XVIII P.-A. STAPFER

ennemis delà révolution; et l'accent un peu comminatoire de cette pièce pourrait faire penser que les influences qu'invoquait le ministre des cultes, avaient déjà été réclamées avec plus de succès par les fauteurs de l'émigration. Une opposition prévue, ou seulement pressentie, peut exalter nos paroles aussi bien que les intimider; la conscience qu'il s'adressait à des adversaires pouvait seule probablement imprimer aux convictions d'un esprit aussi modéré que celui de M. Stapfer, le ton, plus enthousiaste ou moins contenu qu'à l'ordinaire, qui se fait sentir dans les paroles suivantes : « Il y a une véritable démence « à s'insurger contre une cause dont tout cœur d'homme recèle « un secret allié.... Celui qui roule et replie les cieux comme un « vêtement, mais qui, en revanche, ouvre à l'homme la carrière « d'un développement infini et le convie à des progrès sans « terme , nous a fait reconnaître à des signes certains que la « forme de gouvernement qui concourt avec le plus d'énergie à « l'accomplissement de ses vues , est précisément celle que la « Providence a fait éclore de nos jours , et que cette forme est le « moule dans lequel toutes les sociétés humaines doivent, pour « ainsi dire, être coulées, sous peine de voir perdus pour elles « les résultats des méditations des sages et de l'expérience des « peuples.»

Toute cause , et la plus sainte ne fait pas exception , est grosse d'un parti, comme toute vérité est grosse d'une erreur. Honneur tout ensemble et malheur à qui prétend distinguer entre la cause et le parti ! On peut croire que M. Stapfer avait fait cette distinction. 11 éprouva, sans s'en étonner, qu'aux yeux des hommes de parti , l'équité est un des plus grands crimes. On se rappelle que, lors de l'invasion de la Suisse , il s'était porté protecteur de ces droits et de ces principes qu'aucune révolution ne saurait fouler aux pieds sans se déshonorer. « Les négociations auxquelles il « prit part à cette époque ayant eu pourVésultat d'empêcher l'en- « tière spoliation des familles bernoises, de faire révoquer les « arrêtés des généraux français qui avaient ordonné l'exclusion « des patriciens de toutes fonctions publiques, de rendre la li-

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a bcrté aux otages que ces généraux avaient enlevés, et de sauver a les dépôts et les magasins dont le commissaire du directoire, « Hapinat, voulait s'emparer, ce dernier dénonça les négocia-" « leurs, MM. Lutliard et Stapfer, qui venaient de signer une con- « vention secrète où ces avantages étaient stipulés, comme fau- « teurs de l'oligarchie , et comme ennemis de la république « française. Il insista spécialement sur l'éloignement de M. Stap- « fer du ministèredes arts et sciences. Le gouvernement helvétique « ne céda pas aux instances de l'agent français, et maintint « M. Stapfer dans la place de ministre de l'instruction publique a et des cultes *. »

Mais M. Stapfer, en retour de ce témoignage de confiance, n'avait pris d'autre engagement que celui d'en être toujours digne. 11 devait donc en sa qualité de réactionnaire (car l'impartialité et la modération passent toujours pour l'être) se voir en butte à de nouvelles attaques ; il ne devait pas moins s'y attendre comme révolutionnaire conséquent, puisque les révolutions ont le double travers de passer, sur certains points, au-delà, et, sur d'autres, de rester en deçà des conséquences de leur principe. M. Stapfer, en prenant la révolution au sérieux , abonda dans les mesures qui pouvaient le perdre; il résolut, selon les principes et selon le droit, quelques-unes de ces questions que les révolutions, en général, n'examinent pas, et sur lesquelles elles prennent d'avance un parti très indépendant de la théorie et du droit. C'est ainsi que, dans un rapport à son gouvernement sur l'ensemble de l'instruction publique, il posa ce principe que « l'Eglise, « comme personne morale apte à posséder, est propriétaire ; que « les dons faits par l'humanité, la pitié ou la superstition, n'im- « porte par quel motif, lui appartiennent de droit. » Ces principes, subversifs de la révolution, ou, pour mieux dire, du parti révolutionnaire, le désignaient à la disgrâce, je ne dirai pas de son gouvernement, mais de ceux qui s'en étaient faits les tuteurs, et qui ne siégeaient pas à l'hôtel-de-ville de Berne, mais au pa-

