DECLARATION

« Le baron de Walef, qui venoit quelquefois « chez madame la duchesse du Maine, depuis « qu'elle demeuroit aux Tuileries, et qui de « temps en temps m'apportoit des ouvrages de « poésie de sa façon, qu'il souhaitoit que je risse u voir à madame la duchesse du Maine, me dit « un jour qu'il méditoit un voyage en Espagne, « dans le dessein de faire revivre, s'il étoit poste sible, d'anciens droits sur une succession qui « lui étoit autrefois échue en ce pays-là ; qu'il « iroit auparavant en Italie, où il avoit quelques « autres affaires ; qu'il ne partiroit point sans « prendre congé de madame la duchesse du « Maine, et sans recevoir ses ordres. Peu de « temps après, madame la duchesse du Maine a me dit que le baron de Walef lui avoit parlé « de son voyage, et lui avoit demandé si elle « ne voudroit point le charger de quelque comte mission ; qu'elle lui avoit dit que s'il apprête noit des nouvelles particulières dans les lieux « où il iroit, elle seroit bien aise qu'il lui en v fît part; qu'il n'auroit qu'à m'écrire, qu'elle

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a verroit ce qu'il me manderoit. Il me vint voir7 « et me dit la même chose, ajoutant qu'il avoit a dans ce pays-ci une amie, qu'il ne me nomma « pas, qui m'apporteroit ses lettres. Ensuite il « m'avoua qu'il étoit dans le dernier embarras; « que l'argent sur lequel il avoit compté pour « faire son voyage lui avoit manqué; que, s'il « n'en trouvoit point, il perdroit des conjonc- « tures favorables pour ses prétentions ; qu'il ne « se voyoit d'autre ressource que de se défaire a d'un cabaret de porcelaines très rares qu'il a avoit : qu'il me prioit de voir si madame la « duchesse du Maine ne voudroit point l'achea ter. Il me l'apporta le lendemain pour le lui « montrer. Elle comprit bien son intention ; et « ne croyant pas pouvoir honnêtement refuser « quelque secours à un homme de condition « assez attaché à elle, qui lui faisoit sentir le « besoin qu'il en avoit, elle lui fit reporter son a cabaret, et lui donna cent louis. Il partit, et « fut assez long-temps sans donner de ses nou- « velies. Enfin il écrivit une lettre de Rome, « dont la date surprit madame la duchesse du « Maine, qui ne savoit pas qu'il y dût aller; en- « suite quelques autres de Madrid. Elles me fuit rent toutes rendues par une fille ou femme « que je ne connois point. Elle me dit être des « amies du baron de Walef, et se nommer Pru- « den. Je n'ai jamais parlé d'elle à madame la «. duchesse du Maine, l'occasion ne s'en étant « pas présentée; et je n'ai eu aucune conversa- « tion particulière avec ladite personne; je me « suis simplement contentée de la remercier de « la peine qu'elle prenoit de m'apporter les let- « très dont il s'agit. Je ne me souviens point

« de ce qu'elles contenoient. J'ai seulement « quelque idée d'un mémoire que le baron de « Walef avoit fabriqué pour le cardinal Albe- « roni, suivant l'extrait qui en étoit dans une de « ses lettres; c'étoit un tissu de choses bizarres, si a confusément arrangées, qu'on n'ypouvoit rien « comprendre : encore moins pourroit-on en m rendre aucun compte. Madame la duchesse du « Maine en entra dans une véritable colère, et « me dit que si cet homme-là s'alloit aviser dé la « mêler dans ses extravagances, il lui feroit de « belles affaires ; qu'il falloit lui mander inceste samment de se tenir en repos, et de ne songer « en aucune manière à des choses dont il n'étoit « point chargé. La lettre fut écrite en termes « assez vifs pour lui faire sentir combien l'on « désapprouvoit ses fausses démarches. Cepen- « dant il produisit encore de nouvelles visions ; ce sur quoi je me souviens que madame la du- « chesse du Maine me dit : Il est tombé absolument en démence; c'est, ajouta-t-elle, un a accident si ordinaire aux gens qui comme lui « se mêlent de faire des vers, que j'aurois dû le « prévoir, et ne pas souffrir qu'un pareil homme « pût se vanter d'être connu de moi. Craignant « donc les effets de sa verve insensée, elle jugea « qu'il n'y avoit rien de mieux à faire que de a lui insinuer de revenir, en lui promettant, « comme elle savoit qu'il cherchoit fortune, de « lui ménager en ce pays-ci quelque emploi qui « lui convînt. Il manda qu'il reviendroit volon- « tiers, ne voyant nulle apparence de terminer « les affaires qui l'avoïent appelé en Espagne; u mais qu'il étoit sans un sou pour faire son « voyage, et qu'il ne savoit plus même comment

« subsister; qu'il auroit souhaité, ne pouvant « revenir faute de moyens, de trouver de l'em- « ploi sur les lieux.

« Ma mauvaise santé alors m'ayant empêchée « de suivre madame la duchesse du Maine dans « un voyage qu'elle fit à Sceaux, je fus assez « long-temps éloignée d'elle. A son retour, elle « me dit qu'elle avoit pris des mesures, comme « elle s'y étoit crue obligée, pour empêcher « qu'on ne fit attention à ce qui pourroit venir « de la part du baron de Walef ; qu'elle avoit de « plus trouvé moyen de faire solliciter quelque « emploi pour lui en Espagne, en cas qu'il ne a voulût pas revenir; qu'elle comptoit que cela « lui calmeroit l'esprit-, et qu'il ne songeroit plus « à se faire de fête sans qu'on l'en priât; qu'il « falloit lui en donner avis, et lui mander de ne « plus écrire, ce commerce-là ne faisant que « déplaire. Et il n'en fut plus question.

« J'ai eu connoissance encore d'une'autre chose, « qui peut-être ne mérite pas d'être rapportée; « quoi qu'il en soit, la voici :

« L'abbé Lecamus ayant dit à madame la du- « chesse du Maine qu'un abbé de Verac étoit au- « teur d'un certain libelle qui avoit couru sur le « différend des princes, elle souhaita d'en avoir « des preuves, pour détruire l'opinion qu'on avoit « eue que cet écrit sortoit de sa maison. Je fus « chargée à cette occasion de voir une femme « nommée Dupuis, amie de ces deux abbés, de « laquelle on prétendoit que je tirerois les éclair- « cissements et les preuves du fait dont il s'agit. « Je réussis mal dans ma commission. La dame « Dupuis ne me dit rien. Il fallut la revoir: je « n'en sus pas davantage. Cependant elle prit de

« là occasion de venir souvent chez madame la u duchesse du Maine, sous prétexte d'avoir à me « parler; et tous ses discours se réduisoient à des « offres de service de l'abbé de Verac pour ma- « dame la duchesse du Maine, en cas qu'elle vou- « lût faire faire quelque ouvrage. Je lui répétai « plusieurs fois que, toutes ses affaires étant « terminées, il n'étoitplus question d'écrire. Elle « revint à la charge, et me dit que si madame la « duchesse du Maine vouloit voir l'abbé de Verac, « elleendemeureroit fort satisfaite, et qu'il pour- « roit lui dire des choses qu'elle seroit bien aise « de savoir. Je rendis compte à madame la du- « chesse du Maine de cette proposition qui me « fut réitérée. Elle refusa de voir l'abbé de Verac; « et tenant pour suspect cet empressement hors « de propos, elle m'ordonna de dire à la dame « Dupuis de ne plus revenir. Elle ne fut pas fa- « cile à rebuter ; elle revint malgré cela sous dite vers prétextes, disant qu'elle avoit des avis « importants à donner, dont elle ne vouloit pas « s'expliquer avec moi. Je lui ménageai enfin « l'occasion de voir un moment madame la du- « chesse du Maine, à qui elle dit quelques mots u qui ne changèrent rien aux soupçons qu'elle « avoit contre cette femme.

