FRANÇAISE ET ÉTRANGÈRE

DISCOURS

Messieurs,

Parmi ceux de nos contemporains qui ont à cœur les intérêts moraux de leurs semblables, il y a deux manières d'envisager la collection des livres que l'Église chrétienne considère comme la source où elle puise la connaissance de la religion et du culte que l'homme doit rendre à Dieu, plus encore par ses sentiments et sa conduite que par des manifestations extérieures de respect et d'adoration.

Les uns ne voient dans la Bible, dont ils ne contestent d'ailleurs point l'heureuse influence sur les esprits de toute trempe et de tout degré de culture, qu'un

* Un fragment de ce discours parut dans le Semeur^ avec ce titre : De deux aspects sous lesquels la Bible est le livre nécessaire.

(Note des éditeurs).

moyen dont la Providence s'est servi pour donner à la raison humaine une impulsion et une direction qui lui ont épargné de funestes tâtonnements et qui l'ont conduite beaucoup plus tôt à son plein développement qu'il ne lui eût été donné de l'atteindre sans ce secours. Ce point de vue est, souvent à leur insu, quelquefois avec une pleine connaissance de sa portée, au fond de la pensée de tous ceux qui distinguent, dans la Bible, ce qui est d'inspiration divine d'avec ce que l'individualité des écrivains sacrés, les passions, les préjugés, les erreurs humaines pourraient y avoir mêlé, et qui se prétendent autorisés à séparer ce qui était d'un intérêt purement local et temporaire d'avec ce qui sera vrai et utile dans tous les siècles et dans tous les pays. De là leurr épugnance à livrer le code des révélations dans son intégrité à tous les hommes sans distinction d'âge, de sexe ou d'instruction, et leur désir de n'offrir que des morceaux de choix à la lecture générale. De ce principe découle inévitablement, mais avec une application plus ou moins étendue et rigoureuse, une véritable primauté accordée à la raison sur l'Écriture. Car du moment où la raison est admise à faire, à toutes les sections, grandes ou petites, de nos saints livres, leur part et leur place dans le respect des lecteurs, et de déterminer le degré d'importance qui doit être assigné à chacune, il y aura subordination de l'Écriture au jugement de l'homme^ et, sans qu'ils se l'avouent eux-mêmes, ceux qui ont adopté ce mode d'appréciation variable des parties intégrantes de la Bible seront entraînés à étendre leurs classifications ou leurs prédilections aux doctrines elles-mêmes, et à rejeter celles qui ne leur paraissent pas d'accord avec la raison, dans la catégorie d'enseignement et de syml^les qu'il faut dépouil-

1er de leur couleur nationale ou temporaire pour les réduire à la simple expression de vérités rationnelles. Ces théologiens, sans qu'ils en aient, je veux le croire, l'intention réfléchie, ôtent à l'Ecrituj'e son caractère de nécessité pour la délivrance et la sanctification des âmes; et comment le devoir d'en faciliter, de chercher à en assurer la possession à tout homme qui a une âme à sauver, conserverait-il toute sa force devant cet éclectisme exégétique, graduant la valeur relative des livres et des doctrines bibliques suivant les vues particulières d'appréciateurs partagés d'opinions sur leur importance et généralement imbus de l'idée que l'Évangile est plutôt un bienfait qu'une planche de salut, plutôt un secours qu'un acte de miséricorde?

Il n'en est pas de même lorsque la Bible entière est considérée comme révélation divine. Aux yeux de ceux qui l'acceptent comme telle , elle se présente sous un double aspect; d'abord comme dévoilant tout le conseil de Dieu, nous expliquant l'énigme de notre existence, déroulant sous nos regards le plan qu'il a suivi dans la direction des affaires humaines, nous donnant laclef etdes événements de l'histoire et des hiéroglyphes de la nature. Pour rendre sensible par une image le genre d'enseignements que la Bible nous dispense quand elle est acceptée dans ce point de vue, nous la comparerions avec ce chiffre connu sous le nom de scytale chez les Lacédémoniens % sans l'aide duquel les magistrats n'auraient pu lire les dépêches des généraux de la république; il fallait, pour les déchiffrer, qu'ils roulassent la bande de parchemin sur laquelle les caractères avaient été tracés autour d'un bois cylindrique

* Plutarque, dans Lysandre, chap. 23.

exactement égal à celui qui avait servi à leur correspondant. La Bible est ce cylindre pour ceux qui veulent s'orienter dans le chaos de nos pensées et de nos passions, dans le dédale de notre destinée et dans le labyrinthe des phénomènes du monde extérieur. C'est au flambeau de la Bible que Bossuet, et sur ses traces Vico, Herder et leurs successeurs, ont répandu quelque lumière sur la marche de l'esprit humain et des vicissitudes de notre race ; c'est à Taide de la Bible que les moralistes les plus profonds, les génies philosophiques les plus pénétrants ont débrouillé les traits généraux, les éléments divers, les contradictions et les harmonies de la nature humaine; on pourrait dire qu'elle leur a servi de microscope solaire pour démêler dans l'âme ce qui, sans ces rayons divins, serait resté informe et inaperçu.

L'autre aspect sous lequel la Bible est le livre nécessaire, la Parole de vie et l'unique remède pour les maladies de l'âme, est plus saisissant et plus auguste encore. C'est le miroir dans lequel se reflètent, pour nous, les perfections divines. Plus instructive sur ce point essentiel que l'univers, elle nous révèle plus clairement et plus complètement que la nature les attributs de Dieu. Chose admirable! Preuve irrécusable de son origine surhumaine ! Tandis qu'il n'existe pas un seul portrait d'homme, un seul caractère de héros tracé par de grands poètes et d'habiles écrivains qui n'offre à la critique impartiale des inconséquences, des qualités incohérentes et contradictoires; voilà des hommes disséminés sur un espace de quinze cents ans, doués des facultés les plus disparates, nés dans les circonstances les plus diverses ; et ces hommes, qui nous montrent sur presque toutes les pages la Divinité agissant, se communiquant

à des individus et à des peuples aussi nombreux que dissemblables, ne lui font rien dire ni faire que de digne, de grand, de conforme à la majesté divine. Il y a plus; elle nous y apparaît faisant, par amour pour l'homme ingrat et dégradé, un sacrifice ineffable dont la pensée même ne serait jamais entrée dans une âme d'homme, et qui, annoncé comme bonne nouvelle, surpasse en merveilleuse grandeur, en beauté ravissante, en adorable bonté, tout ce que l'homme eût jamais pu imaginer.

Qu'il me soit permis d'arrêter pour un moment votre réflexion devant l'incomparable supériorité des aperçus que la Bible nous donne du caractère de Dieu sur ce que la nature nous en apprend. Certes, la magnificence des cieux est indicible, leur immensité accablante. D'âge en âge les recherches de la science en ont reculé les limites, et dans les derniers temps les systèmes de mondes connus sous le nom des Nébuleuses de Herschell sont venus presque effrayer notre imagination et nous prouver que son vol audacieux était resté misérablement au-dessous de la réalité.

Mais que sont ces merveilles auprès d'un seul soupir d'un cœur embrasé de l'amour de Dieu, auprès de l'élan d'une âme immortelle? Cependant, aux attributs divins que la splendeur des cieux et les merveilles de la nature annoncent , il aurait indubitablement, sans la rédemption révélée par la Bible, manqué un complément de perfections plus sublimes mille fois et plus adorables.

Déjà l'élément intellectuel s'arroge une insolente et funeste suprématie en nous ; cette prédominance de l'esprit sur les besoins de l'âme a été la cause de la dégradation de l'homme, et n'étouffe que trop souvent

les germes des plus précieuses qualités morales; l'empire que la raison exerce sur la nature, et l'extension indéfinie qu'elle donne à l'exercice de son légitime pouvoir comme à ses prétentions usurpatrices , nourrit Torgueil de l'homme , source de tous ses maux.

A cet aliment qu'offre incessamment le monde visible aux facultés intellectuelles désastreusement prépondérantes en nous; à cette admiration des merveilles du monde extérieur qui , tantôt , donne à l'homme plus d'orgueil que de véritable élévation et de sagesse , tantôt , l'anéantit plutôt qu'elle ne lui inspire une sanctifiante humilité, et qui néanmoins, de siècle en siècle, deviendra ici plus enivrante, là plus accablante, à mesure que la science étendra ses conquêtes dans les profondeurs de l'espace ou dans le monde que nous foulons aux pieds; à cette admiration croissante dont les facultés intellectuelles sont le principal ressort, et aussi en quelque façon la coupable idole, il fcdlait un contrepoids moral, un spectacle qui fût pour le cœur de l'homme ce que les merveilles de la nature sont pour son entendement.

Cet équilibre entre les aliments si abondants et si multipliés des facultés mentales et une nourriture suffisamment forte et vivifiante pour les qualités du cœur ; l'équilibre entre les manifestations d'une grandeur infinie, mais presque purement intellectuelle, et la révélation, d'une excellence également infinie, mais toute morale; cet équilibre, si nécessaire au rétablissement de la coordination harmonique des deux éléments de l'âme humaine , a été reconstitué. Aux miracles de la puissance du Créateur dans l'univers, répondent les miracles de l'amour dans l'Évangile. Le Fils de Dieu sur la croix , mourant pour que le pardon accordé

à d'indignes pécheurs ne porte pas atteinte au caractère divin auprès des intelligences célestes, est le spectacle auquel la Bible convie les enfants d'Adam; tout ce qu'elle raconte, enseigne, annonce , depuis la chute de l'homme jusqu'à l'entrée triomphale dans la ville sainte de celui qui est la victime auguste immolée avant la fondation du monde; tout sans exception, les annales de l'espèce humaine dans les temps primitifs, celles du peuple choisi, ses lois, son culte avec toutes les apparentes minuties de détail, les généalogies mêmes, les prophéties, les poëmes, les moralités, tout dans cette bibliothèque sacrée ne contient que les apprêts du sacrifice qui se consomme sur Golgotha , devant la plus grande réunion d'hommes instruits qui, d'après les combinaisons historiques les plus probables, se soit jamais peut-être trouvée concentrée sur un seul point du globe comme spectateurs intéressés.

En contemplant ce miracle d'amour, accompagné de l'offre gratuite du pardon, l'homme s'écrie : « C'est trop inattendu , c'est trop surprenant , c'est trop en dehors des conceptions humaines, pour être vrai.;) Mais s'il étudie le livre qui l'annonce, il sentira bientôt que c'est vrai , parce que c'est trop grand , trop inouï, trop inconcevable d'amour. Il le sentira, parce qu'à la lecture de ce livre est attachée l'opération de l'Esprit rénovateur de l'homme. Aucun de nous ne sait quelle est la page bénie qui, dans les desseins de la suprême miséricorde, ouvrira notre esprit à la lumière et notre âme à son impression régénératrice ; impression qui n'est possible que lorsque l'acte d'amour consommé sur la croix est admis dans la croyance malgré les doutes de la raison, lorsque cet acte d'à-

mour, présentant la Divinité comme un père plus tendre que le cœur n'eût jamais pu espérer , fond les glaces de ce cœur et rétablit l'état normal de l'homme. Car en manifestant sa miséricorde avec plus d'éclat que sa toute-puissance, Dieu rend à l'homme sa santé ; l'amour de Dieu reprend dans l'homme sa suprématie sur tous les autres mobiles de sa volonté. Mais pour être enlevé au moi par cette souveraine bonté , il faut croire à la réalité du fait et à l'intention du sacrifice , c'est-à-dire qu'il faut avoir la foi.

Maintenant, je le demande , pénétré de ces idées sur l'influence de la Bible , comment le chrétien peut-il rencontrer un homme sans désirer qu'il la possède et qu'il l'étudié? Sur quel fondement se flatterait-il d'avoir accompli les devoirs et satisfait aux sentiments qu'inspire l'amour du prochain, s'il ne cherche pas à lui procurer, à lui persuader d'accepter les grâces attachées à cette étude ? Offrir la Bible à un homme , c'est lui dire : f<Tu as une âme à sauver, tu es mon frère et je voudrais t'associer à ma félicité.» Messieurs, vivre dans un pays, y entretenir des relations multiples et intimes avec ses habitants, avoir en commun avec ses concitoyens institutions, lois, magistrats, intérêts sociaux de tout genre, et rester indifférent à leur sort éternel, est tellement incompatible avec les premiers principes de la charité chrétienne , que nous avons pensé faire une œuvre indispensable en fondant au sein de la patrie l'Association qui se réunit aujourd'hui pour la première fois en assemblée générale.

Ce n'est pas, à Dieu ne plaise ! une Société qui prétende par son établissement jeter le moindre doute sur

l'excellence d'institutions qui feraient la même œuvre dans une sphère spéciale, et qui, par cette spécialité même, se verraient en position de servir la cause de l'Évangile avec fruit et de plusieurs manières sur un terrain particulier. Non, Messieurs, loin de nous toute pensée exclusive. C'est une obligation toute chrétienne, c'est une lacune dans le cycle de nos sociétés philanthropiques, que nous aspirons à remplir. Sans doute notre association a un caractère cosmopolite, mais nous la croyons en même temps éminemment patriotique, patriotique dans le meilleur sens du mot. La Providence , en aplanissant les difficultés qui se seraient oposées à sa formation à une époque antérieure, semble nous en avoir imposé le devoir aujourd'hui.

Nous entrons ainsi en pleine communauté de principes avec les sociétés analogues, établies chez les nations chrétiennes de l'ancien et du nouveau continent. Il nous est particulièrement doux d'avoir encore, sur une bien petite échelle à la vérité, mais avec une perspective d'extension que nous ouvre notre entière confiance dans le chef adorable de l'Eglise^ il nous est, dis-je, extrêmement précieux d'avoir à nous réjouir d'une parfaite uniformité de plans et d'organisation avec cette illustre et généreuse métropole de l'œuvre biblique, qui a constamment proportionné ses encouragements aux besoins des sociétés fondées à son exemple et aidées de ses sages conseils. Les progrès, les conquêtes, les épreuves de cette grande institution sont les nôtres,* ils ont leur retentissement et leur contrecoup chez tous les peuples chrétiens. Vous savez, Messieurs, la perte sensible qu'elle a faite récemment par la mort de son illustre et vénérable chef, lord Teignmouth. En exprimant la douleur qu'elle lui cause, le

comité de la Société biblique britannique et étrangère s'est senti en même temps pressé de rendre grâces à la Providence d'avoir donné à la Société, dès son origine, un tel président et de le lui avoir conservé pendant trente années. Parmi les marques signalées de la protection que le Seigneur accorde à son Église, et qui a éclaté plus particulièrement aux yeux du monde depuis le commencement de ce siècle, il n'en est pas assurément de plus saillante que d'avoir, par un concours de circonstances aussi fortuites que propices, conduit un ami de William Jones, un ancien gouverneur de rindoustan, un homme versé dans la connaissance de l'Orient, plein de goût, d'instruction, d'expérience, doué d'un tact exquis dans le maniement d'affaires difficiles, à se charger de la direction d'une Société qui, bien que fondée sur le principe le plus simple et le plus inoffensif pour les différentes branches de la famille chrétienne, eut, au début de sa carrière, une puissante opposition à vaincre et besoin d'une prudence consommée, unie à la plus ardente charité, non seulement pour en triompher, mais pour la changer bientôt en auxiliaire. Et c'est (il n'y a là-dessus qu'une voix en Angleterre) beaucoup plus encore aux qualités du cœur et de l'esprit qui distinguèrent lord Teignmouth, qu'au rang qu'il occupait dans la société et à la considération dont il jouissait, qu'il dut son heureuse influence sur la marche de l'institution qui transmettra son nom à la dernière postérité. L'assemblée écoutera avec édification la lecture des lignes qui terminent la circulaire par laquelle le comité de la Société biblique britannique et étrangère annonce la grande perle que cette Société a faite :

i( Le comité éprouve, en finissant, le besoin de par-

1er du principe secret d'une vertu si éminente. S'il est peu d'hommes à qui la Providence ait fait la grâce d'être plus utiles que lord Teignmouth, il en est peu aussi qui se soient distingués par une humilité plus profonde et plus sincère. Dans les derniers entretiens qu'il a eus avec les agents de la Société, il leur a souvent répété qu'il était pénétré du sentiment de sa profonde indignité devant Dieu, et que toute son espérance de salut était fondée sur les mérites de ce Sauveur qui a expié le péché; et il ajoutait toujours que, s'il lui avait été donné de croire au sacrifice expiatoire de Christ et de faire quelque bonne œuvre, il le devait uniquement à la grâce prévenante et vivifiante du Saint-Esprit. C'est sous l'influence de ces principes qu'il a vécu; et, soutenu par eux, il a pu, alors que l'homme extérieur dépérissait, parler avec une joyeuse confiance du jour solennel où il passerait du temps dans l'éternité. Pour lui la mort avait perdu son aiguillon, et il est vrai de dire qu'il s'est endormi en Jésus. »

Bien qu'il y ait profit à rester sur ces consolantes pensées, je ne crains pas d'en affaiblir l'impression en citant les expressions dans lesquelles un de nos meilleurs amis, un homme qui a plus d'une analogie avec lord Teignmouth, M. l'amiral Ver-Huell, parle du décès de cet homme excellent dans une lettre récente (26 mars), a La mort du vénérable lord Teignmouth « m'a affligé, dit-il, comme le départ d'un ami qui a entreprend un long voyage, mais qu'on est sûr de « revoir. Son nom sera cité avec reconnaissance par (( toute sa nation et dans toute l'Europe, quand le nom (( des plus grands hommes d'état sera depuis longtemps (( oublié. J'ai vu avec beaucoup de plaisir que lord « Bexley a été désigné pour le remplacer; il nous a

« constamment donné des preuves d'une affection (( toute fraternelle. »

l'opportunité de la distribution de la bible en FRANCE PROUVÉE PAR LES BESOINS QUI SE MANIFESTENT AUX DEUX EXTRÉMITÉS DE l'ÉCHELLE SOCIALE \

(Extrait du Semeur, 1855).

Donner la Bible à un de nos semblables, chercher à lui en procurer la possession et à la lui rendre fructueuse, en rengageant à en faire l'objet de ses méditations, c'est lui dire : « Voici le code sur lequel je désire établir nos relations et d'après lequel je veux être jugé ; les sentiments de justice et de charité qu'il inspire, les maximes de sainteté et de dévouement qu'il prescrit, sont les principes auxquels je professe devoir conformer ma conduite dans mes rapports avec les personnes de ma famille, de mon voisinage, de ma communauté, avec tous mes concitoyens; et je désire, pour leur bonheur autant que pour le mien, qu'ils les adoptent de même et les pratiquent. »

De ce seul énoncé découle, ce semble, la force obli-

' M. P.-A. Stapfer, président de la Société biblique française et étrangère, n'ayant pas pu, à cause d'une absence momentanée de Paris, assister à l'assemblée générale de celte Société, qui a eu lieu le l^"" mai, a adressé au Comité une lettre d'un haut intérêt, où il développe les motifs qui lui font attacher une grande importance à ses travaux. Nous avons obtenu la permission d'en publier les fragments suivants, où l'on reconnaîtra la pensée profonde et la solide argumentation du pieux et savant écrivain.

(Noie du rédacteur du Semeur).

galoire de la tâche que la Société biblique française et étrangère cherche à rempUr, et je ne crois pas qu'il ait existé un peuple au sein duquel une œuvre consacrée à cette tâche ait été plus opportune et pressante que chez la noble et grande nation à laquelle nous appartenons. Pour se pénétrer de cette urgence, il suffit de saisir les principaux traits de physionomie religieuse qui caractérisent les deux classes dans lesquelles, à de faibles exceptions près, se partage toute la population de la France. L'une en constitue la masse, l'autre en résume les sommités. Quoique celle-ci, formant le très petit nombre, se perde, pour ainsi dire, dans la première, elle exerce une influence d'autant plus rapide et décisive, que le penchant à l'imitation et une redoutable mobilité d'imagination, qui est aux ordres d'une intelligence merveilleuse prompte et souple, donnent aux opinions des classes lettrées, et aux habitudes de pensée et de langage qui les distinguent, une facilité d'invasion plus grande et des chances de domination plus nombreuses, qu'elles n'en trouvent chez un peuple d'un esprit moins vif et d'un caractère plus réfléchi.

Rendons-nous maintenant compte des formes que, dans une direction de croyance positive ou négative, le sentiment religieux a revêtues aux différents degrés de culture intellectuelle qu'on rencontre dans les deux divisions si tranchées dont il s'agit; et nous ne saurions nous dissimuler que l'une et l'autre ne présentent l'affligeant spectacle d'une profonde ignorance des vérités du pur christianisme. Ici, la superstition altère ses doctrines et en paralyse l'action ; là, à l'autre extrémité, le scepticisme et l'indifférence se nourrissent de toutes les doctrines perverses qu'enfantent le besoin de croire et la corruption du cœur.

Que si à ces maux également funestes, l'un par son étendue, l'autre par son influence, il n'y a de remède que dans la Parole de Dieu, il est, en même temps, aisé à faire voir qu'à aucune époque la France ne fut mieux préparée à l'accueillir, soit pour décréditer auprès des masses l'alliage impur et malfaisant qui a été mêlé à l'Évangile, soit pour aider les classes instruites à sortir de l'anarchie morale qui les tourmente.

