DU PRÉCÉDENT RAPPORT

Pour donner une idée du travail du concurrent qui a pris pour devise 2 Tim. 5, 16, et du parti qu'il serait facile d'en tirer pour l'apologie de l'étude et de la distribution générale de l'Ancien-Testament, le rapporteur s'était livré à quelques réflexions, relatives à une des questions les plus délicates et les plus difficiles qu'aient agitées les amis de la cause biblique. Le comité a jugé utile de les placer à la suite du rapport comme propres à compléter l'analyse raisonnée des mémoires que le comité s'était chargé d'apprécier et de classer selon leur mérite comparé. Ces réflexions pourront servir et de supplément aux mémoires qui seront livrés à l'impression et dans lesquels cette matière n'est pas assez approfondie, et d'éclaircissement aux considérations qui ont été, à une séance générale antérieure, offertes à l'attention des membres de la Société biblique de Paris, et qui manquaient des développements nécessaires à leur entière intelligence.

On se dissimulerait vainement que beaucoup de personnes, disposées à seconder tout ce qui peut avancer le règne de Dieu, et naturellement portées à se faire dispensatrices du volume qui renferme

KELlGlOr^

rÉvangile de Jésus-Christ, continuent d'être fortement prévenues, ou du moins peu rassurées, contre les effets du code hébreu sur les lecteurs dont Fimagination est très vive, et qu'on désirerait pouvoir tenir, aussi longtemps que cela est faisable, dans une complète ignorance des excès et de l'avilissement auxquels Thomme peut se ravaler.

On a beau en appeler à Texpérience, qui n'offre pas un seul exemple constaté d'une influence nuisible de la lecture de ce code, et qui nous montre au contraire les peuples où elle est le plus en usage, se distinguant de ceux qui la négligent, par la pureté des mœurs, par le calme et le sérieux de la pensée, par une vénération redoublée pour les écrits des apôtres, et par une adoration plus profonde du Rédempteur, premier objet et dernière fin de l'ancienne loi. Ce préjugé conserve une grande partie de sa force; et, comme son action s'exerce particulièrement sur les hommes pénétrés de respect pour l'Évangile et jaloux de son empire exclusif sur les âmes, on ne saurait essayer de le combattre et de l'affaiblir avec plus d'espoir de succès, qu'en leur opposant leurs propres principes et leurs sentiments religieux.

Et d'abord, dans une matière qui touche à tant d'intérêts, qui a des points de contact avec tous les penchants honnêtes et vicieux, avec le système entier de notre organisation intellectuelle et sociale, avec l'histoire de l'homme et de l'univers, les personnes auxquelles nous voudrions, non pas faire changer de point de vue, mais faire remarquer tout ce qu'on peut apercevoir sans quitter celui où elles sont placées, ces personnes avoueront que, dans un sujet si grave et si vaste, il serait aussi déraisonnable que chimérique d'entreprendre de réfuter toutes les objections qui devaient naître d'une question qui présente des aspects si variés, et encore plus de lever toutes les difficultés qui s'offrent inévitablement dans une discussion si compliquée et si délicate. Établir, par des raisons directes et suffisantes, par des témoignages et des molifs irrécusables, l'évidence d'une vérité, l'existence d'un fait, l'obhgation d'un devoir, c'est là une tâche nécessaire : elle est remplie, lorsque ces raisons ont été exposées, ces témoignages et ces motifs allégués et justifiés. Ni les embarras de détail dans l'application de la vérité et du devoir ainsi démontrés, ni l'impossibilité d'en concevoir parfaitement la théorie et la liaison avec d'autres phénomènes du monde physique et moral, ne porteront jamais l'homme sage à remettre en problème l'évidence de la vérité, à révoquer en doute la sainteté de fobligation qu'il a une fois reconnue sur des indices certains.

Cette règle, généralement admise et suivie dans les spéculations de la science comme dans les détails de la vie, doit surtout être pré-

sente à l'homme qui veut porter un jugement sain et impartial sur la valeur des objections élevées contre la lecture universelle des écrits de l'ancienne économie.

Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a joint '. Ce précepte du Sauveur trouve ici une application toute naturelle. Les livres des deux recueils d'annales et d'enseignements divins appartiennent à un seul et même ensemble. A quoi se réduit en définitive le contenu de l'un et de l'autre ? A un seul objet, à l'histoire de la conservation, parmi les hommes, de l'idée du vrai Dieu et de son application à la délivrance du genre humain, lorsque les progrès de la civilisation eurent rendu celte application possible et conciliable avec la condition d'agents libres et doués de raison. Pour le succès de ce plan, il était indispensable de faire coïncider d'époque et concourir d'action deux moyens. Il fallait d'abord se ménager l'emploi de hérauts qui promulguassent cette doctrine comme témoins et non comme raisonneurs, qui parlassent de la divinité qu'on ne voit pas comme du soleil qu'on voit: ces hommes ne pouvaient sortir que d'un peuple chez lequel toutes les institutions et toutes les vicissitudes de sa destinée auraient empreint de cette grande idée toutes les affections, toutes les pensées de l'esprit, toutes les habitudes de la vie. Pour mettre en œuvre, au profit du genre humain, cette croyance ainsi enracinée dans un peuple, et identifiée avec toute son existence publique et privée, il y avait, en second lieu, nécessité de préparer et d'attendre l'arrivée d'une condition des affaires humaines, où les peuples, désabusés de leurs erreurs et poussés par un douloureux malaise de l'àme, par un vide du cœur insupportable, fussent disposés à recevoir avec empressement les secours spirituels, que la philosophie de Platon n'avait pas su leur porter plus efficacement que les mystères de Cérès ou d'Isis. Ah ! sans doute ces ouvrages où la puissance et la majesté divines se voient comme à l'œil (Rom., i, 20), étaient encore sous les regards de ces nations assises dans l'ombre de la mort ; les siècles qui avaient effacé dans les âmes l'image du créateur, n'avaient ôté à la création ni sa fraîcheur ni sa magnificence. Mais à quoi servaient ces témoins, muets ou dédaignés, de la présence- du Très-Haut? Hélas ! à rendre plus inexcusables ceux qui avaient des yeux pour ne pas voir et des oreilles pour ne pas entendre.

Qu'on n'oublie pas que le sentiment, pour être durable, a besoin de l'action simultanée d'impressions présentes, et d'idées concordantes avec ces impressions ; qu'on n'oublie pas surtout que le raisonnement, qui n'est qu'une puissance d'analyser ce qui est donné,

• MaUhicu, lî). (',.

ne peut créer ni vivifier. Rappelez-vous Tépoque où les Hellènes et les Romains commencôrenl à douter de l'existence d'êtres supérieurs à l'homme et de quelque chose d'immuable. En consultant l'histoire, vous avouerez que ce fut lorsque leur raison eut atteint un grand développement. Pour les ramener à la croyance en un ordre invisible, il fallait donc, ou les reporter à l'ancienne simplicité de la vie intellectuelle et sociale, chose évidemment impossible, ou leur fournir de nouvelles données, des bases nouvelles à leur raisonnement. Les anciennes données, le spectacle de l'univers, les phénomènes de l'àme, les besoins de la nature humaine, depuis les terreurs de la conscience jusqu'à la froide curiosité de la raison spéculative, ne leur suffisaient évidemment plus.

Alors un nouveau phénomène leur fut effectivement donné, un être resplendissant de clartés divines venant accomplir les espérances que plus de deux mille ans auparavant le sheik d'une tribu araméenne avait conçues. Ici, les élèves de la philosophie vulgaire demanderont quelle importance il est raisonnable d'attacher à l'orgueil et aux visions du chef d'une horde barbare ? Mais la chose est plus grande et plus claire qu'ils ne le pensent. Et cependant nous allons débuter par la concession à la fois la plus forte et la plus franche qui ait jamais été faite à l'incrédulité par un homme pénétré de la conviction profonde que toutes les phases de la destinée des Juifs et la merveilleuse harmonie de nos deux codes sacrés ne peuvent être que l'œuvre du maître de celles de l'espèce humaine, et que c'est sa volonté que nous exécutons en faisant, des deux recueils, sans exclusion et sans retranchement, la base de l'instruction élémentaire et la nourriture religieuse de l'homme, à toutes les époques de sa vie et à tous les degrés de la culture de son esprit.

