I. Fl.ll R

1° Vie

Indré-Hercule de Fleury, né à Lodève, le 22 juin 1653, de noble Jean de Fleury, seigneur de Dio, et de dame Diane de la Treille, lit Bes études au* collèges de Clermonl el d'Harcourt, fut nommédès

de 17 ans chanoine de l'église cathédrale de Montpellier I . el apprit la théologie dan- le séminaire de Saint-Sulpice. A 24 ans, a'étanl encore ni prêtre, ni docteur en théologie, il fut, sur la proposition de Bossuet, nommé aumônier de la reine Marie-Thérèse, et, après la mort delà reine, obtint le même titre auprès de Louis XIV. En l»><sr>. il accompagna à Home le cardinal «le Jeanson qui était envoyé en ambassade vers le Pape. Rentré en France après trois ans d'excursions à travers l'Italie, Fleury fui victime des intrigues du duc de LauzUD et rélégué, |>ar ordre dn roi. dans le diocèse de Montpellier. Durant -on exil, l'ex-aumônier se livra avec une sainte ardeur an ministère de la prédication jusqu'au jour où les démarches de M. Baville, intendant du Languedoc, lui firenl rendre le- laveurs royales. Fleur) fut rappelé et reçut l'abbaye de La Rivoure dan- le diocèse de Troyes. »

I.a protection el le- suffrages du cardinal de Bouillon, du cardinal de Noailles, el surtout de Bossuet, qui ne ce— a de l'honorer «le -on amitié, le firent nommer à l'évêché de Fréjus, en 1698. Il ne prit ssion de son siège qu'au mois de jam ier 1701 . S'il faut en croire Voltaire, «-et évêché, perdu dan- la Provence, loin de la Cour, dans un pays peu agréable, avait fort déplu à Fleurj . Il disait que, dès qu'il avait vu sa femme, il avait été dégoûté de son mariage, et il signa, dans une lettre de plaisanterie au cardinal Quirini : «Fleury, évêque

I réjus, par l'indignati on divine ». Quoi qu'il en soit de celle lion laite, ccrle- Lien iniioeenle.il est certain que Fleury, après avoir libéré son diocèse de nombreuses délie-, par son économie, j (il beaucoup de bien . Economie, conciliation, fait remarquer l'auteur du Siècle de Louis XI F, étaient les deux parties dominantes du carac-

1 I n de ses oncles Pierre rie Fleury, faisait alors partie du chapitre delà i lalhédrale

li ré de Fleury. Noussavons, par le P. de Neuville, combien l'attitude de l'évêquede Fréjus, lors de l'invasion du duc «le Savoie dans les provinces du Midi, fut noble et délicate (1). « Peut-être eût-il préféré un autre diocèse, mais, du moins, il ne lit rien pour obtenir une position plus brillante ; bien plus, il refusa de riches abbayes, le siège d'Arles et même l'archevêché de Reims, auquel la pairie était attachée » (2). Contraint par son grand âge et son étal de santé à se démettre deson siège, vers le commencement de 1715, Fleury se retira dans son abbaye de La Rivoure. C'est là qu'il reçut le message du régent l'appelant à la Cour pour s'y charger de l'éducation de Louis XV. Louis XIV lui-même, sur la recommandation du maréchal de Villeroi avait, dans son testament, désigné Fleury comme précepteur de son petit-fils. L'évêque de Fréjus se rendit aussitôt à Versailles et y commença à remplir ses fonctions auprès de son royal élève, sur lequel il devait exercer une influence absolue (3).

A la mort du Régent, en 1723, Fleury désigna lui-même à Louis XV le duc de Bourbon comme premier ministre et se contenta de faire partie du Conseil d'Etat, en qualité de directeur des affaires ecclésiastiques. Lorsque M. le duc, frappé de disgrâce, se retira. Fleury, qui était académicien depuis 1716 el cardinal depuis 1726. n'osa pas résister aux instances du roi el accepta la charge de premier ministre. C'était en 1727. Il était alors âgé de 74 ans.

