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moi libre. Madame de Vauvray voyoit peu de monde, à cause de l'éloignement de sa maison ; mais ce qu'elle voyoit étoit de très bonne compagnie. Ferran, son neveu, qui avoit bien de l'esprit, y étoit souvent; Duverney, tant qu'il en avoit le loisir : enfin, je m'y amusois fort, et j'y réussissois assez. M. de Vauvray, quoique . peu complaisant pour sa femme, m'y voyoit volontiers. Cependant, un jour qu'il avoit invité beaucoup de monde à dîner, entre autres les ducs de La Feuillade et de Rohan, l'abbé de Bussy, madame de Vauvray, doutant qu'il convînt de produire une personne inconnue dans cette compagnie, dit à son mari que comme je faisois maigre, et que la table seroit servie en gras, je mangerois dans sa chambre, où elle resteroit avec moi. C'étoit me sauver le dégoût autant qu'il étoit possible; je ne laissai pas de le sentir, sans en faire semblant. Je l'exhortai d'aller dîner, et l'assurai que je savois manger seule; elle ne le voulut pas. Mais quand on se mit à table, on demanda où elle étoit; M. de Vauvray dit qu'elle avoit chez elle une personne, qui n'étoit pas encore assez accoutumée au monde, avec qui elle dîneroit. On l'envoya prier de venir avec sa compagnie. Le dîner prit un air de gaieté, et un tour de conversation fort agréable. Je dis quelques mots qui réussirent si bien, que toute l'attention se porta de mon côté; je ne la laissai pas échapper; et ce petit triomphe me fut d'autant plus sensible, qu'il justifioit le parti qu'on avoit pris de me produire, et me vengeoit du dessein contraire. On n'y hésita plus par la suite, et Ton s'en fit sinon un honneur, du moins un plaisir: j'étois apparemment

de bonne compagnie dans ce temps-là; et quoique je n'en retrouve plus de vestiges, je comprends que cela peut avoir été. J'avois trente ans de moins, et mon esprit, quoique toujours médiocre, étoit alors soutenu et mis en action par les motifs les plus pressants, tels que le désir de regagner la considération, et même la subsistance, dont je me voyois dépourvue.

J'ai eu l'obligation à madame de Vauvray de m'avoir fait connoître d'un assez grand nombre de gens du monde, et de gens d'esprit. Elle me menoit dans plusieurs maisons; ce que bien d'autres qu'elle n'auroient peut-être pas voulu hasarder pour quelqu'un d'aussi dénuée que je l'étois de tout ce qui fait valoir dans le monde ; et la manière dont elle me présentoit m'aîtiroit toutes sortes d'agréments et de bonne volonté de la part des personnes chez qui elle me menoit. Un jour que l'abbé de Saint-Pierre dînoit chez elle avec M. de Fontenelle, et que j'y étois, ils raisonnèrent sur ma situation, et sur les moyens de m'en procurer une avantageuse. Cet abbé, protecteur du genre humain, imagina qu'il falloit me proposer à madame la princesse, pour me mettre auprès de mademoiselle de Clermont, qu'elle avoit prise avec elle, et à qui il paroissoit qu'elle vouloit donner une éducation meilleure que ne l'ont ordinairement les princesses. Il nous dit que Tabbé Couture étoit déjà chargé de l'instruire de l'histoire, et de plusieurs choses convenables à son sexe et à son rang; que je pourrois être proposée comme capable de suivre de telles vues, et de l'avancer dans les connoissances qu'on vouloit lui faire acquérir; qu'il falloit m'adresser à M. de Malesieu, que je voyois

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souvent à Sceaux; le prier d'en faire l'ouverture à madame la princesse, et de lui rendre bon témoignage de moi.

Les petits séjours que je faisois chez madame de Vauvray ne m'empêchoient pas d'être toujours aux ordres de madame la duchesse de La F'erté ; je suivois assez exactement sa marche, pour me retrouver dans mon couvent quand elle me venoit chercher : il n'étoit pas à propos qu'elle sût que j'en sortisse pour d'autres que pour elle.

Bientôt après le plan que nous avions fait, elle me mena à Sceaux. M. de Malesieu vint me voir comme à l'ordinaire; je lui parlai du besoin que j'avois d'une place qui pût convenir à la façon dont j'avois vécu jusqu'alors, et lui dis mes vues au sujet de mademoiselle de Clermont, dans lesquelles il entra parfaitement, et me promit de me servir de son mieux, et le plus promptement qu'il lui seroit possible.

Une heure après cette conversation, il vint me retrouver, et me dit qu'en travaillant à mon affaire, il en avoit fait une autre, qu'il croyoit meilleure; qu'il avoit voulu m'appuyer, auprès de madame la princesse, de la recommandation de madame la duchesse du Maine, et que lorsqu'il la lui avoit demandée, elle lui avoit dit : Mais, monsieur, si cette fille a tant de mérite, pourquoi la donner à ma nièce? Ne vaudroit-il pas mieux la prendre pour moi ? Qu'il avoit répondu qu'elle ne pouvoit jamais mieux faire; que j'étois propre à tout; et que je serois fort utile à madame de Malesieu, sa femme, gouvernante de mademoiselle du Maine, pour l'aider dans les soins qu'elle prenoit de son éducation.

Que madame la duchesse du Maine avoit répliqué : Il faudra faire agréer cela à M. le duc du Maine, et que vous le fassiez consentir à cette augmentation de dépense. Il n etoit donc pas question alors de la place qu'on me fit remplir depuis.

Cette proposition répondoit tout-à-fait à mes vues, et j'en fus charmée: je fis mille remercîments à M. de Malesieu. Il me dit qu'il n'étoit plus question que d'en faire part à madame la duchesse de La Ferté, à qui je n'avois encore rien dit. Il ajouta que madame la duchesse du Maine lui en parleroit elle-même, et que ce seroit une affaire finie. Elle le fit en effet; mais la duchesse devint furieuse à cette proposition; dit qu'elle ne souffriroit pas qu'on lui ôtât une personne qu'elle s'étoit destinée pour faire la douceur de sa vie. Madame la duchesse du Maine lui répondit qu'elle avoit cru, sur ce qu'on lui en avoit dit, qu'on cherchoit à me placer; d'où elle avoit jugé qu'elle ne songeoit pas à me garder auprès d'elle. Madame la duchesse de La Ferté, après avoir répandu toutes ses plaintes. finit en disant qu'elle ne me vouloit pas malgré moi, mais qu'il falloit me faire expliquer.

Voilà ce que M. de Malesieu, qui me vint parler pour la troisième fois dans cette journée, m'apprit, dont je demeurai consternée; il me dit : Vous aurez une explication ce soir, voyez ce que vous direz. Dictez vous-même ma réponse, monsieur, lui répondis-je; vous avez conduit toute cette affaire; je n'y veux suivre que vos conseils. Il fut d'avis que je disse à madame la duchesse de La Ferté que je lui devois tout, et la rendois maîtresse absolue de mon

sort. J^aurois mieux fait de lui avouer les raisons qui m'empêchoient d'être à elle, et de la prier de consentir à ce qui se présentoit pour moi : cela eût été plus franc, plus conforme à mon inclination, et j'aurois évité les grands inconvénients dans lesquels ce ménagement me fit tomber ; mais je crus devoir me laisser conduire.

Madame de La Ferté vint enfin le soir dans son appartement. Je l'attendois avec frayeur, prévoyant l'orage que j'allois essuyer, et plus peinée que de tout le reste de me voir chargée de torts envers une personne qui m'avoit comblée d'amitié. Elle entra dans sa chambre, non point avec ces éclats qui lui étoient ordinaires, mais avec une froideur haute. Elle s'assit tranquillement et me dit : J'ai appris avec surprise, mademoiselle, que vous cherchiez à vous placer; je croyois que vous comptiez sur moi. Si vous préférez d'être à une grande princesse, cela ne se devoit pas négocier sans ma participation; mais il faut savoir ce que vous pensez, et ce que vous voulez faire. Tout ce qui vous plaira, madam-e, lui répondis-je; je suis dans vos mains, je vous dois tout; vous disposerez de moi à votre gré. Eh bien! mademoiselle, reprit-elle, puisque j'en suis la maîtresse, je ne vous céderai à personne, et j'aurai soin que vous soyez assez bien avec moi pour ne rien regretter. Elle me dit ensuite qu'elle alloit me faire accommoder un joli appartement dans sa maison; que j'y vivrois aussi maîtresse qu'elle; que je lui tiendrois compagnie quand elle y seroit; et que, lorsqu elle iroit à la cour, elle me laisseroit un équipage à Paris pour faire tout ce qui me plairoit.

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J'aurois trouvé ce plan de vie agréable, si je n'en avois pas considéré le revers; si je n'avois pas su que ma sœur, prise d'abord sur le pied d'une favorite, étoit devenue femme de chambre* si je n'avois pas jugé que plus l'entêtement pour moi étoit violent, moins il seroit durable, et plus il exciteroit la jalousie de cette troupe de femmes dont sa maison étoit remplie : car, outre la Louison, qui étoit à la tète, ma sœur, et en sous-ordre d'autres femmes de chambre, elle élevoit une jeune fille, qu'elle avoit nommée Sylvine, belle comme le jour, ramassée dans les champs, à la Loupe, l'une de ses terres ; elle idolâtroit cette nymphe , et n'épargnoit rien pour la décorer et pour cultiver ses talents, et entre autres sa voix admirable. Cette vive affection n'empêcha pas que, dans la suite, elle n'ait fini par la servir comme les autres ; sort aussi inévitable que celui des amants de Circé. Qu'aurois-je fait au milieu de tout cela? Mais quels moyens de m'en tirer? Je revis M. de Malesieu; il me dit que l'affaire étoit sans ressource 5 que madame la duchesse du Maine ne se brouilleroit pas pour moi avec la duchesse de La Ferté, son ancienne amie; et qu'à moins que je ne pusse par moi-même me dégager d'avec elle, il n'y avoit plus rien à espérer.

