Y — LES PÉNITENTS SANS ÉGLISE

Sainte-Croix n'en étail pas moins démolie pour la seconde fois el démolie pour ne jamais plus se relever. Les Pénitents y perdirent une grande partie de leurs litres et, en particulier, ceux de leur fondation, lisse trouvèrentde nouveau sans asile, obligés même à fuir pour sauver leur tête. La plupart des Catholiques suivirent leur exemple, espérant bien pourtant revenir bientôt.

En effet, Louis XIII mit le siège devant Montpellier, vers la fin du mois d'août 1622 et entra dans cette place le 20 octobre suivant. En la quittant peu de jours après, il y laissa le connétable de Lesdiguières, le chargeant de remettre toutes choses en l'état où elles étaient avant les troubles religieux. Encouragés par cette disposition, les Pénitents s'adressèrent à l'évêque Fenoillet, pour lui demander la permission de rétablir leur chapelle. Le prélat ne fut point de cet avis et leur proposa l'ancienne église Sainte-Foy. Depuis 1568, cet édifice sacré n'avait pas encore été relevé de ses ruines.

La Compagnie accepta volontiers la cession que voulait bien leur faire l'Evêque, attendu surtout que, ruines pour ruines, celles de Sainte-Foy leur paraissaient bien préférables à celles de Sainte- Croix. Mais, en attendant, les Frères se trouvaient sans église et n'avaient d'autre moyen de pratiquer leurs exercices que de se réunir dans une maison particulière, celle du général de Grilhe, leur prieur. Comme c'était fort incommode pour eux, il- se décidèrent à prier les officiers de la Cour des Aides de vouloir bien leur permettre de tenir leurs assemblées dans la salle basse du Palais qui servait de chapelle. L'autorisation tut accordée sans difficulté, cl aussitôt les chefs de la Compagnie firent établir, dans ce local, « des balustres », afin d'y faire « leurs exercices sans estre veus de personne ».

Saurel : CHAPELLES DBS PÉNITENTS BLANCS

M LES PÉNITENTS \ LA CHAPELLE l»l PALAIS

\ oici comment il- prirent possession de ce sanctuaire d'emprunt. i février 1623, en la fête de saint Mathias, apôtre, ils se groupèrent « Kl il— la Chapelle-Neuve des Capucins H en partirent en procession, revêtus île leurs sacs, pour aller dans la modeste chapelle du Palais. Ils y chantèrent l'office, puis, la messe. Celle-ci fut célébrée par le I". Desandrieux, prieur de h Confrérie. On ne doil pas être surpris de voir les Pénitents se rendre chez les Capucins, dans celle circonstance marquante. Les uns el les autres avaient pieusement conservé le souvenir «le- relations amicales qui existaient autrefois entre les religieux Franciscains et les Frères de la Pénilence. relations qui remontaient à quatre siècles. Elles servent d'explication ;i un fait survenu peu de jours après l'installation des Pénitents dans la'salle basse du Palais. Il- avaient résolu de reprendre l'ancien usage d'aller, en corps el revêtus du sac, visiter les t;Lrli-e- le Jeudi-Saint. Sou- la protection des soldats envoyés par le comte de Valençay, gouverneur «le la ville, ;ilin d'éviter toute trarie de la pari des Prolestants, leur procession sortit du Palais, à (.' heure- du -<>ir. au milieu «le- torches portées par les Frères. Parvenue dans la rue Saint-Matthieu, elle se rencontra avec les PP. Capucins devant l«- Collège de médecine (aujourd'hui École supérieure de pharmacie . Les religieuxel les frères s'embrassent, se rendent tous ensemble à la Chapelle-Neuve, font, en commun, la station devant le Saint-Sacrement. La Compagnie ne se remet en marche qu'après avoir entendu une louchante exhortation que lui adresse le P. Archange, gardien <lu couvent.

La liberté rendue aux manifestations du culte catholique donna un nouvel élan à la Confrérie «le- Pénitents. Nous en trouvons la preuve dans une autre procession solennelle accomplie la même année 1623 ; il s'agit delà cérémonie du Corpus Christi, accomplie mai, dimanche dans l'octave de la Fête-Dieu, avec toute la solennité désirable. La manifestation eucharistique suivit l'iliné-

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raire tracé pour la procession générale du jeudi précédent, jour de l'incidence de la fête. Les Pénitents de Clermont, Frontignan, Poussan, Villeneuve-lez-Maguelonne et Balaruc en grossirent les rangs. Messire Darles, prêtre, l'un des confrères, fit l'office et porta le Saint-Sacrement, sous le dais, dont les bâtons étaient tenus par le baron de Castries, 1er consul, Antoine Comte, notaire, 3°" consul, Jean Tournézy, 5me consul, et M. de Grasset, juge de l'Ordinaire. M. de Valençay, gouverneur de la ville, avait fait prendre les armes à la garnison; les régiments de Picardie et de Normandie formaient la haie sur tout le parcours.

Cette fête se termina d'une façon bien triste. Le sous-prieur, Nicolas Rebuffy, homme d'armes, se rendant le soir du même jour à Baillargues, fut assassiné sur le chemin de Castelnau, sans qu'on ail jamais pu découvrir l'auteur ni le motif de ce crime. On transporta son corps dans la ville, où les Pénitents, revêtus du sac, lui rendirent tous les honneurs voulus et l'inhumèrent, le mercredi suivant, dans le tombeau que sa famille possédait à l'église ruinée de Sainte-Croix. Les archives de la Compagnie font cette remarque : « Ce fut le premier enterrement qui eut lieu publiquement depuis la paix et entrée du Roy, parce que auparavant les Huguenots ne l'avaient jamais voulu souffrir , sinon qu'on eust la teste descouverte ».

Bientôt les Frères se trouvèrent à l'étroit dans la petite chapelle du Palais ; aussi, dès le 15 août suivant, fête de l'Assomption. il< délibérèrent de rebâtir l'église Sainte-Foy, <> qui estoit de beaucoup plus longue et spacieuse que celle de Sainte-Croix ». Informé des dispositions de la Compagnie, l'évêque Fenoillet voulut les favoriser. Par acte publie, il approuva et ratifia la donation faite par ses prédécesseurs aux anciens Confrères, et, en tant que de besoin, donna purement et irrévocablement la pleine et entière propriété, tant de l'église Sainte-Foy que de ses dépendances, pour en jouir les Pénitents-Blancs et leurs successeurs, à l'avenir et à perpétuité ; leur permettant d'en prendre possession quand bon leur semblerait et d'y bâtir et construire une église pour y faire le service porté par leurs règles et constitutions ; ne leur demandant, en reconnaissance, que de continuer à prier Dieu pour lui, et que tous les ans, le jour et fête de Sainte-Foy, ils fassent célébrer une messe pour sa pros-

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péri té el celle de ses successeurs : laquelle il- ne pourront faire dire que l'en ayant l'ail avertir auparavant, et, en son absence, son vicaire général. 26 septembre 1623).