Cambacérès

1° L'homme

« Cambacérès est le type accompli de l'homme d'Etat qui n'a d'autre drapeau que la fortune, d'autre règle de conduite que le soin de sa propre élévation. Il est aussi le plus honnête des ambitieux, en ce sens qu'il préféra toujours le bien, quand il n'était pas inconciliable avec ses intérêts personnels, et ne fil jamais le mal qu'à regret et le moins qu'il put. Enfin, H fut un des plus heureux, car aucun sujet ne reçut dans ce siècle plus de dignités, de titres pompeux et de fortune' que lui. Du reste, il ne fut jamais inférieur,

li Histoire de la Restauration, 11. 392, 393. (2j Etudes critiques, I" série. 258.

Béral : i.'iikhvii.i \ l'acaDBMII FRANÇAIS! 89

du moins par la capacité, à sa grandeur officielle H à son pouvoir 1

Jean-Jacques-Régis de Cambacérès naquil à Montpellier, en d'une famille d'ancienne noblesse, célèbre par les services rendus à la magistrature et à l'Eglise (2). Successivemenl avocal au Parlement el président du Tribunal criminel, il fui oommé, le 2 septembre 17'.*'.?. député de la Convention avec Fabre, Cambon 61s, Bonnier d'Alco, Carné, Viennet, Rouger, Brunel el Pierre CastilhoD. Le 12, en sa qualité de juge du Tribunal criminel, il se présenta devant le Conseil général delà Commune pour renouveler le serment <le maintenir la Liberté et l'Egalité ou «le mourir en les défendant.

A la Convention, dan- la fameuse séance Au 17 janvier 17'.).'}, où fut votée la mort de Louis XVI, l'honnête mais ambitieux Cambacérès enveloppa son vote pour la mort «le tant <!«> circonlocutions et de réticences qu'on pouvait en contester le sens (3 . Obéissant à ce même -enlinient d'humanité qui l'avait rendu hésitant, il demanda qu'on laissât pénétrer un prêtre auprès du roi. Mais devant les protestations que soulevait sa proposition, il s'empressa d'ajouter: sans toutefois que l'exécution puisse être retardée de vingt-quatre heure- . Quelques mois après, il était nommé président de la Convention. Le 1<> mars, sur quelques symptômes de crise populaire, Cambacérès dit i ses collègues : • Il s'agit de sauver la chose publique; il faut des moyens actifs el généreux. Je demande que, séance tenante, on forme un tribunal extraordinaire ». Ce tribunal, comde juges uommés par la Convention, «levait juger sans jurés et sans appel. Sur les instances «le Cambon, la majorité déclara qu'il v aurait des jurés, el le trop fameux Tribunal criminel extraordinaire fut installé le 29 1 .

Le 19 «lu même mois, la Convention, sur un rapport de Camba-

I Pr Védrennea, i l\ . 291-292.

Son oncle, I ;i!>l>e <!<• Cambacérès, était archidiacre '!<• Montpellier. Il était frère du cardinal Etienne-Hubert de Cambacérès, archevêque de Rouen, envoyé au Sénat par le collège électoral de l'Hérault.

Le vote de Cambacérès ne fol pas compté parmi les 387 suffrages de mort.

i i .^1 .-.- Tribunal qui fui. le 7 brumaire an II (28 oct. 1793), transformé "•n Tribunal révolutionnaire

90 MÉLANGES DE LITTÉRATURE ET D'HISTOIRE RELIGIE1 5f

cérès, rendit un décret mettant hors la loi ceux qui auraient pris ou prendraient pari aux révoltes ;'i l'époque <ln recrutement. Los prêtres, 1rs ci-devant nobles, les émigrés H les agents de toutes ces personnes, reconnus coupables par la simple constatation d'un procès-verbal, devaient subir la peine de mort avec confiscation des biens.

