LA CORRESPONDANCE DE UCORDA1RE

l'eu de iiiHii- -mil aussi populaires parmi les catholiques de notre À'j.i- que celui de Lacordaire. Mais est-il connu au même degré qu'il esl populaire? Sans doute <»n admire, un peu <1»' confiance el souvent sans les bien connaître, ses Conférences de Notre-Dame; on relit sa Vie de sainte Marie-Madeleine. Mais l'homme lui-même a-l-il ('•lé bien compris el pénétré dan- les replis de sa nature ? rais répondre que non. el celle ignorance de l'homme lient à ce qu'on ne la pas assez étudié dan- sa correspondance.

Ce n'est pas que, depuis -a mort, un grand nombre de lettres n'aient été publiées. C'est, au contraire, qu'il en a élé publié un trop grand nombre, car (die- remplissent neuf volumes, qui ont paru successivement, a de- intervalles lié- éloignés, sans méthode aucune ni plan d'ensemble.

Parmi ce- millier- de lettres, il faudrait faire un choix, et de ce c|i«>i\ on pourrait tirer la matière de deux volumes, qui Seraient d'une lecture aussi instructive qu'édifiante el qui classeraient, j'ose le dire. Lacordaire au premier rang de- épistoliers de notre siècle, -i un mot au— i profane pouvait être employé à propos d'une correspondanceoo les questions politiques et religieuses seraient à chaque page traitées.

Cette publication, telle que je la comprends, s'ouvrirait par ses lettres de jeune homme, d'un accent si noble, dune mélancolie si élevée, alors qu'anxieux de -a destinée, incertain de lui-même, en proie au doute et à la tristesse, il passait successivement par les états d âme h-- plus divers. Tantôt il s'abandonnait à de- rêves el à de- désirs infinis, et tantôt il se déclarait rassasié de tout -ans avoir rien connu. Tantôt il parlai! de la gloire avec mépris, comme d'une

-Ml MÉLANGES DE LITTERATURE ET d'hISTOIRE RELIGIEUSES

petite sotte pour l;i peine ; il ne comprenail pas qu'on se donnât tant de mal; et tantôt il confessai! que sa vie n'avait d'autre mobile qu'un vague et faible tourment de la renommée. Tantôt, il ne souhaitai!

rien d'autre que de posséder une cabane avec trois châtaigniers, un champ de blé et un champ de pommes de terre, au fond d'une vallée de la Suisse, et tantôt « les seuls mots de Grande Grèce le faisaient frémir et pleurer ». Il y aurait là des pages à la René, mais d'un René sincère et qui ne sacrifiait point à la littérature, dont aucune passion mauvaise n'avait troublé le cœur, et qui pouvait, sans remords, demander « à tout ce qui est vague et incertain, aux nuages du soir, au vent de l'automne, aux feuilles tombées des bois », pourquoi son âme était triste, jusqu'au jour où il trouve la consolation dans la foi.

Immédiatement après ces lettres, devraient venir quelques-unes de celles datées du séminaire et qui contiennent, des douceurs de la vie sacerdotale, une peinture tellement exquise et vivante que Sainte-Reuve n'a pas hésité, on le sait, à en insérer une tout au long dans son célèbre roman de Volupté. Trouverait-on facilement quelque chose de plus poétique que ce passage jeté par lui au courant de la plume : « Un soir, j'étais à une fenêtre et je regardais la lune, dont les rayons tombaient doucement sur la maison ; une seule étoile commençait à briller dans le ciel à une profondeur qui me paraissait incroyable. Je ne sais pourquoi je vins à comparer la petitesse et la pauvreté de notre habitation à l'immensité de cette voûte ; et en songeant qu'il y avait là, au fond de quelques cellules, un petit nombre de serviteurs du Dieu qui a fait ces merveilles traités de fous par le reste des hommes, il me prit une envie de pleurer sur ce pauvre monde, qui ne sait même pas regarder au-dessus de sa tête. »

Lacordaire avait peut-être encore présente à la mémoire cette soirée du séminaire, lorsque, bien des années après, il disait: « Dieu a fait les étoiles pour nous dégoûter de la terre .