Il n'est pas douteux que l'unité ne soit le caractère que la raison humaine demande à tous les ouvrages de la nature et de l'art, pour qu'elle y puisse reconnaître la perfection et la beauté. C'est aussi le caractère dont la nature est empreinte dans son majestueux ensemble, et qui en fait rapporter l'origine à une intelligence suprême. L'univers est comme une grande épopée qui nous révèle une seule et unique puissance créatrice, aussi clairement que VÉnéide ou le Paradis Perdu nous montre un seul et même ordonnateur du plan de ces poèmes. Rattacher un ensemble d'idées et de discours à une vue dominante, subordonner toutes les parties d'une production de l'esprit et de la main à une inspiration régulatrice, c'est le but de l'écrivain et de l'artiste. Lorsqu'il a été atteint, leurs œuvres sont l'objet de l'approbation des vrais juges, sans qu'on songe à en conclure qu'ils aient joui d'un secours surhumain.

On peut même concevoir l'influence d'un principe unique, d'un

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sentiment prédominant, sur la littérature, ou les destinées d'un peuple. Il n'y a rien de miraculeux dans une nation offrant à l'admiration du monde et aux pinceaux de Fhistorien, pendant une longue suite de siècles, des écrivains animés d'un même esprit, un même goût présidant aux créations de l'art, un môme plan de conquêtes ou de perfectionnements poursuivi par ses chefs en exécution d'une idée grande et prépondérante, d'un projet inspiré par une situation particulière, ou formé sous l'empire d'une impulsion primitive, d'une passion changée en habitude, pour ainsi dire, héréditaire. C'est ainsi que les productions de la pensée et du ciseau qui ont précédé, signalé et suivi les âges de Périclès, d'Auguste, des Médicis et de Louis XIV; c'est ainsi que les monuments de l'Egypte de toute date avant les Ptolémées, les triomphes millénaires de Rome, les conquêtes industrielles et coloniales de la Grande-Bretagne, rappellent un même type, et semblent, sous certains rapports, n'être que les manifestations successives, les développements naturels d'un principe régnant, d'une idée-mère suggérée par des nécessités de position ou de direction une fois données.

Que dis-je? l'attente même d'un Messie chez les Israélites peut se présenter à l'esprit, et a été , de nos jours, fréquemment et avec un prodigieux appareil d'érudition et de subtilités, présentée comme le fruit spontané du sol hébreu , comme un sentiment né primordialement du génie particulier des ancêtres de ce peuple et fortifié graduellement par des circonstances toutes naturelles et des affections presque nécessaires.

Je demanderai, avant toute chose, comment il se fait que cette idée si grande, si pure de la Divinité, qui ne reparaît nulle autre part dans les monuments de l'antiquité, se trouve déposée chez un petit peuple, et conservée sans altération, mais avec des développements progressifs depuis les auteurs de sa race jusqu'au dernier moment de son existence nationale, incorporée dans toules ses institutions, et enfin répandue parmi toutes les nations civilisées par des hommes sortis de son sein ; tandis que ce peuple, dépourvu de toute la culture d'esprit, et dénué de tous les sentiments qui peuvent faire comprendre, apprécier, embrasser, chérir celte idée, la repousse pendant un millier d'années, et ne l'adopte enfin, pour se dévouer à sa défense, qu'après une résistance inouïe et atrocement obstinée? Je demanderai comment il se fait que le père de celte race s'attache à l'espérante que toutes les nations de la terre devront k ses descendants la félicité? comment il se fait que cette espérance grandit, se fortifie dans les circonstances les plus décourageantes, dans l'esclavage, dans des guerres interminables et désastreuses, dans l'exil et après la perte de l'indépendance? comment il se fait que par des rétrécissements de

sphère progressifs qui ne font qu'accroître Tinvraisemblance et augmenter Tobscurité, une des tribus d'abord, puis une famille de cette tribu, enfin un rejeton de cette famille, deviennent successivement Tobjet, le centre, et, pour ainsi dire, le pivot de cette espérance? comment il se fait que, dans les temps de la puissance de cette lamille, et dans un ordre d'intérêts moraux et politiques qui ne permettent de chercher la perspective et les moyens du bonheur désiré que dans un état de grande prospérité nationale, l'Être qui accomplira les anciens oracles, et versera sur toutes les nations les bénédictions promises à l'auteur de la race juive par le Souverain Maître du monde, est annoncé devoir être mis à mort, avant que les enfants d'Adam se partagent son héritage et que la connaissance de Jéhovah remplisse la terre habitable, comme les eaux couvrent le fond de la mer? Et maintenant ces espérances se réalisent de plus en plus sous nos yeux ; l'état des affaires humaines les justifie , et en présage aujourd'hui plus que jamais l'entier accomplissement.

