ORGANISATION DE L'ÉGLISE RÉFORMÉE

Réflexions suggérées par V annonce d*un concours qui devait s'ouvrir à Montauban.

(Extraits des Archives du Christianisme, août, septemb., novemb, et décemb. 4824.)

Dans tous les temps , les fonctions d'un professeur de théologie ont été comptées au nombre de celles qui exigent une réunion infiniment rare de vertus et de lumières , d'érudition et de piété , de qualités de l'esprit et du cœur. Sans vouloir déprécier l'importance d'aucune des nombreuses parties de l'enseignement académique, il est évident que, soit pour la gravité des intérêts confiés à l'instituteur, soit pour la délicatesse de sa position et la responsabilité qui s'y rattache, soit pour la variété des branches de connaissances qui convergent, s'il est permis de s'exprimer ainsi, vers la science de la religion et qui en sont les éléments , les appuis , les moyens d'application indispensables , la chaire de théologie est, entre toutes celles qui forment l'ensemble de l'instruction universitaire, la plus difficile à bien remplir.

La philologie, dans sa plus vaste étendue, la philosophie du langage en général, la connaissance grammaticale des idiomes dans lesquels sont écrits les livres saints , celle des langues anciennes de l'Europe et de l'Orient , sans lesquelles l'intelligence de ces idiomes

et l'interprétation des saintes Écritures manquent de base, de sûreté, de garantie et de justesse; une étude des monuments de l'antiquité qui ait familiarisé l'interprète avec l'esprit, les croyances, les institutions de ces peuples, et qui le fasse juger sainement des impressions qu'ils ont reçues de la prédication évangélique, et du sens qu'ils ont dû attacher à l'enseignement de ses organes : ce vaste champ de recherches et de travaux classiques est d'abord le terrain où il faut que le théologien se place et se trouve comme dans son domicile, le terrain dont le sol lui offre le fondement , dont la culture lui fournit les matériaux de tout T édifice scientifique qu'il est chargé, sinon de construire à neuf, au moins de se montrer en état de recomposer lui-même. Ceci n'est point une exigence déraisonnable; qu'on ne s'y trompe pas, les plus médiocres des élèves mesurent la portée de leur maître ; ils s'aperçoivent immanquablement s'il puise aux sources, s'il apprécie les opinions, les raisonnements, les décisions d'autrui avec indépendance et en juge compétent; malheur à lui, s'il ne se légitime pas à leurs yeux, soit sous ce rapport, soit sous celui de la force de tête ou de l'esprit philosophique; quelles que soient les peines qu'il se donne et les sentiments qui l'animent, son enseignement, s'il ne reste pas sans fruit, manquera de cette assurance et de cette vie qui excitent et montent les ressorts intellectuels de l'auditeur; il ne poussera pas de racines profondes, et le jeune ministre, ou se sentira appelé à suppléer par ses propres efforts aux leçons insuffisantes de son maître (et combien auront le courage et la faculté de remplir cette lacune?), ou il se livrera aux études complémentaires et aux travaux d'application avec un esprit mal assuré, et avec ce sentiment de malaise, in-

séparable d'une marche ou d'une construction entreprises sur un sol inexploré ou mal affermi.

Indépendamment d'une érudition solide et d'un esprit de saine critique, nourri par les diverses opérations de l'exégèse savante et circonspecte, l'enseignement académique de la théologie ne saurait mériter ce nom si, à des principes de philosophie spéculative et morale , adoptés par conviction et après un mûr examen, le professeur ne joint pas la connaissance approfondie de l'histoire de l'esprit humain et des systèmes par lesquels il a tenté de se frayer la route de la vérité, et de résoudre la grande question de nos rapports avec un ordre de choses invisible et immuable. Comment, sans ce double subside , pourrait-il lier en corps de doctrine les vérités et les préceptes de la religion, apprécier l'influence que ces systèmes n'ont cessé d'exercer sur la théologie tant théorique que pratique, et se prévaloir, en faveur de la cause qu'il s'est chargé de défendre, des méditations du philosophe, lorsqu'il se présente en aùxiUaire, ou se tenir en garde contre un usage, subversif du christianisme, que feraient, à dessein ou involontairement, les partisans d'une théorie spécieuse et accréditée ?

On nous comprendrait bien mal si on nous accusait de renvoyer la théologie à un système quelconque de philosophie, comme au régulateur de son enseignement religieux. On ne saisirait pas mieux notre pensée si on jugeait que, selon nous, sa tâche est accomplie lorsqu'il a jeté la masse que la philologie lui fournit dans le moule d'une doctrine métaphysique ancienne ou nouvelle. A Dieu ne plaise que nous réduisions à une aussi mesquine opération l'exposition pleine , méthodique, vivifiante des vérités de la foi qui sauve et qui

régénère, que nous condamnions le théologien au rôle de Procuste, en lui imposant le triste et impie travail d'étendre sur le lit d'un système éphémère d'hommes bornés et corrompus , les révélations divines de l'Éternel! Nous soutenons, dans un tout autre sens, lanécessité de donner, sur un exégète simplement érudit, la préférence à un théologien doué du talent de l'analyse philosophique et versé dans l'histoire des théories spéculatives qui ont tour à tour guidé, égaré, modifié les opinions religieuses des instituteurs des peuples.

11 saute d'abord aux yeux que si la théologie est une science dont les éléments , bien qu'inaltérables, sont, toutefois , dans leur enchaînement et leur exposition, susceptibles d'un perfectionnement progressif, elle gagnera à être traitée par l'homme qui aura reçu de la nature , et cultivé, à l'école des plus profonds et plus méthodiques penseurs, le don de voir et de présenter dans l'ordre le plus lucide et la plus intime liaison, les résultats d'une recherche, les conséquences d'un principe, ou une série de propositions relatives au même objet, ou dérivées d'une source commune. Il y a plus; on a dit qu'on ne possédait bien une science que lorsqu'on l'avait refaite, c'est-à-dire qu'on avait changé son ordonnance , combiné différemment ou modifié quelques-unes de ses parties , assimilé son organisation , pour ainsi dire, à celle de son propre esprit. A moins de renoncer à son individualité , chacun s'approprie d'une manière particulière les vérités qui sont le bien commun de tous les hommes. Ce besoin, l'homme qui a fait de la religion l'étude de sa vie doit l'éprouver plus que tout autre ami de la science , et nous n'avons guère vu un seul théologien éminent se priver du droit de présenter l'ensemble des doctrines chrétiennes dans

son point de vue individuel, et sous la forme qui lui paraissait la plus favorable à leur développement complet et à leur salutaire influence. De même que nous ne pouvons faire digérer par un autre les aliments qui ne nous sustentent pas avant de s'être convertis en notre substance, ainsi les notions fondamentales du christianisme, afm d'être bien comprises, et de devenir une source de lumière pour la personne du docteur comme pour ses disciples, doivent s'encadrer dans l'ordre d'idées que la pente de ses réflexions naturelles lui ont rendu plus cher et plus habituel.

L'expérience vient ici , d'accord avec la nature des choses, prouver par l'histoire de l'enseignement théologique dans les universités, que ce n'est qu'à ce prix que les chefs de cet enseignement ont non seulement acquis l'entière confiance de leurs élèves, mais obtenu encore cet ascendant si nécessaire au maintien de la paix de l'Église et à l'eflicacité du ministère, par la conservation de la foi et par l'unité de tendance didactique, cet ascendant qui électrise les esprits, qui remplit les cœurs d'enthousiasme pour la plus sublime des vocations, qui neutralise toute influence hostile exercée soit par la philosophie du jour, soit par les aberrations de sectes exclusives ou anti-évangéliques, et qui fonde l'union de vues et de prédication , dans les fonctions pastorales à venir des jeunes ministres , d'une manière plus sûre qu'aucune formule jurée , qu'aucune contrainte imposée par l'opinion , l'intérêt et l'autorité.

L'usage que le théologien est appelé à faire de la philosophie, comme ciment de l'édifice scientifique et comme moyen de procurer à ses cours l'exposition méthodique et le caractère de propriété individuelle qui leur assu-

rent les avantages indiqués, cet usage qu'on pourrait dénommer instrumental, n'est pas le seul ni le plus important service que l'espritetles connaissancesphilosophiques rendront au professeur académique de théologie chrétienne. De tout temps des philosophes , s'exagérant l'abondance et l'étendue des ressources de la raison, ont repoussé, comme attentatoire à ses droits, l'idée d'une intervention divine dans les affaires humaines, et comme opposées aux principes qu'elle prétend déduire des lois de notre nature, quelques-unes des doctrines vitales du christianisme, telles que la chute de l'homme, son impulsion morale et le besoin qu'il a d'un secours extraordinaire et d'un médiateur. Mais, de tout temps aussi, des philosophes se sont portés défenseurs d'une révélation, et ont justifié les dogmes caractéristiques de l'Évangile par des réflexions tirées, si on peut s'exprimer ainsi , des entrailles de leurs systèmes et d'un examen approfondi des pouvoirs de l'homme et de ses rapports avec la tâche dont il est contraint de reconnaître la force obligatoire. Il est même fort remarquable que celte dernière classe (à l'exception de Kant, qui néanmoins se trouve, par les résultats de son analyse de nos facultés, être devenu le plus puissant auxiliaire de l'orthodoxie, et sur l'influence heureuse duquel nous nous réservons de nous expliquer plus tard) offre tous les plus grands génies, tous les créateurs de théories originales et fécondes en applications utiles, tous ceux qui ont agrandi le domaine de la pensée et embrassé une grande variété d'aspects de l'homme et de la nature .-Bacon, Descartes, Pascal, Malebranche, Berkeley, Newton, Clarke,Leibnitz, Wolf, Crusius, Haller, Euler, et plusieurs des profonds penseurs qui sont sortis de l'école de Schelling; tandis qu'au nombre des adversaires

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de la révélation et de ses vérités distinctives, nous ne trouvons guère que des esprits secondaires et imitateurs, ou des philosophes sceptiques qui n'ont fait qu'élever des doutes sans avoir la force de tête nécessaire pour construire; surtout (et ceci est digne de toute attention) des savants, des métaphysiciens et des humanistes qui se sont appliqués à une partie spéciale du champ des connaissances humaines, et qui ont beaucoup plus consulté les intérêts de leur science particulière et l'habitude d'en faire la mesure de la vérité , que le devoir, d'obligation suprême, de ne perdre de vue aucune des phases , aucune des faces, aucun des ressorts de la nature de l'homme , de tenir compte de tous ses besoins, et de le considérer dans la totalité de ses rapports avec une législation de sainteté absolue, désespérément faible, en présence d'une tâche irrémissible, et au milieu de semblables, rivaux ou ennemis, qu'il faut, malgré les inclinations d'un cœur subjugué par une sensualité tyrannique, aimer d'un dévouement de tous les instants et d'un amour tout divin.

