NOTICE HISTORIQUE

Gagné par l'attrait du récit d'un événement qui, sans ce récit, semblerait indigne à la fois de l'histoire et de la littérature, il ajoute, à son admiration pour l'écrivain victorieux de l'ingratitude d'un tel sujet son estime pour une personne qui, dans l'affaire elle-même, fit preuve des sentiment:^ les plus honorables.

M^^'^ Delauna)^ en effet, mêlée sans goût à une entreprise qui pour elle était sans intérêt, ne s'en conduisit pas moins avec un courage et une fidélité qu'aucune épreuve ne rebuta. Elle poussa l'abnégation à ses dernières limites dans une circonstance qui semblait lui permettre l'égoïsme. Elle ne fit rien pour diminuer sa responsabilité, pour adoucir sa disgrâce, pour seconder les efforts d'amis dévoués qui l'eussent facilement disculpée, si elle se fût prêtée à leurs démarches et eût considéré le sort de la duchesse du Maine avec un peu de ce détachem.ent que les princes apportent au spectacle des maux dont ils sont cause. M^^« Delaunay ne le fit pas, et il faut l'en louer, d'autant plus que ce sacrifice sans illusions demeura sans récompense.

Si M"° Delaunay n'apporta point à la Bastille les illusions de la conspiratrice, elle n'y laissa point au seuil, pour son malheur^ celles de la femme qui aspire toujours, en dépit des leçons de la vie, à aimer et à être aimée. En un endroit où l'esprit ne servait qu'à s'ennuyer davantage, il n'est pas étonnant d'ailleurs qu'elle ait songé à se distraire par le cœur.

Le chevalier Du Ménil, objet de cette seconde passion malheureuse, était, et son emprisonnement dû à sa loyauté le prouve bien, un fort galant homme. Il se conduisit seulement en homme galant avec sa spirituelle compagne de captivité. Il la leurra, sous les verrous, d'espérances qui se changèrent en déceptions, et sitôt que la liberté lui permit de tenir ses promesses, il préféra les oublier.

Cet amour de prison, pâle et artificielle fleur, qui ne fut ni sans parfum ni sans épines, ne porta point de fruits. M"'' Delaunay supporta cette épreuve avec