Cependant, nous savons que le peuple chétif et méprisé, dépositaire de ces espérances, ne pouvait, certes, dans son impuissance, ni les réaliser par ses efforts, ni même concevoir la possibilité de ce succès merveilleux.

Que les Romains aient atteint le but qu'ils poursuivirent avec constance pendant des siècles, quelque étonnants que soient les résultats de leur persévérance, leur position, leur caractère, la situation et l'histoire des peuples qu'ils subjuguèrent, nous expliquent leurs présages et leur confiance dans l'exécution de leurs projets. Mais l'émir d'une tribu de Nomades Araméens, le législateur d'un peuple d'esclaves échappés à leurs chaînes, David, Isaïe, Daniel, Zacharie, contemporains de nations grandes et dominatrices, qu'il ne pouvait humainement entrer dans le rêve d'un Juif de se représenter comme destinées à devenir l'instrument des desseins d'un Dieu qui semblait avoir abandonné son peuple, auraient-ils jamais pu imaginer comment l'empire romain et la navigation britannique, la dissémination de la langue grecque et l'imprimerie , la destruction de leur nation et sa dispersion sur le globe, serviraient de moyens à Jéhovah pour tenir une promesse donnée à leur aïeul, un scheik araméen, et consignée des siècles avant qu'il pût tomber dans l'esprit d'un mortel que la Grèce et l'Italie recelaient les organes nécessaires à l'accomplissement de cette promesse?

Je pense qu'il suffit de rappeler ces circonstances pour mettre en évidence l'intention qu'a eue l'Arbitre des affaires humaines, d'isoler un peuple parmi les nations, et de veiller à la conservation de ses annales, pour en faire un document irréfragable de sa providence suprême et spéciale, un aliment qui nourrisse, un dépôt de faits

instructifs qui fortifient cette croyance on un Ordonnateur sage et paternel, occupé à établir l'harmonie de la nature et des événements avec nos besoins , et à subordonner non seulement les lois générales, mais tout le détail de la vie, à notre éducation morale et au bonheur qui doit en être le fruit.

Et qu'on ne s'y méprenne pas: nous sommes loin d'aflirmer, comme les adversaires de la révélation nous Timputent , que le Père commun des hommes, ait veillé aux intérêts du peuple d'Israël plus qu'à ceux des autres peuples; que son attention, ses soins lui aient été donnés exclusivement et à leur préjudice : ils sont tous ses enfants ; tous participent aux bienfaits de son inspection souveraine. Si ce peuple a eu la glorieuse destination de servir de dépositaire de notions sur la Divinité plus justes et plus pures, et d'organe pour les conserver et les propager parmi le reste du genre humain, les autres peuples ont aussi, chacun pour sa part, dans les desseins de leur guide suprême, contribué au développement intellectuel et social de la grande famille ; seulement voici la différence dans le spectacle qu'ils présentent. Les traces d'une main juste, sainte, toutepuissante, telles qu'il nous est indispensable de les voir empreintes dans l'ordre visible des choses humaines, pour animer notre foi et pour lui donner une base sensible, ces traces sont trop disséminées dans les détours du labyrinthe de l'histoire universelle ; elles sont de trop diverse nature, trop difficiles à suivre dans leur direction finale lorsqu'elles se croisent et se compliquent par leurs relations mut uelles, lorsqu'elles semblent se rapporter à des plans opposés, à des fins sinon inconciliables, au moins d'accord problématique et peu aisé à concevoir.

En nous présentant, dans les annales d'un peuple isolé, un cours d'événements faciles à suivre, à compter, à embrasser dans leur ensemble et dans leur liaison avec le sort de notre espèce tout entière, Dieu semble dérouler à nos yeux l'histoire de son gouvernement et nous dire : « Vous me cherchez, et vous pourriez me trouver dans le sanctuaire de votre âme et dans le spectacle de l'univers; mais là des nuages s'élèvent et obscurcissent mes traces; des énigmes embarrassantes parles contrastes et les lacunes, insolubles par des contradictions apparentes, s'offrent à votre courte vue lorsqu'elle s'efforce de pénétrer dans le dédale des phénomènes de la vie humaine et du monde extérieur, et que vous tâchez de former cette double chaîne. Venez voir, dans une série, facile à saisir, d'événements aisés à parcourir, l'annonce antique et l'exécution graduelle de desseins qui continuent de s'accomplir sous vos yeux par le concours de circonstances dont aucune puissance que la mienne n'a pu disposer ; venez voir les preuves de ma sollicitude pour le bien moral de votre espèce; venez