Viendraient ensuite ses lettres déjeune prêtre, écrites de 18*27 à 1830. Celles-là de nouveau agitées, anxieuses, non point qu'il éprouva le moindre regret de la détermination prise, mais parce qu'il était mécontent de l'alliance trop étroite conclue entre l'épiscopal français et la Restauration, alliance dont sa sagacité discer-

D'Haussonville : i\ CORRESPONDANCE DE LACORDAIRE 245

naît le péril, et mécontenl aussi de l'indifférence et de la mollesse du clergé en général qui, trop confiant dans l'appui du pouvoir, ne voyait pas venir l'orage el ne comprenait pas la nécessité d'opposer .1 desattaques nouvelles de nouveaux moyens «le défense. •• .1»' suis las de penser et de parler, écrivait-il alors. Je suis comme la Faculté de théologie de Paris, j'ai suspendu ma harpe aux saules de la Sorbonne. Comment penser quand il n'y a plus de penatholique? Comment parler quand tout Israël dort, et qu'on n'a pas, comme David, enlevé la lance de l'ennemi? Non. vraiment, cela n'est pas possible. Laissez dormir le pâti e au l>ruit du vent et ne lui demandez pas ce qu'il voit dan- son sommeil. »

Le souffle de Juillet Ml tomber la harpe suspendue aux saules de Sorbonne, el le paire, s'en saisissant, lui lil rendre des sons singulièrement belliqueux. Il n'y aurait que peu ou point de lettres à glaner durant la période où Lacordaire collaborait à V Avenir, car il était trop absorbé par son nouveau métier de journaliste pour avoir le temps d'écrire beaucoup. Il ne faudrait pas cependant manquer déplacera sa date décembre 1832] la lettre si digne, si mesurée, si forte en même temps, que, sous le toit même de la chênaie, il écrivil à Lamennais pour lui annoncer qu'il se séparait de lui. Mais, pour la suite de son histoire intellectuelle et morale, c'est à >a correspondance avec Mme Swetchine qu'il faudrait faire les plus

-s emprunts.

Cette correspondance est la seule qui méritait l'honneur d'une publication intégrale. Laissant de côté l'intérêt que présente toujours l'échange d'idées el de sentiments sur presque tous les sujets, entre deux personnes d'une haute valeur morale, elle est à lire en son entier, pour tous ceux qu'intéresse l'histoire religieuse de notre siècle. Mais, comme la publication que je souhaite ne devrait pas 1er certaines limites, il faudrait faire un choix, el ce choix, je voudrais qu'il portât surtout sur les lettres ou se retrouverait la trace de- luttes que Lacordaire eut à soutenir, luttes avec ses deux

archevêques, non seulement avec Mgv de Quélen, prélat d'ancienne école, qui goûtail personnellement Lacordaire, mais qu'effrayaient

cependant ses audaces, mais avec Mgr Affre,don1 l'esprit était singulièrement plus large et que sa mort héroïque ne penne! assurément pas de taxer de timidité ; luttes avec son amie, dont les habitudes de femme du monde et la souplesse de Slave lui conseillaient toujours la temporisation, et qui cherchait, suivant sa propre expression, à le retenir par le pan de son habit quand il voulait s'élancer ; enfin, luttes avec lui-même quand il s'agit, pour lui, de prendre un parti nouveau et de s'engager irrévocablement dans Tordre de Saint- Dominique.

