MOLLE

Montpellier.

I/HEKUïi A I/ACADK.MIK FRANÇAISE

I es neuf membres de l'Académie française : Esprit, Pellisson, Fleury, Mairan, Cambacérès, Daru, Flourens, Viennel el Bornier, qui appartiennent par leur naissance au départemenl il** l'Hérault, ont reflété depuis le XVII0 siècle, par leur vie el leurs travaux, l'esprit el les tendances de leur époque. C'esl en partanl de ce l'ail que nous pouvons les classer en plusieurs groupes distincts, avec l'espoir que ce tableau d'ensemble, historique autan! que littéraire, offrira quelque intérêt.

I — Premier groupe Esprit et Pellisson

Influence des Suions sur lu Littérature nu XVIIe siècle

sonl les femmes, «lit Sainte-Beuve, à qui l'espril français es! redevable «le quelques-unes des meilleures leçons qu'il ail jamais reçues, <•! notre littérature elle-même, d'une pari de sa gloire > (2 .

1 -i surtoul .-m XVII* siècle, el plus particulièrement sous le règne du Grand H<>i qui parlait parfaitement l>im (3) » et « si

i En remployant cette déi unalion : l'Hérault, à propoe de ceux de dos

com|talriotes académiciens qui ont vécu aux XVII* el XVIII' siècles, nous

commettons un anachronisme Cet anachronisi st voulu, parce qu'il est

inévitable. Toute autre expression aurait mal rendu notre pensée, la présente élude ayanl pour objet les académiciens qui appartiennent par leur origine ;i la région du Bas-Languedoc comprise dans les limites actuelles 'In département de I Hérault

tiioru de critique, p. 30.

' Ime de Caj lus, Souvenirs, p. 108.

42 MÉLANGES DE LITTÉRATURE ET n'uiSTOlRE RELIGIEUSES

naturellement poli » (1), que les femmes exercent leur influence.

Dans leurs salons, cénacles du bon goût et du Ion de la lionne compagnie, la langue s'épure, l'esprit, s'affine, les manières se « débrutalisent ». Les auteurs viennent s'y formera la conversation des honnçtes gens et transportent de là, dans leurs travaux, ces habitudes d'élégance et, de clarté indispensables à l'art d'écrire.

Sans nous rallier absolument à la théorie du milieu si, ehère à Taine, nous sommes obligés de reconnaître que les qualités bonnes et mauvaises de la plupart des écrivains du grand siècle se retrouvent comme à leur source première et naturelle dans les salons littéraires où ils ont fréquenté.

Les deux premiers de nos académiciens de l'Hérault (premiers par ordre chronologique), Esprit et Pellisson, ont appartenu à la société polie du XVIIe siècle. Ils ont passé par les salons.