DEUXIÈME PARTIE

jamais rencontré, qui disait avoir roulé carrosse sur le pavé de Lyon pendant vingt ans, et qui, pour ne pas mourir de faim à Paris , faisait des cours de langue italienne, qu'il ne savait guère. Madame de Puisieux , passant pour Fauteur des Caractères, qui portent son nom, conservait à soixante ans, avec un dos voûté , une bouche dégarnie , les petits airs et les prétentions dont l'affectation ne se pardonne guère , même à la jeunesse. Je m'étais figurée qu'une femme auteur devait être un personnage fort respectable , surtout lorsqu'elle avait écrit de la morale : les ridicules de madame de Puisieux me donnèrent à rêver; sa conversation n'annonçait pas plus d'esprit que ses travers ne montraient de jugement ; je compris qu'il était possible de faire de la raison pour en montrer , sans en user beaucoup soi-même , et que les hommes qui se moquaient des femmes auteurs, n'avaient peut-être d'autre tort que de leur appliquer exclusivement ce qu'ils partageaient eux-mêmes. C'est ainsi que dans une vie très-concentrée je trouvais cependant à fournir mon magasin d'observations; j'étais placée dans la solitude , mais sur les confins du monde, et de maniflfc à distinguer beaucoup d'objets sans être obsédée par aucuns. Les concerts de madame Lépine me présentèrent un nouveau point de vue. J'ai déjà dit que Lépine était un élève de Pigalie, auquel il servait de bras droit; il avait épousé à Rome une femme qui, à ce que je présume, avait été cantatrice, que sa famille ici n'avait pas vue d'abord du i

l4$ MEMOIRES PARTICULIERS.

très-bon œil , mais qui prouvait , par sa bonne conduite , que ce dédain était mal fondé. Elle avait formé chez elle un concert d'amateurs, composé d'habiles gens , et dans lequel elle n'admettait que ce qu'elle appelait bonne compagnie : il avait lieu tous les jeudis; ma mère m'y conduisait assez souvent. C'est là que j'ai entendu Jarnowick , Saint- George , Duport , Guérin et beaucoup d'autres ; c'est là que j'ai aperçu de beaux-esprits des deux sexes , mademoiselle de Morville , madame Benoît, Silvain-Maréchal, etc., et d'insolentes baronnes, et de jolis abbés , de vieux chevaliers et de jeunes plumets. Quelle plaisante lanterne magique ! L'appartement de madame Lépine , rue INeuve-Saint- Eustache , n'était pas fort beau ; la salle du concert était un peu resserrée, mais elle s'ouvrait sur une autre pièce dont les grandes portes demeuraient ouvertes ; là , rangé en cercle , on avait le double avantage d'entendre la musique , devoir les acteurs, et de pouvoir causer dans les intervalles. Toujours près de ma mère , dans le silence que l'usage prescrit aux demoiselles, j'étais tout yeux, tout oreilles ; mais lorsqu'il nous arrivait de nous trouver dans le particulier avec madame Lépine , je faisais quelques questions dont les réponses éclairaient mes observations.

Cette dame proposa un jour à ma mère d'aller dans une assemblée charmante qui se tenait chez un homme d'esprit que nous avions vu quelquefois chez elle : il s'y réunissait des personnes éclairées,