IL

Toutefois, quelles que soient l'affection et l'admiration que le caractère aimable et le génie sublime du Fils de Dieu réveillent dans nos âmes, ces sentiments disparaissent entièrement devant la vénération profonde dont nous nous sentons remplis à la vue de sa vertu.

Ni une intelligence pénétrante, ni un cœur bienveillant ne sauraient atteindre à cette sublimité qui est seule le partage de sentiments généreux et purs. En développant les dispositions heureuses de notre esprit , nous n'obéissons souvent qu'à l'impulsion soudaine de notre nature ou qu'aux désirs ambitieux de notre cœur. En nous abandonnant aux impressions d'un cœur naturellement sensible, nous satisfaisons à un besoin impérieux de notre âme et nous trouvons dans la douce conviction d'avoir fait du bien à autrui une riche compensation de toutes nos peines. Sans nul doute, des âmes qui aspirent à goûter de telles jouissances sont déjà bien nobles et en même temps bien rares dans ce monde. Mais l'homme vertueux, qui dans toutes les démarches de sa vie est conduit par le sentiment du devoir qu'il respecte, et qui tout en faisant droit aux inclinations de sa nature, et aux douces émotions de son cœur, ne se laisse pour-

tant jamais uniquement diriger par elles, occupe une place incomparablement plus élevée dans l'ordre moral des êtres intelligents.

Jésus-Christ va sans contrainte et librement au-devant de la'mort : il adresse des prières à Dieu pour ses cruels bourreaux. Il se dévoue lui-même pour le bien de l'humanité; il sacrifie ses forces, sa gloire, sa vie. Et quelle vie? Qui saurait dire tout ce qu'il y a de grand, tout ce qu'il y a d'immense dans ce sacrifice que Jésus a consommé en donnant sa vie pour la rançon du monde? Et qui trouvera d'une manière approximative seulement la juste mesure de respect et d'adoration que nous lui devons ? Pour la trouver , il faudrait que nous pussions embrasser d'un seul coup-d'œil tous les détails de ce glorieux sacrifice.

Il n'y eut certes jamais d'homme plus sensible que Jésus aux jouissances de l'esprit, aux tendres épanchements de l'amitié , aux joies pures de la vie sociale. De quels inépuisables délices cette belle création de Dieu ne devait-elle pas être la source pour un esprit , pour un cœur comme le sien !

Il est impossible ensuite de méconnaître en Jésus-Christ un penchant très prononcé à la solitude , au recueillement, à la jouissance de tout ce que le monde et l'humanité peuvent offrir de bon, de beau et devrai. On ne peut lui refuser non plus une sensibilité extrême , une facilité étonnante à recevoir les impressions violentes de la douleur comme les douces émotions de la joie.

Nous le voyons avec une sérénité parfaite participer à une fête nuptiale. Son cœur tressaille de joie au spectacle du triomphe de l'innocence et de la vertu, et s'attendrit profondément à la vue des douleurs de l'huma-

nité souffrante. Nous le voyons verser des larmes abondantes auprès du tombeau de Lazare, et à la seule pensée de la catastrophe finale de Jérusalem. A l'heure même de sa mort , dans ces moments terribles , où le cœur des meilleurs d'entre les hommes, emporté par la violence des souffrances, se replie sur lui-même et oublie les peines d'autrui , cet homme de douleur nous fait voir le plus tendre attachement pour ceux qu'il aime, le plus noble empressement à les consoler et à les secourir.

Oui , mes chers auditeurs, s'il est vrai qu'un esprit cultivé rende l'âme singulièrement sensible ; s'il est vrai qu'un sens très délicat pour les souffrances des autres ne puisse nous laisser indifférents au bien et au mal qui nous arrivent à nous-mêmes; si un sentiment vif ébranle facilement notre constitution physique et le système nerveux ; si le spectacle de l'innocence outragée comme celui du triomphe du vice nous déchire le cœur ; on peut dire avec raison que Jésus-Christ a surpassé tous les hommes en sensibilité profonde , vraie et délicate , en noble indignation contre tout acte d'injustice et de malice, en tendresse et en puissance de sentiment; aussi bien que parla pénétration de son esprit , la grandeur de son âme , sa bienveillance pour la personne et son zèle pour le bien de ses frères.

