M MADEMOISELLE

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I ]• s SALONS T) R K S AT P R C K D V. F. U O L 7.

Madame Hariani n'avait peut-être pas perdu son temps : le prince russe, qui aimait les fruits fondants, avait mystérieusement quitté Bade pour Paris.

Qui de nous n*a connu madame Hariani? Elle a habité deux hivers la rue de Sèze. Elle y recevait une fois par semaine ce monde pittoresque qu'on rencontre un peu partout : diplomates, hommes de lettres, désœuvrés, chercheurs d'avéïitures. Son salon était le salon d*une voyageuse; on y voyageait, on ne s'y arrêtait pas.

On la disait toui* à tour riche et pauvre. La vérité, c'est (pi'elle possédait à peine six mille francs de rentes ; mais elle avait, comme tous les gouvernements, ses revenus directs et ses revenus indirects , sans compter le crédit public.

Elle affichait un luxe de hasard qui ne trompait que les simples. On dînait chez elle pour sa fUle et non pour son vin, car on servait â sa table ce vin trop connu à Paris qui ne sent ni la vigne ni la cave ; nriais en revanche Luciana sentait son cru. On disait, d'ailleurs, que, si la mère était un peu folle, la iille avait toutes les vertus ; que, si la mère secouait troj» son regain, la fille avait toutes lesjeunesses.

Toutefois ce luxe de hasard faisait un peu jaser. On savait à peu près Ja fortune, je veux dire la misère do madame Hariani. Or elle était de toutes les fêtes ; elle allait dans le meilleur monde ; on la voyait toujours à rOpéra et aux Italiens : on parlait même de ses chevaux. La vérité, c'est que ses robes duraient longtemps, c'est qu'on lui donnait des loges, c'est qu'elle avait des chevaux à raison de six cents francs par mois durant trois mois seulement ; c'est qu'à Spa, Bade ou Dieppe^ elle vivait sans faste, ne recevant alors qu'à la maison de Conversation.

Elle retenait sa fortune à deux mains ; je croiî?, d'ailleurs^ qu'elle mangeait le fonds avant le revenu, comptant que les beaux yeux de s» fiUc magnéliscraient les cartes de la destinée.

Mais elle était effrayée de voir Luciana prendre raciue dans la pieuse forêt des extases. EUe l'en arracha violemment et la jeta toute surprise dans les fêtes du monde parisien, où les femmes vont, deminues, parler d'œuvres de charité, valser la valse à deux temps et vanter les sermons du P. Lacordaire.

Quand mademoiselle Mariani entrait dans un salon, c'était un éblouissement ; elle avait beau voiler pour ainsi dire son éclat sous sa pudeur, comme le soleil sous les nuées d'avril, on reconnaissait sa beauté avec enthousiasme; les femmes elles-mêmes ne constataient pas de taches à ce soleil radieux, jugeant (|u' elles n'avaient que la ressource de la tuer sous les louanges. Seulement, il arriva souvent qu'on priait la mère et qu'on oubliait la fille ; mais la inére arrivai^ toute parée de sa fille, rajeunie par celte couronne de vingt printemps, sachant d'ailleurs que toutes les adorations qui s'allumaient pour Luciana la brûleraient un peu elle-même au passage; heureuse encore, ((uand elle ne se contentait pas des fiertés de la mère, d'être l'antichambre des amoureux de sa fille.

L'avant-dernier hiver s'était [»assé à courir les fêtes rlu monde.

Luciana, d* abord repliée sur elle-même, se laissa prendre peu à peu à l'orgueil de la souveraineté, ca sa beauté lui avait fait une cour soudaine. Elle apprit l'amour avant d'ainier, mais elle garda pieusement son cœur. Le soir, toute brisée par la danse, elle rou-

waît sur son oreiller ayant de s'endormir, comme pour chasser des visions amoureuses , V Imitation de JémS'Christ, cette patrie qui est déjà le ciel. Mais le lendemain elle sortait d'elle-même et dépensait comme Fenfant prodigue cette luxmnance de jeunesse , ces ceillades pécheresses, ces sourires coupables qui sont Tœuvre de Dieu, mais qui profltent à Fœuvre de Satan.

