LXII P.-A. STAPFER

fait craindre le débordcmonl de la ruslicilé, la ruine des arts, et la disparition des fleurs de la civilisation sous le souille barbare d'un nouveau genre de fanatisme. D'un œil sûr et dans les vues les plus sages, vous avez, même dans les temps calamiteux du gouvernement directorial , su distinguer dans la foule et protéger, en Helvétie , les hommes libéraux modérés, tour à tour contre les énergumènes révolutionnaires et contre les absurdes champions de la féodalité.

Mais, quels que soient les bienfaits que, sous tous les rapports , THelvétie doive au premier Consul, et à vous, citoyen ministre, je ne puis vous considérer l'un et l'autre que comme les destructeurs de son indépendance et de plusieurs sources essentielles de sa prospérité, si vous persistez à vouloir en détacher une portion aussi intéressante que le Valais.J'ai déjà développé cette opinion dans la note que j'eus l'honneur de vous présenter, il y a près d'un an , le 22 prairial an IX ; et ce n'est pas le changement de circonstances qui m'a fait changer de langage. Il est vrai que je fus alors autorisé à signer la cession de la rive gauche du Rhône, mais je ne pus cependant m'empêcher de m'étendre sur les conséquences désastreuses de ce sacrifice. Daignez relire cette note , citoyen ministre, et vous verrez que j'ai su apprécier et que j'ai redouté l'elïrayante responsabilité à laquelle les membres du gouvernement d'alors allaient s'exposer dans des intentions pures, en signant l'acte de cession d'un des districts les plus importants de l'héritage de nos ancêtres.

Depuis, le premier Consul a déclaré au citoyen Reding que l'intérêt de la France n'exigeait pas le sacrifice dans toute son étendue ; il est convenu qu'une route militaire lui suffisait; et c'est sur cette base seule que mon gouvernement m'a permis de négocier. J'ai l'honneur de vous assurer itérativcment, citoyen ministre, que la minorité du Sénat helvétique n'en adopterait pas d'autres dans ce moment, et que je ne pouvais agir autrement que je n'ai fait sans m'exposer soit au blâme, soit aux soupçons des honnêtes gens de tous les partis politiques sans exception, et que les plus exaltés républicains sont ceux qui tiennent peut-être le plus à la conservation du Valais.

11 court en Suisse le bruit que la cession du Valais sera le prix des premières places dans la nouvelle organisation. Je sais que c'est une table ; mais elle est tellement accréditée, qu'elle placera toujours dans la position la plus cruelle les gouvernants qui ne veulent pas s'exposer à des soupçons injurieux. Quel est , après cela , le gouvernement helvétique qui osera se prêter aux vues du premier Consul , sans avoir préalablement tenté l'impossible pour diminuer le sacrifice exigé ?

La gloire du premier Consul remplit le globe; depuis les grands

APPENDICE. LXIH

hommes de l'antiquité il est le premier auquel on puisse appliquer ce que le consul romain a dit de deux de ses plus illustres contemporains : Tanta est eorum gloria, ut cœlo vix capiposse videatur, — Mais il manquera un rayon à cette gloire, elle sera même otïusquée, aussi longtemps qu'il n'aura pas, par sa justice et par sa générosité, réparé les maux qu'a faits gratuitement aux malheureux Helvétiens, au plus ancien , au plus utile et au plus fidèle des alliés du peuple français, la funeste politique du directoire. Tous les peuples de la terre aiment et estiment les Suisses ; tous les esprits cultivés de l'Europe leur portent une affection composée de souvenirs de pitié et d'espérance. L'Helvétie a, aux yeux de l'humanité, un prix d'opinion que n'ont pu acquérir de grands empires, et son restaurateur s'assurerait une gloire nouvelle dans l'histoire. — Il est digne du premier Consul d'ajouter encore ce fleuron à son immortelle couronne, et parmi toutes ses victoires, celle de reconquérir le cœur des bons Suisses doit particulièrement flatter le sien.

Interrogez l'Europe : elle vous dira que l'état de la Suisse est le seul sujet de plaintes fondées qui reste encore aux détracteurs de la république française. Je désire par mille motifs que le premier Consul les expulse de ce dernier retranchement.