Si la raison est, d'après l'expérience de tous les siècles, et chez toutes les nations barbares ou civilisées, impuissante à détruire les préjugés hostiles aux intérêts moraux de l'homme, elle l'est bien davantage encore, lorsqu'elle entreprend de bâtir des systèmes qui puissent le garantir contre l'atteinte de doutes désolants, ou lui servir d'asile contre les épreuves de la vie et les orages du cœur. Et me trompé-je, en croyant apercevoir, chez tous les esprits d'une trempe supérieure et d'une portée au-dessus de l'horizon vulgaire, les symptômes d'une conviction, toujours profonde, de cette impuissance de la raison à ménager à l'humanité inquiète et souffrante des refuges et des abris suffisamment durables et rassurants. Tous les efforts de la spéculation la plus hardie, ses tentatives les plus ingénieuses, sont restés illusoires et stériles pour le repos des esprits, et n'ont abouti qu'à mettre dans un plus grand jour et sous plus de faces, une vérité à laquelle aucun tour de force philosophique ne saurait échapper, la vérité que la raison nous a accordée pour arranger ce qu'elle a reçu, pour classer et coordonner, mais qu'elle est de sa nature incapable de donner. Sa destination est de nous fournir le ciment dont nous avons besoin pour lier et disposer les matériaux qui nous viennent d'ailleurs, mais elle est dans l'impuissance de nous révéler aucune

existence; elle travaille dans le vide et usurpe les attributions d'autres facultés , elle s'arroge des pouvoirs hors de sa compétence, lorsqu'elle veut tirer, de son propre fonds, la connaissance d'une réalité. Ses lois, admirables pour répandre la lumière et mettre de l'ordre dans nos impressions et dans nos perceptions diverses, sont appliquées à un usage qui est étranger à leur juridiction, lorsqu'on y cherche une puissance constitutive, un pouvoir, révélateur d'êtres existant hors et indépendamment de sa sphère; la raison ne peut s'assurer de leur réalité qu'en sortant d'elle-même, tentative vaine et contradictoire, écueil de tous les navigateurs qui se sont aventurés sur l'Océan nébuleux de la métaphysique.

Quel moment serait plus opportun pour la distribution de la Parole de Dieu, que celui où les paroles de l'homme sont tombées en discrédit, en un discrédit raisonné et sans remède humain !

Une considération me frappe. Notre siècle est ajuste titre fier d'une grande conquête philosophique; d'avoir vu, avec une vigueur de raisonnement irréprochable, toute une législation morale déduite d'un seul fait de la conscience, du sentiment du devoir. Mais, pour donner créance et vie à ce code tout idéal , la nature de l'homme demande que la scène du monde visible lui présente la réalisation de cette législation renfermée dans le for intérieur.

On sait que les théorèmes de la géométrie sont une création de l'esprit : Pascal parvint, sans aucun secours et par sa propre méditation, à découvrir les propositions du premier livre d'Euclide jusqu'à la trentedeuxième. Mais quel aurait été le soi»t de la géométrie et le prix attaché à cet ensemble de propositions si bien

enchaînées, si admirablement suspendues à quelques opérations primordiales de l'intelligence, si, en dehors de l'esprit, aucun phénomène matériel ne lui avait offert comme la contre-épreuve de ses créations idéales. La géométrie aurait perdu toute son importance; on aurait fini par la considérer comme un jeu, comme un exercice de l'esprit amusant ou remarquable, mais infécond et oiseux.

C'est lorsque l'observation de la nature eut appris aux savants que l'univers était assujetti à ces mêmes lois, développées spontanément par la spéculation abstraite, et que les mouvements des corps célestes portaient l'empreinte du même doigt qui a gravé tant de lois merveilleuses sur les tables de l'intelligence humaine, c'est alors que les théories mathématiques les plus pures et les plus élevées ont pris une consistance et une dignité qu'elles ne pouvaient recevoir que de cet accord des investigations de la science transcendante avec les révolutions du monde extérieur.

Il en est de même de la cité de Dieu, de son régime et de ses lois. H y a analogie de marche et de procédés dans toutes les parties de l'économie divine. Ce que le géomètre éternel a fait dans la nature matérielle, en y déployant l'application effective des lois de l'esprit, le gouverneur moral de l'univers ne l'aurait-il pas fait pour un ordre de choses bien plus noble et sublime, et n'aurait-il pas, dans sa bonté infinie, daigné placer sous nos yeux l'image sensible, et comme l'apparition terrestre de sa cité invisible, la représentation, pour ainsi dire historique, des lois de la conscience et des besoins du cœur?

La Bible n'est-dle donc pas la manifestation positive, la mise en scène des conseils de Dieu, lé tableau des

événements qui ont, si l'expression est permise, donné corps aux lois et aux mystères de la cité divine? Les destinées du peuple dlsraël, les phases de son existence nationale et la vie du grand Libérateur de notre race en sont le reflet terrestre. En confier le récit à la tradition orale aurait été en défigurer les circonstances, en dénaturer le sens, en détrpre l'efficace et en ternir les couleurs. La Bible les a mis à l'abri de toute altération et de toute méprise, en consignant dans ses pages inspirées l'histoire fidèle de cette succession de leçons qui parlent aux yeux et qui saisissent l'homme dans toutes ses facultés.

Un philosophe spiritualisle, qui peut être considéré comme le représentant aussi consciencieux qu'habile de ceux des penseurs français auxquels le christianisme paraît être un remède insuffisant contre l'anarchie morale dont l'aveu se fait entendre par tous les organes de l'opinion, M. Jouffroy, a prononcé sur le but des Sociétés bibliques une sentence moitié bienveillante et moitié ironique :

(f Entre l'individu, dit-il dans une Esquisse de laphi- « losophie de l'histoire \ entre l'individu, la société et « l'humanité, il n'y a que l'échelle du développement (c qui diffère. Il est spontané et continuel dans tous les « cas; mais il s'opère plus ou moins rapidement. »

« Les révolutions d'idées ne sont séparées que par « quelques années dans la vie de l'homme; il faut un « siècle à une société pour faire un pas; il en faut cent <( à l'humanité. C'est que les sociétés humaines se com- <( posent de révolutions sociales, et chacune de celles-ci u de révolutions individuelles.

* Mélanges philosophiques, pige 62 et suivantes,

(( Or, pour qu'une même révolution d'idées soit de- (( venue commune à la masse des membres d'une so- « ciété, il faut laisser à la force des choses le loisir « d'amener au même point, par des routes de diverses (( directions et de longueurs inégales, l'intelligence de n chaque individu ; et pour qu'une révolution de même (( nature s'étende à toutes les sociétés, il faut aussi « que chaque société y arrive à sa manière et selon sa (( force.

(< Telle est la longueur d'une pareille opération, que (( l'harmonie intellectuelle de toutes les sociétés du globe « entier est un phénomène encore attendu et qui ne (( promet pas de se produire prochainement.

(( Ce résultat avait été promis au christianisme ; il « conserve la prétention de le produire, et c'est vers ce « but que tendent les Sociétés bibliques. »

Il est impossible de prouver en moins de mots combien la confiance des philosophes dans l'omnipotence de la raison, quand elle sera arrivée à son plein développement dans l'individu, dans la société et dans l'humanité entière, conduit à oublier ou à méconnaître et les besoins de l'homme et la nature de l'Évangile et l'action de la Parole de Dieu.

Ce n'est pas ici le lieu de signaler cette foi aveugle dans la vertu régénératrice de l'intelligence qui cherche, dans de simples révolutions d'idées, dans la seule marche progressive de la culture de l'esprit humain, une panacée morale infaillible, endépitd'une expérience de six mille ans qui n'a cessé d'en attester l'impuissance. Nous ne ferons pas remarquer non plus l'effrayante longueur du chemin qui, dans le point de vue de l'auteur, conduirait seul l'espèce humaine à l'accomplissement de ses destinées. Nous ne nous arrêterons

pas davantage à l'affligeant résultat d'une théorie d'après laquelle les derniers venus de notre race seraient les seuls qui profiteraient des tâtonnements et des labeurs de toutes les générations antérieures.

Nous nous bornerons à opposer une seule observation au jugement porté sur les Sociétés bibliques par notre honorable adversaire. Nous lui dirons que c'est tout juste pour épargner aux hommes un apprentissage de durée si désespérante et d'issue si problémati-que, une marche si lente et des tâtonnements si hasardeux, que Dieu leur a fait le don miséricordieux de la Bible. Sans traîner l'homme dans le labyrinthe de tant de détours, elle est, d'après l'expérience journalière des personnes de toute classe et de tout degré de culture , puissante à dissiper les ténèbres de l'entendement et à opérer, dans la volonté inerte et corrompue, cette révolution que le philosophe place au terme d'une carrière qu'ont à parcourir successivement l'individu, la société etl'hum.anité, avant que l'individu rencontre les chances du perfectionnement désiré.

Le chrétien voit dans le livre des révélations, qui l'initie dans la connaissance des plans de Dieu et des voies de son gouvernement, se dérouler sous ses yeux toutes les révolutions, se succéder toutes les modifications que l'existence humaine a subies ou peut éprouver en bien et en mal dans l'individu, dans la famille et en corps de nations. Les leçons, frappantes parleur clarté d'intuition et instructives par leur variété, que cette histoire lui offre dans son ensemble comme dans des détails adaptés à toutes les positions et à tous les besoins, ces leçons, le chrétien les recueille de ses méditations sur les tableaux et les récits de la Bible, sans en payer le prix funeste qu'elles coûtent, lorsque c'est l'expérience

personnelle qui les puise à une école dangereuse, dans la réalité de la vie et dans les souillures contagieuses du monde.

De ce que nous venons de citer et de dire, il résulte incontestablement que, pour le disciple de Christ, il n'y a pas, aujourd'hui, de tâche plus impérative que celle d'appeler, d'aider ses contemporains, sans distinction déclasses ou de confessions, à confronter la Bible avec leurs habitudes de culte, avec leurs mobiles systèmes et leurs nécessités morales. La vanité de leurs essais de retour à une vie d'espérance, de paix et de foi, l'état d'indifférence sur la religion ou plutôt de mort de toute croyance qui pèse sur leur âme, les besoins de pardon et de secours qui s'annoncent par les angoisses du cœur et l'impuissance d'une volonté qui, dans ses meilleurs élans, retombant sur elle-même, se sent incapable de se relever, ,de se régénérer par ses propres forces; ne sont-ce pas là autant de voix imposantes qui se proclament, pour ainsi dire, auxiliaires des Sociétés bibliques? Et ne sommes-nous pas fondés à dire que l'œuvre à laquelle elles se consacrent et les facilités que l'état des esprits leur présentent pour les encourager dans leurs travaux, nous sont clairement indiquées par la direction que la Providence a imprimée aux affaires humaines et par les besoins qui se manifestent, simultanément, aux deux extrémités de l'échelle sociale dans le pays que nous habitons.

DISCOURS

Messieurs,

Une œuvre de foi ne s'appuie pas sur les hommes; son succès ne dépend ni des qualités de ceux qui l'ont entreprise, ni des obstacles qu'elle rencontre dans son exécution. Si la mort enlève aux frères qui se sont associés pour son avancement un collaborateur précieux et chéri, ils sont douloureusement affectés de cette perte, mais ils ne se sentent point découragés et attendent de la main du divin chef de l'Église de nouveaux instruments de ses glorieux desseins.

Cette conviction, Messieurs, nous avons besoin de la conserver, de nous y affermir, de nous la rendre bien présente, en pensant à la séparation d'avec un frère bien-aimé, qui a privé notre comité d'un des fondateurs et des principaux ornements de notre Société. La vie de M. le pasteur Pyt, beaucoup trop courte à nos yeux bornés, a été bénie pour plusieurs âmes, et particulièrement utile *aux progrès de la sainte cause qui nous réunit. Elle lui doit un des moyens les plus efficaces qu'elle puisse employer, le colportage des livres saints, dont il fit le premier l'heureux essai dans un département du nord de la France. Son ardente charité lui inspira le désir de rallumer le flambeau de la Parole dans le Béarn. C'est à ses sollicitations, et d'après ses

' Le Semeur publia une partie de ce discours avec ce titre : Des trois principales luttes entre le christianisme et la philosophie.

(Note des éditeurs).

358 HELIGION.

conseils, que la Société biblique britannique et étrangère comprit dans les nombreuses entreprises que lui dicte l'amour du Christ, celle de rendre aux Basques la traduction du Nouveau-Testament, dont ils étaient en possession sous le règne de Jeanne d'Albret, et qui leur avait été arrachée par l'inquisition romaine.

Le réveil opéré par M. Pyt dans cette contrée l'engagea, bien malgré lui, dans une controverse avec les adversaires de la libre circulation des livres saints. Les écrits qu'il fut conduit à publier pour plaider cette cause capitale sont des modèles de franchise et de charité.

Les résultats d'études théologiques étendues y sont adaptées aux besoins des deux classes de lecteurs auxquelles ils étaient offerts, avec beaucoup de force d'argumentation, mais avec tous les ménagements commandés par cet amour des âmes qui animait notre vénéré collègue, et qui donnait tant de charmes à son commerce, tant d'onclion à ses discours. évangéliques.

Il déploya dans cette discussion une science profonde, voilée sous les formes d'un style clair, plein d'onction et parfaitement approprié à la matière. Mais la principale source d'une supériorité incontestée dans cette lutte lui vint de sa connaissance des Écritures ; il les possédait entièrement, et c'est un nouvel exemple à citer de la prééminence que cette arme divine assure au défenseur de la vérité. Dans les contentions d'homme à homme sur le champ des controverses, nous avons toujours vu se reproduire en petit le spectacle que nous offre en grand l'histoire des guerres que le christianisme eut à soutenir contre ses ennemis sur la vaste scène du monde, aux trois principales époques

de ce conflit. Au début de chacun de ses combats, nous voyons toutes les forces de l'intelligence et de la puissance humaine, rangées en bataille contre un petit troupeau, objet des mépris, puis des haines du monde. Mais le Maître qui lui a dit : (cNe crains rien, petit troupeau, j'ai vaincu le monde, » lui a mis en main le glaive de la Parole, et bientôt nous voyons T effrayante phalange des ennemis en fuite et dissipée comme la poussière.

A l'entrée du christianisme dans le monde, la lutte à mort s'engage, d'abord entre la sagesse humaine et la folie de la croix, puis entre une doctrine d'humilité, d'abnégation, de sainteté et des superstitions, complices des penchants naturels de l'homme, invétérées, formant un élément essentiel du tissu même, pour ainsi dire, de l'ordre social, armées des terreurs du pouvoir public et du pouvoir encore plus redoutable des vices et des passions qui ne veulent pas se laisser arracher leurs idoles. En même temps s'élèvent, dans la haute région à laquelle appartiennent les chefs de la pensée et les guides naturels des nations civilisées, deux doctrines qui semblent répondre à tous les besoins que l'Évangile promet de satisfaire. Les idées de Platon sur la Divinité, sur la chute et la restauration des âmes, retentissaient partout dans les écoles et se reflétaient jusque dans les productions purement historiques ou littéraires. Par la bouche d'orateurs sublimes, par celle d'un pauvre esclave, et dans les écrits d'un philosophe qui était assis sur le trône du monde, s'annonçait une morale qui, flattant l'orgueil de l'homme, paraissait lui rendre toute sa dignité et offrir à une race dégradée de nobles secours pour se relever et sortir de son abaissement. Ainsi toutes les forces matérielles et in-

tellectuelles s'élaient coalisées pour étouffer dans son berceau une secte détestée. Mais la Parole , dont elle est dépositaire fidèle et organe héroïque, souffle sur ces géants et sur ces exterminateurs : ils tombent ou se soumettent au Dieu qu'ils combattaient; ils adorent ce qu'ils ont brûlé, ils brûlent ce qu'ils ont adoré. La société vieille et pourrie, qu'ils s'efforçaient d'étayer, se recompose à la voix des messagers de la Parole ; le cadavre relève ses os desséchés et revêt une chair nouvelle.

Mais bientôt l'instrument principal de ces merveilles, la Parole de vie, est abandonné comme un appareil dont on n'a plus besoin après l'achèvement de l'édifice. Le christianisme devient un simple auxiliaire de l'ambition et de la cupidité. Un établissement colossal s'élève, en apparence chrétien, mais appartenant aux intérêts de la terre et en ffagrante opposition avec la déclaration du roi des cieux, qui avait dit « que son royaume n'était pas de ce monde. »

Les hommes isolés et faibles selon la chair, qui entreprennent de mettre fin à cette monstrueuse usurpation, soulèvent contre eux tout ce qui était grand et honoré sur la terre , les gouvernements et la multitude , l'ignorance et le savoir, la superstition et la philosophie.

C'est une erreur assez commune de se représenter les réformateurs comme soutenus par tous les amis de la science et des lettres parmi leurs contemporains; on s'imagine faussement que les hommes éclairés, les admirateurs de ces écrivains de l'antiquité, qui venaient de faire comme une seconde apparition dans le monde, se portèrent spontanément auxiliaires de la réforme. Nullement. Il n'a pas tenu au j)lus savant, au plus spiri-

<uel, au plus influent d'entre eux, de paralyser les efforts de Luther par une espèce de capitulation avec la parole de Dieu, par une lâche transaction entre ses déclarations positives et de prétendus intérêts de paix, de modération, de convenances à ménager. Dans les classes lettrées, on voit les esprits saisis d'un vertige d'admiration pour les beautés des classiques ressuscites par la presse; une sorte de nouvelle idolâtrie surgit; l'engouement le plus fanatique pour le style de ces auteurs s'empare du monde savant; le haut clergé luimême néglige ou repousse avec dédain les écrivains sacrés, comme très inférieurs de diction et de pensée aux grands modèles; le drapeau de Platon^ celui d'Aristote rallient les plus hautes intelligences de ce siècle qui, en dépit de cette opposition, rendit aux chrétiens leur charte et leur flambeau ! Car voici ; devant cette lumière les ennemis de l'Évangile et ses faux amis ne tardèrent pas à se disperser. On vit les sages et les puissants de ce monde de rechef confondus par le livre qui est « plus pénétrant qu'aucune épée à deux tranchants (( et qui atteint jusqu'au fond de l'âme et de l'esprit, des (( jointures et des moelles, et qui juge des pensées et « des intentions du cœur. »

Le même débat s'est engagé de nos jours, et tout annonce que la victoire restera encore à cette Parole qui est l'organe du Yerbe incarné. Sans avoir contre elle des adversaires aussi acharnés, aussi violents et cruels que ceux qu'elle eut à combattre dans ses deux premières grandes luttes, elle a eu à vaincre, elle a toujours à désarmer des ennemis peut-être plus habiles et à briser entre leurs mains des armes plus dangereuses. En nous reportant au commencement de ce siècle, à l'époque à peu près où Dieu mit dans le cœur de

quelques chrétiens le projet de former une Société uniquement destinée à multiplier les exemplaires de la Bible, sans aucun accompagnement d'interprétations humaines, nous apercevons une foule de symptômes décourageants. Et ici je ne place pas au premier rang d'obstacles sérieux ces travestissements abjects^ ces moqueries abominables qui, à la vérité, avaient, dans toutes les classes, porté atteinte au respect dû aux révélations divines, et qui semblaient s'être ligués avec l'ambition sacerdotale pour en faire tomber le volume dans le mépris ou en oubli, mais qui n'avaient pas fait aux âmes des blessures bien profondes, et qui trouvaient un remède infaillible dans une connaissance plus exacte des choses et des écrits qu'on avait cherché à tourner en dérision.

Ce qui était un sujet plus réel d'inquiétude, ce qui semblait devoir nuire d'une manière plus funeste à une influence ravivée, à une circulation plus active des livres saints; c'était le point de vue nouveau dans lequel les nations qui se disent chrétiennes, et surtout les hommes qui présidaient à leur éducation et à leurs destinées, soit dans l'administration, soit dans l'enseignement public, même dans l'enseignement religieux, s'étaient habitués à considérer la Bible. L'immense accroissement des trésors de la science et des moyens de puissance et de prospérité qui en avaient découlé pour la société et pour les individus, l'empire toujours plus étendu qu'ils assuraient à l'homme sur la nature, la direction imprimée à l'ensemble des connaissances humaines, aux travaux littéraires, même aux recherches historiques, a\?aient, d'un côté, porté la confiance de la raison dans ses forces créatrices et dans sa suprématie législative au dernier degré de l'exaltation.

SOCIÉTÉS KELIGIEUSES. 363

et, de l'autre côté, diminué en proportion le sentiment des besoins de l'âme que la raison est dans l'impossibilité de satisfaire.

On ne tenait plus compte de ces besoins du cœur et de la conscience; on aurait dit des idoles qu'il fallait détruire; une espèce de culte fanatique fut rendu à la faculté de penser. L'intelligence, séparée des autres éléments de l'homme moral, devint pour les gens du monde et les classes lettrées un Dieu devant lequel toutes les autres facultés de l'âme devaient s'incliner. Être compris, expliqué, incorporé dans le système des connaissances humaines, en un mot se laisser ramener et assujettir aux lois de l'entendement humain, fut la première des conditions auxquelles durent se soumettre les objets de toute croyance, auxquelles on consentit à en admettre la réalité; c'était un brevet d'adoption au rang des vérités, une patente qu'avait à exhiber un fait, un dogme, avant qu'il pût se légitimer au tribunal de la raison.

L'histoire de l'esprit humain et des théories qu'il a enfantées prouve qu'un système de philosophie qui succède à la domination d'un autre système dans les hautes écoles de l'enseignement public révèle les tendances intellectuelles et morales des générations qui l'accueillent; qu'il résume les penchants favoris, les idées de prédilection d'un siècle; que c'est, pour ainsi dire, son dernier mot. L'époque actuelle nous offre la plus éclatante confirmation de cette instructive leçon de l'histoire. Nous avons sous les yeux la plus singulière, mais aussi la plus évidente manifestation de cette idolâtrie qui demande à immoler au besoin de connaître et de comprendre tous les autres besoins de l'âme humaine : c'est le règne d'une philosophie dans laquelle ce besoin

KELIGION.

a indubitablement atteint le point culminant, dirai-je de sa tyrannie ou de son délire? une philosophie ' qui est fondée sur cette assertion : qi\ exister et savoir sont même chose, sont termes identiques. Les personnes étrangères aux questions métaphysiques trouveront sans doute que j'exagère l'importance et la valeur significative d'un idéalisme absurde, d'une idée creuse, dirontelles, d'une idée éclose dans un cerveau malade; mais elles m'absoudront peut-être de ce tort, lorsqu'elles sauront que l'hypothèse aussi gratuite que bizarre qui a ainsi intronisé l'intelligence humaine, en violation des droits de nos autres facultés, a été appliquée à toutes les parties du savoir humain, aux sciences morales les plus importantes , à toutes les branches de la théologie, du droit, de l'histoire même, qu'elle a envahi les écoles de l'Allemagne, et qu'elle a trouvé en France des disciples et des admirateurs parmi les professeurs les plus illustres. Le xix' siècle aura sans doute un meilleur interprète à nous offrir dans un système de philosophie qui naîtra sous de plus heureux auspices, qui s'élaborera sous de plus saintes influences et en s'aidant du concours de tous les besoins, de toutes les facultés de l'homme. Son dernier mot sera : le Dieu de la Bible, seul vrai Dieu ^ révélation plus complète des attributs de la bonté et de la justice divines, que celle qui nous vient de la conscience et de l'univers.