Son ministère peut se diviser en deux périodes. La première, de 1726 à 1733, fut une période de paix : la seconde, de 1733 à 1743, plus agitée, fut marquée par deux guerres, la guerre pour la

(\) « Monseigneur, répondit l'Evêque de Fréjus à Victor-Amédée, qui le pressait de quitter le diocèse : il n'y a pas assez Longtemps que Votre Altesse royale est dans mon diocèse, el elle no compte pas y rester assez longtemps pour se flatter de l'aire oublier à un évêque ce qu'il doit à son roi el à sa patrie. Que penserait Votre Altesse royale d'un de >e> sujets qui lui ferait de pareilles propositions ? »

(2) Pr. Védrennes, Fauteuil* de l'Acad. Franc., III. 373.

i'.\) Yoiri en quels termes Fleury lit pari de son acceptation au cardinal Quirini : <■ J'ai regretté plus d'une fois la solitude de Fréjus, En arrivant, j'ai appris que le roi était à l'extrémité et qu'il m'avail l'ait l'honneur de me nommer précepteur de son petit-fils. S'il avail été en état de m'entendre. je l'aurais supplié de me décharger d'un fardeau qui me l'ail trembler; mai-, après

sa 't. on n'a pas voulu m'éeouler. J'en ai été malade el je ne me Console

point de la perle de ma liberté .

Béral : L'HÉRAULT \ I \> IDÉMIE FRAN( USI <>"

succession de Pologne el la guerre pour la succession d'Autriche.

Le cardinal ministreexpira le 29ja*n\ ier 17 t.'t. dan- la quatre-A ingtdixième année de son âge. Sa morl l'ut un spectacle d'admiration èl d'édification pour tous ceux qui l'environnaienl ».

< >n attribue à Maurepas l'épitaphe suivante :

Ci gît, <i"i loin tin faste el de l'éclat, Se bornant au pouvoir suprême, N ayant vécu que pour lui-même, Mourut pour le bien de l'État.

[ppréciation

Le cardinal Fleury a été l'objet de tant d'attaques de la pari des historiens el de tanl d'appréciations diverses, donl beaucoup très acerbes, de la pari de la critique littéraire, que, n'eûl été notre volonté très arrêtée «le lui consacrer dan- noire galerie la place à laquelle lui donne droit son titre d'académicien, nous aurions laissé à de plus experts dans l'arl «le résoudre les difficultés le soin d'apprécier son rôle social el littéraire. Non- tâcherons de non- tenir à égale distance de- panégyristes, bien rare-, el des détracteurs, trop nombreux, et de dégager de cet amas confus de contradictions, vraies et fausses, la figure de noire troisième académicien.

Envisagée -ou- un triple aspect, quelle a été — ou aurait dû être — l'influence du cardinal de Fleury ?

Le Précepteur

Nous lisons dan- l'éloge de Fleury que prononça d'Orlhous île Mairan. de Béziers, le- parole- suivantes : Louis XIV, pré- de finir sa course glorieuse, n'eu) rien de plu- à coeur que d'assurer une éducation digne du trône au Prince que le ciel lui avait conservé. Il porte -<•- regards -m- tout ce qu'il y a d'hommes rare- dans ses Etats, il balance le- talent- et le- caractères, et il désigne par un codicille de son testa menl l'évêque de Fréjus précepteur de Louis W I m Mairan avait porté cette appréciation ailleurs que

! Éloge 't.- Pleur; par Mairan, 1743 Assemblée publique d'aprèsla Saint-

M Htm.