Quant à moi, citoyen ministre, permettez-moi d'ajouter que mon intérêt personnel ne peut être pour rien dans la chaleur avec laquelle je défends la cause des Yalaisans. Je ne suis pas assez novice dans la connaissance des hommes pour m'imaginer qu'un sentiment qui m'est commun avec tous les membres du sénat helvétique puisse, quelle que soit la force avec laquelle ils donnent aujourd'hui leur approbation à une de mes démarches, me réconcilier avec ceux d'entre eux qui sont dans des principes politiques contraires aux miens; et supposé même que je me berçasse d'une illusion aussi peu conforme à la nature humaine et à l'expérience des siècles, quel serait le motif qui pourrait m'engager à capter la bienveillance de la majorité du sénat helvétique plutôt que celle du gouvernement français, étant intimement persuadé que cette majorité est très peu solidement assise, et ayant le dessein de m'établir en France dès que je ne remplirai plus les fonctions de ministre de l'Helvétie près le gouvernement français. J'avoue que mon cœur ne pourrait aujourd'hui supporter le spectacle de ma patrie jadis si heureuse, maintenant si déchue de son antique prospérité ; et je ne pourrais me résoudre à habiter un pays où les calamités de la révolution ont singulièrement aigri tous les esprits et oii tous ceux qui ont témoigné de l'attachement aux principes de la révolution et à la cause française doivent, malgré leur innocence, être, par la masse du peuple de toutes les classes, confondus avec les brouillons révolutionnaires et les auteurs de tous nos maux.

LMV P. -A. STAPFER.

Jo VOUS domande pardon, citoyen ministre, de vous entretenir si longtemps de mon insignifiant individu. Mais il m'importait de vous convaincre que ce ne sont pas de misérables considérations personnelles qui m'ont dicté ma note du...., et qu elle m'a été arrachée par le sentiment de mon devoir ; car vraiment il importe à la Suisse que le gouvernement français voie dans cette note, non l'opinion d'un seul parti ou d'un seul homme, mais celle de tous les Suisses qui sont attachés à leur pays, quelle que puisse être d'ailleurs la nuance de leurs idées politiques.

Je vous prie, citoyen ministre, etc.

Note D.

Son nom ne paraît point en effet-: mais personne ne croira qu'affectionné à son pays comme il l'était, ami de la révolution qui avait rendu findépendance aux pays sujels, notamment à son canton (celui d'Argovie), M. Stapfer n'ait fait aucun usage en 1814 et 1815 de ses hautes relations et de l'autorité d'opinion qu'il exerçait à tant de titres, pour détendre contre les espérances d'une restauration suiss(! l'indépendance ou, comme il s'exprimait, Vautonomie des nouveaux cantons. Tout le monde doit le supposer, mais nous en avons par devers nous des preuves écrites, qui sont bien propres à associer ces jeunes États à la reconnaissance que le même homme, plusieurs années auparavant, avait méritée de la part du Valais. Ce que MM. de la Harpe et Rengger firent alors plus ostensiblement, M. Slapfer le fit avec empressement dans la sphère et dans le secret des relations privées. En constatant ce fait, nous nous plaisons à détacher du document qui nous le révèle quelques lignes relatives au second des deux hommes que nous venons de nommer; elles intéresseront les Suisses qui pourront lire cette notice ;

« J'éprouve le besoin de dire ce que je pense de cet homme excellent» (M. Rengger, alors accrédité auprès du congrès devienne» par les cantons de Vaud et d'Argovie). «Je suis certain de ne rien « donner à l'amitié qui me lie à lui depuis mon enfance en me pcr- « mettant d'assurer qu'aucun des hommes publics que le mérite ou <( le hasard, la bonne ou la mauvaise fortune de la Suisse, ont mis en « scène depuis un grand nombre d'années, ne peut lui être compare; (( pour la justesse des vues, l'étendue des idées et la connaissance « approfondie de tous les intérêts administratifs et politiques de la « Confédération. J'ai été son collègue; il était ministre de l'intérieur (( tandis que j'étais ministre des cultes et de l'instruction publique. c( Dans quelques places, il y avait des hommes très capables; mais je « puis, sans la moindre affectation de modestie et en toute vérité, af-