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état que je ne définissais pas bien , qui m'imposerait de grandes obligations : j'estimais qu'il était glorieux d'avoir à les remplir, et que j'étais faite pour m'en charger; mais , enfin , je ne voyais pas tout , j'éprouvais le désir et la crainte de l'incertitude. Mademoiselle Desportes m'avait fait promettre de lui donner de mes nouvelles ; j'acquittai ma parole : mais sur la fin de la quinzaine, j'appris qu'elle avait un grand chagrin. Mon père , qui prenait les choses à la lettre , n'aurait pas cru bien marier sa fille et remplir les devoirs de la paternité, s'il n'eût pris, en toute règle , ce qu'il appelait des informations. Gardanne était présenté par une de nos parentes qui le connaissait d'origine et d'habitude ; tous les renseignemens possibles avaient été donnés ; n'importe , mon père avait écrit , dès le commencement de l'affaire , en Provence, à trois ou quatre personnes , pour s'informer des plus petites particularités concernant la famille et la personne du docteur : sa vigilance ne se borna pas là dans notre absence ; il employa de petits moyens pour juger par ses domestiques ou ses fournisseurs, de l'humeur et de la façon de vivre de son gendre futur : ce n'est pas tout , il alla lui rendre visite ; et , avec une adresse égale à celle qu'il employait dans ses informations, laissant voir à tout le monde pourquoi il les prenait , il voulut lui paraître bien instruit; il lui cita fort gauchement, comme un homme qu'il devait considérer , un compatriote avec lequel il était brouillé; il joignit à ses remarques

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des conseils prématures, avec l'accent paternel, Gardan ne reçut à la fois , et des lettres de son pays où. on le plaisantait des recherches auxquelles il donnait lieu, et des avis de l'examen scrupuleux qui se faisait autour de lui , et enfin l'exhortation pédagogue de son beau-père prétendu. Désolé , piqué , aigri , il va chez mademoiselle Desportes, se plaint, avec la vivacité méridionale, des procédés étranges d'un homme dont la fille très-désirable a le tort d'avoir un père si singulier ; mademoiselle Desportes, aussi vive et très-fière, ne trouve pas bon que l'on soit assez peu épris de sa cousine pour se plaindre de ces petits désagrémens , et le reçoit assez mal. Du moment où ces détails parvinrent a ma connaissance , je saisis avec empressement l'occasion de sortir de mon incertitude, et j'écrivis que j'espérais à mon retour ne plus revoir la personne. Ainsi se dénoua un mariage que Ton se proposait tellement de précipiter, que Gardanne avait compté terminer dans la huitaine qui aurait suivi mon retour : je m'applaudis d'échapper à un lien qu'on aurait voulu serrer si brusquement; ma mère, effrayée de la vivacité du docteur, respira comme délivrée de craintes , en s'afflige ant un peu d'autre part ; mon père tâcha de dissimuler quelque honte et dépit sous le voile d'une grande dignité ; ma cousine conserva toute la sienne en éloignant le docteur de sa maison; et cinq ans après, mademoiselle de la Barre lui disait encore que cette union était écrite dans le ciel; que son ami n'en

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contractait point, d'autre ; que le doigt de la Providence ménageait des rapprochemeus que nous ne pouvions pas juger.

La bonne prophétie! elle valait autant que le billet à la Châtre !

La santé de ma mère vint insensiblement à s'altérer; elle avait eu une attaque de paralysie qu'on avait adoucie à mes yeux du nom de rhumatisme , d'accord avec elle, qui ne s'abusait point, et qui voulait que je ne prisse pas d'inquiétude. Sérieuse et taciturne , elle perdait chaque jour de sa vivacité; elle aimait à se concentrer, et m'obligeait à sortir quelquefois avec ma bonne y sans vouloir quitter son appartement. Elle me parlait souvent de mon établissement, et regrettait que je ne pusse me décider pour les partis qui se présentaient. Un jour entre autres elle me pressait avec mélancolie pour accepter un honnête commerçant de bijoux qui m'avait demandée : « Il a pour lui , me disaitelle , la réputation d'une grande probité , des mœurs réglées et douces, une fortune agréable, qui peut devenir brillante; et cet accessoire fait partie du mérite d'un homme médiocre. Il sait que tu n'as pas une façon de penser commune ; il professe pour toi une haute estime, s'honorera de suivre tes conseils, et dit déjà qu'il ne s'opposerait point à ce que sa femme nourrît ses enfans ; tu le conduirais. — Eh ! maman, je ne veux point du tout d'un homme que je conduise; ce serait un trop grand enfant. — Mais sais-tu qu'on pourrait te

trouver bien singulière ; car enfin , tu ne voudrais pas non plus dun maître? — Entendons-nous, chère maman ; je ne veux point d'un homme qui me commande, il ne m'apprendrait qu'à résister; mais je ne veux pas non plus avoir besoin de gouverner un mari. Ou je me suis trompée , ou ces individus qui ont cinq pieds de haut, avec de la barbe au menton , ne manquent guère de faire sentir qu'ils sont les plus forts; le bon homme à qui la fantaisie prendrait de me rappeler cette force, m'impatienterait alors, et je serais honteuse de ma domination quand il se laisserait conduire. — J'entends ; tu voudrais subjuguer quelqu'un qui se crût bien le maître en faisant ta volonté. — Ce n'est pas cela non plus; je hais la servitude, mais je ne me crois pas faite pour la domination, elle m'embarrasserait : ma raison a bien assez à faire de moi-même. Je veux inspirer quelqu'un digne de mon estime , tel que je puisse m'honorer de mes complaisances, et qu'il trouve son bonheur à faire le mien, suivant ce que sa sagesse et son affection lui montreront de convenable. — Le bonheur, mon enfant, ne se compose pas toujours de cette perfection de rapports que tu imagines ; s'il n'existait point sans elle , il serait nul dans presque tous les mariages. — Je n'en connais pas non plus que j'envie. — Soit; mais, dans ces mariages que tu n'envies point, il peut cependant y en avoir de préférables à demeurer toujours fille. Je puis mourir plutôt que tu n'imagines; tu reste-