LA MANŒUVRE
Mais le temps s'est couvert , et des gouttes de pluie commencent à tomber.
Si l'ondée pouvait se déterminer franchement, on contremanderait la manœuvre.
Les cavaliers adressent pour cela une fervente prière au ciel.
De toutes les fenêtres sortent des têtes qui interrogent les nuages, et l'on entend trois cents voix
marmotter ensemble l'oraison usitée en pareil cas:
— Pompez, pompez, Seigneur, pour le bien de la terre et le repos du soldat !
Malheureusement, un rayon de soleil vient chasser le nuage: tout espoir disparaît; on sonne à cheval, on se réunit, les communications hiérarchiques recommencent de plus belle, on est sur le terrain.
— Garde à vous! crie le colonel, à droite alignement !
A droite alignement ! c'est le fond de la manœuvre, comme goddamn est le fond delà langue anglaise ; c'est la scie, le cauchemar, le commandement tant de fois entendu, hurlé à vos oreilles, la source de tant de disputes , de reproches et de punitions, de tant de fureurs des chefs, que pendant la saison entière où l'on évolue, les oreilles en sont rompues, écorchées, et que le tympan en saigne. Ce cri s'impose à vous ; il vous poursuit la nuit, le jour! «Adroite alignement!» on dirait que l'on ne peut vaincre que par ce signe, et que cela résume tout ce qui fait l'homme !
O ravissement! C'est l'aurore; la brise agite les roseaux, la fleur se réveille et, sonore, s'élance le chant des oiseaux.
Mais quel cri fait trembler la terre?... Sans doute un grave événement ! . . . Petits oiseaux , il faut vous taire ! A droite alignement ! . . .
Mamour, 6 fleur à peine éclose, tes yeux reflètent l'infini; viens, prête-moi ta lèvre rose, mes baisers y feront leur nid.. .
Mais Mamour n'achève pas l'œuvre; un bruit soudain glace l'amant et le rappelle à la manœuvre : — A droite alignement !
— A droite alignement ! . . . commande donc le colonel. Mais mille bombardements du diable ! c'est à se désespérer, à en prendre sa retraite ! Voyez-moi cet alignement ! . . . Le quatrième peloton du troisième escadron est de deux pas trop en avant. Bombardement du diable ! Lieutenant-colonel, voyez-moi ce quatrième peloton du troisième escadron ! . . .
Le lieutenant-colonel. — Commandant.voyezmoi ce quatrième peloton du troisième escadron !. . .
Le commandant. — Capitaine du troisième escadron, voyez-moi votre quatrième peloton ! . . .
Le capitaine. — Commandant du quatrième peloton , voyez-moi votre peloton ! . . .
Machin, commandant du 4e peloton. — Brigadier de l'aile droite, voyez un peu votre alignement !... (à part) Sale métier!... Je suis débordé, débordé ! . . .
Enfin l'alignement se corrige. Sauvés ! Merci, mon Dieu!. . 4
Le colonel se remet de cette chaude alarme et commande :
— Garde à vous ! Pelotons à gauche !
Nouveau malheur ! le colonel sue sang et eau ,
lève les bras au ciel, et s'arracherait volontiers les cheveux.
— Mille millions de bombardements du diable ! voyez-moi un peu ces conversions!... Le brigadier du 4e peloton du 2e escadron ne pivote pas surplace! Brigadier de gauche du 4e peloton du 2e escadron, quel est le sauvage, quel est l'animal qui a fait de vous un brigadier ?
— G 'est vous, mon colonel ! répond le brigadier.
— En avant ! est obligé d'ajouter immédiatement le colonel pour terminer à temps le mouvement.
Chose extraordinaire, les pelotons ont, malgré ces épouvantables malheurs, conversé à gauche et marchent en ordre.
Et le lieutenant Machin se mord les poings de rage d'avoir été averti.
— 11 faut que je fasse tout moi seul!. .. Des brigadiers qui ne savent pas même s'aligner!. . . C 'est trop de besogne, aussi , pour un seul officier! . . . Et, à l'inspection , on dira que je ne sais pas mon affaire, et Cazillier me passera sur le des ! — Sale métier'. . ,
Cependant, sur un autre terrain, avait lieu une autre manœuvre savante qui fera l'objet d'un nouveau chapitre.
