I. CARACTÈRE DE JÉSUS

« Celui qui m'a vu. »

S'il faut une certaine perspicacité pour apprécier d'une manière exacte la valeur morale de l'homme, un degré ordinaire de lumière et d'expérience est plus

que suffisant pour discerner les grandes capacités de l'esprit et les qualités éminentes du cœur.

Les qualités essentielles de la nature humaine peuvent aisément être classées en trois grandes catégories, qu'il est facile de discerner les unes des autres par les effets qu'elles tendent à produire sur une âme ouverte aux impressions de ce qui est grand et beau. Toutes les facultés supérieures de l'homme, quelles qu'elles soient, ou bien excitent notre admiration, ou bien gagnent notre affection , ou bien encore commandent notre respect. Nous admirons les dons extraordinaires de l'esprit; nous aimons les qualités du cœur qui nous plaisent ou qui nous promettent quelque avantage; mais notre estime, nous la réservons soigneusement pour ne l'accorder qu a la dignité réelle de l'homme, à sa vertu. Cette distinction, nous la faisons tous les jours dans les jugements que nous sommes appelés à porter sur nos semblables. Que de fois ne nous arrive-t-il pas d'être attristés, en remarquant dans un môme individu beaucoup d'habileté dans le maniement des affaires, sans aucune bienveillance réelle, ou bien un penchant décidé à la bienfaisance, sans les moyens suffisants de le satisfaire, ou bien encore un désir prononcé de se dévouer au bonheur de l'humanité, sans que cette ardeur ait pour mobile le sentiment du devoir. D'une part, cet homme nous étonne par ses talents admirables, et de l'autre, nous ressentons pour lui une profonde répugnance; ou bien, il a gagné notre affection, l'amour s'est associé à l'admiration que nous avons vouée à ses qualités excellentes; et pourtant, il nous est impossible de lui offrir le tribut de notre vénération.

Dans la divine image de Jésus-Christ, au contraire, nous voyons réunies dans un ensemble harmonieux

toutes les belles qualités qui font naître et développent en nous les trois sentiments de l'admiration, de l'amour et de la vénération. Il est sans doute téméraire de se hasarder à isoler et à analyser chacun des traits de cette image adorable. Ils se trouvent tous dans une union si parfaite et si intime, qu'il est presque impossible d'en détacher un seul de l'ensemble pour le mettre en saillie, sans risquer de détruire par cet isolement même une partie de son excellence, qui est le résultat immédiat de sa liaison avec les autres. De même que la beauté du corps humain est inévitablement détruite par la décomposition de ses parties, dès que le souffle de vie qui répandait tant de grâce et de charme dans l'ensemble de sa constitution, a cessé de l'animer; de même une perfection quelconque, du moment que nous la séparons du tout harmonieux dont elle faisait partie, perd beaucoup de l'éclat que d'autres perfections faisaient rejaillir sur elle. Cependant, pour avoir une vue d'ensemble, cette décomposition même devient nécessaire; car, aussi peu nous sommes capables d'embrasser d'un seul coup d'œil la totalité des attributs divins, aussi peu nous est-il possible de saisir instantanément la somme des perfections qui se trouvent comprises dans le caractère du Sauveur. Passons donc en revue les perfections de Jésus- Christ, en suivant le fil conducteur de la classification que nous' avons établie, et qui, sans être scientifiquement très exacte, peut cependant être facilement saisie par chacun, attendu qu'elle est fondée sur la nature même de notre être. Jetons tout d'abord un regard sur ce qu'il y a de grand et d'admirable dans le caractère du Sauveur. Ici les qualités sont si nombreuses, qu'on est embarrassé de faire un choix entre elles.

Jamais homme n'a pu se flaller de posséder à un aussi haut degré de perfection que lui ces trois capacités d'un esprit cultivé : la connaissance de l'homme, la prudence dans la vie et une haute et saine raison.