Tour à tour membre du Conseil des Cinq-Cents avec les deux tiers de la Convention, secrétaire et puis président du Directoire, ministre de la justice, Cambacérès continue « ;'i louvoyer entre les partis, donnant toujours son vote aux plus torts ». Il conspire, le 18 brumaire, contre le parti dont il avait surpris la confiance, se voue à Bonaparte « avec le pressentiment de la faiblesse qui cherche un appui », se fait nommer second Consul, et, grâce à l'admirable talent qu'il avait de se plier aux seconds rôles et à ne pas porter ombrage, il parvient, à force de souplesse et de flatterie, à pénétrer dans linlimité de son chef. En 1804, lors de rétablissement de l'Empire, Cambacérès perd son titre de second Consul, mais il est nommé prince et altesse sérénissime, duc de Parme, archichancelier de l'Empire, sénateur, grand aigle de la Légion d'honneur, grand commandeur et grand'croix de beaucoup d'ordres étrangers. Pendant toute la durée de l'Empire, l'archichancelier sera comme « une sorte de vice-roi civil, que le souverain laissera à Paris, pendant ses campagnes, pour le représenter à la tète du Conseil d'Etat et lui répondre de la France » (1).

L'étiquette et le faste étaient une jouissance pour le parvenu de Montpellier. N'étant que second Consul, il ne marchait qu'accompagné d'une espèce de houzard à moustaches qui lui servait de capitaine des gardes et qui le suivait jusqu'au chevet de ses amis malades lorsqu'il daignait les visiter. Dans son hôtel d'Elbeuf, place du Carrousel, il tenait grand état de maison. L'auteur de Un hiver à Paris sous le Consulat, Reichardt, dit d'une de ses réceptions: « Le service était somptueusement ordonné. Cinquante à soixante laquais en livrée drap bleu avec revers en velours de même nuance galonné d'or, nombreux maîtres d'hôtel en noir, offraient les plus frais rafraîchissements, etc. » On eût dit (pie l'ex-conventionnel

(1) Lamartine, Histoire de la Restauration, I, chap. \Y1, p. 13-44.

Beral : i nm\M t \ l'aCADÊMII FRANÇAIS] "M

s'efforçait de se relever dans l'opinion des badauds par ses dinere, parses soirées el par -on goût pour la représentation. <'.<• goût alla centuanl après l'élablissemenl de l'Empire.

L'archichanrelier réunit autour tic lui une véritable cour. Dans ses salons accouraient, avec If- notabilités el les plus hauts fonctionnaires, lous ceux qui. sachant de quelle considération il jouissail auprès de l'Empereur, avaient tout intérêt ;ï se faire humbles cl à courtiser le pouvoir. Il lui VApicius de l'époque, ilil Durozoir, ci ses dtners somptueux étaient ire- courus (1). Ami de la représentation, l'ex-conventionnel « chamarré de cordons cl de croix, se promenait lous le- soirs en costume «le la vieille cour, accompagné «le deux chambellans, la tète découverte et l'épée au côté, coiffé comme no- pères, dans le- galeries du Palais-Royal. Il exigeait l'étiquette, le- génuflexions cl le cérémonial des plus \ ieilles aristocraties autour de lui •>. •< Il imposait aux femmes de venir chez lui, en robe à queue. Mme de La Rochefoucauld, dame d'honneur de l'impératrice Joséphine, lui (il une excuse assez piquante à ce sujet : Paidon. Monseigneur, d'être en robe ronde ; je sors de chez l'Impératrice, je n'ai pas eu le temps d'en changer». Un homme ainsi exposé aux railleries de la cour d aux rires du peuple, feronsnous remarquer avec Lamartine, pouvaii être utile, jamais dangereux.

