X. — LES SÉPULTURES. AFFREUX SCANDALE. LITIGE AVEC LES PÉNITENTS-BLEUS

La Compagnie comptait alors plus de 500 membres et trouvait moyen de faire face à toutes les dépenses occasionnées par la décoration de Sainte-Foy. Ses principales ressources, en dehors des offrandes spontanées, était le droit d'entrée des nouveaux Frères (porté à 10 livres, le 20 avril 1625), les quotités annuelles des anciens, el plus encore les sommes versées par les Pénitents el leurs familles, empressés de s'assurer un lieu de sépulture dans la nouvelle chapelle.

Déjà, l'habitude existait d'inhumer, dans la seconde église Sainte- Croix, les corps des membres de la Confrérie et même ceux de leurs

(Il Les Heures pour les Pénitents-Blancs de Montpellier onl eu Lrois éditions petil in-l'ol. rouge-noir, 1654, 1700 el 17V,). Los deux dernières sont suivies du Cérémonial dressé pour la commodité des Officiers el des Frères de ladite Chapelle, par le F. Henry de la Croix, Maître des Cérémonies. — Déjà un autre Frère, Pierre Marsal, avait publié VOffice <pii se dit dans la nuit de Noël, en la Chapelle de la dénote Compagnie des Pénilents-Blancs de Montpellier. 1641, In- 12, rouge-noir.

Saurel : l B tPI i U B Bl - il mikn rs Bl INI -

parents (1 , si bien que, après le renversement de cel édifice sacré, en 1568, où les inhumations étaient devenues impossibles à Tintérieur, a cause de l'amoncellement des ruines, <>n les pratiquait à l'extérieur.

Au bout de quelques années, dans l'église Sainte-Foy, on ne trouvait plus une seule tombe inoccupée, et cependant de nouvelles demandes n«' cessaient d'être présentées, soit par les Frères reçus depuis peu, -oit par leur- ramilles. Une assemblée générale décida rétablissement de nouveaux «charniers publics» dans la sacristie 1646 .

Peu d'années après, survint, à propos des inhumations dans la Chapelle, un énorme scandale, dont nous trouvons le récit dans le manuscrit <le l'historien Serres (1650

Dans le temps que le frère Deydé enrichissoil la chapelle, un misérable, appelé Solda, poussé par une avarice sordide et qui estoit bedeau de la Compagnie, appauvrissoit les morts qui y estoint ensepvelys, en leur ostant le peu qu'ils emportoint dans le tombeau avec eux, c'est à dire le sac qui leurservoit de suaire, el troubloil parce moyen le repos de leur- cendre-, qui est un crime que les anciens punissoint du dérider supplice : c'est pour cella que les Sacristains advertirent le frère Deydé, nostre prieur, que ce misérable n'avoil pas plustol ensepvely un confrère dan- la Chapelle que, la nuict, comme il en avoit les clefs, il y alloil et descendoil dan- le charnier et là il lui ostoit le sac, la coiffe el lescalçons el le lai"i>ii dan- cet e-lai dans la l>icre. qu'il reclouoit, comme il avoit faicl au frère Durranc, ainsin <pi il avoit esté veriffié après qu'on eus! trouvé son sac cuire les main- d'une courratiere, par la ville, à laquelle il l'avoil baillé pour vendre; de manière que, parla Providence divine quy ne laisse jamais rien d'impuny, la chose ayant esté descouverte el avérée, le Fr. Deydé lil assembler les Confrères pour délibérer sur l'enormité d'un sacrilège de ceste nature. El par la desliberation de la Compagnie il feust arresté que, pour repara-

l Sainte • i "i\ avait été disposée de manière à servir de 1 i<- ■ i de sépulture p.. m les Frères Pénitents. La distribution des places destinées aux tombeaux avait >-u lieu, en vertu d'une délibération du mois de septembre 1611. Fn 1865, des fouilles entreprises sur la place de la Canourgue, devant l'hôtel de ville actuel, amenèrent la découverte de nombreux ossements qui furent transportés, en procession, au cimetière Saint-Lazare.