* Biographie des hommes vivants, arliclo Slapfcr,

W p. -A. STAPFF.R.

lais (lu Luxembourg. Au commonceiuent de 1799, il fut, ainsi que plusieurs de ses collègues des autorités centrales, dénoncé au directoire de France comme un traître dévoué au parti aristocratique et à TAutriche ; le gouvernement français décréta qu'il serait, avec ses amis, traduit devant une commission : la sortie de Rewbell du directoire fit tomber cette décision dans l'oubli, et le rendit à ses fonctions.

Plus tard , la confiance nationale lui en conféra d'autres. Marengo venait d'élever sur le pavois un nouveau Clovis; et la France, si longtemps debout, s'asseyait enfin en armes autour d'un grand capitaine. C'est auprès de lui que M. Stapfer fut chargé de représenter son pays. Quels étaient les dessoins de Bonaparte sur l'IIelvétie ? Il se posait comme le garant de son indépendance et de son intégrité; c'était là une des conditions du rôle que cet incomparable acteur avait composé avec un art infini. Mais est-il acteur qui ne sorte au moins une fois de son rùle ? Un intérêt très vif en fit sortir Bonaparte. « Depuis ses « campagnes d'Italie, il n'avait cessé de convoiter la possession « du Valais. Croyant le moment de se l'approprier arrivé, il fit, « en mars 1802, adresser à l'envoyé helvétique une note dans la- « quelle la cession de ce pays était demandée comme nécessaire « à la France, et comme n'étant sujette à aucune objection « fondée, puisque le Valais, disait le ministre, n'avait jamais ap- « partenu au système fédératif. M. Stapfer, sans attendre les in- « structions de son gouvernement, adressa au ministre des rela- « lions extérieures (Talleyrand) une note qui donnait et motivait « un refus absolu. * » Dans cette note (du 4 germinal an X), le représentant de la nouvelle république rappelait avec amertume que la France elle-même avait allumé le feu dans lequel s'était douloureusement refondue l'ancienne confédération; que ht France elle-même avait uni plus intimement à la Suisse l'état que maintenant elle en voulait détacher; et il s'écriait : « Que « dira l'Europe de voir les Français, après avoir premièrement

^ Biograpliie dos homiucs vivants.

1».-A. STAPFER. X\l

« porté la dévastation et la mort dans le Valais pour le rattacher « par des nœuds plus forts à l'Helvétie, quelques instants après « y porter le lïéau de la discorde et le poids de l'autorité mili- « taire la plus dure, pour l'arracher de nouveau à des liens qu'on <f venait de cimenter de sang afin de les rendre plus forts ?... Le « gouvernement helvétique, » ajoutait son sincère délégué, que nous voudrions pouvoir appeler son organe, « désire ardem- « ment donner au premier Consul toutes les marques de recon- « naissance, d'admiration et de déférence qui seront compatibles « avec son honneur, et se borne à le prier de n'en pas demander « le sacrifice à des hommes déterminés à le conserver intact. » Il finissait par déclarer que ses commettants « se refusaient à des « cessions qui n'étaient pas de leur compétence, et ne se condam- « neraient point à une inactivité qui trahirait les droits de la na- « tion helvétique. »

M. de Talleyrand, dans une réplique, parla de l'impression qu'avait reçue le premier Consul de la note de M. Stapfer ' : réponse péremptoire à son avis. Ce fut , pour le ministre suisse , l'occasion d'une troisième note '*, plus importante que les deux autres, non seulement par ses développements, mais parce qu'elle en appelle assez visiblement du premier Consul à Bonaparte , et s'adresse à ce que l'ambition et la politique pouvaient avoir laissé de générosité dans l'âme du nouveau Cromwell. Tout le monde en a retenu ce passage, dont on aime à se persuader que Bonaparte fut ému : « Tous les peuples de la terre aiment et estiment la « Suisse ; tous les esprits cultivés de l'Europe lui portent une af- « fection composée de souvenirs, de pitié et d'espérance. L'fïel- « vétie a, aux yeux, de l'humanité, un prix d'opinion que n'ont « pas pu acquérir de grands empires, et son restaurateur s'assn- « rerait une gloire nouvelle dans l'histoire en réparant les maux « qu'a faits gratuitement au plus ancien , au plus utile et au « plus fidèle des alliés du peuple français, la funeste politique du « directoire. »

1 Celle dont nou3 avons cité des passages, ou une autre qui nous njiiiKiue.

2 Voir V Appendice (C).

XXII p. -A. STAPFER.

