CHAPITRE VII

Histoire du petit Maurice et de son chien. — D'où vient le nom de Terre- Neuve.

Quelques jours plus tard, Alice, qui n'avait pas oublié, malgré sa dent arrachée, la promesse de sa mère, la supplia de lui raconter l'histoire annoncée. Comme la fillette avait bien lu et récité une leçon assez longue, la maman ne demanda pas mieux que de s'exécuter.

— Le jeune garçon dont je veux te parler, commença M™"" Monval, se nommait Maurice, il venait d'avoir huit ans à l'époque où se passe ce récit.

Après une année bien employée au collège, ses parents lui proposèrent de l'emmener avec eux à la campagne ; comme

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suite. Maurice était même si heureux de penser qu'il allait voir des forêts, courir dans les champs, au bord de la rivière, qu'il y pensait tout le jour et n'en dormait plus la nuit. Tout cela eût été charmant^ si l'enfant se fut contenté des jeux de son âge, s'il eût écouté surtout les recommandations de ses parents. Mais Maurice était d'un caractère aventureux, entreprenant, et surtout très curieux.

Aussitôt que l'on fut installé à la campagne, chaque jour, il partit à l'aventure, marchant pendant de longues heures, sans que l'on sût ce qu'il était devenu.

Le voisinage d'une rivière, assez large en certains endroits, inquiétait surtout la maman du jeune garçon; car c'était précisément vers ce cours d'eau qu'il dirigeait ses promenades. Ces poissons qui venaient frétiller près du bord, les jolies fleurs de nénuphar qui s'épanouissaient à sa surface, tout le tentait. Il eût voulu s'en emparer, mais comment y parvenir ? Maurice ne devait pas tarder aie savoir. Un jour, il vit