XX NOTICE

eût dit que cet officier-général sortit de sa prison le 29 janvier 1790, attaqué d'un mal grave, auquel il succomba , non le 27 juin 1794 •> à 72 ans , mais à l'âge de 70 ans , le 2 juin 1791-

M. de Besenval était lieutenant-général , grand-croix de l'ordre de Saint-Louis , inspecteur-général des Suisses , lieutenant-colonel du régiment des gardes-suisses , et commandant des provinces de l'intérieur du royaume.

« Il joignait , dit M. Alexandre de Ségur , à la taille » la plus imposante une figure pleine de charmes dans » sa jeunesse , et de dignité dans un âge avancé (1). »

Livré très-jeune au service , il n'eut ni le loisir, ni les moyens , ni même le besoin de cultiver, par l'étude , des dispositions heureuses. La bravoure tenait lieu de science militaire. On pensait que celui qui commande en chef, était le seul qui fût obligé de savoir quelque chose : encore, fallait-il que cela ne fût pas nécessaire , puisqu'on voyait d'illustres ignorans battre de très-habiles généraux.

Quand M. de Besenval entra dans le monde, tout ce qu'il avait d'aimable et de séduisant lui valut , auprès des femmes , ce qu'on appelait des succès. Les jeunes gens ne cherchaient alors qu'à multiplier leurs aventures galantes , plus encore par fatuité , par esprit de conquête , que par cette mode de libertinage dont le régent avait infecté les mœurs , et qui survécut à l'orgie de son gouvernement.

Perdre gaiement ses premières années , au sein des plaisirs et des frivolités j ménager de loin une porte à

(1) V. la notice qui précède les Mémoires du baron de Besenval ( première édition ).