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tion, ce misérable seroii poursuivy en justice criminellement, à La requeste des scindics el aux dépens de la Chapelle jusques à sentence définitive, et en conséquence ils dressèrent leur plainte devant MM. les Officiers du Presidial de ceste ville, le jour el festesdetous les saincts. Mais ce misérable, bourreté de l'enormité de son crime et de son péché qu'il avoil toujours devant luy, implora la miséricorde de la Compagnie pour le luy pardonner, de manière que les Officiers ayant changé leur courroux el leur indignation en pitié et compassion firent cesser les poursuites qu'on luy faisoit en justice et, par délibération du 22 mars 165"2, voulant lui faire souffrir quelque peine pour l'enormité de son crime, tant pour l'honneur de Dieu et de la Compagnie que pour servir d'exemple à ceux quy voudroint entreprendre la mesme chose, le condamna à venir, un jour d'assemblée, dans le cœur, à pieds nuds, la leste descouverte, sans pourpoint, une dissipline à la main, et qu'il se metlroil à genoux pendant un Miserere, el cella faict, qu'il demanderait pardon à Dieu et à la Compagnie, et qu'en outre parce qu'il estoit un des confrères, que son nom seroit rayé el biffé du livre et cathaloguc de la Chapelle, sans espoir de pouvoir jamais estre restablv ; ce qui feut exécuté, et voila de quelle manière le crime de ce misérable, qui meriloit la mort, l'eut chastié par la Compagnie. Mais tout ne fut pas fini là pour lui ; s'estant réfugié en Catalogne, il y fut pendu pour une autre crime » (1).

A la suite de ce hideux scandale, les inhumations continuèrent dans la chapelle. Le litige, entre les deux compagnies, provenait de ce que d'Aigrefeuille avait été admis dans la Confrérie des Pénitents-Bleus et puis dans celle des Pénitents-Blancs et élevé aux premières dignités. Prévôt, maître des cérémonies, syndic honoraire, chez les Bleus ; prieur, syndic honoraire et perpétuel, chez les Blancs.

En pareil cas, disaient les Pénitents-Bleus, qui s'appuyaient sur leurs statuts, donnés par B. de Charancy (20 novembre 1745), le décédé n'ayant pas fait élection de sépulture, doit être inhumé dans le tombeau delà Confrérie dans laquelle il a été le plus anciennement reçu, les registres constatant le l'ail.

(1) Tome I, page 94.

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Les Blancs, de leur coté, prétendaient que ce n'élail pas le cas de parler de priorité. Réputés membres du clergé de la ville el assistant aux actes généraux de Religion, il- étaient en possession »!<• prendre pari aux convois des personnes en place, quelles fussenl ou nt m reçues dans leur Compagnie. 1 1» faisaient valoir de plus une déclaration «lu conseiller d'Aigrefeuilte, fils <lu défunt, affirmant que son père, pendant sa dernière maladie, avait réclamé le secours de leurs prières el témoigné le désir qu'ils assistassent à son convoi, exclusivement à MM. les Pénitents- Bleus.

Informé par Ir^ intéressés eux-mêmes « 1 »- l'existence de ce conflit , l'évêquc commença parleur notifier la défense, aux uns H aux autres, d'approcher, non seulement <lu défunt, mais même «lu palais où reposait -<>u corps, l'ui-, il appela les principaux chefs, les invitante s'expliquer devant lui, leur disant qu'il désirait ardemment concilier les deux compagnies sur cette affaire.

M u- n'avons pas besoin de conciliation, répondirent les Bleus. Il suffit de s'en tenir à ce qui a été réglé. El il- présentèrent au prélat des arrêts «lu Parlement de Toulouse, portant que lorsque venait à décéder un individu porté sur la liste des deux Compagnies de Pénitents, celle <>ù ilavait été premièrement reçu avait le droit de l'ensevelir, à l'exclusion de l'autre.

Les Pénitents-Blancs répartirent que ces arrêts nedevaienl être entendus que des personnes ordinaires qui n'avaient pas le droit d'avoir à leur convoi tous les corps ecclésiastiques de la ville cl ne pouvaient être appliquésaux personnes constituées en dignité, ainsi qu'il avait été décidé, en I7.~>7. par F.-R. de Villeneufve, prédécesseur immédiat de Mgr de Durfort, pour le convoi «lu maréchal de Mirepoix, bien qu'il eût été reçu, en premier lieu, dans la Confrérie des Pénitents-Bleus, à Mirepoix.

Après avoir patiemment écouté tous ces débats, sachant d'ailleurs a quoi s'en tenir, l'évêque rendit l'ordonnance suivante : Raymond de Durfort, par la grâce de Dieu, etc. • onformément aux intentions de feu M. d'Aigrefeuille, Premier Président en la Cour des Ay des, Comptes el Finances de cette ville, qu'il nous a déclarées de vive \i>i\ <-u différentes occasions <>u circonstances de sa vieel qui nous ont été confirmées par sa l'a m il le. qu'il désirait que les seuls <lil- Pénitens-Blancs fussent convoqués

à venir prier après sa mort, veillera la garde de son corps el assister à son convoi, nous ordonnons que la Confrérie des Pénitens- Blancsde celte présente ville se rendra, soit en corps, soit en députa tion, pour remplir, à cel égard, les devoirs qu'elle a coutume de

rendre à leurs Confrères décédés.

» Donné à Montpellier, dans notre Palais épiscopal, le 30 août 1771, sous notre seing, etc. f Raymond, Ev. de Montpellier » (1).