VIII. — LA PESTE

A différentes reprises, la peste interrompit les travaux de restauration poursuivis avec zèle par les Pénitents. Ils firent, le 9 mais 1629, la procession jubilaire ordonnée par le pape Urbain VIII. D'après le dispositif de l'ordonnance de l'évêque Fenoillet, dans chaque sixain de la ville, on devait placer une bannière ou tableau à double face devant la maison la plus apparente. La bannière du sixain Sainle-Foy, représentait, d'un côté, la Sainte Vierge et saint Louis, roi de France, et de l'autre, saint Roch. On la fixa devant la maison Poujol, en haut de la rue du Pila-Saint-Gély, à l'endroit où, d'après la tradition, saint Roch, exténué de fatigue à son retour dans sa ville natale, se serait reposé sur un banc de pierre et aurait été arrêté comme vagabond ou espion.

Ron nombre d'habitants quittèrent la ville, parmi lesquels quelques Pénitents. Les offices divins purent, néanmoins, être célébrés publiquement jusqu'à la fête de la Nativité de la Sainte Vierge (8 septembre); mais, à partir de ce jour, en vertu d'une délibération prise par la Compagnie, le public ne fut plus reçu dans la Chapelle. Dès que la contagion cessa ses ravages, on admit de nouveau les fidèles aux offices, et, le 6 octobre, on célébra la fête de sainte Foy, patronne de la chapelle. Le lendemain lundi, les Confrères assistèrent à un service funèbre, à l'intention des Frères victimes du fléau et récitèrent l'office des morts.

La peste, qui n'avait pourtant pas quitté définitivement la ville , ne tarda pas à y sévir de nouveau , au point qu'onjugea prudent de prendre des mesures afin de pouvoir fermer la chapelle, comme il avait été déjà l'ail. Au moment où la plupart des Frères se dispo-

Saurel : CHAPELLES DBS PÉNITENTS BLANCS 291

saienl à déserter la ville, après avoir déposé chez les Pères Capucins les ornements el « > ! » j « • l - précieux tic la Chapelle, donl les Frères stains avaient repris la garde, la Compagnie alla <mi procès sion, après vêpres, à Noire Damc-de-Bonne Nouvelle, à Celleneuve 15 août 163*2 . pour implorer la miséricorde de Dieu, affin «] 1 1 ~ i 1 lu\ pleusl de vouloir appaiser sa colère el le fléau de la peste, donl la ville a\oit esté afligée auparavant 1).

Par un sentiment il»* reconnaissance bien louable, les Frères se rendirent en procession 1653 ,1e jour même delà fête de Saint-Roch, célébrée à cette époque, non point le 16, mais le 7 août, d'abord à la cathédrale, dans la chapelle dédiée à ce bienheureux, où le Saintement était exposé, et ensuite à l'église Saint-Paul aujourd'hui Sainl-Roch .pour 3 vénérer les précieuses reliques de l'enfant de Montpellier <•! le remercier d'avoir protégé son pays natal.

Les Pénitents ne s'en tinrent |>a- là, et, de même qu'ils s'étaient

rendus à Celleneuve afin d'invoquer la puissante protection delà

des Miséricordes, ils résolurent d'aller la remercier d'avoir

délivré la ville du terrible fléau. Us entreprirent donc un nouveau

pèlerinage à Nolre-Dame-de-Bonnes-Nouvelles <s septembre 165 1 ,

La Compagnie partit processionnellemenl de la Chapelle, après vêpres, à 1 heure el demie, el sortit de la ville par la portedu Peyrou. Dans la première partie de sa marche, elle chanta le Veni Creator, les Litanie- de la Sain le- Vierge, VAve Maris Stella «'I d'autres hymnes liturgiques appropriés à la circonstance. Bien que la température fut excessive, personne ne rabattit son capuchon, el on niai" lui en bon ordre jusqu'à la croix <lr la Piscine, relevée depuis peu parles soinsdessieursdeCandilhargues,membresde la < îonfrérie. < tu \ m station pendant laquelle !<■- Frères, à genoux, chantèrent les prières usitées au lemps pascal pour l'adoration de la Croix. Ils se remirent ensuite en marche pour Celleneuve.

