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cette noble figure, mais comme celle d'un défenseur de Tindépendance nationale, menacée dans plus d'un sens par l'invasion des armées françaises. En sa qualité de membre de la direction des affaires ecclésiastiques, M. Stapfer avait été chargé de composer une prière pour les troupes, et lui-même nous apprend que « cette prière ou allocution fut récitée avant les combats glo- « rieux de Fraubrunnen et Neuenegg la veille et le jour de la a prise de Berne. » Cette pièce est très belle; mais ce qu'on y remarque surtout, c'est que l'auteur paraît moins frappé des calamités extérieures dont sa patrie est menacée, et même de l'outrage de l'invasion, que des semences de démoralisation et d'impiété que cette armée étrangère apporte et répand autour d'elle. M. Stapfer, cependant, nous ne saurions en douter, aimait d'avance une révolution qui, en donnant la liberté à ses concitoyens, les reportait par là même au point de départ de la vertu; et un succès décisif des armes helvétiques rejetait peut-être bien loin l'espoir de cette renaissance; mais un homme aussi solidement vertueux ne pardonnait point au mal en faveur du bien dont il peut élargir la voie; il ne reconnaissait dans ces nouveaux droits imposés par la conquête qu'une liberté souillée et qu'un esclavage mal déguisé ; il voyait bien plus dans ces étrangers les émissaires de l'irréligion que les messagers d'une restauration politique; et peut-être aussi pensait-il qu'il faut sacrifier sans hésitation la liberté intérieure à l'indépendance nationale.

« Après l'occupation de la Suisse par les armées françaises , « M. Stapfer fut un des délégués que le gouvernement de Berne « envoya auprès du directoire; et il entama, de concert avec « MM. Luthard et Jenner, des négociations pour obtenir le rappel « des troupes françaises, ainsi qu'un traité qui stipulât pour la « Suisse le droit de rester neutre dans les guerres de la France, la « restitution des armes enlevées aux habitants de plusieurs can- « tons et des titres de créance sur l'étranger saisis par le général « Brune*. »

* Celle citation est tirée de l'article P. A. Slapfer, de la Biographie des hommes vivants, publiée sous la restauralioa par MM. Michaud ; article dont M. Stapfer lui-même est l'auteur.

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Le mouvement insurreclionnel avait gagné la plupart des cantons ; la Confédération suisse était devenue la JRépuhlique helvétique une et indivisible , ayant, comme son imposant original , ses cinq directeurs, avec leurs ministres, un sénat, et le reste. Ainsi un événement profond dans sa source, spontané à son point de départ , se résolvait, dans la forme , en une pantomime servile. La révolution suisse n'en était pas pour cela moins sérieuse ni moins nationale. Elle s'honora en s'assurant le concours de M; Stapfer, qui ne lui avait point donné de gages, mais qui Pavait désirée et qui pouvait la servir. On a dit d'un homme devenu célèhre à l'époque de la Terreur, qu'il avait organisé la victoire : la liberté peut-être est moins facile à organiser que la victoire ; la moraliser est plus difficile encore , et ce fut la tache de M. Stapfer. Ministre des arts , des sciences et du culte sous la république helvétique, toute sa politique fut de civiliser et d'éclairer le pays. Celte république une et indivisible voulait partout l'unité, et même l'uniformité; les anciens états, morcelés ou remaniés par elle, étaient devenus des départements; la mission de M. Stapfer, déjà bien grave puisqu'il s'agissait de bâtir sur un terrain chargé de décombres, s'aggravait de ces prétentions nouvelles, d'autant plus impérieuses (ju'elles étaient moins réfléchies. Il ne tint pas compte de ce qu'elles avaient d'exclusif; il eut égard à la diversité des lieux, aux caractères nationaux ( puisque enfin ces cantons étaient de petites nations); il se souvint aussi que la révolution avait partout, en quelque façon, devancé les esprits et les mœurs : il déploya de l'autorité, et n'eut de despotisme ni dans le fond ni dans les formes ; et Ton put dire de lui ce qu'a dit Bossuet de l'un de ses héros : Que nul n'eut lecommandementplushonnête. En particulier, il aimait à se présenter à cette armée de régents de campagne comme leur premier collaborateur ; il ménageait à ceux d'entre eux que leur talent et leur zèle sortaient de la ligne, des occasions naturelles de se faire écouter; il intéressait, non seulement les hommes spéciaux , mais tous les citoyens éclairés, à cette œuvre importante, en les y faisant concourir dans la mesure de leurs aptitudes, il serait dilTicile de donner eu peu de

