EVANGELISCHE KiRCHENZEITUNG, CtC. : GaZCttC CCclé

siastique évangélique, rédigée par une société de théologiens allemands sous la direction de M, le docteur Hengstenberg, professeur à l'Université de Berlin. // en paraît deux numéros par semaine, composés chacun d'une feuille de 4 pages à deux colonnes in-A'^j à dater du i^^ juillet 1827.

2. Tubinger zeitschrift fur Théologie, etc. : Feuille périodique consacrée à la théologie, par les professeurs de la Faculté de théologie à l'Université de Tubingue, et publiée par le docteur h-C-F. Steudel; 1"" livraison, Tubingue, chez C.-F. Osiander , 1828; in-8'' de 291 pages.

Pour apprécier l'importance d'une production littéraire, on peut se placer dans deux différents points de vue. Si on lajuge en elle-même, c'estsavaleurintrinsèque

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et le service qu'elle rend à la branche de connaissances à laquelle elle appartient, qu'on doit considérer; et le critique qui en présente l'analyse s'attachera à faire ressortir ce que l'ouvrage qu'il annonce ajoute, soit pour le fond, soit pour la forme, aux richesses déjà acquises à la science qui en est l'objet. Sous un autre aspect, une publication nouvelle, lors même qu'elle ne peut revendiquer ce mérite, a de justes droits à l'attention des hommes qui aiment à suivre les mouvements de l'opinion, quand elle a été provoquée par un besoin généralement senti, et qu'elle manifeste la tendance des esprits. Il est évident que c'est sous ce dernier rapport qu'un nouveau journal demande à être envisagé; et, si les principes qu'il professe tranchent sur ceux qui régnaient dans les feuilles contemporaines du même genre, universellement accréditées, son succès offrira plus d'un titre à la curiosité et à l'in^ térêt.

La Gazette ecclésiastique èvangèlique, publiée à Berlin, est, par beaucoup de raisons , un phénomène moral digne, à un haut degré, de l'une et de l'autre. Pour l'envisager dans toute son importance, il faut bien connaître la scène de son apparition ; mais il est difficile d'en donner une juste idée à ceux qui n'ont qu'une connaissance superficielle de la littérature théologique des Allemands. Nous croyons donc devoir retracer quelques-uns des traits qui sont particulièrement en saillie dans l'état de la théologie allemande, tel qu'il se présente à l'observation depuis plus d'un demi-siècle.

Vers l'an 60 du siècle dernier, deux influences se réunirent pour opérer une révolution dans la manière de comprendre et d'enseigner le christianisme. L'une, purement extérieure, partit de la cour d'un grand roi,

qui se délassait de ses travaux, et cherchait roubli dans la société de quelques hommes de lettres étrangers, esclaves des jouissances d'une civilisation corruptrice, et habdes à se cacher à eux-mêmes et à leurs admirateurs leur misère morale et leur avilissement, sous les nuages d'un scepticisme élégant et frivole. Cependant le rôle que de beaux-esprits incrédules jouaient à Potsdam, n'aurait pas eu le pouvoir d'ébranler les croyances d'un peuple instruit et sérieux, et l'ascendant des mœurs et des opinions françaises aurait laissé moins de traces encore en Allemagne qu'en Angleterre, où elles avaient été répandues dans les hautes classes par les courtisans des Stuarts et plus tard par Bolingbroke, si les théologiens novateurs, auxquels la littérature française donna l'impulsion, en grande partie à leur insu, n'avaient pas trouvé sous la main des armes, que leur fournissaient les écoles de philologie et de théologie les plus distinguées de leur pays. Bien loin de nourrir, comme les écrivains qu'ils redoutaient , plus encore qu'ils ne sympathisaient avec eux, des sentiments hostiles contre la rehgion chrétienne, et portés à la défendre plutôt qu'à lui nuire, ils se bercèrent de l'illusion qu'en en éloignant tout ce qui choquait sinon la raison, .du moins ceux qui se donnaient pour ses interprètes, ils rendraient au christianisme son lustre, réduiraient au silence tous les moqueurs, et sauveraient du naufrage le vaisseau allégé. La plupart d'entre eux, appartenant par leur talent au premier rang des auteurs classiques de leur nation, estimés pour les services qu'ils avaient rendus à sa littérature, et respectés à cause de leur position dans l'Église et de leurs vertus privées, se virent, dès le début de leurs projets t 40

de réforme, singulièrement secondés par la Bibliothèque universelle allemande, journal qui, par un mérite réel de style et de goût, non moins que par la célébrité de ses rédacteurs, s'empara de l'opinion des classes studieuses, et, pendant plus de trente ans, exerça une espèce de dictature dans tout le domaine des sciences morales et de la littérature. L'empire de ce journal sur les gens du monde et sur les gens lettrés, se perpétua et s'étendit par l'établissement d'un grand nombre d'autres feuilles périodiques qui adoptèrent les mêmes principes, et continuèrent l'œuvre de la réduction ou de la purification de la partie dogmatique du christianisme, aux applaudissements des corps savants et de presque tous les chefs de l'enseignement.

Ceux-là seuls qui ont vécu dans les universités d'Allemagne et- suivi le mouvement des esprits et des doctrines pendant les deux dernières générations, peuvent se faire quelque idée de l'entraînement qui les porta au-devant de toutes les conjectures, de toutes les liypothèses opposées non seulement à l'ancienne orthodoxie, mais à toute révélation, à toute religion fondée sur une base historique. Pour acquérir de la réputation, pour obtenir de l'avancement, il fallait se signaler par quelque combinaison ingénieuse, quelque assertion hardie qui ébranlât une des données, ou l'authenticité d'un des écrits sur lesquels s'appuyaient les défenseurs de l'ancienne loi. On ne demandait à ces travaux que deux choses : qu'ils fussent savants, et que leurs résultats jetassent de l'incertitude sur des faits ou des points de doctrine qui avaient été admis auparavant.

Des circonstances, inhérentes à l'organisation des universités allemandes, contribuèrent singulièrement

à favoriser, à accélérer ce mouvement révolutionnaire sur le terrain des antiques croyances. Les jeunes professeurs avaient de faibles appointements. Pour se procurer les moyens de vivre avec quelque aisance et se frayer le chemin aux places mieux payées, il fallait que leur enseignement attirât par son éclat la foule des étudiants et l'attention du public. Il s'agissait de captiver l'une et l'autre le plus tôt possible; et des recherches de longue haleine, des travaux mûris par le temps et la réflexion, tels que ceux auxquels les coryphées de l'érudition et les grands critiques du xvii® siècle, et généralement les savants anglais et hollandais, plus libéralement salariés, avaient consacré toute une laborieuse vie, eussent beaucoup trop tard conduit à leur but de jeunes gens pressés d'améliorer leur condition humble et précaire. Il y avait pour eux nécessité d'arriver promptement à la renommée, et par elle à la faveur de la jeunesse universitaire. Aucun moyen aussi sûr et aussi expéditif de l'obtenir, que de se hâter de prendre rang parmi les novateurs, et de signaler son entrée dans la carrière de l'instruction académique par une opinion hasardée, par un point de vue insolite, qui ouvrît une séduisante perspective de changements doctrinaires. Sans doute la témérité ne suffisait pas; on exigeait preuves d'esprit et de savoir. Mais il se présentait facilement à un jeune homme, doué de talent, et qui cherchait à jeter de l'éclat sur le début de ses travaux, quelque idée piquante, quelque vue qui frappât l'attention des amis nombreux de discussions théologiques, et que les études fortes et compréhensives auxquelles il s'était livré, comme il est d'usage dans les collèges allemands, lui fournissaient richement le moyen de défendre, d'orner, de rendre plausi-

bles et spécieuses. Quelle en était la conséquence? 11 avait affirmé, dans une thèse inaugurale, dans un premier essai littéraire, que tel livre ou telle partie de livre, jusqu'ici réputés authentiques, étaient d'un âge postérieur, que l'interprétation d'un passage important, universellement adoptée, était mal fondée, que telle doctrine, censée fondamentale, était d'une mince importance, ou même erronée : le voilà, soit par amour-propre, soit par l'habitude de ne plus envisager l'objet en litige que sous une face, engagé à soutenir contre toute attaque, et contre ses propres doutes, une assertion que des recherches nouvelles et plus approfondies lui auraient fait abandonner s'il ne s'était hâté de la hasarder parce qu'elle devait être le prix de la réputation dont il était pressé de jouir.