dans une cérémonie publique, où la politesse et les bienséances étaienl de commande, nous l'accepterions volontiers ; mais elle nous paraîl démentie par les témoignages de contemporains lenus à moins de réserve, et surtout par les faits. Le P. <le Neuville, il est vrai, ne parle pas autrement. 11 affirme que « le principe de l'élévation du cardinal de Fleury fui le mérite, un mérite connu, estimé, éprouvé ; un mérite qui ne s'élève à des emplois plus distingués, qu'en se montrant supérieur aux places qu'il occupe » (1). Le célèbre jésuite, chargé de prononcer l'oraison funèbre du cardinal quelques mois a peine après sa mort, par ordre du roi et en présence du roi. ne pouvait pas ne pas atténuer la vérité. Son oraison funèbre, ampoulée du reste et fioriturée, n'est, d'un bout à l'autre, qu'un pompeux panégyrique. Il n'ignorait pas que, si l'on doit la vérité aux morts, ce doit être à la condition de ne poini blesser les vivants.

Il ne s'agissait de rien moins pour Fleury que de faire l'éducation d'un roi, c'est-à-dire, de lui apprendre à Lien se diriger lui-même pour être apte, ensuite, à conduire et à gouverner les autres. La tâche, étant connus la corruption des mœurs et les débordements de l'impiété à cette triste époque, requérait tout un ensemble de conditions et de qualités qui taisaient absolument défaut à l'évèque de Fréjus. Il était plus que sexagénaire quand il futchargé de l'éducation de Louis XV ; il était lion, doux, conciliant, tous ses contemporains en témoignent, mais la fermeté et surtout l'élévation du caractère ne s'allièrent pas, chose indispensable pourtant, à son amour de l'ordre et de la paix. Il se proposa de gagner l'amitié et la confiance de son élève, et il y réussit pleinement. Lejeune roi eut cl conserva un véritable culte pour le vieillard, en qui il s'était babil né à voir un compagnon de jeux plutôt qu'un précepteur.

Certes, il y aurait injustice à imputer à Fleury les travers d'esprit et de cœur que l'on constata chez Louis XV. Fleury fut un saint prêtre, et, l'une de ses préoccupations les plus vives fut de former son élève à l'amour et à la pratique de la religion. Mais il est, en

l\ Oraison funèbre du cardinal de Fleury..., prononcée au service l'ail par ordre du roi, dans léalisc de l'nris. le 25 mai 1743, par le 1!. P. de Neuville, p. s.

Beral : i'iiii;\i LT \ L*Ai \m mik FRAN( US1 69

grande partie, responsable de ce manque de caractère, de cette insouciance donl son élève, monté sur le trône el en race «le- plus res circonstances, lil si souvent preuve.

Sainte-Beuve exagère à plaisir quand il «lil que rv vieillard « se complul |>nr habitude, par ruse, à tenir constamment son royal élève à la lisière, le détournant de toul ce qui ressemblai) ;'i une idée ou à une entreprise; attentif à déraciner en lui la moindre velléité 1 . Quand Sainte-Beuve parle de la sournoiserie du précepteur, il Doircil méchamment et renchérit sur Saint-Simon, donl il accepte trop facilement !(•*• propos.

L'auteur «le- Causeries nous paraît plus près de la vérité quand il parle de mollesse.

Ici un rapprochement s'impose. Bossuel avait été le précepteur <lu grand Dauphin, Montausier le secondait : Fénélon avait fait l'éducation «In il ne «le Bourgogne, avec la collaborai ion <lu <lu<- <lc Beauviliers : l'infortuné Louis XV tomba entre les mains de... Fleurj . el les fonctions de sous-précepteur furent confiées à... Alarv, prieur >urnay-sur-Marne. « Bossuel s'était attaché au grand Dauphin, mais c'était l'attachement d'un maître pour ^<»n élève : Fénelon avait pour le «lue de Bourgogne la tendresse d'un père pour son Gis» 2 : Fleurj fui pour Louis W les faiblesses el les gâteries d'un vieillard débonnaire, m »u- n'osons pas dire d'un courtisan. Louis XV el son règne devaient en subir les déplorables conséquences.