Dans ce dessein, je pris l'étrange résolution de m'étudier à déplaire à cette personne enchantée de moi, que j'aimois; car, tant de marques d'amitié que j'avois reçues d'elle m'avoient touchée sensiblement : d'ailleurs, quoiqu'elle eût de grands défauts, je la trouvois extrêmement aimable, et ne lui faisois pas un démérite

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personnel des inconvénients dont elle étoit entourée.

Pour comprendre ce qu'il en coûte à Famourpropre et à la bonté du cœur de se contrefaire en mal, il faudroit l'avoir éprouvé ; et c'est une expérience qui n'est pas commune.

J'eus occasion d'exécuter ce projet singulier dans le voyage qu'elle me fit faire à La Ferté. Elle ne négligea rien pour me le rendre agréable. Elle savoit que j'aimois extrêmement mademoiselle de Grieu, qui étoit avec moi à la Présentation; elle Pengagea à cette partie de campagne, et nous mena l'une et l'autre avec elle. Je fus incommodée en chemin, et ne dissimulai plus, comme j'avois coutume de faire. Je me laissai aller à mes différentes humeurs, qui dévoient lui paroître d'autant plus choquantes, qu'elle n'en avoit rien aperçu jusqu'alors. Je contrariois ce qui n'étoit pas de mon goût; je disois ma pensée, sans la mettre d'accord avec les siennes; enfin je me donnois toute liberté mais avec plus d'effort que ne m'eût fait la contrainte. Elle en fut blessée, sans prendre le dégoût que je voulois lui inspirer; entreprise d'autant plus difTicile à suivre, que jamais je ne l'avois vue ni plus aimable, ni de meilleure compagnie. Elle déposoit à la campagne un air de hauteur qu'elle maintenoit à la cour et aux environs. On y vivoit avec elle dans la plus grande familiarité. Elle la portoit si loin, qu'elle assembloit non-seulement ses domestiques, mais tous les gens qui fournissoient sa maison, comme boucher, boulanger, etc.; les mettoit autour d'une grande table, et jouoit avec eux une espèce de lansquenet. Elle me

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disoit à l'oreille : Je les triche; mais c'est qu'ils me volent.

Nous fûmes une quinzaine de jours à La Fertc : c'est un très beau lieu. J'y avois mon intime amie ; nous y faisions de belles promenades, et bonne chère, quoique la duchesse n'eût pas amené son cuisinier, contre qui elle s'étoit piquée, parce qu'il lui avoit demandé des lardoires. Voilà, lui dit-elle, comment les grandes maisons se ruinent : toujours des lardoires. Il en a coûté au maréchal de La Ferté douze cent mille francs pour des lardoires. J'aime mieux que mon concierge me fasse à manger. Ainsi fut fait. Au retour de notre voyage, elle me dit : Votre logement chez moi n'est pas encore prêt, j'y vais faire travailler ; vous passerez ce tempslà dans votre couvent : j'y payerai votre pension. J'y retournai avec joie, et quelque espérance que, de délais en délais, il pourroit arriver un dénoûment favorable. En effet, la crainte d'aliéner Louison, et quelque autre embarras qu'elle avoit actuellement, lui firent encore différer mon entrée chez elle, que je croyois devoir être vers la fin de l'année. Mais dans ce temps-là elle m'écrivit, et me demanda des projets de lettres pour le roi et la reine d'Espagne, M. de Vendôme et madame des Ursins, sur le gain d'une bataille , dont elle vouloit leur faire compliment. Elle me marquoit, à la fin de la sienne, de payer à mon abbesse pour le mois de janvier : qu'il falloit qu'elle fût encore privée de moi ce temps-là; mais qu'elle ne m'en aimoit pas moins... Le renouvellement de l'année me donna occasion d'écrire à M. de Malesieu. Je ne i'avois pas vu depuis mon affaire échouée,

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la duchesse n'ayant plus voulu me remener à Sceaux. Ma lettre n'étoit que des complimens usités dans cette saison. M. de Malesieu y répondit par celle-ci :

A Versailles, le i6 janvier 171 1.

« Je veux mal de mort à la poste, mademoi- (( selle, de m'avoir retardé de quinze jours le a précieux témoignage de votre souvenir. Je re- « cois dans le moment la lettre que vous m'avez « fait l'honneur de m'écrire le premier jour de u cette année. La diligence n'est pas bien grande « par rapport au chemin; mais ce qui me fâche u encore plus, mademoiselle, en lisant votre «< lettre, c'est d'apprendre que vous êtes encore u dans votre couvent : j'aurois cru, sur cela, ma,- « dame de La Ferté partie pour quelque voyage (c de long cours, si je n'avois eu l'honneur de la c( voir ici dans les premiers jours de ce mois. Je « ne sais donc quelle interprétation donner à la « continuation de votre clôture. Madame la du- « chesse de La Ferté me fit l'honneur, à Sceaux, « de me parler de vous avec tant d'estime, et un u si grand désir de vous attacher à elle; sur la « proposition que je lui fis, de la part de ma- « dame la duchesse du Maine, elle me témoigna « avec des termes si obligeants, à quel point u elle vous jugeoit nécessaire à la conduite de u ses aff'aires, et à sa propre satisfaction, que je « vous avoue, mademoiselle, que je lui conseillai « de suivre son inclination, et de garder, pour « elle-même, une personne dont elle connoissoit « si bien les rares qualités. Je n'avois donc garde « d'irnaginer aujourd'hui que vos conditions ne

a fussent pas encore faites avec cette dame, qui a certainement a un goût excellent pour le « mérite, et qui m'a paru en effet si prévenue « pour le vôtre. Quand j'aurai l'honneur de la « voir, je tâcherai d'avoir l'explication de cette « énigme.

« J'ai l'honneur d'être, mademoiselle, très res- « pectueusement, votre, etc. »

Sur cette lettre de M. de Malesieu, je lui mandai que j'avois sujet de croire que madame la duchesse de La Ferté ne songeoit plus à m'attacher a elle ; que je pouvois me regarder comme libre à cet égard, et profiter des bontés de madame la duchesse du Maine, s'il y avoit encore lieu d'y prétendre. Il montra cette lettre à la duchesse de La Ferté, qui, outrée, me fit mander dans le moment par ma sœur qu'elle ne vouloit plus entendre parler de moi. Je fus au désespoir qu'il la lui eût fait voir, et m'eût attiré par là toute son indignation, que j'avois en effet méritée. C'est, à ce qu'il me semble, l'endroit le plus défectueux de ma vie; car, quoique ma sœur, qui vraisemblablement ne me vouloit pas avec elle, m'eût exagéré les irrésolutions de la duchesse, et fait entendre qu'elle ne se détermineroit point à me mettre dans sa maison, et me laisseroit toujours en Tair, je n'en devois pas être assez persuadée pour l'assurer si positivement à M. de Malesieu. Cependant je lui récrivis pour lui apprendre cette entière rupture. Voici la réponse qu'il me fit :

A Versailles, le 24 janvier 171 1.

« J'ai lu à madame la duchesse du Maine la « dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur a de m'écrire. S. A. S. n'a pas été peu surprise « d'y apprendre que madame la duchesse de La « Ferté vous a renvoyé votre parole par made- <c moiselle votre sœur. Elle m'ordonne, made- « moiselle, de vous mander qu'au printemps « prochain, c'est-à-dire vers le temps qu'elle ira (( s'établir à Sceaux, elle exécutera le projet u qu'elle avoit formé ci-devant. Elle aura cepen- (( dant le loisir d'en reparler à madame la du- « chesse de La Ferté, de la bouche de laquelle « vous voyez bien qu'elle ne peut se dispenser « d'apprendre qu'on vous rend la liberté de son- « ger à un nouvel engagement. C'est un devoir « d'honnêteté auquel madame la duchesse du « Maine se croit engagée. Je serai ravi, madère moiselle, quand l'affaire sera conclue selon vos « souhaits. Deux ou trois mois de retard ne la « feront pas manquer.

c( Je suis, mademoiselle, au delà de toute ex- « pression, votre, etc. »

Cette lettre me donna assurance de mon sort, que je ne prévoyois pas alors être tel qu'il le fut. Je restai cependant encore huit mois à la Présentation; j'en sortois peu, craignant de recevoir des ordres qui ne m'y trouvassent pas, ou de rendre ma conduite suspecte. Je n'entendis parler de rien que quatre ou cinq mois après.

Il ne m'est resté qu'un souvenir confus de ce qui remplit ce temps-là ; je sais seulement que

M. de Silly, informé par sa mère de ce qui me regardoit, m'écrivit, de l'armée où il étoit alors, cette lettre :

Au camp de Folleu, ce 17 août.

« Je croyois que vous me connoissiez mieux « que vous ne faites. Où avez-vous donc pris « que les situations servent de règles à mon es- « time et à mon amitié ? Je sais trop bien que la « fortune dépend plus du hasard, ou des con- « jonctures, que du mérite. Je suis fort aise des « espérances que vous avez ; je le serai encore « bien davantage quand vous serez placée comme « je le désire.

a C'est un acheminement à tout que de la « considération; tâchez, je vous prie, d'en faire c( un prompt usage. L'envie la suit de près, dans « un temps où peu de gens s'en attirent. Je vous t( prie aussi de chercher à plaire, d'être com- « plaisante, et de ne faire voir de votre esprit (c que ce qui conviendra à ceux à qui vous parce lerez : surtout qu'on ne puisse pas vous ima- « giner capable de gouverner. Contentez-vous « de montrer un caractère sage avec des talents « agréables ; l'on aime bien mieux cela que de (c l'esprit : le premier plaît, et le dernier se fait a craindre. Je suis sûr que vous avez pensé tout « ce que je vous mande, et je ne vous le répète « que pour vous faire voir que je pense comme « vous.