A cette position universitaire des jeunes professeurs en théologie, distingués par leurs talents et leurs connaissances , il faut ajouter les antécédents de leurs études préparatoires, pour faciliter l'explication d'un des phénomènes moraux les plus remarquables que présente l'histoire de l'esprit humain, celui d'une nation d'un caractère sérieux et solide, aussi profondément religieuse que circonspecte et réfléchie, entraînée si longtemps par toutes les directions de sa pensée et de sa littérature vers un ordre d'idées subversif de toute croyance en une religion appuyée sur des faits historiques. Pour se rendre habile en Allemagne à remplir les fonctions du saint ministère, et surtout une chaire de professeur académique, ceux qui s'y destinent sont instruits d'abord avec un soin tout particulier dans toutes les branches de la philologie et de la philosophie qui sont en contact avec l'esprit et les langues de l'antiquité, avec les principes de meta-

physique et de psychologie liés à ceux de la religion rationnelle ou positive. C'est une marche fondée dans la nature des choses ; nul doute que le meilleur théologien ne soit celui qui, à l'étude des saints livres, sous l'assistance divine, apporte les connaissances et les méditations du philologue et du philosophe profond. Mais il ne faut pas que les intérêts de ces sciences préparatoires s'emparent entièrement de lui et prévalent sur d'autres intérêts qui lui sont spécialement confiés, sur ceux de l'homme tout entier, faible et perverti. Elles s'efforcent de tout comprendre; ce qu'elles ne peuvent expliquer leur est indifférent et suspect; elles aspirent à élargir leur domaine, qui est celui de la curiosité et des besoins intellectuels, aux dépens de besoins de notre nature, tous différents et plus sacrés; et, comme en agrandissant leur sphère, elles reculent l'horizon de l'esprit humain, elles flattent son goût pour l'indépendance et le portent à favoriser, à légitimer, à chérir leurs usurpations sur les croyances qui ont d'autres racines que l'entendement et la raison spéculative.

Si déjà par leur nature et par la tendance qu'elles impriment à leurs élèves, la philologie et la philosophie sont en état de sourde hostilité contre la foi religieuse, combien leur influence ne deviendra-t-elle pas plus nuisible encore aux croyances qui reposent sur des sentiments d'une autre origine, et qui blessent l'orgueil de la raison théorétique, quand ces branches de savoir sont enseignées à l'adolescence par des insti-* tuteurs, si non incrédules, au moins disposés à étendre leur juridiction au détriment de la foi chrétienne, et fort indifférents à ce qui peut l'affaiblir et la miner? Il faudrait être resté complètement étranger à ce qui a fait, dans les derniers temps, la gloire de la Germanie let-

trée, poar ignorer l'immense empire qu'ont exercé, sur la direction des esprits et des doctrines, les écoles philologiques et philosophiques qui ont illustré l'Allemagne depuis un demi-siècle. Celles de ïleyne et de F.- A. Wolf ont changé la face de la critique, et déplacé les points de vue sous lesquels on était accoutumé à voir les origines et les phases de la civilisation, des institutions, des cultes, etc., et à juger les principales époques de l'antiquité. L'école de Kant a plus fortement encore remué tout le terrain cultivé par ses devanciers; on peut dire qu'il a opéré un revirement complet dans l'aspect philosophique des affaires humaines, et habitué la presque totalité de ses compatriotes lettrés à considérer les facultés de l'homme comme le moule, la mesure, les arbitres de toutes choses, et la raison comme juge compétent et sans appel des intérêts moraux et religieux de notre espèce. De ces écoles sont sortis l'immense majorité des savants qui ont composé les facultés des lettres et de théologie depuis plus de quarante ans en Allemagne, et qui ont formé et les ministres de la religion et les professeurs qui remplissent les chaires dans les universités du centre et du nord de cette terre classique de l'érudition et de la philosophie. Une autre circonstance ajoute un poids nouveau aux conséquences qui découlent de notre exposé de l'ordre d'études prescrit aux futurs ministres de l'Evangile. La plupart d'entre eux, incertains sur leur destination, obligés de chercher à se placer comme instituteurs dans des familles nobles ou dans des écoles secondaires^ en attendant qu'ils pussent être appelés aux fonctions ecclésiastiques, ne considéraient le saint ministère que comme une occupation éloignée et subsidiaire, une application facile des connaissances ac-

quises dans les gymnases et aux universités, et n'y donnaient une attention sérieuse qu'à dater du moment où ils entraient en possession d'un bénéfice et en activité pastorale. Souvent l'attrait qu'ont les études d'histoire et de philosophie, et l'habitude d'y consacrer la plus grande partie de leur temps les accompagnaient dans leur nouvelle situation, et les pasteurs, préoccupés de leurs souvenirs académiques, suivaient avec prédilection les combats qui se livraient sur le champ de la philologie et de la métaphysique, et donnaient la préférence aux journaux où les vérités de l'Evangile étaient subordonnées aux résultats des recherches de la critique historique et de la philosophie du jour.

Et quels sont les principes qui régnent dans tout le domaine de ces investigations? Tout subordonner au tribunal de l'intelligence humaine, ne rien admettre qu'elle ne puisse comprendre et ramener à sa cause, considérer comme douteux ou suspect ce qui n'est pas réductible à des notions claires et à des faits non seulement attestés par des témoins irrécusables, mais conformes aux lois de la psychologie et de la métaphysique en crédit; voilà la règle suprême dont l'application décide de la crédibilité des événements, de la vérité des. doctrines dans ces divisions du savoir. En leur consacrant leurs plus belles années, celles où nous contractons pour la vie des habitudes intellectuelles, et adoptons des objets et des travaux d'affection ordinairement exclusive, les ministres de l'Évangile apporteront dans les études et dans les fonctions que leur imposeront leurs nouveaux devoirs, un esprit et des dispositions préjudiciables aux croyances positives d'une religion révélée. Accoutumés qu'ils sont à ne se

soumettre qu'aux lois de l'entendement, et inclinés à accorder en tout la prééminence à l'intérêt scientifique, ils obéiront, même à leur insu, à la tendance de repousser ou d'atténuer et d'affaiblir tout ce qu'ils ne pourront encadrer dans leurs connaissances favorites, ni incorporer dans le système d'idées qui est devenu pour eux partie intégrante de leur vie morale. Dans toutes les questions qui concernent les matières de foi, juges prévenus, ils pencheront pour les décisions qui auront de l'analogie avec les opérations auxquelles leurs précédentes études les ont habitués; l'importance pratique, les effets nuisibles que ces décisions pourront entraîner pour la moralité et la tranquillité du peuple, disparaîtront devant l'exigence de principes abstraits; l'aiguillon de la curiosité, le désir d'agrandir le domaine de l'intelligence, la satisfaction de voir reculer les limites de recherches dont la raison s'enorgueillit aux dépens du sens naturel de l'Écriture sainte, exerceront une influence secrète et corruptrice; leur voix prépondérante imposera silence aux paroles les plus claires des auteurs sacrés, comme aux intérêts moraux les plus évidents. Une combinaison savante qui révoquera en doute l'intégrité ou l'authenticité d'un livre, d'un passage jusqu'ici incontestés, une conjecture hardie, une explication ingénieuse qui lui ôteront sa force probante en dogmatique, trouveront des esprits avides de pareilles hypothèses, et préparés à les accueillir comme les conquêtes de la raison et du vrai savoir.

Ce que cette marche des études, cet ordre de travaux, cette succession d'époques dans la carrière d'un théologien allemand devaient produire, se présente en effet réalisé par l'histoire des doctrines religieuses du-

rant les dernières générations. Sortis des écoles de Heyne et de Kant, envisageant comme délit contre la saine critique, comme crime de lèse-raison l'admission de tout fait, de tout enseignement qui rompait la chaîne naturelle des événements historiques et du développement de l'esprit humain, les candidats au saint ministère arrivaient aux cours de théologie, et plus tard aux fonctions publiques, avec le parti pris de ne voir dans les annales du peuple hébreu que des traditions mythiques, qui devaient être dégagées de leur enveloppe symbolique, et traduites du langage de l'antiquité dans le nôtre, pour se prêter à une narration ordinaire et rationnelle, de ne voir dans l'apparition de l'amour divin sur la terre, dans la vue du Rédempteur, que le plus haut degré d'énergie morale auquel l'homme fût parvenu par ses propres efforts, et avec les secours d'une éducation providentielle. A peu d'exceptions près, les universités les plus célèbres ne livrèrent bientôt aux fonctions académiques et pastorales, comme à la carrière littéraire, que des jeunes gens, qui plaçaient Homère et Moïse, les Juges hébreux et l'âge héroïque de la Grèce, les prophètes et des réformateurs ou des tribuns généreux, sur la même ligne, et qui vénéraient dans la personne du Sauveur un Socrate juif, un organe et un martyr de la vérité, auteur de la meilleure philosophie pratique qui eût encore été prêchée aux peuples de l'antiquité, et maître de disciples qui ne s'élevèrent jamais à la hauteur de ses conceptions, et qui, bien que dignes d'admiration par leur dévouement à leur croyance, altérèrent la pureté de la doctrine de Jésus, en y mêlant leurs préjugés nationaux et leurs vues individuelles. Ceux qui révoqueraient en doute la vérité de ce tableau , se

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montreraient absolument étrangers à l'état de la théologie et de la littérature, tels que l'offrent depuis fort longtemps les neuf dixièmes au moins des ouvrages qui lui appartiennent, ainsi que les journaux les plus généralement répandus en Allemagne.