Entendons l'abbé de Boismont, dans son oraison funèbre <lr Louis XV, aousparlerdu préceptoral deFleury:» Ministre respectable, j«' a'insulte |»;i- à votre repos...; m;ii^. qu'il me soit permis <lr le «lin-. En conservant dans votre auguste élève cet espril de modération el de réserve, si vous ;i\ iez excité ces flammes généreuses, ce noble sentiment de ses forces, qu'il méritait si bien de prendre..., si, en lui peignant tous les hommes faux el trompeurs, vous lui eussiez

dit que le seul homi le -mi empire donl il ne devait pas se défier

était lui-même, nous jouirions encore de la sagesse el de la pureté de vos conseils. Il \<>u- ;i manqué une ambition donl la France vous eût fait un mérite, celle <l<- vous survivre par l'impulsion que vous

luseriet du lundi, II 188

suller l'intéressant ouvrage de II Druon, l'Education des Bourbons.

pouviez donner à l'âme de son roi. Ilélas ! votre ministère a péri avec vous » (1).

Le Minisire

Verlague, dans son Histoire du cardinal de Fleuri), dit que les services rendus à l'Etat par l'intègre administrateur sont dignes de respect et d'admiration. Toutes nos réserves faites sur ce qu'a d'outré le mot d'admiration, nous partageons l'avis du savant biographe, si l'éloge ne concerne que l'administration politique du Cardinal.

Les attaques, personne ne l'ignore, n'ont pas été ménagées au ministre. Saint-Simon plaisante la fatuité, la sottise du Cardinal, « plutôt roi absolu que premier ministre », et le rend responsable de tous les malheurs publics. Voltaire, de son côté, lui reproche de s'être inspiré du mot de Louis XI : « Qui ne sait dissimuler ne sait pas régner », d'avoir, tout en travaillant au bien de l'Etat, jeté sourdement les fondements de sa propre grandeur : « incapable d'être commis d'un bureau, il s'est rendu capable de gouverner l'Etat » (2).

D'Argenson, après avoir vanté M. de Chauvelin, qu'il considère, dans le ministère du Cardinal, comme « le bras nerveux d'un cerveau sénile », ajoutait : « M. le Cardinal a une politique bougonne, qui va à bonne économie, à l'ordre, à la tranquillité. On aura toujours raison de préférer les qualités du cœur à celles de l'esprit, et la vertu aux talents, pourvu que la disette des talents n'aille pas à l'imbécillité ». On lit dans les Mémoires du président Hénault: « Le Cardinal était doux, faux, irréconciliable... Jalouxde son crédit... Il n'avait aucune idée du commerce ni de la marine, et c'était peutêtre par là qu'il s'était montré moins suspect à l'Angleterre». Sainte- Beuve, enfin, car la série des accusations serait interminable, ne craint pas d'affirmer « que la guerre de 1733 avait pu avoir pour but de réhabiliter la France dont le cardinal de Fleury avait flétri la réputation jusqu'à l'excès ».

(lj Oraison funèbre de Louis XV. 30 juillet 1774. en présence de MM. de l'Académie française, dans la chapelle du Louvre, par M. l'abbé de Boismont, p. 19.

(2) Siècle île Louis XV, 24.

Bèral : i.'iiihwi.i \ l'a< un mu: FRANi u-i 71

L'esprit île parti ou l'irréligion onl inspiré la plupart des attaques dont l'administra lion de Fleurj a été l'objet. Les historiens sérieux, loul en regrettant que le Cardinal if;iil pas toujours <'u les vues très larges el < | u il ail poussé trop loin sa politique de réserve el d'apaisement, reconnaissent que cette politique était commandée par les circonstances el que « il sérail à désirer, comme le dit Duclos dans ses Mémoires, que tous les ministres d'Etat lui ressemblent . Les guerres qui avaient signalé la lin du règne de Louis XIV,