« Mandez-moi plus particulièrement de vos « nouvelles, et comptez sur l'intérêt que je « prends à ce qui vous regarde. Adieu, madea moiselle, »

Je commençois à m'inquiéter de n'entendre parler de rien, lorsque ma sœur m'apporta une lettre de madame la duchesse de La Ferté, et celle-ci de M. de Malesieu :

a Enfin, mademoiselle, le temps est arrivé; a madame la duchesse du Maine m'ordonne de (c vous mander de sa part que vous pouvez venir « dans trois ou quatre jours. Madame la du- « chesse de La Ferté lui parla dernièrement si K avantageusement de vous, qu'elle l'a détermi- (c née à ne pas différer plus long-temps. Je me u fais un grand plaisir, mademoiselle, d'être a bientôt à portée de vous rendre quelques pe- « tits offices, et de vous témoigner en effet que a je suis, au delà de toute expression, votre très tt humble, etc. »

A Sceaux, le ii septembre 171 1.

Je ne mets pas ici la lettre foudroyante que m'écrivit madame de La Ferté, quoique je l'aie encore, parce qu'elle ne m'a paru digne ni d'elle ni de moi : elle me marquoit de me rendre le lendemain matin à Sceaux, pour qu'elle me présentât elle-même à LL. AA. SS. Ma sœur m'apprit, après m'avoir remis ces deux lettres, qu'une femme de chambre de madame la duchesse du Maine s'étoit retirée ; qu'on avoit jugé que cette place seroit assez bonne pour moi, dont l'éclat était passé ; que la duchesse de La Ferté y trouvant l'occasion de se venger, avoit appuyé la proposition, et se faisoit un régal de me présenter sur ce pied-là.

Je vis ma perte dans cet événement, et je sentis que le caractère indélébile de femme de

chambre ne laissoit plus de retour à ma fortune ; cependant il n'y avoit pas moyen de reculer. Je ne pouvois ni démentir les démarches que j'avois faites pour être à madame la duchesse du Maine, ni insister sur les conditions avec une personne comme elle. Je me voyois haïe de la duchesse de La Ferté, autant que j'en avois été aimée, sans appui, sans ressource. Il fallut subir le joug.

Je me rendis donc à Sceaux, aux ordres de la duchesse; elle me mena comme en triomphe, et me présenta à la princesse, qui à peine jeta un regard sur moi. Elle continua de me traîner, attachée à son char, chez toutes les personnes à qui je devois être présentée. Je la suivois avec la contenance d'un captif vaincu. Ce cérémonial achevé, elle me dit que je n'avois plus besoin d'elle, et qu'elle ne vouloit avoir à l'avenir aucune relation avec moi. Je ressentois encore plus la perte de son amitié que les effets de son ressentiment.

Je passai ce premier jour dans un égarement d'esprit, qui ne m'en a laissé aucun souvenir distinct. Je sais seulement que je fus étrangement surprise en voyant la demeure qui m'étoit destinée. C'étoit un entresol si bas et si sombre, que j'y marchois pliée et à tâtons : on ne pouvoit y respirer faute d'air, ni s'y chauffer, faute de cheminée. Ce logement me parut si insoutenable, que j'en voulus faire quelque représentation à M. de Malesieu. Il ne m'écouta pas. A toutes les prévenances qu'il m'avoit faites, à toute l'estime qu'il m'avoit témoignée, succédèrent les dédains qu'on a pour la valetaille. Je ne m'y exposai plus. Tous ceux qui m'avoient

recherchée dans la maison m'abandonnèrent de même, dès que j'y fus mise à si bas prix.

J'entrai en fonction. On me donna pour mon partage ce qui s'appelle, en termes de l'art, les chemises à bâtir. Je me trouvai fort embarrassée ; je n'avois jamais fait que les petits ouvrages dont on s'amuse dans les couvents, et je n'entendois rien aux autres. Je passai la journée tant à prendre les mesures qu'à exécuter cette grande entreprise ; et quand madame la duchesse du Maine eut mis sa chemise, elle trouva dans le bras ce qui devoit être au coude. Elle demanda qui avoit fait cette belle opération ; on répondit que c'étoit moi. Elle dit, sans s'émouvoir, que je ne savois pas travailler, et qu'il falloit laisser ce soin à une autre. Je me consolai du mauvais succès par ses suites. Il est pourtant vrai que, de la meilleure foi du monde, j'avois fait tout le mieux qu'il m'avoit été possible ; mais, avec cette bonne volonté, je remplissois mal mon ministère. J'ai cent fois admiré la patience avec laquelle cette princesse, quoique peu endurante, supportoit mes balourdises.

La première fois que je lui donnai à boire, je versai l'eau sur elle au lieu de la mettre dans le verre. Le défaut de ma vue extrêmement basse, joint au trouble où j'étois toujours en l'approchant, me faisoit paroître dépourvue de toute compréhension pour les choses les plus simples. Elle me dit un jour de lui apporter du rouge, et une petite tasse avec de l'eau qui étoit sur sa toilette; j'entrai dans sa chambre, où je demeurai éperdue, sans savoir de quel côté tourner. La princesse de Guise y passa par hasard ; et surprise de me trouver dans cet égarement : que

laites-vous donc là ? me dit-elle. Eh ! madame, lui dis-je, du rouge, une tasse, une toilette; je ne vois rien de tout cela. Touchée de ma désolation, elle me mit en main ce que, sans son secours, j'aurois inutilement cherché.

Je dirai encore quelques-unes de mes bévues plus singulières, et qui sembloient tenir de Fimbécillité. Madame la duchesse du Maine, étant à sa toilette, me demanda de la poudre; je pris la boîte par le couvercle; elle tomba comme de raison, et toute la poudre se répandit sur la toilette et sur la robe de la princesse, qui me dit fort doucement : Quand vous prenez quelque chose, il faut que ce soit par en bas ; je retins si bien cette leçon, qu'à quelques jours de là m'ayant demandé sa bourse, je la pris par le fond, et je fus fort étonnée de voir une centaine de louis, qui étoient dedans, couvrir le parquet : je ne savois plus par où rien prendre.

Je jetai encore aussi sottement un paquet de pierreries que je pris tout au beau milieu. On peut juger avec quel mépris mes compagnes , adroites et stylées, regardoient mes inepties.

Je fis ce que je pus pour gagner leurs bonnes grâces : la bienséance me portoit à vivre avec elles ; la nécessité m'y contraignit. Le froid commençoit à se faire sentir; il n'y avoit qu'une garde-robe commune pour se chauffer. Je pussois donc une partie du jour dans leur entietien : j'y conformai le mien. Je leur disois ce que je croyois leur convenir; mais, soit que je ne me rencontrasse pas heureusement, soit que je ne prisse pas assez naturellement leur ton, j'encourus leur aversion. Je n'en avois point pour elles, mais un peu de dégoût, et j'aimai

mieux me réduire à supporter le froid que l'inconvénient de leurs humeurs et Tennui de leur conversation. Je me renfermai donc dans ma spélonque, et trouvai ma consolation dans la lecture.

Je n'avois pas l'entière jouissance de ce réduit. La première femme de chambre, qui couchoit toutes les nuits chez madame la duchesse du Maine, le partageoit le jour avec moi. Elle avoit ses heures pour dormir; des temps qu'elle vouloit passer avec son mari. Alors j'élisois mon domicile dans un bosquet : le froid ou la pluie ne me laissoit d'autre asile que les galeries. Mon habitation à Versailles, où nous passions l'hiver, étoit encore plus insoutenable ; le moindre rayon de lumière n'y avoit jamais pénétré. Une compagne plus insociable que celle que j'avois l'été à Sceaux, y restoit jour et nuit. Le défaut d'espace obligeoit sans cesse à disputer le terrain, et la fumée contraignoit de l'abandonner.

Les deux femmes de chambre avec lesquelles je logeois alternativement étoient mal ensemble. On ne pouvoit se concilier l'une sans aliéner l'autre. Pour éviter la guerre civile, je m'exposois à la guerre étrangère , et changeois mes traités avec une inconstance réglée sur le cours des saisons. J'aurois voulu tout accorder, mais le plus habile politique y eût échoué. On peut prendre quelque ascendant sur des gens qui ont des vues saines, des intérêts connus, des passions ordinaires : il n'en est pas de même de ces sortes d'esprits, dont les idées sont à l'envers, les mouvements à contre-sens, et les bas intérêts cachés dans la poussière.

Cependant ma sœur, affligée que je n'eusse

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pas une entière approbation dans le corps des femmes de chambre, me donna avis qu'elles me trouvoient froide et peu prévenante; que cela passoit pour fierté et mépris ; qu'il falloit faire cesser ces bruits désavantageux. J'étois devenue si docile, que je lui dis : Eh bien ! que faut-il faire î* Il faut, me dit-elle, rendre quelques visites aux femmes étrangères qui sont dans la maison, et leur faire beaucoup de politesses. Allons, lui dis-je, quand vous voudrez. Elle, charmée de me trouver dans de si heureuses dispositions, me mena sur-le-champ dans une nombreuse assemblée de ces personnes. Les unes jouoient; les autres regardoient jouer. Je m'assis auprès des désœuvrées, et choisis celle que je trouvai sous ma main, pour lui adresser mon bien-dire. Je me confondis en compliments, en louanges, en airs affectueux; enfin j'y mis, non pas tout ce qui étoit en moi, mais ce que j'avois été chercher bien loin. Cela réussit mal ; il se trouva que cette personne, dont j'avois fait mon pilier de manège, étoit dans la dernière classe des esprits de cet ordre. Mon peu de discernement devint un sujet de risée. Il est vrai que ces physionomies-là me paroissoient aussi semblables que toutes celles d'un troupeau de moutons. Ma sœur me traîna encore à Versailles, chez les femmes du duc d'Anjou, que je croyois un peu plus huppées. Elles me demandèrent si j'avois bien des profits ; combien de ceci, combien de cela; toutes choses dont je ne savois rien, et dont l'ignorance me faisoit paroître stupide. Mais c'est assez et trop parler de mon métier.