« Voilà les seules choses où j'aie eu quelque « part et dont j'aie été informée. Au surplus, j'ai « entrevu que madame la duchesse du Maine se g donnoit des mouvements, et qu'elle étoit em- « barrassée dans quelque affaire dont je n'ai point « su le détail. J'ai seulement remarqué l'extrême « frayeur qu'elle avoit que M. le duc du Maine « n'en eût la moindre connoissance. »

Ce Ier février 1720.

« Monseigneur,

« Vos ordres réitérés me paraissent trop indis- « pensables, pour différer davantage de les exé- « cuter. Voilà donc un récit exact de ce que je « sais, tant sur les choses dont vous avez pris la « peine de me parler, que sur celles qui se sont « présentées d'elles-mêmes à mon souvenir. Cela « n'a peut-être ni la forme ni le style d'une dé- « claration, à quoi vraisemblablement je n'en- « tends rien. Mais du moins, monseigneur, vous « y reconnoîtrez ma sincérité et ma soumission « à vos ordres. Si j'ai manqué d'y satisfaire dès « la première fois qu'ils m'ont été signifiés, j'en « ai été suffisamment punie par la crainte de « m'ètre attiré votre indignation, plus fâcheuse, « à mon gré, que tous mes autres malheurs.

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

Je crois que le Régent ne fut pas fort satisfait de cette pièce; mais comme il ne vouloit que l'exécution apparente de la condition imposée pour obtenir notre liberté, il s'en contenta, et il n'en fut fait aucune mention ; de sorte qu'on ignora dans le public que j'eusse donné aucun écrit.

Quelques jours après, je vis, étant à ma fenêtre, le lieutenant de roi traverser précipitamment la cour, tenant un papier qu'il me montroit. Il entra chez moi avec un saisissement qui m'étonna. Il n'y a que les peintres qui ont su unir l'expression de la joie à celle d'une vive douleur, qui

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pussent bien rendre ce que je remarquai en lui lorsqu'il me présenta le papier qu'il tenoit ; c'étoit la lettre de cachet pour me faire sortir de la Bastille. Vous voilà libre, me dit-il, et je vous perds. J'ai souhaité ardemment ce moment-ci; j'aurois donné ma vie pour l'avancer. Mais je vais cesser de vous voir; que deviendrai-je?

Je ne sentis que des mouvements confus; la joie, s'il y en avoit, ne se distinguoit pas. Je regrettais un ami capable d'un attachement que je ne voyois que trop être unique. Je souhaitois de revoir le chevalier de Menil et d'éclaircir mes soupçons, et peut-être ne le craignois-je pas moins. Enfin je désirois de me retrouver auprès de madame la duchesse du Maine, et j'étois effrayée des peines et des fatigues où j'allois retomber. Tous mes sentiments étoient suspendus, par la force presque égale d'un sentiment contraire.

Je reçus avec ma liberté l'ordre de me rendre sur-le-champ à Sceaux, où étoit madame la duchesse du Maine. J'envoyai au Temple, prier l'abbé de Chaulieu de m'envoyer son carrosse pour me mener chez lui et ensuite à Sceaux ; il étoit déjà fort mal de la maladie dont il mourut trois semaines après. Je le vis; et je remarquai combien, dans cet état, ce qui nous est inutile nous devient indifférent. Il avoit pris grande part à ma captivité, et ne me parut point touché de m'en voir délivrée. Je sentis vivement la perte que j'allois faire d'un ami qui sembloit s'être chargé du soin de répandre de l'agrément dans ma vie, tout autant qu'elle en pouvoit comporter : en effet j'en eus encore d'occupés de ce qui m'étoit utile, mais personne ne reprit cette aimable fonction auprès de moi. Je ne pus rester avec l'abbé

aussi long-temps que jePaurois souhaité. Il fallut partir sans m'arrêter nulle part.

J'arrivai à Sceaux sur le soir. Madame la duchesse du Maine étoit à la promenade. J'allai à sa rencontre dans le jardin : elle me vit, fit arrêter sa calèche, et dit : Ah! voilà mademoiselle Delaunay. Je suis bien aise de vous revoir. Je m'approchai ; elle m'embrassa, et poursuivit son chemin. Je rentrai dans la maison. On me mena dans la chambre qu'elle m'avoit destinée. Je fus ravie d'y trouver une fenêtre et une cheminée, et d'apprendre qu'il y avoit deux femmes de chambre nouvelles; une pour remplacer la première qui étoit morte, et l'autre pour occuper ma place dont j'étois destituée. Madame la duchesse du Maine m'avoit fait dire qu'elle vouloit mademoiselle Rondel, dont on lui avoit rapporté beaucoup de bien, pour femme de garderobe. La sienne étoit morte en prison. J'en fis le sacrifice volontiers, dans l'espérance que cela la meneroit à quelque chose de mieux, et je pris une jeune sœur qu'elle avoit. Elles ont été l'une et l'autre femmes de chambre de son Altesse vingt ans après.

Il n'y avoit presque personne à Sceaux quand j'y retournai. La duchesse d'Estrées s'y étoit rendue aussitôt qu'elle en avoit pu obtenir la permission. Madame la duchesse du Maine n'avoit encore la liberté de voir que fort peu de monde. Elle jouoit au biribi avec les gens de sa maison presque toute la nuit, et dormoit la plus grande partie du jour. On me fit veiller et lire comme auparavant. J'en étois fort désaccoutumée; et ces exercices pénibles me firent bientôt regretter le repos de ma prison. Madame la duchesse du

Maine m'entretint de la sienne, m'apprit tout ce qui lui étoit arrivé, que je ne savois point; me parla beaucoup, et me questionna peu. Elle me montra les lettres de madame la Princesse, et celles de l'abbé de Maulevrier, dont j'ai parlé ci-dessus. Je reçus celle-ci du pauvre Maisonrouge, le lendemain que je l'eus quitté :

Le 7 juin.

« Jugez, ma très chère pupille ( c'est une qua- « lité que je désire que vous vouliez conserver), « jugez, dis-je, quelle est ma situation. Je flotte « entre la joie et la tristesse. Vous savez avec « quelle passion j'ai souhaité votre liberté. Elle « vous est enfin rendue. A la bonne heure : je « l'aurois achetée de la mienne propre. Mais en- « fin, qu'il m'en a déjà coûté ! et que je prévois « qu'il m'en coûtera ! C'est sans art, sans artifice, a que je me découvre à vous tel que je suis. Ma « sincérité et la droiture de mon cœur vous sont « connues. Je ne prends nulle précaution pour « justifier mes différents caprices. J'ai désiré ar- « demment de vous perdre. Je vous ai perdue. « J'ensuis au désespoir. Quelques réflexions que « je fasse sur ma bizarrerie, je ne puis absolument « la condamner; excusez-la, ma chère et digne « amie. Je vous aimerai toujours avec toute la « tendresse de mon cœur. Je prendrai toute ma u vie infiniment de part à ce qui vous arrivera « d'heureux. Votre vertu, votre courage m'ont « acquis tout entier. Tant d'autres belles qualités, « que j'ai vues de près, me font regretter sans « cesse ma triste fortune, mais me feront toujours « ressouvenir que qui vous a aimée ne doit jamais

« cesser de vous aimer. Surtout ayez grand soin « de votre santé. La journée d'hier n'a pas trop « bien influé sur la mienne. Les différents mou- « vements dont j'ai été agité ont produit un conte traste qui ne m'a pas fait passer une trop bonne « nuit. On a bien soin de votre chatte. »

Deux jours après, je demandai permission de faire un tour à Paris, pour retirer beaucoup de choses que j'avois laissées à la Bastille, n'ayant pris avec moi que ce qui m'étoit le plus nécessaire. J'avois une extrême impatience de revoir mes vrais amis, et principalement d'entretenir le chevalier de Menil, à qui je donnai avis de cette course par ce billet :

« Enfin je pourrai vous parler, s'il n'arrive en- « core quelque contre-temps. J'espère être lundi « dans la matinée à la Présentation, et là nous <c nous expliquerons sur bien des choses dont j'ai « l'esprit et le cœur pleins. En attendant, comme « rien n'est sûr, je vous dirai toujours ce qui peut « se dire, non pas ce que je pense de ma situa- « tion présente ; car vous me croiriez l'esprit « dérangé. En tout cas, c'est l'effet des veilles « sans interruption que j'ai faites depuis que je « suis ici. Quoi qu'il en soit, je n'ai pas encore été « dans une disposition plus triste ; et si je ne « reçois d'ailleurs la satisfaction qui me manque, {< j'ai peur enfin de me manquer à moi-même. »

Je fus le surlendemain chez madame de Grieu à la Présentation : elle pensa mourir de joie de me revoir. Je trouvai à son parloir le chevalier de Menil qui, loin d'un pareil transport, ne me

montra qu'un air embarrassé. Je fus moi-même atterrée par sa contenance, dont j'augurai son entier changement.

