DÉDUITE DE SON CARACTÈRE

A VU le Père.

Le temps ne me permet pas de tirer du caractère de Jésus toutes les conséquences que son excellence même nous autoriserait d'en déduire : il me serait également impossible de rassembler les traits épars que nous venons de parcourir l'un après l'autre, et d'en composer un tableau. Et pourtant c'est de leur réunion harmonieuse que naît ce sentiment qui ébranle l'âme et qui la pénètre du plus profond respect.

Car les faibles linéaments du caractère de Jésus que nous avons essayé de retracer , sont loin d'épuiser la beauté de son image accomplie. Combien le tribut de vénération que nous devons payer à chacune de ses vertus en particulier, ne se trouve-t-il pas rehaussé par la parfaite harmonie de toutes les qualités de l'esprit et du cœur, jusque dans leurs plus délicates nuances, jusque dans leurs plus petits détails et leurs derniers degrés; par les circonstances et les difficultés à travers lesquelles elles eurent à se faire jour, par l'équilibre permanent de ses pensées , de ses sentiments et de ses vœux; parla noble simplicité de cet équilibre, par l'humble et sainte modestie, qui décline tout mérite et qui rapporte tout à Dieu; par sa soumission sans réserve à la volonté de son père céleste, et son inébranlable confiance en lui! Sa sensibilité est tendre, mais sans raffinement ; elle est délicate, mais sans exaltation. Qui mieux que lui a su allier la franchise à la prudence, la prudence à la vertu , la vertu à la piété , la justesse des principes à la clarté des vues, la rectitude

de l'intelligence à la précision du jugement? Il était fondé à porter à ses adversaires le défi renfermé dans ces paroles : « Qui de vous me convaincra de péché * ? ))

Mais comment parvenir à se rassasier quand on contemple une aussi parfaite image? Passant tour à tour de l'admiration de l'ensemble à celle des traits particuliers , et revenant de nouveau de la considération des traits particuliers à la contemplation de l'ensemble, l'âme doucement bercée sur les vagues d'une émotion qui s'élève et qui s'abaisse successivement, chancelle dans une sorte d'enivrement, et finit par se perdre dans un sentiment qui est un mélange de célestes délices et de silencieuse adoration.

Qu'il me soit permis cependant, avant de terminer, de présenter quelques considérations qui me paraissent résulter de ce que nous venons de dire et qui, autorisées par les paroles mêmes de Jésus, dans mon texte, ne sauraient être inutiles à une époque où des malentendus , des lumières exclusives , la corruption des mœurs et la présomption, ont travaillé de concert à ébranler, jusque dans les derniers rangs du peuple, la foi en la divinité de la personne et delà mission de Jésus.

Le caractère de Jésus se distingue en ceci de celui de tous les grands hommes et de tous les sages qui aient jamais vécu, qu'à mesure qu'on a fait des recherches plus impartiales et plus universelles, on a découvert en lui des perfections toujours nouvelles, et qu'à proportion que nous croissons en moralité et que nous acquérons un jugement plus juste et un tact plus sûr, nous sentons

' Jean, VIII, 46.

augmenter en nous notre vénération pour le fondateur de notre religion.

D'un autre côté, il a ceci de commun avec les œuvres magnifiques et étonnantes de la nature, que plus nous l'étudions, plus nous voyons se dérouler devant nos yeux une série incommensurable de perfections , dans l'immensité desquelles nous nous perdons, mais qu'il nous est impossible de mesurer malgré tous nos efforts.

De même que le ciel étoile et les facultés de lame humaine présentent aux investigations du sage et à la méditation de l'homme pieux une mine inépuisable de réflexions, de même le caractère du fondateur du christianisme est, par son excellence même et la richesse des traits dont il se compose, un abîme où se plonge sans en trouver le fond l'esprit étonné du philosophe *.

