M A D E M I S E L I. F OLYMPE

Le lendemain, Horace, repris à la passion du jeu, ne se préoccupa pas beaucoup de mademoiselle Mariani. Il la rencontra plusieurs fois devant la Conversatioriy mais il se contenta de la saluer, sans même lui sacrifier son cigare.

En voyage, on prend feu pour une heiure; l'heure qui suit ouvre de nouvelles perspectives et glace le plus souvent l'heure passée.

Horace trouvait fort belle cette belle fdle, un peu dépaysée parmi toutes ces femmes qui vont à Bade

pour y diercher fortune ; U jugeait à vol d'oiseau qu'il y avait là des vertus sérieuses, — un vrai caractère, — une vraie femme. — Mais il n'était pas venu à Bade pourtrouver cela ; ce qu'il lui fallait dans les entr'actes du jeu, c'était une de ces demoiselles qui viennent jeter plus ou moins gaiement leur éclat de rire dans les folies de cette vie au vent.

Et puis la vraie raison, — si c'en est une, — c'est qu'il était amoureux de m adem oiselle Olympe.

Quelle était cette demoiselle? Une belle créature qui se masquait sous la poudre de riz, qui s'habillait comme les gravures de modes, qui jouait la passion, mais qui n'aimait que ses robes et ses chapeaux. On vantait son style aux soupers de la maison d'Or et son langage au Château des Fleurs. Chaque, siècle. a Sfâ .hûtels RMnbouillet jet ses Sé vigné .

Pourquoi Horace aimait-il cette demoiselle? 11 l'aimait comme des Grieux aimait Manon Lescaut. Il y a des femmes qu'on aime pour leur vertu ; il y en a qu'on aime pour leur perversité. Ce sont les vraies maladies du cœur. 11 y a des vers sur ce vieux thème •

Son cœur est le tonneau des Danaïdes : — \erse, Veree-lui ton amour, mon cœur, yerse toujours, Vendange ta jeunesse, égrène tes beaux jours, Car elle a toujours soif, la charmante perverse.

Madame Mariani et sa fille étaient descendues à l 'hôtel Victoria, où elles dînaient le plus souvent ; mais

ce jour-là elles vinrent dîner chez M. Weber, où dtnait toujours Horace. Luciana voulait-elle continuer le roman commencé la veille? Madame Mariani savait-elle déjà qu'Horace était un garçon qui avait un nom et peut-être encore une fortune, c'est-à-dire ce qu'elle cherchait pour sa fille?

Leur entrée vers sept heures fut un événement, car c'est l'heure du dîner des gens à la mode — de Bade. Les plus gourmands en perdirent leur bouchée. La mère et la fille traversèrent rapidement la première salle, sans s'inquiéter du bruit qui se faisait autour d'elles, sans avoir l'air de reconnaître personne ' parmi les dîneurs ; mais mademoiselle Ma]:iani n'en avait pas moins vu Horace attablé avec deux courtisanes.

— Pourquoi sommes-nous venues dîner ici ? ditelle à sa mère avec un mouvement d'impatience.

Elle voulait s'en aller ; sa mère la retint, mais elle ne dîna pas. — Ah!.murmura-t-elle en cachant sa pâleur dans sa main, c'est la jalousie qui m'apprend l'amour !

Quelques jours après, Horace cherchait beaucoup du regard, çà et là, devant la Conversation^ dans les salons, au spectacle, dans l'avenue de Lichteinthal.

— Où est donc mademoiselle Luciana Hariani? demanda-t-il au prince,

— Ces dames sont parties pour Paris le surlendemain de notre voyage à la Favorite.

— Parties! murmura Horace d'un air de re^i^ret. Elles ont dépeuplé Bade.

— Oui, mais elles perdaient leur temps ici.

— Elles perdaient leur temps?

— Oui, mademoiselle Mariani sera bientôt majeure : il faut la marier.

— C'est dommage ! dit Horace.