• Le gouvernement helvétique ne désavoua pas le ministre dont rinitiativc hardie l'avait glorieusement engagé; et l'unanimité étant de rigueur, on fut unanime. Bonaparte, encore jaloux de son autorité morale^ se garda d'une violence qu'il l'eût compromise, « et ajourna l'exécution de son dessein pour le reprendre « à la fin de 1810. Le Valais dut à cette résistance de rester pen- « dant huit ans exempt de conscription et d'impôts onéreux •. *

Depuis la révolution nationale de 1798, les révolutions de palais se succédaient rapidement, et les constitutions tombaient les unes sur les autres. La politique de Bonaparte laissait mourir dans ces agitations impuissantes les dernières forces de l'Helvétie, et se ménageait ainsi l'occasion et le droit d'intervenir. 11 sut en accélérer le moment. Une assemblée de notables ayant, sous ses auspices, rédigé une nouvelle constitution*, il feignit de croire à la solidité de cette œuvre, et, affectant d'entrer dans les susceptibilités jalouses d'une nationalité que la France avait si peu ménagée, il offrit de retirer du territoire suisse les troupes qui y étaient demeurées depuis l'invasion de 1798. M. Stapfer, qui avait accepté du nouveau gouvernement de nouvelles lettres de créance, était encore à Paris. Ni l'esprit, ni la portée de l'offre du premier Consul ne lui avaient échappé ; mais, patriote rigide, il crut que, dans toutes les circonstances et en face de toutes les éventualités, une offre pareille devait être acceptée, et que retenir les troupes françaises sur le territoire de la patrie, c'était se rendre complice après coup de ceux qui les y avaient appelées. Ses conseils furent dictés par cette pensée, et l'événement répondit à ses prévisions. L'agitation, concentrée jusqu'alors dans les conseils, passa dans le pays. Deux principes distincts, le fédéralisme et l'aristocratie, firent cause commune contre le système unitaire, qui, libéral ou non, était l'ennemi du passé. Les questions fondamentales se posèrent de nouveau ; on vit en présence et l'on ne tarda pas à voir aux prises l'ancienne Suisse et la Suisse

i biographie des hommes vivants.

î En mai 1802.

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nouvelle, et les armes françaises vinrent arrêter à propos les triomphes de la réaction.

L'oligarchie et le patriciat vaincus, les pays sujets devenus des pays libres, tout n'était pas fini : la république d'une part et la confédération de l'autre restaient en instance. Pour apprécier jusqu'à un certain point l'importance de la question, un lecteur français n'aurait qu'à la prendre à rebours. Une révolution qui, en France, ferait du provincialisme le fait fondamental, et de la centrante une simple modiflcation, serait à peine aussi profonde que celle qui remplacerait en Suisse le fédéralisme par l'unité. Ce fut là le triomphe passager et le malheur de la révolution helvétique. Le temps aurait-il suffi, et combien en aurait-il fallu pour que la charte nouvelle devînt une vérité, nous l'ignorons ; ce que nous savons, c'est qu'à l'époque où l'unité et l'indivisibilité devinrent en Suisse la loi suprême du pays, tout dans les faits criait à l'envi contre elles, tout dans les habitudes, dans les mœurs, dans le fond le plus intime du caractère national, redemandait, sinon l'antique système fédératif, du moins le principe de ce système. L'unité n'en avait pas moins ses sectateurs, plus ou moins absolus, dont plusieurs, ne se faisant pas illusion sur la violence et sur les dangers du remède, ne laissaient pas de le réclamer comme unique et comme certain. Nous avons déjà vu, en caractérisant les actes du ministère de M. Stapfer, comment il entendait l'unité, comment, surtout, il voulait l'introduire; mais, toutes réserves faites, il était unitaire. C'est vers l'unité qu'inclinèrent ses votes dans la discussion qui s'ouvrit à Paris sous les yeux du premier Consul, entre les délégués de la Suisse; mais la nationalité^ et par conséquent la spontanéité de la Suisse dans la réforme de ses institutions, était, aux yeux de M. Stapfer, quelque chose de plus saint que l'unité ; en ce qui le concernait, il fit tout pour qu'une œuvre dont l'flelvétie était l'objet fût, autant que possible, une œuvre helvétique ; il osa tenir compte des vœux et des opinions auxquels l'impérieux arbitre était résolu à ne point avoir égard ; homme de la Suisse nouvelle, il accueillit, il écouta les hommes de l'ancienne Suisse, et, dans cette occa-