Si donc les œuvres des hommes sont, par leur nature même, circonscrites dans des bornes dont le savant n'a pas de peine à atteindre le terme, et marquées par des défauts et des imperfections qui déterminent aussi la mesure de son admiration pour elles; si d'un autre côté, le caractère propre et distinctif des œuvres divines est de remplir l'âme tout entière, de l'occuper sans limites et de lui inspirer une admiration sans fin; s'il est également certain, qu'à mesure que l'humanité s'élève à un degré supérieur de culture intellectuelle et d'amélio-

* « Deux choses,» a dit le grand penseur qui a révélé et analysé les facultés de l'àme humaine, « deux choses remi)]issent mon àme « d'une admiration et d'un respect toujours nouveaux et toujours « croissants, le ciel étoile au-dessus de moi et la loi morale au-d'edans « de moi, » Il aurait pu ajouter, et l'accomplissement de la loi morale dans la personne de Jésus, hors de moi.

ration morale , elle découvre en Christ de nouvelles traces de la noblesse de son âme, de nouvelles preuves de sa perfection , qui ont obligé les hommes les plus vertueux et les plus profonds penseurs à regarder Jésus comme un être placé incomparablement plus haut qu'eux dans l'échelle des intelligences et des natures morales; s'il est vrai encore qu'à mesure que le génie prenant un plus libre et plus noble essor et atteignant à un point de vue plus élevé , voit l'image de Christ planer devant ses yeux plus belle, plus grande et plus aimable, comme ces gigantesques chaînes de montagnes qui semblent devenir plus majestueuses à mesure qu'on les considère de plus haut; s'il est vrai enfin, que tous les traits particuliers de cette divine image brillent d'une incomparable harmonie, qui n'a jamais cessé de frapper l'élite du genre humain; ne sommes-nous pas autorisés à tirer de tout ceci la conclusion qu'un pareil caractère doit son excellence à une opération surnaturelle, à une dispensation particulière de la Divinité qui, l'exceptant de la classe des créatures humaines, au nombre desquelles se trouvent nos vertus, l'a placé dans la catégorie des œuvres sans défaut et sans tache du tout sage et tout-puissant Créateur?

Comme garant de la vérité de ce caractère , nous avons l'harmonie de toutes ses parties. Tous les traits de son image s'accordent si bien entre eux, se fondent si intimement et si profondément, que l'on n'en peut ôter ou modifier aucun sans enlever au tableau son unité, au caractère sa consistance, au portrait sa grâce et sa vie.

Comme garant de la \'érité de ce caractère , nous avons la simplicité noble et sans prétention des saints hommes historiens de Jésus. Sans apprêt et sans ambition, sans désir d'exciter l'étonnement, ni de captiver l'attention, sans art et sans méthode, ils nous tracent le portrait d'un original sublime, dont ils n'ont pas l'air eux-mêmes de soupçonner la grandeur et la majesté.

Comme garant de la vérité de ce caractère , nous avons l'impossibilité absolue où se trouvaient des hommes sans instruction, comme l'étaient les disciples de Jésus, de concevoir et d'exécuter un tableau dont le monde n'avait jamais offert la réalité *. Souvent de grands hommes, d'habiles poètes, des écrivains exercés ont tenté de décrire et d'animer le caractère d'un homme accompli. Ils avaient à leur disposition toutes les ressources d'un siècle cultivé, d'un sentiment moral épuré et ennobli par le christianisme et l'éducation ; ils avaient ouverte devant eux l'histoire entière de l'humanité, avec les exemples de tous les hommes distingués par leur sagesse ou par leur vertu. Au sein du loisir, et de toutes les commodités de la vie, aidés de tous les secours de l'érudition et de l'esprit, ils ont pu, pour former leurs tableaux, emprunter des traits divers aux temps et aux contrées les plus éloignés, les arranger artistiquement dans les meilleures heures de l'inspiration poétique, les animer des couleurs les plus éclatantes, les orner de tous les attraits du style le plus fleuri, les produire sous le charme de l'éloquence la plus entraînante. Et pourtant, malgré tous ces avantages, combien ces produits avortés de

• Voy. Appendice, n" 2.

rimagination poétique, ne demeurent-ils pas, de l'aveu même des adversaires de notre religion, infiniment au-dessous de la haute et pure iiiiage que nous offre l'histoire évangélique?