Il me parla du mauvais état de ses affaires, causé par le dérangement général où il s'étoit compromis en vendant une maison qu'il avoit, et dont je vis qu'il s'étoit défait sans nécessité pour un fonds perdu. Son goût pour cette nature de bien marquoit clairement qu'il n'avoit jamais eu dessein de vivre que pour lui. Le voile, tantôt plus ou moins épais, qui m'avoit couvert les yeux jusqu'alors, tomba; et je vis l'abîme où je m'étois précipitée en m'engageant si légèrement sur de vaines illusions. Pour ne leur plus laisser aucune prise, je lui demandai qu'étoient donc devenus ses anciens projets? Il me dit qu'il en désiroit l'exécution autant qu'il eût jamais fait ; qu'il étoit bien éloigné d'y renoncer ; mais qu'il les falloit suspendre, pour voir le tour que prendroient ses affaires: qu'en attendant, il feroit ce voyage dont il m'avoit déjà parlé dans ses lettres (il s'agissoit d'aller voir la marquise d'Avaray, ambassadrice en Suisse, son ancienne et intime amie). Rien ne lui paraissoit plus indispensable. Quelque envie qu'il eût de la voir, il en avoit encore plus de s'éloigner de moi. Mais toute rebutée que j'étois de lui, je souhaitai de ne m'en pas retourner sans lui parler encore. Je lui dis que je serois deux jours à Paris, chez madame de Real, ma plus intime amie, nièce de madame de Grieu; qu'il m'y trouveroit le lendemain l'après-dînée, s'il vouloit y venir.

Je fus ensuite voir mes amis, dont vraisemblablement je reçus un meilleur accueil. Il ne m'en reste pourtant aucun souvenir, tant la douleur

qui avoit pénétré mon âme la rendit incapable de toute autre impression. Je fus à la Bastille : c'étoit Pobjet de mon voyage. J'y vis le lieutenant de roi ; je le trouvai abattu et malade. J'ai perdu toute idée de ce que nous nous dîmes. Je ne sais même si nous eûmes aucune conversation particulière. Je sais seulement que je lui donnai le petit écrit que j'avois ébauché dans ma prison, qu'il m'avoit demandé avec instance. J'y avois joint cette espèce d'épître dédicatoire :

« Puisque c'est à vous, monsieur, que je dois « la liberté desprit dont j'ai joui dans ma capti- « vite, il est juste que les fruits qu'elle a produits a vous soient consacrés. Ils sont de si médiocre « valeur, et en si petite quantité, que j'ose à peine « vous présenter mon offrande, qui consiste en « quelques réflexions, dont aucune n'a sa juste « étendue, et qui, toutes ensemble, neparvien- « nent point au but que je m'étois proposé dans a l'ouvrage, dont ceci n'est qu'un mince frag- « ment. Je ne puis m'excuser ni sur la précipice tation, ni sur le manque de loisir. La paresse « et l'indolence, qui naissent et se fortifient « dans la solitude, sont les seules causes de la « brièveté et de l'imperfection de cet écrit. Si « vous daignez le recevoir comme un témoi- « gnage de ma confiance et de la reconnaissance « que je dois à toutes les grâces que vous m'avez « faites, c'en sera une nouvelle, dont je conser- « verai, aussi bien que des autres, un éternel « souvenir. »

Je ne sais ce que je fis le reste du jour. Le lendemain je reçus une visite de M. de Silly, chez

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madame de Real. Il me témoigna beaucoup de joie de me revoir, et grande satisfaction de ma conduite. Je courus encore par le monde, et rentrai de bonne heure. Madame de Real étoit allée à l'Opéra. Je n'avois pas voulu l'y accompagner, ni qu'elle restât pour me tenir compagnie. Je me promettois une occupation plus intéressante. J'attendis donc, et j'attendis sans fin le chevalier de Menil, qui ne vint point. C'est principalement l'impression de cette cruelle soirée qui effaça de ma mémoire ce qui l'avoit précédée et ce qui la suivit. Je n'ai passé aucun temps dans ma vie que je puisse comparer à celui-là. Je vis l'infidélité de Menil avérée ; je vis qu'il se dispensoit même de toute mesure d'honnêteté et de bienséance avec moi ; et ce qui mit le comble à mon désespoir, c'est que je vis en même temps que, tout perfide qu'il étoit, je ne pouvois me détacher de lui.

Madame de Real revint, et me trouva dans un état où elle ne m'avoit jamais vue, quoique nous eussions passé notre vie ensemble dans la plus intime confiance. Elle voulut savoir ce qui me causoit une douleur si violente. Je le lui avouai, et lui contai toute mon aventure. Je trouvai quelque consolation à épancher mon cœur avec une âme si tendre et si sûre. Je Tavois presque élevée, et je la regardois comme ma fille. G'étoit une femme extrêmement aimable, exempte de toute prétention, douce, sensée, ayant beaucoup d'esprit sans le savoir, et d'agrément sans songer à plaire.

Quoique l'entretien que j'eus avec elle m'eût un peu soulagée, je passai la nuit dans une agitation qu'aucun instant de sommeil ne calma.

Dès que la pointe du jour parut, j'écrivis au chevalier de Menil.

Il vint chez madame de Real avant mon départ. Il n'avoit manqué la veille que par une méprise. On lui dit à la porte que j'étois sortie. Enfin, il n'eut pas ce tort-là; mais il lui en restoit tant d'autres, que je n'en fus guère plus contente, comme je le lui témoignai par mes lettres, lorsque je fus retournée à Sceaux.

J'en reçus en même temps une de madame de Vauvray, qui me marquoit que le peu de loisir que j'avois eu de me faire habiller et de m'instruire des modes autorisoit le soin qu'elle prenoit de m'en envoyer un échantillon. La lettre étoit accompagnée d'une cassette contenant l'habillement d'une femme, depuis la tête jusqu'aux pieds, et tout ce qui peut entrer dans notre parure; le tout du meilleur goût du monde. Je fus touchée d'une attention si galante dans une conjoncture qui la rendoit convenable. Tout ce que j'avois porté en prison s'y étoit usé par laps de temps; et j'en étois sortie ce qui s'appelle déguenillée. Je fus donc revêtue par les soins d'une amie, dont je n'ai pu reconnoître la générosité que par le souvenir que j'en conserve.

Je me vis assez fêtée après ma sortie de prison. La médiocre part que j'avois eue dans une affaire d'un si grand éclat me donna une sorte de lustre. La conduite convenable que j'avois tenue m'attira plus d'approbation qu'au fond je n'en méritois par le peu qu'il m'en avoit coûté. Mais nos actions ne peuvent être appréciées par leur valeur intrinsèque non connue : la position qui les met au jour en décide le prix. Mes anciens amis, flattés de cette espèce de succès, se

réchauffèrent pour moi. Bien des gens qui ne me connoissoient pas voulurent me connoître ; et j'aurois joui de beaucoup d'agréments, si le malheureux poison dont mon âme étoit imbibée ne l'avoit rendue impénétrable à toute satisfaction.