XXIV p. -A. STAl'FER.

sion encore, maintint ce principe que la révolution avait tant méconnu : que la patrie est au-dessus de tous les systèmes, et qu'il faut, avant tout, au prix de tout, qu'une nation se fasse à elle-même sa destinée.

Celte conduite, étonnante parce qu'elle était rare, ne dut, dans un certain sens, étonner personne. On était accoutumé à voir cette pensée à la base de toute la politique de M. Stapfer. C'est dans le même esprit qu'il avait vivement pressé Bonaparte, en s'appuyant sur les traités, de renvoyer les régiments helvétiques dans leur pays pour y concourir au rétablissement de l'ordre; et il ne tint pas à lui que ce retour, différé à dessein par la politique du premier Consul, n'eût lieu en temps utile. La môme inspiration s'était révélée dans sa recommandation aux électeurs des délégués qui furent envoyés à Paris : « de faire leurs dési- « gnations avec une entière indépendance des insinuations de « la légation française, et de ne prendre conseil que des intérêts « de la patrie. »

Si M. Stapfer ne se sentait pas libre de mettre l'unité au-dessus de la nationalité, il ne se sentait pas plus libre de ne pas défendre de toute la puissance de ses moyens le système unitaire, il en représenta l'intérêt dans le sein de la consulta, et rédigea le mémoire que présentèrent à l'appui de leur opinion les unitaires de cette assemblée. C'est encore ce système qu'il défendit dans le comité central qu'elle avait formé, et dont les dix membres signèrent l'acte de médiation, le *20 février 1803.

« Ce même acte l'appelait à présider une commission de liqui- « dation qui devait régler l'actif et le passif du gouvernementhel- « vétique. Sesconcitoyensducanton d'Argovierélurenlmembrede « leur grand conseil ; et en 1815, lorsqu'une nouvelle organisation, « ratifiée par le congrès de Vienne, fut mise en activité, M. Stap- « fer fut porté au môme conseil par le vœu des électeurs*. » Mais sa carrière politique s'arrête en 1803. Libre, par sa démission, des fonctions qu'il avait remplies auprès du gouvernement

' Biogi'iiphic ilcri honimes vivaiiU.

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français, il rentra pour toujours dans la vie privée; mais il ne quitta plus la France, où l'avait fixé une heureuse union, et où le retinrent l'éducation de ses enfants, les ressources littéraires d'une grande capitale, et, nous pouvons le dire, le respect affectueux des hommes les plus distingués.

