JEAN, XIV

Celui qui m'a vu, a vu mon Père.

Il est une remarque d'une vérité frappante, et qui, à cause de cela même , a souvent été faite : c'est que nos recherches sur la sagesse, aussi bien que notre admiration pour la perfection des lois de la nature, ne sauraient être limitées en aucune manière. Jamais , lorsque nous envisageons quelqu'un des objets de la création, placés dans la vaste sphère qu'embrasse notre intelligence, nous ne pouvons affirmer que nous ayons une science exacte de toutes ses propriétés, que nous connaissions à fond le but, la fin dernière de son existence, et qu'en conséquence, nous soyons à même de déterminer la mesure précise de sa perfection et le degré d'admiration que nous devons lui accorder. Au moment même où nous croyons être arrivés au terme de nos recherches laborieuses , tout à coup l'objet qui avait fixé notre attention se présente à nous sous un jour nouveau; nous en apercevons une face qui nous avait échappé d'abord, et des perfections dont nous n'avions pas eu auparavant le moindre pressentiment s'offrent à nos regards, ouvrent à nos réflexions un champ d'activité tout nouveau, et présentent à notre esprit un théâtre jusque-là inaperçu où nous voyons briller de toutes parts la sagesse divine.

Il n'en est pas ainsi des œuvres humaines; les plus parfaites, les plus compliquées même, ont une certaine mesure d'utilité intrinsèque et de convenance extérieure, qui détermine en môme temps d'une manière définitive le degré d'admiration qu'elles doivent exciter

APOLOGÉTIQUE CHRÉTIENNE. 4T3i

aux yeux des connaisseurs. Elles tendent toutes à réaliser certains buts auxquels il est possible de donner une dénomination, et renferment des moyens d'exécution dont on peut apprécier avec une rigoureuse exactitude et les défauts et les avantages.

A cette destinée commune de toutes les institutions et de toutes les œuvres de l'homme, il n'en est aucune qui puisse échapper; la plus parfaite de toutes, la plus excellente, la seule vraiment digne de louange, la vertu elle-même y est assujettie. Aussi, dans la vie de la plupart des hommes la voyons-nous demeurer malgré la sincérité de leurs efforts à un degré de perfection si inférieur et la plupart du temps sous un jour si défavorable et si équivoque, qu'un examen tant soit peu sérieux amène ceux qui nous entourent et nousmêmes quelquefois à suspecter la moralité de notre caractère, et à nous demander si nous nous sommes vraiment rapprochés ou éloignés du but sublime que notre conscience place devant nous avec tant d'évidence , quoiqu'àune distance incommensurable; néanmois cette considération générale, qu, si elle ne nous abat pas entièrement, est bien propre du moins à nous humilier profondément, n'a absolument rien d'étrange. Tout ici s'explique d'une manière satisfaisante par la limitation de nos pouvoirs, par le mélange de nos sentiments, parles profondes ruses de notre cœur qui, d'une part, bercé d'illusions involontaires, et de l'autre, plongé dans un assoupissement artificiel , tantôt ne peut pas approfondir sa corruption, tantôt ne veut pas se l'avouer à lui-même. L'on peut s'en rendre compte aussi au moyen des embarras sans nombre que les hommes se créent euxmêmes réciproquement pour se fermer le seul chemin qui devrait les conduire au repos et à la vertu, et enfin

par les pièges subtils dans lesquels ils cherchent à s'enlacer les uns les autres.

Mais que parmi les êtres les plus distingués de la race humaine auxquels la nature a prodigué avec profusion ses dons et ses faveurs, qui ont mille ressources à leur disposition , pour lesquels la situation heureuse oii la fortune les a placés , la culture précoce qu'ils ont reçue, les grandes capacités dont ils sont doués , les exemples admirables qu'ils ont sous leurs yeux devraient être de continuels et de puissants encouragements à la pratique du bien, que parmi ceuxlà même on ne voie pas de temps à autre se lever un seul homme qui veuille sauver l'honneur de l'humanité en reproduisant dans sa vie l'image parfaite d'une vertu exempte de tout blâme, voilà ce qui est bien plus ditficile à comprendre, et ce qui nous fournit en même temps la preuve qu'une vertu sans tache est au-dessus des forces de notre nature.

Et ici j'en appelle avec confiance à ceux d'entre vous, mes chers auditeurs, qui à une longue expérience joignent une connaissance plus intime des hommes les plus illustres de tous les temps et de tous les lieux. Y en at-il eu , y en a-t-il encore un seul parmi eux dont le caractère apparaisse à une raison cultivée tellement pur, qu'il ne laisse rien à désirer; tellement parfait, qu'un juge impartial de la valeur morale de l'homme n'eût rien à retrancher des imperfections essentielles qui le déshonorent, rien à effacer des grands défauts qui le souillent, rien à remplir dans les lacunes qui le défigurent?