Si un pareil caractère, avec tous les traits qu'il porte de son inimitable vérité, avait pu être inventé par des hommes dont le sens moral était aussi peu développé que leur esprit était peu cultivé, ce serait de tous les miracles le plus incompréhensible, un miracle plus grand sans contredit que la réalité de cette prétendue fiction.

Non, très chers disciples de la religion de Jésus, soyez sans inquiétude. Jamais on ne vous enlèvera cet appui; jamais on ne vous ôtera ce bâton dont vous avez besoin pour traverser cette sombre vallée; jamais i'humanité ne sera dépouillée de cet indispensable moyen de perfectionnement. Aussi longtemps que l'image de Jésus demeurera gravée en traits ineffaçables dans la mémoire de l'humanité, et ne pourra être retranchée des annales de son histoire; aussi longtemps, n'en doutons pas, nous pourrons être tranquilles, quant à la perpétuité de la foi chrétienne, et quant à la solidité de la base sur laquelle repose inébranlablement l'établissement de notre Église et de notre religion.

ÎIL

La vertu accomplie de Jésus est un fait que le scepticisme le plus habile est impuissant à ébranler. Il y a plus : son incontestable sainteté répand son éclat et sa certitude historique sur toute l'histoire du rédempteur; elle nous facilite la foi aux opérations surnaturelles de la Divinité, telles que les saints livres nous les t 32

rapportent ; elle donne à l'âme ce saint enthousiasme, qui nous fait considérer ces événements extraordinaires comme dignes de Dieu et nécessaires à l'éducation morale de l'homme; elle imprime aux miracles du ' Nouveau-Testament un sceau évident d'authenticité et de crédibilité.

Et pourtant c'est précisément ce caractère, sans comparaison le plus grand des miracles de la Bible, qui réduit tous les autres faits miraculeux qui forment le tissu de la vie de Jésus, à la mesure de simples événements, qui s'expliquent sans peine, dès qu'on admet ce premier de tous les miracles. Refuser d'ajouter foi aux faits merveilleux rappelés dans le Nouveau-Testament, et pourtant admettre que le saint personnage de l'Évangile a paru parmi les hommes, c'est en réalité croire au plus étonnant, au plus singulier des miracles, et en rejeter de beaucoup moins saillants et de beaucoup plus compréhensibles.

Si donc un tel homme, ce seul homme a vécu, comme nous venons de le dire, ce qui n'a jamais été et ne pourra jamais être nié que par la légèreté, l'ignorance ou l'abrutissement, nous devons en conclure que la Divinité a parlé par sa bouche et que nous ne pouvons pas ne pas ajouter foi à sa parole, quand il nous assure qu'il est l'envoyé de Dieu auprès des hommes; (( qu'il est le Fils unique de Dieu; qu'en lui ha- (( bite la plénitude de la Divinité; qu'il est issu de (( toute éternité du sein du Père éternel, )) comme le type original de l'humanité dans sa perfection, présent à la pensée du Créateur, lorsqu'il appela le monde à l'existence ; qu'il représente l'humanité telle qu'elle

doit être, telle qu'elle peut seulement plaire à Dieu et réaliser les fins de la Création; « que nous devons « avoir les mêmes sentiments que Jésus-Christ, » et que nous ne pouvons trouver grâce, pardon, auprès de Dieu, et posséder le don d'une félicité non méritée ', qu'à la condition d'embrasser Jésus par la foi, et de nous approprier tellement son caractère, que Dieu ne nous voie plus tels que nous sommes de notre nature, mais tels que nous sommes en lui, qui est le représentant de l'humanité dans sa plus haute perfection. Certainement, (c il est la Parole par laquelle touc( tes choses ont été faites et sans laquelle rien de ce « qui a été fait, n'a été fait^. Car (cà cause de lui,» à cause de l'humanité dans sa plus magnifique expression, (c toutes choses ont été créées ^. »

« En lui Dieu a aimé le monde. »

« Par lui nous avons la paix avec Dieu , et par la foi en lui , un libre accès à sa grâce , avec confiance \ »

Voilà, jeunes serviteurs de l'Évangile^ , voilà les nobles et salutaires vérités que vous serez bientôt appelés à prêcher aux églises qui vous seront confiées, et dont l'efTicace fera la consolation de vos troupeaux, en même temps que leur vertu régénératrice devra se déployer dans votre propre vie, à l'honneur de l'Évangile , et en preuve de sa divinité.