• Les- amoureux désœuvrés qui vont et viennent sans vouloir s'arrêter, qui se font une passion comme Zeuxis faisait un tableau, en prenant le profil à celleci, les yeux àcelle-là,la chevelure ruisselante à Danaê et le sein de marbre à Aspasie, se rencontrèrent tous bientôt devant cette merveille qui devait sitôt disparaître.

Les uns, vieux garçons enrichis, songeaient à l'épouser quoique sans dot et quoique douée d'une mère jouant à la jeunesse. Les autres, beaux coureurs d'aventures, ne doutant de rien, songeaient à ces inespérées bonnes fortunes qui vous jettent une femme dans les bras — et bientôt sur les bras — sans souci des sacrements. Pour les uns et pour les autres, c'était un steeple-chase à enregistrer dans les annales de l'amour parisien.

Luciana riait un peu de cette course à la beauté.

En vain, à l'Opéra, au bal, au bois, on s'escrimait

sous ses yeux, qui avec son esprit, qui avec sa bêtise,

qui -avec scsmiUions, qui avec ses chevaux, elle disait

que la comédie était mal jouée, et tout était dit.

Le plus sérieux de tous ses adorateurs était un baron des Pyrénées qui faisait sonner très-haut ses deux millions. Il avait cinquante ans et n avait pas eu le temps d'être jeune.

Il songeait que, s'il épousait Luciana^il vivrait peutêtre, dans les vingt ans de la jeune fille, comme dans un paradis retrouvé.

Mais Luciana ne voulait pas vivre dans les cinquante ans du baron.

— Cependant, disait la mère, deux millions l songe que nous n'avons pas payé nos robes nouvelles.

— C'est là mon grand chagrin, disait Luciana ; mais j'aimerais mieux une vieille robe et un jeune mari.

ou MADEMOISELLE UÂRIANI OUBLIE BOSSUE T

(Luciana avait un frère, un des vainqueurs de Sébastopol, un de ces jeunes hommes dont on ne peut rien sJ^e, si ce n est des héros. Hector ne savait que se battre ; mais les jours de bataille c'était un homme de génie.

Il était revenu à Paris après la prise de Sébastopol, pour voir sa mère et sa sœur, mais surtout montrer sa croix à tous ceux qui doutaient de lui.

Dès qu'il fut à Paris, il mena la vie à quatre chevaux, voulant dépenser six années de sa vie dans son congé de six mois. Il n'accompagnait guère sa mère ni

sa sœur dans le monde, parce qu'il voyait un autre inonde beaucoup plus gai ou du moins beaucoup plus bruyant.

Un soir, aux Italiens, — deux mois après la rencontre au château de la Favorite^ — il présenta à sa sœur un de ses amis, le comte Horace de ***.

Mademoiselle Mariani donna gracieusement la main à Horace.

— Je me suis fait présenter, dit Horace, parce que j e me croyais déjà un étranger pour vous.

— Je n'oublie pas, dit Luciana en pâlissant.

On causa de Bade, de Paris, de Tamberlick, de fêtes de l'hiver, et on se dit adieu sans savoir si on se reverrait jamais.

Quand Luciana fut seule avec son frère, elle lui demanda où il avait connu son ami Horace.

Hector rougit comme une jeune fdle à cette simple question.

— Je ne sais pas, ma chère Luciana. J*ai fumé avec Horace, nous avons eu la même opinion sur la Cerrito, — il a donné mon nom à son cheval, — n'est-ce pas plus qu'il n'en faut pour devenir les meilleurs amis du monde?

— En effet. Castor et Pollux n'avaient pas de si belles raisons pour s'aimer à la vie à la mort.

— Horace est charmant.

— Je le trouve absurde, une girouette qui crie à tous les vents.