XIV AVANT-PROPOS

tien ont acquis des connaissances qui constituent une éducation supérieure.

Pour faire suite à l'enseignement classique, elles se vouent aux arts d'agrément, à l'étude des langues. Elles se préparent, en s'intéressant aux choses de la famille, de la maison, à entrer à leur tour dans la vie. Leur intelligence a été cultivée avec soin ; mais leur âme a conservé l'âge de l'adolescence, où les impressions sont si délicates, si profondes. Il faut alimenter ces jeunes imaginations épanouies. Elles vont au devant de l'inconnu. Elles commencent à rechercher la raison des choses. Tout sollicite leur intérêt. Le livre, particulièrement, a pour elles l'attrait du mystère fermé. Cependant on hésite à mettre entre leurs mains des fictions romanesques, qui pourraient fausser leur jugement sur les réalités de la vie. Entre les contes enfantins et la littérature passionnelle, il y a une lacune. Bien peu de plumes ont été assez sûres d'elles, assez aimables, pour intéresser la jeunesse sans la choquer ou l'attrister.

Pourtant la langue française possède d'incomparables trésors. A toutes les époques, les lettres ont eu chez nous d'éminents inter-