D'après son propre dire, celte détermination lui coûta plus que ne lui avaient coûté, treize années auparavant, sa renonciation à la vie du monde et son entrée dans le sacerdoce. « Le sacrifice fut sanglant », a-t-il écrit dans son Teslamenl ; et, si l'expression paraissait excessive, la première lettre qu'il adressait à Mme Swetchine, de sa cellule de dominicain, pour lui raconter son arrivée, en attesterait la sincérité : « J'eus un moment de faiblesse. Je tournai les yeux vers tout ce que j'avais quitté, cette vie faite, cesavanla^<certains, des amis tendrement aimés, des journées si pleines de conversations utiles, les foyers chauds, les mille joies d'une vie comblée par Dieu de tant de bonheur extérieur et intérieur. C'était payer cher l'orgueil d'une forte action que renoncer à cela pour toujours. Je m'humiliai devant Dieu et lui demandai la force dont j'avais besoin. Dès la fin de la journée je sentis qu'il m'avait exaucé, et depuis trois jours les consolations ont été croissant dans mon âme avec la douceur d'une mer qui caresse ses grèves en les recouvrant. »

Aussitôt après cette lettre, où apparaît toute la sensibilité de l'homme, et même toute sa faiblesse quand les choses du cœur étaient enjeu, il faudrait insérer celle au contraire si vigoureuse de ton, si fière d'accent, où, malgré Mme Swetchine, malgré l'Archevêque de Paris, malgré le Maître Général des Dominicains lui-même, il déclare que jamais il n'acceptera l'humiliation de dépouiller son costume de moine avant de monter dans la chaire de Noire-Dame. « La religion, disait-il, n'a pas besoin de triompher. Dieu est là pour la soutenir et l'honorer dans l'opprobre. .Mais elle a besoin que

D'Haussonville : n C0RRBSP0NDANC1 DE LACORDAIRE 247

ses enfants ne l'humilient pas eux-mêmes, et ne déshonorenl pas ■iviiM'v Toul ce qui lui vient de ses ennemis esl bon pour elle; la honte qui lui vient des siens esl la seule chose qui soi! capable «le lui inspirer du découragement. »

Celte lettre ne montrerait pas seulement quelle était, dans les circonstances graves, l'indomptable fermeté de Lacordaire el à quel degré survivait, frémissant en lui, ce sens un peu humain de l'honneur qui dans les questions douteuses de la vie demeure la plus 9ûre des règles «le conduite. Elle aurai! aussi l'avantage «le bien marquer quelle reconnaissance doivent à Lacordaire touslesamis de la vraie liberté. Car, >i le plus humble moine peut, aujourd'hui, malgré les temps, en dépit «les dispersions tentées, se promener en France sous le costume qui lui platt, sans «pie personne songe ni à l'inquiéter ni à rire «le lui, ne le doit-il pas à la tranquille audace <le celui qui, <li\ ans après ces jouis <le révolution <>ii un prêtre n'osait plus se montrer dans les rue- de Paris en habit séculier, rentrait, lui premier en France, revêtu d'un froc blanc, un manteau noir el la tête rasée? Ce jour-là. Lacordaire a l'ail faire à la liberté d'association le pas le plus considérable qu'elle ail franchi depuis le commencement du siècle. Ceux qui oui à cœur ■ le voir cette liberté reconnue définitivement en France el dégagée • le- entraves qui l'enchaînent encore oui le devoir de saluer en lui le grand ancêtre.

une il faudrait qu'à travers ce recueil, l'homme apparût toul entier avec ses erreurs de jugement el ses écarts «le conduite, il ne faudrait pas rejeter de parti pris toute- le- lettres, quelques-unes -i étranges, qu'il écrivait au lendemain de la Révolution de février, alors que, trompé par certaines apparences, il crut qu'il allait assister à la réalisation de ce rêve de -a jeunesse: la France s'abandonnanl volontairement à la direction de l'Eglise, et l'Eglise gouvernant la France par la liberté. I n instant, cet espoir l'enivra. Tout ce que non- voyons esl miracle ». écrivait-il alors, et, dans une autre lettre, au moment ou la candidature lui tut