Je n'ose pas m'arrêter devant cette consolante perspective, ayant dû m'étendre sur ces tristes aberrations de l'esprit humain, pour justifier l'assertion que je me suis permise sur les difficultés qu'a eues à vaincre la parole de Dieu au début de sa troisième grande dissé-

* Celle de Hegel.

mination parmi les nations assises dans l'ombre de la mort; difficultés d'une autre nature, mais non moins graves que les obstacles qu'elle eut à surmonter aux deux autres époques décisives de son apparition dans le monde. A ces deux époques , elle ne rencontra pas dans les esprits une si grande aversion pour des révélations divines et pour les miracles qui leur servent de garant.

La raison n'avait pas autant de confiance dans sa puissance et dans son autorité. Les hommes mêmes qui avaient le plus exercé cette faculté et qui l'avaient le plus consciencieusement interrogée, avouaient l'insuffisance de cette ressource, et n'hésitaient pas à reconnaître l'impuissance de la raison, tantôt bonne uniquement à nous faire apercevoir la profondeur des ténèbres où nous sommes plongés, fonctionnant comme la lampe du malheureux qui errait dans les catacombes sans qu'elle lui servît à trouver une issue, tantôt semblable à ces guides ignorants et présomptueux qui, après avoir égaré le voyageur dans un labyrinthe dont ils ne savent eux-mêmes comment sortir, soutiennent qu'ils n'ont pu se tromper. Plus confiante dans ses forces, plus enivrée de ses conquêtes, elle s'est montrée de nosjours infiniment moins disposée à faire des concessions; elle a rejeté, elle rejette toute autorité non émanée d'elle, comme un joug oppresseur.

Fière d'avoir exploré la nature et d'en avoir soumis quelques aspects aux lois de l'entendement humain, se croyant appelée à reconstruire la société, à refondre les institutions les plus révérées au gré de ses nouvelles lumières, la raison se croit investie du pouvoir constituant sur le domaine de la religion. Non contente de coopérer, selon ses droits et sa portée, avec les autres

facultés de l'âme, au travail de la recherche des vérités de foi , elle a voulu se faire elle-même son Dieu et sa morale; elle n'a voulu adorer que ses propres créations, n'obéir qu'à ses propres décrets, ne croire qu'aux oracles qu'elle aurait prononcés elle-même. Au moment où le développement de la civilisation et la marche des affaires humaines eurent élevé la raison à ce faîte d'orgueil, à cette magnifique conviction de sa compétence souveraine sur le terrain de la religion, et de ses pouvoirs, non pas d'examen, mais de construction à neuf de l'édifice religieux, dans ce moment même parut un système de philosophie qui semblait fonder à jamais les droits de la raison à la primauté en matière de foi sur des bases inébranlables, et à établir son autonomie, son autorité législative indépendante sur une analyse irrécusable de nos facultés.

Et n'avons-nous pas vu cette philosophie, en passant par quelques développements, par quelques transformations , si on aime mieux, aboutir à une doctrine qui a pris le nom modeste d'écleclisme, mais qui, aussi despotiquement rationaliste que ses devancières, /at/ créer religion et culte par T/iomme, c'est-à-dire^ à y regarder do près, par un très petit nombre de psijchologues en qui les lumières d'une raison plus exercée prennent le caractère et obtiennent chez les masses V autorité de l'inspiration ? Cellesci rampent donc sous la verge de quelques membres de la société^. Tant il est vrai que l'homme ne se refuse au joug léger et doux de Jésus-Christ que pour subir celui d'une autorité humaine qui s'impose à titre de raison, plus développée dans une demi-douzaine d'individus que dans le reste de leurs contemporains !

* Voyez : Lettres sur l'Éclectisme^ par M. J. Bordas-Demoulin. —

Faut-il prouver par un fait plus saillant encore combien nous perdrions à nous éloigner du Dieu de la Bible pour en accepter un de la main de la philosophie ? Voici le jugement que l'homme qui est censé tenir aujourd'hui le sceptre de cette science vient de porter sur le Dieu tel que nous l'a fait le chef de l'école éclectique, et n'oublions pas que c'est le plus profond et le plus célèbre des philosophes vivants qui rend cette sentence contre un des plus grands admirateurs et le plus éloquent propagateur des doctrines que Schelling a fait jaillir d'une imagination fécondée par la spéculation métaphysique la plus hardie, doctrines qui poussées à leurs dernières conséquences par une dialectique sévère, ont amené l'aveu formulé des tendances du siècle signalées tout à l'heure, je veux dire l'intronisation de la faculté de penser et le vasselage moral des autres éléments de l'âme humaine. Voici donc l'arrêt prononcé par le génie puissant dont les leçons ont formé l'Allemagne philosophique depuis trente ans* ;

(( Suivant M. Cousin, dit Schelling, la cime la plus haute de la métaphysique est atteinte par la nécessité imposée par la raison à la conscience de s'élever des causes limitées (moi et non-moi), qui, en tant que limitées, ne sont pas causes, à la cause illimitée, à la cause proprement dite , à la vraie cause qui donne à celles-là l'être , et qui par là même les contient. Tout se borne à ces généralités qui ne promettent pas le moins du monde, comme chacun le voit, une science proprement dite. Il est cependant remarquable que

* Nous empruntons la traduction du jugement de Schelling à la Revue Germanique (1855, tome IV, page 22), après nous être assurés de sa fidélité en la comparant avec le texte original. {Stuttgard, 1854, pages 25 et suivantes).

M. Cousin croit distinguer absolument sa philosophie du panthéisme, par cela seul que Dieu lui est donné à titre de cause; car il n'est, dit-il, substance qu'en tant que cause, tandis que le Dieu de Spinosa n'est qu'une substance et non une cause (il fallait dire seulement que ce Dieu n'est pas une cause transitoire et accidentelle, c'est-à-dire libre, mais une cause immanente, nécessaire). Le Dieu du système de M. Cousin est, au contraire, une cause essentielle, et ne pourrait pas ne pas produire; mais s'il en est ainsi, c'est une cause toute semblable à celle de Spinosa. Du moins, ajoute Schelling, il nous est impossible de nous faire une idée parfaitement claire (VœlUg deullich) de la différence. » Ce n'est certes là, ni Jéhovah, ni notre Père céleste en Jésus- Christ. Mais voici venir un autre auxiliaire des usurpations du rationalisme.

A côté de ces théories métaphysiques, et en harmonie anti-biblique avec elles , une critique téméraire , secondée par *une exégèse présomptueuse qui prétendait ramener l'interprétation des Ecritures à un sens plus conforme au génie et aux langues de l'Orient, ravalait la Bible au rang d'une collection de poètes , de moralistes et d'historiens, dignes, à la vérité, de l'étude de l'homme éclairé et de l'admiration du littérateur dans quelques parties, mais beaucoup moins propre à servir de base à l'instruction du peuple qu'un choix de passages liés entre eux dans un ordre rationnel et méthodique. La lecture intégrale du code sacré était généralement abandonnée ou même réprouvée. Des extraits, des abrégés, des cours d'instruction, où un ample exposé de la religion soi-disant naturelle était suivi de^ quelques notices sur la personne du fondateur et sur les doctrines du christianisme , avaient partout

remplacé le livre de vie. La Bible n'était plus le volume usuel et nécessaire pour les nations chrétiennes , pour celles-là même qui professaient d'y puiser leur croyance et leurs principes de conduite, comme dans leur source unique. Aussi, ne recourant plus à cette règle suprême, ne comparant plus les enseignements de leurs pasteurs avec les Ecritures , les troupeaux étaient à la merci de guides spirituels qui eux-mêmes ne faisaient de la Bible qu'une étude très superficielle, et l'accommodaient ici aux doctrines philosophiques en vogue , là aux inspirations de leurs opinions personnelles, ailleurs à la routine des écoles de théologie, aux traditions humaines ou aux penchants de leur cœur. Le mal était grand, l'anarchie désolante. Une sécurité pernicieuse endormait les âmes sur le bord de l'abîme; car l'effet le plus déplorable de l'abandon des Ecritures a toujours été ce sommeil du pécheur qui, plongé dans de fausses conceptions sur la justice divine et sur l'état de son âme, se berce d'espérances trompeuses et prête au Saint des saints , au Législateur de la cité divine qui doit punir le transgresseur de ses lois, une bonté façonnée au gré de la faiblesse humaine , une indulgence inépuisable, un paternel laisser-faire et laisser-jouir, également incompatible avec l'essence de Dieu et le maintien de l'ordre moral dans le monde des êtres intelligents et responsables. La Bible seule nous tire de ces illusions mortelles. C'est elle , c'est l'Esprit saint agissant par elle et avec elle, qui peut véritablement convaincre l'homme de péché : sans cette conviction point de connaissance de l'état de misère où la créature qui s'est éloignée de la vie en Dieu, dort en effroyable sécurité; sans cette connaissance point de désir de salut, point d'appréciation de la justice divine et de la nécest n

site d'un Sauveur... Nous ne faisons pas même un pas, un mouvement pour saisir la main secourable qui veut nous sauver, parce que nous ne nous croyons pas exposés à périr.

Offrir la Bible à un de nos semblables, c'est tâcher de lui ouvrir les yeux sur l'affreux danger qu'il court, c'est rendre la vue à un aveugle qui est, sans s'en douter, assis au bord d'un précipice qui peut l'engloutir à tout instant.

Le Dieu de la Bible est seul capable de nous révéler la nature du péché : il place sur la même ligne la bonté et la justice divines, et empêche que les hommes ne s'attachent de préférence à l'une ou à l'autre, au détriment des intérêts de l'éternité. Le Dieu de la nature et de la conscience ne suffit pas à l'homme. Le Dieu de la Bible répond seul à tous ses besoins. Si nous ne plaçons pas sous les yeux de l'homme les récits et les ensei-, gnements qui seuls nous font connaître l'amour ineffable, le mystère de la charité infinie, destiné à régénérer l'homme par la reconnaissance, nous mutilons son existence, nous lui cachons la miséricorde qui aurait pu le toucher et le sauver, nous interceptons les rayons de ce soleil qui auraient porté la santé à son âme malade. Mais ce sont là des considérations auxquelles on ne doit pas toucher, lorsqu'on ne peut leur donner une attention proportionnée à leur importance. Pour juger de l'immensité du bienfait qu'ont reçu les peuples , chrétiens de nom, par la circulation ranimée des Ecritures, il suffit d'avoir rappelé leur état moral à la fin du dernier siècle et de mesurer l'étendue des maux qui les rongeaient, et auxquels leur retour aux eaux vives qui coulent de la parole de Dieu a commencé de porter remède.

Messieurs, en vous associant à cette œuvre si humble à son origine, si magnifique de marche et de puissance dans ses développements ; en vous y associant dans la largeur de conception qui a présidé à sa naissance, dans toute la libéralité des intentions chrétiennes de ses fondateurs, vous êtes entrés dans les voies de la Providence qui a si visiblement sanctionné et béni ce vaste plan; vous avez montré que sa grandeur, folle si vous étiez abandonnés à vos propres ressources et rejetés sur les calculs d'une prudence purement humaine , devient raisonnable , sage , indispensablement obligatoire aux yeux du chrétien qui sait en qui il croit, et qui a compris les besoins de son temps.

Messieurs, j'ai grandement abusé de la permission accordée à celui qui occupe le fauteuil de présenter quelques réflexions générales à la réunion qu'il a l'honneur de présider. Vous avez été victimes de l'opinion 011 je suis et qui est peut-être une erreur. L'état de la société, les exigences de beaucoup d'esprits sont tels que les sophismes et les subtilités qui les préoccupent me semblent devoir parfois, bien que rarement, être l'objet de l'examen des amis de la religion. Je pense qu'il est utile de faire voir qu'on ne craint pas de les aborder et de descendre dans une arène épineuse, lorsque des intérêts précieux au chrétien paraissent l'y appeler.

Pour obtenir plus sûrement votre pardon. Messieurs, je me placerai sous la protection d'un souvenir qui vous est cher, du souvenir de notre bien-aimé collègue M. Pyt. Je n'ai fait que développer, peut-être affaiblir, les paroles qu'il nous adressait, il y a deux ans, de cette place qu'il a quittée pour une meilleure, mais que nous voudrions voir encore occupée par ce digne frère. Je

termine en citant le peu de lignes dans lesquelles notre premier rapport résumait avec fidélité sa touchante allocution :

(( La parole de Dieu», disait cet excellent serviteur de Christ, (( a deux fois changé la face du monde; lapre- (( mière, il y a dix-lmit siècles, et la seconde, il y a « trois siècles. Aujourd'hui elle s'avance une troisième (c fois pour le conquérir, car il faut que toutes les na- « tions de la terre soient amenées aux pieds de Jésus- « Christ; elles y viendront, et la Société biblique fran- « çaise et étrangère y aura contribué. Qui donc refusera « de s'associer à elle? Un jour nous verrons notre patrie i( tout entière assise aux pieds du Seigneur et le regar- « dant comme son Sauveur et son Dieu. Cette espérance « est fondée sur les promesses mêmes du livre des- « tiné à la réaliser. Courage donc ; cette cause est la i( cause de Dieu. Attendons de lui de grandes choses, (( et par sa grâce nous pourrons faire de grandes (( choses. »

Les paroles d'un ami qui n'est plus ici-bas, surtout d'un ami mort au Seigneur, ont une solennité qui donne un nouveau poids aux vérités qu'elles contiennent. Que pourrait-on ajouter à cette exhortation qui augmentât sa force et nos espérances?

DISCOURS

Messieurs, barité chréi stincts de sympathie, de toutes les intentions bienveil-

La charité chrétienne se distingue de tous les in-

1 Ce discours fut inséré dans le Semeur^ avec ce titre : L'influence

lantes, de tous les modes d'exercer la bienfaisance naturels à l'homme, par son principe et par son objet. Son principe est implanté par l'amour de ce Dieu qui nous a aimés le premier, et dont l'ineffable compassion a conquis nos cœurs; il est pur comme la source dont il émane; son objet est l'être humain tout entier, dans les deux éléments qui le composent et dans les deux périodes de son existence. Avertie par la Sagesse infaillible que les maux qui affectent le corps périssable sont infiniment moins à redouter que ceux qui font la guerre à l'âme immortelle, et sachant que de tous les remèdes, tentés pour les guérir, aucun jusqu'à ce jour ne s'est montré aussi efficace, aussi applicable à toutes les positions, à toutes les trempes d'esprit ou de caractère, et à toutes les souffrances, que la Bible, la charité chrétienne s'abdiquerait elle-même, elle se priverait de sa plus précieuse ressource, si elle ne plaçait pas la tâche de répandre le volume sacré au premier rang de ses devoirs. Il y a une si intime connexité entre le but qu'elle se propose et le seul moyen éprouvé dont elle puisse disposer pour l'atteindre, qu'on est parfois étonné du tardif établissement de Sociétés bibliques, destinées à porter aux âmes ce secours unique et sans pareil.

Mais les idées les plus simples et les plus utiles sont souvent celles qui viennent le plus tard à l'esprit des hommes; et les entreprises dont l'étendue et le succès ont le plus étonné le monde, sont celles dont les fondateurs ont le moins prévu les développements, et ont eu pour la plupart en vue quelque dessein très spécial, qui contenait en germe un grand avenir, sans que leurs

de la Bible considérée dans l'histoire et appréciée d'après les résultats de r expérience psychologique. (Note des édi leurs) .

fondateurs s'en doutassent; tandis que de vastes projets, formés dès l'origine sur de larges bases et avec de hautes espérances, ont presque toujours trompé l'attente de ceux qui les avaient conçus.

Vous savez, Messieurs, que le désir de fournir de Bibles celle des provinces de la Grande-Bretagne qui en était le plus dépourvue, réunit, vers la fin du xviii* siècle, quelques chrétiens, et que cette humble association devint le noyau de l'institution qui aujourd'hui embrasse le globe. Sur une échelle infiniment plus petite, l'œuvre biblique parmi nous, réalisée d'abord par les chrétiens français qui n'avaient pas d'autre point de ralliement, a, au bout d'une quinzaine d'années, donné naissance à une Société biblique française cosmopolite ou catholique, qui offre le code des révélations à tous les hommes, surtout à ceux auxquels nous unissent des relations multipliées, toutes susceptibles d'améliorations par l'influence de ce livre. Notre Société, Messieurs, se fait un honneur et un devoir de reconnaître pour sa sœur aînée la Société biblique spéciale, dont elle est, pour ainsi dire, le développement, et à laquelle elle aime à faire remonter son origine. Elle sympathise de cœur avec ses travaux et fait des vœux sincères pour qu'il lui soit donné d'accomplir son louable projet, de pourvoir de Bibles toutes les familles de la communauté chrétienne à laquelle des circonstances impérieuses l'avaient obligée de borner ses pieux efforts. Qu'elle continue de consacrer ses utiles travaux aux domestiques de la foi, comme saint Pierre; nous avons, comme saint Paul, cherché à élargir notre sphère d'activité et à être envers tous, sans distinction de croyances, les dispensateurs du don de Dieu destiné à tous. Au reste, quelles que soient les limites dans lesquelles cette en-

treprise éminemment chrétienne se poursuive, aujourd'hui qu'elle a reçu un si glorieux commencement d'exécution, le devoir d'y concourir selon ses facultés est devenu, pour tout chrétien, obligatoire au même titre que les œuvres de charité dont notre conscience nous dispense le moins. Chaque année, chaque jour ajoute, pour ainsi dire, une nouvelle force à cette obligation, en nous fournissant, dans des faits toujours plus nombreux et encourageants, de nouvelles preuves des heureux effets de l'Institution biblique. De quelque côté que nous tournions nos regards, une foule de considérations se présentent pour rendre son appel à notre coopération plus irrécusable. ïl y en a deux particulièrement sur lesquelles je vous demande la permission d'appeler votre attention.

En examinant les rapports qui ont existé dans l'Église de Jésus-Christ entre l'étude plus ou moins répandue et consciencieuse de la parole de Dieu et l'état spirituel des chrétiens, nous voyons clairement qu'ils ont toujours été dans une proportion exacte, et que le zèle ou la négligence apportés à cette étude nous donnent la juste mesure des degrés de piété ou d'incrédulité, de pureté ou de relâchement de mœurs, qui se font remarquer aux différentes époques de l'histoire des nations chrétiennes. Tous les siècles, tous les peuples, et dans chaque peuple les différentes portions de la population, souvent divisées en matière de religion, fournissent des exemples nombreux de la vérité de cette observation. Je n'en citerai qu'un ou deux, pris dans l'histoire morale des deux nations les plus civilisées du monde et appartenant aux temps modernes.

Malgré le vernis de ridicule que, dans des intentions dramatiques et par des calculs soit politiques, soit lit-

téraires , un célèbre romancier a jeté sur l'opinion et les mœurs puritaines, et qui a rejailli sur toutes les sectes dissidentes de la Grande-Bretagne, aucun homme instruit ne peut ignorer qu'entre toutes les branches de la famille chrétienne les presbytériens d'Angleterre, et particulièrement ceux d'Ecosse, se sont toujours distingués autant par leur ardeur à étudier nos livres saints que par la régularité de leur conduite, la sainteté (je parle comparativement à d'autres classes de chrétiens) de leurs habitudes et la fidélité aux croyances puisées à la source des Écritures; l'austérité des mœurs, accompagnée de la sérénité de l'âme, et un profond amour de la liberté, ont caractérisé, entre toutes les sociétés humaines , leur vie publique et privée , soit dans leur ancienne patrie, soit dans ce nouveau monde d'où leur foi, opérante par la charité, rayonne aujourd'hui vers tous les points du globe.

Un autre genre de preuves de l'influence morale du texte sacré nous est présenté par les effets très différents qu'ont produits les modes de prédication en usage dans la chaire chrétienne. Dans les temps qui suivirent la réforme, les ministres de la Parole s'attachaient à ce texte, comme à l'arme la plus puissante, la seule même dont ils devaient se servir. Constant emploi du langage des écrivains sacrés, subordination de tout raisonnement aux décisions de l'Écriture, citations fréquentes de passages de nos saints livres à l'effet de donner aux réflexions, aux invitations du pasteur leur sanction et leur principal appui, voilà ce qui caractérise la méthode de prédication adoptée par nos réformateurs et fidèlement suivie par ceux qui ont exercé le ministère évangélique dans leur esprit. Dans le dernier siècle, le texte inspiré avait cédé le premier rang aux doctrines

accréditées dans les classes qui se disaient éclairées par excellence, et ne figurait plus dans les compositions de la chaire qu'occasionnellement, par bienséance, dans une liaison souvent étrangère à l'intention de l'écrivain sacré et à la portée de ses paroles. Des considérations puisées dans le spectacle de la nature et dans les intérêts sociaux, ou à d'autres sources indépendantes de l'autorité du code des révélations, formaient le principal thème des prédicateurs. Et quel en a été le fruit?

Du moment où cette méthode de prédication eut envahi la chaire évangélique, où des exhortations morales, des développements philosophiques, de beaux tableaux, soit des merveilles de la nature, soit des conséquences du vice et de la vertu, bien que tracés dans le but de faire admirer la sagesse du créateur et d'opérer la réforme des mœurs, depuis que ces horsd'œuvre remplacèrent ou bannirent plutôt la méthode scripturaire, les citations abondantes, les expositions solides et fidèles du texte sacré, les sermons perdirent presque entièrement leur action vivifiante sur les âmes.