A ces dons et à ces connaissances, dont nous ne saurions dispenser un professeur de théologie, nous pourrions joindre l'énumération d'autres conditions encore, qui doivent le qualifier pour une place si importante-dans la société et dans l'Église. Mais les bornes prescrites à cet article nous interdisent des développements dont un volume n'épuiserait pas la série. Seulement, avant de parler des lumières et des qualités que l'état moral de notre siècle et la position de l'Église réformée réclamentimpérieusementd'un chef d'enseignement rehgieux, dans une faculté protestante, et qui semblent élargir encore l'immense sphère des devoirs

et de la capacité constamment exigés d'un docteur académique de théologie, nous demandons la permission d'arrêter l'attention du public et des juges sur une branche de savoir de tout temps nécessaire au théologien, mais devenue plus indispensable que jamais au succès des parties les plus essentielles de son institution.

Ce que nous en dirons, le plus succinctement possible, nous conduira immédiatement aux réflexions que nous avons à présenter sur les études, les principes et les sentiments sans lesquels il nous paraît impossible qu'il remplisse sa tâche et qu'il réponde aux exigences de l'époque; que dis-je? qu'il puisse simplement s'orienter dans une position, toujours difficile, lors même qu'on dispose de toutes les ressources de l'esprit et du savoir, mais absolument écrasante sans le subside sur lequel nous allons insister.

Il serait superflu de rappeler les circonstances qui ont dû rendre les études pour le saint ministère parmi les protestants de France de plus en plus insuffisantes, depuis que la liberté de culte leur fut enlevée. Pour qu'une branche de connaissances fleurisse, il faut que l'état de la société offre une condition stable à ceux qui la cultivent ; il faut qu'un public instruit et nombreux y prenne un intérêt actif et constant, qu'il encourage les efforts, qu'il les stimule par ses suffrages, qu'il en prévienne les écarts par une surveillance éclairée, et qu'il imprime un mouvement progressif et une tendance utile aux travaux qui ont le perfectionnement de cette branche pour objet. Ce public a incontestablement, depuis la révocation de l'édit de Nantes, manqué à la théologie protestante en France. Aujourd'hui, le jeune homme qui veut se livrer à cette étude, se

trouve réduit aux subsides évidemment incomplets que lui-offreune littérature théologique remplie de lacunes, et nullement en proportion avec l'état florissant des autres sciences, avec la situation intellectuelle et morale de la société qu'il veut servir, avec les besoins qu'il doit satisfaire. Il ira donc, chez nos co-religiornaires étrangers, à la recherche des secours qui lui sont nécessaires.

Dans la pénurie de livres protestants, d'origine française, appropriés à l'état actuel des études théologiques, à quelle littérature nous adresserons-nous, pour suppléer à ce qui nous manque ? A la Grande-Bretagne? Sans doute, elle est riche en excellents ouvrages sur toutes les parties de la science du théologien et des fonctions du pasteur. Mais, outre que les plus importants sont presque tous écrits dans la langue du pays, et d'une acquisition ou difficile ou dispendieuse, ils sont adaptés à des circonstances, à des habitudes, à une tournure d'esprit, à des institutions, et à un caractère national qui empêchent qu'ils puissent s'appliquer complètement à nos relations et à nos besoins. Les Anglais eux-mêmes se sont vus forcés d'avoir recours à l'Allemagne, pour remplir des lacunes considérables dans leur bibliothèque théologique, et reconnaîtront de plus en plus toute l'étendue de cette obligation.

Les théologiens bataves donnent le même exemple d'une manière plus remarquable encore. 11 existe en hollandais des traductions d'une foule d'écrits, publiés en langue allemande, sur la théorie, l'enseignement, les sources de la religion, et sur l'interprélation des livres saints. C'est répondre d'avance aux personnes disposées à croire que les ouvrages des théologiens de r Allemagne, rédigés en latin, suffiraient à tous les buts

d'instruction qu'on peut se proposer en apprenant l'idiome de nos voisins. Depuis le milieu du siècle dernier, ils se sont servis de la langue nationale pour toutes les compositions importantes, pour celles surtout où ils se sont livrés à une pleine exposition, à des développements profonds de leurs pensées et de leurs recherches, réservant le latin presque uniquement pour la rédaction d'abrégés concis et de programmes académiques où l'on chercherait vainement les discussions variées, claires et suffisamment étendues qui sont nécessaires pour la complète intelligence et l'appréciation éclairée des assertions de l'auteur.

Qu'on ouvre, par exemple, au hasard, le Traité de Théologie dogmatique de M. WegscheideVf qu'un journal estimable a récemment recommandé à l'attention des personnes avides de connaître les travaux des théologiens allemands, et de se faire une idée de quelquesuns de leurs résultats. Plus on rencontrera de propositions piquantes par leur nouveauté ou remarquables par leur tendance, dont on désirerait examiner tous les appuis, et sur lesquelles il nous importerait d'obtenir des éclaircissements ultérieurs, et plus on se verra exclusivement renvoyé à des sources où le lecteur versé dans la langue allemande pourra seul aller puiser. Il y a plus; depuis que l'usage d'écrire en latin est tombé en désuétude, il est rare qu'il n'échappe au plus savant auteur des germanismes, surtout dans les matières qui ont été l'objet de controverses provoquées par les nouveaux systèmes de philosophie. Les théologiens sortis de l'école de l'élégant Ernesti, quoique leur style soit généralement assez pur (Morus, Tittman, Dœderlein, Ammon, etc.), ne sont point exempts de ce défaut. Quelques livres, d'ailleurs excellents, comme

les Theologumena de M. Daub, sont inintelligibles sans le secours de l'allemand. Alors même que les locutions, prises isolément, sont latines, la couleur générale est germanique ; et, sans la connaissance de l'idiome natif de l'auteur, on se verra, presque à chaque page, exposé au double dommage de ne pas le comprendre, et de perdre un temps précieux, même dans le cas où on parviendrait à saisir le sens par conjecture. Chez les jeunes élèves en théologie, cet inconvénient est accompagné d'un véritable danger.

Prenant en main les Lineamenta de Henke, V Abrégé di Eckermann, les Institutions de Wegscheider^ ils verront tous les dogmes distinctifs du christianisme traités d'enveloppes symboliques de vérités rationnelles, ou envisagés comme des doctrines transitoires, n'ayant eu qu'un but d'introduction, soit dans le plan de Dieu qui aurait, pour faciliter l'adoption de la vérité, permis son alliage avec des préjugés nationaux ou des images empruntées aux institutions locales et au langage de l'Orient, soit dans l'intention même des premiers prédicateurs de la foi, qui auraient considéré cette association comme favorable ou nécessaire à l'aplanissement des principaux obstacles opposés au succès de leur entreprise. Ils verront ces anciennes erreurs de Socin présentées comme le résultat d'une étude plus approfondie de l'antiquité et de l'idiome employé par les écrivains sacrés, comme le fruit des progrès des connaissances historiques, fécondées par une saine psychologie, et par l'examen comparé des besoins et de la culture intellectuelle de l'homme, aux différentes époques de son éducation morale, comme le résumé de recherches aussi consciencieuses qu'étendues, faites par l'élite des théologiens, sous les yeux d'un public éclairé,

accueillies par les juges compétents, et appliquées, depuis près d'un demi-siècle, à toutes les parties de l'enseignement religieux. Le lecteur voudra naturellement vérifier les titres de tant d'éloges prodigués à ces travaux : malheureusement les nombreux ouvrages où ils sont déposés, et qu'il trouvera cités, quelquefois avec une profusion stérile, à la suite de chaque paragraphe, seront, à peu d'exceptions près, inaccessibles pour lui. S'il est jeune, confiant, dépourvu d'une instruction solide, il se laissera éblouir par l'éclat et la multitude des autorités, par l'étalage d'une érudition plus facile qu'il ne pense, par l'assurance du ton, la spécieuse finesse des aperçus, l'élévation apparente des vues et des sentiments.

Ne concevant pas comment un homme instruit, un professeur estimé, un écrivain qui paraît peser toutes les opinions avec autant de calme que de sagacité, pourrait offrir à ses lecteurs, comme résultat incontestable de discussions suffisamment et contradictoirement prolongées, de pures conjectures plus ou moins ingénieuses, des combinaisons fantastiques, des suppositions non moins imaginaires que hardies, et laborieusement étayées, il sera loin de soupçonner que les citations de l'auteur indiquent fréquemment un ouvrage où toutes ses théories ont été d'avance complètement réfutées. Etranger au manège des partis et à la charlatanerie doctorale, il ne se doutera pas de la quantité, du poids, du mérite des adversaires de l'hypothèse, objet de la prédilection de l'auteur, passés sous silence ou traités avec dédain par lui ; disposé à croire que tous les bons esprits, tous les écrivains distingués l'ont adoptée, le jeune étudiant ignorera qu'elle est, sinon déjà abandonnée par tous, au moins repoussée par un

grand nombre de théologiens du premier rang, et qu'elle a été victorieusement combattue dans plus d'un écrit.