Il est yrai que des voix fidèles et courageuses ne cessèrent de rappeler les contemporains de l'enivrement de ces théories orgueilleuses et séductrices, à l'examen calme et loyal de leurs droits à la domination qu'ils usurpaient sur la Parole de Dieu. Aujourd'hui que l'autorité que le rationalisme exerça si longtemps sur l'opinion commence à être ébranlée, et que des réclamations puissantes s'élèvent de toutes parts contre le joug qu'il fit tyranniquement peser sur les esprits, c'est un devoir strict de reconnaissance, que de renouveler dans les Archives du Clirislianisme évangélique, la mémoire des théologiens éclairés et probes qui, semblables aux Wiclef et aux Huss, conservateurs de la pureté de la foi dans les temps d'un autre genre d'égarement, en furent les dépositaires fidèles et les habiles défenseurs au moment où les néologues * étaient les distributeurs de la renommée, et les arbitres de l'avancement des fonctionnaires dans la carrière des honneurs, et où les écrivains qui combattirent ces novateurs, étaient honnis comme des ennemis des lumières, traités d'obscurants et tournés en ridicule dans tous

* Lorsque les nouveaux réformateurs de la dogmatique, Semler, Teller, Steinbart, Eberhard, etc., eurent, vers d770, commencé l'exécution de leurs desseins, ils furent d'abord, laute d'une autre dénomination suffisamment claire et concise, désignés par le nom de Sociniens; mais comme ils se récrièrent vivement contre celte assimilation à une secte décriée, Fusage prévalut bientôt de les distinguer, sous le titre de Néologues (fauteurs de doctrines nouvelles), d'avec les théologiens qui n'approuvaient pas leurs innovations.

les journaux accrédités. Parmi ces pieux et savants théologiens, brillent au premier rang l'immortel Storr et l'école de Tubingue. Depuis l'époque où les entrepreneurs de l'épuration doctrinale, que nous avons caractérisée, établirent leur domination sur les esprits jusqu'à nos jours, Storr, ses amis et ses élèves, parmi lesquels Flatt, Suskind, Bengel et Steudel se sont fait remarquer, exercèrent une censure aussi consciencieuse que vigilante, qui ne laissa pas une assertion hasardée, pas une hypothèse brillante et dangereuse, pas un sophisme hostile et spécieux sans réponse. Ils ne se contentèrent point de discuter les principales questions en litige dans des ouvrages étendus, aussi profonds que solides, tels que la dogmatique de Storr, son traité du but de l'Évangile de saint Jean, son commentaire de l'épître aux Hébreux, où le dogme de l'intime connexité de la mort de Christ avec le pardon du pécheur et avec le principe de la sanctification, a été à jamais mis à l'abri des subtilités de l'exégèse rationaliste, au moins pour ceux qui admettent l'autorité des écrits apostoliques. Pour suivre avec plus de soin tous les mouvements de la littérature théologique et s'assurer qu'aucune des opinions mises à flot par le talent des novateur;s n'échappât à leur attention, Storr et ses disciples s'associèrent pour la publication de recueils périodiques uniquement destinés à l'examen impartial de toutes les doctrines nouvelles, en théologie comme en philosophie, auxquelles la tendance des esprits et la réputation de leurs auteurs avaient procuré ou préparaient un favorable accueil. Le journal littéraire, rédigé par les professeurs de l'université de Tubingue, avait déjà depuis longtemps rendu ce service à ces sciences; mais c'est surtout dans le Magasin de Flatt {\ 792 à 1 8 1 2,

17 parties), et les Archives de Bengel (8 volumes en 4 parties chacun), qui le remplacèrent, et auxquelles succède aujourd'hui la Gazelle ecclésiastique que nous annonçons, qu'il faut chercher la série des écrits dans lesquels les vérités évangéliques ont été défendues contre les prétendus purificateurs, et leurs théories soumises à une critique aussi polie et charitable que savante et judicieuse. On y remarque principalement les articles que Storr et ses collaborateurs ont opposés à des assertions presque passées en axiomes dans les écoles modernes ; celles-ci par exemple : que Jésus-Christ n'en a jamais appelé à ses miracles pour établir sa mission divine ; que les passages des Évangiles qui lui font prédire sa résurrection ne sont pas assez clairs, ou manquent d'authenticité; que la doctrine orthodoxe de la rédemption est nuisible aux intérêts moraux; que la religion mosaïque a un caractère tout différent du théisme chrétien ; que la secte des Esséniens a fourni à Jésus les principes de sa morale; que le Pentateuque est une épopée théocratique de date récente, etc.

Mais, si aucune opinion téméraire et mal fondée ne peut se dérober à leur vigilance et à leur dialecte sévère, toute recherche solide, tout résultat de bon aloi, soit en exégèse, soit en philosophie, les trouve disposés à l'accueillir sans prévention et à en tirer parti pour le perfectionnement de la théologie. Comme rien ne leur reste inconnu, rien aussi ne reste stérile entre leurs mains. On les trouve, par exemple, juges extrêmement équitables des travaux historiques et analytiques qui ont jeté plus de jour sur la critique sacrée et sur la nature morale de l'homme. En soumettant à un examen approfondi le livre de Kant sur la religion rationnelle, Storr s'est avant tout attaché à montrer que l'Évangile

est en harmonie avec celles des doctrines du philosophe de Kœnigsberg qui avaient reçu l'approbation des bons esprits, et que chaque fois que Kant hasardait des suppositions ou se permettait des insinuations incompatibles avec le christianisme primitif et historique, il tombait en contradiction avec lui-même, et que les conséquences de son système ne conduisaient nullement à rejeter la révélation et sa partie mystérieuse. L'écrit dans lequel Storr a rempli cette tâche difficile est un chefd'œuvre de discussion calme, profonde et victorieuse; Kant lui-même lui a rendu hommage dans la préface de la seconde édition du livre analysé par le théologien de Tubingue *. On doit à M. le prélat de Suskind un traité ^ qu'on peut envisager comme le digne pendant de celui de son maître, et dans lequel il a mis à nu tout ce qu'il y avait de creux et de faux dans les idées de Schelling sur une distinction à faire dans la divinité entre le Dieu absolu et le Dieu qui se manifeste, entre le Dieu principe et le Dieu qui sort de luimême, afin de pouvoir se prendre lui-même comme objet de sa propre intelligence, entre le Dieu implicite et explicite, entre le Dieu fond et condition de toute existence, et le Dieu qui en se développant tombe dans le temps, crée l'univers, et, en créant, subit ou accomplit.une évolution qui en fait par degrés un Dieu personne. Cette doctrine règne dans tous les écrits de ceux qui s'intitulent philosophes de la nature, comme dans

* L'écrit dont il est question, composé en latin et publié en 1793, in-4*', a été traduit en allemand et enrichi d'une dissertation remarquable sur les rapports de la notion de Révélation avec les principes du criticisme, par J.-F. Flatt, 1795, in-8^.

* Examen des doctrines schellinguiennes sur Dieu, sur la création, sur la liberté, sur le bien et le mal. Tubingue, chez Cotta, 1812, in-8° de 164 pages.

les écrits des théologiens qui en ont fait l'application à la dogmatique chrétienne (par exemple Schîeiermacher); et elle se retrouve dans les systèmes spéculatifs des gnostiques chez lesquels le premier acte du développement de Tessence divine par où elle commence à exister pour elle-même, porte le nom d'intelligence ou concept de soi-^même, b%ij.wiç, ia\jzov. (Voyez Néander, des Systèmes gnostiques, pages 95, 98), et aussi le nom de logos ^ fds de Dieu. Suskind a, dans l'écrit dont nous croyons utile de rappeler le souvenir, prouvé jusqu'à l'évidence que cette théorie fourmille de contradictions, qu'elle n'explique en aucune façon, mieux que ne le faisait l'ancien spiritualisme, la genèse de la conscience, la création et l'origine du mal, qu'elle s'appuie en définitive sur un jeu de mots, en abusant étrangement de l'ambiguité des termes uniiéy variété, infini^ différence^ identité^ etc., qu'elle ne fait pas faire un pas aux solutions que la raison cherche à obtenir, et détruit complètement toute liberté morale et toute imputabilité des actions humaines.