* Voijez Appendice, n<^ 1 .

* Jean, 1, 3.

*Eph. m, 12.

s Quelques jeunes étudiants qui avaient été peu de temps auparavant consacrés au saint ministère, se trouvaient dans l'assemi)lée.

SOO RELIGION.

N'oubliez jamais, très chers frères en Christ, que vous êtes ministres d'une religion, dont le fondateur a lui-même pratiqué les leçons qu'il avait données, au prix de son bonheur terrestre et du sacrifice de sa vie. Exilé qui n'avait pas un lieu où reposer sa tête , persécuté par les grands et les prêtres de sa nation, exposé sans secours et sans appui à tous les assauts de la ruse et de la puissance , seul à lutter contre une armée de passions basses et d'ennemis vils, contre tous les vices, les préjugés invétérés et les usages régnant depuis des siècles, c'est en donnant sa vie que votre sauveur et maître a dû poser la base de l'œuvre qui avait pour but de réconcilier les hommes entre eux, en les réconciliant avec Dieu. C'est au milieu du tumulte et des plus furieuses tempêtesdetoutunmondehguécontre lui, qu'il a dû planter cet arbre, dont le tronc s'élève aujourd'hui si majestueusement vers le ciel , et dont les rameaux projettent leur ombrage sur les peuples de la terre.

Et vous, ses serviteurs, au sein de votre patrie, en possession d'une^paix inappréciable, véritable don de Dieu , au milieu des douces relations de la famille, dans la paisible jouissance de plaisirs permis, sous la protection du meilleur des gouvernements, encouragés par l'élite de vos concitoyens , entourés de nombreux secours, libres de mettre à profit les travaux de vos devanciers, aiguillonnés par les mobiles les plus puissants, vous pouvez cueillir les fruits de cet arbre pour vousmêmes et pour vos frères, et vivre paisiblement pour votre sainte vocation.

Oui, très chers amis, elle est sublime, sans contredit, la vocation que vous avez embrassée. Il ne s'agit de rien moins que de devenir, dans les mains de la Pro-

Yidence, des instruments , pour rapprocher les hommes de Dieu et pour les rapprocher les uns des autres, pour entretenir, étendre et consolider de plus en plus la fraternité morale fondée par Jésus , pour unir le ciel et la terre, pour consoler l'humanité des nombreuses misères qui pèsent sur elle, et pour la conduire à la possession des vrais biens, après lesquels elle soupire.

Je ne puis ni ne veux former des souhaits pour la réussite de l'importante carrière que vous venez d'embrasser. Car l'Église de Jésus-Christ n'est pas un royaume où règne l'aveugle caprice du hasard , où décident les jeux de la fortune, où commandent en maîtresses les fantaisies d'une destinée fortuite. Mais elle est un état soumis à des lois divines et fondé pour atteindre un but moral ; on y réussit non par le bonheur, mais parle dévouement infatigable et une sage discrétion; non par le hasard, mais par l'activité et le travail; non par la faveur, mais par la justice et des efforts sans cesse renouvelés, et où chaque citoyen se soustrayant aux chances capricieuses des circonstances extérieures , décide lui-même de son sort par la valeur de sa conduite morale. Ce que je vous souhaiterai donc, ce sera non le bonheur, mais une conscience scrupuleuse dans l'acquit de vos devoirs ; mais la fidélité dans l'exercice de vos fonctions; mais la pureté du cœur, qui seule élève l'âme à la contemplation de Dieu ; mais le désintéressement qui seul gagne le cœur des hommes ; mais la couronne incorruptible que Jésus-Christ posera un jour sur la tête de ses fidèles serviteurs , en présence du souverain juge et monarque du monde , à la face de tous les sujets de son incommensurable empire.