Lorsque éclatèrent les événements de 1814, Cambacérès, dé- le lendemain du décret qui prononça la déchéance de l'Empereur, envoya -a soumission el -on adhésion el -accommoda de l'amnistie pour -a sécurité, ses loisirs cl ses richesses. Le 20 mars le trouve plu- inquiet du rôle qu'il lui allait falloir jouer (pie satisfait de la chute des Bourbons. Il leur en voulait pourtant de l'avoir considéré comme régicide 2 . Enchatnéà Napoléon par -on passé et sa timidité, il adhère au nouvel Empire. Il reprend ses Litres et ses fonctions, entrée la Chambre des pairs et accepte le ministère «le la justice. L''- Bourbons remontent sur le trône : la loi du 1*2 janvier

1 L'archichai lier avait une singulière manière de vous inviter en votre

présence lisons-nous dans le Journal <lu maréchal <!<■ Castellane. Vous causiez avec lui ; il appelait son secrétaire, lui parlait, el ce dernier venait, tout chaud, vous raconter : Son Vite — e ■ — •■ i-*- ri • — ime vous convie ■> dîner ».

2 M in due <!<■ Patquier.

contre les régicides était à peine promulguée qu'il pari pour la Belgique, après avoir écrit au «lue de Richelieu « qu'il avait l'intention de voyager dans l'étranger ». Il s'installe à Bruxelles (1). Dès qu'il réclama contre son exil (14 avril suivant), on lui répondit ({ne la loi de 1816 ne lui était pas applicable. Après s'être assuré qu'il n'était privé ni de son titre, ni de ses pensions, son goût pour « les voyages dans l'étranger » l'abandonna. Au scrutin électoral de novembre 1820, Cambacérès, en déposant un bulletin ouvert, osa déclarer « qu'il venait joindre son vote à ceux des fidèles amis de la monarchie ». Cette t'ois sa fidélité ne se démentit plus (2).

Tel est. l'homme que Napoléon a représenté, à Sainte-Hélène, comme le « champion des vieilles institutions », mais que tous les partis délaissèrent, parce qu'il s'appliqua à les trahir tous. Plus que personne, il mérita l'épithète d'Equivoque, que Robespierre avait adressée à l'un de ses collègues du Comité de Salut, public.

Qu'on ne nous accuse pas d'avoir chargé le portrait. Tous -es biographes, même les plus indulgents, avouent que, "malheureusement, la force du caractère ne seconda pas assez le vif sentiment qu'il avait du devoir et de la vertu». D'autre part, ceux qui l'ont le plus attaqué se font un devoir de reconnaître qu'il avait une âme honnête, un caractère humain, un ferme esprit de gouvernement et que « s'il eût beaucoup d'argent et beaucoup d'honneurs, il n'abusa ni de l'un ni des autres » (3).

Ajoutons avec Védrennes que, dans le conseil privé de l'Empereur, Cambacérès exerça toujours son influence dans le sens de la modération et de la justice, notamment, lors de l'exécution du dernier des Condé. Si les conseils de l'archichancelier eussent été suivis, Napoléon aurait évité toutes les fautes qui causèrent sa chute : l'arrestation de Moreau, la guerre d'Espagne, le divorce et surtout la spoliation et la captivité du Pape.

Cambacérès ne cessa jamais d'aimer la religion; il en pratiqua

(1) A l'hôtel Wellington, où il payait Km francs par jour, pour sou logement et sa lal>l<\ et. d'où il ne sortait jamais qu'avec la cocarde orangiste à son chapeau. — Comment finirent le* régicides, par Edgar Bourloton. — Correspondant du 25 janvier 1892.

(2) Ibidem.

(3) Vie de Cambacérès, par Aubriet.

Beral : iiiniun \ L'ACADÉMIE FRANÇAISE 99

les devoirs. Fidèle aux traditions de sa famille el aux principes de son éducation chrétienne, il se livra, surtout vers la fin de sa vie, à des oeuvres de charité el de piété. Il mourut, le 8 mars 182 1, dans de profonds sentiments de foi religieuse.