- ipéralions financières de Law, avaient obéré le budget national ri provoqué une désastreuse banqueroute. I ne réaction s'imposait. L'honnête cl austère Fleury lui l'homme suscité pour arracher la France à -a perte 1 . Frédéric de Prusse, dont ou ne déclinera pas la compétence en pareille matière, a fait du Cardinal l'éloge suivant : Depuis 1672, la France ne s'était pas trouvée dans une situation plus brillante; elle If doit à la sage administration de Fleury. Richelieu el Mazarin avaient épuisé ce que la pompe et l'éclat pouvaient donner déconsidération, Fleury fil consister sa grandeur dans la simplicité. Sou économie lui lui aussi utile que l'acquisition «If la Lorraine lui lui glorieuse 2 .

Mai- l'intègre administrateur », qui, par amour de la tranquillité autant que par esprit d'ordre, préféra les négociations à la guerre, lil prospérer le commerce, encouragea l'agriculture cl l'industrie, aurait dû ne pas oublier que de- intérêts d'un ordre supérieur s'imposaient à sa sollicitude et réclamaient ses efforts : la gloire de la religion d la prospérité des lettres.

Moins amoureux du repos et plus préoccupé de la vraie prospérité de la France, il aurait consacré -ou immense crédit, sinon à enrayer ses loue- ci ses talents l'eussent trahi -- du moins à combattre sans relâche l'esprit d'incrédulité que le- paradoxe- de Bayle, Fontenelle, Voltaire, etc., le- orgies scandaleuses des attardés de la Régence el le- rébellions du Jansénisme toujours renaissant contribuaient a propager dan- toutes le- classes de la société. A pari quelques rare- actes de vigueur, que le sentiment du devoir

l Nous ii'- gavons quel auteur ;i «lit : Depuis plus 'le cenl ans, la France était malade. Trois médecins babilles île rouge l mil soignée : Richelieu l'a Baignée, Mazarin l'a purgée, Fleurj I ;i mise ;i la diète 7 tiret 'lr Frédéric l. I. p. 121, 122, 177.

lui arracha contre les novateurs de tous ordres qui s'attaquaient à l'Eglise et, partant, à l'Etat, — les intérêts de l'Eglise el de l'Etat riant alors inséparables, — le vieux Cardinal, notamment loi- < le l'affaire des Appelants, îles désordres <lu cimetière SaintrMédard et de la lutte que le Parlement el l'Université soutinrent contre l'autorité du Hoi (;l de l'Eglise, fit preuve «le ménagements lels que, si l'on ne savait combien était intègre sa loi el profonde sa soumission aux enseignements de la religion, on sérail tenté de l'accuser d'indifférence voulue. « Ce qu'il montra de douceur et de ménagement, dit le P. Neuville, prit souvent sa source dans l'amour de la religion. Il croyait la servir mieux en paraissant la servir moins •>. La fausseté de la tactique a été démontrée par les résultats.

A l'égard des Lettres et des Sciences, le Cardinal-Ministre fit preuve d'une apathie dont son grand âge ne suffit pas à le disculper. « Il ne fit pas tout ce qu'il aurait pu faire pour les hommes de génie, dans tous les genres, parce qu'il les jugeait moins nécessaires pour le but qu'il poursuivait, qui était simplement la tranquillité publique.» L'aveu est de Pr. Védrennes, dont pourtant la complaisance pour Fleury est notoire. Hâtons-nous d'ajouter, pour ne pas tomber dans cette exagération que nous reprochons aux détracteurs du Caiv dinal, qu'il ne resta pas totalement étranger au mouvement scientifique et littéraire de son époque. Membre de trois académies, il s'intéressa parfois aux travaux de ses confrères, fut le protecteur, sinon le Mécène, de quelques auteurs, dont plusieurs, malheureusement, de second ordre, comme Antoine Bauderon, poète médiocre, connu sous le nom de Sénécé ; il provoqua ou favorisa la création de plusieurs académies de province ; il augmenta la Bibliothèque royale et l'embellit de plusieurs manuscrits précieux : il honora, enfin, de son estime des hommes comme Rollin, Massillon, La Molle, Florian, l'abbé de Saint-Pierre, Saint-Simon (1) et Voltaire (2) lui-

(1) Fleury vivait familièrement avec Saint-Simon, et l'entretenait des affaires publiques. Saint-Simon paya fort mal le Cardinal île ses complaisances. Saint-Simon, par Bourdeau, p. 80.

