DEUXIÈME PARTIE. IZJ.I

refluaient sur cette seconde, avec un ordre, une propreté qui leur conservaient l'apparence d'une première apparition , et une abondance qui devait servir à la troisième table, celle proprement des domestiques ; car ces individus de la seconde s'appelaient des officiels. Le jeu suivit le repas; le taux en était élevé; c'était celui de la partie ordinaire de ces demoiselles , qui ne manquaient pas de la faire chaque jour. J'aperçus un nouveau monde, dans lequel je trouvais la répétition des préjugés, des vices et des sottises d'un monde qui ne valait guère mieux, pour paraître davantage. J'avais entendu parler mille fois de l'origine du vieil Haudry, arrivé à Paris de son village, parvenu à rassembler des millions aux dépens du public , ayant marié sa fille à Montule, ses petites-filles au marquis Duchillau, au comte Turpin, et laissé son fils héritier de ses trésors. Je songeais au mot de Montesquieu , que les financiers soutiennent l'Etat, comme la corde soutient le pendu. Je concevais que des pubiicaius, qui trouvaient moyen de s'enrichir à ce point, et de se servir de cette opulence pour s'unir à des familles que la politique des cours faisait regarder comme essentielles à l'éclat du royaume et utiles à sa défense , ne pouvaient appartenir qu'à un régime détestable et une nation bien corrompue. Je ne savais pas qu'il était un régime plus affreux encore et une corruption plus hideuse : mais qui l'aurait imaginé? Tous les phi*-

IZp MÉMOIRES PARTICULIERS.

losophes y ont été trompés comme moi. C'est celui du moment actuel.

Le dimanche on dansait, à Soucy, au bel air, sans autre abri que celui des arbres : là , le plaisir effaçait la plus grande partie des distinctions ; et dès qu'il était question de valoir par soi-même, je n'avais pas peur de manquer le rang qui pouvait me convenir. Les nouveaux arrivés se demandaient à l'oreille qui j'étais; mais je ne rassasiais personne de ma présence ; et , après une lieure de délassement, j'échappais aux curieux, en me retirant avec mes parens pour la promenade , dont je n'aurais pas sacrifié les doux instans au plaisir bruyant , et toujours vide pour mon cœur , d'une sorte de représentation. J'apercevais quelquefois Haudry , jeune encore , tranchant du grand seigneur, donnant carrière à ses fantaisies , voulant paraître généreux et noble. Il commençait à inspirer de l'inquiétude à sa famille ; ses folies avec la courtisane Laguerre préparaient sa ruine : on le plaignait comme étourdi, sans le blâmer comme méchant; c'était un enfant gâté de la fortune , qui , s'il fût né dans la médiocrité , aurait certainement beaucoup mieux valu. Brun de visage, la tête haute, les manières protectrices , avec l'air gracieux , il était peut-être aimable avec ceux qu'il estimait être ses égaux; mais je détestais de le rencontrer, et sa présence me donnait toujours un sérieux très-fier.

L'année dernière , sortant de cette belle salle h manger que l'élégant Galonné a fait disposer dans