LES SUITES D'UNE BONNE ŒUVRE

tant que sa maman ne sera pas assez forte pour recommencer à travailler, la pauvre petite fera ce qu'elle pourra pour se rendre utile. Les quelques sous que rapporte son petit commerce sont toujours une ressource, ils aident à payer le boulanger.

— Mais les voitures pourraient l'écraser, et quand il pleut, ou qu'il tombe de la neige, elle doit avoir si froid ! Pauvre petite Maria !

— Cette enfant n'en a que plus de mérite, observa la maman. Si j'étais pauvre et malade, incapable de travailler, ne feraistu donc rien pour moi?

— Oh ! si, petite mère, dit la fillette avec un élan spontané d'amour filial, j'irais, comme Maria, vendre des épingles dans les rues, ou bien des violettes à la saison. Je serais si heureuse quand je pourrais te rapporter le soir l'argent que j'aurais gagné !

— Voilà de bonnes dispositions, chère enfant ! il est à désirer que tu n'aies jamais l'occasion de les mettre en pratique, fît en souriant M'"'^ Monval.

Ce que je souhaite maintenant c'est que cette bonne œuvre que nous avons entre-

prise porte ses fruits, c'est-à-dire que le tableau de cette misère te fasse mieux sentir le prix du bien-être et des soins dont tu es entourée. Qu'il te rende surtout plus soigneuse à l'occasion pour tes jouets et tous les objets à ton usage.

11 y a tant de pauvres petits enfants comme Maria que l'on rendrait heureux toute une année avec ce que tu casses ou mets au rebut chaque mois.

Comme on arrivait à la maison, Alice ne répondit rien à cette sage réflexion de sa maman, mais par la suite, elle lui revint à la mémoire ; plutôt que de perdre ou de gâcher chaque chose, comme auparavant, la fillette devint très ordonnée. Tout le monde s'étonna de ce changement, et sa petite protégée y gagna de jolis cadeaux. Il fallut même que M'"^ Monval mît bon ordre dans les réserves faites par sa fille à cette intention ; car l'excès en tout est un défaut, et dans son zèle charitable Alice eût donné à la petite Maria des objets dont ni l'une ni l'autre ne connaissaient la valeur.