(2) En août 1742, le Cardinal assista à la représentation de Mahomet. Il avoua que la « pièce était écrite avec tonte la circonspection convenable et qu'on ne pouvait pas plus sagement éviter les écueils du sujet ! ! > Devant les protestations qui éclatèrent, il se ravisa et invita Voltaire à retirer sa tragédie. — Voltaire se vantait d'être l'ami et le protégé du Cardinal.

Béral : l'bBRAULI \ i m un mu FRANi vi-i 73

même, ce dernier par intermittences. Les missions scientifiques qui marquèrent le règne de K« m i- \Y trouvèrent auprès de Fleurj protection el encouragement. Aussi, le successeur du Cardinal à l'Académie, de Luynes, se mil autorisé à dire : • Le roi el son ministre, dans ce momenl où la discorde frémit, tranquilles comme dans la sécurité des plus beaux jours, s'occupent encore «le la perfection des sciences. Il- veulent décider la querelle de New ton el de ses adversaires... Des savants sonl envoyés vers le pôle H dans l'équateur. Leur compagnie esl composée de gens habiles en tout genre de connaissances pour ne laisser échapper aucun des trésors donl nous voulons non- enrichir... ••

Le ministère de Fleuryn'a «Inné pas été aussi néfaste que le prétendent quelques critiques; non- aimerions qu'il eût été plus franchement, ou, si Ton préfère, plus efficacement favorable aux intérêts • le la religion et au mouvement littéraire.

V Homme de /.cl 1res

Le cardinal de Fleury, docteur en Sorbonne, était membre de idémie française, de l'Académie des sciences el de celle des inscription- et belles-lettres. < l'est en 1711 qu'il fut admis à l'Académie française, en remplacement de Callières. Il n'avait rien ou presque rien écrit, mais il était précepteur du roi, el cela parut suffisant. Le P Neuville non- dit ipie Fleurv • avait puisé, dan- leur source, kces du langage de Rome el d'Athènes. » Il non- parle» de l'étendue de ses connaissances. •■ De Luynes non- apprend que

grande était la facilité de son génie... Qu'il était admirateur des Muses et les cultivait avec soin ». Non- n'en disconvenons pas. mais ces éloges gagneraient à être étayés sur des faits.

h.-- œuvres littéraires de notre académicien, il n'est parvenu à la postérité que les écrits suivants: Mandement, 6 mai 1714; Lettre pastorale sur le point de quitter le diocèse ,30 avril 1715; Discours de réception à l'Académie, 23 juin 1717: Harangue faite ou Roi après la cérémonie de la barrette . •"> novembre 1726. — Quelle esl la valeur littéraire de ces œa\ res ?

On voit, parles Mandements qu'il publia dans son diocèse, par les discours qu'il a prononcés dans les assemblées du clergé el

/4 MÉLANGES Ht: LITTERATURE ET I) HISTOIRE RELIGIE1 SES

devant le roi, qu'il était orateur on né pour l'être » (1). Cette fin de phrase nous paraît pleine de sous-entendus piquants et nous soupçonnons fort. Mairan d'avoir voulu rendre hommage, sous le>- dehors de la politesse, à ce qu'il savait être la vérité. Bossuet, Fénelon,

Mme de Genlis elle-même, ont composé des ouvrages d'éducation ; il est regrettable que le précepteur de Louis XV, « vu la variété infinie de ses connaissances », n'ait pas laissé le moindre écril pédagogique. C'est encore Mairan qui va nous renseigner: « 11 avait écril quelques morceaux d'histoire, de politique el de morale pour l'éducation de Sa Majesté ; mais il a toujours moins aimé à rédiger ses connaissances qu'à les mettre en pratique. » On ne saurait mieux manier l'ironie. Nous n'y ajouterons rien.