Vous vous trouvez présentement à un moment de la vie, où l'attention est facilement attirée et fixée , où les

puissances de lame se réveillent au moindre aiguillon, où le sentiment intérieur est yif et clair, où l'esprit se sent entraîné de lui-même aux sérieuses méditations, où le cœur est susceptible des émotions les plus solen- .nelles. Dans cette disposition d'esprit il doit vous être plus facile, que dans tout autre moment, de vous élever à des considérations d'un ordre élevé, et de prendre des résolutions énergiques et inébranlables dont l'influence permanente s'étendra sur toute votre vie, se répandra en flots de bénédictions sur les églises, que vous êtes destinés à conduire au ciel, et qui, au-delà du tombeau, perpétueront leurs précieux résultats jusque dans l'éternité.

Sachez mettre à profit vos dispositions actuelles ; saisissez le présent qui va vous échapp'er; car l'avenir est éternel, et le moment où je vous parle, appartient déjà au passé. Ne négligez pas pour l'examen de vousmêmes ces heures d'émotion ; faites tourner à l'avantage de votre céleste vocation ces saints moments, où vous avez une conscience plus nette de votre dignité d'homme et de l'excellence du caractère dont vous êtes revêtus.

Ces moments fugitifs d'un présent qui coule sans interruption comme un torrent, et qui nous échappe impitoyablement pour ne plus revenir, sont des envoyés de Dieu, qui portent ses ordres gravés sur leurs fronts; ce sont des messagers ailés de l'Eternel, qui, avec la rapidité de l'éclair, et pourtant d'une manière positive, nous donnent des signes et nous font des appels qu'il n'est pas possible de méconnaître. Celui qui méprise ces invitations sérieuses, repousse par le fait les serviteurs de Dieu; celui qui laisse retentir en vain les accents célestes de ces voix saintes, ferme effectivement ses oreilles aux hérauts du roi des esprits; il

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dédaigne les divins mandats dont le Seigneur et maître du temps et de l'éternité a chargé pour nous ces inappréciables minutes, messagers rapides, chargés d'affaires du Très-Haut auprès de nous, qui pour exécuter ses ordres, frappent doucement, avertissent avec bonté, mais disparaissent bientôt et ne reviennent plus. Il repousse l'invitation qu'il a reçue d'entrer au royaume des cieux; il renonce aux droits de la cité céleste; il se prive des dons de l'infinie miséricorde, qui nous ont été acquis par Jésus-Christ.

Sauveur et gloire de ta race, ô Rédempteur! étranger descendu du sein de meilleurs mondes, pour venir visiter une terre où régnent sans partage l'impureté et la misère ; image de la sainteté à laquelle nous devons tendre, et pour laquelle seule il valait la peine que la main créatrice nous tirât du néant, ô toi, qui nous as rendu la Divinité aim.able et l'humanité respectable, heureux sans doute le siècle qui t'a vu et entendu. Mais plus heureux encore sera le siècle qui ressentira complètement l'influence régénérative de ta religion, et qui se pénétrera tout entier de ta grandeur.

Heureux furent les compagnons de tes destinées terrestres, « qui contemplèrent ta gloire, une gloire telle (( qu'est- celle du Fils unique du Père, plein de grâce (( et de vérité! » Mais, plus heureux encore ceux qui croient en toi et qui obtiennent la vie éternelle !

Heureux furent les témoins oculaires de tes œuvres éclatantes, qui, convaincus de ta divine mission, s'écrièrent . Tci est le doigt de Dieu ! Plus heureux encore ceux qui ayant un sens pour comprendre la sublimité

de ton caractère, reconnurent le Père en ta personne, et firent cette confession : Ici est l'image de Dieu. Mais,' beaucoup plus heureux encore seront les chrétiens des siècles avenir, si, s'occupant moins de recherches curieuses sur les rapports mystérieux que tu soutiens avec le Père, ils s'efforcent davantage de graver ta divine image dans leurs cœurs.

Heureux sont ceux qui par la réflexion ont conclu de tes miracles, ta divine descendance du Père. Mais plus heureux encore ceux qui lisent sur les traits de ta face divine la lettre de créance qui t'a accrédité auprès des hommes, et qui la retrouvent dans leurs propres cœurs.

Tu as vécu parmi nous! Tu es mort pour nous! Désormais il n'est plus possible de douter du sort de l'humanité ! Amen.