2a /.c Jurisconsulte. L'Académicien

San- la révolution, ;i ilil Taine, Cambacérès eûl vieilli à Montpellier, aurait composé de savants traités de droit el de non moins savantes monographies sur la confection «les pairs de bécasses. La destinée lui lit présider magistralement le Comité du Salut public de l'an III. le Conseil d'Etat de l'Empereur et la table la plus répu-

i le l'an- : mai- le conventionnel, 1 archichancelier, le fastueux

amphylrion, durent toujours beaucoup au petit robin de Montpellier. Poussé au premier plan par les événements, il y déploya des qualités de premier ordre. »

( lambacérès uni— ait un Ire- grand savoir à une non moins solide expérience. A Montpellier, son ardeur au travail avait attiré sur lui I attention de ses compatriotes et lui avait valu d'exercer, jeune encore, de haute- et délicate- fonctions. Se- biographes nous disent avec quelle ampleur de vues el quelle circonspection il les remplit. Il prenait déjà rang parmi les plus autorisés des jurisconsultes lorsque les suffrages de ses concitoyens l'envoyèrent à Paris. Il profita du crédit dont il joui— ail parmi les membres de la Convention el de l'importance des situations qu'il y occupait pour rédiger el faire adopter ses travaux sur le Code. Dans le Conseil des Cinq-Cents, il nese contenta pas de faire créer une commission chargée d'examiner les acte- du Directoire lorsqu'ils porteraient atteinte au pouvoir législatif, il renouvela surtout ses efforts en faveur de son ('.<><L- civil, qui devait servir de base au ('ode Napoléon. Il avait déjà publié <\>'- travaux sur YApplication <lu Jury aux matières civiles et sur les droits des enfants naturels dans l'héritage de leurs parents. On lui attribue un grand ouvrage «pii parut, sans nom d'auteur, «-n 1798, et qui traitait des Constitutions républicaines. Il a enfin laissé des Mémoires.

fous ses travaux dénotent une science réelle et sont écrits avec

une netteté, une précision et parfois une vivacité de style qui les

recommandent à l'attention des lettrés eux-mêmes. M. Du pin aîné a dit de Cambacérés qu1 « il avait l'esprit juste et lumineux, le discours laconique et le terme grave ». Il est regrettable pour la mémoire de l'archichancelier qu'au lieu d'employer son immense crédit et son indéniable talent à favoriser le mouvement littéraire, il ail figuré, avec Maretet Fouché, parmi les maîtres de la censure qui, pour complaire au despote impérial, asservissaient les auteurs et la littérature.

Cambacérés fut nommé membre de l'Institut en 1795, année de la fondation de ce corps savant destiné à remplacer les anciennes Académies. Il était dans la classe de la Littérature et des Beaux- Arts, classe qui représentait l'Académie française et avait, à peu prés, les mêmes privilèges. Toutefois ce n'était pas le même corps ; son titre, on le voit, était différent, ses prérogatives n'étaient pas absolument les mêmes et lorsque, en 1816, Louis XVIII rétablit l'Académie française, Cambacérés ne fut pas appelé à y prendre place. Cependant on le met d'ordinaire au nombre des Académiciens.

11 occupa le fauteuil illustré par La Monnoye et après Hippolyte Guibert.

H. Daru

La vie de Daru a été si occupée, si mouvementée, mêlée à tant d'événements que la plume s'userait à vouloir la raconter en détail. Plusieurs biographes de talent, entre autres Yiennel et Sainte-Beuve, ont consacré au célèbre homme d'Etat des notices d'un grand intérêt ; notre but est plus modeste, nous nous contenterons, en une exquisse légère, de dépeindre les traits principaux de notre sixième académicien, ondoyant et divers entre tous. L'homme d'Etal et l'homme de lettres ont été trop intimement liés pour qu'ils n'aient pas l'un et l'autre quelque chose à perdre à se désunir. Nous ne les séparerons pas ; mais les événements auxquels a pris part le politique étant plutôt du domaine de l'histoire, ce sera surtout l'homme de lettres que nous envisagerons.

Pierre-Antoine Daru naquit à Montpellier le 1*2 janvier 1767, le

Béral : l'iiKiui u \ L'ACADÉMIE FRANÇAISE 95

quatrième de onze enfants. Son père, secrétaire de l'Intendance <ln Languedoc, élail originaire «lu Dauphiné I .