offerte à l'Assemblée Nationale: « Je ne suis pas Bain! Bernard, et saint Bernard, homme de pénitence el de solitude, n'a jamais résislé à l'appel que faisaient de lui les rois et les peuples. » Mais l'illusion fut courte, puisque, après quatorze jours d'exercice de son mandai, il donnait sa démission. Ce serait même un tort que de ne pas citer tout au long la lettre qu'il adressait à ses électeurs pour leur expliquer sa détermination ; non seulement parce qu'elle contient certains conseils utiles à méditer, mais parce que rien ne lui fait plus d'honneur que la sincérité avec laquelle il avoue son erreur ; rien, si ce n'est peut-être encore l'humilité avec laquelle, à quelques jours de là, il écrivait : <■ Je ne me suis trouvé qu'un pauvre petit moine et pas du tout un Richelieu ; un pauvre petit moine aimant la retraite et la paix. »

Il ne faudrait pas non plus essayer de dissimuler ce qu'eurent de triste les dernières années de sa vie, alors que, s'étant réduit volontairement au silence et confiné à Sorèze, viventi hospitium, il avait tout à la fois la douleur de se senlir en suspicion théologique et de voir un certain nombre de catholiques, se repentant de ce qu'ils avaient dit et de ce qu'ils avaient fait, se jeter avec ardeur au-devant du pouvoir absolu. « Ce schisme, que je ne veux pas appeler ici une apostasie, dit-il dans son testament, a toujours été pour moi un grand mystère et une grande douleur. L'histoire dira quelle en a été la récompense. »

Il importerait aussi de montrer combien, au cours de ces années de défaite et de disgrâce, il demeura ferme dans ses idées. Pour cela, il ne faudrait pas manquer d'aller rechercher dans certaine Vie, où on l'a un peu imprudemment reproduite, une lettre assez verte adressée par lui à un prélat qui, après avoir dit , en 1848 : « Le peuple a eu le sens divin de l'alliance naturelle entre le catholicisme el la liberté », écrivait, quelques années après, dans un mandement demeuré célèbre : « Quand l'Eglise rencontre César, son devoir est d'aller à lui et de lui offrir non seulement la paix, mais l'alliance, a Lacordaire y réfute, dans les termes que l'on peut penser, cette nouvelle doctrine de l'ancien ami de Lamennais, el il termine par ces mots: <i Pour moi, ma consolation au milieu de <i grandes misères morales est de vivre solitaire, occupé d'une œuvre que Dieu bénit, en protestant, par mon silence et de temps à autre par mes paroles.

D'Haussonville : LA CORRSSPONDANC1 Dl LACORDAIRE 249

contre la plus grande insolence qui se soil jamais autorisée «lu nom de Jésus-Christ ».

-I rarement, cependant, « 1 1 1 f . duranl celle période «le sa vie, 1 irdaire se lais-ail aller à cette vivacité. Le Ion de ses lettres esl plutôt celui de la résignation. Je suis, disait-il, comme un vieux lion qui a voyagé dans les déserts, el qui, assis sur ses quatre nobles pattes, regarde devant lui d'un air un peu mélancolique la mer el

Ses Bots. l>c celle même époque, également, datent ces lignes, les

seules peut-être tombées de sa plume qui trahissent le découragement : Quand on a consumé sa \ ie dan- un travail désintéressé, el i[U à la lin d'une longue carrière, on voit la difficulté des choses l'emporter suc le désir d les efforts, Pâme, sans se détacher du l>ien, éprouve l'amertume d'un sacrifice qui n'est pas récompensé, et elle se tourne vers Dieu dan- une mélancolie que la vertu condamne et •pie la bonté dh ine pardonne, a Mais le spectacle même de ce découragement serait salutaire et instructif, car l'honneur qui pare aujourd'hui le nom de Lacordaire et la renaissance victorieuse de quelques-unes de ses idée- le- plus chères apprendraient aux serviteurs découragés de- causes momentanément vaincues quels retours et quelles récompenses inespérées la loi réserve parfois à ceux qui, durant h-- mauvais jours, ont la fierté «le demeurer du moins fidèles a eux-mêmes.