Ainsi, quand il trouvera, dans la Dogmatique de M. Wegscheider qu'on l'a engagé à lire, la naissance surnaturelle de Jésus-Christ reléguée parmi les accessoires mythologiques dont la tradition a environné le berceau du Sauveur ; quand il verra généralement tout ce qu'il y a de miraculeux dans l'histoire biblique, ramené à la mesure d'événements ordinaii^es, mal jugés par les témoins, mais aujourd'hui susceptibles d'une plus saine appréciation, il risquera de prendre cette manière d'expliquer ou de dénaturer les récits de nos écrivains sacrés pour celle qui domine dans l'enseignement académique de l'Allemagne protestante; car, réduit à former son opinion du crédit dont elle peut jouir, sur un abrégé qui étrangle toute exposition de preuves, oii prendra-t-il une idée plus conforme à la réalité? Qui lui enseignera que cette manière, mise à la mode par l'école de Heyne, accréditée par le savoir et le talent d'Eichhorn et de Paulus, favorisée par les conclusions qu'on se croyait forcé de déduire d'une partie des théories de Kant, a été, à toutes les époques de son invasion et de son influence, l'objet de la réprobation de l'immense majorité des amis de la religion, et celui d'une discussion lumineuse dans laquelle elle a été considérée sous tous ses aspects, et ses principes, tant historiques et philologiques que métaphysiques et spéculatifs, ont été soumis à un examen dont elle ne peut se relever? Tandis que l'illustre école de Storr suivait et détruisait pas à pas tous les sophismes, toutes les fictions téméraires, toutes les combinaisons gratuites qui rendaient le système du jour inadmissi-

ble en bonne exégèse, des penseurs profonds réconciliaient les esprits les plus prévenus avec l'idée d'une révélation miraculeuse, et montraient, sous un nouveau jour, son intime connexion avec les grandes fins de l'homme, et les notions les plus sublimes de la Divinité ^

Mais qu'arrivera-t-il? Le jeune homme auquel Wegs-cheider sera tombé dans la main, s'estimera élevé à la hauteur des lumières du jour, lorsque, sur les pas de son guide, il se sera traîné sur des théories déjà rejetées par leurs anciens défenseurs, parce qu'elles ont été trouvées faibles à l'épreuve de la raison, aidée du temps et du sentiment des besoins de l'homme, plus complé-

* La théorie d'une intervention immédiate de Dieu dans les affaires humaines, telle que la demande ou la comporte Tétat actuel des sciences philosophiques, a élé récemment développée dans deux écrits qui respirent le bon esprit de l'école de Storr et toute l'indépendance de haute spéculation métaphysique, déployée dans les ouvrages des hommes supérieurs qu'a produits le Wurtemberg en plus grand nombre que toute autre contrée de l'Europe, et qui se sont formés sous l'influence des méthodes sévères suivies à Tubingue ; nous ne rappellerons ici que les noms de Bilfinger, Plouquet, OEtinger, Schelling et Hegel. Les deux écrits que nous nous faisons un devoir de signaler, ne peuvent être trop tôt et trop attentivement pris en considération par les amis de la religion ; ils ont paru en langue allemande à Stuttgart, il y a deux ans, et sont intitulés : 1° Révélation et théologie; Essai philosophique de G. -T. Bockshammer (malheureusement enlevé, jeune encore, à la culture des sciences spéculatives auxquelles son premier écrit : De la liberté de la volonté (Stuttgart, 1824), promettait de lumineuses analyses et des aperçus neufs) ; 2° La Religion et la Théologie dans leur essence et leur fondement par C.-G. Schmid. Ce dernier ouvrage, dont le premier volume, imprimé en 1822, inspire un vif désir de voir paraître la suite, fait concourir et concorder pour la justification de la croyance en une révélation divine tous les résultats des plus hautes pensées de Kant, Jacobi et Schelling, en les rectifiant et les complétant les uns par les autres, et en s'appuyant des systèmes conciliateurs de Fries, Krug, Sigwart, Gerlach, Eschenmayer, etc.

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tement reconnus et démontrés, soit par l'expérience, soit par l'investigation philosophique. Comme il a été trompé sur l'état de l'opinion des coryphées de la science à l'égard des miracles, il sera encore dans l'erreur lorsqu'il s'imaginera trouver dans l'ouvrage de son guide un tableau fidèle de leurs idées sur la valeur des dogmes de l'orthodoxie protestante. Il croira, par exemple, la doctrine de l'inspiration abandonnée ; il sera conduit à penser qu'à la voix éloquente d'Eichhorn les prophètes sont descendus de leur haut rang et sont devenus des patriotes zélés pour la restauration des mœurs et des institutions théocratiques, des enthousiastes pleins de verve poétique et de dévouement à l'ordre sacerdotal, que dis-je? des orateurs du parti de l'opposition à la cour des rois d'Israël ou des défenseurs des intérêts nationaux contre les amis de l'étranger. Il ne doutera pas que les doctrines du péché originel, du sacrifice expiatoire du Rédempteur, des opérations de la grâce, de la divinité de Jésus-Christ, n'aient fui devant le double flambeau de la nouvelle exégèse et de la raison réintégrée dans ses droits par tant d'habiles vengeurs de son autorité. Certes (et nous sommes loin d'exagérer), telle sera inévitablement l'idée que se formera des opinions régnantes parmi les savants d'All.emagne, le jeune homme qui ne les connaîtra que par la Dogmatique de Wegscheider et la traduction de l'ouvrage d'Eichhorn sur les auteurs de l'Ancien-Teslament *.

* Il est tout simple qu'on ait souvent exprimé le désir de voir Vintroduction d'Eichhorn aux livres de l' Ancien-Testament^ l'une des plus brillantes productions, non seulement de la littérature théologique, mais de la littérature allemande en général, naturalisée en France par une bonne traduction. C'est un livre écrit avec un grand talent, et plein de recherches souvent neuves, quelquefois fructueut 34

Celte idée n'en sera pas moins complètement fausse. Mais le redressement des erreurs où elle aurait fait tomber des personnes mal instruites, ne peut évidem-

ses, toujours intéressantes et pleines d'aperçus ingénieux. Personne n'est plus disposé à rendre justice au mérite, au caractère et aux tra • vaux de cet illustre écrivain que Fauteur de cet article, disciple luimême et ami de M. Eichhorn. Mais il ne se croit pas dispensé du devoir d'énoncer, en peu de mots, son opinion sur le grand et bel ouvrage dont il s'agit : il l'exprime avec la certitude qu'elle est partagée par une grande partie du public allemand, et notamment par une foule des admirateurs du style et du savoir du célèbre professeur de Gœtlingue. Son introduction à l'Ancien-Testament est écrite dans le dessein de faire des principes de l'école de Heyne, si heureusement employés àéclaircir quelques parties de la mythologie grecque, et l'origine de beaucoup de traditions historiques de l'antiquité classique, une application, tantôt voilée, tantôt plus ouverte, à tous les phénomènes moraux et aux événements extraordinaires que présente la littérature hébraïque. Tout y est ramené aux proportions humaine?, avec un art et un appareil d'érudition qui dérobent à l'attention du lecteur, même instruit, la faiblesse des bases et la nature purement conjecturale des éléments qui portent et forment la contexture des parties principales de cette vaste composition. Esaïe, par exemple, est selon Eichhorn, une anthologie cousue de pièces de toute origine et de toute valeur. La lecture de l'ouvrage d'Eichhorn n'a pas en Allemagne la centième partie des inconvénients qu'elle entraînerait ailleurs. On y a sous la main une multitude de traités dans lesquels ses hypothèses sont examinées, et les résultats de ses recherdies tournés contre lui-môme. L'orientaliste Jahn, Meyer, dans son Herméneutique, Kelle, dans des écrits de critique spéciale, les savants de l'école de Slorr, dans une série de dissertations qui ornent les deux Recueils périodiques publiés par MM. Flatt, Suskind etBengel, de 1792 à 1824, n'ont pas laissé une seule des assertions hasardées d'Eichhorn sans un impartial et solide examen. Dans ces derniers temps (l'ascendant d'Eichhorn n'ayant été vraiment prépondérant, ou sans un contrepoids suffisant, que durant l'intervalle de 1790 à 1807), et surtout depuis que Gesenius, qui domine aujourd'hui dans les lettres hébraïques, s'est attaché à montrer combien Eichhorn a été dupe de sa propre imagination, et s'est cru dispensé d'administrer des preuves de ses opinions, valables k la balance d'une solide critique, ses ouvrages sont lus sans préjudice pour la foi et avec fruit, parce qu'ils sont lus avec précaution et avec contrôle. Mais il en

ment entrer dans le cadre de ces réflexions sur l'éminente utilité de la langue allemande pour un professeur universitaire de théologie protestante. Gomme néanmoins on pourrait nous soupçonner d'affirmer plus que nous ne serions en état de justifier par les faits, et que la matière est en elle-même assez importante pour qu'on ne nous sache pas mauvais gré d'en citer quelques-uns, nous croyons devoir les prendre dans des branches différentes de la littérature théologique, et les offrir aux amis du vrai christianisme, en guise de compensation pour les renseignements qui ont été consignés ici, et qui les auront sûrement attristés.

Un grand nombre d'hommes du premier mérite (je ne nommerai que MM. Krummacher, un des écrivains les plus remarquables de l'Allemagne; Lilcke, professeur à Bonn, savant interprète de saint Jean; le sénateur francfortois de Meyer; Tholuch, professeur à Berlin, auteur d'un ouvrage qui a jeté un nouveau jour sur l'ancienne histoire de la religion des Perses; Winer, professeur à Leipsick, qui a éclairci plusieurs points difficiles de la littérature judaïque) ont, aux applaudissements de la saine partie du public, non seulement témoigné une profonde douleur de la manière toute profane avec laquelle quelques commentateurs

serait tout autrement en France. Sans le correctif des discussions qu'on lui a opposées dans son pays, et qu'il faudrait joindre à la traduction de son grand ouvrage, son influence sur les études des jeunes ministres ne pourrait être que fort problématique, et nous menacerait, avec la coopération d'un ou deux livres de même tendance, de fausser leurs idées sur Fétat de l'opinion dans l'Allemagne savante, et de nous plonger dans une crise de rationalisme, au moment où nos voisins en sortent par le double secours d'une philosophie éminemment religieuse, et d'une simplicité de cœur échappée aux séductions de l'orgueil et de la corruption du siècle.

célèbres avaient donné l'exemple de traiter nos saints livres, mais ils ont eux-mêmes, dans des ouvrages consacrés à l'explication de plusieurs parties de l'Ecriture, montré avec quelle vénération, avec quel saint respect pour les sources de toute consolation, il convenait de remplir les fonctions d'interprète biblique. Tholuck; en particulier, dans une spirituelle apologie de l'étude de l'Ancien-Testament *, a prouvé, par des arguments tirés d'une profonde connaissance de ce code, ainsi que de celle du génie des peuples de l'Orient, que Jésus-Christ est le centre, la clef, la solution des annales et des institutions hébraïques, qu'il s'y présente, qu'il y règne, qu'il les pénètre dans leurs détails comme dans l'ensemble de leur histoire.