I école militaire de Tournon, où il lii ses éludes, était, comme la plupart des collèges tenus par les Oratoriens, une aorte de petite académie : les lettres, surtout, \ étaient en honneur.

Daru l'ail déjà de « petits vers ■ : puia épris de l'antiquité, traduit VOrateur de Cicéron, les poésies de < '.alulle. commence la traduction d'Horace et, à l'âge de 20 ans. ose aborder l'épopée. Un poème en douze chants célèbre les exploit- de Washington ou la Liberté de V Amérique septentrionale. On \ constate, comme le reprochai! à Daru un «le ses anciens professeurs, le I'. Lefebvre, île l'Oratoire, v une certaine lâcheté de stj le. une malheureuse facilité, à côté de beaucoup de délicatesse ». Lorsque le poème lui publié, Daru avait déjà embrassé la carrière des armes. « Songez que votre profession est voire premier devoir cl que vous ne pouvez courtiser Minerve qu'après avoir contenté Pallas ■<. lui écrivait le digne P. Lefebvre en 1786. Daru s'essaya à les contenter toutes les deux.

La Révolution arrive ; il en accepte le- principes, n'en prévoyant pas le- excès. Il cul. d'ailleurs, à en souffrir. Etant commissaire des guerres à Montpellier, en 1791, il est incriminé pour ses rapports a\ec h- marquis de Bauzols, commandant du Languedoc. Il comparait devant le Club et prouve éloquemment son innocence.

L'année suivante, il était sur les côtes de la Bretagne en qualité de commissaire ordonnateur et adjoint de M. Pétiet ; une de ses |(>itres est interceptée. < >n y lit celle phrase: « J'attends ici nos amis les Anglais qui, dit-on, vont débarquer bientôt ». La phrase est prise au sérieux, et l'infortuné Daru se voit jeté dans la prison de Rennes, et de- lj. malgré l'intervention de M. Pétiet, dirigé, comme suspect, sur ' Orléans, où il dut attendre la chute de Robespierre.

Daru reprend la traduction de -ou Horace et, en même temps, compose VEpttre à mon Sans-culotte. < ici te pièce, de trois cents vers et plu-, dans laquelle l'auteur prend a partie le Brutus sans-culotte

l lit imille Daru fm. de tout temps, très attachée à la religion. Plusieurs de ses membres appartinrent à l'Eglise, surloul dans le 'oui- du XVIII* siècle. I.e bienheureux François-Régis Clet, lazariste martyrisé en Chine, était le -m do Pierre- Antoine Daru

% MÉLANGES DR LITTÉRATURE ET d'bISTOIRK RELIGIEUSES

qu'on lui avait donné pour gardien, pétille d'espril ei de gaîté :

Qui de nous deux csl libre? Est-ce toi, je te prie .' Toi qui, dès le matin, contraint de l'éveiller, Te lèves en bâillant pour me voir travailler !

Toi qui

Non, non, tu n'es pas libre et c'est moi qui le suis.

Un peu plus de concision el de contraste dans les idées, un peu plus d'exaetitudeet de rime, dit Sainte-Beuve, eussent l'ait de l'épître horatienne de Daru, le pendant de l'élégie de Chénier, la Jeune Captive, née, elle aussi, dans une prison.

Le 9 thermidor, il est rendu à la liberté et reprend sa charge de commissaire ordonnateur à Rennes. Son ami Pétiet étant ministre de la marine (1796), Daru devient son chef de division. En l'an VII, le général Masséna l'envoie en Suisse, comme pourvoyeur en chef de l'armée. Là encore, il rouvre Horace, son livre de chevet, et traduit les Satires. Il avait précédemment traduit les Odes, les Épitres et Y Art poétique. « Dans l'espèce de pompe triomphale qui fut célébrée à Paris lorsqu'on y reçut les statues d'Apollon et de Vénus, arrachées du Vatican ou de Florence, on avait chanté le Carmen saeculare d'Horace. « Ce fut un antique de plus dans cette cérémonie et malgré l'infériorité delà traduction, a dit M. Daru, on sentait l'a propos de ce vers :

O blond Phébus et vous, divinité des bois....

chanté en présence des statues de Diane et de l'Apollon du Belvédère ».