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voir les soins qu'un tendre père prend de l'éducation de ses enfants, la prévoyante bonté avec laquelle j'ai, à chaque degré de leur développement, assorti ma nourriture et mon soutien à ses besoins présents et aux intérêts de son prochain avenir, adapté mon instruction à la portée de leur intelligence, me révélant d'abord comme Père de famille, ensuite comme Législateur d'un peuple, enfin comme Sauveur du genre humain ; inspirant successivement la confiance, la crainte, l'amour, selon que les âmes étaient préparées à recevoir et à mettre en action ces sentiments. Viens voir, homme aveugle, faible, déchu ; je vais t'admeltre dans mes conseils, et verser en tes mains le trésor d'une immense expérience qu'il te serait impossible d'acquérir dans la plus longue et la plus laborieuse carrière, d'une expérience dont tu ne pourrais subir l'épreuve, sans être découragé et abattu par la douleur, ou jeté dans des agitations qui fêteraient le temps et le calme nécessaires à l'œuvre de ton salut éternel ; viens voir quelle haine je porte au péché , et quel est le penchant de ton cœur à s'y laisser entraîner. »

Son aversion pour le péché et notre funeste penchant au mal ! Oui, c'est là visiblement le but que la Providence a voulu atteindre en nous conservant les détails de tant de corruption, d'iniquités, de cluitimenls rigoureux, de tous ces crimes qui révoltent, de ces punitions qui semblent excéder les torts, de ces ordres qu'on est porté à taxer de cruauté, détails qui sont incontestablement la cause principale des préventions dont la lecture de l' Ancien-Testament est l'objet. Sans doute, il est pénible de voir étalé sous nos yeux le tableau de toute la perversité de la nature humaine, de connaître tout riiorrible secret de notre cœur; mais il est utile d'être averti de tout ce qu'il renferme, lorsqu'il s'éloigne de Dieu; il est nécessaire de savoir que la Divinité a le péché en abomination. La raison est inépuisable en sophismes pour nous représenter les égarements de l'homme comme peu importants, et Dieu comme un père indulgent, fermant les yeux sur les fautes de ses créatures.

L'ancien Code dévoile toute la dépravation de l'homme et la sainteté redoutable du Très-Haut. Les exemples de prévarications qu'il nous présente dans les hommes les plus recommandables, sont propres à nous tirer de la sécurité, et à nous faire redoubler de vigilance sur nous-mêmes. Dieu s'y montre partout comme haïssant le péché d'une haine au-dessus de toute conception , et la manifestant en toute conjoncture, à l'occasion de la désobéissance d'un de ses serviteurs, en apparence la plus excusable, comme par des jugements terribles exercés sur des nations coupables.

On a coutume de se récrier sur la cruauté de ces jugements exécutés par le peuple élu pour le maintien de la connaissance du vrai

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Dieu, et on oublie que le salut du genre humain dépendait de ce maintien; on oublie ce qu'était, ce qu'est l'idolâtrie, et l'abîme de perversité qu'elle recèle partout où elle a régné, et, ô douleur! où elle règne encore.

Comme nous n'avons plus toutes ces infamies et toutes ces horreurs sous les yeux, comme les siècles interceptent le cri des victimes d'abominables et viles superstitions, il est bon que de nou^ veaux documents lui servent d'organe pour nous pénétrer de la justice des plus sévères jugements du Dieu d'Israël. Au moment où les voyageurs ne cessent d'attrister nos âmes, en ajoutant d'épouvantables détails à notre connaissance de pratiques afTreuses, prescrites par des cultes atroces et homicides, les monuments de la contrée qui a été le berceau des sciences, ramenant, sous nos regards, l'image hideuse de cruautés sacerdotales, étalées au jour sur les murs des temples et des palais, ou ensevelies dans les ténèbres d'une tombe dès avant les temps historiques, semblent être rendus à notre contemplation pour sanctifier le courroux de YÉternel des armées, en retraçant quelques-unes des scènes effroyables du paganisme, qui se répétaient tout autour du peuple d'Israël, et qui déshonorent encore d'immenses régions de cette terre arrosée du sang du Fils de Dieu.