Les religieux du prieuré, donl la cloche sonnai! à toute volée, accueillirent avec empressement les Pénitents H les introduisirent dans leur église <-i les in\ itèrent à passer dans leur couvent pour s'y rafraîchir, offre que ceux-ci accceptèrenl sans se faire prier, tant ils avaient besoin '!<• reprendre haleine. Bentrés dans l'église, ils y

l Sei res, 1

MÉLANGES DE LITTEKATl'KE ET D HISTOIHE RKLIGIEl ÎSES

entendent une exhortation de leur aumônier cl reçoivenl la bénédiction du Saint-Sacrement. A leur sortie, ils chantent le Te Deum el le Benedictus. En repassani devant la croix de la Piscine, ils font ii ne nouvelle station, en tout semblable à la première. Malgré le désir de la Compagnie de rentrer de bonne heure en ville, la marche lut assez lente, retardée qu'elle était par la grande foule de peuple qui précédait et accompagnait les Frères. Il était plus de huit heures quand on parvint à" la porte de la Saunerie, par laquelle on voulait rentrer. Dans les rues, on chanta le psaume Exaudiat, chaque verset étant suivi du Domine salvum fac Reyem, exécuté par le chœur. De retour à la Chapelle, prière pour le Roi et bénédiction donnée par l'aumônier, avec la croix d'argent qu'il avait portée durant toute la procession. On sonne V Angélus, après lequel chacun se relire (1).

Les quarante-sept Frères dont se compose alors la Compagnie sont-ils fatigués? Non. Ils sont tous disposés à de nouvelles courses pieuses. Pendant la grande peste, les consuls catholiques avaient fait le vœu d'un pèlerinage à Nolre-Dame-du-Grau, d'Agde. Ils désirent réaliser ce vœu, et demandent aux Pénitents de participer à cette œuvre de reconnaissance. Les Frères acceptent. Précédés des musiciens et des ménétriers fournis par la mu nicipalié, ils partent avec les consuls pour Villeneuve, où ils s'embarquent afin d'aborder à Marseillan et de se rendre à la chapelle de Notre-Dame ; et comme ils veulent sanctifier leur voyage, ils chantent les vêpres, au milieu des étangs, avec accompagnement en musique.

Pour ne pas interrompre notre récit, nous avons retardé jusqu'à ce moment de parler d'une détermination prise par la Confrérie, excellente quant au fond, mais qui pouvait présenter des inconvénients dans son exécution. Le dimanche 26 février 1645, les Pénitents se trouvant réunis en assemblée générale, dans leur chapelle, à l'issue de l'office du matin, le frère de Solas, prieur, les entretint des désordres et des scandales auxquels donnaient lieu les réjouissances du mardi-gras, cl leur proposa d'en faire à Dieu, toutes les années, en ce même jour, une réparation publique et solennelle. Sur sa proposition, la Compagnie délibéra de se rendre processionnellement, le dernier jour de carnaval, à l'église des Pères Jésuites

i 1) Serres, I, 101.

Saurel : CBAPBLLBS DES PÉNITENTS-BLANi 293

où le Saint-Sacremenl était exposé à l'adoration des fidèles, d'y chanter les vêpres, d'assister à la prédication I el de ne se retirer qu'après avoir reçu la bénédiction du Saint-Sacremenl

En conformité ;'i cette résolution, le mardi 28 février, dernier jour de carnaval, la Confrérie ><>rtil «le >;< chapelle, après 3 heures, el se rendît, pour la première t«>i^. en procession, à l'église des Pères, implorer la grâce el la miséricorde de Dieu (2 .

IX. SAINTE-FOY AFFECTÉE Al" SERVICE PAROISSIAL DE N.-D.-DES-TABLES

Pendant qu'ils se livraient de la sorte aux œuvres extérieures de /''le les membres de la dévote Confrérie n'oubliaient pas la décoration « 1 « - leur église, <;u- il leur tardait beaucoup d'en achever l'ornementation intérieure. Comme de juste, ils s'occupèrent tout d'abord du plafond : <>u ne pouvait attendre davantage.