Et chose bien digne d'attention ! les chefs-d'œuvre des princes de l'éloquence chrétienne, des Bossuet, des Bourdaloue, des Fénelon, des Massillon, ont eu infiniment moins de prise sur des auditoires émus et ravis, ont opéré moins de conversions et de salutaires changements dans les mœurs que les discours moins étincelants de beautés oratoires, mais beaucoup plus scripturaires, des Claude, des Daillé, des Abbadie et de tant d'autres ministres de la parole dans l'Église réformée de France, dont la prédication, principalement nourrie de passnges de l'Écriture, a mis au grand jour son efti-

cacité dans l'héroïque courage des victimes de la révocation de l'édit de Nantes et dans la vie exemplaire des familles proscrites, exilées d'une patrie qui allait être livrée à une licence effrénée, et qu'un clergé puissant, si remarquable par les talents et les vertus de tant d'éminents prélats, n'a pu préserver d'une pourriture sociale aussi dégradante que désastreuse !

Mais il est un autre phénomène, révélateur de la puissance des Écritures, qui traverse tous les âges, qui plane sur l'histoire entière des nations chrétiennes, qui se renouvelle dans l'atmosphère morale des masses et des individus. Chaque siècle, chaque peuple, chaque homme a ses tendances intellectuelles, ses maladies mentales, ses besoins de cœur, pour ainsi dire particuliers; et, chose miraculeuse! l'Écriture s'est trouvée exactement appropriée à toutes ces exigences; elle s'est opposée à l'invasion des diverses erreurs que les générations successives ont paru accueillir avec un entraînement irrésistible; elle a, chaque fois, excité dans les âmes l'es idées et les sentiments qui étaient le mieux adaptés à la capacité des intelligences et aux intérêts spirituels de l'homme.

Répondant à toutes les demandes que peuvent amener les phases de la civilisation, à toutes les questions que l'âme angoissée se sentira pressée de voir résolues, elle renferme comme une pharmacie universelle et portative, ouverte à tous les dangers, à toutes les souffrances des individus, comme à tous les changements dans l'existence des nations. Les peuples agricoles et nomades, les imaginations ardentes et les esprits méditatifs y prennent un égal intérêt. Pour chaque nouvel aspect des affaires humaines, pour chaque incident de la vie privée, les générations futures y décou-

vriront des conseils et de nouveaux secours adaptés aux difficultés nouvelles.

Le passé nous est garant de l'avenir. L'expérience, qui nous donne cette confiance, a fait dire à un des écrivains les plus distingués de l'Allemagne*, que ce n'est que la veille du dernier jour que la Bible aura révélé toute son excellence et qu'elle sera le mieux comprise. Et sans doute, il n'y aura pas trop de tous les siècles qui s'écouleront jusqu'à leur entière consommation, pour commenter les paroles émanées de la souveraine sagesse, pour dévoiler tous les trésors d'hygiène morale déposés dans l'Écriture par celui qui a créé l'homme et prévu tous ses besoins. Voyez les se^ cours que la Bible a présentés aux nations dans leurs crises sociales, comme dans toutes les circonstances de la vie privée ; et vous ne pourrez douter des richesses qu'elle tient en réserve pour toutes les occurrences qui surgiront dans la suite des temps.

A l'esprit subtil et scrutateur des Grecs elle a offert, dans les sublimes mystères qu'elle annonce, un aliment à la fois salutaire et fort qui nourrissait les âmes, tout en exerçant puissamment les facultés intellectuelles. Les Romains, hommes d'action et de tendance entièrement pratique , trouvèrent dans la lutte contre les passions et le monde, à laquelle le chrétien est app,elé , une tâche plus digne de leurs efforts que l'arène du cirque et la conquête de terres nouvelles.

L'imagination des habitants de l'Asie est naturellement attirée par le style figuré de l'Écriture, et la raison plus calme des peuples de l'Occident n'y est pas déroutée et choquée par cette enflure de diction et

• Jean-Paul Richter.

ces hyperboles extravagantes qui blessent le ^oût et qui, SI on en excepte la Bible seule, déparent 'les plus admirées d'entre les productions de ^'ïï e syle de la Bible n'est-il pas un médiateur Sj" rab le entre le gén.e de l'Orient et le génie de lOcc dent comme, dans l'espèce humaine, le peuple juif parait être le chaînon intermédiaire e^re d'eux'genres de culture morale divergents? Rappelons-nous que, selon les décrets de la Providence, si clairement promulgues dans nos livres saints, ce peuple semble destiné à servir un jour de point de réunion à toutes les races qui habitent le globe, et, par une dernière phase de ses destinées, a donner le signal de leur retour universel au centre divin dont elles s'étaient éloignées.

Mais quittons ce champ aussi vaste qu'inépuisable, et renfermons-nous dans l'enceinte plus étroite du temps présent, aux besoins duquel l'Ecriture est éminemment que dis-je .-> seule propre à satisfaire. Nous ne pouvons nous dissimuler qu'entre les travers de l'esprit et les maladies morales qui s'opposent à la renaissance de la toi chrétienne et qui ont étouffé les germes du bien dans beaucoup d'âmes, il y en a dont la gravité et le , développement, plus menaçants aujourd'hui qu'à aucune époque antérieure, ont donné à notre siècle un caractère distinctif, digne de la sollicitude particulière des amis de 1 humanité et de la religion. Quoique sorties de la même racine, et tirant leur nourriture de la même source empoisonnée, de l'orgueil, de l'ouirecuidance de la raison, elles ont des symptômes différents, et se manifestent, tantôt par une tendance universelle des esprits méditatifs vers le panthéisme, tantôt par la faveur marquée avec laquelle on accueille généralement les vues des écrivains professant le fatalisme en

matières historiques et morales, enfin et surtout, par l'aversion profonde des hommes lettrés pour toute croyance qui n'émanerait pas de l'exercice indépendant de notre intelligence, occupée à se créer une religion par la seule exploration des lois de la nature et sans le secours d'un enseignement surhumain.

Il est évident que, s'abandonnant à cette direction de pensée et repoussant toute idée d'intervention d'une main plus puissante que la nature , l'esprit humain descendrait d'un mouvement accéléré sur cette pente jusque dans les ténèbres d'une prison de fer, où il se croirait à jamais enchaîné au mécanisme de ressorts mis en jeu par une nécessité immuable. En cherchant à se passer de Dieu dans l'explication des événements, il s'éloignerait toujours davantage du principe de toute vie et de toute liberté.

Messieurs, peut-être ne serai-je pas le seul à être frappé d'un rapprochement que je crois instructif, et qui trouve sa justification dans une vue philosophique, généralement adoptée aujourd'hui. Il est admis dans toutes les théories spiritualistes que la nature est à la fois l'œuvre, le témoin, et jusqu'à un certain point l'image de Dieu, et que des analogies aussi manifestes que nombreuses se font remarquer entre les deux ordres de choses qui ont le même auteur. Voici celle qui s'est présentée à moi involontairement et qui n'est pas, je pense, indigne d'attention.

Les lois qui régissent les corps célestes expliquent à merveille les phénomènes de leur marche, toutefois à une condition; c'est que, dans le concours des deux forces qui produisent ces phénomènes, l'action de la force qu'on appelle attractive soit à chaque instant contenue ou plutôt combattue par une impulsion de direc-

tion fort différente, sans laquelle l'action non contrôlée de l'attraction finirait par réduire toutes les parties séparées de l'univers à l'état de masse unique et inerte* On se demande inévitablement, d'où part, gm détermine ce mouvement sauveur qui empêche les mondes de se précipiter vers un seul et même centre, et auquel on donne le nom de force centrifuge ou de mouvement par la tangente.

Vainement quelques-uns des plus grands géomètres du dernier siècle se sont tourmentés pour se débarrasser de cette main , qui, par la direction qu'elle imprime aux astres d'une manière inexplicable , contre-balance la force centralisante et nous contraint de recourir à l'intervention d'une intelligence suprême. Tous leurs efforts ont échoué, et un des plus illustres d'entre eux, après s'être un jour écrié d'un ton triomphal que je ne qualifierai pas : (< Je puis maintenant me passer de la main « qui agit par la tangente, » a été conduit par de plus mûres réflexions à reconnaître son erreur.

Il en est de même dans le monde moral. Sans le livre qui nous révèle un ordre de choses auquel la machine de l'univers est subordonnée; sans toute une série d'événements se succédant durant un long laps de temps et nous faisant toucher cette subordination comme du doigt en une histoire riche d'événements non contestables, l'histoire de tout un peuple, visiblement intercalée dans les annales du genre humain, dans le tissu de ses destinées générales, par une main indépendante des lois ordinaires de la nature; sans le spectacle d'un nombre imposant d'hommes qui, à de grandes distances de temps et dans des circonstances très diverses, n'ont parlé, agi, souffert, déployé une énergie sans égale et couronnée de succès, n'ont vécu, en

un mot, qu'en vue d'un monde invisible ; je crois être fondé à dire que, sans V irruption de ce monde dans les affaires humaines, qu'on me permette cette expression, l'alarmant fantôme de l'immuabilité des lois de la nature nous aurait poursuivis jusque dans les bras impitoyables d'une destinée d'airain ou dans le gouffre du panthéisme, toujours ouvert aux conséquences rigoureuses d'une logique asservie au besoin le plus impérieux de la raison, au besoin de l'unité dans les créations de l'homme.

C'est au panthéisme (on ne saurait trop signaler l'écueil contre lequel tant d'esprits éminents et de nobles cœurs viennent se briser sous nos yeux), en d'autres termes, c'est à l'anéantissement de la liberté morale, au suicide de l'âme sous les dehors de so« apothéose sacrilège, que nous conduirait, par une pente irrésistible, le perfectionnement indéfini des sciences exactes et l'étude exclusive des lois de la nature, si ces progrès, tellement flatteurs pour la raison, tellement propres à l'enivrer et à lui faire rejeter tout ce qu'elle n'a pas enfanté par ses seuls efforts, si cet entraînement vers l'investigation des causes naturelles, ne trouvaient pas un salutaire contre-poids dans les enseignements et les récits du code révélé.

N'avons-nous pas dans mille indices de l'esprit qui anime la génération actuelle, la preuve de son entraînement vers un culte des sciences naturelles qui ne souffre pas de rival? Qu'il me soit permis de terminer ces réflexions par l'expression du pénible sentiment que j'ai éprouvé, il y a peu de jours, en lisant le discours d'un savant justement célèbre, prononcé dans un des conseils de la nation, surtout en voyant l'assentiment sans réserve qui l'a accueilli, et dans la chambre

à laquelle il a été adressé, et dans le public au dehors. Sincère admirateur de l'illustre savant dont je parle, je sais qu'il n'a fait qu'énoncer l'opinion dominante chez tous les hommes d'étude et de science, mais pour cela même digne d'être examinée et combattue toutes les fois que l'occasion se présente d'en signaler l'affligeant caractère.

Dans une discussion récente sur l'utilité comparative des humanités et des connaissances scientifiques pour les élèves des établissements d'instruction secondaire, cet honorable député a exprimé le vœu que le spectacle du monde, tel que les recherches astronomiques l'ont constitué \ remplaçât la Bible, lorsqu'il s'agit d'exciter et de nourrir le sentiment reHgieux. A l'appui de son opinion, il cite Euler et raconte une anecdote qui doit prouver que ce grand homme partageait cette opinion. Elle fait d'abord jurer Euler, qui n'avait pas cette habitude; puis elle adresse, par sa bouche, au ministre d'une église de Berlin des conseils dont je doute qu'il ait eu besoin, et des critiques plus invraisemblables encore, puisqu'elles supposent ce pasteur imbu d'erreurs qui étaient pardonnables dans Anaxagore et Ptolémée, mais qu'un ami d'Euler, homme sûrement fort instruit, comme le sont généralement les ministres protestants, n'aurait, certes, ni partagées ni portées en chaire. 11 semble, à première vue, que s'il a existé un homme disposé à considérer l'univers comme une horloge parfaite, à laquelle l'horloger n'aurait jamais besoin de toucher, et à envisager toute intervention surnaturelle dans les affaires humaines comme une

* Séance du 23 mars de la chambre des députés. Discours de M. Arago.

perturbation, comme un crime de lèse-science, que la raison éclairée ne pouvait admettre, c'était le savant qui avait dérobé tant de secrets au souverain géomètre, et qui, prévoyant toutes les conquêtes futures de la science, devait, plus que personne, s'emprisonner dans ia série de causes et d'effets accessibles à l'entendement de l'homme.

Mais un livre lui avait appris à briser de telles chaînes et à élever ses regards vers un ordre de choses supérieur à cette scène visible. Euler priait et croyait à l'efficacité de la prière * ; il était un lecteur humble et assidu de la Bible. Il avait embrassé la foi en Jésus-Christ, après avoir, je cite ses propres expressions ^, lu attentivement et sans préjugé l'histoire sacrée, et médité sur tous les événements qui se rapportent à la mission divine du Christ.

Il est évident que ces sentiments n'auraient jamais permis à Enler de donner à l'instruction religieuse que nous pouvons tirer de l'étude de la nature, la préférence sur celle que nous puisons dans l'Écriture ; il était même impossible qu'il les plaçât sur la même ligne. Il n'était sans doute pas insensible aux magnificences de l'univers. Comment l'aurai t-il été, lui, dont le génie et les travaux, en perfectionnant la connaissance des lois qui le régissent, en avaient reculé les limites et agrandi le spectacle? Son émotion, à l'aspect des œuvres de la sagesse infinie, était immanquablement proportionnée à ses lumières dans une branche du savoir humain où il compte si peu d'égaux et point

* Lettres à une princesse d'Allemagne sur divers sujets de physique et de philosophie, tome If, page 44. Édition de Berne. 1775.

* Ibid., p. 150 et suivantes. Gondorcet a retranché dans son édition des Lettres d' Euler tout ce qui touche à la rehgion.

(le supérieurs. Quelle ne devait pas être son adoration, lorsqu'il lui était donné de pénétrer les plans du suprême Architecte, plus profondément que ne l'avaient pu les maîtres de la science avant lui * !

Mais il savait bien que si les cieux racontent la gloire de l'Éternel, ils ne proclament pas sa miséricorde envers une race ingrate et déchue. Il savait qu'ils n'annoncent pas la bonne nouvelle ^ qu'ils nous laissent plongés dans des doutes insolubles sur les grands problèmes de la vie, sur le pardon de nos péchés, sur les conditions auxquelles nous pouvons l'espérer, sur le mode de régénération de notre volonté évidemment pervertie. Les cieux se taisent sur ce qu'il nous importe le plus de savoir.

Sans doute, si l'étonnement, l'admiration, le sentiment de notre néant en présence de l'immensité de la création, étaient les uniques ou les principaux éléments de notre éducation religieuse, il n'y aurait que des encouragements à donner au pasteur, ami d'Euler, dont l'homélie astronomique est proposée comme modèle par M. Arago. On ne saurait alors mieux faire que d'apprendre avec lui à des auditeurs qui sont venus à l'église pour être édifiés, « que la lumière parcourt soixante- « dix à quatre-vingt lieues par seconde, et qu'il y a des « étoiles dont la lumière ne met pas moins de trente ans i( à venir jusqu'à nous. » Pour rendre l'impression plus forte, plus émouvante, on n'aurait qu'à répéter les assertions des astronomes qui pensent avoir établi par leurs calculs que les rayons partis des nébuleuses ou

^ On voit au frontispice de l'ouvrage d'Euler, intitulé Theoriamotuum planetarum et cometarum (1744, Berlin, in-4), un tableau du système des mondes déroulé par deux anges entre lesquels on lit ces mots : Sapientissimi opus. Édition faite sous les yeux d'Euler.

étoiles de la cent trente - deuxième grandeur , ne peuvent nous arriver qu'au bout de deux millions d'années.

Mais, de bonne foi, ces émotions de surprise et d'enchantement, toutesd'origineintellectuelle, peuvent-elles changer le cœur et nous faire marcher en nouveauté de vie? s'attaquent-elles à notre nature morale? nous apportent-elles paix de l'âme et remède à ses maux? Ah! pour les guérir, les miracles de la puissance divine ne suffisaient pas, il fallait un miracle d'amour. Les attributs de Dieu, manifestés par les merveilles de la nature, ne nous touchent pas de si près que ses perfections morales. Sa bonté, sa justice, sa sainteté, ont pour nous une excellence infiniment plus précieuse; et, considérées en elles-mêmes, ne surpassent-elles pas les attributs de la Divinité que reflète la scène du monde physique, quelque vaste et brillante qu'elle soit, comme les qualités analogues de l'âme humaine ont une valeur intrinsèque à laquelle n'atteignent pas les facultés de l'esprit?

De tout temps, mais surtout depuis que l'astronomie a, pour ainsi dire, effrayé, écrasé l'imagination par l'étendue que ses travaux ont donnée au monde matériel, la grandeur de l'univers, comparée à la petitesse de l'homme et de sa demeure, a été une source d'objections contre la révélation, spécialement contre l'œuvre de la rédemption et contre les livres qui, du premier jusqu'au dernier, ont évidemment pour but de la présenter comme partie essentielle des plans de Dieu, d'y préparer les esprits pendant des milliers d'années, d'en retracer l'annonce progressivement plus claire et d'en exposer l'accomplissement. Quel connaisseur de la nature humaine pourrait s'en étonner? Les hommes

sont esclaves des sensations qui leur viennent du dehors; ils jugent de l'importance des événements et apprécient le théâtre où ils se passent, d'après la vivacité des impressions que reçoivent les sens extérieurs et d'après la grandeur matérielle de leurs objets.

Envisageons les merveilles qui sont particulières au règne de la nature et au règne de la grâce ; dépouillons les unes de tout éclat purement extérieur; considérons les autres dans leurs rapports avec ce qui est le plus haut placé dans notre estime , avec l'amour pur et la sainteté; et le Dieu de la Bible se montrera à nous infiniment plus attachant et plus adorable que le Dieu de la nature. Le Dieu delà Bible met sous nos yeux l'exemple d'une charité qui l'emporte, en véritable grandeur et en charme inexprimable, sur toutes les magnificences de l'univers. Tandis que l'imagination de l'homme conçoit toujours une grandeur et une perfection au-delà de la plus ravissante réalité , la sainteté et la charité de Jésus-Christ sont les seules choses qu'aucune imagination ne saurait embellir. Le Dieu de la nature et de la conscience ne suffit pas à l'homme. Le Dieu de la Bible répond seul à tous ses besoins. Il fallait à l'homme, dans l'ordre des attributs moraux de Dieu , de sa justice , de sa sainteté, de sa miséricorde, un sujet de réflexions aussi fécond et aussi inépuisable que l'est, à l'égard de la puissance et de la sagesse du Très- Haut, la beauté de la nature et l'immensité de Tunivers, s'agrandissant indéfiniment par les recherches de la science.

Le Psalmiste , si riche en tableaux de la splendeur des cieux et de la gloire de leur créateur, élève sa bonté et sa miséricorde au-dessus de ses autres perfections; il dit que les compasssions de l'Eternel sont au-dessus de

toutes ses œuvres \ Mais où se manifestent ses compassions? Les œuvres que célèbre le Psalmiste sont sous nos yeux, et, certes, d'une indicible majesté. Mais ses compassions , que l'écrivain inspiré met au-dessus de toutes ses œuvres, qui nous les révélera, sinon le livre qui empêche que les hommes ne s'attachent à un seul aspect de l'Être infini, le livre qui a rétabli l'équilibre entre les manifestations des perfections divines que déploie la création visible, et celles qui ont pour théâtre les annales sacrées ?

En résumé, la révélation des perfections morales de Dieu étant obscure , insuffisante , incomplète dans la nature et dans le cœur de l'homme, brillante de clarté et complète dans la Bible, si nous ne plaçons pas le code sacré sous les yeux de nos semblables , pour autant que cela est en notre pouvoir, nous souffrons que leur éducation soit tronquée, soit mutilée, nous leur cachons la face la plus auguste de l'Eternel, nous interceptons la lumière de ce soleil qui porte la santé dans ses rayons.

Le devoir qui résulte de ces graves considérations, est celui que notre Société cherche à remplir dans une sphère, grâces à la bénédiction divine, de plus en plus étendue.

' Psaume CXLV, 9.

DISCOURS

Messieurs,

En ce jour, où nous sommes réunis pour nous réjouir en commun de la protection divine accordée à l'œuvre que la Société biblique française et étrangère a entreprise, il est naturel, il est utile, que nous cherchions à nous former une juste idée et de ses moyens de succès et des divers genres d'adversaires qu'elle a à combattre dans l'intérêt de la propagation de la parole de Dieu. Dans tous les temps, cette parole a eu les mêmes ennemis à vaincre, la convoilise de la chair, la convoitise des yeux et l'orgueil de la vie ^. Seulement, ces ennemis ont pris chaque fois la livrée de leur époque.

A la naissance du christianisme; ses disciples furent haïs des Juifs qui refusaient de reconnaître pour le Messie de leurs livres sacrés l'humble prophète de Nazareth , réformateur de la morale corrompue des docteurs et des chefs de la nation, tandis qu'ils étaient pour le reste du monde un objet, d'abord de mépris comme obscure secte juive; puis de crainte et de persécution de la part de l'autorité et des prêtres, comme ennemis de l'ordre social et religieux; bientôt de dédain et de dérision aux yeux des classes lettrées , comme propagateurs de superstitions aussi étranges que nouvelles ;

* Ce discours fut imprimé à part avec le litre suivant : De renseignement biblique envisagé comme médiateur et lien entre les plus fortes disparités de pensées, de tendances et d'habitudes de langage parmi les hommes. (Note des éditeurs).

» Jean, II, 46.

au surplus pour tous également des trouble-joies, des censeurs importuns de mœurs et d'œuvres que condamnaient la pureté de leur vie et la sainteté de leur doctrine.

Lorsque notre glorieuse réformation rétablit la souveraine autorité de l'Écriture, elle retrouva pour ennemis tous ceux dont les œuvres étaient mauvaises, et qui ne voulaient pas renoncer à un pouvoir usurpé et à des jouissances incompatibles avec une obéissance sans restriction au code sacré. Se portant seuls interprètes légitimes de ce texte, ils cherchèrent tantôt à le dérober à la connaissance des peuples, tantôt à le faire parler comme il convenait à leurs desseins.