Cependant madame la duchesse du Maine étoit encore dans de très grandes peines : il m'étoit plus facile d'y prendre part que je n'aurois pu faire à ses plaisirs. Beaucoup de gens s'étoient éloignés d'elle, crainte de déplaire au Régent, avec qui, malgré l'apparente réconciliation, on ne la croyoit pas bien. Elle voyoit peu de monde. Le cardinal de Polignac et Malesieu étoient encore dans leur exil. Mais ce qui l'aftiigeoit par-dessus tout, M. le duc du Maine s'obstinoit à rester a Clagny, et ne vouloit point la voir. Il lui fit faire la proposition de régler une somme pour la dépense de sa maison, et d'en prendre l'administration elle-même. Ces vues de séparation lui furent odieuses., et elle ne voulut rien écouter qui tendît à cette fin. Elle mit au contraire tout en œuvre pour le rapprocher d'elle; lui lit parler par madame la Princesse, par tous les gens qui pouvoient avoir accès auprès de lui, même par madame de Chambonnas, à qui elle ht si parfaitement sa leçon, qu'elle parla merveilleusement bien. Enfin, pour l'attaquer par la conscience, elle employa le cardinal de Noailles. M. le duc du Maine, pressé de tous côtés, ne put refuser du moins une entrevue qui se fit dans une maison de Landais, secrétaire général de l'artillerie, à Vaugirard. Ce prince s'y rendit ; et madame la Princesse y mena la duchesse du Maine. Elle employa beaucoup

de prévenances de sa part, qui ne firent pas sur l'esprit de M. le duc du Maine tout l'effet qu'elle en attendoit. S'il n'avoit eu qu'un mécontentement véritable, sa résistance n'eût pas été si longue ; mais un ressentiment concerté ne se peut vaincre que par des raisons qui en persuadent l'inutilité. C'est ce qu'à la fin on lui fit voir, et il se rendit.

Il revint donc à Sceaux, et y vécut à peu près comme à son ordinaire, toujours préoccupé cependant des ménagements qu'il falloit observer. C'est dans cet esprit qu'il ne voulut pas que Malesieu, revenu d'exil, reparût auprès de lui. Il resta avec sa famille à Châtenay, terre démembrée de la baronnie de Sceaux, donnée en toute propriété à lui et sa postérité par M. le duc du Maine. Madame la duchesse du Maine souffroit impatiemment cette absence, dont elle ne se dédommageoit que par un perpétuel commerce d'écriture.

Madame de Malesieu, sa femme, l'avoit suivi dans son exil, et étoit restée auprès de lui depuis son retour. Elle étoit gouvernante de mademoiselle du Maine, qu'on laissa au couvent de Chaillot jusqu'à ce que tout fût rentré dans Tordre accoutumé.

Le cardinal de Polignac, dans son abbaye d'Anchin, pas moins intimidé que le duc du Maine, n'osoit avoir la moindre relation avec madame la duchesse du Maine. Elle étoit cependant fort empressée de lui justifier sa conduite. Elle profita de l'occasion d'un voyage que le fils de madame de Chambonnas faisoit en Flandre, pour lui écrire et lui envoyer la copie de sa déclaration. Il craignit de jeter les

yeux sur ces papiers, et les remit à un homme de confiance, qui l'assura qu'il les pouvoit lire sans danger. Quoiqu'il dût voir, par l'examen de cette pièce, le soin que madame la duchesse du Maine avoit pris de pallier ce qui le regardoit, et lui en savoir gré, il s'obstina, par une vaine frayeur, à n'avoir aucun commerce avec elle, et ne lui rendit qu'une simple visite de cérémonie, quand il fut de retour. Il ne voulut pas même, tant la punition l'avoit rendu circonspect, se trouver à la noce du marquis de Chambonnas avec mademoiselle de Ligne, où il fut invité comme parent, parce qu'elle se faisoit à l'Arsenal, chez madame la duchesse du Maine, et qu'elle y devoit être.

Quelque temps après, la mort du pape l'ayant appelé à Rome, il vint prendre congé d'elle, et parut s'en rapprocher. Il l'assura, en la quittant, qu'elle auroit souvent de ses nouvelles, et qu'il reprendroit avec elle, lorsqu'il seroit revenu, la conduite d'un véritable ami, dont il avoit suspendu les devoirs pour ôter tout ombrage au Régent. Malgré ces bons propos, la crainte demeura la plus forte, et Ton n'entendit pas pailler de lui.

Cependant madame la duchesse du Maine regagna peu à peu sa pleine liberté. Les personnes éloignées d'elle, de gré ou de force, s'en rapprochèrent. Malesieu revint à Sceaux. Elle vit du monde, sans restriction; alla à Paris quand il lui plut, y demeura tant qu'elle voulut. M. le duc du Maine étoit rentré dans l'exercice de ses charges, et il ne restoit plus de traces de leurs malheurs que la dégradation du rang de ce prince, et des princes ses enfants. Il n'y fut réintégré que sous

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le ministère du cardinal deFleury. En attendant que j'en sois là, si tant est que j'y vienne, je reprends la suite de ce qui me regarde.

Je perdis ma mère peu après ma sortie de prison. Elle étoit depuis long-temps dans un couvent, accablée de souffrances, et mal à Taise. Quoique je la connusse à peine, je la regrettai beaucoup; et d'autant plus, que je commençois à me voir en état de la mieux secourir.

Avant que je fusse à la Bastille, M. de Valincour m'avoit fait faire connoissance avec M. et madame Dacier. Il m'avoit même admis à un repas qu'il donna pour réunir les Anciens avec les Modernes. Lamotte, à la tête de ceux-ci, vivement attaqué par madame Dacier, avoit répondu poliment, mais avec force. Leur combat, qui faisoit depuis long-temps l'amusement du public, cessa par l'entremise de M . de Valincour, leur ami commun. Après avoir négocié la paix entre eux, il en rendit l'acte solennel dans cette assemblée, où les chefs des deux partis furent convoqués. J'y représentois la neutralité. On but à la santé d'Homère, et tout se passa bien.

M. et madame Dacier prirent beaucoup de part à ma captivité, et m'en donnèrent des témoignages autant qu'il leur fut possible. Ils n'en prirent pas moins à ma délivrance; et M. Dacier, tout affligé qu'il étoit de la maladie dangereuse de sa femme, m'écrivit une lettre pour elle et pour lui, remplie de la plus grande estime et du plus tendre intérêt à ce qui me regardoit. Il perdit cette femme célèbre, si précisément faite pour lui. Sa douleur fut de celles où l'on sent l'impossibilité de réparer sa perte. J'en compris l'étendue, et lui témoignai par une lettre combien j'en étois

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touchée. La réponse qu'il me fit marquoit l'excès de son affliction, et le gré qu'il me savoit de la part que j'y prenois. Je lui écrivis six semaines après, de la part de madame la duchesse. Je vis dans sa réponse le même degré de sensibilité que dans les premiers moments de son malheur. J'y compatis véritablement, et puis je n'y pensai plus.