Il ne faudrait pas, cependant, tant s'en faut, donner à ce recueil mu- apparence de polémique. Ce que, par <•<• choix de lettres, je voudrais qu'on s'appliquât au contraire à mettre en lumière chez Lacordaire, ci- serait le côté aimant. C'est par là qu'il est le moins connu, c'est par la surtout qu'il mérite de l'être. Personne n'a aimé autant que <■>• moine. Il n'a pas seulement aimé Dieu d'un amour mystique, qui lui arrachait parfois, au cour- de ses sermons, de- cris éloquent* ci des accents qu'il ne se connaissait pas » : il a aimé beaucoup de créatures humaines; il h-- a aimées comme il avait h' droit de |c faire, a la loi- comme ami el comme prêtre. Il s'indignait a la pensée que l'austérité de la vie chrétienne pût détruire la tendresse chez une âme. Il serait singulier, disait-il, que h- christia-

nisme, fondé à la fois sur l'amour de Dieu ci des hommes, n'aboutît qu'à la sécheresse de l'âme à l'égard de toul ce qui n'esl pas Dieu». Aussi a-t-il aimé avec une égale tendresse Montalembert, Mme Swetchine, la comtesse Eudoxie de la Tour du Pin, l'abbé Peyreyve, et deux femmes encore, avec lesquelles sa correspondance n'a pas été publiée, ou ne l'a été que par fragments. Peut-être obtiendrait-on, en vue de cette publication, la communication complète de ces correspondances. Mais les lettres déjà parues suffiraient à montrer avec quelle ardeur son cœur se donnait, avec quelle force il s'attachait. Les lettres qu'il adressait à Montalembert, au moment où il voulait le soustraire à l'influence de Lamennais, sont tout simplement admirables. Je ne crois pas que l'amour, je dis exprès l'amour, ait jamais arraché à un homme des accents aussi pathétiques que ceux-ci : « Mon cœur se fond en te parlant, je sens que je l'aime jusqu'à mourir pour toi.... Charles, mon cher, mon doux ami, je t'en conjure encore une fois, à genoux, dans le plus violent transport d'amour qu'une créature puisse éprouver pour une créature, dans le plus profond oubli de moi-même. Je baise tes pieds nus, je les mouille de mes pleurs, je rassemble en une seule fois toutes mes caresses de trois ans, tous mes chagrins, toutes mes joies, toutes mes humiliations, que je préfère à tout. Je te tiens sur ma poitrine, émue d'amitié et du désir de ton salut, et je t'ordonne de m'obéir ». On remarquera ces derniers mots, ce ton impérieux après ces accents passionnés : c'est que l'ami se confondait avec le prêtre et l'amour avec l'autorité"; c'est que, le plus souvent, il s'attachait aux âmes en proportion du bien qu'il leur avait fait ou qu'il se sentait capable de leur faire. Dans sa Vie de sainte Marie-Madeleine, il a écrit une page exquise sur cet amour des âmes qui conduit à l'amitié et qu'il n'est pas donné aux prêtres seuls de connaître. «Cet amour des âmes qui se surajoute à tous les autres, et qui, loin de les détruire, les exalte et les transforme jusqu'à en faire quelque chose de divin, tout naturels qu'ils soient par eux-mêmes... Quand on a été près d'une pauvre créature déchue l'instrument de la lumière qui lui révèle sa chute et qui lui rend son élévation, cette cure sublime d'une mort qui devait être éternelle inspire quelquefois aux deux âmes un indéfinissable attrait né du bonheur donné et du bonheur reçu. Et si la sympathie naturelle s'ajoute

