TROISIÈME PARTIE

chez elle, de deux personnes que je veux citer: l'une était l'abbé Bexon, petit bossu plein d'esprit, grand ami de François de Neuf château et deMasson de Morvilliers, auteur d'une Histoire de Lorraine, qui n'a pas eu de grands succès, dont BufFon employait la plume, comme celle de quelques autres, pour préparer des matériaux et des esquisses, auxquels il mettait ensuite sa touche et son coloris. Bexon, appuyé par Buffon son protecteur, et quelques femmes de qualité dont il avait connu les parentes à Remiremont , lieu de son origine et d'un chapitre de nobles chanoinesses , devint grandchantre de la Sainte-Chapelle de Paris. Il prit avec lui sa mère et sa sœur , qui fourniraient à un épisode , si j'avais le goût d'en faire qui ne tinssent pas nécessairement au sujet.

>» aura lu Nicole, demain elle entendra le prône de son curé.

» Egalement badine, mais un peu moins bruyante, d'un >» air plus simple , je faisais des repos , en changeant la » nuance de sa joie; le couplet trouva sa place. Enfin les >» deux cousines se renvoyaient la balle, et l'une avait aussi »> peu l'air d'écrire quelques idée > métaphysiques avant de se »> coucher, que l'autre de chercher la dévotion. »

L'union des deux parentes n'éprouva quelque altération qu'à l'époque où M. Roland fut ministre : mais au premier bruit de sa proscription et de la captivité de madame Roland , madame Trude accourut près d'elle pour plaindre et pour adoucir son sort; et ces sentimens d'une amitié qui pouvait s'affaiblir dans la prospérité, mais qui se fortifiait dans le malheur, les honorent également l'une et l'autre. {Note des nouveaux éditeurs.) u i5

Le pauvre hère mourut trop tôt pour le bien de sa grande sœur aux yeux noirs quêtant des adorateurs , et aux belles épaules qu'elle aimait à montrer. 11 vint me voir deux fois chez mon père, et fut si transporte de trouver , sur ma table , Xénopfion en in-folio, qu'il voulait m'embrasser dans son extatique ravissement. Comme il n'y avait pas de quoi , à mon avis, je le calmai si bien, par ma froideur , qu'il ne fit que de l'esprit sans transports , et je ne le revis plus que chez, ma cousine.

L'autre personne était l'honnête Gibert : grave dans ses mœurs, infiniment doux dans ses manières, marié jeune à une femme qui avait eu plus de figure que de douceur , il en avait un fils unique , dont l'éducation l'occupait chèrement. Employé dans l'administration des postes , il consacrait quelques instans de loisir à la musique et à la peinture.

Gibert avait tous les caractères d'un homme juste et vrai; il ne les a jamais démentis. Ses torts sont ceux du jugement; l'amitié, chez lui, est une sorte de fanatisme , et l'on est tenté de respecter ses erreurs en les plaignant. Gibert était lié, depuis l'enfance , avec un homme pour lequel il professait autant de vénération que d'attachement; il vantait son mérite dans l'occasion , et il était glorieux d'en être l'ami. Gibert désira faire ma connaissance; sa femme et lui .vinrent chez mon père : je leur rendis visite; et comme ils n'allaient pas souvent ensemble, il revint seul de loin en loin. Je le reçus toujours avec plaisir et distinction, et nous con-

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tractâmes , avec le temps , une véritable liaison d'amitié. Gibert ne tarda pas beaucoup à me parler de son phénix ; il semblait qu'il ne serait heureux que lorsque son ami et moi pourrions nous admirer réciproquement; enfin, il nous réunit à dîner chez lui. Je vis un homme dont l'excessive simplicité allait jusqu'à la négligence; parlant peu, ne fixant personne, il eût été difficile à juger, sur une entrevue, pour quiconque n'aurait jamais entendu faire mention de lui; et j'avoue que, malgré mon goût tout particulier pour le ton modeste , celui de cet homme était si humble, que je l'aurais volontiers pris au mot sur son propre compte. Cependant, comme il ne manquait ni de jugement, ni de quelques connaissances, on lui savait plus de gré d'en montrer lorsqu'il venait à les faire entrevoir, et l'on finissait, comme Gibert, par lui en croire beaucoup plus qu'il n'en avait effectivement. Sa femme , peu signifiante , mais sensible , rappelait toujours Yintentique or a tenebant de Virgile, quand elle regardait parler son mari. Ce n'est pourtant pas un être tout-à-fait ordinaire que celui qui sait en imposer ainsi , même à ceux qui le fréquentent, sur la mesure de son mérite effectif; il faut qu'il soit grand en quelque chose , du moins en dissimulation; et, si les circonstances l'intéressent à la pousser aussi loin qu'il soit possible dans les affaires importantes, il peut devenir, de faux sage qui usurpait l'estime , scélérat aux dépens de ses contemporains. L'histoire en fera juger par la

suite. Je vis peu l'ami de Gibert; il abandonna une place lucrative , et la France même , pour aller s'établir en Suisse., où le portaient ses goûts champêtres, où l'appelait la liberté. Laissons-le partir; il ne reviendra que trop. C'est ainsi que j'ai connu Pache ; car il faut bien le nommer ; c'est de lui qu'il est question. On verra comment, plus de dix ans après, Gibert l'amena chez moi, le fit connaître à mon mari , qui le crut un homme probe par excellence ; l'annonça comme tel dans un instant où son suffrage pouvait faire une réputation , et devint la cause de son entrée au ministère , où il ne fît que des sottises, qui lui valurent de passer à la mairie, où il n'autorisa que des horreurs.

Madame Trude désira vivement de faire un voyage près d'une parente qui lui était chère ; il s'agissait d'une absence de quinze jours ou trois semaines. Son mari trouvait de l'inconvénient à ce que le comptoir fut aussi long-temps sans représentation ; au reste , la chose lui paraissait faisable , sj je consentais à venir quelquefois, dans le milieu du jour, occuper cette place. Ma cousine souhaitait que j'eusse cette complaisance; me l'exprimer, était assez me faire juger que je ne pouvais la refuser, et mon amitié pour elle s'y prêta sans hésiter. Je fus donc , sept à huit fois, de midi à six heures, prendre la place de madame Trude dans son comptoir : son mari , joyeux et fier , se conduisait fort bien , vaquait aux affaires du dehors, et parut sentir tout le mérite de mon procédé. Il était dit qu'il devait