De nos jours, les adversaires de l'Évangile, quoique d'opinions et d'intérêts entièrement opposés aux adversaires de la réformation, suivent une marche qui conduit au même résultat, au rejet de l'autorité suprême de la Bible. Le respect qu'ils affectent pour nos saints livres est mensonger. Lorsqu'ils y rencontrent des choses qui ne sont pas d'accord avec leurs goûts ou leurs théories , ils t|djent , par des tours de force d'interprétation subtile, abonner aux textes qui les embarrassent un sens qui ne soit pas contrajre à leurs idées favorites; ou bien, distinguant dans les enseignements et les récits bibliques ce qui n'avait, selon eux, qu'un but local, temporel, une intention de ménagement pour les préjugés des contemporains, ils finissent, sous les dehors d'une entière déférence pour l'autorité des écrivains sacrés, par la dénier complètement. Leur éclectisme, de quelques formes qu'il se pare, leur exégèse, quelque imposante qu'elle soit par T érudition et la sagacité qu'ils y déploient, n'est au fond que leur propre apothéose, la substitution de leurs doc-

trines et de leur dieu aux doctrines et au Dieu de la Bible.

La soumission à la Parole de Dieu peut se comparer à l'obéissance que Dieu avait demandée à Adam, en lui défendant de suivre une autre volonté que la sienne. En transgressant la loi, pour jouir du plaisir et de l'orgueil de l'indépendance, l'homme se priva de cette vie en- Dieu qui l'identifiait avec son créateur et qui maintenait toutes ses facultés en parfaite harmonie entre elles et avec la volonté divine. C'est ainsi qu'en ne choisissant dans nos saints livres que ce qui a l'assentiment de notre raison, en leur faisant dire ce que nous voulons qu'ils disent, nous suivons les conseils du serpent de la Genèse; mettant plus de confiance dans nos lumières que dans la Parole de Dieu, nous nous érigeons en législateurs suprêmes , ne reconnaissant la force obligatoire des enseignements et des principes divins que sous le bon plaisir de notre faible intelligence et de nos penchants corrompus.

Si, à aucune époque antérieure, la science et la critique n'ont fait autant d'efforts pour se soustraire à l'autorité de la Parole de Dieu; si des doctrines philosophiques qui affichent une tendance sincèrement religieuse, si le talent de combinaisons historiques hardies ou spécieuses, n'ont jamais, dans les mêmes intentions, multiplié, avec un apparat si éblouissant d'instruction et de profondeur, les hypothèses plausibles ou ingénieuses imaginées pour ravaler nos écrivains inspirés au niveau de Platon et d'Épictète, et pour encadrer le Sauveur du monde dans la série des sages qui , par des travaux et des systèmes d'heureuse influence sur le sort de l'humanité, ont mérité d'être placés au premier rang de ses bienfaiteurs ; si tout récemment des philo-

logues (le quelque renom, Vatke * et Bohlen^, dans leurs commentaires sur le Pentateuque, et le docteur Strauss% dans son travestissement des Évangiles, ont acquis une triste célébrité par leurs ouvrages anti-chrétiens, nous devons nous en affliger pour leurs auteurs, mais nous ne pouvonsen concevoir la moindre inquiétude. Bien au contraire, ilyadans ce redoublement d'attaquescontrel'autorite de la Bible un symptôme de son influence croissante, fait pour nous réjouir plutôt que pour nous attrister.

La réflexion et l'histoire s'accordent pour nous apprendre qu'un déploiement de grandes forces provoque infailliblement une résistance proportionnée à l'action. Les réveils religieux ont toujours ranimé l'opposition naturelle que l'homme déchu fait aux vérités chrétiennes. Le progrès ne s'opère qu'au prix d'une lutte incessante avec les obstacles qui surgissent de toutes parts, quand la guerre sainte est engagée et que les disciples de celui qui eut, au début de son glorieux ministère, à repousser le prince des ténèbres, disent comme lui : Arrière-moi^ Satan]

Au surplus, et c'est un fait qui doit être à la fois une leçon et un stimulant pour les Sociétés bibliques, l'agression des ennemis patents ou déguisés de la Parole de Dieu a changé de terrain et de nature. Durant le cours du xviii^ siècle et jusqu'à une date bien plus récente, les objections qu'on élevait contre le code sacré et les coups qu'on cherchait à lui porter, supposaient dans le public auquel on s'adressait une profonde ignorance de ce qu'il renferme; et c'est une supposition qui, hélas! est loin encore d'être sans fondement dans ce

' La Religion de V Ancien-Testament, Berlin, 1855.

* La Genèse expliquée, etc. Kœnigsbei'i^, 185S.

3 La Vie de Jésus, 2 volumes. Tubingen, 1855 et 1856.

pays-ci. Mais dans les contrées où la lecture des livres saints n'a jamais été entièrement négligée, et partout où l'institution biblique en a multiplié les exemplaires et ravivé l'étude, leurs détracteurs et ceux qui tâchent de s'affranchir de leur joug incommode, en ébranlant la confiance en leur autorité normale, essaient un autre genre d'armes offensives. Ne pouvant se dissimuler l'impression qu'ils doivent faire sur la génération qui s'en nourrit, ou qui n'est pas du moins étrangère à leur contenu, ils se livrent à des recherches sceptiques sur leur origine et leur forme primitive. Soit dans une intention directement hostile à la révélation, soit infectés de cet esprit de méfiance qui se plaît à remettre en question les faits les mieux établis, soit pour faire admirer par la multitude des demi-savants leur critique pénétrante et profonde, ils remettent en question l'authenticité de ceux mêmes de nos livres canoniques sur les auteurs desquels il n'a jamais plané jusqu'ici le moindre doute; ils transforment en mythes, en symboles, en hyperboles poétiques, ce qu'il y a de plus clair, de plus positif, de plus naïf, de plus manifestement historique dans les saintes Écritures.

Mais, sachant combien la réputation de savoir et d'habileté dont jouissent à bon droit les théologiens d'Allemagne en matière de critique historique, dispose les amis de discussions bibliques en France à se laisser, les uns effrayer, les autres séduire, par les systèmes hardis qu'enfante journellement sur les plus graves questions de la théologie la prodigieuse fécondité littéraire des universités allemandes, je me hâte d'ajouter qu'il n'y a pas une des théories ou des investigations sceptiques, qui semblaient par leur succès remettre sérieusement en problème quelque point important des

croyances chrétiennes dans le domaine de l'exégèse, qui n'ait presque aussitôt été examinée avec impartialité et réfutée solidement par des théologiens et des philologues du premier rang. La Vie de Jésus par le docteur Strauss, qui avait mis en émoi tout le public lettré de l'Allemagne, a été sur-le-champ l'objet d'un examen calme, profond, consciencieux, auquel ont pris part quelques-uns des historiens, des critiques, des philosophes même les plus distingués de l'Allemagne, Eschenmayer\ Harless^, ThoUick^ Néander^, auxquels se sont associés, par des travaux estimables, des savants moins connus, tels qu« M. G. Hoffmann^ G. F. Wilcke^, et d'autres; elle a donné lieu à une spirituelle défense'' de la vérité historique des événements de la vie du Sauveur, dans un Essai sur la Vie de Luther, censé publié à Mexico en 2836 par un historien futur, lequel, faisant à la vie de Luther l'application des principes suivis par le docteur Strauss dans sa vie de Jésus, démontre que ce réformateur est un personnage idéal qui n'a jamais existé.

* L'Ischariotisme de notre temps. Un supplément à la Vie de Jésus, parle docteur Strauss. Tubingen, 1835, 1'^ partie.

* Les Recherches critiques du docteur Strauss, appréciées d'après leur valeur scientifique. Erlangen, 1856.

' L'Histoire évangélique et sa vérité historique, ou Examen critique de la Vie de Jésus, par le docteur Strauss. Hambourg, 1837.

* La Vie de Jésus, dans sa connexité historique avec les événements qtii ont précédé et suivi sa venue. Hambourg, 1837.

^ La Vie de Jésus, par le docteur Strauss, examinée. Trois livraisons. Sluttgardt, 1856.

« Mythe et tradition, ou Examen de l'idéalisme mystique de Strauss. Leipzig, 1857.

' Extraits de l'ouvrage intitulé : La Vie de Luther soumise à un Examen critique, parie docteur Casuar, Mexico, Tan 2836. (L'auteur est M. J.-F. Wurm.)

Les hypothèses que d'éminents orientalistes avaient accréditées sur la composition et l'âge des livres de l'Ancien-Testament ont dû être abandonnées, après avoir envahi les écoles et passé, depuis près d'un demi-siècle, pour des résultats d'investigations critiques désormais inattaquables. C'est ainsi que la Genèse était considérée comme une mosaïque de pièces de différents auteurs et de temps différents; le Pentateuque, qui était, prétendait-on, de rédaction postérieure au législateur des Hébreux, était traité, tantôt comme une épopée nationale, ouvrage de plusieurs générations, tantôt comme un recueil de traditions et d'ordonnances, sur lequel des exégètes d'un véritable mérite se livraient à des opérations de haute critique (c'est ainsi qu'ils les appelaient), dans le goût et à l'instar de celles que Niebuhr a faites sur Tite-Live et les fragments des anciens monuments littéraires ou artistiques de Rome. Le théologien qui donnait à Esaïe les vingt-sept derniers chapitres des prophéties portant son nom, ou qui croyait la collection des écrits attribués à Daniel antérieure aux Machabées, était regardé en pitié par la grande majorité des professeurs et des étudiants : c'était à leurs yeux un homme arriéré, qui n'avait pas marché avec la science.

Heureusement on est revenu de cet engouement pour des suppositions uniquement fondées sur des combinaisons arbitraires; on reconnaît l'injustice de l'oubli de ces données positives, de ces faits incontestables, qui avaient jadis guidé les théologiens dans les différentes branches de la critique sacrée. On s'est demandé sur quel fondement on avait abandonné ce guide; on s'est aperçu que des hypothèses avaient été bâties sur d'autres hypothèses, qui avaient trop légèrement été

adoptées comme des progrès. Des essais de révision de toutes ces vaines conjectures furent entrepris par de jeunes savants, et on fit de toutes parts retour vers une critique plus saine et plus sobre. Olshausen* rétablit solidement l'authenticité de nos Évangiles, Kleinert ^ et Hengstenberg ^ rendirent les chapitres 40-66 au prophète dont le nom est en tête des oracles qu'on avait voulu métamorphoser en une espèce d'anthologie. Ce dernier "^ reprit la question de l'époque à laquelle devaient appartenir les prophéties de Daniel, et il en prouva l'authenticité. Le même théologien ^ vient de jeter un nouveau jour sur l'origine du Pentateuque. Il a examiné avec autant de savoir que de sagacité l'opinion qui morcelait la Genèse et distinguait dans ce livre une diversité d'auteurs et de styles que les commentateurs, renchérissant les uns sur les autres, avaient multipliés à l'envi. Au flambeau de ce critique aussi judicieux qu'instruit disparaissent en même temps

' L'Authenticité de nos quatre Évangiles. Kœnigsberg, 1823.

* L'authenticité de toutes les prophéties contenues dans le livre d'Esaïe. Berlin, 1829.

^ Christologie de V Ancien-Testament , i^»" volume, 2^ partie, pages 168-206. Berlin, 1829.

* L' Authenticité de Daniel et l'intégrité de Zacharie. Berlin, 1851, 395 pages.

^ L'Authenticité du Pentateuque^ prouvée par E.-G. Hengstenberg. !«' volume^ Berlin, 1856. Une discussioti étendue sur les noms de Dieu Elohim eiJéhovah (pages 181-414) fait voir avec une évidence qui ne laisse rien à désirer, que le premier de ces noms désigne l'Auteur de toutes choses et ses perfections telles que les annonce l'univers, mais que Jéhovah est Dieu en tant qu'il s'est révélé aux hommes, qu'il s'est fait connaître aux prophètes, et qu'il s'est manifesté dans les institutions de la théocratie israélitique; et que l'emploi de l'un et de l'autre, toujours motivé, jamais arbitraire, ne peut s'expliquer qu'en n'admettant qu'un seul et même auteur pour la Genèse comme pour le reste du Pentateuque.

ces étranges romans sur les noms de Jéhovah et d'Elohim, qu'à l'imitation des anciens Gnostiques, des rêveurs modernes se sont plu à imaginer^ et qu'un savant professeur de la Faculté des lettres a récemment reproduits ^ avec des variantes plus étranges encore.

Les recherches de M. Hengstenherg ne sont pas seulement précieuses parce résultat, qu'elles ont plus complètement mis en évidence l'authenticité du Pentateuque , mais aussi par la marche qu'il a suivie et la manière dont il a tiré les plus fortes preuves de cette authenticité des objections mômes qui avaient été élevées contre elle. Il commence par démontrer (pages 47-180) que le Pentateuque jouissait d'une souveraine autorité législative dans le royaume des dix tribus, et qu'on peut, sans détriment pour la cause du Pentateuque, renoncer à l'argument qui était ordinairement employé comme principal appui de l'existence ancienne des livres de Moïse, savoir : leur adoption par les Samaritains ennemis des Juifs; argument toujours de bon usage, mais auquel des enquêtes récentes obligent de donner une tournure un peu différente de celle qui était usitée dans cette controverse. Le docteur Hengstenherg examine ensuite et discute, avec autant de pénétration et de savoir que de tact exégétique, tous les

' Par exemple, un théologien célèbre de Zurich, M. Jean Schulthess, dans sa Doctrine des Ànges;]S'ô%

2 Cours d'Histoire ancienne^ par Charles Lenormant. Paris, 1837. L'auteur fait d'Elohim le Dieu suprême et de Jéhovah une divinité secondaire, émanée du Dieu père, un démiurge qui façonne la matière avec ses mains. Pour M. Salvador [Lois et institutions de Moïse, vol. III, pages 176-186, 224 et suivantes, et page 406, note 32, page 29 du 1" volume), Jéhovah est une formule, une personnification des lois qui régissent Tunivers. L'un et l'autre semblent n'avoir jamais lu Exode III, 13-16. Gomment s'y prendre pour que les gens ne s'obstinent pas à vous faire dire ce que vous n'avez pas dit?

passages où les noms de Dieu, Elohim et Jéliovali, se rencontrent, soit l'un ou l'autre séparément, soit tous les deux en juxtaposition. Cette lumineuse revue constate par un nouvel exemple l'utilité d'une patiente et religieuse investigation des moindres détails, quand nous sondons les Ecritures, en montrant qu'il ne s'y trouve pas de minuties, et que l'arrangement des mots mêmes est révélateur de quelque vérité. Malgré le très grand nombre des endroits où les noms scripturaires de la Divinité semblent être employés comme synonymes et rangés dans un ordre où la place paraît indifférente pour le sens des passages, le docteur Hengstenberg fait voir clairement que toujours le choix de ces noms^ leur succession, en apparence arbitraire, leur accumulation, ont été déterminés par des motifs de convenance ou d'enseignement. Comme la critique moderne avait tâché de faire de l'Éternel (Jéliovah) un simple dieu national des Juifs, pour le ravaler au niveau de Bel, d'Osiris, etc., les deux protecteurs et champions de contrées particulières, M. Hengstenberg a mis au néant cette supposition, déjà réfutée par d'autres considérations, en faisant observer que la racine du mot Jéhovah était tombée en désuétude avant le temps de Moïse, et avant que les Israélites formassent un corps de nation. (Voyez pages 234 et suiv.)

Qu'on me permette un rapprochement entre deux adversaires de la révélation, lequel s'est involontairement offert à moi, en m'occupant de ces recherches sur les noms de la Divinité; c'est l'analogie de subtilité sophistique frappante pour tout lecteur judicieux, des deux ouvrages anti-chrétiens qui récemment ont fait le plus de sensation, de celui de M. Salvador sur les institutii)ns de Moïse, et de la Yie de Jésus-Christ, par le

docteur Strauss, qui a trouvé tant d'admirateurs en Allemagne. Quand on voit un Israélite, homme d'esprit et d'un esprit très cultivé, sans doute dès son enfance familiarisé avec les livres canoniques de sa nation, nier la personnalité de l'Etre qu'ils nous représentent parlant, agissant, gouvernant, exerçant des jugements innombrables dans des causes d'une spécialité aussi complexe que multiple, opérant tous les actes qui caractérisent une personne^ cause libre de ses déterminations, on s'étonne moins qu'un élève de la savante et pieuse faculté théologique de Tubingen, qu'ont illustrée et fait chérir des disciples du Sauveur, les Storr, les Flatt, les Suskind, que Strauss ait voulu, dans un ouvrage d'une grande étendue , remettre en problème l'existence historique de Jésus-Christ. Le succès qu'a eu cette lourde et volumineuse compilation^ parmi les gens du monde et dans les classes lettrées, s'explique facilement quand on connaît l'Allemagne. Le réveil religieux a surpris les uns et les autres désagréablement, dans leur sommeil d'insouciance morale et de rêves spéculatifs. Les premiers , enchantés d'être savamment délivrés du cauchemar de la régénération chrétienne; puis, les vieux élèves des écoles de Ileyne et de Wolf, qui ne voient encore, à l'heure qu'il. est, que symboles et mythes dans l'antiquité, ravis d'être confirmés dans leur manie d'assimiler l'histoire du peuple de Dieu aux vicissitudes de la civilisation grecque et romaine, et de lui faire parcourir tous les degrés du tâtonnement religieux des peuples privés de la lumière de la révélation, depuis les temps fabuleux à travers les âges héroïques

* Le premier volume contient 750 pages grand in-S-^; le second 750, dans la première édition de 1855. Je ne sais si les éditions subséquentes présentent une augmentation.

jusqu'aux jongleries des prêtres d'Isis et des augures de Rome, applaudirent, d'un commun accord, au loyal dévouement d'un enfant perdu qui tirait enfin, à ses risques et périls, mais avec franchise, la conclusion que les Eichhorn, les Gabier, les Paulus, par ménagement pour leur position et pour les préjugés populaires, avaient laissé à deviner. 11 faut bien chercher dans les secrètes affections du public lettré en Allemagne l'explication de l'étrange accueil fait à la Vie de Jésus ^ par le docteur Strauss. Car, examiné de près et avec quelque connaissance du mouvement des opinions et des théories dans cette vaste contrée (sa littérature domine sous presque tous les rapports en Danemarck, en Hollande, en Suède et même en Russie), c'est une reproduction de tous les articles répandus depuis cinquante ans dans les journaux et recueils périodiques publiés par les théologiens distingués du parti rationaliste, reproduction opérée dans un ordre qui en fait bien ressortir la tendance et en concentre les résultats dans un résumé net et lucide, le tout assaisonné (si c'était là un moyen de choquer les vieilles écoles, c'était une garantie de réussite auprès de la génération actuelle), assaisonné d'un essai de réhabilitation hégélienne du Sauveur du monde dans l'esprit des nombreux adhérents de l'idéalisme panthéistique à la mode. Mais revenons à notre parallèle des deux ennemis du christianisme qui ont paru nous offrir un même caractère d'absence de bon sens, dans des publications très disparates de principes, de ton et de direction d'idées. Je m'arrête à cette coïncidence de bizarre abus d'esprit dans les doctrines fondamentales de la religion.

S'il y a, dans les deux ordres de choses qui se part 26

tagent l'univers invisible et matériel, deux existences d'une individualité absolument inconciliable avec des rêveries panthéistiques ou mythologiques, ce sont Jéliovah et Jésus-Christ; et en vérité, on ne sait à qui décerner la palme du paradoxe avec le plus de justice, à l'écrivain qui épuise toutes les fantastiques combinaisons du verbiage creux des matérialistes du dernier siècle pour se débarrasser de l'individualité du Jéhovah de l'ancienne alliance, et pour le réduire à une formule abstraite (on dirait un débutant en mathématiques multipliant vainement les équations algébriques pour éliminer de sa formule une quantité inconnue et importune), ou bien, à l'adepte de l'école de Hegel qui, frotté d'une érudition d'emprunt et doué d'une opiniâtreté systématique, ne reculant devant aucune instance du sens commun, s'efforce de déchirer de sa main débile le tissu serré de faits incontestables, étroitement enchaînés les uns aux aulres dans une connexité causale indissoluble, pour en arracher le fait principal, auquel sont liés et dont dépendent tous les autres en amont et en aval, si l'expression est permise. Et tout cela à quelle fin ? Pour transformer en symbole mythique ou mythe symbolique le personnage historique entre tous le plus vivant, entre tous les grands hommes qui ont figuré sur la scène du monde réel, le moins modifié par des imaginations idéalisantes, et certainement plus indispensable aux annales du genre humain, pour en saisir l'ensemble, qu'Alexandre et César.

Assurément MM. Salvador et Strauss n'ont rien à envier l'un à l'autre : les tours de force interprétatifs et dialectiques, au moyen desquels ils effacent l'existence personnelle que les livres hébreux attribuent à Jéhovah et l'individualité historique du fondateur *du christia-

nisme, sont de même valeur, blessent à un même degré les règles de la saine critique, et insultent égalerment le sens commun.

De toutes parts s'élèvent des défenseurs de la Parole de Dieu. Les sciences naturelles et historiques , l'érudition et la philosophie, les méditations du moraliste et les découvertes du voyageur, l'étude plus approfondie des langues et les travaux de l'archéologue, le scalpel de l'anatomiste et le marteau du géognoste, ont, dans la courte période de trente à quarante ans, d'un surprenant accord, concouru au même but, à la confirmation des faits et des enseignements bibliques \.Tout un monde d'êtres organisés, déposé dans les entrailles de la terre avant qu'elle devînt le domicile de notre race, surgit à la lumière pour attester la fidélité des récits des messagers du Tout-Puissant, qui seul a pii les instruire de choses ensevelies dans une nuit profonde jusqu'à nos jours. Les sépulcres se sont ouverts, et leurs morts viennent, après plus de trois mille ans de silence, témoigner de l'exactitude de l'histoire biblique. Dans la tombe d'un intendant des édifices des Pharaons, on a trouvé un tableau ^ qui représente les procédés de la fabrication des briques pour des bâtiments en construction, exécutée par des ouvriers sous la plus dure des surveillances; en regardant cette

* Voyez Discours sur les rapports entre la science et la religion révélée, par Nicolas Wiscraan, 2 tomes, 1857 (analysés dans le Semeur^ vol. VI, pages 289 et 370). Voyez aussi un intéressant Discours sur les rapports de la religion avec les sciences, par M. le pasteur Paumier, Rouen, 1832.