Il n'y avoit pas quinze jours que j'avois pris

possession de ma place, lorsque le marquis de Silly, qui la croyoit meilleure, m'écrivit cette lettre, pour m'en faire compliment :

(( Quoiqu'il y ait long-temps que je n'ai en- « tendu parler de vous, mademoiselle, je m'in- « téresse toujours véritablement à ce qui vous <c regarde, Je suis ravi que vous soyez pour tou- « jours avec madame la duchesse du Maine. Je « vous ai désiré la place que vous allez occuper, a dès que l'on m'a mandé qu'il en étoit question. « Je suis seulement fâché de penser que vous ne « pourrez plus venir passer quelque temps dans « les lieux où j'habite assez souvent. Je n'ai « point oublié le plaisir qu'il y a d'être avec « vous ; et je sais par expérience que l'on trouve « difficilement... Mais je m'aperçois que je vous « loue trop, et je ne veux pas vous gâter. Je « crois cependant que cette précaution est inu- « tile. Vous savez bien précisément tout ce que « vous valez. Adieu, mademoiselle. J'ai beauce coup d'envie de vous voir, w

Ce signe d'un souvenir qui m'étoit toujours également cher me donna toute la satisfaction dont mon âme étoit alors capable. Cependant une vie si dure, si dégoûtante, si différente de celle que j'avois menée, me jeta dans une tristesse qui fut remarquée sur mon visage. Il n'y avoit que lui qui pût me trahir : je ne parlois à personne. Madame la duchesse du Maine s'en plaignit; et M. de Malesieu dit à Duverney de m'en avertir. ïl venoit quelquefois à Sceaux, et m'y avoit vantée singulièrement. Sa passion pour Tanatomie lui persuadant que cette science

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fondoit le vrai mérite , pour exagérer le mien, il avoit dit que j'étois la fille de France qui connoissoit mieux le corps humain, La duchesse de La Ferté, aussi attentive à me donner des ridicules, qu elle avoit été soigneuse de me faire valoir, ne laissa pas échapper ce trait de m.on éloge. Duverney, pour remplir sa mission, m'exhorta à supporter le mal présent, dans l'espérance d'un plus heureux avenir. Il me prédit que je serois connue, estimée et considérée ; que je gagnerois la confiance de la princesse, et que ses bontés en seroient des suites infaillibles. Je n'y crus pas plus qu'aux almanachs. Je n'étois à portée de rien, pas même de dire une parole. Madame la duchesse du Maine ne m'en adressoit aucune, et ne sembloit pas se douter que je fusse capable ni d'entendre, ni de répondre. J'eus occasion de sentir combien j'étois ignorée, par une badinerie que je hasardai.

Cette princesse, quelques années après qu'elle eut fait l'acquisition de Sceaux, avoit institué un ordre de la Mouche à miel, qui avoit ses lois, ses statuts, un nombre fixe de chevaliers et de chevalières, qui s'élisoient en chapitre, avec grande cérémonie. Dès qu'il y avoit quelque place vacante, toutes les personnes de sa cour briguoient pour l'obtenir. Le cas arriva six ou sept mois après que je fus dans sa maison. Grand nombre de prétendants se présentèrent, entre autres les comtesses de Brassac et d'Uzès, et le président de Romanet. Celui-ci l'emporta, au préjudice des dames, qui aff'ectèrent un grand ressentiment, et se plaignirent que l'élection n'avoit pas été juridique. Cela me fit imaginer de dresser en leur nom une protestation en

termes de palais, et d'une écriture de chicane, que j'envoyai, par une voie inconnue, au président. Je ne confiai ce petit secret à personne; et j'eus le divertissement de voir l'inquiétude où l'on étoit pour découvrir d'où venoit cette pièce. On l'attribua d'abord à M. de Malesieu, ou à l'abbé Genest ; ensuite aux personnes intéressées : on sut qu'elles n'y avoient aucune part. Enfin les soupçons descendirent jusqu'aux plus ineptes de la maison, sans arriver jusqu'à moi, qui me contentai de jouir de l'embarras où l'on étoit, et d'en entendre parler sans cesse pendant plus de quinze jours que cette inutile recherche occupa. Elle me donna lieu de faire ces vers, que l'incertitude du succès m'empêcha de produire :

N'accusez ni Genest, ni le grand Malesieux,

D'avoir part à l'écrit qui vous met en cervelle.

L'auteur que vous cherchez n'habite point les cicux.

Quittez le télescope, allumez la chandelle,

Et fixez à vos pieds vos regards curieux :

Alors, à la clarté d'une foible lumière,

Vous le découvrirez gisant dans la poussière.

L'humiliation de mon état teignoit de sa couleur jusqu'aux louanges qu'on me donnoit. J'en reçus une de M. de Lassay, dont je fus outragée. Madame la duchesse du Maine, en se déshabillant, laissa tomber quelques louis de sa poche. Je les ramassai, et les remis sur sa toilette. Votre Altesse a des femmes bien fidèles, dit Lassay en me regardant. Je baissai les yeux avec confusion, disant en moi-même : Dois-je être louée ainsi? Puis-je en être contente? Ce n'étoit là que les petits chagrins attachés à ma condition,

qui naissoient chaque jour sous mes pas. J'en éprouvai un tout autrement sensible, dans la perte que je fis d'un intime ami. Je reçus cette lettre de Fabbé de Vertot, au moment que j'attendois le moins une si triste nouvelle :

u Je suis bien fâché d'être obligé de vous an- « noncer la perte que nous venons de faire de u feu M. Brunel, votre ami et le mien. Vous a perdez, mademoiselle, plus qu'une autre, parce « qu'il vous estimoit plus que personne du c( monde. Si des sentiments respectueux pouce voient remplacer ce que vous perdez du côté a du mérite, je prendrois la liberté de vous ofc( frir un attachement inviolable. M. de Fonte- « nelle est inconsolable. Il n'est point question « de philosophie : la nature, le bon cœur, tout a a rentré dans ses droits. Il est véritablement à a plaindre : vous ne Tètes pas moins. Je souhaite « que cette austère raison, dont je me plains « quelquefois, ne vous abandonne pas dans une a si triste occasion.

« J'ai l'honneur d'être, etc M. Brunel est

a mort à Rouen, d'une pleurésie. »

ie«" décembre.

Ma douleur fut vive, autant qu'elle étoit juste ; je perdois un ancien ami, respectable par son mérite, digne de mes sentiments par les siens, et j'avois eu le malheur d'offenser son amitié par le refroidissement qu'il avoit remarqué dans la mienne. La fantaisie dont j'étois possédée, la distraction que me causoient tant de nouveaux objets, avoient apporté un grand changement

DE MADAME DE STAAL, Il5

dans mon âme. Il s'en étoit aperçu dans un voyage qu'il fit à Paris depuis que j'y demeurois, et en avoit été justement blessé. Je n'en vis rien, et ne songeai pas à le ramener à moi ; mais une lettre qu'il m'écrivit peu de temps avant sa mort m'apprit tous mes torts, et augmenta mes regrets de la perte que je faisois, d'autant plus grande qu'il alloit s'établir à Paris, et qu'à mesure que la raison me seroit revenue, j'aurois repris mes anciens sentiments. Je fus sensiblement affligée, et je le suis encore, de me voir privée pour jamais d'un tel ami.

Il m'avoit prêté de l'argent sans billet, lorsque j'avois cru en pouvoir prendre avec sûreté de m'acquitter. Je n'avois songé qu'à remplir ce devoir depuis que j'avois quelque chose, et heureusement je me trouvai cette petite somme. J'allai chez M. de Fontenelle, pour le prier de la faire tenir aux héritiers. Je le trouvai dans une affliction qui me fit plaisir, parce qu'elle honoroit notre ami. Il m'a dit, long-temps après, qu'il n'avoit jamais pu réparer cette perte ; et non plus que lui, je n'ai trouvé personne d'un mérite si complet.

La vie triste et pénible que je menois occupoit sans cesse mon esprit des moyens de m'en tirer. Je passois les jours et les nuits dans ces réflexions. Le peu de gens qui s'intéressoient à moi cherchoient aussi quelque dénoûment à m'off'rir. On me proposa une place de gouvernante chez une princesse d'Allemagne, à des conditions utiles et honorables. Je fu^; extrêmement tentée de l'accepter. Cependant, ne voulant pas m'en fier à moi, j'en écrivis & Tabbé de Vertot, le seul ami qui me restât. Sa sage réponse,

rincertitude des promesses, les inconvénients qu'il me fit envisager, me déterminèrent à refuser cette proposition. On m'en fit une plus singulière peu après celle-ci.

Une femme aimable, avec qui j'étois assez liée, me vint voir un jour à Sceaux, et me dit : Je sais que vous n'avez trouvé rien moins que ce que vous espériez dans la situation où vous êtes; que vous vous y déplaisez infiniment, et que vous ne songez qu'à en sortir : je viens vous en offrir une autre. Il y a quelqu'un dans le monde prêt à donner un fonds, afin que cela ne vous manque jamais, qui vous mette en état d'avoir un petit appartement dans Paris, et de quoi vivre commodément, avec quelques domestiques pour vous servir. On ne vous demande rien, que de trouver bon qu'il y ait chez vous une porte qui communique dans une autre maison, et que vous y laissiez passer une dame qui sera de vos amies, et vous viendra voir souvent. Je n'eus pas besoin cette fois de consulter pour ma réponse; elle fut, comme on peut croire, toute des plus négatives. La dame insista; je ne lui fis nulle question, ne jugeant pas à propos d'approfondir ce mystère. Tout ce que j'en pus juger fut qu'il s agissoit de gens qui ne plaignoient pas la dépense pour mettre leur intelligence à couvert.

Une troisième proposition me fut faite par un des plus grands seigneurs du royaume. La princesse sa femme, très familière aussi-bien que lui dans notre cour, me témoigna le désir qu'il avoit de me voir, et me pria de recevoir ses visites. Le canal par où passoit cette demande m'obligea de l'agréer. Je le vis : il plaignit ma

situation, m'offrit de m'en tirer; me proposa un établissement chez lui avec toutes sortes d'agréments, et quelques soins pour l'éducation de ses filles. Je fus tentée de nouveau, et consultai encore mon abbé. Il me fit une réponse aussi sensée que la première : elle tendoit au refus. Le trop d'empressement que je sentis dans ces offres me les rendit suspectes, et me décida à ne les pas accepter.