Environ un an après, la duchesse de La Ferté, que ma captivité avoit ranimée pour moi, me dit, revenant de Versailles : J'ai trouvé, chez le maréchal de Villeroi, ce pauvre Dacier; il fait peine à voir. Il nous a dit qu'il étoit aussi affligé que le premier jour, et prêt à mourir de désespoir. Eh bien ! lui ai-je dit, il n'y a qu'un moyen de vous consoler : il faut vous remarier. Bon Dieu! s'est-il écrié, quelle femme pourroit remplacer celle que j'ai perdue? Mademoiselle Delaunay, ai-je répondu. Il est demeuré tout étonné; et, après quelques moments de réflexion, il a repris : C'est la seule dans le monde avec qui je puisse vivre, et qui n'offensât pas la mémoire de madame Dacier. Le maréchal et moi, le voyant ébranlé, avons appuyé la proposition, et nous l'avons tout-à-fait disposé à l'entendre. Je veux qu'il vous épouse: c'est un homme célèbre, quia du bien : vous remplacerez une femme illustre ; ce mariage sera aussi honorable qu'utile. Je sentis ce qu'elle me disoit, et lui témoignai beaucoup de reconnoissance du soin qu'elle vouloir bien prendre encore de mon établissement. Elle m'assura qu'elle suivroit cette affaire et la meneroit à bien. Cependant des distractions survinrent ; la duchesse fit un voyage de campagne, et cette idée s'éloigna. J'en parlai à M . de Valincour,

qui la trouva avantageuse, et prit des mesures plus suivies pour la rendre effective. Il étoit ami de M. Dacier ; il l'amena sans peine à lui confier ce que lui avoit dit la duchesse de La Ferté. Il lui avoua que ce propos, quoique jeté légèrement, lui avoit fait une forte impression ; et que, depuis ce moment-là, il n'avoit songé qu'aux moyens de me faire agréer ses vues. M. de Valincour se chargea de m'en parler, et de lui faire savoir mes dispositions.

L'amour insurmontable de la liberté et du repos me faisoit désirer depuis long-temps tout ce qui me pouvoit procurer l'une et l'autre. M. de Valincour fut chargé d'une réponse favorable, néanmoins dépendante du consentement de M. le duc et de madame la duchesse du Maine.

M. Dacier, charmé de cet heureux commencement, accepta avec une extrême joie la proposition que lui fit M. de Valincour de lui donner à dîner avec moi, la première fois que je pourrois aller à Paris. Cela s'exécuta peu après. Nous eûmes un long entretien, où il me témoigna la volonté de faire pour moi tout ce qui pourroit dépendre de lui, et ne me laissa que le soin d'obtenir le consentement de mes maîtres.

Quoique je n'eusse rien du mérite de madame Dacier, l'espérance de revivre avec quelqu'un qu'il pût estimer enflamma M. Dacier d'une espèce de passion pour moi, plus vive que son âge et l'état dans lequel il étoit ne sembloient le comporter. Plus sa douleur et la tristesse qui en résultoit étoient insoutenables, plus le soulagement qui s'y offroit lui parut nécessaire. Il souhaita donc ardemment de conclure l'engagement qu'il avoit projeté, et n'épargna rien pour

y réussir. Il porta chez M. de Valincour le mémoire de son bien, qu'il me donnoit en entier; et fit voir que les avantages qu'il me faisoit iroient à vingt-cinq mille écus, sans compter son logement au Louvre, et une partie de ses pensions, qu'on crut facile de me faire assurer. La duchesse de La Ferté, qui à son retour avoit repris l'affaire à cœur, avoit parlé de cet article à madame de Ventadour, à Pévêque de Fréjus, alors précepteur du roi, et au maréchal de Villeroi, qui lui avoit promis d'obtenir cette grâce, pour faciliter une affaire qu'ils approuvoient.

Il n'étoit plus question que de l'agrément de madame la duchesse du Maine, et c'étoit le plus difficile. A la première proposition qui lui en fut faite, elle se révolta, dit que je lui étois nécessaire, et qu'elle ne pouvoit consentir à un établissement qui rrféloignoit d'elle. Quelque avantageux qu'il me fût, je ne voulois pas l'accepter contre son gré, et ne le pouvois guère avec bienséance, ni sans me voir frustrée de toute récompense d'un long service. Je demandai du temps pour gagner peu à peu son esprit, et pour la résoudre à cette séparation, que j'envisageois moimême avec répugnance. J'en avois d'ailleurs à ce nouvel engagement; et je me plaisois à éluder une affaire trop bonne pour vouloir la manquer, et point assez séduisante pour en presser la conclusion.

Tout indignée que j'étois contre le chevalier de Menil, les sentiments que j'avois eus pour lui, cachés au fond de mon cœur, y agissoient encore sourdement, et contre-balançoient mes plus grands intérêts. La nouvelle passion qu'il avoit prise pendant son exil en Anjou pour une

de ses parentes, dont j'ai parlé avec le peu d'estime qu'elle méritoit, ne fit que m'apprendre sa légèreté sans exciter ma jalousie. Ce voyage, et le séjour de sept à huit mois qu'il fit en Suisse peu après ma sortie de prison, malgré la douleur que j'en ressentois, dont toute ma dissimulation à cet égard ne put lui dérober la connoissance, me convainquirent de son insensibilité pour moi. Son retour suivi d'un second voyage en Anjou, autant fait pour m'éviter que pour retrouver mon indigne rivale ; sa froideur et son embarras lorsque je le revis dans l'intervalle de ses voyages; l'aveu de son changement que je lui demandai, et qu'il m'accorda; cet entier abandon de sa part de toute prétention sur moi, me rendoient bien le droit d'en disposer sans son aveu, mais ne m'en avoient pas encore acquis la possibilité. Je ne pus donc m'empêcher de sonder ses sentiments sur les premières propositions qui me furent faites d'un nouvel engagement. Je lui écrivis en Anjou, où il étoit alors,

Sa réponse fut semblable à ces oracles mystérieux, dont les divers sens ne manquent pas de se prêter à ce que l'on désire. J'y vis du regret de me perdre, quelque espérance éloignée de renouer les anciens projets; le tout recouvert d'une généreuse préférence de mes intérêts à toute autre chose ; enfin plus de sentiment qu'on ne m'en avoit montré depuis long-temps. Et peut-être y avoit-il du vrai : il n'est rien de si indifférent qu'on ne tâche de ressaisir au moment qu'il nous échappe.

Madame la duchesse du Maine avoit su, au retour de sa prison et avant que je fusse sortie dk la mienne, ma liaison avec le chevalier de

Menil et ses prétendus desseins. Elle m'en parla, quand je fus revenue, assez négligemment. Le peu de disposition que je lui vis à les favoriser me piqua. Elle m'interdit de le voir chez elle, sous prétexte de sa proscription, et parut ne se prêter à rien de ce que je pouvois désirer à cet égard. Il me fut aisé de connoître qu'elle ne vouloit que me retenir auprès d'elle. Mais lorsqu'elle entendit parler des propositions de M. Dacier, elle parut vouloir favoriser mes anciens projets. Elle me dit qu'elle en avoit désiré le succès ; que les conjonctures ne lui avoient pas permis d'y travailler; qu'elle n'étoit plus obligée à tant de circonspection ; que si je préférois ces premières vues à celles qui se présentoient alors, elle ne manqueroit ni de volonté ni de moyens pour les suivre; qu'elle s'y employeroit d'autant plus, que cet établissement m'éloigneroit moins d'elle, et lui sembloit d'ailleurs infiniment plus agréable pour moi que celui dont il étoit question. Elle ne se contenta pas de ces propos généraux ; elle entra en détail, me dit qu'il pouvoit vaquer des places considérables dans la maison de M. le duc du Maine, qui seroient parfaitement bien remplies par le chevalier de Menil, suppléeroient à ce qui pouvoit manquer à sa fortune, et lui ôteroient les prétextes qu'il avoit pris d'éluder ses engagements avec moi.

Si je n'eusse été conduite que par mes lumières, quelque médiocres qu'elles pussent être, j'aurois aisément découvert le piège ; mais le sentiment, toujours aveugle, m'y fit donner. Je ne me ren* dis pourtant pas d'abord, tout ébranlée que j'étois. Ma déférence aux conseils de mes amis me soutenoit encore. M. de Valincour et madame

de Real me représentaient sans cesse les avantages réels de mon établissement avec M. Dacier, le bien et l'indépendance que j'acquerrois, du moins par la suite, et me pressoient de le conclure. Il est vrai que madame de Lambert, toute moderne, peut-être par dégoût d'un chef du parti opposé, me peignit comme fort triste la vie que je menerois avec M. Dacier. Que ferez-vous, me dit-elle, d'un homme tout hérissé de grec? et quel cas fera-t-il de vous, qui n'en savez pas un mot?