Où trouver un exemple de renoncement pareil à celui-là? Où est l'imagination assez hardie qui se soit jamais élevée à la seule conception de ce que Jésus a été dans une parfaite et attrayante réalité? Un courage invincible s'associait chez lui à une humilité profonde ; l'élévation de son âme est jointe à une activité prodigieuse; son énergie est tempérée par une modération étonnante , et son humble grandeur^ et sa simplicité de

cœur, sa res.gnatioQ sublime et l'harmonie dans les

elforts de sa volonté dirigés tous vers un seul but, tout

ensemble de la perfection que nous contemplons en

ui, ne depasse-t-il pas de beaucoup, ne laisse-t-il pas

humain'? '^ '"' ''' ^''"' '''"'' ^''''°"' ^"^ ^'''P''^

Cet être divin sait maîtriser son penchant pour les nobles jouissances et pour les douceurs de la retraite, tapable plus qu'aucun autre de goûter les joies les plus pures et les plus élevées, doué de la sensibilité la plus profonde, dans la fleur de l'âge, au printemps de la vie dans ces années de bonheur, où l'imagination, les passions, la vivacité du sentiment font hautement valoir leurs droits chez la plupart des hommes, on le voit se jeter dans le tourbillon d'une nation corrompue, abrutie par les préjugés et la misère, au milieu dos cabales, des folies et de l'égoïsme, quoiqu'il eût l'intime conviction que, dans la lutte terrible qu'il allait enga-er avec tous les vices, il tomberait victime de sa parfaite vertu, dans la plus belle saison de la vie, au début de sa carrière.

Et quel est le mobile qui le détermine à renoncer ainsi aux jouissances les plus douces et les plus exquises qui découlent pour lui à pleins torrents des sources intarissables du plus grand esprit qui ait jamais pensé, du plus noble cœur qui ait jamais battu dans une poitrine humaine? Quel est le principe qui le porte à cette activité infatigable, qui ne connaît pas le repos, et contre laquelle se roidissait sans cesse douloureusement son inclination naturelle à la vie pieuse calme et contemplative? Qu'est-ce qui le pousse au milieu de l'agitation des hommes et du tumulte de la société, dans cette vie d'action pour laquelle les âmes

délicates ont une répugnance innée? Qu'est-ce qui lui donne la force de comprimer les plus puissants ressorts, de dominer les plus énergiques désirs de la nature humaine? Qu'est-ce qui lui inspire cette fermeté persévérante? Qu'est-ce qui lui donne cette élévation d'âme, ce courage qui le rendent capable de consommer le sacrifice sans exemple de tout ce que les hommes ont de plus cher , et de dépenser sans relâche les plus admirables forces dont soit douée la nature humaine ?

Le sentiment du devoir, et le sentiment du devoir seulement, la conscience qu'il accomplissait la volonté de son Père, dont il était l'envoyé. Ici, très chers auditeurs, nous marchons sur un sol consacré, nous nous trouvons sur une terre sainte, nous avons atteint le plus haut sommet de l'héroïsme moral.

Le ressort de cette extraordinaire abnégation, ce n'est ni la perspective d'une récompense éclatante, ni la gloire de passer pour le bienfaiteur de l'humanité, ni le besoin de satisfaire un noble penchant à la bienveillance, ni la noble ambition de faire le bonheur de ses frères, ni même les saintes jouissances que procure la conscience de services rendus , au prix de beaucoup de luttes, et d'incalculables sacrifices. Ces mobiles pouvaient le soutenir^ mais n'étaient pas l'âme de sa vie.