2 Voyez dans l'ouvrage sur les monuments égyptiens, publié par M. Rosellini, élève et compagnon de Voyage de Champollion, la planche n« 49 de l'Atlas, intitulée : Monumcnti civili, et l'explication, pages 4 et suivantes.

peinture, on ne peut s'empêcher d'y voir les enfants d'Israël dans l'état d'oppression, et occupés des travaux qui sont décrits aux premiers chapitres de l'Exode. Dans ce tableau, tout, jusqu'aux moindres détails, est conforme au récit de l'auteur sacré. Les inscriptions qui sont placées au-dessus des figures, outre qu'elles prouvent un facile usage de l'écriture, antérieur à Moïse, usage contesté avec acharnement par les adversaires de la révélation, donnent le nom de l'inspecteur, dont le corps a été déposé dans ce tombeau, et assignent à l'époque de son inhumation le règne de Thutmès-Mœris, Pharaon de la dix-huitième dynastie , par conséquent l'année 1740 environ avant Jésus-Christ; ce qui concorde parfaitement avec la chronologie biblique.

Plus nous remontons par l'étude des langues et des monuments aux origines du genre humain, plus nous rencontrons de faits, d'événements, de citations, de croyances retracés dans les pages du volume sacré, et plus nous y reconnaissons, avec une joie mêlée de surprise, les phases de la civilisation, les habitudes de la vie publique et privée, les mouvements de la pensée et des passions, tels que les détermine le développement des institutions sociales aux divers degrés de progrès ou de décadence, soit des mœurs individuelles, soit de la fortune adverse ou prospère des états. Et dans quel immense drame ces scènes, tour à tour naïves et sublimes, patriarcales et de haute culture, ne se présententelles pas à nos yeux ! C'est dans l'ensemble des destinées de la race humaine tout entière, que sont encadrés ces tableaux si pleins de charme et de vérité. Le portique de ce musée historique si vaste et si varié, où sont déposées les archives de la Providence, î,es pièces, si l'expression est permise, justificatives de ses voies, les

traités de paix de la terre avec le ciel, nos titres à l'admission dans la cité de Dieu et les conditions de jouissance de ce droit glorieux; le portique de ce musée n'est rien moins que l'univers, la création tout entière, son but unique et son sort final. On voit l'espèce humaine dans son berceau, une seule famille s'ébrancher en tribus, en peuplades, en nations qui se partagent le globe. Et ici encore nous assistons à une conquête scientifique de la Parole de Dieu. La généalogie des peuples issus deNoé, déroulée dans le chapitre X de la Genèse, après avoir été adoptée par les historiens dans les temps de respect pour le texte sacré, et avoir servi de point de départ aux annales des principales branches de la famille humaine, avait été, depuis un siècle, d'une part, un objet de doutes et d'attaques, de l'autre, souvent mal défendue, à l'aide d'explications et de conjectures hasardées. Tout récemment, la plupart des difficultés qu'elle a fait naître ont reçu une solution satisfaisante, fournie par les recherches des plus habiles géographes et des explorateurs du génie des langues humaines les plus heureux \ Ainsi est près de s'accomplir le devoir imposé à l'histoire universelle par le plus savant des historiens modernes, Jean de Millier, qui veut qu'elle prenne pour base la table ethnographique, contenue dans la Genèse.

On n'a pas assez remarqué que ces prodigieuses richesses morales, historiques, littéraires, dont l'influence, plus puissante que celle d'aucune autre œuvre

* Ces recherches (de Rilter, Léo, G. de Humboldt, Heeren, etc.) sont résumées dans un ouvrage plein d'intérêt et d'une instruction de choix, intitulé : La table ethnographique de la Genèse^ par A. Feldhoff, Elberfeld, 1857, avec une mappemonde où les noms de tous les peuples mentionnés dans la Genèse figurent sur les ditiérentcs parties du globe.

d'homme, a fécondé la raison humaine et Ta si fréquemment ramenée de ses égarements, a captivé tant d'âmes hautes et indociles, subjugué tant d'esprits superbes, régénéré tant de cœurs corrompus, donné aux nations qui en sont dépositaires, et surtout à celles qui en ont fait leur principale ressource pour l'éducation de la jeunesse, la suprématie sur tous les peuples qui en étaient privés; on n'a pas assez, disons-nous, remarqué que dans ces livres que renferme un seul volume, production collective à laquelle ont contribué une quarantaine d'auteurs aussi divers de culture et de portée d'esprit que de situation et de caractère, et disséminés sur quinze siècles d'intervalle; que dans tous ces livres si dissemblables d'objets, de ton, décomposition, il ne se trouve pas une phrase qui ait uniquement pour but d'amuser le lecteur. On peut défier le censeur le plus attenlif ou difficile de nous montrer, dans ces pages si nombreuses, si variées de sujets, si animées de chaleur, souvent si brillantes de poésie, une seule ligne écrite dans la seule et unique intention de plaire au lecteur, de l'égayer ou de l'émouvoir, en un mot de lai procurer une jouissance purement littéraire. Et n'oubliez pas que ces écrivains sont, sans exception, des hommes d'Orient appartenant par leur origine et leurs habitudes de pensée et d'expression à ces contrées où l'imagination aime à se produire sous les formes les plus bizarres, où les écrivains ne visent qu'à exciter l'étonnement et à mettre en jeu l'imagination , très fréquemment aux dépens du bon sens et de la moralité; où les auteurs les plus admirés sont pleins d'images incohérentes, prodiguées sans motif et en contradiction perpétuelle avec les exigences de notre goût; tandis que les écrivains sacres ; auxquels on ne peut refuser une rare vivacité

d'imaginalion et un ardent enthousiasme, tout en conservant leur caractère oriental, en donnant à leur style sa^couleur nationale, ne choquent jamais notre raison par les écarts si communs chez les plus renommés d'entre leurs compatriotes : ils emploient sans doute des figures hardies, des métaphores cumulées, que nos habitudes littéraires n'admettent ni dans cette mesure, ni dans cette proportion, ni dans cet ordre de similitudes; mais le but des auteurs et la nature des sujets qu'elles servent à mettre en lumière, en motivent constamment l'emploi et en font reconnaître la justesse. Comment s'expliquer ce phénomène, si ce n'est par l'intervention directrice de celui qui destinait ces écrivains au rôle de ses messagers auprès du genre humain, et leurs écrits à être des médiateurs entre l'esprit de l'Occident et l'imagination de l'Orient, présentant à chacun la doctrine salutaire sous une forme appropriée à ses besoins, dans une langue réunissant seule entre les langues humaines les qualités qui rendent la naturalisation de sa littérature facile dans tous les idiomes du globe, à quelque degré de culture ou de richesse que le langage de ses habitants se soit élevé ou arrêté \

' La structure grammaticale et le matériel de la langue hébraïque, qui unit tant de simplicité à tant de richesses, tant de ressources pour Texpression pittoresque et poétique à la gravité et à la lucidité que réclament les récits de Thistoire et les leçons de la morale, révèlent leur affinité multiforme avec les idiomes de familles et de natures les plus hétérogènes, au fur et à mesure que ces idiomes parviennent à notre connaissance et deviennent Tobjet d'examens attentifs. Voyez les savantes recherches du docteur Rich. Lepsius sur les Alphabets et les noms de Nombres (1838, pages J04, 141). M. Lepsius soutient (page 79) la parenté de l'hébreu avec le copte, que nie M. Pi^yron (préface de sonl Lexique copte, page XH). L'ouvrage posthume de M. G. de Huraboldt [De la Diversité des langues dans leur construction et de leur influence sur le développement intellectuel

La diffusion de plus en plus étendue des saintes Écritures sur toute la surface de la terre complétera cette immense expérience, et par leur action à la fois civilisatrice et sanctifiante, mettra au grand jour la folie de ceux qui cherchent dans des modes et des organes d'instruction purement humains des puissances rivales de nos saints livres.

Où que nous tournions nos regards dans les cieux et sur la terre, nous voyons la parole de Dieu, contenue

du genre humain) présente quelques rapprochements qui mériteraient d'être suivis (voyez pages CCV et CCVI, GCCXXIII). Les langues sémitiques forment le chaînon intermédiaire entre les langues indogermaniques (Japhétiques) de construction savante et les langues moins artificielles dans leur organisation. L'époque où la séparation des idiomes sémitiques et sanscrits s'est opérée, est inconnue; mais des recherches récentes ne nous laissent pas douter que le dialecte araméen ne soit la plus ancienne forme de l'hébreu (voyez la Grammaire chaldaïque de Julius Fùrst, 1835, page X, et pages 2 et 5), ce qui coupe la racine à beaucoup d'objections élevées contre l'authenticité de plusieurs parties du texte sacré (par exemple, de la bénédiction prophétique du patriarche Jacob). Sur quelques points de glossologie hébraïque que l'atlenlion se porte, on y rencontre des caractères merveilleusement propres à qualifier cet idiome d'excellent médiateur entre les idiomes et les capacités intellectuelles les plus dissemblables. Le parallélisme hébreu (je n'ajouterai que cette seule remarque) est un admirable auxiliaire de communication de penséesetde préceptes, auprès de tous les peuples enfants et de toutes les intelligences bornées. Plein de grâce poétique et de majesté dans les matières que traitent les écrivains sacrés, ce genre d'art métrique, plus digne d'ailleurs d'interprètes de la Divinité, était certainement le meilleur mode d'inculquer les vérités religieuses aux conceptions tardives et pesantes. On s'est vainement tourmenté pour découvrir le mécanisme du vers hébreu. Le professeur Kœster, de Kœnigsberg (voyez sa traduction des Psaumes d'après leur arrangement en strophes, 1857), l'a heureusement dénommé mètre intellectuel, mètre des pensées (Gerlanken-Maass). Ce savant refuse, avec raison, ce me semble, d'admettre, chez les poètes hébreux, l'usage d'un système métrique, basé sur le nombre ou la quantité des mots et des syllabes.

dans la Bible, s'interposer entre toutes les choses disjointes, entre tous les éléments de discorde, pour rapprocher et pour réunir; entre le ciel et la terre, pour les réconcilier; entre les habitants du globe, pour les fondre dans une même famille; entre leurs langues, pour leur implanter un principe d'assimilition universelle par l'introduction d'un fonds commun de tournures obtenant dans toutes droit de cité; entre les nations civilisées et les peuples barbares, pour leur imprimer un même caractère d'humanité ; entre les riches et les pauvres (l'Écriture, évitant toutes nos distinctions irritantes ou humiliantes, ne connaît que ces deux classes), pour unir ces deux classes par la conscience de l'identité de leurs vrais intérêts et de leurs droits aux mêmes privilèges ; entre les passions ennemies et les systèmes opposés, pour les faire participer au même traité de conciliation et de paix; entre toutes ces habitudes contradictoires de pensées et de maximes, qu'il semble impossible de ramener à un même centre d'action, à une même perspective d'avenir; surtout et pour citer un cas de désaccord fondamental qui se trouve à la racine , pour ainsi dire , de notre organisation morale, et qui se reproduit avec une rapidité croissante dans une sphère que la marche de la civilisation agrandit chaque jour, surtout, dis-je, entre la théorie .et la pratique, entre l'idée et l'actualité.

Descendons dans les profondeurs de notre âme , plaçons^nous aux sources de ses déterminations ou de la direction de son activité. Nous ne tarderons pas à nous convaincre qu'il y a une lutte qui remplit la vie delhomme et dont l'issue fait sa destinée, une lutte engagée sur le terrain de l'action comme dans le domaine de l'intelligence, la lutte entre l'idéal et la réalité.

L'homme que les impressions des sens gouvernent, et qui ne prend pour guide que l'expérience, est ballotté entre des impulsions variables et s'élance sans boussole sur une mer agitée : son dédain pour les principes théoriques le dépouille d'une belle partie des prérogatives que sa raison lui assure, et le livre à une dépendance de la réalité indigne de sa grandeur morale. L'homme spéculatif risque de se perdre sur un autre écueil. Ne reconnaissant pour loi que l'idéal, ne voulant recevoir que de lui-même ce type de perfection, croyant sa raison compétente pour en dessiner l'image et sa dignité d'homme intéressée au maintien de son indépendance en matière de foi , il rejette toute base historique de croyances religieuses. Considérant les faits comme absolument hétérogènes aux opérations intellectuelles, qui seules peuvent, dans son opinion, établir une croyance raisonnée et solide, il dénie tout à fait' le droit de servir de preuve à une vérité morale. Décidé à secouer le joug de toute religion positive, il cherche à se débarrasser de tout événement qui réclame une attention sérieuse, comme base de croyances religieuses; il méprise les données de l'histoire qui sont alléguées à l'appui de doctrines de foi. Sans doute, il se trompe; il est puni de son orgueil par le cruel malaise de l'incerlitude sur ce qu'il importe le plus à l'homme de savoir, et finalement par la nécessité de se jeter dans les abîmes du panthéisme. Mais il s'imagine être la noble victime des droits de la raison humaine et de son dévouement aux lois qui sont inhérentes à sa nature.

Le christianisme est encore là pour se porter médiateur entre deux besoins, entre deux tendances de l'homm^e intellectuel. Il nous donne dans un seul fait,

unis indissolublement, la réalité et l'idéal : il a réalisé l'idéal et idéalisé la réalité. C'est l'Homme-Dieu qui a accompli cette union. Comme en lui s'embrassent la justice et la bonté, la miséricorde et la sainteté divines, en lui aussi se pénètrent mutuellement et se confondent la vérité de l'idée et l'actualité du fait. En lui est la vérité entière; il est la vérité. Il représente, il a réalisé en lui les rapports du monde invisible et de l'univers sensible; rapports de subordination et de concours au même but, sur lesquels, sans son apparition sur la terre, nous serions restés à jamais incertains. Présentant dans sa personne l'image de la soumission absolue de toutes les puissances matérielles sous la loi de perfection idéale et de sainteté, il a, sous la forme humaine, manifesté une vertu toute divine et dévoilé le type sans pareil d'une perfection idéale; le Dieu très saint peut désormais reposer ses regards sur les êtres revêtus de cette forme, sans paraître se complaire dans la violation de ses propres lois. Sous l'empire de l'adoration que ce spectacle inspire à ceux qui le contemplent par la foi, les éléments disparates de notre nature, la loi qui l'enchaîne dans les liens de la réalité phénoménale et qui l'attache à la glèbe des sens , et l'élan qui l'élève audessus des choses visibles , se coordonnent , s'entreaident, s'identifient dans une même volonté affranchie d'un seryage dégradant et rendue à la liberté des enfants de Dieu. Yoilà comme l'idéalité et la réalité se sont rencontrées et entrelacées dans l'ÏIomme-Dieu.

D'une part, quel est le vol de l'im.agination idéalisante qui pourrait s'élever au-dessus de la scène exhibée sur Golgotha? Que dis-je s'élever? atteindre cette hauteur, aurais-je dû dire; car jamais, avant cette auguste journée, l'imagination, fécondée par la raison, n'avait

conçu une pareille grandeur morale^ ni supposé possible un triomphe aussi éclatant de la bonté et de la sainteté ! D'autre part, aucun fait, tombé sous l'observation humaine, ne peut entrer en parallèle avec ce fait, avec ce drame sublime, puisque tout le mouvement, toute la fortune changeante des siècles antérieurs convergent vers cette main percée et que tous les siècles futurs y sont suspendus dans leur éternelle durée. Les théories philosophiques et les faits d'expérience ont été et sont également impuissants, soit à créer un type de perfection morale, soit à nous offrir une leçon historique, qui puissent égaler cet événement en force impressive et en idéale beauté.

Après avoir montré l'Évangile, heureux négociateur de réconciliation entre tant de parties adverses, pacificateur sur tant de champs de batailles, sur tant d'arènes différentes, où les passions et les systèmes se combattent avec acharnement, puissant ange de paix jusque dans le for intérieur de l'homme, jusque dans le foyer domestique oiî il met fin à la guerre intestine que se font nos facultés entre elles; qu'il me soit permis d'appeler votre attention pour quelques instants encore sur une lutte qui la réclame spécialement aujourd'hui et que la parole de Dieu, répandue avec discernement et fécondée par le Dieu de paix, peut seule faire cesser dans le pays qui est l'objet le plus prochain de l'œuvre coniiée à votre charité chrétienne. Il n'est malheureusement pas besoin de vous dire qu'une dissidence, plus fâcheuse par ses effets que profonde dans sa source, divise ici la famille chrétienne. Pourquoi le moyen de rapprocher les opinions, d'unir les cœurs, qui a été employé, dans tous les siècles, sur des scènes de violence et de carnage, sur tous les points du

globe, avec tant de succès, à opérer des pacifications et à cimenter des alliances bien autrement difficiles à préparer; pourquoi ce même moyen ne serait-il pas le plus propre à mettre un terme aux dissensions qui sont les seules encore inconciliées sur le sol français, quoique moins fondamentales que celles qui couvent toujours sous la cendre en matière d'organisation sociale ? Malgré ce désaccord politique des esprits, envenimé par les passions et les intérêts égoïstes, on s'est rallié en France, on s'est tendu la main sur le code civil, sur la charte ; le progrès de la raison^ une indifférence qui est le fruit de la mollesse et de l'apathie, des mœurs adoucies par des relations sociales de plus en plus compliquées et multipliées, des habitudes de légèreté et d'insouciance, la lassitude de contentions et de querelles décréditées par leurs résultats, ont amené une trêve qu'aucun danger imminent ne menace, et qui, favorable aux travaux des sciences et des arts, promet à la France un état de paisible développement des institutions nationales, semblable à celui dont jouit l'Angleterre, où une parfaite tolérance mutuelle d'opinions et une liberté entière de discussions politiques sont, depuis un siècle, entrées dans les mœurs et mises en pratique par tous les partis.

Possédant (en matière plus importante, mais étrangère à tout débat sur des intérêts de ce monde) une charte émanée de la souveraine sagesse, comment se fait-il que nous ne puissions tous, sans renoncer à des convictions sincères diversement nuancées, nous réunir autour de ce code auquel tous, majorité et minorité, reconnaissent l'auguste caractère d'une sanction divine? Comment ne pas se livrer à l'espérance qu'un jour tous les Français, sur ce code sacré, se jureront mutuel

support, parfaite réciprocité de respect pour les droits de la conscience, et charité franchement chrétienne? Croire à l'influence toute-puissante de l'étude sérieuse, persévérante, générale des saintes Écritures; ne pas douter de l'accomplissement de l'espérance que nous venons d'exprimer; contribuer à la réaliser selon sa position et ses moyens, sont trois choses inséparablement unies, et l'obligation de travailler à l'œuvre que vous encouragez aujourd'hui par votre présence en découle nécessairement.

Un homme de bien, dont la voix a naguère fait entendre de touchantes sollicitations en faveur des salles d'asile, a résumé en peu de mots et avec tant de clarté les besoins moraux de la France et les motifs qui placent au premier rang de nos devoirs la diffusion universelle de nos saints livres, que je ne puis m'empêcher de lui emprunter les lignes dans lesquelles il a déposé ses convictions de chrétien et sa sollicitude de citoyen *:

(( Ce qu'il y a de plus à déplorer, dit-il, est que la (( plupart des hommes qui s'occupent d'éducation et (( d'instruction n'y voient qu'une œuvre de développe- « ment et de perfectionnement de la nature humaine et « non une œuvre de régénération, parce qu'ils semblent ce ignorer ce que l'examen de leur intérieur et leurs ex- (( périences leur prouveraient cependant avec évidence: (c que l'enfant a déjà en lui, en venant au monde, le « germe des passions et des vices, et que le cœur et (( l'esprit de l'homme doivent être renouvelés.... Cette (( vérité, la plus pratique de toutes, parce qu'elle peut (( s'expérimenter par chaque homme qui en a la vo- « lonté sincère, est aussi la plus importante pour son

1 Lettre d'un Industriel des montagnes des Vosges, 1838, p. 1G el 17.

« bonheur temporel et éternel, parce que, s'il la re- (c poussait, sa vie se passerait en tentatives infructueu- « ses pour son perfectionnement moral. Ainsi, dans un « avenir proche et dans un avenir reculé, les révélations « divines des saintes Écritures qui proclament ces vé- (( rites, qui sans cela seraient ignorées du monde, au- « ront à faire l'œuvre de la régénération sur chaque « âme à naître.... Voulons-nous, » s'écrie-t-il dans sa douleur patriotique, « connaître la principale cause de (c la puissance et de la civilisation d'une nation dont « les frontières touchent les nôtres sur une ligne si « étendue? Visitons ses écoles, et nous verrons quel'é- « ducation de sa jeunesse est morale et religieuse; vi- « sitons ses casernes, et nous trouverons l'Évangile « faisant partie de l'équipement de chaque soldat, tan- « dis que chez nous il n'est pas même encore une portion (( nécessaire du mobilier des écoles et des instituteurs.» Ah ! si les Français savaient avec quelle ardeur leurs meilleurs amis, parmi leurs contemporains éclairés, supplient le Père des lumières, l'Auteur de tout don parfait, d'amener toutes les classes de cette grande nation à la connaissance de la parole, et de leur inspirer à toutes également le goût de sa lecture î Ce vœu, et je ne crains pas d'être contredit par aucun ami de l'humanité en Europe ou en Amérique, ce vœu est universel, et plus ardent à mesure qu'il est, dans les cœurs qui l'adressent au ciel, associé au désir de voir la France atteindre un degré de prospérité égal à sa gloire et à son immense influence. Ceux qui ont étudié l'histoire de l'Angleterre, qui ont réfléchi sur les causes de la grandeur d'un pays si inférieur d'étendue et de ressources natives à des empires que néanmoins elle surpasse en pouvoir, en opulence, en activité, en énergie, en es-

prit public, enfin en tout ce qui élève les nations et augmente leurs forces, ceux qui ont fait de cette supériorité l'objet de leurs méditations, et qui savent, dans l'évaluation comparative des éléments de la puissance d'un état, faire à chacun sa juste part, à quelque ordre d'intérêts moraux ou matériels qu'il appartienne, n'hésitent pas à rapporter une forte partie de la supériorité intellectuelle et civilisatrice de la Grande-Bretagne au respect de ses habitants pour la Bible, et à l'esprit d'ordre, au consciencieux emploi du temps, aux habitudes d'application soutenue et réglée, à l'étendue d'idées, à l'élévation de sentiments et à l'amour de l'humanité, dont sa lecture est la source. Mais c'est surtout le grand nombre de ces élèves de la Bible, sur l'une et l'autre rive de l'Océan Atlantique, qui ont puisé à cette source divine une paix et une joie inaltérables, qui brûlent d'en faire jouir tous leurs semblables, et qui les convient à venir puiser ces inestimables biens à la même source où ils les ont trouvés ; ce sont ces étrangers qui sympathisent avec tout ce qui concerne l'humanité, ce sont ces étrangers (je répugne à les nomm.er ainsi) qui doivent exciter notre admiration, et, si j'ose dire, notre jalousie nationale, laquelle, cette fois, sera une jalousie à salut.