On nous reprochera peut-être de nous être arrêtés, outre mesure, à retracer la mémoire de services rendus à la cause évangélique à une époque si fort antérieure à la nôtre. Mais comme la France lettrée se montre de plus en plus curieuse des discussions auxquelles s'est livrée l'Allemagne savante depuis plus d'un demi-siècle, il est à craindre que les personnes avides de les connaître ne se laissent éblouir par la renommée des auteurs et des journaux qui ont été dans ce long intervalle les organes du parti des novateurs, et auxquels les fausses lumières, l'orgueil de quelques écoles, l'influence d'hommes à talent, ont donné et longtemps maintenu le sceptre de l'opinion, malgré les réclama-

tiens des amis de la vérité, qui n'ont cessé de protester contre l'engouement de la mode et la légèreté avec laquelle les nouvelles idées se propageaient comme conquête de la science, et qu'on peut comparer à cette poignée de défenseurs de la loi primitive, conservateurs de la pure doctrine de l'Evangile à travers les siècles d'ignorance, de barbarie et de corruption. Nous nous adressons aux Français entraînés par la réputation de quelques écrivains célèbres de l'Allemagne, et séduits par l'appareil d'érudition et le prestige de vues élevées qui répandent le charme d'un intérêt purement scientifique sur des théories sans fondement, et des hypothèses victorieusement réfutées. Qu'ils sachent que les objets de leur admiration, ces résultats de recherches philologiques et de spéculations métaphysiques, en apparence si profondes, ont été à chaque pas contrôlés, réduits à leur vraie valeur et exploités, en ce qu'ils pouvaient offrir d'utile, par des hommes supérieurs; de telle sorte que les doctrines vitales du christianisme, bien loin d'en recevoir aucune atteinte, en ont reçu un nouveau lustre, et au besoin un nouvel appui. Qu'ils sachent aussi qu'à toutes les époques de l'invasion et de l'empire du rationalisme, des penseurs, des savants, des écrivains du premier rang, se sont portés défenseurs de l'Évangile. Il suffira de nommer ïrnesti, Nœsselt, Michaelis, Hess, Morus parmi les exégètes; Lavater, Reinhard, Draeseke, Ev^ald, Menken parmi les prédicateurs; Less, Seiler, Staiidlin, Schott, Baumgarten-Crusius, Kleuker, Tholuck, Neander, Heubner, Hahn parmi les théologiens; Claudius, de Moser, Hamann, Herder, Schroeckh, J. de Muller parmi les moralistes et les historiens.

Mais, dira-t-on, comment se fait-il qu'en dépit dé

cette opposition énergique et imposante d'hommes du plus grand mérite, l'influence du néologisme se soit étendue, il faut bien le dire, sur la majorité des jeunes ministres, qu'elle ait été prépondérante dans le public lettré, et qu'elle ait tellement donné le ton aux journaux les plus accrédités, que tout chrétien attaché aux croyances positives, ait passé pour un esprit borné et en arrière de son siècle et de l'état actuel des sciences, et que tout savant, tout penseur indépendant, et surtout tout professeur d'université qui voulait demeurer lîdèle à l'ancienne loi, ait eu besoin, pour braver le ridicule qu'il attirait sur lui, d'un courage moral et d'une élévation d'âme qui ne manquent que trop souvent aux hommes les plus distingués par leurs facultés et leurs lumières?

A cette question, on pourrait faire dans les paroles de saint Augustin une réponse satisfaisante pour ceux qui connaissent le triste état du cœur de l'homme, et ses misérables faiblesses : Si les chrétiens ont peur des railleries des païens, ils ne croiront rien, pas même la résurrection de Jésus-Christ \ Ici se présente involontairement au souvenir la répugnance de plusieurs théologiens modernes de l'Allemagne à admettre le miracle cité en exemple par saint Augustin. Depuis que le docteur Paulus, dans son célèbre commentaire sur les Evangiles, a révoqué en doute la réalité de la mort de Jésus-Christ, et soutenu son opinion, dans la seconde édition de ce commentaire, contre les observations décisives du médecin Gruner, les rationalistes se sont plus ou moins ouvertement déclarés pour ce nouvel

* Nec enim ipsum Christum quod tertio die resurrexit crederemur^ si fides christianorum cachinnum metueret paganorum.

épurement de l'histoire évangélique. Voici comment s'exprime, sur les principaux événements de la vie de notre Seigneur, et sur l'opinion que l'interprète éclairé de ses biographes s'en forme au flambeau d'une critique saine et philosophique, un théologien de l'université de Halle, dans un traité de dogmatique chrétienne, dont cinq éditions faites en peu d'années, et l'adoption par plusieurs professeurs de théologie, comme manuel des étudiants qui suivent leur cours, prouvent l'influence et la popularité. Je choisis cet exemple, parce qu'il y a des personnes qui sont disposées à adoucir un passage tiré du même ouvrage ' , comme offrant la pro-

* Ce passage, lu avec attention et comparé avec toute la tendance du livre du docteur Wegscheider, fait de Jésus simplenient un sage, aidé par la Providence divine de secours tout à fait particuliers, en qui et par qui la force divine opérant avec sagesse (le Verbe ou la Parole de Dieu. Jean, I, 1, 14), en d'autres termes, la Providence de Dieu (siVE Providentia Dei), est réputée [traditur] s'être manifestée d'une façon merveilleuse [mirum quantum), et qui est, pour ainsi dire [quasi, en quelque sorte), le reflet de la Divinité elle-même [quasi ipsius numinis, àiKciL\i^aau.a.. Héb., 1,3. Le quasi est, certes, de trop quand on lit dans l'auteur sacré ce qui précède et ce qui suit les mots : Étant la splendeur de sa gloire et l'image empreinte de sa personne. Celui qui a fait le monde et soutient toutes choses par sa parole puissante, volumes II et III, n'est pas un simple organe de la Providence, un instrument dont elle s'est servie pour accomplir ses desseins). En conséquence, dit en concluant le docteur Wegscheider, le dogme de la Trinité peut être ramené à cette formule : Dieu le Père s'est manifesté, par Jésus-Christ, aux hommes comme Esprit Saint. Quelle que soit l'opinion, ajoute-t-il, qu'on adopte sur ce dogme, elle a droit à la plus grande indulgence, pourvu qu'elle n'affaiblisse ou n'énerve pas les motifs qui nous portent à la vertu. (Mais c'est tout juste là le point essentiel. Les chrétiens qui trouvent ce dogme clairement enseigné dans l'Écriture, et qui croient en voir et qui en bénissent la connexité intime et indissoluble avec les autres doctrines révélées pour effectuer notre guérison morale, ne sauraient jamais considérer comme indifférente ou peu importante une divergence d'opinions sur ce point capital.) En terminant, le docteur Wegscheider recommande à ceux qui traitent de celte matière en public, d'ut 41