Ces ouvertures pour ma retraite, toujours refermées par les barrières que j'avois posées autour de moi, ne servoient qu'à me faire sentir l'impossibilité d'échapper à mes malheurs. J'en éprouvai un nouveau, qui me fut des plus sensibles : il y

avoit à Sceaux une madame de M (i) qu'on

employoit à faire les rôles de confidentes dans les comédies ; elle m'avoit , dès les premiers temps, offert sa chambre, au lieu des bois où je faisois ma résidence. Le froid m'en avoit chassée, comme la faim en chasse les loups. J'avois d'autant plus volontiers accepté cette offre, que je n'allois chez elle que lorsqu'elle n'y étoit pas. Cela me donna pourtant un air de liaison avec cette femme. Elle avoit été fort belle. Son mari, croyant qu'elle l'étoit encore, continuoit d'en être extrêmement jaloux. Comme elle appréhendoit de vivre avec lui, elle pria madame la duchesse du Maine, quand elle fut à Versailles, de l'y mener et de la loger à son hôtel. Elle passoit la journée au château, et me demanda d'aller dans mon manoir quand elle auroit quelque chose à faire. J'y consentis, ne pouvant honnêtement lui refuser, à Versailles, l'hospitalité

(i) M™e de Malause (?). (L.)

Il8 MÉMOIRES

qu'elle exerçoit envers moi à Sceaux. Un jour que j'étois dans Fappartement de madame la duchesse du Maine , elle me demanda la clef de l'entresol; je la lui donnai, et j'y montai bientôt après. Je fus surprise de l'y trouver prenant le café avec un officier suisse de nos courtisans. Je lui en fis des reproches en plaisantant; car je n'y entendois pas finesse, et je crois véritablement qu'il n'y en avoit point. Cependant ce mari jaloux l'étant venu chercher, on lui dit qu'elle étoit chez moi; il y monta, et trouvant Diesbach, il emmena sa femme transporté de colère, quoique ma compagne et moi fussions avec elle. Il la maltraita, à ce qu'elle prétendit, au point de la réduire à s'aller jeter dans un couvent. Malheureusement pour moi, elle choisit celui d'où je sortois ; et pour avoir droit d'y entrer, elle écrivit une lettre au ministre, par laquelle elle accusoit son mari, autrefois de la religion protestante, de mettre sa foi en danger. Je ne savois rien de tout cela. Madame la duchesse du Maine étant allée passer quelques jours à l'Arsenal, où elle ne me menoit pas, je fus chez madame de Vauvray. Nous étions à table, lorsque je vis avec surprise entrer un valet de pied de notre livrée. Il me dit que S. A. S. me mandoit de l'aller trouver chez M. le premier président, où elle étoit : c'étoit M. de Mesmes. J'y arrivai sans savoir de quoi il s'agissoit. Je vis de toutes parts des visages sévères. On me fit la lecture d'une lettre

de M. de M , par laquelle il m'accusoit de

conduire depuis long-temps une intrigue de sa femme avec M. Diesbach, qu'il avoit surpris dans ma chambre. Pour donner plus de force à

son accusation, il disoit qu'ayant été élevée par la maréchale de La Ferté (je ne Favois jamais vue), il n'étoit pas surprenant que je fusse propre à un tel ministère.

Je contai naïvement le fait tel qu'il étoit : j'af firmai, et cela étoit vrai, que c'étoit l'unique fois que ces deux personnes se fussent rencontrées chez moi ; que je n'avois eu nulle connoissance, pas même le moindre soupçon d'aucune liaison entre elles ; qu'au surplus, je n'avois eu d'autre éducation que celle du couvent, où j'avois été depuis ma naissance, jusqu'à mon entrée chez S. A. S. On ne fit pas grande attention à ma défense, et j'entendois qu'on se disoit : On n'auroit pas cru cela d'elle. J'aurois encore moins cru essuyer jamais une pareille accusation.

Après cet interrogatoire, on me renvoya chez madame de Vauvray, où j'eus le lendemain une humiliation qui n'étoit pas si sérieuse. Elle voulut que je tinsse, avec son fils, l'enfant d'un de ses domestiques. Je parus si stupide au curé qui faisoit le baptême, qu'il me demanda si je pourrois bien signer mon nom.. Il est vrai que je n'avois pu lui dire de quelle paroisse j'étois, ni répondre à rien de ce qu'il m'avoit demandé.

Nous retournâmes a Versailles, où l'affaire de

madame de M faisoit grand bruit. On avoit

mis son mari en prison sur la lettre qu'elle avoit écrite contre lui. Je me trouvois fort désagréablement impliquée dans cette affaire. J'en eus un chagrin d'autant plus violent, que j'étois peu connue dans le monde, et que c'étoit y mal débuter. Je reçus dans mon accablement le coup de pied de l'âne. Mademoiselle Nanette, une de

mes compagnes, me dit obligeamment : Cette aventure est très désagréable pour nous toutes ; on parle d'une femme de madame la duchesse du Maine, et l'on se voit confondue. Je me trouvois moi-même si confondue de vivre avec elle^ que je n'aurois jamais pensé que ce malheur dût la regarder.

Mon innocence et la vérité me soutinrent, au défaut d'autre soutien, et dissipèrent l'impression reçue contre moi. On me défendit de voir jamais madame de M , et j'y consentis de bon

cœur. Sa vue m'auroit été aussi odieuse que me le fut celle de Diesbach, dont je frémis la première fois que je le rencontrai, par le souvenir des peines qu'il m'avoit attirées.

Tant de maux redoublés ; des incommodités sans nombre; des dégoûts ajoutés à un état humiliant, également insoutenables à un corps et à un esprit délicats ; une passion chimérique, si l'on veut, qui ne me fournissoit que des sentiments pénibles, me firent prendre la vie en horreur. Le désir de m'en délivrer parvint à afFoiblir toutes les raisons contraires. L'opinion se plie presque toujours à ce' qui favorise le sentiment ; et Ton ne voit guère que ce que l'on veut voir. Je vins donc à penser que je devois quitter la vie, qu'il me sembloit que je ne pouvois plus supporter. Le sentiment qui habitoit au fond de mon cœur (et peut-être n'étoit-ce qu'une adresse de sa façon) voulut paroître avant que de s'éteindre, et m'inspira de donner, par une lettre, connoissance de mon dessein à celui qui en étoit en partie la cause. J'écrivis. Quand j'eus cédé jusque-là à ma folie, la raison me revint. Je me résolus de vivre. Je n'envoyai

point la lettre ; je la gardai comme un témoignage contre moi-même des égarements de mon esprit, et des excès où l'on peut tomber quand on s'abandonne à ses passions. La voici :

« Il y a cinq ans que je vous vis pour la preu mière fois. Vous me traitâtes avec une indiffé- « rence qui sembloit aller jusqu'au mépris. Irri- (( tée contre vous, je cherchai vos défauts; et il a arriva que je découvris tout ce qu'il y a d'ai- « mable en vous. Je voulois vous haïr, et je vous « aimai. Je ne songeai plus qu'à vous cacher des « sentiments auxquels je compris bien que vous « ne répondriez pas. Cependant je ne pouvois (( souffrir que votre insensibilité vous en dérobât (c la connoissance. Vos moindres attentions me « touchoient au dernier point; et je voulois si a bien vous tenir compte de tout, que vos froia deurs même trouvoîent place dans ma reconu noissance : je les regardois comme un soin que « vous aviez de m'arracher du cœur des espèce rances inutiles et dangereuses. Vous eussiez « été jusqu'à la dureté avec moi, sans rien faire « qu'augmenter l'estime que j'avois pour vous : (( estime si parfaite et si respectueuse, qu'elle (( alloit jusqu'à me faire condamner le dessein « de vous plaire, sans m'en ôter le désir. Ni une 0 longue absence, ni les changements de ma « fortune, ni les secours d'une raison exercée « n'ont pu m'en distraire. J'ai fait plus; j'ai « voulu voir, j'ai vu ce qu'on disoit être de plus c( aimable. Que tout cela m'a paru différent de u vous 1 Personne ne vous ressemble ; et rien « aussi ne ressemble à ce qu'on sent pour vous. c( Je ne m'accoutume point à voir des gens qui

122 EMOIRES

« s'aiment; et je ne comprends pas qu'on puisse « aimer quelqu'un, quand ce n'est pas vous qu'on « aime. Mais que pensez-vous, en ce moment, « de l'aveu que je vous fais? Pour moi, je n'en « ai point de honte. Des sentiments tels que les « miens sont en quelque manière respectables. « Je ne cherche point à vous toucher. J'ai voulu « seulement vous apprendre ce que je suis pour <c vous, et vous faire savoir que j'ai résolu de « mettre fin à mes peines. Je sens trop que je « vous appartiens, pour disposer de moi sans « vous en rendre compte. J'attends un mot de « vous ; et c'est tout ce que j'attends pour vous « dire un éternel adieu. »

Il y avoit quelques années que je n'avois vu M. de Silly, ni entendu prononcer son nom. Quelqu'un par hasard l'ayant nommé, j'en reçus une telle impression, que, voulant sortir un moment après du lieu où j'étois, les forces me manquèrent et je fus prête à tomber. Je me suis étonnée bien des fois qu'un sentiment privé de tout aliment eût conservé tant de force.