Cependant il employoit diverses personnes pour solliciter, auprès de M. le duc et de madame la duchesse du Maine, leur consentement. Madame de Chiverny, de ses amies, pria madame la duchesse d'Orléans d'en parler à madame la duchesse du Maine. Le prince de Conti, auprès de qui il avoit accès, parla aussi en sa faveur. Tant de moyens inutilement employés divulguèrent l'affaire et la rendirent publique. Elle fut généralement approuvée; chacun m'en faisoit compliment, et même à madame la duchesse du Maine, qui ne le recevoit rien moins qu'agréablement.

Je voyois cependant M. Dacier de temps en temps, ou chez M. de Valincour, ou chez madame de Real; il m'écrivoit souvent, et s'attachoit de plus en plus à moi. J'eus entre autres une conversation avec lui, dans laquelle il me marqua un empressement qui me fit reculer. Je sentis l'inconvénient de trouver, dans un mari, un degré d'affection auquel on ne peut répondre. J'étois allée à Paris; je revins à Sceaux, l'esprit tout rempli de cette idée. Madame la duchesse du Maine en profita sans le savoir; elle

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eut une conversation avec moi sur ce sujet, dans laquelle je lâchai pied. Elle la commença par des discours remplis d'amitié, exagéra la nécessité dont je lui étois, le chagrin qu'elle auroit de mon éloignement, et enfin me dit : Vous n'avez pas sans doute une inclination invincible pour M. Dacier; il ne s'agit que de fortune. A quoi peuvent monter les avantages qu'il vous fait? Je les lui détaillai. C'est peu de chose, me dit-elle. Je puis faire et ferai beaucoup plus pour vous si vous me faites ce sacrifice. Voyez ce que vous voudrez. Madame, lui dis-je, je me suis donnée à vous, et je ne m'y vendrai pas. Votre Altesse peut disposer de moi, comme il lui plaira. Ne songez plus à cette affaire, reprit-elle; et moi, je songerai à vous donner toutes sortes d'agréments. En effet, elle multiplia ceux qu'elle me donnoit déjà, me mit de ses promenades, me fit entrer dans ses parties de plaisirs, et me traita à peu de choses près comme les dames de sa maison.

M. de Valincour fut très fâché que je me fusse désistée si légèrement, et sans m'être assurée de rien. Je crus qu'on n'en sentiroit que mieux ce que j'avois fait. Je n'aurois pourtant pas dû ignorer que la distraction des plaisirs, ou l'attention à de plus grands objets, empêchent les princes de se souvenir de ces sortes de choses.

Cet ami zélé tâcha de me persuader que ce que j'avois dit à madame la duchesse du Maine n'étoit qu'un compliment, et voulut encore suivre cette affaire. Mais M. Dacier, déjà attaqué d'un mal considérable dès le temps qu'elle fut entamée, se trouva hors d'état de répondre à ses vues, et demanda à son tour un délai. Je fus le

voir chez lui. Il quitta l'Académie, où il étoit dans ce moment, pour me venir trouver. Il monta vite, et ne pouvoit presque plus parler. Le mal qu'il avoit dans la gorge le suffoquoit. Il me témoigna cependant encore un grand désir et beaucoup d'espérance de vivre avec moi. Quoiqu'il me parût dans un état bien dangereux, je fus infiniment surprise d'apprendre sa mort deux jours après cette visite.

Madame la duchesse du Maine, un peu déconcertée par cette nouvelle, me marqua le regret qu'elle avoit de m'avoir empêchée de profiter du bien qu'il vouloit me faire. L'estime et l'amitié qu'il m'avoit témoignée me le firent encore plus regretter que la foible espérance qui me restoit de renouer avec lui. J'eus tout le loisir de sentir l'irréparable faute que j'avois faite, de manquer une si belle occasion de me procurer le repos et la liberté.

Le chevalier de Menil, revenu de son second voyage, étoit plus éloigné de moi que jamais. Le peu de devoirs qu'il me rendoit lui étoient si à charge, que je le priai de s'en dispenser. Il fit peu de résistance, et nous ne nous vîmes que quand le hasard nous faisoit rencontrer; quelquefois chez madame de Menou sa parente et son amie, avec qui j'avois fait connaissance, et pour qui j'avois pris beaucoup d'estime et d'amitié.

Cette autre parente d'Anjou, si différente de celle-ci, vint à Paris. Il la logea chez lui, et se passionna pour elle à un excès qui fut connu de tout le monde. Il voulut que je la visse : peutêtre crut-il que c'étoit sa justification; car je ne pense pas qu'il voulût s'honorer du sacrifice qu'il

lui avoit fait de moi. Quoi qu'il en soit, il l'engagea à me faire des prévenances auxquelles je crus devoir répondre, pour n'en pas user avec elle autrement qu'avec une autre. Peut-être aussi ne fus-je pas fâchée de considérer recueil où j'avois échoué. Elle m'écrivit, me pria à dîner chez M. de Menil avec M. de Fontenelle et d'autres gens de mes amis, lorsque je pourrois aller à Paris. J'y fus, je la vis; je la trouvai, comme elle étoit, grande et bien faite, point belle, encore moins jolie, l'esprit et les manières de province ; les autres la virent de même. Ce fut ma plus solide consolation de connoître à quoi tenoit l'attachement dont j'avois fait tant de cas; et je ne songeai plus qu'à en effacer le triste souvenir. Parmi les distractions qui s'offrirent à moi, celle qui tint plus de place dans mon esprit vint du côté de M. de Silly. J'ai dit qu'il s'empressa de me voir quand je sortis de la Bastille. L'espèce de lustre que j'y avois acquis ne lui fut pas indifférent. Il me chercha quand je vins à Paris, et fut plus en relation avec moi qu'il n'y avoit encore été. Il étoit alors extrêmement occupé d'une grande passion qu'il avoit prise pour une personne plus distinguée par son rang que par sa beauté. Séduit principalement par l'opinion de son mérite, il s'étoit persuadé qu'elle auroit été incapable de foiblesse pour tout autre que pour lui. Cette victoire remportée sur la vertu, qu'il n'avoit guère trouvée en son chemin, donna à ses sentiments plus d'ardeur que n'auroient fait d'autres charmes auxquels il étoit plus accoutumé. Il embellissoit chaque jour cet ouvrage de son imagination des traits qui pouvoient mieux l'orner. Mais plus les illusions sont

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flatteuses, plus leur destruction est piquante. Il s'aperçut ou crut s'apercevoir que cette femme, dont il se croyoit Tunique objet, jetoit ses regards sur d'autres. Ne pouvant supporter le chagrin qu'il en conçut, il me le confia, et toute son aventure : cette confidence me déplut. J'y vis pourtant avec plaisir l'ignorance où il étoit de l'intérêt que j'aurois pu y prendre. Il me demanda conseil. Je lui dis que j'écouterois volontiers le récit de ses peines et de ses sujets d'inquiétude, parce que je m'intéressois à lui; que ma façon de penser ne me permettoit rien de plus pour son service; que d'ailleurs, peu propre à tous égards à ce dont il s'agissoit, j'étois surprise qu'il eût voulu m'y faire entrer. Il me conjura, par toute l'amitié que je lui avois toujours témoignée, de vouloir du moins l'entendre. J'y consentis, et ce n'étoit pas peu faire ; car il avoit tant de choses a dire qui portoient toutes sur rien, et quand il les avoit dites il les répétoit tant de fois, que j'admirois ma patience à l'écouter. Il ne se contentoit pas de parler, il m'écrivoit des volumes. Je ne pouvois douter qu'il n'eût une passion violente. Cependant il prit la résolution de la sacrifier à sa vanité, qu'il croyoit outragée. Il me fit part de ce dessein. Je lui dis d'y bien penser; et lorsque je l'y vis assez affermi, je devins plus complaisante à lui dire mon avis, trouvant que les ruptures pouvoient être de ma compétence. Il voulut entamer celle-ci par une lettre dont il me pria avec instance de lui donner le modèle, parce que le trouble de son esprit le mettoit hors d'état d'écrire rien de suivi. La tranquillité du mien n'étoit pas un moindre obstacle pour trouver ce qu'il falloit

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dire. Cependant l'envie de lui plaire, et peutêtre (quoique sans prétention) le désir de le détacher de quelqu'un que j'aimois mieux qu'il n'aimât pas, me fit faire une lettre dont il fut content. Il la copia, et l'envoya à la dame, qui en fut outrée, et demanda avec les dernières instances de le voir. Il ne le vouloit pas. Nouvel embarras pour tourner son refus, et nouvelle prière qu'il me fit de lui fournir cette pièce. Celle-ci en attira une autre. J'étois embarquée, il fallut aller jusqu'au bout. Une femme de grande considération dans le monde étoit dans la confidence de cette affaire, et s'y étoit prêtée, à ce qu'elle prétendoit, pour sauver la réputation de son amie, et la garantir de sa propre imprudence.