Ainsi des tableaux ei des récits appartenant aux deux extrémités des annales humaines, aux siècles les plus reculés et à l'époque contemporaine, viennent au même instant nous frapper d'épouvante et de douleur pour redoubler nos désirs de voir le Code qui, sur presque toutes ses pages, représente le Très-Haut lançant la foudre sur les peuples idolâtres, multipher ses conquêtes pacifiques sur l'empire du vice et du désespoir, mais assurément aussi pour justifier les châtiments terribles exercés jadis par le Dieu jaloux dans nos intérêts les plus sacrés, et dans les vues d'une vraie miséricorde, afin de conserver une croyance, fondement indispensable à celle de l'amour divin manifesté en chair, condition nécessaire pour qu'un Sauveur secourable pût nous apporter ses douces lois, et trouver les nations préparées à recevoir le joug de sainte obéissance et de cette chanté universelle, allumée au feu céleste du véritable Prométliée.

On ne peut trop le dire , l' Ancien-Testament révèle le secret de Dieu et celui du cœur humain; il nous peint le Saint des Saints comme haïssant sur toute chose, comme ayant en exécration le péché. En proclamant cette haine, il aide la conscience à se revêtir de toute l'autorité de ses fonctions, et à élever sa voix avec plus de force. « Si la lumière inextinguible du Seigneur, » dit le sage Locke, d'ailleurs assez disposé à admettre la beauté de notre organisation

morale, « n'était pas présente à Hiomme dans la révélation, nous « ne tarderions pas î\ rentrer dans les ténèbres, tant est grande notre « indifïérence pour tout ce qu'il nous importe le plus de savoir. » En montrant Thomme naturellement enclin à faipe ce qui est mal, et à s'éloigner de ce Dieu qui a le mal en abomination, l'Ancien-Testament explique le mystère le plus sublime. Dieu donnant son Fils pour ôter le péché de devant sa face, et nous fait connaître tout ce qui a préparé les voies à l'œuvre de la rédemption.

L'enfant avide de merveilleux et le philosophe livré aux plus abstruses spéculations, ont un égal besoin de se familiariser avec le Dieu vivant de l'ancienne économie. La raison humaine, à tous les degrés de son action, est portée à identifier la Divinité avec l'univers. Dans son enfance, elle la détaille pour ainsi dire, elle la dissémine dans toutes les parties de la nature ; dans son âge avancé, et surtout dans cette ivresse d'exaltation spéculative, qui ne veut croire qu'au Dieu qu'elle a découvert ou imaginé, à son œuvre, à l'œuvre des mains de l'homme, selon l'expression biblique, elle le confond avec la nature. Le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob est un Dieu qui anime tout, qui est présent partout, qui intervient par ses jugements comme par son influence active dans toutes les choses humaines : il remplace tout ce qui plaît à l'imagination dans la mythologie, et il en écarte tous les dangers. Ce Dieu est en même temps un Dieu jaloux qui repousse toute alliance avec les choses créées par lui ou enfantées par l'imagination de l'homme. Qu'on porte les yeux sur les produits de l'esprit humain que nous offrent, aujourd'hui même, les plus spécieux systèmes de la philosophie européenne et l'état religieux de l'Asie. Tandis que la haute métaphysique des philosophes, nés dans le sein du christianisme, identifie la Divinité , tantôt avec la substance unique, avec le grand tout, tantôt avec l'ordre moral, ou avec les lois nécessaires de la nature, les religions de l'Asie nous montrent ici une idolâtrie grossière, amalgamée bizarrement au monothéisme le plus absolu, là un spiritualisme raffiné, allié au fatalisme, plus loin une doctrine qui, incorporant l'homme à la Divinité, met en oubli les devoirs les plus sacrés, et fait taire toutes les règles du bien empreintes dans le cœur de l'homme.

Le Dieu de l'Écriture n'est rien de tout cela ; il n'est point identique avec une législation suprême, avec un prétendu ordre éternel : il est le Dieu vivant et jaloux, un Législateur et non une législation, un Juge saint et piste qui a en horreur toute espèce d'idolâtrie, ainsi que l'indifférentisme moral qui l'accompagne constamment, ici comme cause, ailleurs comme effet.

Mais si le Dieu de l'Écriture est un guide sûr à travers tous les écuêilsqui menacent la raison abandonnée à elle-même ; si l'histoire

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de son peuple, qui n'est au fond que Dieu même manifesté dans l'histoire, est le moyen le plus efficace de la ramener de tous les égarements auxquels nous la voyons entraînée avec tant de facilité à toutes les époques de son développement, les livres du Code hébreu sont en particulier une nourriture spirituelle admirablement appropriée aux besoins de l'enfance et des classes inférieures de la société.