Une aventure à laquelle je ne devois prendre aucun intérêt me fit sortir inopinément de la profonde obscurité dans laquelle je vivois. Une jeune fille, nommée mademoiselle Tetar, excita la curiosité du public par un prétendu prodige qui se passoit chez elle. Tout le monde y alla. M. de Fontenelle, engagé par M. le duc d'Orléans, fut aussi voir la merveille. On prétendit qu'il n'y avoit pas porté des yeux assez philosophes : on en murmura ; et madame la duchesse du Maine, qui ne s'avisoit guère de m'adresser la parole, me dit : Vous devriez bien mander à

M. de Fontenelie tout ce qu^on dit contre lui sur mademoiselle Tetar. Je lui écrivis en effet, sans songer à autre chose qu'à m'attirer une réponse qui pût servir à son apologie. Il se trouva le même jour chez le marquis de Lassay, où les gens qui y étoient lui firent plusieurs plaisanteries sur ce sujet; ne les trouvant pas bonnes, il leur dit : En voici de meilleures ; et leur montra ma lettre. Elle réussit. C'étoit l'affaire du jour : on en prit des copies, et elle courut tout Paris. Je ne m'en doutois pas; et je fus fort étonnée, quelques jours après, qu'étant venu beaucoup de monde à Sceaux pour voir jouer une comédie, chacun parla à madame la duchesse du Maine de cette lettre. Elle ne se souvenoit plus de ce qu'elle m'avoit dit, et ne savoit de quoi il étoit question. Elle me demanda si c'étoit moi qui l'avois écrite : je lui dis que oui. Aussitôt qu'elle m'eut parlé, tout ce qui composoit la compagnie vint à moi ; et, pour lui faire sa cour, m'accabla de louanges; puis retournant à elle, on la félicitoit d'avoir quelqu'un dont elle pouvoit faire un usage si agréable. Jusque-là pourtant elle n'y avoit point songé. Elle voulut voir la lettre, et me la demanda. Je n'en avois pas de copie ; mais tous ceux qui étoient chez elle i'avoient dans leur poche. Elle la lut, l'approuva, et connut qu'elle pouvoit me mettre en œuvre plus qu'elle ne faisoit. Je voulus comme les autres avoir ma lettre, et par l'événement j'en fis cas. On y voit que c'est moins l'importance des choses qui en fait le mérite, que Va propos. La voilà :

« L'aventure de mademoiselle Tetar fait moins

« de bruit, monsieur, que le témoignage que « vous en avez rendu. La diversité des jugements « qu'on en porte m'oblige à vous en parler. On c( s'étonne, et peut-être avec quelque raison, que « le destructeur des oracles, que celui qui a ren- « versé le trépied des sibylles, se soit mis à ge- « noux devant le lit de mademoiselle Tetar. On « a beau dire que les charmes, et non le charme a de la demoiselle, l'y ont engagé : ni Fun ni « l'autre ne valent rien pour un philosophe. a Aussi chacun en cause. Quoi ! disent les cri- « tiques, cet homme qui a mis dans un si beau « jour des supercheries faites à mille lieues loin, » et plus de deux mille ans avant lui, n'a pu déa couvrir une ruse tramée sous ses yeux ? Les « partisans de l'antiquité, animés d'un vieux res- (c sentiment, viennent h la charge : Vous verrez, « disent-ils , qu'il veut encore mettre les pro- « diges nouveaux au-dessus des anciens. Enfin a les plus raffinés prétendent qu'en bon pyrrho- « nien, trouvant tout incertain, vous croyez tout « possible. D'un autre côté, les dévots paroissent « fort édifiés des hommages que vous avez ren- « dus au diable : ils espèrent que cela pourra (( aller plus loin. Les femmes aussi vous savent « bon gré du peu de défiance que vous avez (( montré contre les artifices du sexe. Pour moi, « monsieur, je suspends mon jugement jusqu'à « ce que je sois mieux éclaircie. Je remarque a seulement que l'attention singulière que l'on a donne à vos moindres actions est une preuve « incontestable de Testime que le public a pour (( vous ; et je trouve même dans sa censure quelce que chose d'assez flatteur, pour ne pas crainu dre que ce soit une indiscrétion de vous en

DE MADAME DE s TA AL, !2 5

u rendre compte. Si vous voulez payer ma con- « fiance de la vôtre, je vous promets d'en faire « un bon usage.

c( J'ai l'honneur d'être, etc. (i). »

J'avoue que je sentis une satisfaction fort douce de recueillir d'une chose faite sans dessein, et qui ne m'avoit rien coûté, ce que par un véritable travail je n'aurois peut-être jamais acquis : car je n'eus pas seulement le premier applaudissement ; la curiosité qu'on eut de me

(i) M"'e de Staal ne donne pas la réponse de Fontenelle, communiquée en 1755 par l'abbé Trublet, qui en avait gardé copie, à V Année littéraire. Voici cette réponse :

« J'aurai l'honneur, Mademoiselle, de vous répondre la même chose que je répondis à un de mes amis qui m'écrivit de Mariy, le lendemain que j'eus été chez Vesprit. Je lui mandai que j'avois entendu des bruits dont je ne connoissois point le mécanisme, mais que pour décider il faudroit un examen plus exact que celui que j'avois fait, et le répéter. Je n'ai point changé de langage; mais parce que je n'ai point décidé absolument que c'étoit un artifice, on m'a imputé de croire que c'étoit un lutin, et comme le public ne s'arrête pas en si bon chemin, on me l'a fait dire. Il n'y a pas grand mal à cela. Si l'on m'a fait le tort de m'attribuer un discours que je n'ai point îe:iu, on m'a fait l'honneur d'avoir de l'intention sur moi, et l'un ira pour l'autre. Je n'ai point cru que d'avoir dé ■ crié le;, vieilles prophéties de Delphes, ce fût un engagement pour détruire une jolie fille vivante, et dont on n'avoit jamais parlé qu'en bien. Si cependant on trouve que j'ai manqué à m.on devoir, une autre fois je prendrai un ton plus impitoyable et plus philosophique. Il y a longtemps qu'on me reproche mon peu de sévérité. Il faut que je sois bien incorrigible, puisque l'âge, l'expérience et l'injustice du monde n'y font rien. Voilà, Mademoiselle, tout ce que je pais vous dire sur Vesprit qui m'a attiré une lettre que je le soupçonnerois volontiers d'avoir dictée, puisque enfin je ne suis pas éloigné d'y croire. Quand il me viendra aussi un démon familier, je vous dirai avec plus de grâces, et d'un ton plus ingénieux, mais non pas avec plus de sincérité, que je suis parfaitement, Mademoiselle, votre, etc. »

connoître me procura des sociétés et des amis de distinction. Mais rien ne me fit un plaisir si sensible que cette lettre que je reçus de M. de Silly :

A F ibourg, ce 20 décembre lyiS.

« Votre lettre à M. de Fontenelle fait autant « de bruit que Taventure de mademoiselle Tetar. t( C'est un monument qui en assure le souvenir. (( Il va s'étendre parmi les nations les plus bar- « bares. Tous les Allemands qui sont ici veulent « en avoir des copies. Il est assez mal à vous de « me laisser apprendre par le public une chose « qui vous intéresse, et qui vous attire lapprocc bation de tous ceux dont on la désire. Traitez- « moi désormais avec plus de confiance ; et ne « me laissez point apprendre par d'autres ce qui a me sera sensible. Ceci vous y doit engager, (( puisque la décision du public confirme ce que « je vous ai dit bien des fois. Adieu, mademoi- « selle. Souvenez-vous que je suis ici. »

Ce succès que j'eus dans le monde ayant réveillé son attention, il renoua commerce avec moi, d'autant plus volontiers, qu'étant retenu dans une ville d'Allemagne, oii il commandoit, et où il fut trois ans, il souhaitoit d'être instruit par plusieurs voies de ce qui se passoit en France. Il me témoigna le plaisir que je lui ferois de lui mander régulièrement toutes les nouvelles que je pourrois apprendre. J'y devins attentive, et je lui écrivis avec autant d'assiduité que de circonspection. Je tâchois cependant de rendre mes lettres agréables. Les siennes devinrent à peu

près comme celles qu'on écrit à ses gens d'affaires : J'ai reçu la vôtre d'un tel quantième. Continuez de m'apprendre ce qui se passe. Vous avez manqué de m'instruire sur telle chose. Rien de plus. Malgré cela, l'écriture, le cachet me transportoit. J'attendois avec la plus vive impatience le jour, rheure de les recevoir : et je me souviens d'une dispute que j'eus à Versailles avec le facteur, qui m'apportoit une de ses lettres, et qui ne vouloit, ni prendre mon argent, ni me la donner; parce que, non plus que moi, il n'avoit pas de monnoie. J'avois beau lui dire que je ne me souciois pas qu'il me rendît rien, il vouloit s'en aller, et me disoit froidement : Je reviendrai tantôt. C'étoit le matin. Eh quoi? dit ma compagne, en s'éveillant au bruit que nous faisions, une lettre n'est-elle pas aussi bonne à une heure qu'à l'autre? Elle lâcha généreusement quelques sous pour nous faire taire, et se rendormit.

Cette réputation subite attira, comme j'ai dit, les curieux autour de moi. Entre autres, l'abbé de Chaulieu, qui venoit quelquefois à Sceaux, et ne se seroit jamais avisé de me parler, voulut m'entretenir. La même fortune qui m'avoit fait valoir tout à coup, me soutint à l'examen. Soit prévention de la part des autres, ou désir de la mienne de conserver ce que le hasard m'avoit procuré, je ne me décréditai, à ce qu'il me semble, dans l'esprit de personne. J'acquis par la même occasion un ami solide, qui ne s'est jamais démenti à mon égard. C'étoit M. de Valincour, attaché au comte de Toulouse, connu par son esprit, son mérite et ses liaisons avec les gens illustres du siècle passé. Il souhaitoit de

me connoître, et me chercha à Fontainebleau où nous allâmes; mais il n'étoit pas aisé de me découvrir sous le degré où je faisois ma résidence. Enfin étant venu un jour à Sceaux, il se trouva auprès de moi à la comédie, et nous liâmes quelques conversations où il me parut prendre plaisir. ïl revint à la comédie, et j'eus soin de lui garder la même place. Il fut touché de mon attention; et quelque temps après, me trouvant à Versailles, il m'écrivit pour me demander la permission de me venir voir. Je n'étois point farouche ; j'y consentis de très bonne grâce.