D'Haussonville : i \ CORRBSPONDANCB r>E LACORDA.IRB '?.">1

encore à ce mouvement <|tn vienl de plu-- haut, il se forme, de tous ces hasards divins lombes dans les mêmes cœurs, un attachement qui n'aurait pas de nom mu- la terre si Jésus-Chrisl luimême n'avait pas dil à ses disciples: Je vousai appelés mes amis ». Ainsi le directeur chez Lacordairese Lransformail presque toujours en ami. C'est pour cela, sans doute, qu'il ne voulut être direcleurque rarement. H préférail agir sur les âmes par grands coups, en masse, pour ainsi dire. Quand il s'attachait particulièrement à quelqu'un, quand, suivant son expression, une âme lui plaisait, il lui donnait trop de temps, trop de sollicitude, trop d'amour. S'il avait accepté la charge d'un hop grand nombre, son existence entière n') aurait passuffi. Mais, quand il avait accepté cette charge, il la portail tout entière et ae la rejetait plus jamais. En même temps, il apportait dans ces fonctions si délicates, surtout dans la direction «le- femmes, un tact, une mesure, un mélange d'affection cl d'autorité qui s'il est permis à un profane d'effleurer en passant ces matières peuvent à la foisservir de modèle et répondre à bien des préventions. Sa correspondance avec Mme de Prailly, <pii a été publiée tout entière, en fait foi. 11 ne faudrait pas manquer de faire à cette correspondance de larges emprunts. On y verrait comment il sait être à la fois sévère aux intentions, indulgent aux faiblesses, austère en doctrine, tolérant en réalité. On y admirerait surtout, comment, après avoir détaché une femme du monde de sa vie frivole et facile, il prend soin de la rattachera la vie elle-même i comme a un office important « et lui prescrit de ae point la haïr ni la mépriser. Mais, au-dessus de ces lettres à Mme de Prailly, je ne sais si je ne mettrais pas encore celles adressées à une femme du momie, dont le nom est demeuré inconnu, dan- un gros volume dont le reste est presque sans intérêt. Ces lettre- sont adressées à une femme évidemment passionnée, inconstante, qui se sentait partout mal à l'aise, <pii n'était jamais contente de sa vie et qui consultait Lacordaire sur le dessein qu'elle avait couru, quoique n'étant plus toute jeune, d'entrer au couvent. Lacordaire lui répond- La vie de communauté est une vie essentiellement calme et monotone. Elle exige une grande solidité de caractère, la puissance de vivre de soi tranquillement, en mettant Dieu en part de notre vie. Ce qui vous'manque, ce n'est ni la foi, ni la charité, ni

le dévouement, mais peut-être et précisément les qualités du cloître. Il vous est difficile de vivre lout simplement, en laissant couler les jours et en faisant le petit bien de chaque jour

» C'est l'ennui qui vous chasse d'un village où vous n'avez rien qui excite, remue et attache. La continuité simple est votre plus grande incapacité. Car, qu'avez-vous à faire dans un couvent? — Tous les jours la même chose, sans secousse, sans émotion. Vous èlcs pénétrée de la vanité des choses humaines. Cela est vrai. Vous me le dites et je le sens très bien; mais, néanmoins, ce sentiment profond ne vous donne pas la force et le secret de vivre tranquillement n'importe où. Dieu ne vous suffit pas, partout où sa Providence vous jette. Vous allez à Rome, parce que c'est un mouvement, une espérance, un inconnu, quelque chose qui n'est pas de tous les jours. C'est ce « tous les jours » qui vous tue. Or, précisément, le « tous les jours » est la grande croix du cloître pour les personnes faites comme vous.

» Néanmoins, il est peut-être bon que vous fassiez encore cette expérience. Tant que vous ne l'aurez pas faite c'est une illusion qui vous poursuivra. Il faut qu'elle tombe à son tour. Mais quoi • me direz-vous, n'ai-je donc rien à faire? Mais si. Vous avez à vivre tranquillement, avec Dieu, en le servant dans ce qu'd met sous vos pas. Ou'avez-vous à chercher? Pourquoi ne pas vivre dans une maison qui est à vous, où vous avez de l'air, de la lumière, des fleurs, des voisins et le Bon Dieu pour remplir votre âme ? Qu'un jeune homme ne le puisse pas, à la bonne heure : il est ardent et il ne sait rien. Mais à notre âge, la simple respiration des jours suffit à la vie. Quelques lectures, quelques lettres, les petits soins du ménage, la culture des souvenirs, le repos dans la prière, voila plus qu'il n'en faut. Enfin, très chère amie, faites encore cette expérience. Si elle peut vous fixer, j'en serai bien heureux, et soyez assurée que, quoi qu'il arrive, je ne cesserai jamais de vous suivre partout avec la fidélité de la reconnaissance et de l'affection. »