Depuis celte époque, le nom de M. Stapfer ne parait plus dans aucun événement politique '. Ce n'est pas qu'il fut indifférent à la marche des affaires publiques ; il la suivait avec intérêt dans le pays de ses pères, en France et dans le monde entier. 11 faut se souvenir qu'il n'avait paru dans la révolution de sa contrée natale que comme fait un passager qui, sur un navire soudainement assailli par la tempête , offre ses services pour le salut commun et prend part à tous les travaux de l'équipage. L'orage apaisé, le matelot redevint passager. Les convictions politiques de M. Stapfer restèrent d'ailleurs essentiellement les mêmes , parce qu'elles étaient fondées, en ce qui regarde le jugement du passé , sur l'étude philosophique des faits, et, en ce qui concerne l'avenir, sur les éléments caractéristiques de sa foi religieuse,dont la base ne changea point et dont l'ardeur augmenta. Il ne saurait nous convenir déjuger les opinions politiques de notre vénérable ami ; mais nous ne sortons point de la modestie de notre rôle en ajoutant qu'elles étaient franchement et hautement libérales ^ Il appartenait donc, si l'on s'en tient à ces termes, à un parti très nombreux , mais au contraire à un bien petit parti si l'on veut tenir compte du principe de son libéralisme. Ce principe était tout religieux. Il avait foi à la liberté comme à une pensée de Dieu ; il la réclamait comme l'unique condition d'un vrai développement religieux et moral de l'être humain, comme la seule atmosphère où puisse prospérer la plante divine; mais il savait que l'atmosphère la plus favorable ne saurait, durant toute une éternité , donner naissance au moindre germe ; et il ne cherchait pas dans les institutions, si nécessaires qu'elles fussent à f^es yeux, si décisive qu'il estimùt leur inffuencc, le principe de la régé-

' Voir V Appendice (D).

« \o\r\' Appendice (E).

XXVI p. -A. STAPFER.

nération humaine; et, quarante ans après l'avoir écrit, il aurait signé ce passage , aussi frappant qu'ingénieux , de son Rapport au directoire helvétique : « Le jury constitutionnaire de Sieyès, « qui a été le dernier effort du génie législateur, n'est pas encore « suffisant, de l'aveu de l'inventeur môme, et suppose d'autres « jurys à l'infini, comme l'éléphant qui porte le monde, dans « la mythologie indienne. » Nous n'avons pas besoin de dire à nos lecteurs quel était, dans la pensée de Stapfer, le soutien qui, se soutenant lui-même, peut tout soutenir.

Les événements qui le rendirent à ses chères études le rendTrent en même temps à un travail plus intérieur, que les occupations de sa vie politique avaient suspendu ou ralenti. La théologie de M. Stapfer avait toujours été chrétienne ; mais certaines vérités semblaient être demeurées chez lui à l'état d'involution , et son christianisme était serré un peu étroitement dans les langes de sa philosophie. Il avait trop souvent , dans son langage , laissé prendre à l'histoire les formes de l'abstraction ; et frappé avec raison de la nécessité psychologique du dogme chrétien , il avait trop donné aux manifestations de sa foi le caractère de la spéculation, et, pour ainsi dire, de Vapriorisme^. Il avait toujours confessé avec émotion Jésus-Christ venu en chair; mais ce fait merveilleux a deux tranchants, de l'un desquels, et du plus acéré sans doute, il avait fait moins d'usage. A cette grande famille orpheline que nous appelons l'humanité , le Christ n'a pas été montré seulement^ mais donné, ni seulement donné, mais livré.

L'incarnation a un côté tragique; l'incarnation, dans son principe , est une mort; pour le Christ, naître à la vie des hommes, c'était déjà mourir. Au fait, cette vue est le glaive par lequel, ainsi que l'àme de Marie, toute âme d'homme est transpercée, et le seul dont la pointe aiguë puisse arriver jusqu'aux

1 On a vu, par les lettres que nous avons transcrites dans V Appendice (A ), qu'il paraissait encore trop positif en matière de religion aux hommes du pouvoir, tandis que quelques hommes, bien rares alors, surtout dans les charges publiques, auraient souhaité qu'il le fût beaucoup pluâ encore.