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mots une idée de Tactivilé bienfaisante, comme aussi du tact et de l'intime connaissance des questions, que déploya M. Stapfer dans ce ministère, qui traversa plusieurs révolutions, plusieurs constitutions , et qui néanmoins fut bien court. Son regard avait tout embrassé; il avait conçu Tinstruction publique comme une œuvre unique , dont toutes les parties , comme tous les agents , (levaient se continuer et correspondre. Les premiers soins et , nous le pensons, les plus affectueux de cet homme si savant, furent pour les écoles primaires; mais il avait d'avance tout organisé et tout coordonné : il instituait des écoles normales , il veillait par de libérales institutions à ce que les talents obscurs fussent épiés, découverts et acquis à la république; enfin il jetait les bases d'une université fédérale , institution qui n'eut pas le temps d'éclore, et dont l'idée, reprise plus tard par l'un des hommes les plus dignes d'hériter des conceptions de Stapfer *, a trouvé dans la Confédération et dans ses conseils quelque écho, mais peu d'appui.

Pestalozzi, ce Vincent de Paul de l'éducation, commençait alors sa bienfaisante carrière. Au cœur le plus paternel joignant le génie le plus systématique, et la ferveur d'un apôtre à la conviction d'un philosophe, il s'était hâté de réclamer pour sa part, dans la multitude de victimes de l'invasion au sein des cantons primitifs, les enfants qu'une guerre impie avait rendus orphelins. Il demandait pour eux un asile, et pour lui-même un lieu où il put expérimenter en pédagogie. M. Stapfer était fait pour le comprendre et le seconder. En sa qualité de ministre de l'instruction publique, ce fut lui qui fournit à Pestalozzi les moyens d'essayer saméthode sur un grand nombre d'élèves, et qui lui procura la jouissance gratuite du château de Burgdorf.

Si les institutions de M. Stapfer durèrent peu, son œuvre ne fut pourtant pas éphémère. Il ne dépendait pas de lui de maintenir l'édifice sur un terrain ébranlé : le sol béant dévora tout ; mais M. Stapfer était un grand semeur d'idées : il rendait raison de ses actes; ce ministre de l'éducation publique faisait l'éduca-

^ M. CM. Monnard.

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tion des éducateurs eux-mêmes : il était le premier instituteur de son pays. Il ne pensait point que le caractère officiel d'une missive ou d'une publication impliquât la sécheresse et la ré ^ serve, ni que la philosophie fût de trop dans des directions dont on ne comprend, sans im peu de philosophie, ni le vrai sens, ni toute la portée '. Nous avons rendu impassible et impersonnel le langage de la loi , et cette rigide abstraction est sans doute le symbole d'une vérité politique. La démocratie antique ne parlait pas ainsi ; elle n'avait pas deux dialectes ou deux accents : et la révolution helvétique, émue à la fois des souvenirs du passé et des perspectives de l'avenir, eut, dans ses manifestations et dans son langage, quelque chose de la naïveté antique. Représentant, dans lasplièrede Téducation, l'autorité la plus élevée deson pays, M. Stapfer s'exprimait de manière à faire sentir mieux encore une autre autorité, celle de ses lumières et de son caractère personnel. Notre puritanisme constitutionnel s'étonnerait d'un style qui , moins rare alors qu'aujourd'hui dans des publications officielles , faisait exception pourtant; mais cet étonnement ressemblerait beaucoup à l'admiration.