Cette traduction était celle qu'il venait de publier lui-même (1).

Daru, toujours hanté de la manie de la rime, venait à peine de terminer Ninon de l'Enclos, comédie en trois actes, lorsqu'il fut désigné par Bonaparte pour le suivre en Italie et faire la campagne de Maren";o, «mi qualité d'inspecteur aux revues. En traversant les Alpes, notre inspecteur sentit le souffle de l'inspiration lui caresser le front ; il publia, à la louange du grand Conquérant, son poème des Alpes, « (pie tout le monde trouva glacé comme les sommets du Saint-Bernard, mais non pas élevé comme eux (2) ». Daru reçut, en

(1) Sainte-Beuve, Causeries du lundi. IX. 426.

(2) Védrennes, 1. II. 226.

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récompense, la crois de la Légion d'honneur et, peu après, le sautoir de commandeur dans le même ordre.

Après la victoire «le Marengo, il fui un «le- commissaires chargés, avec Herthier el Déjean, de Faire exécuter la convention el de négocier la paix. Mais la Muse, toujours exigeante, réclamail impérieusement ses droits. Le soldat-poète, nullement découragé par l'insuccès de sa Cléopédie, ou la théorie des réputations lill«'raires,el deson Epttre à Delille, grisé plu loi par les applaudissements qui avaient accueilli son joli conte : /<• Roi malade ou la Chemise de l'homme heureux, accorde à nom eau son luth el met la dernière main à la traduction de son Horace. La Fontaine avait écrit : « Mon ululation n'est pas un esclavage». Daru paraît s'être inspiré de cette parole. La traduction es! loin de valoir l'original ; elle révèle, an maints passages, une très grande dextérité ; mais la lutte est inégale et malgré la souplesse de son style, Daru ■■ rend les armes à son inimitable modèle ». « On ne traduit personne. L'individualité d'une langue el d'un style esl aussi incommunicable que toute autre individualité. La pensée, t < > 1 1 1 au plus, m- transvase d'une langue a l'autre, mais la forme «le la pensée, mais sa couleur, mais son harmonie s'échappent » (1).

Successivement membre du Tribunat, conseiller d'État, intendant général de la maison de l'Empereur 1805), bientôt après et à la fois intendant général de la Grande Armée 1806 . Daru se laisse porter sur les Ilot- «le la fortune. Rendons-lui justice. Etonné «le toutes les faveur- dont il était l'objet, il craignit de ne pouvoir les justifier (2] : « Sire, «lit-il, j'ai passé ma vie dans les livre- et je n'ai pas eu le temps d'apprendre le métier de courtisan. Des courtisans, interrompit Napoléon, il- n«' sont pas rare- autour «le moi : mais ce qu'il me faut, c'est un administrateur éclairé, ferme, vigilant, et c'est pour cela que je \<hi- ai choisi ».

Bientôt après, l'intendance générale des pays conquis lui fui con-

l'Iu- heureux comme intendant que comme poète », «lil Vé-

drennes, a qui décidément le traducteur d'Horace n'est passympa-

l Eloge de Daru par Lamartine. Discours «!<• réception à l'Académie,

i Etude sur le comlc Daru, par Emile d'Enjouan. Leë Contemporains, 25 juillet i-

Ihique, Darufil preuve, dans les dispositions qu'il prit pour l'entretien des armées à l'étranger et ppurla levée des subsides dans tous les pays conquis, d'un désintéressement et d'un zèle dignes d'éloge.