Le prix-fait en fut donné au Fr. Carrière, pour la somme de 900 livres, « • n 1 * > 17". Le célèbre architecte d'Aviler traça les dessins de la décoration intérieure de la chapelle, dont l'ornementation fui confiée à Antoine Rome, père, pour les peintures en camaïeu, el à Antoine Subreville pour les sculptures du rétable. Ce dernier est l'auteur de deux statues représentant saint Jean-Baptiste H sainte Madeleine, avec leurs bas-reliefs, qui décorent le chœur el <|iii furent donnés par M. de Solas, en 1670. <>n lui attribue les deux cariatides placées de chaque côté du maltre-autel. Ou construisit, presque à la même époque, les lambris, qui \\c furent décorés que plus tard 1706 , l)i\ Frères se cotisèrent pour <'u payer la dépense

l Elle devait être donnée, en 1645, par I évêque <i I zès, Nicolas de Grillet, un di'~ plus grands prédicateurs de son temps

pratique passa Facilement dans les usages de la Compagnie et continua jusqu'à la suppression des Jésuites, sous Louis XV. Une nouvelle délibération, prise en 1764, voulut que la procession annuelle du mardi-gras fui maintenue, ayant désormais pour objet la visite de l'église de l'Hôpital Général, où, comme précédemment, "ti chanterait les vêpres, on assisterait au sermon el à la bénédiction «lu Saint-Sacrement. Il fallut la Révolution el la fermeture des églises pour interrompre un usage, déjà plus que séculaire

el fournirenl chacun la somme «le 300 livres. Les boiseries reçurent alors des tableaux, donl plusieurs avaient été commandés à Antoine Home, et pour le paiement desquels on n'eut qu'à lui faire l'abandon de huit années de contributions à la Confrérie. Quelques Frères offrirent, à cette occasion, des toiles dues au pinceau <le Paul Pezel et autres maîtres de la ville. Parmi ces tableaux, ainsi donnés, nous devons mentionner Y Annonciation, de Pezel. qui décore un des lambris du plafond, offert à la Compagnie par l'artiste lui-même, et les Disciples d'Emmaùs dont nous ignorons l'auteur; tout ce que nous en savons c'est que celle dernière toile provenait de la générosité du Frère Pelletier, maître-tailleur (30 octobre 1757).

En même temps qu'on s'occupait avec ardeur de la décoration des murs, on pensait à réunir le mobilier indispensable. La plupart de ces objets furent donnés par des membres de la Compagnie 1

Ils furent, peu après, obligés de porter leur attention sur un autre sujet. On n'a point oublié que toutes les églises de la ville avaient élé détruites par les Huguenots. Des difficultés surgirent, pour la reconstruction de celle de Notre-Dame-des-Tables, entre le chapitre cathédral et la municipalité, à propos de la répartition de la dépense que devait entraîner l'exécution des travaux. Il en résulta de longs el regrettables retards. Pour en finir, les consuls, en 1651, réclamèrent la jouissance de la Grande-Loge, qui n'avait élé cédée au culte que provisoirement, et en obtenaient la prochaine évacuation. Les quatre membres du chapitre charges de desservir la paroisse Notre-Dame avec le titre de curais, jetèrent les yeux sur la chapelle des Pénitents pour y taire les offices durant la reconstruction. La Compagnie, craignant délie troublée dans ses

(1) Nous ne présenterons pas le détail îles différentes offrandes : qu'il nous suffise d'en citer un exemple, emprunté à l'historien Serres. « Celte mesnic année 1650, le F. Deydé, conseiller à la Cour des Aydes, ayant esté nommé à la charge de Prieur, il vouleul en tesmoigner sa recognoissance cl le zèle qu'il avoil pour la.Chappelle. C'est pour cella qu'il luj lisi présent d'une chasuble, estole, manipule, voile de calice, corporalier, palette, devant d'autel, deux credances, deux cuissins, garniture de In chaire du prédicateur, de velours couleur de feu, avec une crespine or el soye, ses armoiries aux deux bonis, el une grande croix au milieu, avec un Sainct-Esprit ; le tout en broderie d'or et d'argent •>. (Tome I, page 93.)