p. -A. STAPFER. XXVll

dernières divisions de l'àme et de l'esprit, des jointures et des moelles. Le représentant de l'idéale perfection, l'irrécusable témoin de la loi morale (c'est sous ces traits surtout que M. Stapfer avait vu le Sauveur), lui apparut de plus en plus comme l'auguste suppliant de la race humaine , comme l'innocent faisant de la cause des coupables sa propre cause, comme ce proscrit volontaire que figuraient d'avance, dans l'économie des symboles, Isaac sur la montagne sainte, Joseph entre les mains des Ismaélites, Moïse dans les détresses du désert. Notre ami , jusqu'alors , avait vu distinctement, mais d'un peu loin peut-être, Gethsémanéet le Calvaire; il s'en approcha davantage; il respira tout ce qu'il y a de terreur, de mystère et de deuil dans cette divine histoire; et son cœur, dès longtemps rempli d'adoration et de tendresse, se brisa aux pieds de l'homme de douleur. Mais de ce vase ouvert tout à coup par un saint ébranlement, que de parfums s'exhalèrent et qu'il s'écoula de richesses î La maturité de sa foi fut la maturité de son talent , et le développement de sa pensée chrétienne devint le complément de sa philosophie. Nous ne craindrons pas d'indiquer parmi les plus belles pages que le sentiment religieux ait inspirées aux écrivains de notre langue quelques-unes de celles que traça aux portes de la vieillesse cet écrivain né dans une vallée de la Suisse allemande, et qui , avant l'âge mûr, n'avait pas même abordé le sol de la France. Des habitudes germaniques se trahissent dans ces vastes périodes, entraînant péniblement avec elles les accessoires nombreux des idées dont elles se composent, comme une armée qui, pour ne vouloir se séparer d'aucun de ses moyens de subsistance, appesantit et retarde sa marche; mais pourtant cet esprit qui arrivait au fond de tout , était aussi arrivé au fond de sa langue adoptive, et ni l'expressive justesse des termes, ni l'intelligence heureuse des mouvements propres à notre idiome, ne se laissent désirer dans ces beaux passages :

« C'est parce qu'un être tel que lui {Jésus de Nazareth) a paru « sous la forme humaine au milieu de nous, que nous avons l'en- « tière certitude que la vertu n'est pas un vain nom, que la recti-

XXVllI i».-A. STAPFEU.

« tudesans tache, le dévouement absolu au devoir pour le devoir « même , n'est pas une trompeuse image.

« Son apparition sur la terre est le seul événement qui donne « quelque valeur à la race d'Adam, et qui sillonne d'un rayon « céleste la nuit où elle était plongée. Il est notre Dieu, le Dieu « visible; il est le véritable génie protecteur du genre humain, « le centre et la clef de son histoire; il explique tout, il répare « tout; il réalise tout ce qui fait le prix de la vie. Le lot qu'il « nous destine est le ciel; et le ciel, c'est d'être uni à lui. Plus « nous le connaîtrons, plus nous l'aimerons; plus nous l'aime- « rons, plus nous serons dignes d'être à lui et à celui dont il est « la vivante image....

« Ah! quel disciple du Christ, quel ami de ses semblables ne « suivrait pas des yeux ces envois précieux du code de l'hu- « manilé et des lumières, qui partent de tous les ports de la « chrétienté pour les rivages couverts d'autels sanguinaires^ de « bûchers affreux, d'idoles homicides, et de peuples sans espé- « rance, abrutis par le double esclavage des sens et de la super- « stition! Partez (c'est le vœu dont vous accompagne la pensée « de tout homme qui n'est pas insensible aux sonjTrances et à « l'avilissement de ses frères) , partez, volumes qui déroulez la « vie et l'immortalité ;... partez, feuilles saintes, feuilles salu- « taires, animées du même souffle qui jadis fit éclore cette ma- « gnitique nature, et qui souleva les flots de l'Océan que vous « traversez; hâtez-vous; portez aux nations déshéritées qui peu- « pleut ses rives, et qui sont assises dans les ombres de la mort, « portez-leur, à travers les mers, la connaissance de celui qui « creusa leurs abîmes pour servir de lien aux habitants de la « terre, et qui leur prescrivit des bornes qu'elles ne franchiront « jamais.