Admis dans l'intimité de l'Empereur qui le déclarait « bon à loul»(l), Daru l'ut nommé, en avril 181 1 , ministre secrétaire d'État el chargé delagardedu trésor impérial. « Monsieur Daru,'lui dit Napoléon, j'ai cherché le plus honnête homme de tous mes Etals pour lui remettre la clé de ce trésor ; prenez-la ». Ce mot de l'Empereur, qui se connaissait en hommes, suffirait, à lui seul, pour infirmer le reproche de déloyauté que Parissot el les frères Michaml, pour ne citer que ceuxlà, n'ont pas craint d'adresser au comte Daru. C'est surtout lors de la désastreuse campagne de Russie, qu'il avait désapprouvée, (pie le familier de Napoléon fit des prodiges de valeur et de probité. L'histoire les a signalés: il n'entre pas dans notre plan d'en relater les détails. L'heure des revers sonna, Napoléon fut déchu du trône, Daru rentra dans la vie privée. Védrennes avance (pie l'ex-intendant courut offrir ses hommages à Louis XVIII ; que, six mois plus tard, il mil autant d'empressement à acclamer le transfuge de l'île d'Elbe et signa même la déclaration du 25 mars, qui consacrait le principe révolutionnaire et que, enfin, après les Cent-Jours, il se prosterna à nouveau devant le chef des Bourbons. Etant connu le caractère de Daru, ces accusations n'offrent même pas le mérite de la vraisemblance.

Ce qui est vrai, c'est que, sous la Restauration comme sous l'Empire, Daru, en bon soldat qu'il était, respectueux du principe de l'autorité, fil passer avant tout les intérêts de la France, sans toutefois (et on ne saurait lui en faire un crime) répudier ses préférences intimes. Il ne fut pas « du parti des habiles el des importants », il lui du parti des vrais patriotes qui, en toutes circonstances, mettent la pairie bien au-dessus el en dehors des événements politiques. <( Mon passé, dit-il un jour à Louis XVIII, qui exigeait du comte le sacrifice du passé, mettant à ce prix les faveurs du nouveau régime, mon passé n'a rien que je désapprouve. Ma conscience ne me reproche aucun de mes actes, el, dans les mêmes circonstance-.

(I « Daru. ilisail Napoléon, est bon à tout; il a du jugement, de l'esprit, une grande capacité de travail, un corps el une âme de ter »,

Béral : i.'iikkm i i \ i'\< \hi mii ikvm USE 99

j'agirais, aujourd'hui, comme j'agissais il \ a dix ans. Je n'ai rien à faire oublier

Daru fui honora de l'estime de Louis XYlll. Dans les partis les plus opposés, il recul des témoignages non équivoques de sympathie el même d'admiration, parce que, comme le <lil Lamartine, personne ne sul mieux que lui distinguer les allée lion- de l'homme privé des devoirs de l'homme politique, el que ses souvenirs furent de la reconnaissance el jamais de la faction ». Admis à la pairie, il se lit entendre à plusieurs reprises, en 1822-1823-1826, avec non moins d'indépendance que <le talent.

Mais les exigences de la politique ne lui firent jamais perdre de vue ce < 1 1 1 î 1 devait aux lettres. Membre <le l'Institut, section des Belles- Lettres, «*ii IMN'.. en remplacement de Collin d'Harleville, el maintenu dans la liste des Académiciens, le dix-septième de la liste, quand paru! l'ordonnance royale du 22 mars 1816, il fui un «les membres les plus actifs el les plus assidus de l'illusl re Société. Se- confrères avaient en haute considération sa valeur littéraire. » Dans le groupe d'Andrieux, de Picard, d'Alexandre Duval, de Roger, de Campenon, I.einonlev el autres, le comte Daru étail un centroel un lien I Son influence à l'Académie el dans les divers milieux littéraires • rut lorsque l'ami des Muses révéla se- qualités d'historien.

lin 1819, il publia VHistoire de Venise (2 . travail savant, finement écrit el d'une large inspiration, dit Godefroy. Il s'\ est élevé souvent, d'après le témoignage île Lamartine, à la hauteur de son sujet. On pourrait lui reprochar d'avoir parfois idéalisé et amplifié onsidérations. Daru a pourtant écrit dan- une de ses lettres à ->u Bis ■'! . qui lui parlail de -un enthousiasme pour l'auteur «le VHistoire de la Révolution Française : MM. Mignet el Thiers sont des gens de mérite, mai- il- racontent, ils peignent ce qu'ils n'onl pas vu, ■•! noire Révolution n'esl pas encore assez ancienne pour être une fable convenue . • le jugement peul surprendre de la pari de l'historien de la République de Venise 1 ,

Sainte-Beuve, Causeries, IV 142.