Qu'il nous soit permis de faire remarquer un fait d'un véritable intérêt exégétique. On sait que les théologiens novateurs qui tâchent, parfois dans des vues louables, de débarrasser la partie théorétique de l'enseignement religieux, le plus qu'ils peuvent, de tout ce qui est inaccessible à l'intelligence ordinaire de l'homme, ne cessent de représenter les locutions de l'Écriture, dont la trop grande clarté les gêne, comme des figures orientales qui, prises dans leur sens intrinsèque ou intentionnel, et dépouillées de toute couleur locale, ne signifient autre chose que les vérités fondamentales de la morale et de la religion naturelles. Dans d'autres circonstances d'institutions, d'habitudes, de climat, les auteurs sacrés les auraient, disent-ils, exprimées dans les termes précis d'un langage moins

' Les vues développées dans cet écrit, imprimé à Berlin en 1821, coïncident d'une manière frappante avec celles d'un discours prononcé, dans la même année, à la séance anniversaire de la Société biblique de Paris.

figuré et plus philosophique. Si ce principe était aussi fondé dans la nature comparée des idiomes qu'il est spécieux au premier abord, les savants les plus versés dans les langues d'Asie et d'Europe devraient, par leurs études, être le plus disposés à faire l'application du principe en question à l'éclaircissement des expressions prétendues symboliques de l'Écriture. Or, il arrive, au contraire, qu'on trouve au nombre de ses interprètes orthodoxes les plus grands orientalistes et les meilleurs hébraïsans des temps modernes, Coccejus, Vitringa, Alb. Schultens et toute son école, Michaëlis, sir William Jones, Storr (auteur de l'admirable ouvrage de l'analogie hébraïque, la principale acquisition dont la philologie hébraïque ait été enrichie depuis les travaux de Schultens), Dathe, Rocher, etc., etc. M. Eichhorn ne forme pas d'exception ,• dans ses leçons et dans les parties de sa bibliothèque exégétique, où il a eu occasion d'expliquer le Nouveau-Testament, il avoue franchement la conformité des interprétations orthodoxes avec le texte, examiné au flambeau d'une saine philologie; mais il ne faut pas oublier que, dans son point de vue, il considère les apôtres comme ayant mêlé leurs idées individuelles et leurs préventions nationales aux vérités fondamentales de l'Évangile.

Le retour des esprits à la soumission humble et respectueuse envers nos livres sacrés se fait universellement sentir, et s'est manifesté par le changement le plus absolu dans le point de vue sous lequel plusieurs des défenseurs les plus habiles du rationalisme considèrent aujourd'hui l'Évangile. Nous citerons, comme preuve de ce changement, la déclaration du docteur G.-P,-C, Kaiser, professeur à Erlangen, auteur du ta-

bleau le plus savant et le plus vaste qui ait été tracé des religions de toutes les nations du globe et de leur connexité avec les phases de leur civilisation. Le titre seul de cet ouvrage * indique le but de l'écrivain. Voulant montrer comment le fondateur du christianisme peut avoir été naturellement, et sans autre secours que celui d'une belle âme et d'un génie supérieur, conduit aux idées fondamentales de sa doctrine par celles de ses devanciers et par Tétat moral de ses contemporains, il fait, avec une érudition et une sagacité admirées par un des plus judicieux apologistes de l'origine surnaturelle de l'Évangile ^, ressortir toutes les pensées et toutes les circonstances qui ont pu servir d'échelons à l'être unique qui s'est placé si haut. L'enchaînant ainsi dans la série des sages et des bienfaiteurs de l'humanité, il l'enchâsse, avec tout l'éclat qui l'environne et dont il ne lui laisse que les rayons émanés de sa grandeur personnelle, dans l'histoire du développement progressif de la raison humaine. Voici maintenant la profession que M. Kaiser a faite naguère, en tête de sa Morale biblique, publiée en 1821 : « J'avoue volontiers que mes vues dogmatiques sont entièrement changées, et que, dans mes cours, je ne fais plus aucun usage de la première partie de ma Théologie biblique. La parole révélée dans la Bible est devenue mon seul et parfait appui (mot à mot : est devenue pour moi la chose unique et toute chose ; Eins

* Théologie biblique^ ou Essai d'appréciation historique et d'interprétation grammaticale des documents du Judaïsme et du Christianisme, considérés dans leurs rapports avec le développement des idées religieuses comparées et avec la religion universelle. Erlangen, 1813 et 1814.

2 G.J. Planck, page 42 du premier volume de son Histoire de l'Introduction du Christianisme dans le monde.

und ailes). Quels que soient les moyens employés par la Providence pour exciter en moi plus vivement ce besoin, de nature plus élevée, j'ai la conscience claire des raisons pour lesquelles j'ai cru, et qui m'ont, après vingt années de fonctions académiques et pastorales, attaché avec plus de fidélité à la révélation divine *. »

Peu de rétractations ont été faites avec cette franchise ; mais il y en a beaucoup d'indirectement manifestées par un changement complet dans la tendance et dans les objets, tant de renseignement en chaire que des écrits imprimés sur des matières de théologie. Un illustre exemple pourrait nous être fourni par le docteur Ammon, longtemps sectateur et un des plus fermes soutiens du rationalisme. Mais nous devons ménager l'espace pour quelques mémorables déclarations relatives aux dogmes distinctifs de l'Église orthodoxe.

L'histoire moderne des opinions des théologiens allemands sur la naissance du christianisme et sur les doctrines qui lui appartiennent essentiellement , offre un phénomène qui n'est pas moins instructif qu'il paraît bizarre au premier coup d'œil. Tandis que plusieurs d'entre les défenseurs de son origine surnaturelle croyaient servir leur cause en réduisant la révélation à une simple promulgation authentique de vérités accessibles aux facultés de l'homme, des philosophes qui repoussaient toute croyance en une intervention directe de la Divinité dans les affaires humaines, déduisaient de leurs systèmes rationnels , ou s'efforçaient au moins d'y incorporer , sous diverses formes , ces doctrines mystérieuses que les premiers cherchaient à écar-

' Préface, pages 3 et 4.

ter de l'enseignement religieux comme incompatibles avec la saine raison et comme nuisibles au crédit de l'Évangile. Souvent aussi l'exposition de dogmes placés hors de la sphère de l'intelligence humaine, conduisit à des conclusions entièrement opposées les savants interprètes qui en reconnaissaient l'énoncé clair et incontestable dans nos livres sacrés. Pendant que les uns croyaient y apercevoir la trace des altérations qu'avaient fait subir à la vérité primitive les premiers propagateurs du christianisme , par l'association de leurs préjugés nationaux et de leurs idées individuelles à la pure et sublime religion de son fondateur, d'autres, envisageant ces mystères comme un supplément nécessaire aux lumières de la raison, abandonnée à ses propres ressources, y voyaient une des plus fortes preuves de l'origine surhumaine de l'Évangile.

Ce spectacle de défenseurs et d'adversaires s'appuyant chacun sur les mêmes arguments pour arriver à des propositions directement contraires, n'est-il pas singulièrement propre à nous inspirer une salutaire défiance dans l'autorité de ce que nous sommes disposés à appeler raison, c'est-à-dire résultat d'une investigation impartiale et heureuse de la vérité , mais qui n'est presque toujours que l'effet de la direction donnée à l'esprit humain par un besoin ou un sentiment que des circonstances de position personnelle ou de civilisation particulière ont rendu prépondérant dans un individu et chez un peuple, à une époque donnée? Ce même spectacle ne doit-il pas nous porter à une grande déférence pour des doctrines soumises à une vérification renouvelée par plusieurs générations, à l'examen d'hommes de tournure d'esprit et de culture morale diverses, à l'épreuve de tous les degrés d'intelligence,

de doute , de force , de faiblesse et de souffrance que l'humanité est appelée à parcourir?

Il est de la plus haute Importance que le théologien ait une connaissance approfondie de l'état de sa science dans les différentes périodes de son développement , et des causes qui l'ont modifiée. Combien il est au-dessous de sa tâche le professeur dont l'instruction est renfermée dans les limites du siècle auquel il appartient, et qui n'en a puisé les éléments que dans les livres accrédités par l'opinion régnante î Chaque siècle a ses points de vue de prédilection ; il apprécie mieux ce qui satisfait des besoins provoqués ou plus vivement excités par les progrès de la société , et par une impulsion nouvelle donnée à ses travaux ; mais il perd souvent aussi de vue des besoins non moins réels, des intérêts non moins inséparables de la condition humaine, lorsqu'ils ne sont pas intimement liés à ceux qui absorbent pour le moment l'attention des classes lettrées. Il est donc évident que , dans chaque âge, l'exposition de la doctrine chrétienne risque d'être faussée par une direction trop exclusive donnée aux esprits , et par la domination de certains intérêts qui mettent en oubli ou éloignent de nos regards d'autres aspects de la nature humaine, non moins dignes de la sollicitude de celui qui ne veut la priver d'aucun des secours ménagés à notre faiblesse par une religion si merveilleusement adaptée à la variété incalculable de nos besoins. De nos jours, par exemple , les théologiens allemands, placés par leur genre de vie et leurs travaux dans une sphère presque purement contemplative , n'ayant habituellement en vue que les besoins de la raison spéculative , ont longtemps donné trop peu d'attention à ceux du cœur de l'homme et de sa nature dans sa totalité. Cette direc-

tion des discussions théologiques devint d'autant plus exclusive, que peu d'hommes du monde, et de professions pratiques , se sont occupés de matières religieuses en Allemagne ; vainement y chercherait-on les pareils des Addison, des Littleton, des Erskine, des Teignmouth , des Wilberforce.

Ces défauts, particuliers à chaque station dans la marche de la science , ces dangers que les goûts prédominants et l'impulsion des recherches du siècle font courir à l'exposition méthodique de la religion, le professeur doit les signaler; mais il ne peut les reconnaître lui-même dans son enseignement qu'au prix d'une étude sévère des diverses phases de la théologie et des systèmes de philosophie, ou des intérêts sociaux et littéraires qui les ont amenés. S'il s'abandonne avec trop de confiance à l'impulsion que les esprits ont reçue de la tendance particulière à une époque , s'il pousse ses élèves dans cette direction , il les verra sortir de son auditoire aune grande distance du point où il se trouve lui-même , et sera peut-être effrayé des conséquences qu'ils auront tirées de ses leçons : lui-même, il aura non seulement rendu son enseignement défectueux et insuffisant pour un grand nombre de circonstances dans la vie sociale et religieuse , mais il se sera privé des moyens d'apercevoir les éléments d'un autre ordre d'idées et l'annonce, déjà sensible, d'un mouvement contraire à celui qui lui semblait entraîner irrévocablement ses contemporains. S'il n'est pas éclairé du flambeau d'une connaissance vaste et philosophique de l'histoire de sa science et de toutes les faces qu'elle a revêtues, selon la tendance des esprits et la diversité des besoins intellectuels , tour à tour prépondérants, il risquera de mépriser, comme marques d'une opposition faible et

passagère, les symptômes d'un état de choses surgissant avec puissance du sein de cet ordre éphémère qu il s'attendait à voir prendre de plus en plus consistance et devenir permanent.