Oui, mes chers auditeurs, il y a eu un homme, dont le caractère a été irréprochable et la vertu sans tache ; mais cet homme est seul et unique dans l'histoire de

l'humanité; et encore, lorsqu'on tient compte de sa position sociale et des obstacles qui devaient s'opposer à son développement moral, l'on serait tenté de présumer qu'il était de tous celui à qui il devait être le plus difficile de réaliser cet idéal de la perfection. Il n'y a jamais eu qu'un seul être, sur la vaste surface du monde, dont le caractère et la vie n'aient donné aucune prise à la critique la plus sévère, en qui l'observateur le plus attentif n'ait pu signaler aucune tache, en qui le casuiste le plus inflexible n'ait remarqué aucun défaut, chez qui l'imagination la plus ardente n'ait constaté l'absence d'aucune vertu réelle. Je bénis Dieu de n'avoir pas besoin de vous apprendre son nom. Heureux sommes-nous de connaître et son nom et sa doctrine ! mais malheur à nous si nous n'avons de lui qu'une connaissance vaine et stérile!

La simple étude du caractère moral de cet être, le meilleur et le plus grand des hommes, est en soi bien propre à nous fortifier dans la foi en son union intime avec la Divinité, alors même que les miracles qu'il a opérés ne constateraient pas sa divine origine d'une manière incontestable. Aussi est-il certain qu'aucun devoir ne peut être plus sacré pour un ministre de la religion, aucun travail plus important et plus riche en bénédictions pour un véritable adorateur du Dieu vivant, que celui de mettre en évidence cette grande vérité.

Cherchons donc aujourd'hui à nous mettre en face de cette image divine de notre Sauveur pour affermir en sa présence nos résolutions de lui appartenir en propre, et pour vivifier dans sa communion notre foi en sa personne et en ses mérites. Nous recueillerons d'abord dans nos saints livres les traits épars de ce ca-

raclère sublime, et nous tâcherons de les coordonner pour en former un tout ; puis nous en déduirons quelques conséquences auxquelles Jésus-Christ lui-même fait allusion dans les paroles de notre texte, et auxquelles doit inévitablement nous conduire un examen attentif de ce modèle de la perfection humaine. Ainsi quand nous l'aurons considéré tout d'abord en luimême, tel qu'il est, dans la majesté de sa personne et dans la grandeur de son âme, nous serons en état de juger si effectivement en lui nous pouvons contempler Dieu, et s'il avait le droit de dire à son disciple Philippe, qui l'avait prié de lui montrer le père : (( Celui qui m'a vu a vu le père. »

Monarque invisible du monde! tu ne t'es jamais laissé sans témoignage dans le vaste et magnifique domaine de la nature : car ta puissance éternelle et ta divinité se voient comme à l'œil, depuis la création du monde, quand on considère tes ouvrages. Toutefois, il y a là un voile à travers lequel nos regards doivent pénétrer, et qu'il nous faut soulever pour nous élever à ta connaissance, pour passer du vestibule au temple, des parvis de la nature au lieu très saint luimême, où tu t'es plu, Dieu insondable, à établir ta demeure.

Tu t'es révélé à nous d'une manière beaucoup plus parfaite et plus intime dans la personne du rédempteur du monde. En lui nous contemplons toute la magnificence de tes attributs divins, non affaiblie ni diminuée, mais tempérée et mise à la portée de la faiblesse de notre vue. Nous considérons ici ces mêmes perfections dans leurs applications variées, et dans les rapports multipliés qu'elles soutiennent avec les devoirs de la vie humaine. Nous voyons les rayons de ta

Divinité, dépouillanl leur lumière éblouissante, se briser dans ton Unique, et après avoir passé par lui, répandre la plus douce clarté et déployer à nos yeux des couleurs admirables, avec l'innombrable diversité de leurs nuances ! Reflétées par lui , ces divines clartés arrivent à l'homme, qui les reçoit sans effort, et qui, sans se fatiguer, s'arrête à contempler cette beauté ravissante ! Car Jésus est la splendeur de ta gloire, et l'image empreinte de ta puissance infinie !

Ne permets donc pas qu'à cette heure solennelle nous nous placions en vain devant cette image parfaite de ta personne ! Imprimes-en toi-même dans nos cœurs tous les traits et tous les contours, par la vertu de ton Saint-Esprit! Fais que réchauffés et éclairés à salut par la lumière qui brille en cette personne toute divine, nous puissions passer de notre léthargie morale à la vie spirituelle, de notre engourdissement charnel au sentiment de notre dignité, de notre légèreté à la conscience de notre vocation , de l'oubli de nousmêmes et de nos distractions à la contemplation de ta parfaite image ! Puisse l'aspect de ce Fils de ta dilection, nous relever de notre bassesse et nous amener aux sentiments d'une véritable piété, puisque c'est à produire ce résultat qu'a tendu la mission de ton Fils bien-aimé sur la terre, et tout le contenu du message que tu lui as confié, pour qu'il en fît part aux hommes.