LES VÉRITÉS MENSONGÈRES

Horace vint dîner avec son ami. 11 fut charmant comme de coutume ; il fut spirituel tout en se moquant de son esprit ; il raconta des histoires du monde où il eut Fart de mettre en scène, avec un vif relief, toutes les femmes que coimaissait Luciana.

Après le dîner, en passant dans le salon, la mère voulut décider la fille à s'habiller pour aller au bal. Luciana dit avec impatience qu'elle n irait pas. Madame Mariani ne voulait pas manquer une si belle occasion de montrer ses épaules, qui avaient été de marbre, mais qui n'étaient plus que marbrées.

EUe se retira dans sa chambre pour s'habiller. Luciana avait compté là-dessus.

— Tu ne viens pas fumer ? dit Hector à Horace.

— Non, dit Horace.

Hector sortit pour fumer. Horace avait compté làdessus.

Horace était appuyé à la cheminée. Luciana était debout devant le piano, regardant, sans voir, un Uvre de musique. Horace se pencha sur elle sans la toucher. Elle frissonna et tourna légèrement la tête. Leurs yeux se rencontrèrent. Luciana pâlit, Horace ouvrit les bras, elle tomba tout éperdue sur son cœur. Us ne se dirent pas un mot, parce qu'ils n'avaient plus rien à se dire.

Mais quelques secondes après ce beau silence :

— Je vous aime ! dit Horace comme en se réveillant après im beau rêve. Luciana, faites-moi revivre !

— Horace ! Homce ! Horace ! ne me faites pas mourir, car c'est l'amour qui me tuera !

Pour tous les deux ce fut une surprise, ime ivresse, un éblouissement.

Pour Horace, ce fut la joie d un esprit qui rouvre un beau livre déjà lu ; ce fut pour Luciana la joie du coeur qui monte sur ses lèvres et qui dit : — J'aime — avant de savoir aimer.

Horace savait tout, Luciana ne savait rien. Elle montait l'échelle d'or, et il la descendait pour la remonter

avec elle.

Or, pendant qu'ils avaient ainsi la révélation de tous les mystères cl de toutes les philosophies, Hector, qui avait perdu la veille au jeu et qui voulait gagner sa mère à sa cause, était entré chez elle.

— Dis-moi, Hector, connais-tu beaucoup Horace ?

— Depuis le commencement jusqu'à la fin.

— A-t-il de l'argent?

— Oui, comme tous ceux qui n'en ont pas. Tu sais bien qu'il n'y a que ceux-là qui en ont.

— J'aime mieux les autres.

— Qu'est-ce que cela te fait ?

— 11 aime ta sœur.

— Horace ! Quelle folie ! Je lui connais trois ou quatre passions. 11 n'est venu ce soir qu'à son corps défendant.

— A la bonne heure ! J'aime mieux cela. J'avais peur qu'il ne vînt se mettre à la traverse de mes desseins.

— Tu as des desseins, toi, comme la Providence ?

— Oui, je vais marier ta sœur au baron d'HumeroIles, qui lui mettra un million dans sa corbeille.

— Elle n'en sera pas plus riche pour cela. Si Horace

Taimait et si elle aimait Horace, elle serait beaucoup

plus millionnaire avec lui. Vois-tu, maman. For des

hommes caducs, c'est de l'or au procédé Ruolz : l'âge

détruit tout cela.

— Enfant ! tu ne sais donc pas où nous en sommes ? J'ai six mille francs de revenus, et je les dépense trois