N'avons-nous pas été témoins d'un affaiblissement des croyances religieuses tellement alarmant, que des observateurs calmes et judicieux désespéraient de leur renaissance? Et la génération qui se vantait de n'en point avoir , qui faisait trophée de doctrines non moins dégradantes que désolantes, ne va-t-elle pas être tout ^ à l'heure remplacée par une génération qui repousse ces doctrines, qui cherche à croire, qui accueille avec autant de faveur et presque de légèreté les appuis religieux qu'on lui offre , même ceux dont la solidité est douteuse , que ses devanciers avaient mis d'empressement à encourager les démolisseurs , à vanter leurs dissolvants, et à applaudir à leurs efforts destructeurs? Ce qui s'opère sous nos yeux à l'égard de la religion en général, ne semble-t-il pas aussi se manifester dans le choix et par l'accroissement des objets mêmes et des soutiens de la foi ? J'ai déjà rappelé quelques-uns des faits qui me paraissent montrer, dans une contrée qu'on peut appeler la terre classique de la théologie , et vers laquelle se tourneront de plus en plus tous ceux qui se livrent à l'étude sérieuse de cette science, une disposition au. retour vers des points de doctrine longtemps dédaignés , presque relégués dans la classe des erreurs ou des nuances d'importance très secondaire, et mis au rang des articles , pour ainsi dire , facultatifs , laissés au libre arbitre de l'opinion individuelle. On ne me saura pas mauvais gré, je pense, de citer encore quelques indices positifs d'une tendance qui ne peut que réjouir les amis de l'Évangile , en même temps qu'elle

mérite l'attention et les égards des ministres chargés de l'enseigner, quel que soit d'ailleurs le système auquel leurs études et leurs réflexions les aient attachés. Il est digne de remarque que, dans l'écrit même qui, concurremment avec l'influence des écoles de Semler, de Heyne et de Kant, a le plus contribué à changer la face de la théologie dogmatique en -Allemagne, le retour au respect pour les doctrines distinctives de l'ancienne orthodoxie ait été annoncé, désiré, facilité par des observations pleines de justesse et de sagacité. Dans un essai intitulé : l'Education du genre humain (Berlin, 1780), l'éditeur des plus violentes diatribes qui aient jamais été dirigées contre le christianisme, G.-E, Lessing^ après avoir établi que les deux codes de l'Ecriture sont les meilleurs livres élémentaires que la Providence ait pu donner pour fondement à l'instruction religieuse et morale des peuples de l'antiquité, fait observer l'heureuse impulsion que l'intelligence humaine a reçue de la promulgation de vérités présentées simplement comme des faits et sans développement de leurs preuves, telles que l'unité de Dieu, l'immortalité, etc., et se montre ensuite persuadé que, de même que la raison, stimulée par cette révélation, a cherché avec succès les prémices de propositions qui n'avaient d'abord eu, pour ainsi dire, qu'un caractère historique, les dogmes de la Trinité, du péché originel, de la satisfaction offerte par le Fils de Dieu, etc., se trouveraient aussi un jour philosophiquement justifiés et rattachés, par le progrès des sciences morales, au système général des connaissances humaines ^ Ce

* Voyez les §§ 75-76, pages 67 et suiv. Le célèbre chef de la dernière école qui a illustré la philosophie allemande, F.-W.-G. Schel^ ling, donne à cette idée de Lessing son entier assentiment. (P. 506

n'est pas ici le lieu d'exposer les idées ingénieuses par lesquelles Lessing lui-même plaide la cause de ces dogmes au tribunal de la raison; nous nous bornerons à faire observer que l'attente de cet esprit vaste et lumineux n'a point été trompée, et que les essais plus ou moins heureux de lier ces doctrines mystérieuses à des vérités du domaine de l'expérience et de la philosophie se multiplient sous nos yeux, non seulement dans les écoles de théologie, mais dans les productions de savants de tout ordre , étrangers par état à l'enseignement religieux. L'Angleterre, de tout temps riche en exemples de gens du monde se portant défenseurs publics de la religion, a vu dernièrement un avocat distingué * prouver avec une admirable force de raisonnement la parfaite conformité des dogmes chrétiens avec les besoins de l'homme et les principes de la raison; mais, dans la patrie de Bacon, Boy le, Newton, Locke, Bentley, Ditton, West, Beattie, Jenyns, Samuel Johnson, William Jones, Gregory, Wilberforce, etc., etc., on est accoutumé au spectacle édifiant d'hommes de toute profession déposant le fruit de leurs méditations au pied de la croix.

Le but que nous nous proposons spécialement nous ramène dans un pays où les ministres de la religion ont eu plus rarement pour auxiliaires des personnes étrangères à l'état ecclésiastique. Lorsqu'après une crise de scepticisme et de superbe dédain de la raison pour tout

de ses Recherches sur l'essence de la liberté de l'homme, celui de ses écrits où il a déployé le plus d'originalité et de profondeur).

* Nous devons la publication en français des Réflexions de M. Thomas Erskine sur l'évidence intrinsèque de la vérité du christianisme (Paris, 1822), à une dame aussi illustre par l'étendue de son esprit et par ses vertus que par son rang et son nom. Elle a enrichi un ouvrage excellent d'une préface non moins remarquable.

ce qui n'est pas le produit de sa libre spéculation, on voit s'augmenter le nombre des savants et des gens de lettres qui professent les doctrines distinctives du christianisme, et qui s'efforcent d'en appuyer la crédibilité sur les sciences particulières qu'ils ont cultivées avec éclat, n'est-on pas en droit d'affirmer que ce sont autant de symptômes d'une amélioration de l'opinion en matière de foi? Et, dans la supposition, fort vraisemblable, que ce mouvement est, sinon donné, au moins partagé et secondé par les théologiens, n'annonce-t-il pas clairement une tendance qu'ils ne pourraient contrarier, sans se mettre en opposition avec les besoins du siècle et sans trahir ou compromettre les intérêts de la religion?

Voici des hommes, pris dans quatre branches différentes où ils brillent au premier rang, et connus par des déclarations favorables aux croyances qui ont été ébranlées ou combattues par plusieurs des écoles de théologie en Allemagne. Je citerai d'abord la profession de Jean Millier, que l'Europe a proclamé l'historien le plus savant des temps modernes. «Tu me demanderas,» dit-il dans une lettre à son frère, lui-même écrivain spirituel et distingué, (cpar quel moyen je me suis convaincu de l'origine divine de celui qui est venu annoncer au monde l'immortalité. Je ne parlerai pas du sentiment intérieur de la vérité, qui pour mon cœur est une preuve suffisante; mais je te demanderai si, en supposant que tu n'eusses jamais vu le soleil et que, par un beau jour, ton œil suivant jusqu'à leur origine tous les rayons qui sortent de cet astre pour éclairer l'univers, eût reconnu le point d'où ils partent tous, je te demanderai si, en ce cas, tu pourrais douter que ce centre fût le soleil? Or, c'est ce qui m'arrive : plus j'étudie l'his-

toire, et mieux je vois que les plus grands événements de l'antiquité allaient tous, par un merveilleux enchaînement, au but que le maître de l'univers s'est proposé, de faire paraître le Christ avec cette doctrine dans le temps le plus propre à lui faire prendre racine \ »

A côté de cet épanchement d'une conviction profonde qui a pour garantie les premières opinions de Millier, bien éloignées de ce's nouvelles lumières, nous placerons les pages où sont résumées les recherches d'un homme qui, héritier de l'érudition deHeyne et de son influence, règne dans la connaissance de l'antiquité et de ses religions, comme Millier régnait dans les autres branches de l'histoire. En terminant son immense et beau travail, intitulé : Symbolique ou Mythologie des anciens peuples, M. Frèd, Creuzer présente (vol. IV, p. 596 et suiv.) les dogmes de l'incarnation du Fils de Dieu, de notre réconciliation avec la Divinité en Christ et du péché originel, comme les doctrines les plus conformes aux plus hautes spéculations de la raison et les plus appropriées aux besoins de l'esprit et du cœur humain, tels qu'ils sont dévoilés par le vaste tableau des religions de l'antiquité, contenu dans ce grand ouvrage.

Voulez-vous maintenant pour auxiliaire de l'orthodoxie un de ces philosophes qui ont suivi et partagé de nos jours tous les efforts de la raison spéculative et sondé toutes les profondeurs des systèmes de métaphysique les plus abstrus? Ouvrez le traité de Philosophie du Chrislianisme de Fr. Koppen; vous verrez (vol. II, p. 30 et suiv.) l'un des dogmes mentionnés tout à l'heure, le péché originel, cet article fondamental de la foi chrétienne, établi par des raisonnements purement philosophiques.

* Œuvres de J, Mûller, tome XïV, page 299.

La science aussi nous offre ses secours. Un médecin très distingué , de Leipzig , qui a porté un nouveau jour dans plusieurs parties de la physiologie, le docteur J.'Chr.-Aug, Heinrolh, a publié récemment un Traité d'Anthropologie, auquel les personnes mêmes pour qui l'esprit religieux, dans lequel il est écrit, n'a aucun attrait, reconnaissent un mérite éminent, des vues de haute philosophie et l'enchaînement scientifique le plus rigoureux. Cet ouvrage, l'une des productions du savoir et de l'esprit philosophique les plus remarquables par l'originalité des vues et la finesse des aperçus, présente le tableau le plus complet de la vie humaine dans ses conditions , ses manifestations et ses rapports. Dans la section intitulée : de la Vie de Vâme, on voit, sous la plume de l'habile écrivain, les perceptions, les sentiments et les désirs produire successivement la représentation, la conscience des objets extérieurs, la conscience de nous-mêmes, enfin la conscience delà raison en nous, à laquelle appartient, à titre de dernier développement et de plus sublime manifestation, la foi religieuse.

c( L'homme, dit Tauteur (§ 51), pour satisfaire à sa destination, doit poursuivre le développement harmonique de toutes ses forces jusqu'à ce qu'il se soit mis en possession d'une vie qui déploie tous les genres d'activité et qui remplisse la sphère de chacun d'eux. Pour cette grande œuvre, la loi seule peut lui donner sécurité sur la direction de sa route et espoir d'atteindre au but. En vertu des lois de sa nature, du moment oii il entre en jouissance de ce merveilleux doublement de son être qu'il appelle la conscience de lui-même, bientôt la faculté de sentir prend le caractère et les quahtés de ce qui est imparfaitement désigné par le mot de cœur {gemuth); la faculté de percevoir se transforme en intellect, sources de notions générales, et le penchant s'élève du degré de propension presque purement passive jusqu'à la dignité et à la puissance de volonté. Embrassés et retenus par le lien de la foi, le cœur, l'esprit et la volonté se développent de concert, se soutiennent, et conduisent

riiommc, par leur influence mutuelle, à la possession du plus haut degré de vie auquel il aspire. La tâche de l'esprit est de reconnaître, celle du cœur d'aimer, et celle de la volonté de chercher sans partage le souverain bien. Mais la foi est la règle, le lien, Taliment et le soutien de tous ces pouvoirs, dont l'action concordante et facile constitue la vie de Tàme.»