Dans le même temps, madame la duchesse du Maine engagea M. le cardinal de Polignac, avec qui elle étoit en grande liaison, de lui expliquer en français son Anti-Lucrèce^ composé en vers latins. Elle rassembloit tous les soirs dans son cabinet un nombre de personnes choisies pour l'entendre. M. de Valincour en étoit, et venoit attendre chez moi l'heure de ce docte rendezvous. Les raisons de m'y admettre n'avoient pu encore prévaloir sur celles qui m'excluoient de tout. J'avois demandé quelque temps auparavant d'assister à la lecture qui se fit à Sceaux du premier livre de cet ouvrage, traduit par M. le duc du Maine; et j'eus le dégoût d'en obtenir le consentement à condition que je ne paroîtrois point. Je ne m'avisai pas depuis de faire des propositions indiscrètes. L'estime des gens qui commençoient à me connoître me consoloit de l'invincible dédain qu'ont les grands pour ceux dont la condition leur est si inférieure. Mais ce mépris, qui ne tombe que sur l'état des autres, rejaillit quelquefois sur leur personne, sans que le

faste qui les environne les en puisse garantir. Cette réflexion ne regarde pas madame la duchesse du Maine, qui a toujours eu plus de considération pour le mérite que n'en ont les autres personnes de son rang.

La petite époque que j'ai marquée fut pour moi le commencement d'une vie plus agréable à tous égards. L'altesse sérénissime s'abaissa à me parler, et s'y accoutuma. Elle fut contente de mes réponses, compta mon suffrage; je m'aperçus même qu'elle le cherchoit, et que souvent, quand elle parloit, ses yeux se tournoient vers moi , et observoient mon attention. Je la lui donnois tout entière , et sans effort ; car personne n'a jamais parlé avec plus de justesse, de netteté et de rapidité, ni d'une manière plus noble et plus naturelle. Son esprit n'emploie ni tour, ni figure, ni rien de ce qui s'appelle invention. Frappé vivement des objets, il les rend comme la glace d'un miroir les réfléchit, sans ajouter, sans omettre, sans rien changer. J'avois donc beaucoup de plaisir à l'entendre ; et depuis qu'elle y prit garde, elle m'en sut gré.

L'élévation de sa famille étoit alors au plus haut point où elle avoit pu la porter. Toujours occupée, depuis qu'elle avoit épousé M. le duc du Maine, à lui procurer, et à ses enfants, un rang égal au sien, de degrés en degrés ils étoient parvenus à tous les honneurs des princes du sang; et ils obtinrent, à la faveur des conjonctures, ce fameux édit qui les appeloit, eux et leur postérité, à la succession à la couronne. La perte précipitée de tant de princes de la famille royale avoit motivé et facilité ce projet, qui s'exécuta alors sans contradiction, et qui en fit

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tant naître par la suite. Mais cette prospérité présente, qui ne laissoit pas apercevoir la chute qu'elle préparoit, répandoit la joie dans sa cour. Le goût de la princesse pour les plaisirs étoit en plein essor; et l'on ne songeoit qu'à leur donner de nouveaux assaisonnements qui pussent les rendre plus piquants. On jouoit des comédies, ou l'on en répétoit tous les jours. On songea aussi à mettre les nuits en œuvre, par des divertissements qui leur fussent appropriés. C'est ce qu'on appela les grandes Nuits. Leur commencement, comme de toutes choses, fut très simple. Madame la duchesse du Maine, qui aimoit à veiller, passoit souvent toute la nuit à faire différentes parties de jeu. L'abbé de Vaubrun, un de ses courtisans les plus empressés à lui plaire, imagina qu'il falloit, pendant une des nuits destinées à la veille, faire paroître quelqu'un sous la forme de la Nuit enveloppée de ses crêpes, qui feroit un remercîment à la princesse de la préférence qu'elle lui accordoit sur le Jour; que la déesse auroit un suivant qui chanteroit un bel air sur le même sujet. Uabbé me confia ce secret, et m'engagea à composer et à prononcer la harangue, représentant la divinité nocturne. La surprise fit tout le mérite de ce petit divertissement. Il fut mal exécuté de ma part. La frayeur de parler en public nie saisit; et je me souvins très-peu de ce que j'avois à dire. Cependant l'idée en fut applaudie : et de là vinrent les fêtes magnifiques données la nuit, par différentes personnes, à madame la duchesse du Maine. Je fis de mauvais vers pour quelquesunes, les plans de plusieurs autres ; et fus consultée pour toutes. J'y représentai, j'y chantai;

mais ma peur gàtoit toui : et l'on jugea plus à propos de ne m'employer que pour le conseil; a quoi je réussis si heureusement, que j'en acquis un grand relief.

La dernière de ces fêtes fut toute de moi, et donnée sous mon nom, quoique je n'en fisse pas les frais. C'étoit le bon Goût réfugié à Sceaux, Gt présidant aux diverses occupations de la princesse. D'abord il amenoit les Grâces, qui en dansant préparoient une toilette. D'autres chantoient des airs dont les paroles convenoient au sujet. Cela faisoit le premier intermède. Le second, c'étoient les Jeux personnifiés, qui apportoient des tables à jouer, et disposoient tout ce qu'il falloit pour le jeu ; le tout mêlé de danses et de chants par les meilleurs acteurs de l'Opéra. Enfin le dernier intermède, après les reprises achevées, étoient les Ris qui venoient dresser un théâtre, sur lequel fut représentée une comédie en un acte, qu'on m'obligea de faire, faute de trouver aucun poète (car on la voulut en vers) qui acceptât un pareil sujet. C'étoit la découverte que madame la duchesse du Maine prétendoit faire du carré magique, auquel elle s'appliquoit depuis quelque temps avec une ardeur incroyable. La pièce fut jouée par elle, chacun représentant son propre personnage : ce qui la fit valoir malgré la sécheresse du sujet, et m'auroit fait valoir moi-même, si des événements sérieux n'avoient tout à coup interrompu les divertissements, et eff^acé jusqu'à leur souvenir.

Cependant ce que j'avois gagné dans le monde m attira quelques retours des bonnes grâces de la duchesse de La Ferté. Mes premiers succès la

piquèrent ; mais enfin le suffrage public ramena le sien, et c'est par où j'y fus plus sensible. Le chagrin d'être mal avec elle avoit tellement frappé mon imagination, que , tant que dura son ressentiment, je revois toutes les nuits, ou de nouveaux mécontentements de sa part, ou mon raccommodement avec elle. Il est vrai que je ne regagnai pas sa tendresse ; mais je la voyois, et elle me traitoit avec bonté et familièrement. Ce fut depuis le retour de ses bonnes grâces, qu'elle me dit un jour : « Tiens, mon enfant, « je ne vois que moi qui aie toujours raison. » Cette parole a servi, plus qu'aucun précepte, à m'apprendre la défiance de soi-même, et je me la rappelle toutes les fois que je suis tentée de croire que j'ai raison.

Je revis alors plus facilement ma sœur, dont la société m'étoit assez agréable, quoiqu'elle ne fût pas sans épines. Enfin, tout alloit un peu mieux pour moi, lorsque arriva la fameuse époque qui changea totalement notre genre de vie.

Le roi Louis XIV commençoit à dépérir depuis quelque temps ; l'on n'en vouloit rien dire, et Ton affectoit de n'en vouloir rien croire. Cependant madame la duchesse du Maine, au milieu des divertissements et des plaisirs qui sembloient l'occuper uniquement, toujours attentive à l'agrandissement de la maison dans laquelle elle étoit entrée, et à l'affermissement de cette grandeur, sentit, dans la conjoncture présente, de quelle importance il étoit de savoir les dispositions que le roi avoit faites. Elle pressa M. le duc du Maine d'engager madame de Maintenon, qui conservoit pour les princes légitimés Taffection d'une gouvernante, de disposer le roi à

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leur donner connoissance de son testament ; afin qu'ils pussent prendre de justes mesures en conséquence, et peut-être même le porter à établir, de son vivant, les moyens les plus propres à rendre leur élévation stable. Madame de Maintenon éludoit cette démarche , dans la crainte de déplaire. Vaincue cependant par les sollicitations du duc du Maine, elle amena le roi à consentir que ce prince et son frère verroient le testament; mais à condition qu'ils n'en révéleroient aucun article à qui que ce fût. Ils pensèrent que cet inviolable secret rendroit les connoissances qu'ils auroient inutiles, et ils refusèrent de s'instruire. Ce fut une faute capitale, dont madame la duchesse du Maine sentit toute l'étendue. Pour tâcher de la réparer, on assembla un conseil, où étoient M. le premier président de Mesmes, MM. de Malesieu et de Valincour, en présence du duc et de la duchesse du Maine et du comte de Toulouse. Ils jugèrent que, ne pouvant revenir à ce qui avoit été refusé, il falloit au moins demander connoissance de quelque article important. Les avis furent partagés sur le choix. Celui où penchoit le comte de Toulouse, de savoir si le roi rappeloit le roi d'Espagne à sa succession, l'emporta.

On sut qu'il ne le rappeloit pas ; ce qui assuroit infailliblement l'autorité au duc d'Orléans ; et ce fut apparemment pour se faire un mérite auprès de lui qu'on l'en informa. Seconde faute, non moins préjudiciable aux intérêts de ces princes que la première : c'étoit tourner imprudemment cette découverte à l'avantage de celui qui en devoit profiter à leurs dépens.

La nécessité de se lier au duc d'Orléans étoit

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évidente; madame la duchesse du Maine la représenta. On n'y voulut point entendre, prétendant que cette liaison dcplairoit au roi.

Le duc d'Orléans, qui n'étoit pas encore instruit des arrangements futurs, et peu sûr de les renverser avec la facilité qu'il y trouva, recherchoit le duc du Maine. Il avoit même songé à marier sa fille, mademoiselle de Valois, au prince de Dombes. Le duc de Brancas, un de ses favoris, m'en parla long-temps avant la catastrophe, et me dit que je devois inspirer cette pensée à madame la duchesse du Maine. Je ne manquai pas de lui rendre ce qui m'en avoit été dit, à quoi elle me parut faire peu d'attention. Des raisons sourdes l'avoient rendue froide à cette proposition, qui avoit été faite d'ailleurs à elle et au duc du Maine. Pas assez convaincus l'un et l'autre de l'autorité absolue que le duc d'Orléans ne pouvoit manquer d'avoir, et plus frappés des petits inconvénients que des grands avantages qui se trouvoient dans cette alliance, ils la négligèrent, ou du moins ils ne s'efforcèrent pas assez de la faire agréer au roi, qui ne la goûtoit pas.

