LE DOUBLE DUEL

Le surlendemain, vers midi, neuf jeunes hommes se suivaient trois par trois dans une sombre avenue du bois de Heudon. C'était un duel; que dis-je? un double duel.

— De quel côté? ditTun d'eux en s* adressant aux deux témoins qui l'accompagnaient.

C'était Horace.

— Tout droit! dit un des témoins. Nous allons près du cliâteau; nous ne rencontrerons personne par là.

Et ils allèrent silencieusement, avec la gravité de tout homme qui va à un devoir ou de tout soldat qui va à Tennemi.

Le groupe de trois jeunes gens qui suivait le groupe d'Horace se composait du capitaine de zouaves et de ses deux témoins. Mais le troisième groupe, quel était-il?

Si Horace avait une vengeance à exercer, il y avait un homme qui cherchait aussi sa vengeance : c*était le frère de Luciana.

n avait été convenu entre les six témoins, sur la prière d'Horace lui-même, que les deux duels auraient heu à la même heure.

n y avait des épëes et des pistolets. Horace devait d'abord se battre à l'épée, et, s'il n'était pas tué au premier duel, si ses blessures l'empêchaient de continuer à se battre à l'épée, il devait prendre le pistolet.

Quand on fut sur le terrain, comme on ne pouvait pas s'entendre,' on tira au sort. Le sort décida que c'était Hector qui se battrait le premier.

Horace fut désolé, car là n'était pas sa vengeance. Il avait bien plus envie d'embrasser Hector que de le tuer; aussi ne se préoccupa-t-il que de se défendre.

U ne voulait pas être mis hors de combat, mais il ne voulait pas non plus blesser Hector.

Il fut atteint le premier.

— Ce n'est rien, dit-il; continuons.

494 MADBHOISBLLE

La lutte recommença trois fois. On eût dit qu'ils jouaient au jeu de la mort. Mais à la troisième reprise, Hector, s'étant lancé plus aveuglément vers son adversaire, sentit tout à coup la pointe de Tépée d'Horace.

Le pauvre garçon tomba dans les bras de son ami, qui avait écarté les témoins en leur jetant son épée.

— Adieu ! murmura Hector en regardant son adversaire de ce beau et profond regard qui était celui de Luciana.

— mon Dieu! qu'ai-je fait! s'écria Horace. Luciana ! Luciana !

Il lui sembla qu'il venait de frapper Luciana pour la seconde fois. Depuis le commencement du duel, il la voyait toujours devant lui, traînant sa robe blanche' tachée de sang.

— Rassurez-vous, dit un témoin à Horace, ce n'est pas là une blessure n^ortclle, je vous en réponds.

— Mais, dit l'autre témoin, c^est assez pour aujourd'hui; je m'oppose à ce que le combat recommence avec le capitaine.

— Tais-toi , dit Horace ; tu ne sais donc pas que j'ai la rage dans le cœur et que j'ai hâte d'enflnir?

Et , se tournant vers les témoins du zouave :

— Je suis prêt; je vous attends.

On fit remarquer à Horace que, blessé luinmême, il ne pouvait plus se battre à Tépée. (ki apporta les pistolets.

— Non, dit Horace, mon épée me comprend. Ce pis- ^^^letn'a pas ma fureur.

Et se reprenant :

— Ceci n*est pas seulement une affaire d'honneur, ^* «st une affaire de mort.

On se mit en garde. A la première attaque, Tépée capitaine de zouaves pénétra dans Fépaule d'Hoce, qui, saisissant toutes ses colères , riposta par n coup violent. Son épée traversa le cœur de son adversaire.

— Enfin ! dit-il, Luciana est vengée !

Et il courut vers Hector, qu'on emportait chez le Qonciergc du château .

— Hector ! Hector ! pardonne-moi la mort de Lucâana : j'ai tué le seul homme qui ait osé douter de sa Tertu.

— Je te pardonne, dit Hector, mais ma sœur ne te pardonnera jamais.