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le ministre des sciences et des cultes, il n'y avait que paix et conciliation; mais peu d'hommes pouvaient l'y suivre, et cette élévation même était suspecte à peu près à tous. Qu'on soit dans les nuages ou qu'on soit au-dessus, on échappe aux regards du vulgaire ; et vous avez beau nager dans l'azur et dans la lumière, ceux qui ne vous voient plus disent que le brouillard vous enveloppe. Nous croyons bien , pour notre part, que ce qui eût rendu M. Stapferplus intelligible aux esprits supérieurs, le rendait plus obscur aux esprits ordinaires : un corps nombreux , fût-il même savant , est peuple dans son ensemble , et M. Stapfer n'avait jamais parlé au peuple ; enfin , si profond qu'il fût , sa profondeur n'était pas encore ce qu'elle devint plus tard , de la simplicité : il n'avait peut-être pas encore passé par cette enfance spirituelle qui est, en christianisme, le vrai caractère des initiés. Sur la question ecclésiastique, son esprit unissait à moitié, séparait à moitié, deux sphères que, dans la maturité d'un âge plus avancé, il ne sut plus concevoir que distinctes et indépendantes'. Tout cela, joint à l'esprit voltairien de l'autoritédont il était le ministre, explique les difficultés et les luttes d'une position qui ne dépassait ses forces que parce qu'elle dépassait les forces humaines. 11 s'y montra admirable de libéralité, de candeur et d'indépendance; car si quelques hommes religieux regrettaient dans ses actes, et avec raison, je le crois, le langage concret, les formes scripturaires auxquelles ils étaient accoutumés, et une énonciation plus explicite du dogme chrétien le directoire blâmait sévèrement l'administrateur ofticiel des cultes chrétiens de s'être souvenu qu'il était chrétien lui-même, et de

rcmcnt, et M. Stapfer en ceci lui donnait raison, de ce que la nomination des pasteurs se faisait directement et exclusivement par les paroisses, c'est-à-dire par les communes politiques. Le clergé se plaignait encore que la loi n'eût ménagé aucune part aux ecclésiastiques, comme tels, dans la direction des écoles. Le ministre de l'instruction publique répondait que c'était dans l'exécution de la loi, non dans la loi même, qu'ils avaient été réellement évincés,- mais, tout considéré, il nous semble que la plainte des ministres de la religion était fondée en fuit,

^ Voyez Y Appendice (R).

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n'avoir pas constaté, par le silence, la neutralité parfaite et Tin- (lillércnce du gouvernement * .

Pour se faire une idée , non seulement des tribulations qui furent le partage du ministre des cultes sous le gouvernement helvétique, mais de la situation intérieure ou morale de la nation suisse durant cette période d'agitation, il faut lire les pages que M. Stapfer, encore ministre, publia en 1800 sous ce titre : Quelques observations sur Vétat de la religion et de ses ministres en Helvétie. Cette apologie du ministre est en même temps un acte d'accusation contre les gouvernements qui , depuis les premiers jours de la révolution jusqu'alors , s'étaient succédé au pouvoir. L'accusation est d'autant plus terrible que l'expression en est plus mesurée; quant au fond, voici comme elle se résume. Le conseil ecclésiastique de Berne accusait le gouvernement helvétique d'avoir, dans une longue série d'actes , poursuivi un but unique : la destruction du christianisme en Helvétie, l'organisation de l'immoralité et du crime, et finalement le despotisme, facile àexercer sur un peuple qu'on a su ramener par la corruption à la barbarie. M. Stapfer ne prête pas aux chefs de son peuple cet odieux dessein, mais il déclare que, s'ils ne l'ont pas poursuivi, ils Font accompli autant qu'il dépendait d'eux.

Une persuasion si pénible n'avait point ébranlé les convictions politiques de M. Stapfer. Malgré de cruels désappointements, son amour pour la révolution^ ou plutôt pour la manière dont elle organisait la société politique, avait conservé toute sa ferveur. Il avait foi à l'œuvre, en dépit de l'indignité des ouvriers. Et peutêtre eut-il autant d'illusions que peut en avoir, dans la première nouveauté d'une situation et avant le midi de la vie, un esprit droit, orienté par l'Évangile. Pour sentir combien sa foi politique était vive, il ne faut que lire son Adresse aux ecclésiastiques de la Suisse et particulièrement à ceux des cantons frontières, 1799. Le gouvernement voulait s'aider de leur influence contre une émigration qui dépeuplait la Suisse dans l'intérêt des

^ Voir V Appendice (A).