Après avoir décrit les conditions organiques et psychologiques de l'existence humaine, et signalé la foi, telle que l'Ecriture la présente, comme seule base , seul guidesûrdel'exercice de nos facultés, M. Heinroth montre que l'homme , en abandonnant ce guide , sort de la sphère naturelle et primitive de son développement , et perd le point d'appui de sa force, avec tout moyen de mettre unité et ensemble dans les fonctions diverses de la vie. Passant ensuite aux conditions spéciales auxquelles est soumise la nature humaine , par les déterminations de sexe , d'âge , de tempérament , de constitution intellectuelle et d'énergie morale, différemment graduées dans les individus, l'auteur déroule le vaste tableau des rapports de l'homme à la nature, à ses semblables et au souverain bien. Cette partie de l'ouvrage offre la défense des doctrines bibliques sur la chute de l'homme, le péché originel et l'avenir du genre humain. On y trouve une spirituelle esquisse des âges de l'humanité, l'histoire du règne successif des sens, de l'imagination , de l'esprit , de la raison , et l'exposé des causes qui ont fait prédominer l'une ou l'autre de ces facultés chez les différents peuples qui ont figuré sur la scène du monde, et de l'influence que ces causes ont exercée sur les destinées humaines. Un chapitre est consacré au parallèle des races qui habitent le globe, et présente des vues ingénieuses sur le rôle médiateur que les juifs pourraient un jour être appelés à jouer entre t 35

les nations de l'Asie orientale que l'auteur appelle immobiles ou stationnaires (les Chinois, Mongols, Thibétains, Indous , etc.) et les habitants de l'Asie antérieure, de l'Europe, de l'Amérique, etc., qui sont dans un mouvement progressif vers un ordre de choses idéal.

« Les juife, dit M. Heinroth, sont peut-être destinés à détruire ce contraste et à préparer, par leur interposition, la fusion de ces masses hétérogènes dans un empire soumis à la raison divine. Représentons-nous ce peuple se tournant enfin vers la lumière, qui a paru chez lui dans toute sa gloire, et qu'il s'obstine encore à méconnaître, ce peuple qui allie l'imagination à la constance, la fixité orientale à la mobilité, à la perfectibilité des nations de l'Occident, représentons-nous Israël éclairé par cette lumière et pénétré de ces rayons célestes, nous apercevons sans peine, dans son intervention, le lien qui pourra former l'union de la vieille Asie avec l'espèce humaine Européo-Américaine. »

Dans la dernière partie de son livre, M. Heinroth considère la nature de l'homme , telle que la physiologie , l'histoire et l'analyse philosophique la lui ont montrée, dans ses rapports avec la révélation et avec le salut en Christ. Là, comme dans tout le reste de ce beau Traité d'Anthropologie, des théories aussi profondes que lumineuses répandent un nouveau jour sur toutes les phases de notre existence présente et future, sur l'origine du mal et sur cette vie en Dieu à laquelle l'auteur subordonne tous les systèmes de l'organisme et de l'intelligence, si savamment exposés dans le cours de son ouvrage.

On devine bien quelle sensation a dû faire en Allemagne une production pareille. Tandis qu'elle est un sujet de joie pour les disciples du Sauveur, elle a été la cause d'une surprise désagréable pour les nouveaux réformateurs de la théologie. Le mérite du livre et la réputation de l'auteur ne peuvent cependant être révoqués en doute, même par l'esprit de parti. Dans un

célèbre journal littéraire , où Ton accueille , avec une joie plus ou moins bien déguisée, les idées subversives de la croyance en une révélation surhumaine , et oii l'on déprécie habituellement tous les écrits favorables à cette croyance, voici comment l'Anthropologie du docteur Heinroth est caractérisée :

« M. H. est médecin el philosophe, en dépit du mal qu'il dit de la philosophie; il possède toutes les qualités nécessaires à Texécution de la tâche qu'il s'est imposée ; initié dans les lois de la vie, dans celles de l'ordre physique et moral, il en a saisi et peint tous les traits avec autant de vérité que de profondeur ; il les a puisés dans la nature intime de l'homme, les a développés de main de maître, et a laissé sur ses tableaux l'empreinte d'une sagacité peu commune. Mais sa philosophie a une couleur mystique et se perd dans les régions de la foi. La foi, et nommément la foi orthodoxe, est le fondement et la couronne de son édifice anthropologique, et celte doctrine s'y présente avec une conséquence et une rigueur d'enchaînement qui feraient honneur à un traité de théologie dogmatique. Nous ne voulons en tirer matière à aucun reproche ; l'excellent auteur est si plein de ces sentiments, il s'exprime avec tant de précision et d'énergie, qu'il ne viendra à l'idée de personne de révoquer en doute sa sincérité. Il avoue lui-même avoir donné à son ouvrage un caractère religieux tellement orthodoxe, qu'il aurait, dit-il, naguère, été scandale et folie à une génération se qualifiant d'éclairée, comme il le sera aux anti-mystiques du jour. Toutefois l'auteur de l'analyse ne peut cacher qu'il désapprouve ce mélange de discussions théologiques et anthropologiques, et qu'il voit avec étonnement la foi prêchée ici dans sa forme la plus sévère, et l'anthropologie ne faire que l'office d'échelle pour s'élever de ce monde de poussière dans le ciel de la foi chrétienne ; car M. Heinroth ne se contente pas de défendre le christianisme et la révélation, comme émanation immédiate de Dieu, il présente, avec enthousiasme la doctrine de la rédemption comme le point culminant de la révélation et la base de la religion '. »

Bien que nous nous soyons ôté l'espace que nous destinions à d'autres réflexions plus directement en rapport avec l'occasion de cet article , nous osons croire que nos lecteurs ne nous blâmeront pas d'avoir donné

• Allg. Lit. Zeit. Octobre 1823, n« 270. ^

quelque étendue à l'annonce d'un ouvrage si remarquable par les sentiments qu'il respire et par les indices qu'il fournit sur les heureux changements arrivés dans l'opinion publique d'une contrée voisine et dans la tendance religieuse des travaux de ses écrivains. Cette • tendance se manifeste peut-être davantage encore par les pas rétrogrades de plusieurs des théologiens qui semblaient marcher à la tête des novateurs et par la précaution qu'ils prennent de se placer dans un point de vue qui leur donne le moyen de mettre leurs théories en contact avec l'orthodoxie. C'est ainsi que le docteur S chleier mâcher s'efforce, dans son Exposé de la Foi chrétienne^ de montrer que la manière dont il entend l'œuvre de Christ dans la délivrance spirituelle de l'homme, ne se borne point à l'amélioration morale opérée par la pureté de sa doctrine et par l'ascendant de son exemple. Autre part, il se donne beaucoup de peine ^ pour éloigner l'idée que ses définitions sont favorables au rationalisme , et qu'elles assimilent Jésus- Christ à d'autres bienfaiteurs de l'humanité.

' Volume II (1822), § 109, page 167; §§ 121, 122, pages 252-268, surtout 287 et 288. Il prouve l'impuissance naturelle de l'homme pour le bien, ib., pages 30 et suiv.

* Volume I, pages 93-112, surtout pages 97 et 105. Cependant le § 19 et son commentaire renferment plusieurs expressions ambiguës, et se prêtent, comme tout l'ouvrage, au sens panthéistique que la Gazette littéraire de Halle lui impute sans détour (1823, mai, numéros 115-117). Sans porter une accusation aussi directe, je ne voudrais pas, avec l'estimable auteur de la traduction des paragraphes du premier volume, insérée dans les Mélanges de religion (mai 1824, page 251), affirmer que cette nouvelle production du célèbre théologien Berlinois est faite pour dissiper toutes les préventions élevées contre ses opinions en matière de religion. Car, en reconnaissant (S 19) « à toute société religieuse, qui repose sur une his- « toire particulière, et dont les membres offrent dans leurs sentiments « un caractère commun d'une piété de nature déterminée, le droit de

ENSEIGNEMENT ÏHÉOLOGIQUE, ETC. , 549

Nous pouvons, avec plus de confiance, citer au nombre des théologiens qui sont revenus à des idées moins opposées aux croyances positives *, les docteurs Ammon etdeWette, surtout le premier qui a ouvertement abandonné le parti rationaliste dont il avait été l'un

« s'attribuer une doctrine positive et de la qualifier de révélée, » il comprend sous cette définition non seulement les églises juive et chrétienne, mais la communauté fondée par Mahomet (Voy. p. 105). Pour s'assurer du sens dans lequel le docteur S. prend le mot de révélation, nous n'avons qu'à rapprocher les assertions suivantes. Il dit positivement (page 102, livres 6 et suiv.) que, dans la signification la plus favorable à une intervention immédiate de Dieu, la révélation pourrait être définie : commencement d'une vie nouvelle, premier développement d'une force assoupie, et, comme telle, rapportée à l'action de la Divinité. Il ajoute qu'à ce titre Jésus-Christ doit être regardé comme le degré le plus élevé de toute révélation; et on pourrait croire, en comparant la page 97 où Schl. repousse toute dérivation de la religion de Jésus de la doctrine des Esséniens, qu'il admet l'origine surnaturelle de l'Évangile. Mais voici ce qu'on ht page 101 : « Quant à ce qui concerne des opérations ou une influence « immédiate de Dieu, l'univers seul dans sa totalité peut être envi- « sage sous ce jour, tandis que tous les faits particuliers de l'ordre « physique ou moral sont en connexité avec d'autres faits dans Tes- « pace et le temps, et qu'il est impossible de prouver qu'ils ne sont « pas nés, d'après les lois de la causalité, du concours universel des M événements. » Page 104, ligne 4 et suivantes. «Il reste toujours « possible que la plus sublime révélation a eu lieu conformément « aux lois générales du cours des choses, tel que Dieu l'a ordonné, « et spécialement en conformité avec le développement régulier de « la nature humaine. »