Saurel : CHAPBLL1 • DES PÉNITENTS BLANCS 295

exercices, envoya nue dépulalion à l'évèque Fenoillet, qui résidait, en ce raomenl, à -«mi château «l«' Rouquet, dans la vallée <!<■ Monlferrand. Celui-ci rassura les envoyés el leur ilil qu'il approuvai) 1res forl celte mesure. Les confrères, peu satisfaits, se réunirent, une seconde et une troisième fois, en assemblée générale et décidèrent d'expédier au prélat une nouvelle députa lion, pour lui remontrer que les PP. A.ugustins s'offraient <lc bon cœur adonner asile à la paroisse, et que, d'un autre côté, les Pénitents craignaient de ne | > 1 1 1 - être maîtres chez eux dès que les quatre chanoines-curés j auraient mi^ les |>i«'<|-. L'évèque ne voulant pas se rendre, on le supplia il<- permettre au moins que les Pénitents répondissenl par une protestation à l'Ordonance qu'il rendrait à ce sujet, cel acte leur paraissant de nature à sauvegarder leurs droits contre le chapitre cl contre les curés de Notre-Dame. L'évèque y consenlil el ajouta qu'il n'entendait |>a- que les curés se servissenl d'autre chose que «le la nef de la chapelle pour les fonctions - de la cure, c'est-àdire «le paroisse.

L'ordonance épiscopale, donnée le 24 mai 1651 . rendait à sa destination première la Grande-Loge des marchands, voulait que le Saint-Sacrement enfui enlevé, pour être transporté, le dimanche suivant dans la chapelle «le- Pénitents par l'un des curés, assisté des autres, revêtus de leur surplis, sous le < 1 .- 1 i — . avec toute la révérence possible, exhortant les membres de l'archiconfrérie «lu Saint- Sacrement à l'accompagner dévotement, avec des cierges de cire blanche allumés ; ordonnant que Sainte-Foj servirail d'église paroissiale jusqu'à ce que la nouvelle église de Nolre-Dame-des-Tables lui rebâtie : sans préjudice à l'ancien établissement des Pénitents, de leurs droits sur la Chapelle el delà liberté «le leurs exercices ordinaires, que l'évèque approuvait et confirmait de nouveau; disant qu'il serait donnée la Compagnie copie collalionnée el signée de la délibération «lu conseil des Vingt-Quatre, <l«>nl l'acte avait été reçu par le notaire Faucilhon.

En conformité à cette Ordonnance, la l ranslation eut I i • - 1 1 au jour fixé, avec l'assistance des quatre curés, des consuls en chaperon, précédés de leurs valets el des membres de l'archiconfrérie «lu Saint- Sa< rement, portant chacun un (lambeau «l«- cire blanche. Au uinmenl convenu «!«■ la sortie «lu Saint-Sacrement de la Grande-Loge,

les Pénitents rangés en procession dans la Chapelle, furenl ;i La rencontre du cortège paroissial, auquel ils se joignirent, au chant du Pange lingua, el l'accompagnèrent jusque dans leur Chapelle. La bénédiction de l'église nouvelle deNotre-Dame-des-Tableseul

lieu quatre ans après, en grande solennité, le dimanche des Rameaux de l'année 1655.

Ce fut pour les Pénitents un soulagement inénarrable de se retrouver seuls à jouir de leur Chapelle. Le service de la paroisse, tout en les gênant un peu, leur avait pourtant laissé la liberté dont ils axaient strictement besoin pour la récitation de leurs offices el pour l'accomplissement de leurs autres pratiques de piété.

C'est dans ce même temps que parut la première édition des Heures à l'usage de la Confrérie, publiées par le Frère Henry de la Croix (1).