DISCOURS

Messieurs, Nous nous sommes quelquefois, peut-être trop souvent , prévalu de l'occasion que nous présente la réu-

* Une partie de ce discours fut reproduite dans le Semeur, avec ce titre : De l'influence de la lecture de la Bible sur l'aptitude de l'homme à discerner la vérité de l'erreur, (Note des éditeurs).

nion des cliré tiens occupés de la dissémination de nos livres sacrés, pour combattre les détracteurs de nos travaux et pour réfuter des objections ou répondre à des attaques dont les saintes Écritures étaient ellesmêmes l'objet. Heureusement cette défense et la polémique toujours pénible qu'elle nécessite, perdent chaque jour davantage de leur intérêt et de leur opportunité. L'excellence de l'institution des sociétés qui se vouent à la propagation de la parole de Dieu est mise en si grande évidence par ses fruits, qu'elle n'a plus besoin d'apologie. Ce qui se passe sous nos yeux est une éclatante confirmation de ce que l'histoire des peuples auxquels l'Évangile a été annoncé avec plus ou moins de pureté et de succès, nous apprend des rapports qui, aux différentes époques de leur civilisation, ont existé entre l'état des lumières, des mœurs, de la piété, et la mesure d'attention et d'importance qui étaient accordées à l'étude du code des révélations dans toutes les classes de la société. On ne peut pas ne pas reconnaître une exacte proportion entre l'une et l'autre. Les populations chez qui la lecture de la Bible est le plus répandue se distinguent par les habitudes les plus propices à la culture intellectuelle et morale , même à la prospérité matérielle. L'industrie, la propreté, l'amour de l'ordre, la liberté sans licence, la soumission raisonnée et digne aux lois du pays, le respect des mœurs et la délicatesse des sentiments, la préférence donnée aux jouissances de l'esprit sur celles des sens, régnent dans les contrées où est abondamment semée cette Parole de Dieu que l'apôtre appelle une semence incorruptible ^ qui vit et qui demeure éternellement. (L Pierre, I, 23.)

En général, toutes les qualités que le christianisme

tend à exciter et à nourrir, sont plus éminentes là où le peuple n'est pas réduit à se contenter d'une instruction orale sur les doctrines de foi, mais où il a le droit et l'habitude de lire le code des révélations lui-même. On peut dire que l'homme y est plus développé, qu'il y est élevé à une plus haute puissance , qu'il y est plus complet et qu'il y arrive à l'état normal sous plus de rapports importants. Il est surtout une particularité qui le distingue et qui a été remarquée par les moralistes. Dans les pays où il naît et grandit sous l'influence des livres saints, où dès l'enfance il se familiarise, par la lecture de la Bible, avec une si grande diversité de caractères, où il voit la nature humaine se montrer sous tant d'aspects et révéler avec tant de naïveté ses inclinations bonnes et mauvaises , il apprend à apprécier les hommes et les choses avec plus d'indépendance, à se mettre en garde contre les premières impressions, à juger avec impartialité et sans précipitation; il est moins sujet à devenir la proie de la superstition et de l'imposture, il est plus circonspect, il entre en possession plus entière de sa personnalité. Et cependant, tout en conservant plus intact son propre cachet, s'il est permis de s'exprimer ainsi , tout en maintenant son individualité dans ce frottement social qui use si vite l'empreinte originaire du caractère natif, il est éminemment disposé à entrer dans une active et secourable communauté d'affections, de joies , de douleurs et de sentiments avec la société à laquelle il appartient par les liens du sang, de la nationalité ou des croyances. Mieux et plus complètement que le chrétien qui ne reçoit sa religion que de la seconde main , celui qui la puise, sans intermédiaire, dans le code sacré, présente l'union des deux attributs qui doivent cohabiter dans l'homme

normal, et dont Tun, la personnalité, avait presque disparu sous l'action oppressive des institutions de l'antiquité. En tirant l'existence et la dignité individuelle de la personne humaine des décombres du mécanisme de l'ancienne société, et en l'anoblissant par le principe du dévouement qui avait seul dominé dans l'ordre de choses qui absorbait l'individu pour Timmoler à la communauté, le christianisme a rendu à l'homme son intégrité et l'a réinstallé dans la pleine possession de sa nature. jw :i,j

Il a posé, simultanément, la base de deux principes, incompatibles en apparence, mais l'un et l'autre d'une, portée infinie et d'une énergie illimitée. Il a proclamé la grandeur et le prix absolu de la personne, et en même temps fondé la doctrine du dévouement de la personne à la gloire de Dieu et à la félicité des hommes. Sans ce dernier principe, le premier, celui de la valeur et de l'indépendance individuelles , nous aurait conduits à l'égoïsme et à l'anarchie; comme le sentiment de la dignité inviolable de la personne, qui ne permet pas que l'homme puisse jamais être traité , sans crime de lèse-humanité , de simple moyen, empêchait que l'homme ne devînt, comme dans les sociétés antéehrétiennes , victimes du bien général , au lieu d'y concourir librement.

S'il n'y avait pas mille autres preuves de la divine origine du christianisme ; s'il n'avait pas été mis en évidence par les plus savants et les plus profonds d'entre les historiens qui ont retracé les phases de la civilisation humaine * , que le changement opéré dans sa

' Au premier rang de ces historiens esîvenu se placer récemment ie docteur Henri Léo par un résumé de Thistoire de Tantiquité fait de main de maître. [Manuel de V Histoire universelle à l'usage des éta-

marche par la venue du Christ n'est pas an simple dénouement préparé par la succession graduelle de causes anté-

blissements d'instruction publique supérieure, l^'' volume, contenant l'Introduction et VHistoire ancienne, avec l'indication d'Esaïe, v. 20, pour épigraphe. Deuxième édition. Halle, 1839. Grand in-8° de 604 pages).

Déjà célèbre par ses précédents travaux historiques, particulièrement sur le moyen-âge et sur l'histoire des Juifs, qu'il avait traitée d'après des principes purement rationalistes, M. Léo, dans son Tableau de l'histoire universelle, a déposé au pied de la croix le résultat de ses vues élevées et de sa vaste érudition. On ne peut mieux caractériser la tendance de l'ouvrage dont nous avons transcrit le titre, qu'en disant que c'est le meilleur commentaire des paroles de Paul prononcées dans l'Aréopage (Actes des Ap. xvii, 26-28), l'exposé lucide, exact, compréhensif ettrès savant, des tâtonnements et des efforts par lesquels l'homme, sorti de son union avec Dieu et se sentant mal à son aise, incomplet dans sa vie et livré à l'insupportable sentiment du désaccord des éléments de sa nature, a été, instinctivement, poussé à chercher ce qu'il avait perdu, son état normal primitif, l'harmonie de ses facultés, de ses penchants, de ses besoins; il a, involontairement, travaillé à se rattacher à un centre d'où lui viendrait secours, appui, cessation de la guerre intestine entre ses désirs et leurs aliments; il a, tantôt obscurément, tantôt avec réflexion, reconnu la nécessité de se relier à une puissance supérieure, maîtresse de son sort, seule capable d'établir l'harmonie, d'une part, entre les principes ou mobiles d'action qui luttaient en lui, d'autre part, entre les vœux et les nécessités de la vie, entre les passions et le monde qu'elles veulent se soumettre, entre les tendances de son àme et les lois qui régissent la nature extérieure.

M. Léo fait voir qu'au Calvaire se terminent, par une intervention d'une miséricorde toute divine, les innombrables tentatives que l'historien passe en revue et qui ont été inspirées aux individus comme aux nations par l'ardente poursuite de la paix intérieure et par le désir de se la procurer en se conciliant la protection du Dominateur invisible de toutes choses et de l'Arbitre de leur destinée, en un mot par le besoin de trouver le Seigneur et de le toucher comme de la main, quoiqu'il ne soit pas loin de chacun de nous. (Actes xvii, V. 27). Voyez les pages 14, 22, 82, 564, 566 et suiv., 601, 603 du livre de M. Léo. La traduction française de ce bel ouvrage, qu'on prépare, sera un éminent service rendu aux études historiques.

rieures, une péripétie amenée par un développement naturel et jamais suspendu de l'esprit humain et du cours des événements, une sorte d'évolution qui a fait éclore les germes déposés et fécondés par le travail des générations précédentes, mais un revirement absolu dans la direction des pensées et dans l'organisation des sociétés humaines ; la conciliation de l'indépendance de l'individu avec un dévouement sans bornes à l'intérêt social et humanitaire , — conciliation fondée sur un seul et même principe et dont l'idée n'était pas entrée encore dans l'esprit ou dans le cœur de l'homme, — suffirait pour nous convaincre que la révolution morale effectuée par l'Évangile ne peut avoir pour auteur que celui qui dispose de nos facultés et de leur hiérarchie, comme d'agents chargés de l'exécution de ses plans. Cette réintégration de l'homme dans la plénitude de sa vie morale, émanée du christianisme, se réalise plus complètement dans les âmes qui sont en commerce non interrompu avec les écrivains inspirés, hérauts et instruments providentiels de cette grande rénovation de noire race. Elles voient incessamment s'étendre leur horizon intellectuel, s'élargir les bases de leur charité et se perfectionner leur aptitude à discerner la vérité de l'erreur. Je ne crains pas d'être désavoué par l'observateur attentif et l'appréciateur éclairé des phénomènes que présente l'histoire des principes, des systèmes, des préjugés qui ont entraîné l'assentiment de portions considérables de l'humanité et tenu les esprits longtemps soumis à leur empire, lorsque j'affirme que les populations nourries de la Parole de Dieu ont été moins accessibles aux sophismes ou plus promptemenl désabusées et rendues à la vérité que ^celles qui n'ont pas usé, avec autant de respect et de constance, de ce moyen

422 RELlèiON.

de se former celte rectitude de jugement, ce tact moral, ce coup d'œil d'ensemble qui ne perd de vue aucune des exigences réelles et permanentes de notre nature. La vérité n'est pas la conquête des efforts de l'intelligence isolée; elle demande le concours de tous les pouvoirs, de tous les éléments de l'être immortel qui habite en nous et qui répugne à sacrifier un de ses besoins à l'ambition exclusive d'un autre, le besoin par exemple d'accepter un secours de pressante nécessité au besoin de comprendre toutes les circonstances qui ont accompagné, facilité, transmis le don offert, le bienfait désiré. Pour adopter une conclusion qui importe à notre destinée, il faut, ainsi que pour le verdict d'un jury, que chacune des facultés qui composent notre organisation ait voté. Acquérir la certitude sur ce qu'il nous est donné de connaître, sur ce que nous devons faire et sur ce que nous pouvons espérer, c'est un soin que nous ne saurions abandonner au seul labeur de l'intelligence; l'exploration partielle ne manque jamais d'être partiale; l'entendement humain, c'est-à-dire les opérations de l'esprit, en tant qu'il analyse, compare, combine, arrive à des aperçus nouveaux par le raisonnement, n'est pas le seul interprète de la vérité; souvent elle lui échappe et se révèle à un travail harmonique et simultané des facultés de l'homme dans leur ensemble. C'est donc dans l'exercice qui les tient toutes en éveil et en provoque l'action, sans l'exclusion d'aucune, que sera l'indispensable auxiliaire pour la recherche de la vérité; et quelle est l'école, pour cet exercice, comparable à la méditation habituelle des saintes Écritures ? Elle est ouverte à tous les âges , à toutes les capacités; répondant à toutes les questions vitales de l'humanité, à tous les besoins de l'honime individuel

et social, elle est éminemment propre à former ce bon sens qui se tient également en garde contre l'orgueil et les subtilités de la science, contre les séductions du raisonnement sophistique et les prestiges de l'imagination ; elle place l'homme au centre des nécessités et des ressources de sa nature, et, par cette vue d'ensemble à laquelle elle l'habitue sans qu'il s'en aperçoive, elle le préserve des pièges que lui tendent l'abus du savoir et l'ardent désir de vouloir tout comprendre.

Messieurs, il vient de se passer dans une contrée voisine un événement qui est la confirmation éclatante des réflexions que nous venons de vous présenter sur les efîets de la lecture de la Bible, généralement répandue parmi toutes les classes des habitants d'un pays. Je n'ai pas besoin de vous instruire de la protestation spontanée et presque unanime du peuple zuricois contre la nomination d'un célèbre théologien allemand à la chaire de dogmatique et d'exégèse biblique dans l'université de Zurich. Les journaux nous ont appris naguère que quarante mille citoyens, c'est-à-dire toute la population mâle de ce canton suisse, disséminée dans la plupart de ses districts, soit agricoles, soit manufacturiers, soit voués aux soins de la vie pastorale, se sont levés comme un seul homme pour déclarer à leur gouvernement * qu'ils ne souffriraient pas que l'auteur d'un ouvrage où la vérité des faits racontés dans les Évangiles, la fidélité des récits des écrivains sacrés et l'authenticité de leurs écrits avaient été révoquées en doute, vînt exercer les fonctions de professeur à la Fa-

' Voyez ï Adresse des 22 députés de onze districts, réunis en comité central à Zurich, présentée au bourgmestre en charge, le l^"" mars 1859, par trois délégués du comité, et signée J.-J. Hurlimann-Landis, président, L,-H. Escher, secrétaire.

culte de Théologie de l'Université. Ce fait est déjà en lui-même aussi remarquable que réjouissant. Mais pour en apprécier toute la valeur, comme preuve de la vertu préservatrice qu'exerce la familiarité contractée avec la Bible, en armant, pour ainsi dire, le peuple qui en fait son étude contre les plus spécieuses théories de l'incrédulité, il est nécessaire d'avoir une juste idée de l'état des esprits et en particulier de celui de l'instruction religieuse dans le canton de Zurich.

Je ne pense pas que les détails dans lesquels je me permettrai d'entrer à cet égard soient jugés dépourvus d'intérêt. La grande sensation qu'a faite en Allemagne, et on peut dire dans toute l'Europe chrétienne, l'ouvrage du docteur Strauss sur la vie de Jésus, et le succès littéraire qu'a eu cette volumineuse production, ne sont en aucune proportion avec son mérite, soit philologique, soit philosophique. Lorsque j'eus, l'année dernière, l'honneur de vous présenter quelques considérations sur les progrès de cette partie de l'apologétique chrétienne qui s'occupe de l'authenticité de nos livres sacrés, je fus déjà conduit à signaler un trait caractéristique et de ce nouvel adversaire de l'Évangile et de la génération qui a accueilli sa diatribe avec une si déplorable jubilation. Il n'a pas été donné à beaucoup de persannes, et j'en félicite ceux qui ont mieux employé leur temps, de suivre avec quelque attention le mouvement religieux, ou plutôt anti-religieux, qui, depuis plus d'un demi-siècle, a eu pour organes et pour promoteurs non seulement la pluralité des théologiens et des journaux les plus accrédités de l'Allemagne, mais aussi les critiques et les historiens sortis des écoles de Heyne, de Wolf, de Niebuhr, les philosophes et moralistes qui ont successivement adopté et appliqué au remaniement

SOCIÉTÉS RELIGiEUSES. 425

de la dogmatique chrétienne les théories de Kant, Fichte, Jaeobi, Schelling et Hegel. Mais ceux qui ont commencé leurs études d'assez bonne heure et qui les ont continuées durant ce long espace de temps, savent qu'il ne se trouve pas, dans toute la diffuse compilation qui fait tant de bruit, une seule objection captieuse, une seule hypothèse hardie, une seule combinaison ingénieuse, une seule vue de scepticisme historique, hasardées pour ébranler notre foi en la vérité des faits racontés dans nos livres saints, qui n'aient été proposées, discutées et solidement réfutées dans le cours de cette période. Pour le gros des ecclésiastiques allemands, pour le public lecteur en général, les réponses, quelque pertinentes et péremptoires qu'elles fussent, étaient comme non avenues et passaient ensevelies dans des traités spéciaux et des feuilles périodiques que les classes lettrées dédaignaient. Dans la tête des élèves des universités et des gens d'étude, il ne resta que le caput mortuum de ce que les adversaires de la révélation appelaient progrès des lumières, conquêtes de la critique et résultats de recherches savantes et profondes, c'est-à-dire l'opinion que la Bible était un mélange de traditions nationales, de poëmes lyriques ou didactiques, de faits historiques altérés par la transmission orale, l'esprit sacerdotal ou l'exaltation patriotique, d'essais de morale ou de politique théocratique, tantôt revêtus de formes poétiques, tantôt présentés sous une enveloppe mythique. On voyait des mythes partout; on se borna d'abord à les chercher dans le code hébreu, mais on en trouva bientôt l'usage si commode, pour se débarrasser de tout ce que l'inteUigence humaine ne peut pas enfermer dans ses petits cadres, que les mythes firent invasion dans les

travaux exégétiques qui avaient pour objet le Nouveau- Testament même. Si on demande ce que c'est qu'un mythe (et c'est une question d'autant plus inévitable que le livre du docteur Strauss tend à transformer en mythes tous les récits des évangélistes), je dirai qu'il n'est pas aisé d'en donner une notion claire à ceux qui ne sont pas versés dans les écrits des archéologues et des théologiens allemands. Ils se fâchent quand on leur reproche que leurs principes font des écrivains sacrés des visionnaires ou des menteurs; ils soutiennent que des vérités utiles, des traditions respectables sont cachées sous ces mythes ou figures, c'est-à-dire fictions irréfléchies formées sous l'influence d'une idée religieuse ou sous l'impression d'une croyance populaire fruit de l'imagination de tous, et que ceux-là même qui l'ont conçue ont prise pour une réalité *. En admettant cette définition, que devient la Bible, sinon un tissu de récits, de doctrines et de préceptes où la vérité et Terreur se trouvent confondues comme dans toute œuvre humaine?