S'il est vrai que notre intelligence soit capable de s'élever à des principes purs, de concevoir des plans vastes et nobles, on est en droit de dire que dans aucune vie humaine, cette puissance de la pensée n'a été ni plus active ni plus féconde que dans celle de Jésus- Christ. Lui, le pauvre Galiléen, né dans la condition la plus obscure , s'étant développé sous l'influence funeste des préjugés égoïstes de sa nation, ayant grandi au milieu de circonstances faites pour abattre le plus mâle courage, ayant vécu dans la société d'hommes qui ne pouvaient imprimer à son esprit qu'une direction fausse et funeste, s'est élevé tout à coup à ce qu'il y a de plus sublime dans les conceptions de la raison humaine. Cette grande idée d'embrasser dans un seul et même plan de salut le genre humain tout entier , cette magnifique pensée dont les sages de l'antiquité, sortis du sein des nations les plus civilisées et les plus riches en ressources intellectuelles de toute sorte, n'avaient jamais eu le moindre pressentiment, il l'a conçue lui seul et l'a mise au jour le premier.

Si donc nous ne pouvons refuser le tribut de notre admiration à des hommes qui ont ouvert une voie nouvelle dans un champ quelconque de l'activité humaine, que ne devons-nous pas ressentir pour celui qui du sein du dénûment le plus complet et le plus propre à paralyser les efforts du courage le plus héroïque s'est élancé à une hauteur de conception , où , ni avant ni après lui aucun des esprits d'élite de la société humaine n'a jamais pu parvenir? Il a enrichi

l'esprit humain delà plus grande, de la plus belle de toutes les pensées : celle d'une destination commune à tous les hommes de tous les temps et de tous les pays. Il a résolu entièrement le grand problème de leur union étroite par l'adoration d'un seul Père , et mis en évidence la nécessité absolue de leur propre coopération à cette œuvre, par le réveil de leur conscience et le sentiment impérieux du devoir.

Si nous nous rappelons en même temps que les Juifs au milieu desquels il passa sa vie, méprisaient, haïssaient même tous les autres peuples , et que néanmoins le projet de rendre heureux tous les hommes en les unissant par les liens intimes d'une sainte religion avait été conçu dans son esprit dès sa plus tendre enfance ; si nous nous disons bien que cette idée même qui l'occupait tout entier devait nécessairement être en opposition directe avec la tendance naturelle de son esprit telle qu'elle devait résulter des circonstances de temps et de lieu où il se trouvait , de l'éducation qu'il avait reçue et des préjugés de sa nation ; — ne sommesnous 'pas forcés d'admettre qu'il a fallu pour cela un secours tout particulier d'en haut? ne devons -nous pas convenir que Dieu était avec lui?

Ensuite n'est-il pas vrai aussi qu'une haute intelligence s'associe souvent à une incapacité étonnante pour les affaires de la vie active? Des hommes qui tracent des plans admirables et mettent en lumière des vérités inconnues manquent presque toujours de cette connaissance approfondie du monde qui leur est indispensable pour profiter des avantages du moment présent, ne possèdent pas cette liberté de l'esprit qui leur permettrait de faire en toute rencontre l'application instantanée des dons qu'ils ont reçus , ou n'ont pas cette présence t 31

d'esprit qui seule nous rend capables d'agir avec promptitude et pourtant sans précipitation dans les affaires de la vie habituelle.

Eh bien ! sous ce rapport encore , nous devons admirer la supériorité de Jésus-Christ sur tous ses compatriotes. La raison sublime qui l'élevait à la contemplation de l'humanité de tous les temps et de tous les lieux, s'unissait chez lui à une sagesse profonde, à une présence d'esprit admirable , à une connaissance étonnante du cœur humain. Son courage n'endormait pas sa prudence ; la juste confiance qu'il avait en luimême ne l'entraînait jamais à une fausse sécurité ou à des entreprises téméraires. A la première entrevue , d'un seul coup d'œil il sut discerner le cœur loyal et sincère d'un Nathanaël.

Jamais nous ne le voyons tomber dans les pièges subtils que lui dressent ses ennemis rusés. Et quel concours admirable de qualités éminentes ne faut-il pas nécessairement pour que le juste qui, dans la simplicité de son cœur, ne connaît pas les détours et les finesses de l'homme corrompu, puisse sortir triomphant d'un combat aussi inégal, où la méchanceté n'est pas avare de ses injustices ni la malice de ses fraudes, tandis que la vertu ne se permet aucun manquement à la vérité ni aucune démarche indigne d'elle î II suffit de l'absence d'une seule des qualités requises ou d'un seul moment de distraction pour rendre nuls tous les efforts faits, tous les avantages précédemment acquis.