M. de Silly, fort lié avec elle, avoit pris le temps de son absence pour rompre avec sa protégée. Celle-ci écrivit son désastre à leur amie commune, qui adressa une lettre fulminante à l'amant déserteur. Il me l'envoya, et voulut encore que j'y répondisse. Tout cela se passoit pendant que j'étois à Sceaux, où je recevois tous les jours des courriers de sa part, avec des missives sans fin. Rien ne m'a si bien fait connoître l'invincible pouvoir qu'une première inclination avoit laissé prendre sur moi, que la complaisance avec laquelle je suivis le cours de cette affaire.

La dame confidente revint de la campagne. J'étois fort de ses amies. Elle savoit mes liaisons avec M. de Silly, et me fit des plaintes de lui, réassurant qu'il n'avoit fait que jouer la personne à qui elle s'intéressoit. Je lui dis que je croyois savoir bien le contraire. Ah ! dit-elle, si vous aviez vu les lettres qu'il lui a écrites, vous

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seriez convaincue qu'il n'a jamais eu le moindre sentiment pour elle. Effectivement, elles ne partaient pas d'un cœur fort touché ; mais aussi ce n'étoit pas lui qui les avoit faites.

Cependant la maîtresse abandonnée ne pouvant obtenir l'entretien qu'elle lui demandoit, et ayant su que nous avions fait partie d'aller dîner chez son amie et la nôtre dans une maison de campagne qu'elle avoit près de Paris, elle s'y trouva. Je fus extrêmement surprise de cette rencontre; et plus encore de ce que, sans prétexte ni mesure, elle emmena M. de Silly dans le jardin quand on fut hors de table, et l'y retint si long-temps, qu'enfin l'heure où je devois me rendre à Sceaux approchant, et lui s'étant chargé de m'y remener, je fus obligée de l'en faire avertir. Il n'arrivoit pourtant point. J'en marquois mon embarras à la maîtresse de la maison. Elle en ressentoit plus que moi de me voir témoin d'une scène si ridicule, qui se passoit chez elle, et dont elle n'ignoroit pas le jugement que je porterois. Comme elle vit que les messages étoient inutiles, elle fut elle-même avec moi dans le jardin les chercher pour rompre l'entretien. Nous le trouvâmes encore fort animé, quand nous les joignîmes ; ce n'étoit pas par l'amour, mais par des passions plus violentes. La femme étoit à moitié échevelée, et ne ressembloit pas mal à une furie. Son amant gardoit un sang-froid plein de ressentiment.

Il me remena, et m'apprit qu'il n1 avoit été convaincu de rien de ce qu'elle lui avoit dit pour sa défense; qu'elle avoit refusé de se soumettre à ce qu'il exigeoit d'elle pour le garantir de nouveaux soupçons*, et qu'il étoit plus affermi que

jamais dans ses premières résolutions. En effet, il résista à toutes les attaques, et ne renoua point avec elle; mais il en demeura si occupé, qu'il ne cessoit de m'écrire toutes ses démarches, et d'y joindre de longs commentaires. Il y en eut quelques-unes qui l'offensèrent; et, dans son dépit, il fit, quoiqu'il n'en eût jamais fait, des vers fort piquants contre elle, qu'il m'envoya en me marquant le dessein où il étoit de les répandre. Je m'y opposai si fortement, qu'il céda à mes raisons. Il continua long-temps de m'entretenir et de m'écrire sur ce sujet. Les peintures naïves qu'il me faisoit des divers mouvements de son âme, m'intéressoient. Je l'écoutai, et lui répondis, tant qu'il eut à parler.

Il garda les lettres que je lui avois écrites sur cette affaire, et presque toutes celles qu'il avoit eues de moi depuis ma prison. Il avoit pris ses mesures pour me les faire rendre avec beaucoup d'autres papiers, si je lui survivois. Ils m'ont été fidèlement remis après le tragique événement de sa mort.

Le reste de ma vie, quoique long, ne contient presque plus rien dont le récit m'intéresse. Je n'avois plus de relation avec le chevalier de MeniL Quelques idées que j'avois eues de récompenser le fidèle attachement du pauvre Maisonrouge, et d'unir mon sort au sien, furent déconcertées par sa mort. Une maladie de langueur qui lui prit peu après notre séparation, l'obligea, l'année suivante, d'aller prendre l'air et les eaux de son pays, où il mourut. Je le regrettai infiniment plus que je n'avois su le priser.

Je me vis dénuée de tout objet. Le défaut de sentiment me fit tomber dans une espèce

d'anéantissement pire que l'entière cessation de la vie. Je la pris en dégoût, et le monde en horreur. Je ne désirois plus que de m'en séquestrer. M. de Valincour, toujours de mes amis, mais que sa grande dévotion tenoit presque dans une continuelle retraite, approuva non-seulement le dessein de la mienne, dont je lui fis confidence, mais travailla à m'en procurer les moyens, Il sollicita, dans cette vue, une petite pension pour moi, qu'il obtint. Mais comme la négociation en fut longue, les obstacles qui survinrent suspendirent mon projet. Madame la duchesse du Maine tomba dangereusement malade, et fut longtemps à se rétablir. Elle me témoigna tant de confiance et d'amitié dans cette occasion, où je fis de mon côté tout ce qui se pouvoit faire, que je ne sus plus comment lui annoncer mon dessein. Je pensai que le temps pourroit amener quelque conjoncture plus convenable. Je continuois de rouler cette idée dans mon esprit, lorsque le chevalier de G , qui s'étoit donné pour

attaché à moi avant mon séjour à la Bastille, et à qui je confiai, quand j'en sortis, que j'avois pris des engagements plus sérieux, m'entretint de l'idée qu'il avoit qu'un homme attaché dans notre maison par plusieurs liens, avant que j'y fusse, étoit alors touché pour moi de sentiments plus forts que l'estime ordinaire. Il me dit qu'il l' avoit entendu parler en des termes qui ne lui permettoient pas d'en douter.