Non, mes chers auditeurs, l'obéissance envers son Père , la vocation intérieure qu'il se sentait à accomplir la loi divine, sont les seuls motifs qui l'animent et qui le poussent à consacrer sans réserve toutes ses forces , à sacrifier sans partage tout ce qu'il possédait si justement, tout ce qu'il avait conquis avec tant d'intrépidité. « J'ai accompli l'œuvre que tu m'avais donné à faire \ »

* Jean, XVII, 4.

Et à la montagne des Oliviers, où le pressentiment de tortures inouïes semble pour un moment faire frémir, ébranler et détourner du grand sacrifice qu'il va accomplir, l'innocent et le juste, à la fleur de l'âge, sous, l'impression des sentiments les plus doux et les plus délicats, qu'est-ce qui le ranime, le relève, le fortifie, et lui donne de triompher dans le combat de la nature armée de ses orages, pour renverser la détermination calme et ferme d'une âme libre et sainte ? C'est encore le sentiment du devoir, l'ordre de Dieu, (c Que ta volonté se fasse et non la mienne.» Longtemps déjà auparavant il avait dit : « Ma nourriture est de faire « la volonté de celui qui m'a envoyé et d'achever son « œuvre *. Je ne cherche pas ma propre- gloire ^. Si je (( me glorifie moi-même, ma gloire n'est rien ^ Je fais (( toujours ce qui est agréable au Père*. Mon Père « m'aime parce que je donne ma vie pour mes brebis^) Et à Pierre, qui voulait l'arracher par la violence, des mains de la troupe armée conduite par Judas, il adressa ces paroles, inspirées par une sainte indignation : «Ne boirai-je pas la coupe que le Père m'a donné (( à boire ^ ? »

Ici, mes frères, le sentiment qui s'empare de nous, ce n'est plus seulement le sentiment de l'amour, ce n'est plus l'admiration pour sa grandeur, ce n'est plus le plaisir intime qu'il y a à approuver ce qui est bien, ce n'est plus le doux enivrement de l'étonnement. Ce n'est pas non plus ce sentiment inexprimable qui remplit notre

* Jean, IV, 34.

2 Jean, VIII, 50.

^ Jean, VIII, 54.

* Jean, VIII, 29.

^ Jean, X, 7.

"Jean, XVII, 14.

âme au spectacle derinnocencepersécutéegardant un sublime silence en présence de ses juges barbares, silence qui, comme expression de l'innocence, de la grandeur d'âme et de la connaissance du cœur humain, dédaignant de recourir à des artifices, pour triompher de la difficulté d'ouvrir les yeux à ses ennemis, est plus éloquent que toutes les paroles de la langue des hommes, que tous les accents de la douleur, et qui doit pénétrer jusque dans le fond de son être toute âme qui le comprend et qui est capable d'en poursuivre la méditation silencieuse et grave; ce n'est plus enfin la vue de la soumission de Jésus à la volonté de Dieu, qui daigne l'associer à l'accomplissement de ses plans pour le bonheur du monde ,* ce n'est aucune de ces émotions douces ou pleines d'anxiété, qui remuent ou oppressent notre cœur, quand nous contemplons de tous les combats le plus grand, la victoire de l'amour sur la nature. Non, notre esprit s'incline devant la Divinité. Pénétrés d'un saint frémissement, et d'une vénération dont le principe ne peut s'éteindre, nous nous sentons entraînés à lui vouer une estime , une considération sans bornes. La meilleure partie de nous-mêmes s'émeut; l'étincelle de la Divinité s'allume en nous; nous sentons dans le fond le plus intime de notre nature que l'accomplissement sacré de la loi est le but de la création et la destination de l'homme. Ici la langue humaine est obligée de se taire, et c'est à toi, ô conscience, suprême législatrice, que nous remettons le soin d'achever cette image, de ta main sûre et infaillible.