ISTOIRE DU PETIT MAURICE

genoux et entrer résolument dans l'eau.

Ayant trouvé un bon endroit, cet homme resta longtemps à la même place, se baissant et se relevant.

— Que peut-il bien faire ainsi ? se demandait notre petit curieux ; sans doute il prépare quelque bonne attrape pour messieurs les poissons. Si je pouvais arriver derrière lui, quelle bonne pêche je ferais ! . . .

Maurice eut, en effet, la patience d'attendre que le pêcheur s'éloignât ; quittant alors bas et souliers, il releva le bord de son pantalon court, puis entra bravement dans la rivière. Tant qu'il eut pied, tout alla bien ; mais plus il avançait, plus l'eau semblait monter ; notre curieux en eut bientôt jusqu'à la ceinture. Retourner eût été plus prudent ; Maurice n'en fît rien.

Tout à coup, le courant le prit, et le faisant tourner brusquement, l'entraîna à une distance assez grande. Cette fois l'enfant perdit la tête, et se croyant perdu, poussa un cri désespéré.

— Pauvre^ petit ! exclama Alke, comme ild^irf

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54 MADEMOISELLE POURQUOL

— Par bonheur, son appel fut entendu; une voix répondit à la sienne. C'était Sultan, son gardien ordinaire, un magnifique terreneuve, qui rôdait par là, à la recherche de SOQ petit maître. Se mettant bravement à l'eau, l'animal nagea vers lui et le saisit par ses vêtements, juste au moment où il allait disparaître. L'enfant était lourd; cependant, le brave chien eut bien soin de lui tenir la tête hors de l'eau, et put arriver ainsi jusqu'au bord. Le déposant alors sur la berge, il se mit à lui lécher les mains et la figure, le réchauffant de son haleine, jusqu'à ce que Maurice ouvrît enfin les yeux.

Quelques minutes plus tard, notre petit imprudent était debout, un peu étourdi seulement à la suite de ce bain forcé. Voyant près de lui son fidèle Sultan, il comprit ce qui était arrivé, et prenant à deux mains la tête de l'animal, l'embrassa à plusieurs reprises. Un autre embarras se présenta alors, ses habits étaient ruisselants d'eau, tachés de boue, un de ses sou-