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fession de foi la plus conforme à la véritable doctrine chrétienne, sur celui des mystères que les rationalistes

ser d'une grande circonspection, afin de ne pas imposer à la croyance des chrétiens plus éclairés une théorie qui répugnerait à leur conscience, et qui leur pèserait comme un joug ou un fardeau, c'est àdire qui révolterait leur raison (car c'est là bien évidemment le sens des expressions : Ne conscientia oneretiir christianorum fide provectiorum), et de ne pas choquer non plus ou froisser dans leur sentiment les personnes plus faibles d'intelligence et peu éclairées [ne IMBECILLIORUM religio offensionis aliquid capiat. Ib., page 198). Nous voilà donc, au sein de l'Église de celui qui a voulu que la Bonne- Nouvelle fût annoncée sur les toits, qui en toute occasion a marqué son horreur pour l'hypocrisie, son aversion pour toute réticence, pour tout ménagement pusillanime lorsqu'il s'agit des intérêts delà vérité, de cette vérité qu'il est de l'essence de sa religion de considérer comme toujours utile, jamais nuisible, toujours de devoir, et jamais à cacher timidement sous un boisseau ; nous voilà, au sein de l'Église qu'il a fondée au prix de son sang et après une lutte ouverte avec les ténèbres et le mensonge, nous voilà arrivés, par les prétendus progrès de l'interprétation de son Évangile, à avoir une double doctrine, l'une pour les forts, l'autre pour les faibles, à être dépouillés de cette glorieuse prérogative du christianisme d'offrir à tous ses disciples la même vérité et toute la vérité, et d'être affranchis de cette politique d'augures qui ne peuvent se rencontrer sans rire, aussi dégradante pour ceux qui la mettent en œuvre, i)ar quelque motif spécieux de bien pubhc que ce soit, qu'inique et injurieuse envers ceux qu'on tient dans une si humiliante tutelle. Je suis convaincu qu'en y regardant de près, ceux qui connaissent la manière large, franche et probe des unitaires anglais, cesseront de donner leur approbation à cette profession de foi du docteur Wegscheider, si ambiguë et si entortillée, et finiront par y voir ce qui y est, le rationalisme pur et simple, mal déguisé sous des précautions indignes de la loyauté et de la candeur qui, d'ailleurs, nous aimons à le répéter, distinguent Wegscheider avantageusement d'une foule d'autres théologiens à face de Janus. Je puis, sans risquer de me tromper, assurer les défenseurs de la foi de* M. Wegscheider, que ce théologien sourira, s'il en a connaissance, des efforts bénévoles tentés en faveur de son orthodoxie. Bien loin de partager cette tendre sollicitude pour sa réputation de croyant en une révélation surnaturelle, il répugnerait beaucoup à être considéré comme reconnaissant dans la personne de Jésus de Nazareth autre chose que le plus illustre des sages et des bienfaiteurs de l'humanité, secondé par un concours

sont censés rejeter avec le moins d'hésitation, et parce que le paragraphe que nous allons transcrire renferme le résumé du credo des rationalistes allemands, présenté avec une franchise et une précision qui contrastent honorablement avec les ménagements et l'hypocrisie de phrase , employés par un grand nombre d'entre eux pour ne pas blesser la multitude par une exposition trop crue de leur doctrine ésotérique. Nous traduisons le § 121 (page 263 de la 2"" édition) de la dogmatique de Wegscheider :

// en est de l'hisioire de Jésus-Christ comme de beaucoup d'autres histoires du même genre qui nous sont restées de Vantiquité» Expliquée selon les régies de la philosophie et de la critiquCf elle ne laisse aucun doute que Jésus a été un homme, et quilna rien eu dans sa destinée que d'humain. Car si l'on dépouille les faits de sa vie^ rapportés dans le Nouveau-Testament, de ce voile mythique et de tous les ornements poétiques dont ses historiens les ont enveloppés, il reste un récit dont voici le résumé : (Quelle est cette enveloppe mythique, quels sont ces ornements dont il faut dépouiller le texte des évangélistes pour arriver à la vérité historique, et qui sont ici évidemment assimilés aux fables débitées sur la naissance et la mort de Romulus, et sur d'autres grands hommes de l'antiquité? 11 ne peut être question que des premiers chapitres de saint Matthieu et de saint Luc, et en général de tous les faits miraculeux racontés dans les Évangiles.) Jésus

providentiel d'antécédents historiques et d'événements contemporains. 11 redouterait le cachinnum provectiorum. Les docteurs à double doctrine, une pour le peuple, l'autre pour les gens éclairés, ne sentent-ils pas que ce mal moral que fait une duplicité, un manège si avilissant, est positif et incalculable, tandis que le bien qui résulte d'une pareille prudence est au moins problématique et chétif en face de l'obligation morale qu'ils foulent aux pieds ?

naquit sous Vempire d'Auguste, de parents galiléenSy qui tenaient à la famille de David, Doué de facultés éminentes de V esprit et du corps, et qui se développèrent de fort bonne heure, pénétré d'un profond sentiment de religion (Act. X, 38), et d^ailleurs versé dans la connaissance de l'Ancien^ Testament et de tout le savoir judaïque de son temps (§ 44), (dans le paragraphe auquel le lecteur est renvoyé ici, l'auteur cherche à établir que l'assistance divine dont les prophètes ainsi que Jésus-Christ ont joui, consistait uniquement dans le genre d'inspiration qui peut être attribué à tous ceux qui annoncent des vérités dignes de Dieu et salutaires aux hommes, et que Sénèque et Marc-Aurèle assignent à tout homme de bien), il se voua à Vélat de rabbin. Les rabbins étaient des hommes qui allaient de lieu en lieu, en instruisant soit leurs disciples particuliers, soit tous ceux qui voulaient les entendre, (Il existe un livre publié en Prusse, dans des intentions pieuses, et dont le titre dit plus que tous les plus longs développements historiques ne pourraient apprendre à ceux qui aiment à douter encore de Vempire des opinions rationalistes en Allemagne; le voici ; Jesus-Christ fut-il autre chose quun simple rabbin de campagne juif F) Dans cette carrière où il s'appliqua surtout à combattre avec chaleur les traditions des Pharisiens et leurs subtilités, ses actions et ses discours lui attirèrent une si haute renommée, que plusieurs le prirent pour le Messie (g 50), que les Juifs d'alors désiraient ardemment (dans ce § 50, Wegscheider s'efforce de décréditer toutes les prophéties de l' Ancien-Testament, et soutient que Jésus-Christ ne se les appliqua que par une sage condescendance aux opinions reçues parmi les Juifs) et luimême, persuadé par quelques déclarations de l'Ancien-Testament, en vint à être convaincu qu'il était en effet le Messie,

et quil était envoyé de Dieu pour instruire les hommes; ce qui s'accordait avec V opinion qu'on avait conçue de lui, et que la Providence divine faisait sagement tourner à r accomplissement de ses desseins. (Qu'était donc cette persuasion, si non une illusion dont il se berça, et à laquelle coopéra, dans des vues bienfaisantes, la divine Providence? Beau rôle à faire jouer à l'un et à l'autre, à Dieu et à celui qui en est la parfaite image! Rôle digne de la Vérité suprême, et de celui qui est lui-même le chemin, la vie et la vérité!) Bien qu'il n'enseignât autre chose à ses concitoyens qu'un mosaisme épuré (le mosaïsme épuré, voilà donc, selon Wegsheider, à quoi se réduit l'Evangile du Fils de Dieu !) et qu'il appuyât sa prédication de l'exemple d'une vie éminemment vertueuse et sainte, il rencontra cependant des ennemis puissants, aux complots desquels il échappa quelque temps par sa fermeté, mais finit par succomber. Condamné à mort par une populace furieuse, il fut attaché à une croix. Il en fut enlevé dans un état de mort apparente (littéralement : ayant tout l'air d'un mort), et revint à la vie le troisième jour. Il revit encore ses disciples plusieurs fois, et leur déclara de nouveau son projet de fonder et de propager une religion nouvelle ; après quoi il les quitta et ils ne le revirent jamais. (Peut-on dire plus clairement que, dépouillée de son enveloppe mythologique et des ornements que l'imagination y a ajoutés, réduite en un mot, par la saine critique , à ses faits indubitables, l'histoire de Jésus-Christ n'offre plus les miracles choquants de sa résurrection et de son ascension ^ ) ?

* Voici le texte même de ce curieux passage : Historia JesuChristi, ad exemplum narrationum similium ex antiquitate ad nostra tempora conservatarum^ philosophicè et criticè tractata^ indubitato docet, Jeaum fuisse kominem, nec nisi humanâ sorte esse perfunctum. SublcUo

(j41> religion.