A quel degré de perfection le Sauveur ne devait-il donc pas posséder tous les dons de l'esprit, lui qui, exposé sans cesse aux attaques malicieuses de ses adversaires, seul, sans nom, sans crédit, sans puissance, conserva toujours son égalité de caractère et ne se laissa jamais

endormir par une fausse confiance en lui - même ?

Laissons maintenant les qualités éminentes de l'esprit de Jésus, qui excitent notre admiration, et contemplons tout ce qu'il y a d'aimable dans son caractère, d'affectueux dans son cœur, et aux sentiments d'étonnement qui se sont emparés de nous tout à l'heure succéderont bientôt les émotions les plus douces. D'une hauteur formidable, qui nous donnait presque des vertiges, ne nous semble-t-il pas que nous sommes transportés soudainement au milieu de riantes campagnes et dans le calme des demeures célestes?

Une charité sans bornes, une affection cordiale, même pour les derniers d'entre les hommes, étaient sans contredit les sentiments habituels qui animaient Jésus- Christ.

Le premier d'entre les fils d'Adam, il ouvrit son cœur à une charité universelle qui embrassait l'humanité tout entière. Le feu de l'amour divin qui le dévorait ne put être éteint ni par la connaissance exacte qu'il avait de la perversité de l'esprit humain, ni par la profonde indignité de ses contemporains, ni par les injustices criantes de ses concitoyens, ni par la grossièreté de ses disciples, ni par les tourments d'une mort cruelle.

Chaque nouvelle folie, au contraire, chaque préjugé ridicule des hommes qui l'entouraient, chaque preuve récente de leur corruption et de leurs vices, dont il devait être affecté plus qu'aucune âme humaine, chaque nouvel obstacle quel'ignorance et la malice opposaientà la réalisation de ses désirs généreux, semblaient ne pro-

duire sur lui d'autre effet que celui de rallumer ce feu intérieur et de le faire briller d'un éclat tout nouveau. Mais jamais sa charité infinie ne se manifesta d'une manière plus sublime qu'au milieu même des tourments de sa mort, au moment où le juste , pour récompense de sa tendre affection pour les hommes, abandonné de tous, trahi par l'un des siens, étendu sur une croix par ses ingrats concitoyens, est suspendu entre le ciel et la terre, souffrant les douleurs les plus atroces.

Cette affection sans égale , pure de tout sentiment d'égoïsme, n'est jamais obscurcie par aucune inégalité de caractère, n'est jamais refroidie par aucune réserve ou étouffée par aucune ingratitude des hommes; semblable aux rayons de l'astre du jour qui se répandent partout et qui pénètrent toute chose, elle n'a pas manqué de produire des impressions ineffaçables sur le cœur des amis du Sauveur. Témoins les écrits et la vie tout entière des premiers disciples de Jésus, qui nous montrent de la manière la plus^touchante avec quelle puissance les entraînait le caractère aimable et affectueux de leur maître.

Jamais homme n'a gagné en si peu de temps et pour toujours, un si grand nombre de partisans, sans employer aucun de ces moyens ordinaires de corruption qui flattent les sens, ou qui nourrissent l'orgueil et la vanité. Au milieu des persécutions les plus sanglantes, en dépit des moqueries les plus poignantes, des traitements les plus barbares, dans le cours d'une vie dépouillée de tout charme, et en présence même du martyre le plus cruel, nous les voyons fidèlement attachés à la parole de Jésus-Christ. Le plus léger souvenir de la personne de leur maître, dès qu'il se présentée leur esprit, les saisit d'une manière irrésistible et les en-

traîne ; son nom seul fait tressaillir de joie leurs cœurs. Aussi les joies de la terre, les voluptés du siècle, tout comme la terreur et les tourments du supplice ne paraissent avoir été pour les amis intimes du Sauveur que comme une ombre fugitive, comme un rêve de la nuit, en comparaison des douceurs qu'ils avaient goûtées dans son aimable société et de l'espérance attrayante qu'ils nourrissaient d'une union prochaine et éternelle avec lui.