* Notre but nous prescrivant de nommer particulièrement les théologiens éminents dont les ouvrages récemment publiés, comparés à leurs premiers écrits, annoncent ce changement dans les opinions, sur lequel nous avons cru devoir appeler l'attention de nos lecteurs, nous n'avons fait aucune mention des théologiens allemands, qui ont été les constants défenseurs des vérités fondamentales du Christianisme, qui ornent encore les chaires des principales facultés, et dont les beaux et utiles travaux sont connus de tous les amis de la religion, tels que les Hess, Staudhn, Dahler, Schott, Néander, Bretschneider, Schwarz, Flatt, Steudel, Bengel, Baumgarten-Crusius, etc.

des plus spirituels interprètes. Quoique les déclarationsdeM.deWette,aujourd'huiprofesseur à l'université de Baie, soient moins claires, il s'est incontestablement rapproché de ceux qui le considéraient autrefois comme un de leurs plus habiles adversaires. Adhérent de la philosophie de son ami Fries *, dont les principes semblent exclure une révélation surnaturelle, il avait, dans ses Considérations sur la religion, publiées en 1815, assigné aux dogmes de la divinité de Jésus-Christ et de son sacrifice expiatoire une mtention et des fonctions purement symboliques, en les présentant comme l'enveloppe des principes et des sentiments d'une religion purement rationnelle et promulguée par la conscience de l'homme ^. Dans les ouvrages postérieurs de cet écrivain élégant et fécond, dans sa Morale chrétienne^, dans son Tliéodore^^ et dans ses Leçons de morale universelle^, il s'est fréquemment expliqué, sur la personne et l'œuvre du Rédempteur, avec une onction, une force, un sentiment de l'indignité humaine, et dans des termes de vraie adoration qui semblent incompatibles avec ses premières théories, et dont l'exagération couvrirait un

' Voyez page 141 de l'écrit cité dans le texte.

* Voyez pages 216-223, ibid.

* Volume I (1819), pages 148-201 ; volume II, p. 107 et suiv.

* Théodore, histoire d'un sceptique rendu à la foi (2 vol., 1822), est le récit des événements et des réflexions qui affermissent dans la croyance religieuse un jeune homme voué à la carrière des lettres et représentant très probablement M. de Wette lui-même.

s 2 volumes, Berlin, 1823 et 1824. Voyez les belles pages ci-après indiquées : volume I, pages 18, 185, 260, 340, 555, 391, 592 (admirable commentaire des paroles : Je suis le chemin, la vérité et la vie) ; volume II, pages 184, 251, 257, 267, 269, 272, 285, 510, surtout 556- 359. La traduction de ce traité de morale serait un don également précieux pour la France chrétienne et pour la France incrédule.

manège inconciliable avec la franchise et le courage, si noblement déployés par ce célèbre théologien dans des circonstances trop connues.

Bien d'autres symptômes d'une direction nouvelle, imprimée aux esprits en Allemagne et opposée à celle qu'ils avaient longtemps suivie, pourraient être rappelés ici, par exemple, le brillant accueil fait à la réimpression des écrits du spirituel Haman, que l'amitié et l'estime de Kant, l'admiration de Herder et de Jacobi n'avaient pu, à leur première apparition, sauver du dédain public, et dont l'assertion : Que celui qui renie le Fils ne peut s^élever au Père^ avait été l'objet des moqueries et presque de l'indignation de ses contemporains. Mais nous pensons avoir réuni suffisamment de preuves pour montrer que le siècle commence à se défier de la solidité des appuis qu'il avait cherchés dans les seules lumières de la raison, et qu'il se tourne avec anxiété vers les secours que lui offre l'Évangile ; disposé à les recevoir avec plus de simplicité de cœur, avec un esprit désabusé de beaucoup d'illusions, éclairé par une juste appréciation des besoins de notre nature, et préparé à reconnaître l'autorité de celui qui seul y satisfait.

Ce mouvement est si prononcé, il s'est manifesté, dans plus d'une circonstance, avec une telle vivacité, quelquefois avec un tel oubli de sagesse et de justice, qu'il appelle, pour le rendre vraiment bienfaisant, toute la modération, toute la prudence, toute la charité, sans lesquelles, bien loin d'opérer le bien qu'il promettait, il aigrirait au lieu de rapprocher, il repousserait ceux qui étaient prêts à le partager, il exciterait les passions de la haine et de l'orgueil, élargirait la rupture entre les sciences et la foi, au lieu de cimenter leur alliance si heureusement commencée.

nous ferait perdre le fruit de beaucoup de recherches et d'utiles travaux en philosophie, en histoire et en morale, rétrécirait Tesprit et mutilerait des facultés dont le libre et plein développement est si nécessaire aux ministres de la religion. Ce développement peut seul les élever à la hauteur de leurs fonctions, et maintenir leur considération au milieu d'une société qui fait des progrès journaliers en connaissances, en matières de goût, en aptitude à tous les genres de travaux intellectuels, et qui, devenue inévitablement plus exigeante, se refusera à reconnaître, pour ses instituteurs dans les plus hautes sciences, des hommes inférieurs en culture morale et scientifique. Pour comprendre la nature de ce danger et se convaincre de sa réalité, on n'a qu'à se figurer des hommes pieux et zélés, mais bornés et ardents, qui pour remédier plus vite et plus efficacement au mal causé par la mise en oubli de quelques-uns des articles distinctifs du christianisme, renfermeraient leur instruction dans un petit nombre de vérités; condamnant ceux de leurs frères qui sortent de ce cercle, les blâmant de varier les sujets de leurs discours d'après la diversité des besoins et des positions, refroidissant, éloignant leurs auditeurs par la monotonie de leur prédication et par la répétitfon perpétuelle des mêmes motifs, sans repos et sans attraits pour l'esprit. Il est évident que ce rétrécissement de la sphère de l'enseignement religieux, passé en maxime et en habitude, érigé en règle et imposé à l'Église par un zèle irréfléchi, entraînerait des suites déplorables pour les études. Justifié dans le penchant qui déjà le porte à les abréger, encouragé à s'épargner des efforts et des travaux jugés superflus, le jeune homme qui se destine aux fonctions ecclésiastiques.

ENSEIGNEMENT TIIÉOLOGIQUE, ETC. 553

resterait au-dessous du niveau de la portée de moyens, de l'application et des connaissances qu'on demande aux élèves des autres facultés. Aurions-nous encore besoin de montrer le discrédit qui rejaillirait sur le clergé d'un pareil affaiblissement de ses études, et de parler du sort qu'une désuétude si funeste de plusieurs des plus salutaires exercices de la pensée ferait à la religion, en frappant de langueur, d'inaction et de rouille quelques-uns des plus puissants ressorts de l'intelligence de ses futurs ministres? Il y aurait bien d'autres considérations d'une haute importance à présenter, à cet égard, aux chefs éclairés et prévoyants de nos églises. Mais il est d'autant moins indispensable de s'y arrêter, qu'heureusement leurs lumières et leur sagesse doivent nous rassurer contre la crainte d'une réaction nuisible aux bonnes études.

Nous terminerons ici nos réflexions sur quelques-uns des graves intérêts qu'embrassent les choix à faire pour les chaires vacantes à l'académie de Montauban. Nous en avons assez dit pour qu'on ne puisse être dans le doute sur le genre d'études, de qualités et de sentiments qui ne peuvent manquer aux professeurs appelés à les remplir, sans que l'union des églises et la bonne direction de l'enseignement en souffrent. Les besoins sont indiqués, les périls signalés^ on voit le genre de principes et de talents qui peuvent seuls y faire face, mais qui ne sauraient recevoir la vie que de l'amour de Dieu et du Sauveur du monde. Qu'il nous soit permis cependant de consigner encore ici un fait observé dans ce même pays où l'état des études est d'une aussi haute importance pour le sort de la religion protestante, et qui nous a fourni les principales données réunies dans ces réflexions.

On a remarqué en Allemagne que, parmi les hommes qui ont paru s'être le plus approchés de la perfection chrétienne, les grands théologiens brillent au premier rang. Spener, Baumgarten, Mosheim, Less, Noesselt, Morus, Storr, Reinhard offrent, dans leur doctrine et dans leur vie, une suite non interrompue de pensées et d'efforts inspirés par le désir de se rendre utiles à leurs semblables en les amenant au pied de la croix ; et présentent l'union des vertus et des lumières, du talent et de l'humilité, d'une raison forte et d'une piété fervente, d'un esprit étendu et d'une soumission absolue aux enseignements de l'Évangile. Le principe qui vivifiait leur savoir et qui guidait leurs méditations, était l'amour de Dieu et des hommes. Ils croyaient parce qu'ils aimaient, et leur charité devenait plus ardente parce qu'ils avaient cru; soit que leur foi l'eût excitée en eux, soit que leur cœur aimant leur eût donné une intelligence plus profonde de la doctrine du Christ. Ce sentiment, tout d'action et de vie, était pour eux la racine de l'arbre de la science, la base et le lien de toute théologie conséquente et solide. On sent bien que la tolérance, la modération, l'équité, l'indulgence durent être les compagnes inséparables de pareils instituteurs et dicter tous leurs jugements. Censeurs inflexibles de toutes les doctrines qui ne découlent pas de la grande loi du christianisme, ou qui l'obscurcissent et en contrarient l'application constante et universelle, appréciateurs incorruptibles des théories et des distinctions qui ne servent ni à éclaircir l'origine, ni à consolider les appuis, ni à fertiliser le domaine de cette loi, mais pleins de tolérance et d'équité envers la bonne foi et l'erreur involontaire, ils poursuivirent l'ambition, l'orgueil de la raison, les intérêts étrangers

à la sainte cause de l'Évangile, sous tous leurs dehors trompeurs. Quel que fût le voile que ces intérêts prissent; qu'ils se déguisassent sous la forme d'abstractions métaphysiques ou de passions généreuses; qu'une imagination brillante leur prêtât ses couleurs, ou qu'une vaine scholastique les servît par son analyse subtile; qu'ils se couvrissent de l'appareil d'une érudition d'emprunt, ou qu'ils se présentassent sous la protection d'hypothèses spécieuses et d'autorités imposantes, leur masque ne tarda pas à être reconnu et arraché par ces hommes droits et purs qui ne perdirent jamais de vue le guide dont le flambeau, allumé aux feux de l'amour divin, dissipe les ténèbres de la vie et porte la lumière dans les dédales du sophisme comme dans les replis du vice et de l'hypocrisie.

