AVANT-PROPOS. XV

prêtes, parmi lesquels les écrivains féminins forment un groupe dont le rayonnement semble avoir transporté dans le domaine de l'esprit le rôle charmant que les femmes sont appelées à jouer dans la société.

Au xv% au XVI* siècle quelques femmes laissèrent des écrits qui prouvèrent que le talent n'est pas l'apanage exclusif des hommes. Vers cette époque, cependant, les femmes vivaient fort retirées, car ce n'est ni partout ni toujours qu'elles ont été mêlées à la société.

Les mœurs se ressentaient de la tristesse, de la réclusion où l'on avait vécu durant les longues guerres, les longues souffrances du moyen âge. A l'aurore de la Renaissance, on observe une modification profonde dans les habitudes de la vie sociale.

€ Les femmes, dit Sauvai, un auteur du XVI* siècle, qui font le principal ornement des cours, ont été introduites à la cour de France par la reine Anne de Bretagne et François I*'. Depuis peu, elles ont commencé à se rendre des visites, et même à souffrir celles des hommes, premièrement à Paris, et ensuite dans les autres bonnes villes du royaume. »