Et c'est cependant l'idée que non seulement la plupart des hommes qui prétendaient se distinguer par leurs lumières, mais un grand nombre de théologiens se faisaient de ce volume où sont déposés les enseignements de Dieu sur ses volontés et ses desseins. Autant que dans d'autres contrées de l'Allemagne protestante , ces vues sur les éléments et la composition

• Les caractères qui distinguent le mythe de la tradition (Sage) ont été tracés avec le plus de clarté par le docteur J.-F.-L. George, dans un écrit intitulé : Mythe et Tradition^ dans leurs rapports avec la foi chrétienne. Berlin, 1857. In-8<^ de i45 pages. Voyez aussi l'estimable ouvrage du docteur C. Ulimann, qui porte ce titre : Histoire ou Mythe? Pour servir à la solution d'une question de vie et de mort qui s'agite aujourd'hui en théologie. Hambourg, 1838. In-S" de2o4 pages.

du code sacré étaient en honneur à Zurich , ville qui a été, non sans raison, dénommée l'Athènes helvétique. Presque tous les professeurs éminents de son académie les avaient adoptées, ou même contribué à leur donner cours par leurs ouvrages et à leur procurer accueil parmi leurs élèves, c'est-à-dire parmi les hommes destinés à gouverner l'Etat et l'Eglise , notamment parmi les futurs ministres du saint Evangile. On pense bien que leurs opinions ne s'arrêtèrent pas aux sommités des établissements publics, et que, descendant de là, elles s'infiltrèrent dans les masses. Ce résultat était d'autant plus inévitable que la peuplade qui habite le canton de Zurich , aussi remarquable par son instruction que par son industrie et le bien-être dont elle jouit, est très avide de lecture et suit avec un vif intérêt tous lès mouvements des opinions littéraires et philosophiques de l'Allemagne savante. Un des théologiens les plus savants de Zurich , qui , depuis longues années , occupait la chaire la plus importante dans la Faculté de théologie, n'avait cessé de répandre, par ses cours et ses nombreux écrits, les doctrines rationalistes';; dont la dernière et nécessaire conséquence a été tirée par le docteur Strauss.. Peu de jours avant sa mort, ce célèbre professeur, le chanoine Schulthess, avait exprimé de désir de voir Strauss appelé à être son successeur, et deux autres professeurs, l'un M. J. Gasp. Orelli , philologue distingué S ^t M. Hitzig , hébraï-

* M. Orelli est à très juste titre universellement estimé comme un des humanistes et des numismatologues les plus savants, et comme éditeur de plusieurs auteurs de l'antiquité. Je lui ai, accidentellement, fourni l'occasion de manifester ses vues théologiques par une lettre adressée à un ami pour le remercier de l'envoi qui m'avait été fait d'un programme académique, rédigé par M. Orelli. {Selecta patrum Ecclesiœ capita ad tloz-^njiKry sacram pertinentia. Turici, 1820).

sant du premier rang% mirent un grand zèle à réaliser ce vœu de leur ancien collègue. ,,,j.^ pjîo^ n

Les esprits semblaient donc entièrement préparés et le chemin aplani pour l'admission du docteur Strauss dans la Faculté où il comptait de si puissants amis. Il avait pour lui la protection des membres du gouvernement les plus influents, une grande renommée de savoir, une réputation de moralité intacte, beaucoup de personnes notables dans les conseils de l'État et dans les chaires pastorales, le chef de l'école normale, M. Scherr, homme très populaire, les élèves que cet instituteur,

Celle letlre, imprimée dans un journal sans ma parlicipalion, donna lieu à MM. Schuilhess et d'Orelli, qui se crurent appelés à défendre leurs principes en matière de critique sacrée en opposition aux miens, . de s'associer pour la publication en commun d'un écrit qui a paru à Zurich, en 1822, sous ce titre : Rationalisme et Supranaturalisme^ par Jean Schuilhess, docteur en théologie, et Jean-Gaspard d'Orelli, professeur (un volume in-8" de 195 pages). Cet ouvrage, qui offre de belles pages sur les attributs de Dieu révélés par la nature et la loi morale, est écrit dans des vues franchement rationalistes. Voyez page 109, où Moïse et les prophètes figurent à côté de Zoroaslre, Confucius, Pythagore, Pindare, Jîschyle, Socrate, les auteurs des Vedas, etc.; pages 111 et suiv. qui ne considèrent dans Jésus que l'humanité élevée à sa plus haute puissance; page 118 qui attribue aux trois premiers évangiles, nés au deuxième siècle de traditions plus ou moins fidèles, une tendance fantastique et des formes mythiques; pages 120 et 166, réflexions de M. d'Orelli sur saint Paul; page 174, où rAncien-Testament est présenté comme une agrégation de mythes nationaux et de traditions sacerdotales de douteuse valeur, etc., etc. ' M. Hitzig a publié des Commentaires savants sur plusieurs livres de l'Ancien-Testament, notamment Job, Esaïe, etc. Il est réputé un des meilleurs grammairiens, appartenant comme tel à l'école rationnelle dont M. Ewald est le chet, et qui est opposée à l'école empirique que représente avec le plus d'éclat le docteur Gesenius. Voyez rexcellenl écrit de M. Fr. Delilzsch,, intitulé : Isagoge in Grammaticam et Lexicographiam linguœ hebraicœ contra G. Gesenium et H, Ewaldum. Grimma, 1858. Pages 50 et suivantes. M. Delitzsch s'est porté habile défenseur de l'école analytico-historique qu'ont fondée MM. Hupfeld, Bopp el Jules Fûrst.

ardent prôneur de Strauss, avait formés, et les nombreux partisans d'un christianisme soumis au contrôle des opinions nouvelles, répandus dans toutes les classes de la population. Nul doute que, dans un pays où l'Ecriture sainte eût été peu ou point connue, et dont les habitants auraient été habitués à recevoir des mains de l'autorité civile ou ecclésiastique l'homme qu'il lui plairait de préposer à une branche quelconque de l'enseignement religieux, l'installation du docteur Strauss dans une chaire de théologie n'eût pas souffert de sérieuses difficultés ou n'aurait été que l'objet d'un blâme impuissant de la part des amis de la religion. Le soulèvement instantané de la presque totalité de la population zuricoise contre cette nomination est donc un fait aussi instructif pour tout le monde qu'encourageant pour les Sociétés bibliques. Ce cri d'alarme et d'effroi, jeté par un peuple nourri de la Parole de Dieu, est évidemment l'effet d'une appréciation juste, mais instinctive de la vérité, qu'aucun sophisme ne saurait lui cacher. Sans doute les citoyens qui ont repoussé Strauss et sa doctrine seraient embarrassés de se rendre compte à eux-mêmes de toutes les raisons qui ont motivé leur réprobation des opinions de ce critique ; ils défendraient peut-être mal leurs convictions contre les subtils raisonnements et les combinaisons artificieuses de l'adversaire de l'autorité des Ecritures ; mais l'impression tutélaire de leur ensemble sur le sens droit et sur le cœur de l'homme qui a le sentiment des vrais besoins de son âme , lui donne la force de rompre les filets dans lesquels veut l'enlacer un érudit incrédule.

Le peuple a reculé devant une tradition sans Evangile, un dogme sans immortalité , un christianisme

sans Christ. Il a redemandé la Bonne-Nouvelle, son Dieu et ses espérances , avant tout cette figure auguste sans laquellerexistencedugenrehumainestune énigme, l'histoire sans clef, la vie sans espoir. Il a éprouvé, dans un ordre d'intérêts bien autrement élevés et chers, l'indignation qui saisit les hommes libres d'Uri , lorsqu'un amateur de paradoxes voulut effacer Guillaume Tell de leurs annales. Des recherches se firent ; l'existence de ce héros fut mise hors de doute; il fut constaté qu'en 1388 on avait compté parmi les membres de l'assemblée souveraine cent quatorze personnes qui avaient connu Tell. Bien mieux, et avec plus d'évidence, il ressortira, de l'enquête approfondie que le livre de Strauss a provoquée, la vérité du récit des Evangiles et leur authenticité, et il ne restera de cette nouvelle attaque dont elles ont été Tobjet que deux résultats, tous les deux d'un grand prix, l'un par l'utile éveil qu'il a donné à la vigilance chrétienne, l'autre par les nouvelles preuves qu'elle fournit aux défenseurs de la lecture universelle du code sacré et de la cause des Sociétés bibliques.

Des procédés incompatibles avec la loyauté la plus commune s'étaient introduits dans le langage et les travaux des théologiens. Par leur répugnance pour toute intervention divine, pour toute révélation immédiate, conduits à atténuer, à éliminer, par des tours de force interprétatifs ou par des altérations et des retranchements opérés dans le texte, tout ce qui ne pouvait se plier aux exigences de la raison et aux essais d'explications tentés par l'envie de tout comprendre, les théologiens se virent bientôt amenés sur un terrain glissant. D'une part, s'apercevant de la dissemblance incessamment plus grande qui faisait toujours plus

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fortement contraster le fond de leur pensée avec les croyances populaires, ils usèrent envers ces dernières d'un ménagement trompeur. Conservant les termes consacrés par l'usage, tels que ceux de révélation, divinité^ inspiration^ fils ou envoyé, de Dieu, ils leur avaient tacitement donné une acception nouvelle. Sous des noms identiques, on escamotait au peuple sa religion. D'autre part, une rivalité de services rendus à ce qu'on appelait la haute critique, c'est-à-dire à l'art d'ébranler les résultats des anciennes recherches sur les livres canoniques et de remettre en problème leur authenticité ; cette ambition ne laissait intact aucun principe jusqu'ici adopté, aucune donnée historique admise jusqu'à ce jour comme point de départ dans les investigations de la critique. C'était à qui prouverait sa sagacité et son indépendance de toute opinion reçue dans l'Église, en attaquant l'autorité de tel livre, en soutenant l'interpolation de tel passage, en dénaturant le sens de beaucoup d'autres au moyen d'une interprétation forcée.

Le docteur Strauss, en présentant d'une main ferme et hardie les conséquences inévitables de ces hypothèses aventureuses, si longtemps prônées comme vérités acquises à la science, a frappé de mort tous ces systèmes de déceptions et d'hypocrisie, et ouvert les yeux à tout le monde sur la tendance de tous ces travaux sceptiques et désordonnés. A ceux qui avaient sciemment, ou sans s'en douter, contribué à cette œuvre de sourde destruction, il en a montré, en dissipant le nuage de docte poussière ou de ténébreuse métaphysique qui la couvrait, toute la profondeur et toute l'étendue. « Il a, » pour me servir des expressions d'un spirituel écrivain*,

' M. Edgar Quinet, dans un excellent article sur le livre de Strauss. {Revue des Deux-Mondes. Décembre 1856, page 605). la

« soulevé, comme Antoine, la robe de César; chacun a (( pu reconnaître, dans ce grand corps, les coups qu'il « avait portés dans l'ombre. »

Mais aux peuples éclairés par la lumière de l'Évangile il a fait voir nettement le but oii les conduisaient des guides infidèles, plus épris de leurs conceptions et de leur gloriole littéraire que désireux d'avancer le règne de Dieu dans les âmes. A tous a été manifestée, par le verdict énergique et unanime d'un peuple accoutumé dès l'enfance à lire les saintes Écritures, Texcellence de cette habitude; on a vu qu'elle est une égide contre les traits de l'erreur, bien qu'aiguisés sur un appareil imposant d'érudition et de sagacité. Un aveu du docteur Strauss, et c'est la dernière observation que je me permettrai, est venu confirmer tout récemment ces remarques sur l'étroite connexion qui existe entre la lecture assidue et respectueuse de la parole de Dieu et l'invulnérabilité qu'elle procure au chrétien contre les attaques de l'incrédulité, quelle que soit la forme qu'elle prenne, celle de la raison, ou celle de l'histoire, ou celle d'une critique savante et en apparence dévouée uniquement à la recherche de la vérité. Immédiatement après le rejet dont la conscience religieuse de tout un peuple l'avait frappé, le docteur Strauss a adressé à ses principaux protecteurs une lettre^ dans laquelle il cherche à expliquer le non succès des efforts tentés en sa faveur et se glorifie d'avoir été l'occasion de faire plus fortement et plus générale-

* Séndschreîben, etc., Lettre du professeur David-Frédéric Stratiss aux très honorables MM. le bourgmestre Hirzel, le professeur Orelli et le professeur Hitzig (datée de Stuttgard, le 1^'' mars 1859), publiée par la Société fondée pour Vavancement de l'éducation du peuple (Volksbildung). Zurich, chez Zûrciier et Furrer, 1859.

ment sentir la nécessité d'une nouvelle réforme, qui consisterait dans l'adoption du principe qu'on peut être chrétien sans croire à la vérité de toutes les paroles, de tous les récits contenus dans la Bible*, et que la lecture de la Bible ne sera une pure et abondante source d'édification que lorsque le lecteur, ne faisant aucune attention à ce qui y choque sa raison, en conséquence mettant de côté les miracles, le sacrifice expiatoire du Christ, les anthropomorphismes ^, tout ce qui est indigne de la Divinité, ne s'attachera qu'à ce qu'elle renferme de réellement beau, bon et divin ^. Bécusant la multitude qu'il traite avec un

* Voyez les pages 7, 19 et 21 de la susdite lettre.

^ Après tant d'autres théologiens, éclairés et fidèles interprèles de la Bible : Leland, Lilienthal, Twesten (tome II de sa Dogmatique), etc., le docteur Hengstenberg vient de reprendre sous œuvre et de pulvériser, qu'on me passe une expression qui ne me parait pas trop forte, les objections que les déistes et tous les détracteurs des livres de l'ancienne économie ont tirées des locutions bibliques qui semblent attribuer à la Divinité des atrections et des actions humaines. La substance des considérations dans lesquelles ce judicieux et savant théologien est entré au deuxième volume de son ouvrage sur l'authenticité du Pentateuque (Berlin, 1859, pages 445-471), peut être résumée dans les paroles de Jacobi, citées par M. H. : « En créant riiomme, dit cet illustre philosophe, Dieu théomorphisa; c'est donc par nécessité que l'homme anthropomorphise : .... en dehors de cet anthropomorphisme, inséparable de la conviction où nous sommes que nous avons été faits à l'image de Dieu, en dehors de cet anthropomorphisme qui a de tout temps porté le nom de théisme, il ne reste à l'homme que Talternative de l'athéisme ou du fétichisme. » (Tome III des œuvres de Jacobi, pages 418 et suivantes).

^ Cette prétendue seconde réformation serait au moins l'inverse de la première : celle-ci remit la Bible dans toute son intégrité en honneur et en possession de la suprême autorité en matières de religion et de morale ; celle que Strauss prêche consisterait dans la lacération de ce divin livre, et dans le retranchement de tout ce qui déplaît à la raison straussienne. Beau moyen d'arriver à une religion normale!

grand mépris*, et qu'il déclare inhabile à jnger de la valeur de ses recherches, le docteur Strauss frappe d'une égale réprobation les pasteurs d'un troupeau ignare et moutonnier. « Ils ne peuvent, dit-il, être d'équitables appréciateurs de travaux qui menacent leur existence matérielle. Qui furent, s'écrie-t-il, les adversaires les plus exaspérés de Guttemberg, inventeur de l'imprimerie ? Est-ce que ce ne furent pas ceux qui gagnaient leur subsistance en copiant des manuscrits? Qui, de nos jours, s'est élevé avec le plus de violence contre l'emploi de nouvelles machines à fder? Ne sont-ce pas les ouvriers occupés de la filature à la main? Par qui la navigation à la vapeur a-t-elle été plus cordialement maudite que par les bateliers? Des presses et des chemins de fer auraientils jamais pu s'établir, si on avait dû, pour en avoir la permission, faire voter les copistes et les voituriers ^? » Cette manière d'assimiler l'enseignement des vérités de foi à une science en progrès continu, à un art, à un métier dont les procédés sont perfectibles et doivent changer pour le fond non moins que pour la forme, caractérise fidèlement l'auteur dont le ton frivole et léger qui, dans son grand ouvrage ^, approche

' Même lettre, page 22.

* Ibidem. y page 9. Page 22, il revient à parler de l'inimitié de la plus grande partie du clergé, qu'il s'est attirée par ses nouvelles vues sur le christianisme, et qui s'explique parfaitement, dit-il, par Texaspération ordinaire des gens de métier contre une nouvelle invention, au moyen de laquelle leur besogne se fait d'une manière plus simple que celle à laquelle ils étaient accoutumés.

8 Je tiens à cœur de justifier ce reproche aux yeux des personnes qui le pourraient croire inconciliable avec le ton de grave discussion et d'exacte , minutieuse érudition que , d'après la réputation de Touvrage de Strauss, elles supposent former son caractère général.

quelquefois , dirai-je d'une atroce froideur ou d'une abjecte insensibilité, ne trahit que trop chez lui Tabsence complète de tout sentiment vraiment religieux.

Quant à ceux qui l'ont lu avec quelque altenlion, ils ne trouveront pas, à coup sur, mon jugement trop dur, s'ils se souviennent, par exemple, avec quelle impassibilité glaciale dirai-je? non, avec quelle ironie sacrilège Strauss parle des scènes les plus émouvantes de la Passion. Page 454 du 2« volume, il compare FHomme-Dieu, priant dans Gethsémané son père à trois reprises, et revenant chaque fois vers ses disciples (Matthieu, 26, 59-45), avec le Méphislophélès de Gœtlie, qui veut être appelé trois fois avant de se rendre à l'invitation de Faust. A l'occasion de l'entrée de Jésus à Jérusalem, Strauss s'amuse à discuter la manière dont le Sauveur s'est servi de la monture que ses disciples lui ont amenée par ses ordres, s'il est monté sur l'un ou sur l'autre de ces ânes, comment il a pu dompter l'ânon que personne n'avait encore monté, etc., etc., et remplit de ces plaisanteries d'un détestable goût huit mortelles pages (pages 288-295 du 2« volume de la !'"« édition). Il s'attache à contester la vérité ou à dénaturer le sens de plusieurs des mots prononcés sur la croix qui ont déchiré le voile étendu entre le monde visible et la cité de Dieu, et qui retentiront dans toute l'éternité. Je ne sais par quelle manie d'éloigner tout ce qui établit une communication directe entre ces deux mondes, et surtout de se débarrasser de ce rayon, émané d'un ineffable amour, qui éclaire et consacre à l'adoration des intelligences célestes la bouche divine d'où sortirent ces mots empreints du cachet de la perfection absolue : Père, pardonne4eur ; car ils ne savent ce qu'ils font, Strauss (volume II, page 557) s'efforce de jeter des doutes sur la réalité d'un fait que les hommes n'ont pu inventer, et sur le sens de paroles auxquelles l'àme humaine ne se serait jamais élevée si elles n'avaient pas été prononcées. Le procédé destrucleur de Strauss, dans ce cas particulier, est trop caractéristique de sa manière en général et de sa cruelle apathie, pour ne pas être signalé spécialement ici. Il commence par élever des questions oiseuses sur la portée de la prière de Jésus ; il demande si elle avait pour objet ses bourreaux ou les auteurs de sa condamnation, le Sanhédrin et Pilale (que Dieu daigne en étendre l'effet sur Strauss luimême! je l'en supplie du fond de mon âme). Puis, tout en avouant que ce renseignement {notiz^ quelle expression !) fourni par saint Luc, a de la probabilité à cause de sa conformité avec les principes de Jésus sur l'amour de nos ennemis (Matthieu, V, 44), il s'étonne que cet évangéliste se trouve seul garant de Ce trait, et finit par re-

Irons-nous à l'école d'un tel homme , si froid , si étranger à ce qui peut blesser la délicatesse et révolter le sens moral, pour apprendre de lui à lire, à comprendre, à disséquer, à torturer ces pages sublimes qui, depuis le premier mot de la Genèse jusqu'au dernier de la révélation de saint Jean, respirent le plus tendre amour des âmes , le plus profond respect des choses saintes, le soin le plus vigilant d'éviter tout ce qui pourrait leur porter la plus légère atteinte? Nous laisseronsnous , comme de savants professeurs et des hommes d'état progressifs, éblouir par un étalage d'érudition,

courir, pour l'effacer de Tliisloire réelle, à la baguette par laquelle il transforme tous les faits consignés dans les Évangiles, en mythes, c'est-à-dire en applications des traditions messianiques, à la personne de Jésus de Nazareth, applications opérées, dit-il, par les communautés chrétiennes de la lin du premier et du deuxième siècle, dans la persuasion où elles étaient que leur fondateur, déjà, par sa puissante action sur l'état du monde, objet de leur adoration, avait réalisé l'idéal du Messie des prophètes. Il avance donc comme chose vraisemblable que la prière, rapportée par le seul saint Luc, est tout simplement la transformation des derniers mots du chapitre LXHI d'Esaïe, réputé oracle messianique : « Je lui donnerai son partage parmi les grands, parce qu'il aura livré son âme à la mort, et intercédépour les pécheurs. » Le mot hébreu qui, dans le texte original, répond à : Il aura intercédé, ne peut s'entendre d'une prière spéciale du Messie. Le sens du radical est : se jeter entre deux hommes pour empêcher une rencontre, et comprend, dans ce passage, l'intervention du Médiateur prise dans l'ensemble de son œuvre, tous les actes miséricordieux par lesquels il s'est interposé et s'interpose entre des rebelles et leur juge irrité. Voyez aussi, pages 546-548, avec quelle sécheresse et à l'aide de quelles pitoyables chicanes Strauss tâche de rendre problématique la présence simultanée de Marie et de Jean au pied de la croix, et avec quelle témérité gratuite il suppose que la scène touchante que cette présence amène et dont Strauss condescend, au surplus, à reconnaître l'effet dramatique, a été inventée après coup dans le cercle des sectateurs de saint Jean, qu'ils auraient ainsi cherché à élever au-dessus des autres apôtres, en le représentant comme celui qui avait été désigné par le Sauveur lui-môme pour le remplacer auprès de sa mère.

destructeur de ce magnifique ensemble dont dix-rhuit siècles ont admiré l'unité dans la variété, la variété harmonique dans la parfaite unité? Laisserons-nous déchiqueter, par le scalpel d'un anatomiste aussi maladroit qu'impitoyable, ce beau corps qui forme un seul tout organique^? Croirons-nous appelé à débarrasser d'incommodes et d'inutiles entraves l'esprit humain celui qui nous ravit la liberté d'enfants de Dieu et de cohéritiers de Christ? Abandonnerons-nous le roi de gloire pour une abstraction, le prince de la vie pour une idée; quitterons-nous, en un mot, le Dieu de la Bible pour le Dieu de ce nouveau docteur, c'est-àdire le Dieu vivant et personnel, Père de Jésus-Christ, pour l'humanité s'adorant elle-même en sa qualité d'être absolu, être fantastique qui n'arrive que dans l'humanité à la conscience de lui-même et qui ne l'acquiert plus complète qu'au fur et à mesure que cette humanité se développe?

* Pour développer le sens de cette expression et en montrer la portée par le frappant contraste que présentent les variations du docteur Strauss dans les trois éditions de son ouvrage, avec l'uniformité constante de vues historiques, de doctrines et de sentiments qui règne dans des écrits rédigés à des milliers d'années d'intervalle, il aurait fallu entrer dans des détails que ne comporte pas une note. J'ai fait ressortir ce contraste dans une lettre que j'ai adressée à M. le rédacteur du Semeur et qui a été insérée dans le numéro du 8 mai J 859 de ce journal (Voir à la page suivante). La première livraison de la traduction française de l'ouvrage de Strauss par M. Littré, membre de l'Académie des Inscriptions, est en vente sous ce titre : Vie de Jésus ou Examen critique de l'histoire de Jésus. Nous ne pouvons nous empêcher de dire que nous sommes peiné de voir un homme de mérite employer à une pareille œuvre un temps et un talent qu'avec bien plus d'utilité et de gloire pour M. Littré, réclame la continuation de son beau travail sur Hippocrate, travail dont le commencement l'a déjà placé dans un haut rang parmi les hellénistes et les littérateurs.

Non, mille fois non. Nous adopterons le prononcé des quarante mille citoyens, pour qui la Bible n'a pas été un pur objet de critique littéraire et une matière à paradoxes ambitieux, mais un don de Dieu accepté avec confiance , une nourriture de lame, répondant à tous ses besoins, favorable au développement de tous les éléments de notre nature, moyen éminemment propre à prévenir toute domination exclusive d'une seule de ses facultés, et à former, cultiver, exercer, investir de tous ses droits, environner de toutes ses garanties contre l'erreur et le sophisme le pouvoir de discerner la vérité et de la dégager des nuages amoncelés par le scepticisme et l'orgueil.

Voilà, Messieurs, un monument impérissable de l'effet de la lecture de nos livres saints sur tout un peuple éclairé, heureux, avide d'instruction et ami de la liberté. C'est donc, pour des sociétés comme la nôtre, un encouragement, un motif d'espérance et de redoublement d'activité.