Mais, en voyant un théologien considéré professer uQvertement le désaveu de toute intervention immédiate de Dieu en faveur de l'établissement du christianisme, et consigner cette persuasion dans un écrit rédigé d'office pour servir de fil aux étudiants qui suivent ses cours dans une des universités allemandes les plus distinguées, siège des institutions admirables fondées par la piété des Francke, des Canstein, etc., pour l'affermissement et la propagation de la foi au rédempteur des hommes, on revient, avec un étonnement redoublé, à la question déjà soulevée : comment un pareil changement a-t-il pu s'opérer, en un si court espace de temps, dans un pays où les âmes sont naturellement si religieuses, la discussion si réfléchie et si pa-

eninr velamine isto mythico, et remotâ quâvis exornatione poeticâ, quibus singula éventa et facta, quœ de Jesu in lihris N. T. tradita sunt^ obvoluta cernuntur, hâc ratione vitam ejus pmwis adumhrare licet : Natm est, Augusto imper ante, a parentibus galilœis, Davidicœ stirpi afjinibiis. Mature jam eximiis animi corporisque dotibus, intimoque sensu religionis instructus (Act., X, 38), et librorum V. T. cognitione, omnique œvi sut eruditione judàicâ (§ 44) imbutus, Rabbinorum qui peregrinando discipulos aliosque auditores edocebant, muneri se dicavit ; quo fangens, dum Pharisœorum potissimùm traditiones atque argutias acriter impugnaret, dictis et factis insignibus mox ità inclamit, ut pro Messiâ (§ 50), tune temporis a Judœis quam maxime desiderato, a pluribus haberetur, sibique ipse, nonnullis V. T. effatis potissimùm adductus, de Me Messianâ suâ dignitate, et de munere doctoris divini, a Deo ipso sibi concesso, ad œqualium notiones accomodatè, Providentiâ divinâ hoc sapienter ità modérante, firmiter persuaderet. Quamvis virtutis et sanctitatis studio excellentissimus nonnisi puriorem doctrinam Mosdicam popularibus traderet, et suî ipsius exemplo commendaret, plurimos tamen nactus est inimicos potentissimos, quorum insidiis fortiter adversatus postremo succubuit. Capite damnatus a plèbe insanâ, cruci afjixus est ; sed cùm, mortuo simillimus, indè sublatus esset, tertio die in vitam rediit ; et postquam discipulos aliquoties convenerat, eosque de consilio suo novum religionis institutum stabiliendi atque propagandi denuo certiores fecerat, ab iis secessit, nec unquam ab illis visus est. Wegscheider, Dogm., $ 121.

liente, l'adoption de nouvelles doctrines précédée d'un examen si sévère et si compréhensif ? Nous croyons pouvoir expliquer cet étrange phénomène par l'organisation de l'instruction publique et l'état de la société en Allemagne, en insistant sur la nécessité de ne pas confondre la marche ascendante de Tesprit humain avec les mobiles traits de la physionomie morale d'une époque transitoire.

La nation allemande a , pour ainsi dire, une existence plus contemplative que les autres peuples civilisés de l'Europe. Possédant une langue mère qui se plie à toutes les créations de la pensée, et qui, dans ses racines encore vivantes, rappelle incessamment aux esprits la genèse des idées déposées dans les mots par des hommes méditatifs, et leur en rend, sans beaucoup d'efforts, présente la généalogie, les Allemands se vantent avec raison sous ce rapport d'une plus grande ressemblance avec les Grecs qu'on n'en remarque chez d'autres peuples, et s'attribuent la même aptitude aux abstractions métaphysiques qui a enfanté tous ces sys-* tèmes hardis et subtils qui ont illustré les écoles d'Athènes et d'Alexandrie. Mais il manque aux Allemands ce contrepoids aux essors de la spéculation, cette garantie contre la domination exclusive qu'elle aime à exercer aux dépens des autres facultés de l'âme, que les Grecs trouvaient dans un ordre de choses éminemment pratique, et dans des communications de tous les moments avec leurs concitoyens de toutes les classes. La plus grande partie du jour se passait en entretiens et en participation aux mouvements de la vie publique.

Le penseur qui, dans la solitude, avait construit des théories profondes ou séduisantes, ne pouvait échap-

per à l'épreuve presque instantanée de leur solidité, que leur faisait subir le frottement de la vie active.

Les savants allemands sont en général privés de cet avantage. Leur situation et leurs habitudes les conduisent à un travail solitaire qu'ils poursuivent pendant des années, même pendant toute leur carrière, sans qu'ils rencontrent dans leurs relations le moyen de mettre à l'épreuve la force du fil qu'ils ont filé dans leur laboratoire isolé, la bonté de la toile qu'ils ont tissée avec une merveilleuse industrie. Ils vivent, si l'on peut s'exprimer ainsi, dans leur coque; et, rattachant à leur trame prinîitive tout ce que dans la suite leur offrent une expérience extrêmement bornée et des études, à la vérité consciencieuses et variées, mais faussées par leurs vues de prédilection, ils perdent la faculté déjuger leurs propres conceptions, et d'apprécier la valeur des objections qu'on leur oppose.

Une autre circonstance mérite l'attention du philosophe qui cherche dans l'état de la société l'explication des qualités caractéristiques de la littérature d'un peuple. Les Allemands n'ont jusqu'ici joui d'aucune liberté politique qui leur fît prendre une part eiîective aux affaires du pays, et au règlement de ses intérêts. Pour se dédommager d'une privation qui pèse sur les âmes, et hiisse dans les esprits supérieurs un vide qui demande à être rempli, il ne leur restait que l'activité idéale, les attraits de nouvelles combinaisons spéculatives, les jouissances d'un empire intellectuel, à défaut d'une influence directe sur la chose publique. Il s'est formé ainsi en Allemagne deux ordres d'existences parfaitement distincts, et plus ou moins soustraits à une véritable action mutuelle : le monde civil, réel, et le monde littéraire. Dans celui-ci, l'habitude de se livrer à

CONTIlOVEllSE, CRITIQUE SACRÉE. G49

la licence de l'imagination, et aux spéculations les plus hardies a été prise, tolérée, approuvée, sans que les classes dominantes en conçussent de l'inquiétude, et sans que les classes studieuses pressentissent les conséquences de ces reconstructions de l'édifice du savoir humain, sans cesse renouvelées sur nouveaux frais, et se doutassent des dangers qu'il y avait à remanier ses bases par besoin purement théorique, en se flattant de s'en procurer de plus profondes, tandis que, loin de les rendre plus solides, on creusait une fosse sous l'ancien édifice.

Ajoutez à ces circonstances, que ce ne sont pas les gens du monde, leurs goûts, leurs encouragements qui ont créé ni même essentiellement modifié la littérature, c'est-à-dire la sphère des idées et des jouissances intellectuelles qui font la vie de l'esprit et du cœur de l'élite de la nation dans le silence du cabinet. La littérature est presque uniquement l'ouvrage d'hommes appartenant à l'enseignement universitaire et aux professions qui exigent beaucoup plus de savoir et de talent d'analyse que de connaissance du cœur humain. Etrangers aux habitudes du grand monde, et dépourvus du tact pratique et du sentiment d'indépendance que donne le maniement des affaires publiques, les écrivains allemands, auxquels leur nation doit les ouvrages et les doctrines qui font sa gloire et ses délices, n'ont pas, comme les auteurs classiques de l'antiquité et ceux de la France et de l'Angleterre qui, pour la plupart, se sont formés au sein de relations actives, et dans une lutte instructive avec le monde réel, su se préserver de ces écarts du jugement et du goût que l'homme isolé évite difficilement. L'existence des Allemands en général, à plus forte rai-

son celle des gens de lettres, est plus domestique que sociale ; menant une vie toute de pensée ou de sentiments intérieurs de l'âme, et favorable aux rêveries spéculatives, ils ne trouvent point pour leurs idées ce contrôle qui en est à la fois la pierre de touche et l'appui, et que le commerce social et le frottement de relations variées offrent seuls.

Voilà plus qu'il n'en faut à l'observateur réfléchi, pour lui inspirer de la défiance contre tous les systèmes de morale et de religion mis en vogue dans une contrée où les besoins de l'homme doivent être si incomplètement connus et si mal appréciés par ceux qui sont auteurs ou juges du plus grand nombre de ces systèmes. Dans la règle, on ne saurait nier que la littérature ne soit l'image assez fidèle de l'état de la société. Il faut convenir aussi que la littérature allemande a, depuis plus de trente ans, offert un spectacle qu'on retrouverait difficilement à une autre époque de l'histoire et chez une autre nation. Enthousiasme sans foi, scepticisme non pas calme et scrutateur, mais hostile contre les vrais intérêts de l'homme et allié au dégoût de la vie, anarchie dans les principes fondamentaux, absence de tout point de ralliement, désordre dans les idées, penchant pour le bizarre et le fantastique, raison tour à tour ivre de sa puissance ou désespérant de sa portée, cherchant son triomphe tantôt dans l'anéantissement et tantôt dans lapothéose de notre nature, ici dans une espèce de suicide digne d'un fakir, là dans une autonomie plus que stoïque ; tels sont les traits qui se détachent en forte saillie, du fond des productions les plus populaires des derniers temps.