Comment ne pas terminer sur cette lettre, dune si intelligente indulgence, d'une compréhension si fine, et en même temps d'un conseil si sage. Heureux celui auquel « la simple respiration des jours» suffit et qui sait borner son ambition, «au petit bien de chaque

D'Haussonville : i\ CORRESPONDANCE DE LACÔRDAIRE 253

jour». Mais plus heureux celui qui, s'élevanl d'un degré, aurai! la force de mettre en pratique le précepte que Lacordaire donnai) dans une autre lettre à cette même femme, el auquel il conforma toute sa vie avec u n«* inexorable rigueur. ■ Se vaincre! disait-il, voilà le dernier mol <le la science divine el humaine. Se vaincre pour aimer '.

Comte d'HAUSSONVILLE,

de l'Académie française.

Paris.

DEUX LETTHES INEDITES DU P. LACOIWAIIIE

Le R. P. Picard, supérieur général des Pères de l'Assomption, oousa adressé, au moment de mettre sous presse. deu\ lettres du P. Lacordaire, qu'il ;i accompagnées d'un fac-similé. L'adresse de

l'une «le ces deux lettres porte :

Monsieur Monsieur < Ihéruel Chez M. le comte Zavadowsky

Perspective Neusky, n° 51

St-Pétersbourg.

L'abbé Chéruel était l'ami le plus intime, le plus familier du 1'. Lacordaire. Le ton familier de ces deux lettres, les. détails qu'elles contiennent, leurs rapports communs avec Mme Swetchine, — la première en témoigne — le style lui-même, simple, sans aucun retour, et amical, montrent combien grande était leur confiance réciproque el combien douce leur ouverture <le cœur.

Cette remarque empruntée la date de chacune de ces deux lettres. 22 février et 12 novembre 1841, une importance véritable. Elles apportent l'impression sincère «lu célèbre orateur sur son fameux discours «lu 14 février 1841, sur l'état d'esprit du gouvernement après son retour de Rome au mois d'octobre suivant. Jusque-là, le ministère n'avait pas pris très au sérieux l'affaire dominicaine; maintenant il devait se rendre à l'évidence. La robe blanche du religieux était une liberté. < )n éprouve, à cette lecture, une sorte de reconnaissance joyeuse envers Mgr Affre, archevêque <le Paris, et Mgr Donet, archevêque de Bordeaux, qui lui tirent un accueil vraiment sympathique. Il est vrai que Lacordaire, avec une indépendance de jugement qui, n'étant que la vue claire des choses,

n'étail point sans mérite, se plaçait au-dessus des passions du moment et des intérêts mesquins d'une politique Impuissante à opérer le relèvement moral de la France. Que dirait-il à l'heure actuelle ? Du moins, il voyait <l<''jà, en 1841, que c'est travailler «efficacement pour la patrie » par cela seul que l'on travaille « pour Dieu el son Eglise ». On lira avec intérêt et profil ses réflexions à ce sujet, qui témoignent d'une vue extrêmement nette de la situation.

La vocation de l'abbé Chéruel était à la veille de se décider et l'on verra quelle idée on avait alors en France des études théologiques faites à Rome.

Plus tard, l'abbé Chéruel créa la paroisse de Saint-Honoié-

d'Eylau, à Paris. Il est mort curé de Saint-Germain-des-Prés. Il

avait été, pendant quelque temps, vicaire général de Mgr Gerbet,

évèque de Perpignan.