqu'il y ait moins d'action et de mouvement dans le Journal d'Eugénie que dans les œuvres de Maurice, nul ne saurait le nier, elle l'emporte sur son frère en attrait et en poésie.

La confession, la communion, la prière, les œuvres de charité, les lectures fortifiantes, toutes les pratiques du catholicisme étaient chères à cette âme imprégnée de foi. A chaque page, pour ainsi dire, elle en rappelle quelqu'une, el c'est avec une tendresse filiale qu'elle parle de sa chère dévotion pour la Vierge Marie, el de son chapelet, qu'elle récitait tous les jours. Elle entre aussi dans le détail de ses travaux domestiques, donnant parla d'utiles leçons à ces femmes frivoles qui, bien différentes de la femme forte de nos divines Écritures, dédaignent les soins de leur maison et passent leurs journées dans l'oisiveté ou dans des occupations si futiles qu'elles n'en méritent lias le nom. Poétisant tout ce qu'elle touche, Eugénie sait donner une ligure gracieuse aux détails les plus vulgaires :

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les souvenirs de la Bible et d'Homère, les exemples de Sainte Catherine de Sienne et de Saint Bonaventurc lui rendent faciles les travaux les plus communs, auxquels elle court comme à la voix de Dieu. La pensée que tout ici-bas est donné par Dieu à l'homme pour être l'appui ou l'embellissement de sa vie, lui inspirait pour les petits animaux, chiens, tourterelles, poulets, une affection qui avait pour motif le but divin dans la création de ces êtres inférieurs, but que comprit avec tant de poésie Saint François d'Assise. Ces pensées lui donnaient à plus forte raison pour tous l^s hommes, quelle que fût l'humilité de leur position sociale, des sentiments puisés aux sources les plus pures de la charité. Comme femme, elle comprit la sainte et sublime mission que Dieu lui avait confiée. Comme écrivain, elle s'éleva aux régions les plus hautes de l'art.

La vie du Cayla était celle que nous menons, pour la plupart, à quelques variantes près. C'est la vie de toute famille chrétienne posée dans cette médiocrité, chantée par Horace : Aurea mediocritas, la meilleure sans contredit de toutes les situations, parce qu'elle n'est pas assez brillante pour susciter des envieux et des jaloux, et parce qu'elle est assez haute pour élever au-dessus des nécessités de la vie et des humiliations des conditions inférieures.

Ces cahiers de la plus chère intimité ont failli ne pas voir le jour. M11' Mariede Gùérin, pieuse dépositaire de ce mastique héritage, suivant la parole de l'éditeur ûq^ œuvres deMaurice et d'Eugénie, a longtemps hésité avant de livrer au public tous les élans spontanés de l'esprit et tous les battements involontaires du cœur de sa sœur.

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Elle n'a enfin cédé aux instances qui lui ont été faites que par la conviction que ces pensées intimes feraient du bien aux âmes, et que le désir de faire du bien, si profondément gravé dans le cœur d'Eugénie, recevrait ainsi une satisfaction d'outre-tombe.

A son heure dernière, le lendemain du jour où elle avait reçu le sacrement des mourants, Eugénie, pesant au poids de l'éternité les choses passagères de la terre, avait dit à sa sœur : « Prends cette clef; tu trouveras des papiers dans ce tiroir, et tu les brûleras : Tout n'est que vanité! » Dieu lui donna cette pensée pour couronner sa vertu par ce suprême sacrifice; mais, en même temps, dans l'intérêt des âmes, il inspira à M"3 de Guérin de conserver les confidences du cœur si chrétien d'Eugénie. Ce but de charité n'était- il pas d'ailleurs le vœu secret d'Eugénie, comme nous l'avons vu? Ce désir s'est réalisé au delà de toute espérance, et Dieu seul sait le bien que ce volume a fait et combien d'âmes il a fortifiées, soutenues, consolées. Mgr Mermillod, évêque auxiliaire de Genève, a assuré M. Trébutien que les ouvrages de notre chère Eugénie sont de délicieux et habiles complices de son apostolat, qui vont illuminer plus d'une intelligence protestante, et les préparer, sinon les ramener \ aux joies sérieuses de la vie; et on m'écrivait, le 11 avril 1865: « Deux jeunes protestantes goûtent beaucoup Mauiice et » Eugénie. Quel bonheur si elles pouvaient comprendre » leur erreur ! »