Le duc d'Orléans, rebuté et plus instruit, tourna ses vues d'un autre côté. Il songea à s'acquérir les grands du royaume. Prodigue de sa parole, dont il ne faisoit aucun cas, il s'engagea à tout ce qu'ils pourroient souhaiter quand il seroit le maître. Il gagna le parlement par des moyens semblables; employa mille intrigues secrètes pour s'y faire des créatures et des amis, qui lui furent fort utiles. Le premier président étoit, selon les apparences, tout dévoué à la maison du Maine. Elle en tira peu de secours.

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C'étoit un grand courtisan et un homme médiocre, d'un esprit et d'une société agréables; foible, timide, rempli de ces défauts qui aident à plaire, et empêchent de servir.

Le roi languissant tomba enfin dangereusement malade. Sa perte annonçoit tant de malheurs à M. le duc du Maine et à sa famille, qu'on ne pensa plus à autre chose. Madame la duchesse du Maine courut à Versailles. La douleur et les inquiétudes succédèrent à la joie et aux plaisirs qui Favoient suivie jusqu'alors. Elle vit madame de Maintenon, la pressa d'éclaircir ce qu'il étoit si important de savoir. Elle ne voulut s'ouvrir sur rien, ni entendre aux moyens qu'on lui proposa de suggérer au roi, pour affermir ce qu'il avoit réglé en faveur des princes légitimés. Le soin de le ménager, la crainte de le perdre, firent alors disparoître tout autre intérêt aux yeux de sa favorite. Il se porta de luimême, dans le cours de sa maladie, à donner au duc du Maine une distinction dont le duc d'Orléans fut vivement piqué. Il avoit auparavant ordonné la revue des troupes de sa maison ; et ne pouvant s'y trouver au jour marqué, il la fit faire au duc du Maine. Ce comble d'honneur sembla présager sa ruine, et servit peut-être à l'accélérer.

Ce prince enfin apprit du roi même, quelques jours avant sa mort, les dispositions de son testament. C'étoit trop tard pour profiter de cette instruction. Le duc du Maine ne put que repré-* senter au roi les inconvénients de ce qu'il faisoit pour lui, et le mécontentement qu'en auroit le duc d'Orléans, trop en état de relever son crédit pour être offensé impunément. Le roi persista à

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laisser les choses comme elles étoient réglées par ce testament.

Il établissoit un conseil de régence, dont il nommoit les membres, et le duc d'Orléans pour chef. Tout s y devoit décider à la pluralité des voix. Il donnoit au conseil la tutelle du jeune roi; la surintendance de son éducation, la garde de sa personne, et le commandement des troupes de sa maison au duc du Maine. Cette autorité Fauroit mis en état de se soutenir, s'il avoit pu la conserver; mais ne sait-on pas que les rois, quelque absolus qu'ils soient, n'étendent pas leur puissance au delà du tombeau? Las de leur obéir, on se soustrait volontiers à des lois sans appui, fortement ébranlées par les intérêts d'un nouveau maître.

Louis XIV étant mort le i^r de septembre, l'assemblée du parlement, où la régence devoit être réglée, se tint le lendemain matin au palais. Elle fut donnée, malgré les dispositions contraires, au duc d'Orléans, avec un conseil de régence, sans lequel il ne pourroit rien faire. Content de s'être assuré du principal, et troublé de ce succès inespéré, il s'enferra dans le discours qu'il tint à ce sujet, de manière à laisser toute Tautorité au conseil. Un homme habile, dévoué aux intérêts du nouveau régent, et présent à l'assemblée, sentit le tort qu'il se faisoit, et lui fît adroitement passer un billet, par lequel il lui marquoit qu'il étoit perdu s'il ne rompoit la séance. On la remit, sous quelque prétexte, à l'après-dînée. Le duc d'Orléans profita de cet intervalle pour se concerter avec ses amis. On lui prépara un discours, où il fit voir les inconvénients de l'autorité partagée, et la nécessité de

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la laisser résider tout entière dans sa personne ; consentant néanmoins de ne prendre aucun parti dans les affaires d'état qu'avec la délibération du conseil de régence, lequel devoit être formé à son choix; et lui maître absolu de la distribution des grâces.

Tout cela passa; et à cette occasion, il dit qu'il étoit ravi de se voir lié pour le mal, et libre pour le bien.

On régla dans la même séance que le duc du Maine auroit la surintendance de l'éducation du roi ; mais, sur de nouvelles représentations du duc d'Orléans, il fut décidé qu'on ne lui laisseroit pas le commandement des troupes de sa maison.

Quelques-uns des membres du parlement représentèrent qu'on ne pouvoit se dispenser de donner au surintendant de l'éducation du roi le commandement du guet, c'est-à-dire de la garde qui sert chaque jour auprès de lui, sans quoi il n'en pourroit répondre. Ce point contesté fut encore refusé. Le duc du Maine dem.anda qu'il fût donc déchargé, par l'acte qui l'établissoit auprès du roi, de répondre de sa personne. Il obtint d'abord cet article : mais ensuite on lui représenta qu'il seroit indécent que le parlement lui donnât une telle décharge ; et il se rendit. Dépouillé de toute autorité, ce précieux dépôt, qu'il ne conserva pas long-temps, lui devenoit inutile. Le jeune roi, séant dans son lit de justice, confirma quelques jours après tout ce qui avoit été fait au parlement.

Madame la duchesse du Maine voulut être à Paris dans cette importante conjoncture. Elle s'y trouvoit sans habitation, n'en ayant pas eu

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d'autre jusqu'alors, que le logement du grand maître de Tartillerie, h TArsenal, qu'on avoit abattu depuis peu pour le rebâtir. Elle emprunta l'hôtel de Mesmes du premier président; et comme il n'y avoit pas assez de logem.ent pour toute sa suite, elle me laissa à Versailles. Je lui fis témoigner le chagrin que j'avois de n'être point auprès d'elle dans les circonstances présentes, et demander si elle trouveroit bon, pour m'en rapprocher, que je cherchasse quelqu'un dans le voisinage, qui voulût me loger. Elle y consentit avec plaisir. Je m'adressai à cette compagne de couvent, qui m'avoit amenée à Paris, avec promesse que sa maison deviendroit la mienne, aussitôt que son mariage seroit fait. Il l'étoit : et elle refusa de me donner asile pour quelques jours. Le peu d'expérience que j'avois du monde fit que son procédé me surprit : j'ai bien appris depuis à ne me pas étonner si aisément. Un frère de madame de Grieu, qui logeoit avec une de ses nièces dans ce quartier-là, m'offrit une chambre que j'acceptai Je n'attendois rien de sa part. J'eus ce mécompte à contresens de l'autre, qu'il répara. Je n'y restai que quelques jours, madame la duchesse du Maine ayant trouvé à l'hôtel de Mesmes une espèce de caveau où l'on me fourra.

Les inquiétudes que lui causoient les événements présents lui avoient fait perdre le sommeil. La femme qui lui faisoit des contes pour l'endormir n'y pouvant suffire, elle me proposa de lire la nuit auprès d'elle. Je pris avec joie cette pénible fonction, la regardant comme un moyen de gagner sa confiance, et de m'acquérir plus de considération et d'agrément. Je ne fus

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pas trompée à cet égard ; mais je trouvai une grande disproportion de mes forces à cet onéreux exercice, qui se renouveloit toutes les nuits sans interruption.

La princesse trouva que je lisois bien, et que je ne parlois point mal. Elle s'accoutuma à m'entretenir : toute remplie des affaires de sa maison, c^étoit Tunique objet de ses conversations nocturnes. Les faits, les projets, les plaintes, les regrets, tout y entroit. Cette pleine confiance, quoique je pusse croire que ce fût moins abondance de cœur qu'abondance d'idées, me toucha sensiblement. Les simples apparences de l'estime et de Tamitié, surtout de la part des grands, ne manquent guère de nous séduire. Je pris un véritable attachement pour ma princesse; et je me dévouai avec d'autant moins de réserve au soin de lui plaire, qu'elle n'exigeoit rien de moi qui ne fût parfaitement d'accord avec l'estime que je voulois d'elle.

Nous ne demeurâmes pas long-temps à l'hôtel de Mesmes. Le roi fut d'abord à Vincennes; et peu après la cour s'établit à Paris. La surintendance de l'éducation, restée à M. le duc du Maine, lui donnoit de droit son logement aux Tuileries. Madame la duchesse du Maine y en eut un aussi, où nous allâmes demeurer. Il ne s'y trouva pour sa suite que deux grandes pièces, qui furent partagées à ses femmes. J'eus, selon ma destinée, un petit recoin sans jour, et sans feu que celui d'une antichambre commune; mais j'étois à Paris, où j'avois toujours souhaité de vivre; et, malgré les inconvénients de mon habitation, j'y voyois bonne compagnie. Depuis que j'ai été en situation de recevoir mes amis

plus commodément, je n'ai plus vu personne. J'étois jeune alors; et cela rend plus que tout ce qu'on peut acquérir en perdant ce précieux avantage.

Uabbé de Chaulieu , qui avoit pour moi une passion aussi vive qu'on en peut avoir à quatrevingts ans, me reprochoit un peu de coquetterie. Je l'assurois qu'elle ne tenoit qu'au besoin que j'avois de plaire, pour faire supporter les rigueurs de mon logement. Si je n'en eusse mis autant dans mes manières, tout auroit déserté. Je lui donnai parole, et la lui ai tenue, que lorsque j'aurois une fenêtre et une cheminée, je renoncerois à l'attention de me rendre agréable.

Ce pauvre abbé, qui étoit aveugle, me prêtoit, à son choix, les charmes les plus propres à le séduire; et ne comptant plus sur les siens, il tâchoit de se rendre aimable à force de complaisance et d'attention à prévenir tout ce que je pouvois désirer. Il n'avoit rien perdu des agréments de son esprit; j'en donne pour preuve ces vers, qui sont, je crois, les derniers qu'il ait faits. Le portrait ne me ressemble ni dans le mal ni dans le bien qu'il dit de moi; mais on y voit que sa nouvelle ardeur rendoit à son imagination ce que l'âge avoit dû lui faire perdre,