M. Stapfer portait peut-être un peu loin cette vertu de l'espérance, sans l'appui de laquelle il serait doublement beau de tenter de grandes choses, si, sans elle, il était possible de les faire. Cette vertu, qui vit de charité, comme la charité vit d'espérance, ne put lui dissimuler bien longtemps la difficulté d'une partie essentielle de sa tâche. Il n'administrait pas seulement l'éducation, mais les cultes. Ce pluriel dit déjà beaucoup; l'un de ces cultes avait été hostile au nouvel ordre de choses, l'autre, en général, lui élait favorable; le nouveau gouvernement, indifférent en matière de religion , s'était néanmoins réservé une compétence religieuse; compétence mal déterminée, et sur la mesure de laquelle les chefs de la nation étaient bien loin de s'entendre : il y avait, dans chacun des deux clergés, des indifférents

* « Je crois .que c'est le devoir de votre ministre de rinstruction publique de « vous dérouler, de temps à autre, Içs derniers plis de ses principes. » Jiapport au directoire.

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et des zélés; mais le zèle de ces derniers portait bien moins sur le fond que sur les formes de l'institution; une orthodoxie boiteuse voulait apprendre à marcher droit à un moralisme chancelant , qui affectait de s'étayer de quelques tronçons de l'Écriture. Une foule de questions de discipline et d'organisation , les griefs des uns , les prétentions des autres, les alarmes de tous , grossissaient de leur bruit l'universelle rumeur; mais ce qui est beau et digne de mémoire, c'est que , divers d'opinion et de tendance, ces hommes d'église, à l'entretien desquels on avait oublié de pourvoir, restèrent dévoués à leurs troupeaux lorsqu'ils n'avaient pas de pain à donner à leurs familles ' ; la conscience fit plus que n'aurait fait, dans l'ordre civil et dans l'ordre militaire, le principe de l'honneur. La conscience retint à leur poste ces hommes que M. Stapfer appelait noblement « les éducateurs de la conscience»; mais leur dévouement n'écartait pas les difficultés, et quelquefois, par trop peu de lumières, il en suscitait de nouvelles*. Dans la haute région où la philosophie religieuse élevait

* a Voici bientôt deux ans que les ecclésiastiques, avec leurs familles, sont « livrés à la plus pénible incertitude sur le sort qui leur est réservé. La plu- « part ont cessé d'être payés, et vivent dans la misère ; leurs enfants se disper- « sent, à l'heure des repas, dans les chaumières voisines du presbytère, pour « obtenir des mains do la bienfaisance et de la pitié les aliments qui sont né- « cessaires au soutien de leur vie, et que leurs malheureux parents ne sont « plus en état de leur donner. Les devoirs des ecclésiastiques ont été augmen- « tés, leur responsabilité aggravée par la révolution, et leurs perspectives, de a plus en plus sombres , aboutissent au désespoir. » Ueber die Besoldung der Kirchendiener . Berne, 1800.

Dans une circulaire adressée en mars 1799 aux administrations ecclésiastiques des diiférenls cantons, M. Stapfer, ministre de l'instruction publique et des cultes, a rendu aux membres du clergé helvétique, sans distinctions de communions, un témoignage que nous croyons devoir consigner ici : « Il est à « peu près certain que, sans la modération des ministres du culte, sans l'influence « de leurs exhortations pacifiques et de leurs vertus, la révolution eût produit 0 des scènes bien plus sanglantes et plus orageuses que celles dont nous fûmes « témoins, chez notre peuple si attaché à ses antiques habitudes. »

2 Nous ne voulons pas dire que le clergé fût responsable de tous les embarras dont il avait l'air d'être l'auteur, et dont il n'était souvent que l'occasion ou l'objet ; ce sei-ait mal imiter l'équité de M. Stapfer, envers qui les hommes de son ordre ne furent pas toujours équitables. Le clergé avait, comme corps, de justes sujets de plainte on du moins de regret. C'est ainsi qu'il se plaignait amè-