Parlons du style. Nous trouvons dans les Lettres pastorales, h côté d'une certaine profondeur dans les vues et de quelque relief dans l'expression, les défauts de l'époque. Fleury, qui était un homme de grande vertu et de solide piété, se préoccupe de faire du bien aux âmes, l'esprit de l'Evangile anime sa phrase. Mais le bel esprit, le Précieux pensé, qui avait gagné jusqu'à Massillon et dont Mascaron, Fléchier, Neuville, devaient subir les atteintes, apparaît chez Fleury. Le soin de plaire n'est pas sacrifié au désir de corriger : de là ces vaines fleurs, ces fléchissements de la langue ces tournures ampoulées qui, par instants, dénaturent le discours chrétien.

En revanche, et sur ce point les témoignages abondent, la conversation du Cardinal était facile et brillante ('2). Il avait des manières insinuantes et douces ; Saint-Simon, il est vrai, ajoute, mais bien à tort, « patelines ». Regardé par Voltaire lui-même « comme un homme des plus aimables de la société la plus délicieuse, jusqu'à image très avancé », il savait joindre à beaucoup de justesse dans l'esprit, une imagination fine et délicate. « Sa manière de raconter, dit Mairan, était élégante... 11 écartait la gène du cérémonial et il en rompait volontiers le sérieux par un aimable badinage. C'est dans ce goût qu'il écrivait quelquefois à ceux de ses amis les plus distingués par l'esprit ; il entrait en lice avec eux et il ne se montrait pas

(lj Éloge de Fleury par d'Orthous de Mairan à l'Académie des sciences.

(?) « Sa conversation, dit un de ses biographes, était aisée, amusante et nourrie d'anecdotes curieuses... [1 avait la répartie prompte; il plaisantait finement el, ce qui csi iii-s rare, il n'offensait personne ».

Béral : L HÉRAULT A LAI IDÉHIB FHANI USE / •">

inférieur à de tels adversaires. •• N'en donnons qu'un exemple. Le maréchal de Villeroy, ancien gouverneurde Louis XV, avait écril à Fleurj une lettre impertinente pour se plaindre <!<• ce que le Cardinal avait laissé sans réponse une lettre «le recommandation faite par lui, maréchal de Villeroy. Il faul ajouter qu'il écrivail comme un chat. Le Cardinal lui répondit aussitôt :

.1 ai reçu, Monsieur le Maréchal, une lettre que je n'ai pas pu lire et que je n'ai pu me faire déchiffrer, mais dont la signature m'a paru ressemblera la vôtre. Si vous prenez la peine de m'écrire une autre fois et si vous désirez que j 'aie l'honneur de vous répondre, ayez soin de vous} prendre différemment. Il ne faul pas qu'on l>u i — «» dire que le roi avait un gouverneur qui ne savait pas écrire et un précepteur qui ne savait pas lire. Recevez.. (1) ».

Le cardinal «1»' Fleury était un homme d'esprit ; nous avons eu, dans cette esquisse, l'occasion de vanter la douceur de son caractère, la piété de sa conduite et l'affabilité de son commerce. Quand non- aurons ajouté qu'il était ennemi de tout faste, économe «les deniers publics, mais prodigue de ses revenus, à tel point, nous apprend Duclos, que » à sa mort, sa succession se trouva être à peine celle d'un médiocre bourgeois H n'aurait pas suffi à payer la moitié du mausolée que le roi lui lit (''lever», nous aurons achevé l'éloge de l'académicien lodévois et prouvé qu'il a des titres suffisants à notre estime.