« Elles se dispersent aux extrémités du globe; elles se répan- « dent sur les rivages désolés; elles pénètrent dans les demeures « de la douleur et du désespoir ; elles élèvent les regards du « malheureux Africain, qui arrose de ses sueurs et de son sang « une terre étrangère, vers une patrie meilleure que celle dont il

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« fut arraché, vers une patrie où sa mère retrouvera les enfants « dont elle fut séparée par une cruauté plus qu'inhumaine. De « nouveaux perfectionnements de l'imprimerie les multiplient à « l'envi, ces feuilles divines, et nous voyons la Providence, par « les mesures de son action ordinaire, réaliser sous nos yeux ce « qu'un miracle, au temps du christianisme naissant, aurait pu « seul effectuer. »

Aucune des idées qu'exprime ici M. Slapfer ne lui avait été jusqu'alors étrangère; et toutefois rie dirait-on pas, à ce langage, à cet accent surtout, que « toutes choses, pour lui, sont « devenues nouvelles? »

Nous ne pouvons assigner une date précise à ce développement si important de la pensée religieuse de M. Stapfer. Sans doute il fut graduel, et les paroles que nous venons de transcrire en sont probablement une expression tardive. Elles nous ont tout d'un coup porté bien au-delà du point où notre récit est parvenu. Par quels événements cet intervalle est-il rempli? Par aucun, nous le pensons, qu'il nous convienne de raconter au public. Ce qu'il y a eu, dans la vie d'un homme, de plus important et de plus digne de mémoire n'a souvent toute sa beauté qu'à l'état de pieux et d'intime souvenir; et, dans ce genre du moins, le bien de quelques-uns ne peut guère, sans s'altérer, devenir le bien de tous. Prononcé souvent avec vénération dans un cercle assez étendu d'amis et de connaissances, le nom de M. Stapfer ne le fut de nouveau dans la sphère de la publicité que lorsque parurent les premiers volumes d'un grand ouvrage qui eût échappé à bien des critiques et mérité une estime bien complète, si l'esprit de M. Stapfer avait été celui de l'œuvre entière ". Personne ne pourra nous accuser de prévention si nous afQrmons qu'à aucune époque aucun écrivain n'a surpassé, et que bien peu ont égalé en conscience dans les recherches^ en impartialité dans les appréciations, en candeur et en indépendance dans les jugements, l'écrivain dont nous honorons la mémoire;

La r,infjray)hic universelle.

XXX p. -A. STAPFER.

et, à nos risques et périls, nous ajouterons qu'une probité aussi incorruptible, une aussi imperturbable équité seraient une énigme pour nous^ si nous ne savions. que les vertus morales de M. Stapfer avaient leur racine au pied de la croix. J'avoue que, dans la sphère des lettres et jusque dans les régions de la politique, notre époque nous offre, de cette généreuse intégrité, quelques exemples illustres, qui doivent nous empêcher de la reléguer dans le nombre des fables ou dans les conditions les plus obscures de la société. Mais partout où elle se présente, elle s'explique de môme. On trouvera, dans ce recueil, les principaux articles fournis par M. Stapfer à la Biographie universelle. Ceux de Socrate et de Kant sont presque des livres. Ils exposent la pensée définitive de l'auteur sur les deux hommes dont les clartés combinées avaient enflammé, s'il est permis de parler ainsi, l'aurore de sa vie. Il y a de la piété dans ce dernier hommage, dans cet adieu solennel, sous la forme et avec tous les caractères d'un verdict ou d'une sentence; mais jamais sentence ne tomba de plus haut, nous voulons dire d'une région plus élevée audessus de toutes les influences qui corrompent nos jugements.

C'est un fait bien digne d'attention que cette espèce de nécessité qui, à quarante ans d'intervalle, ramène le même esprit vers les mêmes questions, et l'attache par deux fois à la considération des deux plus mémorables efforts qu'aient jamais produits parmi les hommes le besoin de la connaissance. Car c'est là le point de départ de Socrateet toute l'œuvre de Kant. Quelque différents qu'ils aient été l'un de l'autre à beaucoup d'égards, on ne peut s'empêcher de remarquer que le nosce teipsum (connais-toi toi-même), qui fut le résumé de la sagesse du premier, fut la clef de la philosophie du second, et que si l'un réduisit tout à la science des mœurs, l'autre fit de la conscience morale l'unique base de toute certitude en matière de métaphysique. « Ignorez tout le reste, « et sachez vos devoirs, » c'est la devise de Socrate ; « Connais- « sez vos devoirs, et vous saurez le reste, » c'est la formule de Kant. A l'âge o(i l'on dit que commence le calme des passions, mais où commence plus sûrement le calme des idées, M. Stapfer,