ÉPITRE

Launay, qui souverainement Possèdes le talent de plaire; Qui sais de tes défauts te faire un agrément, Et des plaisirs du changement Jouir, sans paroître légère Même aux yeux d'un fidèle amant;

Coquette, libertine, et peut-être friponne; Quelques noms odieux qu'en ces vers je te donne, Je sens, dans le moment que l'on doit t'abhorrer, Q.ue mon cœur, hormis toi, ne trouve rien d'aimable;

Et, par un charme inconcevable, Avec ce qui rendroit une autre abominable, Tu trouves le moyen de te faire adorer.

Que ne te dois-je point! Sans toi dans l'indolence Gouloient mes derniers jours à l'ennui destinés,

Par la nature condamnés

Aux langueurs de l'indifférence.

Toi seule ranimant, par d'inconnus eftorts,

D'une machine presque usée

Les mouvements et les ressorts, As fait renaître encor, dans une âme glacée. Les fureurs de l'amour et mes premiers transports.

Mais que n'ai-je point fait pour vaincre ma tendresse. Et combattre un penchant qui n'est plus de saison ! Il n'en étoit plus temps; et déjà ton adresse M'avoit fait avaler ce funeste poison, Que tu sais préparer avec délicatesse ; Et j'étois hors d'état d'écouter la raison, Quand elle m'a voulu reprocher ma faiblesse.

Comment te résister? Même avant de te voir, D'un penchant inconnu j'ai senti le pouvoir. Je louois ton esprit avant de te connoître :

Ta seule réputation P'ormoit l'intelligence et l'inclination

Qu'une aveugle prévention.

Sans m'en apercevoir, malgré moi faisoit naître. Je te cherchois partout, quand tu vins à paroître. Un charme plus puissant cent fois que la beauté Forma les nœuds secrets tout à coup d'une chaîne

Si forte en sa légèreté.

Que je sacrifiai sans peine

A ce doux penchant qui m'entraîne

Mon repos et ma liberté.

Q.ui jamais, comme toi, du charme do l'esprit,

Fit sentir toute la puissance?

De tout ce que l'étude apprit 11 semble que tu veux affecter l'ignorance;

Et sais avec discernement D'un esprit cultivé ménager l'abondance;

Le tout avec tant d'agrément,

Qu'à la plus abstraite science

Tu conserves tout l'enjoûment

De la plus simple connoissance.

Sur tes moindres discours l'imagination

Jette des fleurs avec largesse,

Sans rien ôter à la justesse

Du charme de l'invention.

Ce brillant de l'esprit, sur toute ta personne, Répand cet agrément qu'on ne peut exprimer,

Ces grâces que nature donne, Et qui se font sentir à qui te sait aimer.

N'étoit-ce point assez? Un son de voix flatteur Portoit à tout moment, dans mon âme embrasée.

D'une délicate pensée La douce illusion et le tour enchanteur.

Jours sereins, jours heureux, qu'êtes-vous devenus,

Où jadis plus d'une conquête De myrte et de laurier vint couronner ma tête ? Jeunesse des plaisirs, beaux jours, vous n'êtes plus !

Et déjà l'âge, qui s'avance, D'un amour mutuel me ravit l'espérance.

Dans cette juste défiance, Je ne voulus jamais devenir ton vainqueur; Et ne comptant pour rien, dans l'ardeur de te plaire. Du plaisir d'être aimé la douceur étrangère. Au seul plaisir d'aimer j'abandonnai mon cœur. Je te parlai d'amour : tu te plus à m'entendre; Les jours étoient trop courts pour nos doux entretiens;

Et je connois peu de vrais biens,

Dont on puisse jamais attendre Le plaisir que me fit la fausseté des miens.

Heureux à qui ic ciei donn^ un cœur d^'ocz Undr^

Pour pouvoir aisément comprendre D'un amour malheureux quel étoit le bonheur,

Tel, que je crois qu'il devroit rendre Les plus heureux amans jaloux de mon erreur !