On ferait néanmoins grand tort à la nation, si on croyait y voir sa véritable physionomie morale et l'ex-

pression de son état social. Encore un coup, il y a, par les raisons que nous avons indiquées, prodigieusement de factice et de transitoire dans les doctrines et les livres qui ont exercé de l'empire sur l'opinion. Et, pour nous renfermer dans les limites de la science qui nous intéresse plus particulièrement, tandis que les plus célèbres théologiens, les chefs de l'enseignement universitaire, se plaisaient à ravaler les documents de la révélation au niveau des monuments profanes de l'antiquité, qu'ils en révoquaient en doute l'authenticité, contestaient l'interprétation reçue lorsqu'elle contrariait leurs vues, ou n'hésitaient pas à accuser d'erreur l'écrivain sacré, lorsque le sens qui condamnait leur opinion était trop clair pour s'en débarrasser par des tours de force exégétiques; tandis que tous les journaux accrédités leur servaient de véhicules et de prôneurs; le gros de la nation, avertie par une voix secrète qui la rappelait à une religion plus appropriée aux maladies de l'âme, et la majorité des pasteurs qui ne sauraient, à la longue, méconnaître ce qui peut seul guérir ces maladies, repoussaient d'instinct cet énervant et incohérent rationalisme. Longtemps ils manquèrent de chefs et d'organes; toutes les bouches de la renommée, tous les moyens d'opinion, toutes les tendances du public lettré étaient pour les adversaires des doctrines évangéliques.

Le petit nombre de sentinelles vigilantes qui, aux dépens de leur réputation littéraire et philosophique, sonnaient l'alarme et signalaient les pétitions de principes, les erreurs, les contradictions dont fourmillaient les systèmes des nouveaux docteurs, ne réussissaient pas à désenchanter les nombreux partisans du néologisme; ils ne parvenaient pas même à se faire des

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auxiliaires actifs parmi ceux qui, dans le secret de leur âme, applaudissaient à leurs efforts, et ils ne recueillaient guère d'autres fruits de leur courage que la conscience d'avoir rendu témoignage à la vérité. On ne s'étonnera pas du peu de succès de ces hommes aussi savants et habiles que pieux et fidèles, si l'on considère qu'il ne s'agissait de rien moins que de remettre en honneur ce que non seulement les journalistes et une foule d'écrivains en vogue, mais des moralistes distingués , des publicistes estimables et le vulgaire des gens de lettres n'avaient depuis un demi-siècle, cessé de représenter sous le jour tour à tour le plus ridicule et le plus odieux, comme l'œuvre de la superstition et de l'ignorance, une source de dégradation, un obstacle aux progrès de la saine morale et un instrument de l'obscurantisme ligué avec la tyrannie contre l'émancipation de la raison humaine.

Imposant à leurs nombreux lecteurs cette condamnation de l'ancienne foi comme les arrêts de l'opinion, éclairée par des recherches aussi complètes que scrupuleuses, les feuilles périodiques les plus répandues réagissaient sur les auteurs d'ouvrages théologiques. Comme il est arrivé pendant la révolution française, dans un autre ordre d'intérêts, les éditeurs, les propriétaires , les principaux rédacteurs de journaux , presque tous amis ou adhérents des néologues, exercèrent une influence tyrannique sur les écrivains. Leur critique hautaine et moqueuse les troublait, enchaînait leur liberté et prescrivait d'avance le résultat de leurs recherches aux théologiens qui redoutaient ces sarcasmes et ces dédains.

Tous les travaux de l'érudition, toutes les spéculations d'une philosophie aussi imposante par la profon-

deur de ses vues que séduisante par des résultats en apparence favorables au développement du sens moral le plus pur et du sentiment religieux le plus élevé, toutes les puissances dont le levier était entre les mains des chefs d'opinion dans les sciences comme dans la littérature et dans les hautes administrations, semblaient conspirer contre les dogmes vitaux de l'Évangile, en secondant les efforts des exégètes qui visaient à rationaliser le christianisme. Répugnant à admettre dans le Nouveau-Testament un élément irréductible pour la raison, les plus illustres d'entre les théologiens et les critiques qui régnaient dans les écoles stigmatisaient l'exégèse favorable à la foi évangélique, comme n'étant que l'esclave d'une orthodoxie routinière et l'instrument docile de l'ancienne dogmatique, tandis que c'étaient eux-mêmes dont les opérations exégétiques manquaient entièrement de loyauté. L'état d'hostilité où s'était mis le siècle contre tout ce qui n'émane pas de l'esprit humain livré à ses propres inspirations, cachait et cache encore aux yeux de tant d'interprètes savants, ce qu'il y a de déloyal dans leur mode de procéder en exégèse. J'appelle loyale l'exégèse qui accepte, sans chicane et sans atténuation, ce que des recherches bien conduites, et poussées jusqu'aux limites des ressources et des données dont la critique dispose, lui ont présenté. En opposition à cette véritable exégèse qui en mérite seule le nom, il y en a une autre qui, pour être syslématique et pour aboutir à des interprétations très divergentes, n'en est pas moins déloyale. Lorsqu'elle demande à ses procédés un sens des saints livres conforme à l'analogie de la foi telle qu'elle est établie dans une Église et par une confession de foi, je ne vois pas en quoi cette partialité

serait plus condamnable que le travail de l'interprète qui vise à obtenir des explications favorables à la suprématie absolue de la raison. L'une et l'autre de ces exégèses demandent à leurs procédés un résultat de prédilection. En s'efforçant de faire disparaître tout ce qui choque la prétendue saine raison du théologien philosophe, en cherchant à éliminer tout ce qui ne sort pas des entrailles de la pensée humaine, l'exégèse amortissante est tout aussi systématique et corrompue que celle qu'on accuse de ne vouloir trouver dans la Bible que les dogmes d'une Eglise.

Ramener l'exégèse sacrée à cette loyauté parfaite, à cette soumission sans réserve au produit de recherches consciencieuses, n'était pas chose facile, n'était pas, disons-le franchement, l'œuvre de l'homme seul. Pour obtenir ce résultat il fallait que les esprits s'ouvrissent à la lumière, les cœurs au sentiment de la misère et du néant de la raison déchue. En une matière si haute et si ardue, il n'y a que la foi qui engendre la bonne foi.

Ce n'est pas le sang et la chair qui révèlent à l'homme les choses spirituelles. Aussi renonçons à expliquer ce qui n'est pas du ressort de l'entendement. Ce serait nous replonger dans les ténèbres d'où nous commençons à sortir; ce serait courber de nouveau nos têtes affranchies et relevées sous le joug de cette intelligence sèche et froide, avide de tout comprendre, aspirant à immoler à l'intérêt de curiosité des intérêts infiniment supérieurs, se portant unique exploratrice et interprète de la vérité, tandis qu'elle n'est qu'un des moyens de la saisir, et quelle n'est ni la principale ni la plus noble, et encore moins l'unique faculté de l'homme spirituel. Reconnaissons et adorons le souffle

divin dans le réveil dont nous sommes témoins, et réjouissons-nous de voir, parmi les symptômes de ce réveil, le retour d'un nombre considérable de théologiens profonds et de critiques habiles vers celte vénération pour les saintes Écritures qui a toujours distingué le chrétien. Ceux qui ont suivi avec attention et anxiété les phases de la littérature théologique en Allemagne, pourront seuls apprécier tout ce que signifie et promet la publication de la Gazette ecclésiastique évangélique qui a reporté nos souvenirs sur quelques-unes de ces phases; notre but, en les retraçant, a été de mieux faire sentir l'importance morale et religieuse d'une feuille pour la rédaction de laquelle se sont réunis des savants et des théologiens déjà célèbres par leurs travaux, la plupart encore dans la fleur de l'âge et environnés d'une considération méritée par leurs vertus et d'éminents services rendus à l'enseignement académique et aux sciences.