Quoique nous vécussions en môme lieu, nous n'avions nul commerce ensemble. Son humeur fière le rendoit peu sociable; je n'étois point prévenante, et nous ne nous parlions presque jamais. J'en faisois cas pourtant. On sentoit en

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lui une exacte et délicate probité. Son courage à risquer de déplaire en disant vrai; son exemption de flatterie, vertus aussi rares dans les petites cours que dans les grandes; tout cela joint à des sentiments nobles, à une réputation avantageuse dans son métier d'homme de guerre, lui avoit acquis mon estime. Quoique je regardasse comme une vision ce qu'on m' avoit dit de sa prévention pour moi, j'en eus plus d'attention pour lui. Curiosité de m'en éclaircir ; ennui de mon oisiveté ; penchant à se reprendre à quelque chose, quand on ne tient plus à rien : le tout, si bien caché dans les secrets replis de mon âme, que je ne m'en doutai pas, me porta à lui faire quelques prévenances, à profiter des occasions de l'entretenir, que bientôt il fit naître, en cherchant les lieux où il pouvoit me rencontrer. C'étoit l'été; nous étions à Sceaux, et j'allois tous les soirs me promener seule dans un parterre, sous les fenêtres du château. Il s'accoutuma à m'y venir joindre si régulièrement, qu'il ne se passoit pas de jour que nous ne nous entretinssions assez long-temps. La première fois qu'il y manqua, je sentis un trouble que je ne connoissois plus. Je commençai à craindre les horreurs d'une nouvelle passion. Disposée naturellement, et accoutumée par un long usage à m'attacher, je n'avois plus la force de me passer de cette espèce de soutien ; mais alors je savois qu'un tel appui , chancelant lui-même , tombe sur celui qui s'y repose, et ne manque guère de l'écraser. La contrariété qui se trouvoit entre mes connoissances fondées sur l'expérience, et le penchant qui m'entraînoit, me mirent dans un état violent. Je résolus d'étouffer dans sa

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naissance ce sentiment qui m'effrayoit; je lui trouvai plus de force que je ne lui en croyois ; iL en prit même de nouvelles des efforts que je fis pour le combattre. En voulant éviter l'objet qui me devenoit redoutable, j'affermis son idée dans mon esprit, de telle sorte, qu'elle devint comme un point fixe que je ne puis comparer qu'à ce qu'on éprouve dans le transport au cerveau , d'une idée qui nous persécute sans relâche. J'en fis dès lors la comparaison, et j'en tirai de fâcheux pronostics.

Le soin de fuir me fit plus rechercher; ce que je dis pour rompre tout commerce donna des indices de mes sentiments. Le cœur ne manque guère de trahir la raison, quelque leçon qu'il en ait reçue. Cette découverte donna plus d'activité aux empressements qu'on avoit pour moi; la vanité s'y mêla, et prit toutes les apparences du sentiment. Je m'y mépris, comme il arrive ordinairement; mes liens en devinrent plus forts, j'en connus mieux la nécessité de les rompre. Le caractère et la situation de la personne dont il s'agissoit, ne me laîssoient rien entrevoir qui pût autoriser cette nouvelle passion. Elle me tyrannisa sans me soumettre, m'aigrit contre moi-même, et ne me fit éprouver que des amertumes.

Madame de Real me vint voir à Sceaux, au fort de mon désespoir. Quelque confiance que j'eusse en elle, je voulois lui cacher une foiblesse que le nombre de mes années, et les tristes expériences que j'avois faites, rendoient impardonnable. Elle s'aperçut de mon trouble, me pressa de lui en apprendre la cause : je ne lui répondis que par mes larmes, elles la mirent sur la voie.

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Je vois, me dit-elle, que, lassée de votre indifférence, vous avez pris quelque goût que vous désapprouvez; et pour qui? Elle me nomma un jeune prince fort aimable. Hélas! non, Jui dis-je; mes inclinations sont bizarres; je suis accoutumée d'aimer des gens qui ne me plaisent pas. En effet, l'homme à qui je m'étois attachée n'étoit point propre à plaire. Il avoit pourtant fait des conquêtes brillantes ; mais la vanité qu'il en avoit tirée, jointe à celle qui lui étoit naturelle, assortie à une humeur sèche et inégale, rendoient à peine ses vertus supportables. J'achevai ma confidence à madame de Real, et je lui dis que, quand je devrois périr, j'arracherois de mon cœur des sentiments qui ne pouvoient me conduire à rien de convenable, et ne feroient que la honte et le malheur de ma vie.

Ma résolution étoit ferme ; mais l'exécution en étoit difficile dans un lieu où je me voyois assiégée par celui que je voulois fuir, et qui, connoissant ma foi blesse, étoit si à portée d'en triompher. Je pensai donc qu'il falloit abandonner ce terrain dangereux, et faire une véritable retraite. Mais comment, et sous quel prétexte l'annoncer à ma princesse ? Comment soutenir sa colère et ses reproches, n'ayant point de raisons apparentes à lui alléguer? Pour échapper à tant d'embarras, il me vint dans l'esprit de me jeter aux Carmélites, sans laisser rien pressentir de mon dessein. Je pensai que, renfermée là, j'y soutiendrais les attaques sous de sûrs remparts qu'on ne pourroit forcer.

La comtesse de Brassac, attachée à notre maison, avec qui j'étois en liaison, y avoit un appartement où elle passoit une partie de sa vie.

Je l'y allai voir à son parloir; je la priai de me faire connoître quelques religieuses de ses amies, dont elle me parloit souvent comme de filles de beaucoup d'esprit. J'en entretins trois ou quatre, qui me parurent d'excellente compagnie. Je regardai leur société comme une ressource pour supporter l'austérité de leur vie, et je m'affermis dans ma résolution. J'en fis part à madame de Brassac; sa gronde dévotion la lui fit approuver, quoiqu'elle prévît le mauvais gré que lui en sauroit madame la duchesse du Maine. Peu de jours après, je me mis dans un carrosse de notre maison, qui l'alloit chercher pour y venir passer la soirée. Je fus comme pour la recevoir à la porte du couvent; et lorsque je lavis ouverte, j'entrai, et lui dis que j'y voulois demeurer, et que je la priois de dire à madame la duchesse du Maine qu'ayant pris cette résolution, je n'avois pas eu le courage de la lui déclarer, ni de soutenir les efforts qu'elle auroit pu faire pour la combattre. La prieure et quelques religieuses, qui avoient accompagné madame de Brassac jusqu'à la porte, étoient là. Ma démarche les surprit aussi-bien qu'elle, qui ne s'attendoit pas que je voulusse sitôt exécuter ce dessein. Après être revenues du premier étonnement, elles me demandèrent si j'en avois assez délibéré. Je leur dis que je le croyois, et qu'il me sembloit que le trop d'examen dans ces sortes de choses en affoiblissoit la résolution; que je les priois de me recevoir dans ce moment-ci; que je ne pouvois répondre de me trouver disposée de même dans un autre. Cette réponse les fit douter que ma vocation fût certaine. La prieure, fille sage et éclairée, me dit qu'il lui paroissoit plus à propos que j'y

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pensasse eneore; que, si j'étois véritablement appelée à cet état, les réflexions ne serviroient qu'à m'y porter; que, si elles m'en détournoient, il valoit mieux que je les fisse plus tôt que trop tard. J'insistai avec force, mais la prieure tint ferme; les autres religieuses et madame de Brassac l'approuvèrent, et toutes convinrent qu'il falloit différer. Je m'en retournai donc avec madame de Brassac, qui ne savoit si elle avoit bien ou mal fait. Je demeurai persuadée qu'en différant c'étoit tout rompre. Je me sentois trop foible pour attendre toujours de moi un pareil effort.

Je crus pourtant que ce parti, quoique manqué, intimideroit celui qui me l'avoit fait prendre. Je lui appris le risque que j'avois couru, pour l'engager à ne m'y plus exposer : il en fut frappé, et se tint plus loin de moi. J'en souflrois davantage, et ne me détachois pas de lui : il le voyoit, et se rapprochoit. Je formois de nouveaux desseins pour m'en séparer tout-à-fait.

Nous avions à Sceaux, dans ce temps-là, madame du Deffand. Elle me prévint avec des grâces auxquelles on ne résiste pas. Personne n'a plus d'esprit, et ne l'a si naturel. Le feu pétillant qui l'anime pénètre au fond de chaque objet, le fait sortir de lui-même, et donne du relief aux simples linéaments. Elle possède au suprême degré le talent de peindre les caractères; et ses portraits, plus vivants que les originaux, les font mieux connoître que le plus intime commerce avec eux.

Elle me donna une idée toute nouvelle de ce genre d'écrire, en me montrant plusieurs portraits qu'elle avoit faits. Le mien s'y trouva;

yO MEMOIRES

mais un peu de prévention et trop de politesse lavoient, contre son ordinaire, écartée du vrai. J'entrepris de le faire moi-même, pour lui prouver sa méprise, et je le lui donnai tel qu'on le voit là.