9 \"i in-8», i 1 1 t ii ni Didot, 18 I I- nte Daru, membre de l'Académie des sciences morales el politiques, mort en 1892

i / l i Buffet. Correspondant du 25 février U

Cette histoire, malgré lès contestations du comte Tiepolo cl de r Allemand Ranke, fut 1res appréciée lors <lc sa publication. Daru, nourri de ses classiques, a dans son style « quelque chose de la sincérité cl de la gravité antique » ; malheureusement, comme dans la plupart des travaux qui appartiennent à la littérature de l'Empire, cette majesté n'est-elle pas sans quelque raideur et emphase.

L'Histoire de Bretagne (1), qui succéda à celle de Venue, eut inoins de succès. Elle est sans couleur et sans vie. 11 aurai! fallu une plume plus franchement chrétienne pour dignement parler de cette terre des chênes et des fortes croyances.

Entre temps, sur les instances de La Place, qui lui avait dit un jour, en pleine séance de l'Académie française, en 1824 : « Lu homme qui fait si bien les vers didactiques devrait nous donner un poème sur l'astronomie », Daru, ce « lion du travail », comme l'appelait Napoléon, entreprit de célébrer les découvertes immortelle- des Copernic, des Kepler et des Newton, et composa son poème de Y Astronomie, qui ne compte pas moins de trois mille vers. On y trouve des passages animés du vrai souffle de la poésie :

Les cieux de leur auteur nous racontent la gloire ; L'homme interroge en vain et la terre et le ciel, La nature el le temps, Dieu seul est éternel ! Tuai naît, tout vit par lui. Sa parole est Féconde !..

Daru, on le voit, n'était pas un incroyant. Pendant sa longue carrière administrative, il témoigna souvent de son respect pour l'Église et poussa toujours Napoléon, lors de ses démêlés avec Pic VII, dans la voie de la déférence cl de la conciliation. «La meilleure preuve qu'on puisse donner de sa foi, c'est qu'étant appelé par la Providence à remplacer près de ses enfants leur vertueuse mère, il fit de ses trois tilles des modèles de piété el de ses trois fils des chrétiens convaincus. C'est au nom du Père, du Fils cl du Saint- Esprit qu'il commence son testament, el c'est au soin de deux curés des paroisses où il avait ses terres qu'il laissa le soin de distribuer ses aumônes aux pauvres » (2).

11 mourut presque subitement, le 5 septembre 1829.

(Ij :î vol. publiés en 1826.

2) Henri d'Enjouan, op. cit., p. 15.

Beral : iumviii t l'aCADÉMII FRANÇAIS! I"l

En 1786, le père Lefebvr Tivail à son élève: Votre gloire doil

faire la consolation '!<• mes cheveux blancs : ne négligez rien pour la rendre solide . I ,e traducteur d'Horace ne s'est pas élevé jusqu'à la gloire, quelques efforts qu'il ;iil faits pour \ arriver. Mais à défaut ilt> la gloire, il a conquis, ce «| u i esl mieux, l'estime des honnêtes gens el la reconnaissance des bons patriotes par une vie consacrée tout entière à l'accomplissement du devoir, Daru, que «le son vivant on appela « l'homme probe » et qui, entré presque à lafois dans deux carrières si différentes, les a parcourues si honorablement, sans jamais les sacrifier l'une à l'autre, nou9 a donné lui- 1 1 1 1'" 1 1 n ■ le secret de celte activité que rien n'a pu interrompre. Ce secret, dit Cuvier, esl tout entier dans ces paroles (lune de ses premières préfaces, «pu- : dans les circonstances les plus pénibles de la vie, il esl un noble emploi «lu temps, qui rend à l'homme toul i e que lui appartient de bonheur et de dignité ».