DEUXIÈME PARTIE. I

point de traces; et véritablement, le poli de la peau ne fut pas même altéré chez moi par cette maladie ; mais les ravages de l'humeur me jetèrent , après les dangers, dans une langueur dont je ne sortis qu'au bout de quatre ou cinq mois. Recueillie dans l'état de santé, trop tendre pour être gaie, mais patiente dans la douleur, je ne songe plus en maladie qu'à me distraire de mes propres souffrances , et à rendre agréables les soins pénibles que ceux qui m'environnent sont obligés de me donner : j'abandonne alors les rênes de mon imagination ; je dis des folies, et c'est moi qui fais rire les autres. Le docteur Missa, homme d'esprit, me plaisait beaucoup ; il était assez avancé en âge , pour que je ne souffrisse point, avec lui, l'espèce de contrainte où me tenaient les individus de son sexe : nous causions agréablement dans ses visites , qu'il prolongeait volontiers , et nous nous liâmes d'amitié. « L'un ou l'autre de nous , me dit-il un jour, a de grands torts; je suis venu trop tôt, ou vous êtes venue trop tard. » Quoique Missa m'intéressât par son esprit, son âge m'avait dispensée de rn'apercevoir que j'eusse eu tort d'être venue plus tard que lui; je ne lui répondis que par un sourire. Il élevait des nièces , avec lesquelles il voulut me faire faire connaissance : nous nous vîmes quelquefois ; mais comme elles ne marchaient pas plus sans leur gouvernante que je ne marchais sans ma mère , et que l'état de l'oncle ne lui laissait guère la liberté de soutenir cette liaison , elle ne se forma point, à rai-

son de la difficulté des distances, et de nos habitudes réciproques et sédentaires. Missa me gronda beaucoup un jour qu'il trouva , sur mon lit , la Recherche de la vérité , du père Mallebranche . m Eh , mon dieu! lui dis-je, si tous vos malades s'amusaient à pareille chose , au lieu de s'impatienter contre leurs maux et vous-même , vous n'auriez pas tant à faire. » Quelques personnes se trouvaient dans ma chambre ; on s'entretint de je ne sais quel emprunt, dontl'édit de création ne faisait que de paraître, et auquel tout Paris courait déjà. « Les Français , dit Missa , donnent tout à la confiance.— Dites à la vraisemblance , lui observai-je.

— Oui, répliqua Missa; le mot est juste et profond.

— Ne me grondez donc point d'étudier Mallebranche, interrompis-je avec vivacité ; vous voyez bien que je ne perds pas mon temps. »

Missa était alors suivi , dans ses visites , par un jeune médecin nouvellement reçu docteur; il lui arrivait quelquefois de me l'envoyer à l'avance , attendre son arrivée. Celui-là, pour me servir de son expression, n'aurait pas eu le tort d'être venu trop tôt; mais quoiqu'il fût assez bien de figure, il avait quelque chose d'important qui me déplaisait. J'ai une aversion naturelle si décidée pour l'affectation et les airs avantageux, que je les prends constamment pour l'enseigne de la médiocrité, même de la sottise, quoiqu'il fût vrai, dans l'ancien régime, quils n'étaient quelquefois qu'un travers de la jeunesse. Bref, loin de me séduire , ils