Le principal rédacteur est un jeune professeur de l'Université de Berlin, le docteur E. W. Hengstenberg. Ses articles se font remarquer par la profondeur des pensées, un tour de phrase vif et spirituel, une franchise courageuse qui ne ménage aucune des idoles du jour, aucune des faiblesses des chrétiens de nom. Il a inséré dans les six premiers numéros de son journal des considérations étendues sur les rapports de l'Église romaine avec l'Église évangélique, où il nous semble avoir établi, avec la dernière évidence, que les erreurs de l'Église romaine découlent principalement de deux sources ; de ce qu'elle méconnaît la misère morale et l'impuissance spirituelle de l'homme, et du défaut de confiance aux promesses consignées dans l'Évangile, et qui assurent à l'homme le secours de la grâce, lorsqu'il

se résigne entièrement à la volonté de Dieu et lui fait l'abandon de la sienne. Ce manque de pleine confiance lui fait chercher un supplément d'appui dans le sacerdoce, chez de prétendus représentants de Christ et de ses apôtres, etc. Ce morceau est plein d'aperçus lumineux et contient des observations frappantes de justesse sur le penchant et l'indulgence des panthéistes pour l'Église romaine. Il nous est impossible de ne pas, à cette occasion, manifester tout le plaisir que nous a fait le simple énoncé des thèses défendues en chaire par M. Hengstenberg et quelques-uns de ses disciples à Berlin, en 1825 et 1828, et que nous avons sous les yeux; nous ne pouvons nous refuser la satisfaction d'en citer quelques-unes :

Pour comprendre l' Ancien-Teslament, ce n'est pas assez de la philologie; il faut encore un esprit éclairé par la gloire de Christ. — V Ancien-Testament a un sens unique. — La mélhode d'inlerprèlation qui convertit en allégorie le sens de V Ancien-Testament a eu deux causes ; la première est l'incrédulité ; la seconde est le défaut de lumières et l'embarras de quelques défenseurs de la religion. — Qui rejette ou qui dédaigne V Ancien-Testament doit, par une suite nécessaire, rejeter ou dédaigner le Nouveau, — La saine et véritable interprétation de l'Ancien-Testament ne peut être apprise que du Nouveau-Testament. Les premiers chapitres de la Genèse sont purement historiques. — Ce qu'on a appelé r accommodation des apôtres et de Jésus lui-même aux erreurs humaines, est une conjecture sans vérité, — Dans le passage si controversé. Gai., lll^ 20, « le Médiateur n'est pas d'un seul, etc., » le premier membre de la phrase se rapporte à Moise, médiateur de V ancienne alliance, et le dernier à Dieu qui accorde sa grâce àixiaoc, fsans T intervention d'un autre.) — Le système de Pelage exposé^

comme il Va élè de notre temps ^ avec plus de netteté et d*une manière plus conséquente que par Pelage lui-même, ôte ce qui distingue le christianisme d'avec les religions païennes. — Ce nest qu après que lliérésie arienne eut été étouffée que les dernières traces du paganisme disparurent de la doctrine de l'Eglise. — Les philosophes qui veulent être plus sages que Christ^ sont des idolâtres. — La raison humaine est aveugle pour les choses divines, — Le seul moyen de connaître de Dieu tout ce que Vhomme en peut connaître, est de se charger de la croix de Jésus-Christ et de le suivre. — Cependant^ tant qu'il reste en nous des traces du péché, la connaissance des choses divines n'est pas, par elle-même, notre but final ; cette connaissance n'est d'aucun prix, si elle ne sert à nourrir et à avancer notre sanctification K

* Ad V. T. intelligendumnon siiffîcit philologia ; requiritur animus, cui Christi gloria illuxit. — Unus est V. T. sensus. — Ea interpretandi ratio, quœ V. T. sensum in allegoriam convertit, originem primam duxit ah incredulitate, partim à virium in defendenda religione inopia. — V. T. qui aut rejicit aut despicit, idem eo ipso aut rejiciat aut despiciat necesse est N. quoque T. — Recta V. T. interpretandi ratio e N. T. discenda est. — Prima Geneseos capita nil nisi historiam continent. — Quœ vulgo dicitur accommodatio et apostolorum et Jesu ipsius ad hominum errores, vana est conjectura. — Locus vexatissimus , Gai., III, 20 ; « Mediator unius non est, etc., » priori memhro deMose, antiqvi fœderis mediatore, posteriori de Deo, munus gratiœ àas'awç (sans l'inlervention d'un autre) déférente, intelUgendus. — Systema Pelagii, si, uti nostris temporibus factum est, accuratiùs et principiis accommodatiùs, quam ab ipso Pelagio, proponitur, discrimen inter religionem christianam et religiones gentiles tollit. — Arianâ demùm hœresi devictâ, paganismi reliquiœ in ecclesiœ doctrinâ extinctœ sunt. — Philosophi, qui supra Christum sapere volant, idololatrœsunt. — Ratio humana cœca est in rébus divinis. — Is tantûm ad eam, quœ homini concessa est, Dei cognitionem pervenit, qui Christi crucem tollit eumque sequitur. — Neque tamen, donec peccati in homine rémanent vestigia, rerum divinarum scientia per se finis est homini's ; quœ ipsa nisi ad sanctitatem ejus faciat alendam promovendamque nullius est pretii.

C'est là de la théologie d'accord avec elle-même dans l'ensemble de ses doctrines et dans toutes ses parties, non pas cet enseignement incertain, incohérent, repoussant d'une main ce qu'il a pris de l'autre, empruntant ses propositions tantôt à la Bible, tantôt à la philosophie, c'est-à-dire à la raison, qui dans la plus favorable des hypothèses, lorsqu'elle a été incarnée, comme s'expriment ceux qui en exaltent la dignité, a contracté alliance avec les sens, les passions, l'imagination, les croyances contemporaines, et qui nous vante le produit de ces éléments hétérogènes comme des axiomes de la raison divine et infaillible.

L'espace nous manque pour faire connaître aux lecteurs français les services rendus aux sciences et à la religion par les nombreux collaborateurs de la Gazette évangélique de Berlin. M. le docteur Tholuck, successeur du docteur Knapp, à Halle, est, jeune encore, déjà célèbre par de belles recherches sur les sectes mystiques de l'islamisme (de Ssufismo^ 1821), par un ouvrage intitulé : la Doctrine du péché et du Rédempteur (1825, 2^ édition), opposé au Théodore de M. de Wette, par un fort bon Commentaire sur Vépître aux Romains, par une savante Histoire du Paganisme, que le docteur Néander a placée en tête de son Recueil de traits et de morceaux remarquables tirés des Annales du Christianisme, Il serait superflu de parler du docteur Néander luimême. On sait qu'il a, le premier, dans son Histoire de V Eglise, exposé avec étendue et une supériorité de vues qui laisse loin derrière lui ses devanciers, l'influence morale de l'Évangile sur la vie des chrétiens, dans les premiers siècles; le même théologien a débrouillé d'une main sûre et habile les systèmes des sectes gnostiques dans un ouvrage particulier. On doit au doc-

teur Hahn des investigations sur MarcioUy précieuses par le parti qu'on en a tiré dans la question de l'intégrité de l'Évangile de saint Luc. M. Olshausen, professeur à Kœnigsberg, a mis hors de doute l'authenticité des trois premiers Évangélistes ; il est de plus auteur d'écrits remarquables sur le sens spirituel de l'Écriture. Le docteur Heubner de Wittemberg, a donné sur Fapologétique des articles dans VEncyclopédie d'Ersch, qui sont pleins de mérite et d'intérêt, et M. le docteur Bialloblotzki a publié en latin, sur l'abolition de la loi mosaïque (in-4, 1824, Gœttingue), un Mémoire couronné par la faculté de théologie de Gœttingue, où cette matière importante a été envisagée sous toutes ses faces avec érudition, sagacité, candeur et dans un fort bon esprit. Nous avons déjà eu occasion de parler d'un des collaborateurs laïques de la Gazette évangélique, le professeur Heinroth, docteur médecin à Leipsick, auteur d'une Anthropologie qui fait époque à la fois dans les sciences morales et naturelles.

Leslimites qui nous sontprescrites et que nous n'avons déjà que trop peu respectées, ne nous permettent pas d'entrer dans des détails sur le second des ouvrages périodiques consacrés à l'exposition et à la défense des doctrines évangéliques, que nous avons nommés en tête de notre article. Il est publié par le savant et pieux docteur Steudel, connu par d'excellents ouvrages de théologie et de philosophie religieuse : il s'est adjoint pour la rédaction de cette feuille, ses collègues dans la faculté de Tubingue, les docteurs Kern, Schmid, et Baur. Ce dernier, auteur d'un docte ouvrage sur les religions de l'antiquité qui ont eu pour objet le culte de la nature, a inséré dans le l^"" numéro du journal théologique que nous annonçons , un morceau très cu-

rieux sur l'analogie des idées du docteur Schleiermacher avec celles des gnostiques, où il paraît avoir complètement prouvé que le Christ de Shleiermacher est, comme dans les systèmes de Basilides, Valentin, etc., un être purement idéal, identique avec le plus haut période du développement du sentiment religieux dans l'homme. Le même cahier offre des considérations fort justes sur la dogmatique du même théologien : l'auteur de cet article aussi profond que solide est le principal rédacteur du journal , le docteur Steudel. 11 définit avec beaucoup de précision les principes qui séparent les divers systèmes des rationalistes de la doctrine du supranaturalisme, et montre d'une manière lumineuse son parfait accord avec la philosophie.