Pour s'acquitter de si belles et si difficiles fonctions, ces grands théologiens avaient porté leurs regards sur toutes les divisions du domaine des sciences. Les considérant, avec Bacon, plutôt comme des lignes ou des veines du même corps que comme des sections isolées; persuadés que les sciences particulières restent stériles et s'écartent de la route de la vérité, lorsque, séparées de l'arbre qui les nourrit, elles ne tirent plus leur force et leur vie de la source commune, ils n'avaient exclu de leurs études aucun des travaux historiques et anthropologiques qui jettent du jour sur quelque partie de la nature ou sur quelques-unes des vicissitudes importantes de la destinée de l'homme. C'est en se rendant présentes toutes les données de l'histoire, tous les résultats des recherches utiles et profondes, qu'ils avaient vu la chaîne des événements aboutir à la colline de Golgotha et le fil des affaires humaines suspendu à la main percée du Sauveur du monde. Les

yeux constamment attachés sur cet auguste spectacle, observant avec soin les effets de son influence sur le sort des enfants d'Adam, s'avouant avec candeur que tout ce qui a le plus honoré l'espèce humaine, ce qui a le plus contribué à diminuer les maux qui pèsent sur elle, que les bienfaits versés sur l'infortune et la faiblesse par les Vincent de Paul, les Penn, les Zinzendorf, les Franke, les Schwartz, les Egede, les Howard, les Clarkson, les Fry, que la piété et les vertus des Mornay, des Barnevelt, des Fénelon, des Spener, des Gellert, des Secker, des Porteus, découlèrent de cette source céleste, ces chefs des plus illustres écoles théologiques lui assignèrent constamment le plus haut rang parmi les remèdes offerts à notre race par la miséricorde divine, parmi les trésors ouverts à notre indigence par la souveraine sagesse.

On se tromperait beaucoup, si l'on cherchait l'origine de tant de lumières et de biens dans une orthodoxie purement doctrinale. Non, ce que nous demandons aux hommes chargés de former les ministres de l'Évangile, ce que nous considérons comme le guide le plus sûr et le principe vital de l'enseignement religieux, c'est ce qu'un homme, aussi admiré pour ses talents que révéré pour son caractère, a si bien appelé l'orthodoxie du cœur ' et qu'il trouve dans le sentiment qui s'attache uniquement au Christ. Mais comment nous assurer que ce sentiment domine celui qui doit le

* M. Cajetan de Weiller, directeur des études à Munich, et membre de l'Académie royale des Sciences de Bavière, pages 1 7 et 23 d'un discours prononcé en 18i9 au nom du gouvernement bavarois, et imprimé sous le titre suivant : Cajetan de Weiller sur le problème religieux de notre siècle. M. de Weiller est auteur d'un ouvrage remarquable sur V Histoire du développement des croyances religieuses, en 5 volumes.

réveiller dans les serviteurs futurs de ce rédempteur adorable, qu'il règne sur ses pensées, qu'il anime et vivifie toutes ses études, qu'à chaque moment de son existence il rapporte à ce modèle l'état de son cœur, la tendance de sa doctrine, les progrès et la conduite de ses élèves, s'il ne voit pas en Jésus-Christ le maître des cieux devenu homme par amour, victime par amour, souverain pontife par amour, le centre et la lumière de l'ordre moral, le pivot et la cause finale des événements ? Ah ! éloignons de chaires qui doivent être des foyers de cet amour, ou plutôt, qu'ils s'en éloignent eux-mêmes, ces docteurs qui, s'attachant à des intérêts secondaires, reculent devant le mystère de l'amour divin, et aiment mieux se faire un Christ que de le recevoir de la main de Dieu et tel que les apôtres nous l'ont transmis, qui ne veulent pas ce que veut l'histoire, ce que veulent tant d'hommes sages revenus du long rêve d'utopies philosophiques, reconnues pour être sans force au jour de l'épreuve \ ce que veut le Très-Haut qui a manifesté en son Fils bienaimé ce que l'univers n'a pas dû, n'a pas pu, ne pourrait jamais révéler, toute la plénitude de ses attributs, toute l'étendue de son amour envers ses créatures.

Mais, pour obtenir une garantie des sentiments d'un

1 On peut aujourd'hui appliquer aux articles caractéristiques de la foi chrétienne ce qu'un philosophe a dit de la révélation en général, dans un écrit plein de vérités utiles et de vues profondes. « Il s'éta- « blit, dit-il, de plus en plus la conviction , qu'il faut plus d'étendue « et de force dans l'esprit pour croire à la réalité des miracles, avec « simplicité de cœur et sans les soumettre à une critique de routine, « que de les repousser parce qu'on ne voit pas comment les accorder « avec les règles vulgaires de l'entendement. » Solger^ Dialogues philosophiques. Berlin, 1817.

homme qu'il est si important de savoir pénétré de ces grandes idées et d'un dévouement sans bornes à la cause dont elles sont le plus bel ornement et le plus ferme soutien, il ne suffit pas qu'il professe une parfaite soumission à l'Écriture-Sainte. Trop de savants, trop de théologiens y ont vu autre chose que Jésus- Christ, et ne l'y ont pas vu tel qu'il s'y montre, tel qu'il le faut à une génération fatiguée de vains essais et demandant le repos après tant d'espérances déçues.

Aux yeux de beaucoup de personnes, dignes de la plus haute estime par leurs lumières et leur caractère, la Bible n'est autre chose que le dépôt d'une excellente morale et des vérités de la religion naturelle, promulguées et sanctionnées par un envoyé de Dieu. La doctrine de la rédemption du pécheur par Jésus- Christ, comme manifestation d'un amour infini et d'une infinie horreur pour le mal moral, ne leur paraît pas nécessaire pour être bon, généreux, juste, charitable, religieux. Mais parce que leur caractère doux et heureux, des habitudes vertueuses, fruit de bons exemples et d'une éducation soignée, leur modération naturelle et les sentiments d'un cœur droit, nourris par les relations dans lesquelles ils ont eu le bonheur de vivre, les ont peut-être affranchis de l'empire des passions malfaisantes et honteuses et soustrait au joug du vice, s'ensuit-il que les hommes puissent être arrachés à cet esclavage, guéris de leur profonde corruption et rendus à l'amour du bien, sans un secours plus puissant, sans un remède du genre de ceux que la médecine nomme héroïques? Et qui se portera, en sûreté de conscience, garant qu'un enseignement, dirigé sur les principes et partant du point de vue de

ces hommes, plus heureusement dotés par la nature et favorisés par les circonstances de la vie, ne mutile, n'énerve, ne paralyse pas la religion chrétienne et n'en empêche pas V efficace à salut? Pourquoi ne ménagerions-nous pas à nos frères ce moyen de régénération dont d'autres s'imaginent à tort pouvoir se passer, puisqu'ils ne seront pas privés pour cela de toute la bienfaisante influence que les personnes dont nous avons parlé attribuent aux doctrines purement morales et rationnelles de la religion?

Nos craintes ne reposent pas sur de vaines suppositions, mais sur l'expérience la mieux constatée. Sans en appeler , comme nous le pourrions , aux faits innombrables qu'offre le succès de la prédication des missionnaires évangéliques depuis les apôtres jusqu'à nos jours, je me contenterai de citer le discours d'adieu adressé par le docteur Chalmers à la paroisse que ce célèbre théologien avait desservie pendant plus de douze ans, avant de passer aux fonctions de pasteur à Glasgow. Interpellant ses auditeurs, il leur demande si leurs souvenirs ne le leur présentent pas attaché longtemps au soin de leur inculquer principalement les devoirs du Chrétien, ou de développer les suites funestes du péché, et ne faisant, dans les sermons de cette époque, mention de Jésus-Christ que rarement et d'une manière qui le dépouillait de toute l'importance de son caractère et de ses fonctions * ; il leur rappelle ensuite que cette méthode n'eut parmi eux aucun succès, qu'elle ne produisit aucune réforme, et moins encore des fruits de conversion, enfin qu'il

* Scarcely, or in such way as stiipped him of ail the importance of his caracter et his offices, page 42 de V Adresse à la paroisse de Kilmamj, troisième édition, Edinburgh, 1817, in-8<>.

ne vint à sa connaissance aucun changement opéré dans les habitudes vicieuses de ses paroissiens, quelques soins qu'il prît de s'informer des effets de sa prédication.

(( Ces réformes de détail dans la conduite, poursuit-il, cette amélioration tant désirée des mœurs de mon troupeau ne se montrèrent que du moment où, frappé moi-môme du sentiment de la corruption du cœur de l'homme, et pénétré de la conscience de l'éloignement où il est de Dieu par la pente de toutes ses affections et de tous ses désirs, sa réconciliation avec la Divinité devint l'objet proéminent des etforts de mon ministère. J'entrai dans le chemin tracé par l'Écriture, je prêchai l'offre gratuite du pardon par le sang du Christ et celle de la grâce du Saint-Esprit par la médiation du Sauveur, promis à tous ceux qui les demandent avec ferveur, et je conjurai mes auditeurs de ne point rejeter ces libres et magnifiques dons de la miséricorde infinie. »

L'effet de cette doctrine évangélique, ajoute Chalmers, se manifesta par un amendement de mœurs dans la classe des ouvriers et des domestiques tellement sensible, que leurs maîtres se plurent à lui attester, avec une vive reconnaissance, cet heureux changement et la scrupuleuse fidélité, Tactivité consciencieuse qui en furent le fruit. M. Chalmers appelle ce résultat de sa prédication une expérience aussi réelle qu'imprévue * et il en résume la première partie en ces termes :

« D'après mes observations je né pense pas que tout le zèle avec lequel je peignis la vertu et j'inculquai les devoirs sociaux, eut l'effet du poids d'une plume sur la balance des habitudes morales de mon troupeau. »

Que pourrait-on ajouter à la gravité d'un pareil témoignage et à la leçon qu'il renferme? Comment n'aug-

• On sait que le docteur Chalmers fut d'abord un adhérent du socinianisme.

menterait-il pas le désir de la faire profiter à nos coreligionnaires et de leur en assurer le fruit par un choix de chefs de l'enseignement théologique, approprié à des besoins si clairement constatés?

Mais, comment arriver à une connaissance certaine des principes religieux d'un candidat, et quelle garantie humaine donnera-t-il de sa foi? La réponse à cette question mérite d'être cherchée avec sollicitude, avec le secours de toutes les lumières et avec tous les sentiments d'équité que réclament l'importance et la complication des intérêts auxquels il s'agit de pourvoir.